第二章 最過度保護的監護人

「嘴上老愛說三道四，其實最寵悠利底迪的人就是你呢。」

「啊？」

「咦？亞力哥本來就很溫柔呀。」

男大姐語帶感嘆所道出的話語，令亞力不耐煩地緊皺起眉頭。他身旁的悠利一面啜飲着新鮮現榨的果汁一面插嘴說道，彷彿對方說出了什麼極爲理所當然的事。

楠達波爾頓望向悠利愉快地笑了，亞力卻流露出相當難堪的表情。布魯克則垂着眼簾，享用着加了水果乾的甘甜紅茶，一副置身事外的樣子。他似乎覺得加入話題只會惹禍上身，這想法恐怕沒錯。

沒有直截了當地對楠達波爾頓這番話提出反駁，表示亞力本人恐怕也有自覺。雖說平時總愛滔滔不絕地說教，但亞力的立場是悠利的監護人。在悠利闖禍時爲他擦屁股、東奔西走收拾殘局；當悠利做出超出常識的事時，訓話的同時還不忘教導他常識。多虧了這位愉快又天然的粉紅系男孩，亞力的日常生活變得遠比以前還要熱鬧。

「呵呵呵。這男人過度保護的程度，可超乎你的想象喔。」

「……是這樣嗎？」

「嗯，沒錯。對吧？」

「……少囉嗦。」

打從心底樂不可支的男大姐，使亞力不耐煩地低吼一聲。他雖然天性樂於照顧別人，卻很討厭被人當面指出這點。亞力本人只覺得自己在做很平常的事，所以聽別人刻意稱讚或坦言此事，都會令他感到不悅……明知這點還故意找碴，楠達波爾頓的個性也實在教人傷腦筋。果然不愧是交情久遠的老相識。

此外，布魯克則是老樣子，自始至終都堅持作壁上觀。亞力與楠達波爾頓拌嘴的光景，對他而言早已是家常便飯。唯我獨尊的男大姐總是如此自由奔放，事到如今也沒什麼好說的。比起那種事，眼前那塊軟綿綿的戚風蛋糕（添加鮮奶油）要重要多了。

大食堂《食之樂園》的招牌甜點師露西雅所烘烤的蛋糕，今天依舊是絕品。這是來基地玩的楠達波爾頓帶來的土產。美豔男大姐揀選甜點的品味還是一如往常地完美。光是簡樸的戚風蛋糕，便能突顯出露西雅卓越的手藝。蛋糕本身帶有溫和的甜味，襯托出牛奶鮮味的鮮奶油卻幾乎不甜膩。這絕妙的平衡使布魯克始終愉悅不已。

與布魯克截然相反，亞力以不耐煩的語氣開口了。他臉上擺明寫了「有夠麻煩」四個大字。

「萬一這小子被捲入什麼麻煩事，也會連帶造成我的困擾。」

「說的也是。畢竟悠利底迪是個濫好人，萬一被趁虛而入可就大事不妙了。」

「……我可稱不上什麼濫好人哦。」

「別騙人了。」

「少騙人。」

「這句話是騙人的呢。」

悠利坦率說出了自己的想法，毫無掩飾。他只是直截了當地坦承了自己心目中的鑑定技能用途。然而耳聞這句話的瞬間，楠達波爾頓立刻趴倒在桌上。這也難怪。

「你雖然闖了不少禍，同時卻也是足以獲得亞力認可的優秀鑑定士。」

「你根本沒有實感對吧？」

……順帶一提，整段過程一直冷眼旁觀、始終緘默不語的布魯克，此刻正在享用今日第三片戚風蛋糕。他着實是一位甜食派大胃王。

依然不明白事情嚴重性，並以一如往常的口吻如此回應的悠利被亞力一把抓起頭部，痛得哀號。雖然多少加諸了一點力氣，但沒有以往那麼疼痛；因此悠利認爲比起說教，這舉動更接近吐槽的範疇。這想法大致沒錯。儘管悠利平時很不會看氣氛，但這方面的事他倒掌握得很精準。

「那、那個，呃～？」

「不好意思？」

「啥？」

「完全不對……喂，亞力——！」

「唔……」

「這孩子這方面的師父不是你嗎！」

「他自己認知產生錯誤，我可管不着！」

被不講理地加諸怒火的亞力提出反駁，楠達波爾頓卻繼續責罵對方，但這些都已是司空見慣的光景。兩人輕快地逗着嘴，悠利則困擾地讓目光在兩人之間來回遊移。然而最終還是無能爲力的他，決定乖乖繼續啜飲果汁。

