第三章 猫咪再现，少主来袭！

基地玄关响起了一阵敲门声。正好经过走廊的悠利察觉了声响，但在他开口之前门已经以惊人的气势敞开了。

接着——

「喵——！」

「哇!?」

「少主！」

「「少主大人！」」

从敞开的门扉飞扑而来的娇小物体，朝悠利腹部突击而来。因气势过猛而当场摔倒在地的悠利腹部上，有只动物正愉悦地喵喵叫着——那是一只小猫。

不，容我订正。那并非小猫，而是名为猫人族——双足步行猫型人类的孩子。那只小猫今天也穿着衬衫、长裤及长靴，活像某本绘本里的主角。

拥有金棕色美丽毛发以及大大水蓝色双眸的猫人孩子，正愉悦地坐在悠利的腹部上。从前他曾在迷路时受到悠利帮助，且极为中意悠利所做的猫饭，甚至还想把悠利打包带回家乡。顺带一提，他的种族名为皇家猫人，是猫人的高阶种族。据说他是村里的下任首领。

但此刻身处这里的，不过就是只龙心大悦的小猫罢了。

「久违了，悠利阁下……少主，连招呼都不打一声，未免太失礼了。」

「喵——！」

「不成。属下明白您很高兴能与悠利阁下见面，但还是得先好好招呼致意才行。」

「喵呜～～」

从悠利腹部上方揪起小猫并对他说教的人，是一名茶猫青年。先前他也片刻不离地守在小猫一侧，是他的护卫……小猫趁护卫不注意逃跑之后，却因空腹而倒在路边，之后被路克斯所发现，可说是只相当调皮的小猫。不过猫的好奇心特别旺盛，这也无可厚非。

小猫似乎正在埋怨着，但悠利完全听不懂他的猫语。因此他把小猫的事交给担任护卫的青年，并望向了困扰地笑着的其他同行人。伫立眼前的人是上次曾见过一面、当时也守在小猫身旁的黑猫女性，以及初次见到的橘猫少年。

「好久不见，好像比预计早了一些呢？」

「万分抱歉。我们告诉少主要等用完午膳后再来，结果一吃完，他就叫我们立刻带他过来……」

「啊哈哈哈哈。」

有事要办而预定再度拜访王都特拉海伦的小猫，忠实遵守了悠利过去提出的「再来玩哦」的邀约。对方捎来了信，说今日午后将会来访，于是悠利正准备要出门迎接他们。不过看样子，按捺不住的小猫已经先一步直奔而来了。

「上次少主大人似乎过得很开心……」

「卡米尔，注意语气。」

感受到悠利的视线后，橘猫少年低下了头。就年龄上，他的年纪似乎与小猫相去不远。但从他刚刚喊出「少主大人！」看来，能推测他会说人类的语言。

「就教你注意语气了！」

「肉球软绵绵的好舒服哦～」

悠利捡到利迪的时候，利迪因空腹而倒在路旁，津津有味地续了三碗猫饭，之后便倒头就睡。坦白说悠利不记得自己与对方有多少交流。但至少他还明白，利迪不知为何相当亲昵自己。

……咦？南妲洁也时不时会来造访？他从以前就会来基地露面，情况略有不同。南妲洁确实会来见悠利，但除此之外，他也会因其他事而来访，所以算是例外。大概啦。

在托盘上依人数摆了玻璃杯以及盛装香草水、冰红茶及果汁的水壶来到客厅的雅克，目睹人数出乎意料地增加后，瞬间停止了动作。停下动作之后，他又随即将饮品托付给悠利，接着跑去拿不够的玻璃杯。今天他也是个体贴的好孩子。

虽然利迪及其他猫人似乎都没放在心上，但由于卡米尔的称呼方式实在太过无礼，让亚洛露忍不住吐槽。对方乍看之下的确是小猫，内心亦可说只是只好奇心旺盛的小猫，但事实上他可是皇家猫人，是某座村里的下任首领。成熟的亚洛露自然会认为，用太过无礼的态度对待利迪是不被容许的行为。

「好痛！」

「哦～原来你叫利迪啊。我是卡米尔，请多指教啰～」

本来悠利还剩下一些非做不可的家务，雅克却将所有工作扛了下来。上午悠利已经尽量多做了一些，因此负担不至于太重，于是悠利顺势接受了雅克温柔的好意。

「哦，小不点你来啦。」

悠利完全不明白小猫为何如此喜欢自己。帮助了迷路的他的确是事实，但当时给小猫的饭，只不过是区区的猫饭。仅仅只是将柴鱼片掺入白饭，连调味料都没加的朴素猫饭。然而小猫却如此亲近自己，使悠利完全摸不着头绪。

「初次见面，我叫悠利。你会说人语呀？」

「了解。谢谢你，雅克。」

「喵～呜～」

「不过真没想到他会高兴成这样。」

「很开心吗……？」

万一发生状况时必须有人能随时应对，因此今日由亚力负责留守基地。本想留下来与猫人们打交道的杰克被大家命令要好好工作，于是就这么被屋鲁格斯、马可及里西特带去执行实地任务了。纵使充满好奇心的学者企图跷掉工作，也不会有任何人容许他得逞。

「卡米尔，那孩子的名字似乎是利迪哦。」

「咦？但他就是只小不点猫咪啊？」

「啊，对了。我们带了伴手礼……」

对方悄声补充之后，悠利回想起小猫给人的感觉似乎更喜欢玩乐，于是苦笑了几声。要玩心旺盛的小猫认真念书，恐怕是强人所难。毕竟猫总是变化无常，又最喜欢玩耍。

「初次见面。我是少主的同学，艾托尔。」

「喵喵——！」

「咦？让你们费心了，真不好意思。」

「……那个，少主无论如何都希望带这东西来，怎样都不肯听劝……」

顺带一提，猫人在学习人语时，主要以训练发音及发声为主。由于人语的语意与猫语如出一辙，因此以人语和小猫对话时，他也能够理解是什么意思。只是猫语和人语两者说话时的发音相异，因此需要练习。

今日造访基地的，有唯我独尊、任意妄为，而且是个好奇心集合体的少主大人——金茶色小猫利迪。担任护卫的茶猫青年葛雷斯多、照料起居的黑猫女性菲亚，最后是上回不在场的利迪的同学·艾托尔。以上四名猫人，到《深红的山猫》基地来访了。

喜欢猫的卡米尔当然非常愉悦，有人陪自己玩耍，利迪也龙心大悦。看到少主开心的模样，葛雷斯多及菲亚都漾起了微笑。唯独艾托尔直视着少主欣喜的神情，然后叹了口气。看样子，身为同学的他，似乎各方面都深感无奈。

总不能一直让客人待在玄关，于是悠利先将他们一行人带领至客厅。半路上正在打扫走廊的路克斯看见客人，立刻向他们点头致意。认出利迪的身影后，它更是兴奋地双眸闪烁。

「哈、哈哈哈哈……」

顺带一提，利迪完全不当一回事，只是一边喵喵叫一边将手伸向卡米尔。喜欢猫的卡米尔在获得客人允许后接下了利迪，开心地笑着说道：「好久不见了～」。在他身旁疲惫地叹了口气的亚洛露莫名令人印象深刻。加油吧，十岁小孩。

不过能干的史莱姆决定先完成工作，于是便继续打扫走廊，过程中还依依不舍地不停回头。打扫完毕之后，它八成会立刻回到他们那里吧。

毕竟很少有人会来登门拜访悠利。更别说对方还是从王都之外的地方远道而来，悠利会想专心陪伴客人也是无可厚非。

「悠利，我帮客人拿饮料来……奇怪？卡米尔和亚洛露也在啊？那么悠利，我再去拿追加的份过来，稍等一下。」

「不会啦，难得有朋友（？）来访，悠利你就歇着吧。」

注意到客厅喧闹声的卡米尔及亚洛露也来露面了。当利迪迷路时，这两人也参与了事件，因此他们的登场令小猫双眼闪闪发光，仿佛见到了老相识。在他打算飞扑而去时，又被葛雷斯多的手拖了回去。

顺带一提，亚力仅告知一声「发生什么状况时就来叫我」，接着便留在房间里工作。他只是为了以防万一而留下，却不打算干涉悠利的交友状况。实际上，猫人们只是陪少主来见悠利及路克斯而已；因此极端地说，整件事与亚力无关。

葛雷斯多抱起了将手伸向路克斯的利迪，就这么将他押到客厅去。他们似乎都觉得，任凭好奇心旺盛的少主任意行动，将会酿成大祸。

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「是的……因为少主老是跷课不肯学习人语。」

「……什么？」

菲亚别开目光如此说道，悠利则满头问号。少主正与卡米尔、亚洛露及艾托尔三人开心喧闹着，看起来欣喜不已。那个天真无邪的孩子，丝毫不明白大人的烦恼。

菲亚稍微停顿并说了一句前言之后，接着从背在肩上的包包里拿出了一尾片成三片的雄伟鲑鱼。色泽鲜艳的鲑鱼相当新鲜，看来对方是放在魔法包里带来的。

「……咦？」

连悠利都不禁呆愣在原地。对方拿出来的伴手礼，居然是片成三片的巨大鲑鱼。龙骨已经处理干净，映入眼帘的是呈显美丽粉色的厚实鱼肉。顺带一提，鲑鱼的尺寸相当于悠利张开双手后的长度，庞大到远远超过肩宽。