「哎，悠利底迪。」

「所謂的鑑定，是能夠鑑定毒物及人物，甚至可以識破對手謊言的能力喔。」

「亞力，悠利底迪之所以毫無實感，全都是因爲你喔。」

「我說啊，悠利底迪。優秀的鑑定士可是很多地方爭相拉攏的人才唷？」

「直截了當地說，卓越的鑑定技能持有者，很有可能被某處關押起來。」

「不要每件事都怪在我頭上！」

「……哦～」

「是。」

「……那個～？」

注意到悠利對這件事毫無概念的楠達波爾頓誇張地嘆了口氣，亞力則別過了頭去。布魯克垂下眼簾，彷彿在品味着山珍海味似地將戚風蛋糕遞往口中。他心中似乎有千言萬語，但全都吞了回去。

「不過現實問題是，放他在外面四處亂跑是一件極其危險的事。」

儘管理解楠達波爾頓所告知的內容，悠利也只是若無其事地點點頭，一臉雲淡風輕的樣子……悠利這位我行我素的天然少年，依舊不明白鑑定技能的厲害之處。不僅能運用於護衛重要人士，亦可以先對手一步搶得先機。要是使用方法不當，鑑定士甚至具備能奪取一整個國家的潛力，然而悠利絲毫沒有發覺這點。

「好痛！亞力哥，頭好痛！」

「……？」

「正是如此。說到底，你根本不明白鑑定能力的益處吧？」

正確理解悠利的狀況後，楠達波爾頓輕聲低喃了一句「原來如此」。接着他把目光投向仍抓着悠利腦袋的亞力，樂不可支地笑出了聲。與高喊着「好痛哦～」的悠利對照之下，亞力的表情則是極盡不悅，形成了一幅搞笑短劇似的光景。

悠利沮喪地垂下了肩頭，但這種情況下沒有任何人會拔刀相助。假使有其他同伴在場，肯定所有人都會與他們三人意見一致。以異世界的標準來看，每個人都會認定這位日本產的天然暖男是濫好人。

「是。」

也正因如此，悠利對三名大人點頭如搗蒜的理由毫無頭緒。對他而言，鑑定技能不過是「有的話會很方便」的能力罷了……他會真心爲持有鑑定系最上級技能【神之瞳】感到開心，恐怕也僅限於當它告訴自己什麼香辛料適合製作咖喱的時候吧。悠利對自身持有外掛技能的感動程度僅此而已。

「……你們三位也不必異口同聲地說吧。」

當悠利悠哉吸着稍微變溫的果汁之際，口舌之爭似乎也結束了。只見兩人都已筋疲力竭，一副疲憊不堪的模樣。爲了恢復氣力，亞力與楠達波爾頓分別將手伸向了紅茶及戚風蛋糕。

楠達波爾頓語重心長道出的話語，令悠利不解地偏下了頭。他絲毫不明白對方是什麼意思。鑑定能力太高會釀成問題嗎？……在悠利心目中，鑑定技能的用途僅限於判斷食材優劣及管理同伴的健康狀態等等，完全偏離了正軌。他根本不瞭解一般人認知中的鑑定技能用法。

「……你爲何就是不明白其中的益處呢……」

「……不就是用來判斷食材好壞，和管理大家的健康狀況嗎？」

然而悠利之所以一副呆頭呆腦的模樣又毫無緊張感，原因全出在亞力身上。最初與悠利相遇的亞力，是個全盤瞭解悠利內情的完美監護人，因此悠利未曾感受到一絲性命危險。況且多虧了運氣指數∞這項能力值，危險狀況也從未找上門來。他會缺少危機感也是無可厚非。

亞力望着困擾地深深嘆了口氣的楠達波爾頓，自己也輕嘆一聲。那聽似哀嘆卻又不像哀嘆的嘆氣聲，令悠利疑惑地偏下了頭。

「咦？是這樣嗎？」

「是你徹底排除了那些危險因子，不讓它們接近悠利底迪半步，不是嗎？所以悠利底迪當然對那些事一無所知囉。」

「你真的、真的沒有實感對吧？」

當悠利道出自己的意見以表示抗議的瞬間，三種不同的吐槽聲立即傳入耳裏。雖然語氣各不相同，但共通點在於他們全都一口反駁了悠利的意見。這位我行我素的天然少年，對自己身爲濫好人一事毫無自覺。他只是相當平凡地生活着。然而以其他人的標準看來，悠利已經是個十足的濫好人了。