菲亚仍不敢直视悠利。就连她也深感不安，不晓得拿这种东西当作伴手礼是否妥当。她身旁的葛雷斯多也别开了目光，看来大人们内心相当复杂。的确，客人突然祭出片成三片的鲑鱼当作伴手礼，一般人都会感到困扰。

然而对方可是悠利，这点至关重要。他们交付伴手礼的对象，是悠利！

「好雄伟的鲑鱼哦！」

「「……咦？」」

「而且这条不是生鲑鱼，而是盐渍鲑鱼耶！哇——！上头还有油脂，鱼皮看起来也很美味……！」

「「……咦咦咦咦————!?」」

悠利绽露满面笑容，显得欣喜若狂。店面贩售的无论是生鲑鱼抑或盐渍鲑鱼、片成三片或者鱼片，都很少看见如此出色的鲑鱼。这也是理所当然的。因为这种巨大鲑鱼，据说是猫人村里附近河川钓到的限定鱼种。那条河川营养相当丰富，也多亏了其丰富的营养，鲑鱼才得以成长得如此庞大。

话虽如此，不管再怎么罕见，拿片成三片的盐渍鲑鱼当作伴手礼依然让猫人们惴惴不安，担心对方是否会为此感到开心。他们大概也不清楚利迪为何会如此推荐这条鲑鱼。然而结果证明是正确答案，悠利简直高兴到手舞足蹈。

「那、那个，这种东西真的可以吗？」

「怎么会是『这种东西』……！感谢你们带来如此雄伟的盐渍鲑鱼！大家一起享用吧！」

「「好、好……」」

菲亚及葛雷斯多丝毫不明白悠利为何如此欣喜若狂。不过两人转念一想，只要悠利开心那就没问题了。毕竟种族与家乡都不同，他们本来就没想过能彻底了解对方的想法。

顺带一提，利迪之所以指定拿片成三片的巨大鲑鱼当作伴手礼，确实是有理由的。没错，小猫亦有小猫的见解。

「喵喵——！」

「咦？什么，怎么了？」

「……呃～你们是吃过午饭才来的吧……？」

「……还有，我也很在意你们要做什么。」

「要煮什么？」悠利先向提出疑问的亚洛露点了点头，接着望向她和卡米尔。利迪正不停转圈跳着胜利之舞，卡米尔感到很有意思地戳着利迪，亚洛露则一脸无奈地看着那幅光景。不过感受到悠利的视线后，两人一齐望向了悠利。

悠利当场蹲下，配合艾托尔的视线高度并漾起笑容。那悠然灿烂的笑容，总是能让人的坏情绪顿时一扫而空。

「喵喵——！」

「咦？我不介意哦……难道你就是为这件事而跟来的吗？」

「因为已经吃过午餐了，所以只做一点轻食哦？」

「真的要做啊？」

「只有卡米尔教人不安对吧，了解。」

「少主，您做什么……！」

悠利提问的对象是艾托尔。两名大人正忙着训斥利迪，没空回话。样貌聪慧的橘猫点了点头，然而利迪却不断地喵喵叫着，看起来像是在说「我无论如何都想吃！」，小猫的食欲真是惊人。

「喵呜——！」

「没问题的，那么走吧。」

「那个～怎么了？」

「咦～……」

「咦？」

◇◇◇

「……毕竟我们也吃过午饭了，既然这样就来做点轻食吧，雅克。」

「前面那句话太多余了啦。」

「交给我吧～」

「啊？」

事情就是这样，悠利光速决定了要用当作伴手礼的巨大盐渍鲑鱼，来制作一点轻食。看来他没能战胜美味盐渍鲑鱼的诱惑。

伤脑筋的悠利瞥了亚洛露一眼。年仅十岁的亚洛露已是实力坚强的魔物使，凭她持有的技能「异语言理解」，便能够听懂人以外的生物的语言。过去亚洛露也曾用这项技能为悠利进行口译，于是悠利这次也同样打算依靠她。

「少主大人，请等一下……！」

「咦？」

「喵呜！」

「不就是和平常的你一样吗？」

「他说那条盐渍鲑鱼很美味，想马上吃。」

「他说想吃。」

毒舌的十岁小孩语气平淡，卡米尔则紧皱眉头。从他偏着头说道「我这么常讲多余的话吗？」看来，他平常似乎不是有意的。顺带一提，卡米尔发挥多嘴特技的对象通常是屋鲁格斯或亚洛露等个性有点不坦率的类型。于是对此没有头绪的悠利及雅克，决定无视两人的对话。

「嗯，就当作是试吃一下这条令人食指大动的鲑鱼。」

察觉鲑鱼已经交付至悠利手上的利迪轻巧地跑到悠利脚边，接着坐到对方的大腿上开心笑着。遗憾的是悠利不懂猫语。悠利困惑地望向葛雷斯多及菲亚，但他们俩正忙着对利迪训话，并未察觉他的视线。

「卡米尔、亚洛露，能麻烦你们帮忙接待客人吗？」

正在闹脾气的利迪及教训他的大人们都没听见，但悠利已笑着向身旁的雅克如此说道。才刚拿着追加的杯子返回客厅便目睹了奇怪的发展，使雅克下意识一脸严肃地吐槽。不过教人垂涎三尺的雄伟盐渍鲑鱼就摆在眼前，当然只能点头了。

瞧见艾托尔微微别开目光，有些难为情地如此回答之后，悠利及雅克相视而笑。纵使气质成熟，但看样子艾托尔正如外表一般还是个孩子。虽然与幼稚性格炸裂、任凭感情放纵自我的利迪对照之下相当乖巧，但艾托尔的年龄与利迪无异，有孩子气的一面也很正常。

就这么迈步前往厨房的两人，半路上突然注意到身后有个逐渐追来的脚步声。回头一看，原来橘猫少年艾托尔正紧跟在后。他究竟是何时跟上来的？真不愧是猫。

「少主大人提出那么强人所难的要求，真是万分抱歉。」

「不会打扰的话。」

「那要来参观我们的作业过程吗？虽然我觉得没什么有趣的。」

「那么机会难得，我去煮点什么吧。」

利迪无视深陷困惑的菲亚以及葛雷斯多，独自发出了胜利的喵叫。仿佛正在高喊着「万岁——！」的小猫十分可爱。悠利摸了摸利迪的头，让他十分开心。

「咦？」

悠利笑着伸出了手，有些不知所措的艾托尔僵住了一下子，接着又做好觉悟似地将小手搭上悠利的掌心。悠利握住有着软绵绵肉球的可爱猫手，接着往厨房迈出了脚步。

察觉到雅克一副按捺不住的样子后，艾托尔也向他伸出了手。只见雅克立即欣喜若狂地握住了他。两人大肆享受着猫人掌心那颗柔软肉球的光景，使艾托尔感到很不可思议。猫咪软绵绵的肉球果然有着治愈人心的力量。大概。

抵达厨房的悠利等人，带领艾托尔少年到了吧台侧。利用猫特有的轻巧身体登上椅子的艾托尔，从吧台探出身子窥视厨房区。猫耳好奇抖动的模样着实惹人怜爱。

「所以呢，悠利。要煮什么？」

「嗯？高汤泡饭。」

「啊～原来如此，可以稍微果腹。」

「没错。帮我确认一下饭锅里还剩多少饭～」

「了解～」

雅克绽露笑靥，说着「包在我身上」回应悠利的请求，接着确认饭锅内的白饭余量。虽然剩下的量不算太多，但他判断大家各吃一点的话，应该还算足够。

悠利趁这段期间，将刚收到的、片成三片的巨大盐渍鲑鱼之其中半片鱼身以及鱼骨，小心翼翼地收纳至冰箱中。剩下的半片鱼身则在砧板上姑且粗略切成两份，并将其中一份也放入冰箱……即使如此仍十分庞大，于是悠利再度切半，仅留下三片鲑鱼其中一份的四分之一。

即便获得了如此大量的盐渍鲑鱼，但考虑到《深红的山猫》成员们旺盛的食欲，可以预测它被吃个精光的日子不会太远。虽说盐渍鲑鱼没有那么受欢迎，但若是这条油脂恰到好处且看起来美味绝伦的盐渍鲑鱼，大家肯定会觉得很下饭。

悠利就这么将切成四分之一的盐渍鲑鱼，陆续切成一人份的尺寸。并非一人一份，纯粹只是因为这种大小比较容易烤。之后把切好的盐渍鲑鱼放进烤鱼箱，将其烤熟。

「悠利，要用什么容器～？」

「白饭量比较少，所以用一般的小碗就行了。」

「了解。呃～我们有四个人，加上四位客人，总共八个可以吧？」

「亚力哥该怎么办呢？」

「反正也不算下午茶时间，队长应该不会说什么吧？」

「也对。」

这并非正式的点心时间，午餐份量也不少。于是两人做出结论，既然单纯只是想试吃一下盐渍鲑鱼，不准备亚力的份也无妨。万一他在众人用餐时露面，届时再准备他的份就可以了。

不过这种作法只对亚力行得通。换作是最喜欢美食的成员们，非得假设他们会被食物香味吸引过来，并事先准备他们的份才行。具体来说就是屋鲁格斯或蕾莱等大胃王组。今日他们都不在场，无须担忧那种状况，令两人心情很轻松。

「光闻味道也让我肚子都叫了。」

接下来交给你啰！——雅克笑着说完后，便前去通知在客厅玩耍的众人。悠利则趁这段期间，陆续在碗内盛入盐渍鲑鱼碎肉。盛完碎肉之后，再同样一一分配剪成一口大小的鱼皮。转眼之间，人数份的茶碗都被炫彩夺目的热腾腾白饭与盐渍鲑鱼填满了。

「总之先帮我去骨吧。」

不久之后大家来到了食堂，尤其利迪双眼闪闪发光，立刻爬上了椅子。当利迪爬上椅子时，路克斯还从下方帮忙把他的身体推上去，那幅光景实在令人莞尔……结束扫除工作的路克斯，似乎已经前去与它认定为朋友的利迪见面了。

利迪大快朵颐着冷高汤泡饭，一副心满意足的模样。身为猫人的他们都是猫舌头，倘若是一般的高汤泡饭，将会因为太烫而无法入口。但今天的白饭及盐渍鲑鱼都是温热的，高汤则放在冰箱冷却过，两者混合后温度恰到好处。

艾托尔表露出诚惶诚恐的态度，但悠利及雅克都没放在心上。他们只是相视而笑，然后说道「肚子都饿了呢」。谁都战胜不了厚实盐渍鲑鱼溢散出的香味。

「喵呜……」

「原来是这样。」

「确实。」

「久等了，这是用刚收到的盐渍鲑鱼制成的高汤泡饭。高汤装在这个茶壶中，请尽情取用。」

利迪瞬间笑颜逐开。还无法熟练拿着汤匙的他紧握汤匙，锵锵锵地搅拌混和碗里的料理……看样子他凭本能察觉到了这种料理要搅拌后一起享用。

悠利对赞叹出声的菲亚微笑。这周边的国家基本上以面包类为主，茶泡饭这种料理较为罕见。不过只要美味就行了。高汤泡饭很可口，所以没有任何问题。

「了解！」

过了一会儿，悠利将烤好的盐渍鲑鱼一一夹进大盘子中，接着利用长筷和手，一边与热度苦战一边剥下盐渍鲑鱼的皮。将鱼皮剥干净后，悠利将放着盐渍鲑鱼的大盘子递给了雅克。

「把皮烤得酥脆之后再加上去会很美味哦～」

「我们也会将鱼烤过后享用，但这种吃法还是初次见识到。」

利迪一面喵喵叫着，一面津津有味地用餐的模样，让大家不禁流露笑容。他的猫耳及猫尾不停晃动，显然觉得餐点十分美味。欣赏完利迪吃饭的模样后，其他人也都纷纷将手伸向了冷高汤泡饭。

「不会，毕竟味道很香嘛～不但油脂丰厚，鱼肉也很柔软，令人食指大动。」

「就是说啊～」

「咦……那、那个，很、很抱歉……」

艾托尔打算自行将高汤倒入碗里，但他拿着大茶壶的模样显得摇摇晃晃。瞧见此状的亚洛露提议帮忙，艾托尔也坦率地表达感谢。亚洛露只说了声「别在意」，接着在艾托尔的碗，以及隔壁利迪的碗内倒入高汤。

悠利请艾托尔帮忙将料理端到餐桌上，接着依人数准备茶及汤。享用茶泡饭类的料理时，搭配汤会更容易入口。

「不行哦，您已经吃完一碗了。」

悠利把从鱼身剥下的皮再度放进烤鱼箱，并在等待皮烤好的期间与雅克一起分解盐渍鲑鱼的鱼肉。要将小鱼刺也去除干净，但同时要注意不能分解得太琐碎。两人就这么专注于分解盐渍鲑鱼的作业上。

「了解～皮要怎么处理？」

「喵——！」

「咦？怎么了，艾托尔？」

「啊、不，少主大人他……」

艾托尔目不转睛地直盯着两人的手。他笔直凝视着刚烤好、还热腾腾的盐渍鲑鱼碎肉……谁教鱼香四溢，这也无可厚非。猫人的五感比人类发达，他肯定比悠利等人更感到胃口大开吧。

「很快就完成了，稍等一下喔。」

刚从饭锅舀起的饭口感香软，刚烤好的盐渍鲑鱼碎肉亦相当柔嫩。对照之下鲑鱼皮却烤得很酥脆，口感多变、十分享受。冷高汤是用昆布及柴鱼片熬制而成，因此还加了少许酱油及盐提味，吃起来较接近清汤泡饭。盐渍鲑鱼的盐分恰到好处地交融其中。

等分解完盐渍鲑鱼的鱼肉后，悠利便移动至已烤到香酥焦脆的鱼皮那里，雅克则着手为每个碗添入三分之一的饭。悠利用剪刀将烤好的皮剪成易入口的大小，接着将盐渍鲑鱼碎肉盛于雅克准备好的白饭上头。

将皮烤到微焦的程度并连同鱼肉一并享用相当美味，不过把皮另外烤到口感焦脆再享用，也会非常可口。据说还有人会单吃烤鲑鱼皮配酒吃，看来还能算作一种下酒菜。不过这次则是要搭配高汤泡饭享用。

恍然大悟的卡米尔，雀跃地将冷高汤倒入碗中。葛雷斯多及菲亚不晓得高汤泡饭是什么样的料理，于是先由悠利姑且说明一遍。一旁的利迪不断拍打桌面，一心想尽快享用料理……孩子总是毫不掩饰自己的欲求。

「其实要是加点佐料会更好，但今天没有准备。」

「少主大人，您在做什么……」

而最大的特色，则是盐渍鲑鱼美妙的鲜味。光是看到于高汤载浮载沉的淡粉色油脂，就让人食指大动。厚实的鱼肉鲜嫩多汁，咀嚼的过程中鲜味随之溢散。光凭盐与鲑鱼鲜味便能打造出这般绝顶美食，实在是一大享受。

「我的故乡是以白饭为主食，这种吃法很常见。」

「嗯。因为饭和盐渍鲑鱼是温的，淋上高汤以后就会调节至适当的温度。况且正值溽暑时期，太烫的高汤泡饭也比较难以下咽吧？」

「啊哈哈哈，雅克你口水都流出来了。总之可以帮我叫大家来吗？」

「盐渍鲑鱼看起来很美味，直接吃绝对也很好吃啦。」

「奇怪？悠利，这高汤是冰的耶？」

「哦～」

只见利迪捧着碗，并将它直直推向坐在对面的卡米尔。推啊推的，简直就像在索求续碗似的。

「……他说吃不够，还想再来一碗。」

「「「「「「……………」」」」」」

艾托尔困扰地道出了这句话，使众人一阵鸦雀无声。

明明已经确实吃过午餐，这只小猫居然还希望再来一碗有三分之一碗份量的高汤泡饭，他的胃袋难道是无底洞吗？这么说来以前他也在空腹状态下，吃下了足足三碗猫饭。

利迪一股劲儿地将碗推向卡米尔要求续碗，葛雷斯多及菲亚都赶紧出声劝诫他。再说这道冷高汤泡饭，本来就是在他的任性要求下才额外端出的料理。继续吃下去，万一吃坏肚子可就麻烦了。

「吃太多的话会不舒服喔。」

「喵喵——！」

「而且我们接下来还要一起煮晚餐，到时候吃不下也没关系吗？」

「喵呜？」

悠利对愣了一下的利迪漾起笑靥。没错，本日的主要活动根本还没开始。得知好奇心旺盛的小猫即将来玩的悠利，早已做好要与对方一起烹煮晚餐的准备了。

利迪窥探着担任监护人的葛雷斯多及菲亚，脸上仿佛写着「真的吗？」，然后包含艾托尔在内，三人都点了点头。利迪的双眼瞬间闪烁光芒，看样子他本来以为傍晚就得回到旅馆。整人作战大成功。

就这样，因美味的盐渍鲑鱼冷高汤泡饭而大饱口福的一行人，在小歇过后决定早一些开始准备晚饭材料。

◇◇◇

「那么，接下来我们来做汉堡排吧。」

「喵呜——！」

「是！」

「了解～」

悠利做了这番宣言后，利迪、艾托尔及雅克三名孩子精神奕奕地回应他。葛雷斯多及菲亚两人则惴惴不安地守望着他们。并非料理值日生的卡米尔及亚洛露都各有事要办，于是先行离开了。

正如悠利宣告的那般，他们接下来即将亲手制作汉堡排。耳闻利迪即将造访的悠利，心想身为少主的他应该不曾在村里下过厨，于是便决定要与他一起煮饭。制作汉堡排要搓揉并将其捏圆，孩子们格外喜欢这个过程。

准备绞肉需要耗费一些时间，因此悠利已经趁上午时间拜托大力士们制作完毕了。具体来说是屋鲁格斯、蕾莱及里西特他们。听说晚餐要吃汉堡排后，他们立刻兴致勃勃地帮忙做好了绞肉。今日献上的汉堡排，原料为拜森肉及欧克肉所制成的混合绞肉。

「事情就是这样，为了制作只含肉的汉堡排，首先要揉捏绞肉。」

「……嗯，不能使出全力敲下去喔。」

其原料来自于不具有任何属性的一般史莱姆。取出核心之后，可以利用化为尸骸的部分进行加工，进而制造出许多物品。其中之一便是这双史莱姆制手套。顺带一提，制造出这种物品的源由来自于「工作时碰到水会弄脏手，很不方便」这项诉求。科技始终来自于不便。

利迪听进了悠利及艾托尔的建议，轻轻地把蛋敲向桌子。不晓得该施多少力的利迪，起初没能在蛋壳敲出裂痕。不过又敲了一次之后，蛋壳总算裂了。

「喵喵——！」

「喵呜？」

「明白了。」

「在那之前……雅克，帮我拿那个来～」

如此告知之后，悠利打入了一颗蛋。在他打算再打一颗蛋的瞬间，「喵——！」一只猫掌伸向了蛋。利迪伫立于悠利身旁的椅子上，用闪闪发亮的双眸望着蛋和愣在原地的悠利。

「其实我本来还想加洋葱，但听说小利迪你们不太喜欢吃洋葱，所以今天的汉堡排原料只有肉。」

「喵呜！」

所谓的汉堡排乍听之下很困难，其实格外简单。只要事先做好准备，连小孩子都能轻松做出这道料理……不过孩子们负责的，主要是将绞肉搓出形状的部分。切和炒还是由大人来做较为安全。

「从龟裂处朝外侧剥开，试试看吧。」

「喵！」

「那就试着打在这个碗里吧。」

「啊……」

「是！」

「……你想尝试打蛋吗？」

「要在里头加蛋和面包粉。」

「所以请戴着那副手套进行作业。」

「汉堡排要用手搓揉，但我有点担心小利迪你们手上的毛。」

「喜欢只有肉的人反而更多呢。」

「喵喵？」

猫人具备猫的特性，因此不太敢吃洋葱。吃了也不至于生病，但会对内脏造成负担也是事实。虽然他们只是不太喜欢洋葱，但悠利认为还是别使用会带来负担的食材比较妥当。

猫人属于双足步行的猫，四肢自然也与猫相同。他们虽然能灵巧活用五根手指，但仍旧改变不了那是双猫掌的事实。于是悠利等人才决定请他们戴上手套。平时悠利等人都是光着手揉捏汉堡排，但只让利迪他们戴未免有些可怜，于是悠利及雅克也一并戴上了手套。

「喵喵！」

「……啊，好像无法反驳。」

雅克脑海浮现众人目睹只有肉的汉堡排而喜形于色的模样，于是喃喃地补充了一句。而且悠利居然无法否定。与以往不同满满都是肉的汉堡排，肯定会让浮现悠利脑中的肉食成员们欣喜若狂。不过只要能让他们开心，倒也无妨就是了。

悠利可没愚蠢到让恐怕从未打过蛋的利迪，直接将蛋打进绞肉里。他将另外一只小碗摆在利迪面前，如此一来就算不小心打入蛋壳也用不着担心。

「了解～」

「即便如此，既然机会难得，我还是希望你们能毫无顾忌地大饱口福。只有肉的汉堡排也别有一番风味，所以没问题的！」

于是，套上史莱姆制薄手套的悠利等四人，将目光投向了桌面上的碗。里头已盛装了大量的混合绞肉。

听见利迪及艾托尔充满干劲的声音后，悠利请他们稍待一下子。雅克遵照悠利指示拿来的东西，是用类似薄塑胶的素材制成的手套。悠利将手套交给利迪及艾托尔，并要两人戴上，于是他们满腹疑惑地将有着小小肉球的手套入其中。两名小猫套上长度超过手腕的手套后，一脸困惑地望着悠利等人。

当利迪散发出「要上了——！」的气势并高举起手的瞬间，悠利赶紧抓住他的手臂，艾托尔则是出声阻止。本人一脸茫然，看起来丝毫没有恶意。不过悠利敲蛋壳时可没像那样使出浑身解数，于是大家都吐槽道「错了、错了」。

「轻握住蛋，小心不要捏破。然后在桌子上敲几下，在蛋壳上敲出裂痕。」

「少主大人，那么用力敲的话会破掉的！」

「喵～」

「龟裂之后，就把蛋拿到碗的上方。接着用大拇指从裂痕处将蛋壳往左右拉开。」

「喵!?」

顺带一提，这种手套乍看之下像是薄塑胶手套，其实材质并非塑胶。异世界不存在塑胶，相对地却存在各式各样颠覆悠利常识的神奇素材。手套的材质其实是史莱姆。

「啊，多谢你费心了。不过倒也不是完全不能吃。」

「喵呜！」

利迪神情凛然地遵照了悠利的指示。隔着手套的猫掌拼命地试图剥开蛋。两只大拇指沿着裂痕施加力道，尝试让蛋壳向外扩张开来。然后——

「……喵呜～……」

应声掉入碗内的蛋，零星散落着几片蛋壳碎片。且由于指尖渗入了蛋黄之中，因此掉入碗里的瞬间，蛋黄便溢散开来。虽然利迪显得相当失落，但以初体验来说算是相当不错了。至少蛋壳没有完全碎裂，只要将散落的碎片挑起来即可。

而且最重要的是本日菜单为汉堡排，所有打入的蛋都会与绞肉一并搅拌混合，因此蛋黄散开也无所谓。

「没事的。只要把蛋壳挑起来就好，而且蛋全都确实打入碗里了不是吗？」

「喵……」

「第一次谁都会失败的。我也是花了一段时间才变得熟练。」

「我也是～」

「喵？」

本来相当失落的利迪，在悠利及雅克的安慰下恢复了精神。他的脸上仿佛写着「我会努力练习的！」……至于利迪身旁的艾托尔，以及在一旁守望他们的葛雷斯多与菲亚，全都别开了目光。他们能想见少主回到村里以后，坚持要练习打蛋的未来。然而一般来说，少主是不会下厨的。

话虽如此，当下重要的并非未来的事。悠利俐落地挑起了蛋壳。顺带一提，捡起来的蛋壳都交给了在他们脚下闲晃的路克斯。虽然路克斯平常不会在烹饪时接近厨房，但它似乎很在意利迪。朋友的烹饪初体验，大概让它备感好奇吧。

「那就将小利迪打的蛋也倒进这个碗里。」

「喵喵！」

「之后再加入胡椒盐及番茄酱。」

「喵～？」

悠利在碗里倒入调味料的举动，使利迪流露疑惑的神情。他似乎不解为何要加番茄酱。对悠利而言，他所制作的汉堡排必须事前已经混入番茄酱，才称得上是完整状态。用餐时不用添加任何东西也很美味，是他的座右铭。

之后悠利将戴着手套的右手伸进了放入全部材料的碗内，左手则牢牢抓紧碗，接着开始揉捏搅拌。兴致勃勃看着这幅光景的利迪与艾托尔，令悠利不禁扬起嘴角。

「就像这种感觉，可以帮我把材料混合均匀吗？」

「喵喵——！」

「那就糟了呢……」

「请少主大人您稍微学着忍耐。以为撒个娇食物就会端上桌，可就大错特错了。」

「一人搅拌太过吃力，可以中途换人哦，小利迪。」

「不管怎么想，正确的人都是我！」

「悠利？」

在利迪及艾托尔制作一块汉堡排的期间，雅克已做好两块，悠利则是三块。认为尺寸一致比较妥当的悠利及雅克，配合利迪及艾托尔制作了尺寸偏小的汉堡排。大块的汉堡排鲜嫩多汁又美味，但小汉堡排可以吃上好几个，也别有一番乐趣。

伫立于烤箱前守候的悠利身后，传来了雅克的声音。学会判断接下来需要什么并进而采取行动的雅克，按照人数——包含正在烹饪的他们四人，以及守望过程的葛雷斯多与菲亚——总计准备了六只小碟子。顺便连用餐时必须用到的小叉子也准备就绪了。

「悠利，要准备几个小碟子～？」

四人努力制作的汉堡排为数惊人。不过想到用餐的人有基地成员加上四位猫人，悠利及雅克甚至还担心量会不够……谁教《深红的山猫》成员们各个食欲旺盛。

利迪猫毛倒竖呐喊一声，看来是在大叫「太不讲理了！」，而艾托尔也发自内心如此吼道……不过这种情况下，无论怎么想艾托尔才是对的。因为离晚餐时间尚早，午餐也确实吃过了，除此之外，还享用过一道轻食。再吃下去是不行的，生理时钟肯定会被打乱。

「啊，对了。」

「按现在在场的人数准备～」

「喵!?」

「是。」

仿佛像是在说「包在我身上！」的小猫挺起胸膛，接着猛然把双手伸进了碗里。早预料到会演变成这样的悠利及雅克，从两旁牢牢撑住了碗。「喵！喵！」利迪开心地高声喵叫，拼了命地混合汉堡排材料。

判断需要试吃之后，悠利的行动相当迅速。他从烤箱中拿出铁板并预热烤箱，接着趁这段期间将几块汉堡排摆列于铁板上。由于汉堡排一个个尺寸偏小，现在吃应该不至于影响到晚餐的食欲。就当作是小点心。

「机会难得，煎一些来试吃看看吧。」

「喵!?」

本来只能弄出「啪……啪……」的慵懒声响的利迪深受冲击，耳朵及尾巴猛然竖了起来。艾托尔也以极尽严肃的神情望向馅料，他似乎不希望费尽心思制成的汉堡排以失败告终。之后两人都拼了命地动着小手，帮汉堡排捏塑形状。

「不好好排除空气的话，煎肉的时候形状会塌掉。」

汉堡排已顺利完成，于是悠利回收手套并请路克斯清洁干净，并趁这段期间为利迪及艾托尔准备果汁。拼命工作的两名小猫欣喜地畅饮着冰凉的果汁。利迪「喵呜」一声绽露幸福笑容的模样，彻底疗愈了悠利。

「喵喵——！」

过了一会儿之后，烤箱响起了烹调完毕的铃声。汉堡排大功告成了。一打开烤箱，映入眼帘的是发出滋滋美味声响的汉堡排。悠利雀跃地拿出铁板，并将铁板上的小汉堡排切成两半，接着将切好的肉盛在六只小碟子上。

「下一个步骤是捏形状。将绞肉放在掌心，像这样在两手之间来回拍打，以排除空气。」

「喵呜！」

「喵呜？」

……顺带一提，悠利盛在小碟子上的份量姑且是一人一半，但他已另外多煎了几块，以备有人表示要续碗。毕竟汉堡排尺寸较小，悠利心想吃下一整块应该也无妨。主要是为了应付利迪。

没错。尽管份量相同，但比起将料理一次端出来，续碗感觉更有饱足感！……大概吧。其实是悠利本身隐约这么认为，所以才打算采取这种策略。这种倾向在孩子身上更加明显。

「喵喵～？」

「请问，在两手之间拍打的步骤有什么含意吗？」

「喵!?」

利迪凝视着陆续完成的汉堡排馅料，并「喵～」了一声。看样子小猫在制作料理的期间已经胃口大开了……不可以吐槽他「你刚才吃下肚的冷高汤泡饭去哪了？」，毕竟小猫的新陈代谢比较快。一定是的。

途中他会与艾托尔交棒，最后两位小猫拼命制成的汉堡排内馅终于大功告成了。顺带一提，判断汉堡排内馅是否完成的标准，在于全体都要搅拌均匀，且略显黏稠。更具体的判断基准，则是与耳垂差不多硬度就行了。

话虽如此，毕竟配菜不只有汉堡排，还准备了沙拉与汤。于是悠利心想万一不够，只要再煎个肉或准备一些蛋料理就行了。有食材便能解决问题，幸运的是冰箱里还有肉、鱼及蛋。

「……那个～你肚子饿了吗？」

「了解～」

悠利低喃一声「好！」的同时站起身来，利迪则闪烁双眼望着悠利。他告知一声「稍等一下唷」并转身离去时，利迪几乎要冲出去尾随在后……其实他已经冲出去了，但坐在隔壁的艾托尔拉住了利迪的身体，脚下的路克斯也抓住了他。可不能妨碍悠利工作。

尽管也能用平底锅煎汉堡排，但想一口气煎好的悠利选择了烤箱……毕竟份量非比寻常。倘若用平底锅按人数煎好汉堡排，不知道得煎到何年何月。况且用烤箱的话不需要翻面也不需要阖上锅盖，便能将正反面都确实煎熟，相当省事。

至于守望着两人的葛雷斯多与菲亚……从悠利眼里看来，他们俩活像是来参加幼稚园家长日的父母。时而心惊胆战、坐立难安，时而又散发出「我家的孩子加油啊……！」的气息。

「不，他只是看着看着就想吃而已，等到晚餐时间也无所谓。」

「喵呜……」

喵喵碎念着的利迪只好继续制作汉堡排。但制作过程相当开心，使他做到一半又欣喜地开始晃动猫耳及猫尾……顺带一提，虽不像利迪那么夸张，但一脸认真地进行作业的艾托尔也开心晃动着耳朵及尾巴。即便表情看不出来，但耳朵与尾巴是诚实的。

那模样宛如孩童在玩黏土或泥巴一般。利迪开心地晃动猫耳及猫尾，用小小的双手使尽全力搅拌汉堡排内馅。由于手还太小，难以将大量绞肉完全搅拌均匀。即便如此，他仍使出浑身解数努力着，那模样着实令人莞尔。

「好，完成啰～」

「喵——！」

「谢谢你。」

「葛雷斯多先生和菲亚小姐也来试吃看看吧，毕竟这些是小利迪和艾托尔努力做的。」

「「多谢款待。」」

利迪「喵——喵——」叫着，探出身子要对方早点交出小碟子。他身旁的艾托尔老实地等着，受到邀请的两名大人则敬了一礼后走了过来。

……顺带一提，之所以在利迪的名字前加上「小」，而艾托尔则是一般叫法，是因为称呼「利迪」的话他会生气。同理，若称呼艾托尔为「小艾托尔」，他也一样会发火。看样子利迪似乎想主张「只有自己和悠利感情要好到能在名字前加『小』」。小猫就是如此任意妄为。

「那么我开动了。」

「「我开动了。」」

「喵——！」

全体一齐面向小碟子，并拿起了叉子。刚出炉的热腾腾小巧汉堡排，每一块都能完整纳入悠利的掌心。而悠利又再将其切成了一半，因此尺寸不大。然而那肉汁溢出的模样仍旧撩人味蕾。

汉堡排还很烫，因此猫人们先切成了小块，边吹凉边递往嘴边。同样明白这点的利迪，也往切成一口尺寸的汉堡排呼呼吹着气。不过悠利及雅克的嘴也没强韧到能把刚煎好的汉堡排直接往嘴里塞，于是他们也切成小块并吹凉后再享用。

放进口中后，肉汁瞬间溢散而出。这是没有加入洋葱的纯汉堡排，因此比悠利平时做的稍微偏硬一些。或许加入洋葱之后，洋葱的水份能够稍微软化肉质。

话虽如此，没有掺入其他杂物的纯汉堡排具有特别强烈的肉鲜味。由于已经事先用胡椒盐及番茄酱调味过，直接享用也没有任何问题。肉的鲜味与番茄酱柔和的酸味于舌尖打转，交织出难以言喻的美妙滋味。

「喵呜～……」

「嗯？小利迪你怎么了？」

「喵喵！喵——！」

「……不，少主大人。成果如此卓越全是悠利先生他们的功劳，无论怎么想您都只是陪衬。」

「喵!?」

利迪志得意满的表情，经身旁的艾托尔吐槽之后，霎时转变为错愕的神情。他肯定一心认为「是多亏我拼命努力，才能做出这么美味的汉堡排！」。这话是没错。费尽心力烹调出来的料理总比平时更加美味，这是不变的真理。

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盐渍小黄瓜、盐渍高丽菜、梅干佐白萝卜泥、烤炸豆皮，最后再加上鱼骨仙贝。悠利心想有这些当下酒菜应该足够了，或许反而还做了太多呢。不过他只不过是把冰箱里剩下的食材一次清理干净，所以这也无可奈何。倘若有剩的话，悠利打算自己也在一旁吃一些。

话虽如此，既然目前不曾有人提出怨言，悠利便认定应该没问题，照常过日子。顺带一提，悠利提供的下酒菜，大多是双亲及姐姐晚上在家小酌一杯时享用的菜色。虽说判断依据是自己的家人，但又感觉无论酒或下酒菜都是日西合璧的悠利一家，实在不太可靠。

「炸得如何呢～？」

悠利不清楚什么下酒菜适合搭配清酒。纵使不清楚，他仍凭直觉认为只要用日式食材做些像样的下酒菜，三人应该就会吃得很享受。悠利大致上都是像这样选择菜色的，别在意小细节。

悠利心想用生姜酱油调味肯定会很美味，开始辛勤地把姜磨碎。他将姜盛入小容器里，然后在托盘上准备一只小碟子。姜及酱油的量可以之后再各自调整。

首先从简单的盐渍小黄瓜及盐渍高丽菜开始。将切成易入口大小的小黄瓜与高丽菜分别揉盐并静置一会儿。等水份沥出之后再过滤掉水，然后装盘。如此一来便大功告成了。制作盐渍高丽菜时，若选用市售的盐昆布代替盐搅拌混合，就会瞬间变得颇具下酒菜的风味。遗憾的是异世界没有市售盐昆布，因此今天仅能做普通的盐渍高丽菜。

顺带一提，今天的他既想煮自己吃的食物，同时也打算做下酒菜。白天收到那只极尽雄伟的三片盐渍鲑鱼之后，他便下定决心绝对要做这道料理。没错，悠利获得了整尾三片鲑鱼……换言之，某个美好的食材，已落入了他的掌心——那就是存在于左半身与右半身之间、还残留少许鱼肉的龙骨！

「啊，烤好了。」

顺带一提——

◇◇◇

「好了～迅速做完吧！」

只不过调味及微调都是经悠利及雅克之手，关于调味方面，利迪不存在半点功绩。他努力的方向仅有混合并捏塑绞肉而已。不过即便如此，他也的确很努力了。

……咦？骨头不是食物？不需要特地烹调之后拿来吃？在意那种小细节就输了。鱼骨仙贝是出色的料理，就当作是为了不浪费食材就好。况且这应该也算是一种下酒菜……应该啦。

「啊，炸豆皮还有剩。」

咦？既然如此，留着鱼肉也无妨？不，留有鱼肉的状态下很难炸得酥脆。悠利想享用的是口感酥脆的鱼骨仙贝，残留鱼肉的状态下无法达成他的期望，于是他才会先烤过龙骨再剔除鱼肉。

清酒酒精强烈，因此酒量不那么好的杰克及蒂法娜等人都婉拒了。而且他们收到的清酒味道偏烈，于是身为甜食派也较喜欢甜酒的布鲁克亦没有参与其中。双眼闪烁打算加入的蕾莱，却因为预计隔天早晨就要出门，因此被同行的海耳米娜与亚洛露强行拖走了。

为晚饭善后完毕之后，悠利独自在厨房工作着。当天的任务全部结束后，他总是会独自在厨房做些什么。有时是为隔天早晨做准备，有时则是准备煮些自己要吃的料理，事到如今已没有任何人会感到在意。

白萝卜泥完成后不久，放在烤鱼箱中煎烤的盐渍鲑鱼龙骨也烤得恰到好处。悠利从烤鱼箱里拿出龙骨，雀跃地去除残留于骨头上的鱼肉。他的目的是鱼骨。对只想要骨头的他而言，鱼肉毫无用处。不过丢掉太浪费了，所以他还是会确实吃进肚子里。

接着他为每人准备一只小碗，把削好的白萝卜泥盛入其中，最后放上事先敲打过的梅干与柴鱼片。悠利心想味道不足的话，再请他们淋点酱油就好。每个人口味不同，但对他而言，加入梅干的白萝卜泥是一道绝品美食。

身为酒豪的蕾莱，还恳求至少留一些清酒给她，而她的愿望实现了。三人为了避免不小心喝光，还特地将她的份移到了另外一只小瓶子中。大人们真是温柔。

「嗯～最好准备一些其他下酒菜。他们说今天喝的是清酒，所以就选日式下酒菜吧。」

「机会难得，我想你们应该会想吃自己做的吧。」

「现在吃的这些，全是利迪和艾托尔做的汉堡排喔。」

有幸品尝到少主亲手制作的汉堡排，更使葛雷斯多及菲亚一人掩着脸，另一人仰头望天。两人都感动到浑身打颤，真不晓得他们究竟是过度保护还是爱子成痴。不过实际上，两人其实是想到平日不断闯祸的少主居然能做出如此可口的汉堡排，才会感激涕零。平日的德行是很重要的。

「这么说来，平时做下酒菜时，我总是很随兴，但这些真的称得上是下酒菜吗……？」

将龙骨上的鱼肉清除干净后，悠利漾起了满意的笑靥。接下来他又着手预热事先倒入油炸用铁锅的油……到此各位应该明白了吧？悠利要做的是用盐渍鲑鱼龙骨制成的鱼骨仙贝。

微笑着说道「真美味呢」的悠利，令利迪瞬间绽露灿笑，艾托尔则流露略显羞涩的神情。他们似乎被自己制作的汉堡排深深感动，两人都闪烁双眸凝视着小碟子上的汉堡排，猫耳及猫尾欣喜地晃动着。

晚餐时间，品尝到小猫制汉堡排的《深红的山猫》成员们各个赞不绝口，令龙心大悦的利迪迟迟不肯回到旅馆，还请大家见谅……不过到最后，他还是被葛雷斯多抓回去了。

油准备就绪之后，接着将剔除鱼肉的盐渍鲑鱼龙骨扔进其中。油花四溅的声音作响，但悠利丝毫不放在心上。为了能享用整块龙骨，必须彻头彻尾确实炸过才行，所以扔进骨头后要暂时放置一段时间。

……咦？那不只是普通的厨余吗？错了，对悠利而言那可是极美好的食材，才不是什么垃圾，请别搞错了。只要经过调理，龙骨也是能吃的……反正他就是想吃，麻烦体谅一下。

「咦？」

思考这些事时，悠利的手也不曾停下动作，毕竟他对各类家事都已驾轻就熟。只见他以熟练的动作将白萝卜切成适当尺寸，削好皮之后再将它削成泥。悠利不清楚白萝卜泥究竟属于下酒菜或是配菜，但他决定别去在意这种琐事。

悠利总之先将还残留着些许鱼肉的龙骨切成适当大小，并扔进烤鱼箱中……那条盐渍鲑鱼原本就庞大到长度与悠利张开双手相同，龙骨的尺寸自然也可想而知。不切的话，根本放不进烤鱼箱中。

这段期间鱼骨仙贝也完成了。从油里取出仙贝，确实甩干油渍后，再盛入盘子里。过程中可别忘了要将其剥成易入口的大小。清脆的声响相当悦耳，同时也是仙贝已炸到口感酥脆的证据。

打算趁这段期间制作其他下酒菜的悠利确认冰箱内部。晚上小酌时搭配的餐点，基本上都是用剩余的食材制作，因此菜色总是随机应变。

悠利确认冰箱内还有略厚的炸豆皮，便将其取出，一一剪成容易入口的尺寸，然后再将剪好的炸豆皮扔进烤鱼箱里。有一定厚度的炸豆皮烤到微焦之后，便能摇身一变成为下酒菜。

悠利将仙贝递往嘴边。尽管还很烫，但勉强放入口中后，他轻而易举地便将龙骨咬碎了。上面似乎还留有一些盐渍鲑鱼的盐分，因此感受到了淡淡的咸味。炸物独特的油味亦衬托出了美味，实在让人大饱口福。

兴奋难耐的悠利，将手伸向了剥成小块的鱼骨仙贝。刚起锅的仙贝相当烫口，尽管明白这点，按捺不住口腹之欲的悠利，仍忍不住把手伸了过去。他很少在老家做鱼骨仙贝，但偶尔总会突然涌现食欲……不过真相是目睹雄伟的三片盐渍鲑鱼之后，他无论如何都想吃吃看。

在龙骨烤好前，悠利无事可做，决定着手制作下酒菜。在今晚小酌一杯的成员有亚力、芙拉舞及八云三人。至于为何是这三人……据说是因为他们收到了上等清酒。

悠利边进行作业边如此低喃道。没错，至今为止他一直都是随意做些像是下酒菜的料理，并提供给大家。但悠利不晓得那些是否算是真正地道的下酒菜。毕竟他还未成年，未曾喝过酒。

「喵？」

「嗯，炸得不错。好了，端过去吧。」

悠利为大功告成的鱼骨仙贝绽露满意的灿笑，将做好的下酒菜摆到大托盘上。他的目的地是正在食堂区小酌一杯的三名大人那里。三人都并非吵闹的人，因此只是静静地品味着酒。即便有谈话声传入耳际，从厨房区也听不见内容。

「我端下酒菜来了～」

「哦，不好意思了。」

「哎呀，今天种类真丰盛呢。」

「……好像有道令人怀念的料理呢。」

「「令人怀念？」」

三名大人观察着悠利现身后排列于桌面的各式下酒菜，其中唯独八云的反应略有不同，一双眯眯眼流露出了欣喜的笑意。只见八云在一头雾水的亚力及芙拉舞面前，将手伸向了悠利端来的其中一道下酒菜——鱼骨仙贝。

悠利轻呼一声「啊」，与之同时八云将鱼骨仙贝一口塞进了嘴里。他喀滋喀滋地将鱼骨仙贝咬碎，表情显得相当享受。目睹他以及他吃进嘴里的神秘物体——鱼骨仙贝之后，亚力及芙拉舞都目瞪口呆。

「……悠利，那是什么？」

「鱼骨仙贝。」

「「鱼骨仙贝？」」

「是的。我从猫人那里收到了雄伟的三片鲑鱼当作伴手礼，于是就将龙骨烤过一次之后把鱼肉彻底剔除，再仔细油炸。」

「「……………」」

与欣喜地又吃了一片的八云相反，亚力及芙拉舞都不动声色。听完悠利的说明后，他们逐渐静止不动。于空位就坐的悠利，也将手伸向鱼骨仙贝，并吃了起来。悠利及八云大快朵颐着鱼骨仙贝，仅有清脆悦耳的声音响彻食堂。

用酒杯啜饮着清酒的八云，正如他一身着流打扮一样，充满着日式气息。那津津有味享用着鱼骨仙贝的模样，更为他增添了几分日式风味。尽管亚力及芙拉舞近在身旁，室内也属于西洋式装潢，但唯独八云所在之处充斥着日本风情，让悠利有些开心。

「八云哥，你知道鱼骨仙贝啊？」

「嗯。在下也在故乡吃过这道料理，油炸过后的盐味实在可口。」

「就是说啊～」

悠利一面喀滋喀滋地吃着鱼骨仙贝一面如此问道，八云则云淡风轻地回应。他的故乡距离这里极度遥远，由于太过遥远，似乎连听过那国家的人都少之又少。不过包含饮食文化在内，他的故乡似乎各方面都较接近日式风。当然也并非完全与日本如出一辙。

「……悠利。」

亚力低语一声，芙拉舞也表示赞同。

洁白的白饭、粉色的盐渍鲑鱼、翠绿的青紫苏搭配米色的芝麻，四种色彩交织于饭里，光是如此便已令人垂涎三尺。确认搅拌均匀后，悠利开始辛勤地捏制饭团。为了容易塞进便当盒里，这回他选择捏成圆筒状的饭团。

重申一次，众人都已用餐完毕，这也并非在为午餐做准备。

照理说应该正在与大家一起晾衣服的马可，不知为何竟然现身于此，而且还以极其严肃的神情凝视着悠利……更正，是悠利手中的锅子。悠利拼了命地要求只会说「高汤」两个字的马可说明，然而高汤信徒今天也愉快地把别人的话当成耳边风。

「你现在不是应该在晾衣服吗？为什么出现在这里!?」

那么悠利究竟在做什么呢？其实他此刻正在准备送给利迪等人的伴手礼。称之为便当或许更恰当。猫人少主也并非无所事事。必须在王都处理要事的他，能自由玩耍的日子似乎仅有回乡前一天，也就是昨天。即便利迪一直撒娇着还想多玩一会儿，但遗憾的是他们今日便得启程返回猫人村里。

「好～盐渍鲑鱼烤好了，接着来剥下鱼肉吧～」

亚力及芙拉舞转念一想，反正只要美味就无所谓了。只不过内心还是不由得涌现出「为何要吃骨头……？」的疑问。他们肯定只是深感疑惑，明明有其他部位可以食用，为何偏偏要挑骨头来吃。

尽管想吐槽的地方数不胜数，但悠利只是一如既往正常运作中，于是亚力也不好多说什么。毕竟即使他像平常闯祸时一样把某人卷入其中，倒也不曾酿成什么大灾难。

「高汤。」

没错，鱼骨仙贝很美味。不仅美味，与他们正在畅饮的清酒亦很搭。虽然与高级餐厅不相衬，但它的味道就是彻头彻尾的下酒菜，就算冒险者常去的酒馆端出这道料理也不奇怪。

或许也正因如此，八云尤其中意口味较烈的清酒。他当然也会很平常地品尝麦酒、葡萄酒及鸡尾酒等等，但熟悉的家乡味似乎还是最符合他的喜好。因此今日能品味到上等的清酒，令他欣喜不已。目睹端出来的下酒菜当中，还有这附近没见过的、令人怀念的鱼骨仙贝，又使他心情更加愉悦。

「我事先声明，这些是送给利迪他们的伴手礼，不是我们要吃的喔。」

于是在悠利也参与其中的奇妙状态下，夜晚的酒会安稳地持续着。

做好饭团之后，悠利着手进行下一道步骤——用锅子熬煮高汤。他已经事先将昆布浸泡于汤里，因此省下了一道手续。趁沸腾前取出昆布并加入盐、酱油与酒，味道类似清汤的爽口高汤，就此大功告成了。

为早餐善后完毕之后，悠利独自穿上围裙并卷起了衣袖。厨房已彻底整理过，显得清洁整齐。原本在众人享用完早餐，也收拾完碗盘之后的这个时间点，不存在任何需要在厨房完成的工作。若需要耗费一段时间为午餐准备食材时倒还另当别论，但除此之外的日子，悠利通常会把这时间分配给洗衣或打扫。

◇◇◇

亚力与芙拉舞带着难以言喻的神情啃咬着鱼骨仙贝，两人身旁的悠利及八云则愉快地大快朵颐着。他们俩都很中意鱼骨仙贝，因此吃得相当满足。

「……同感。」

刚烤好的盐渍鲑鱼带有油脂又勾人味蕾，热腾腾的，还带有诱人的粉色。悠利按捺住想马上将其送往嘴里的食欲，并继续手上的工作。他勤奋地将所有盐渍鲑鱼分解完毕后，露出了满意的笑容。

昨日来基地玩耍的猫人少主——小猫利迪等人，带来了巨大盐渍鲑鱼作为伴手礼。由于昨晚的晚餐菜色是与利迪等人一同制作的汉堡排，因此除了试吃以外，完全没有消耗掉一点鲑鱼。悠利将它拿了出来，以熟练的动作切成几份，接着将盐渍鲑鱼放进烤鱼箱内煎烤。

顺带一提，马可并非从食堂门口，而是从厨房后门进来的。看样子他是晾完衣服、在后门附近打扫时，被从里头溢散出去的高汤香味吸引而来的。马可还是老样子。

「这样啊……」

「什么事？」

接下来将饭锅里的白饭盛入大碗公，并加进盐渍鲑鱼碎肉、青紫苏碎末以及芝麻并搅拌混合。仔细混合，等内容物搅拌均匀后试吃看看。由于盐渍鲑鱼本身已经很够味，看来这次无须添加任何调味料。倘若觉得味道太淡，可按喜好适量追加盐巴或酱油。

总算从马可口中打听出原委的悠利，当场四肢无力。而且为了打听原委，他还沦落到不得不把试吃用小碟子里的高汤，当成礼物送给马可的境地。请大家原谅悠利，谁教对方是马可。

悠利准备了两个大便当盒。原本也想过要每人准备一个，但由于不晓得他们之后的预定行程，因此他决定准备两个，以示「请大家一起分着吃」的意思。毕竟只有一个的话恐怕不够……主要是考虑到食量比外表更惊人的利迪。

瞧见悠利及八云两人津津有味地啃咬着鱼骨仙贝，亚力与芙拉舞也抱着姑且试试的心情，朝鱼骨仙贝伸出了手。因为两人知道悠利及八云的味觉与他们相去不远。

「……不晓得材料的话，吃起来倒是和酒馆的下酒菜差不多。」

悠利稍微试吃了味道，因高汤味道如预期所料而感到心满意足。但下一瞬间，他拿着试吃用小碟子的手僵住了。原因在于……

「…………马可，你怎么会在这里？」

「因为我想它很适合拿来当下酒菜……而且我也很想吃。」

切碎青紫苏的期间，盐渍鲑鱼也烤好了。悠利以灵活的动作分解鱼肉，并细心地去除小鱼刺。万一有小鱼刺残留可就伤脑筋了。这回要用来掺进饭里的仅有碎肉，因此悠利去除鱼皮之后，便将鱼皮分装于其他碟子里。他打算之后再烤来吃。

之后亚力和芙拉舞无视不停消耗鱼骨仙贝的悠利及八云，并将手伸向了其他下酒菜。既然悠利特地做了这些，那就得好好享用才行。

「马可，听我说话！」

「……高汤。」

「高汤。」

总而言之，悠利决定为如此惹人怜爱的少主准备伴手礼。他要做的是饭团。内馅预定是利迪他们带来的巨大盐渍鲑鱼碎肉、他此刻正迅速切碎的青紫苏，以及芝麻。将之掺进饭里制成饭团的话，无论享用哪个部分都是相同的滋味，相当适合小孩子享用。

「好了，得在小利迪他们来以前准备好才行。」

事后品尝了剩余的鱼骨仙贝及清酒的蕾莱，从此对鱼骨仙贝彻底着迷，甚至还提议：「要是我捕来整尾鱼的话，还能再做给我吃吗？」结果被克雷修揪住了衣领……若不这么做的话，她恐怕会立刻夺门而出。

快乐的一天拉下帷幕，使利迪相当失落。于是悠利拜托他「明天回去前，再来基地一趟好吗？」，少主当然二话不说就点头答应了。他非常喜欢悠利，喜欢到只要能见悠利一面，推掉其他行程也无所谓的地步。

「你是特地拿龙骨来烹调吗……？」

「……高汤。」

「别露出那种眼神。」

「…………高汤。」

「就说不行了。」

悠利向面无表情直视自己的马可，一次又一次地强调。持续数次之后，马可终于陷入了沉默。不知他是总算明白了，抑或只是暂且死心而已。取而代之，他富饶兴味地望向了便当盒。

「那也是给利迪他们的伴手礼唷。」

「饭团。」

「嗯。对方说今天就要回乡，我想可以给他们当作便当。」

「…………………高汤泡饭。」

「唔……」

马可悄声低喃道。

听见这句低语的悠利心想这下糟了。过去他曾让马可尝过梅干高汤泡饭，当作早餐的供餐。再加上悠利等人试吃盐渍鲑鱼时，将其做成了高汤泡饭的事，早已传进了他的耳里。对马可而言，要从眼前的饭团与高汤联想到高汤泡饭绝非难事。

……更正，由于马可满脑子都是如何美味地享用高汤，所以正因为他是马可，才能推导出这种结论。倘若是其他成员，肯定只会把这锅高汤当成普通的汤。

「……知道了。我知道了啦，马可。」

「？」

「碗里还剩下一点，把高汤淋上去吃干净吧……」

「好。」

本来就打算自己吃干净的悠利把碗公递给了马可，里头装着不够捏成饭团的剩饭。虽然与平时一样面无表情，但马可头顶已飘出了音符。与其让他把伴手礼锁定为目标，先让给他还比较安全。

马可雀跃欣喜地用勺子将高汤捞进碗里，并移动至吧台侧，接着就这么拿着汤匙大快朵颐起来。只见他开心地晃动双脚，看来涵盖盐渍鲑鱼、青紫苏与芝麻风味的高汤泡饭确实是道珍馐美食。高汤信徒今天也最喜欢高汤了。谁也不晓得怎么会演变成这样。

悠利把马可搁在一边，径自将高汤装入水壶中。之所以选用了多少具备保温效果的容器，是因为他还是希望能把温热的高汤交到对方手上。具有完美保温与保冷效果的保温瓶价格略微昂贵，再怎么说都无法大方地直接送给对方。

为了不造成妨碍，悠利将水壶及便当盒一并收纳至袋子里。就在此时，食堂那头传来了声音。

「那么马可，吃完之后帮我在碗里泡水。」

「不会。饭团里头掺了昨天收下的盐渍鲑鱼，放在容器中淋上高汤的话，也能当作高汤泡饭享用。」

「喵喵——！」

「喵？」

「不行！」

「那个，我没办法陪你玩唷，小利迪。」

「喵呜？」

不出所料，当悠利抵达玄关之际，利迪正在葛雷斯多怀里拼命挣扎着。明白剩下时间不多的他，大概希望能尽量多与悠利相处。他喵喵叫着，但遗憾的是悠利不晓得他的发言内容。《深红的山猫》成员中听得懂猫语的人，顶多只有身为魔物使的亚洛露而已。

「……马可，乖乖把剩下的工作完成啦～」

利迪流露「为什么!?」的表情并大喊一声，然而艾托尔却一步也不肯退让。两名小猫你来我往的光景令人莞尔，但另外三人心想他们俩恐怕都相当认真。虽然一旦没有翻译，悠利就完全听不懂内容，但无论怎么想，利迪肯定是在呐喊：「我现在就要吃！」

「好。」

异世界基本上充斥着用魔石制成的便利魔道具。尽管如此，也并非全都是庶民能轻易取得的物品。在这座基地中，有以亚力为首的众指导员们买齐的各类魔道具，因此相当方便。但无论怎么想这个地方都是例外。

「要乖乖听大家的话，平安回到家哦？」

「喵——！」

听完悠利的说明后，菲亚及葛雷斯多不断低头致意。两名大人明白，这份伴手礼是为了喜欢悠利料理的利迪而准备的。悠利当然打算送给所有人，但契机无论怎么想都是少主。

「没有这回事，是我拜托你们来一趟的。」

悠利留下愉悦的马可，拿起装着饭团及高汤的袋子迈向玄关。要是让对方等太久，自由奔放的小猫有可能会在基地内狂奔起来。担任监护人的两人当然会逮住他，但还是得先消除引发灾难的可能性才行。

……虽然马可正悠哉地吃着高汤泡饭，但他当然也被分配了工作。而他之所以还能如此我行我素，并非因为高汤信徒满脑子只想享用高汤。马可的工作速度相当快，没有任何多余的动作，因此实际上，他总是能迅速完成单调的杂务。

「里头放了饭团与高汤，可以在嘴馋时拿来果腹。我把饭团捏得比较小。」

葛雷斯多及菲亚向快步赶来的悠利一齐低头致意，两人脚边的艾托尔也同样低下了头。唯独利迪仍照常运作中。身处葛雷斯多怀里的他双眸闪烁，并向悠利伸出了小手。少主今天也精神饱满。

「那是让你们在半路上享用的，不可以现在吃喔。」

「这个嘛……处理厨余？」

「悠利——客人来啰～」

「劳你费心了，真不好意思。」

「喵呜呜呜……」

「各方面都承蒙你关照了，实在抱歉。」

「……好。」

马可向无奈吐槽的雅克点了点头。点头是点头了，但他并未松开拿着碗的手，也依旧不停吃着里头的料理。雅克深深地大叹一口气，就此离去了，他也还有尚未完成的工作。见习生组的杂务可是数不胜数。

当他们平和地进行对话之际，利迪突然高声呐喊。不过艾托尔却即刻驳回了。

「不成，少主大人。」

「嗯，来了……呃，马可在干嘛……」

深受打击的利迪在悠利递出袋子后，又兴致勃勃地窥探里头。一双猫手急忙想把袋子摊开的光景，令悠利愉快地笑出了声。他接着向两名大人告知内容物。

「抱歉，让你们久等了。」

「小利迪。」

「喵呜？喵——呜——！」

「喵喵——！」

「相对地，来。这是伴手礼。」

「百忙之中前来叨扰，真不好意思。」

「不，没关系的。」

「喵!?」

「啊，小利迪他们来了？」

「喵……」

悠利摸了摸利迪的头，让他欣喜地绽露笑靥。然而很快地，他的脸又立刻垮了下来。瞧他那副表情，仿佛随时都会喊出「我不要回家！」似的。这位少主究竟有多想留在这里玩啊？

「如果你愿意听大家的话，当个乖孩子，他们肯定还会再带你来的。」

「喵呜～？」

「是啊。若少主大人肯用功念书，当个乖孩子的话，恐怕还有机会的。」

「主公应该也会允许的。当然，前提是有属下们同行。」

「喵——！」

小猫就是单纯。

悠利先给点糖吃，菲亚及葛雷斯多再提出具体的可能性，利迪便彻底相信了。光是想到有可能再来这里玩，心情就立刻好转，足见利迪还只是个小孩子罢了。

瞧见利迪这副模样后，艾托尔叹了口气。看样子他似乎对死性不改的少主颇有意见。不过艾托尔也不仅仅只会无奈叹气，精明的他趁机向利迪提及了某个话题。

「既然如此，就请少主大人努力用功，在下次来这里之前学会说话吧。」

「喵呜!?」

「说到底，为何非得由我来翻译不可？请自己说话吧。」

「喵、喵呜、喵呜呜——……」

「找借口也没用。」

被葛雷斯多束缚住的利迪，不断敲打艾托尔的肩膀，像是在哭诉什么。然而艾托尔却根本不当一回事。不过无论怎么想，艾托尔都是正确的。因为年龄相当的艾托尔会说人话，利迪却不会。

观望两人对话过程的悠利蹲了下来，以配合利迪的视线高度。他向疑惑地望着自己的利迪漾起笑容，并道出心里的话：

「我下次也想直接与小利迪你说说话唷。」

「喵？」

「难得交到的朋友，不用透过翻译对话，肯定更开心，对吧？」

事情就是这样，约好再度见面的猫人一行人就这么回到了村里。日后送达的信纸上，还穿插了少主书写的文字（虽然歪七扭八的，有点难读）。看来他似乎有在用功念书呢。

悠利这番话，令利迪流露恍然大悟的神情，随即又紧握拳头呐喊一声……先前利迪一直不怎么在乎这点，是因为他能够掌握悠利所说的话，而且对方也隐约能理解自己想表达的意思。

「约好啰～」

两人握手之后，利迪奋力甩动着手，悠利则流露出悠哉的笑容。葛雷斯多与菲亚凝视着两人令人莞尔的模样，漾起温柔的微笑……至于取得呈堂供证的艾托尔，则在一旁握住了拳头。利迪返回村里以后，读书时间肯定会以马赫速度直袭而来吧。希望他能活用这股热情。

「那么你要加油，下次见面时让我们直接聊聊吧。」

「喵喵——！」

不过既然重要的朋友这么说了，利迪当然只能奋发向上。只见他散发出了「我要加油！」的气势……小孩子就是单纯。

「喵呜！」

「喵喵——！」