「真是的，結果你纔是最過度保護的人嘛。」

男大姐欣喜道出的話語，令亞力無言以對。他其實想反駁一句「別一直說我過度保護」，但從現況看來，無論他提出任何異議，都會慘遭反擊。對此心知肚明的亞力只好乖乖閉嘴。當亞力小聲碎念之際，不曉得是不是猜到他心聲的布魯克喃喃道出了一句「說中了呢」。亞力當然立即狠瞪對方一眼，但早已習慣的布魯克完全視若無睹。

他之所以會對悠利過度保護，把麻煩對象全都趕跑，全都是基於自身經驗。即便亞力如今已在業界佔有一席之地，但初出茅廬時的他也喫過苦頭。光是具備出類拔萃的鑑定系能力，便使棘手的對象接二連三找上門來。

【魔眼】是上級鑑定技能，亦是真贗士這個職業所必備的能力，然而持有者少之又少。身懷鑑定技能的人不在少數，但【魔眼】的持有者爲數不多。具備【魔眼】的同時又得以將其駕輕就熟的人，更是少得可憐。

從這個事實看來，身懷稀有技能、並且能夠熟練運用它的亞力，會受到衆人矚目也是理所當然的事。幸虧他天生體格健壯，明明身爲後衛卻可以親上前線揮舞大劍，足以保護自身安危。再加上布魯克及楠達波爾頓的協助，亞力的生活還算相對平穩。

儘管如此——

「面對靠蠻力找上門來的對手，還能用蠻力回敬他們。但除此之外的對手應付起來可就麻煩了。」

「的確是。被大人物盯上纔是最棘手的。」

「連我都難以對付他們了，萬一這傢伙被那種人逮到，光想就教人毛骨悚然。」

「確實……不過是別種意義上的毛骨悚然。」

「嗯，是啊……別種意義上的。」

「……沒錯，別種意義上。」

「什麼～？」

聽了亞力的發言後，神情嚴肅的布魯克靜靜補充自己的意見。楠達波爾頓接着贊同地說道，連亞力也表示同意。三名大人的發言讓悠利滿腹疑惑，但他們並不打算詳加解釋。

任意妄爲又超乎常理，經常做出破天荒詭異行徑的天然小鬼——這便是悠利。而且所有人都很清楚，他不知爲何身懷莫名強大的能力。萬一悠利被大人物捉走的話會發生什麼事？危險程度堪比把傳說中的聖劍交給幼兒隨意揮舞，他肯定會沒有多加思考地讓一切灰飛煙滅。

「……嗯，悠利底迪。今後你也不能擅自隨意亂跑喔？」

「咦？除了這裏我也沒地方可去啊？」

「也對。除了回到家時以外，你都不能離開亞力身邊。和姐姐約好了哦？」

「好～」

「誰是姐姐啊，你分明是個男人。」

「因爲傑克哥你只是個反面教材而已吧？」

接着，滿面燦笑的悠利斬釘截鐵地說出了下一句話。他毫無惡意或攻擊性，純粹只是道出了疑問。

「瞭解～」

「是這樣嗎？」

「「「哇～……」」」

蒂法娜手抵着臉頰，傷腦筋地笑着觀望兩人的對話。那笑靨十分溫柔，彷彿在守望着惡作劇的孩子。正忙於收拾餐桌的見習生組們，則因爲悠利如往常般毫無自覺的驚人發言而眺望遠方。他們對傑克不抱同情，只是心想悠利還真是老樣子。

看見悠利悠哉笑着的模樣，亞力深深嘆了口氣。不管抱怨再多，當事人仍不改那樂天的態度。看樣子亞力不會有放心的一天了。監護人真難熬。

「好。」

愉快地嘲弄自己的兩名友人，讓亞力打從心底高聲嘶吼。不過任何人眼裏看來他都像個老爸，所以這也無可奈何。

亞力提起了此刻正在勤奮打掃基地的使魔名字後，悠利老實地點了點頭。外貌惹人憐愛的路克斯，實際上是超稀有古代史萊姆的變異種，更是一隻具名魔物，具備了三重超乎常規的特性。雖然性情溫和，但它非常喜歡悠利，因此只要有壞人敢接近悠利，它便會將對方一網打盡。着實是相當可靠的護衛。

「辛苦了呢，老爸。」

「……總之只要你待在這，亞力便能擔當防波堤。你還只是個孩子，必須受人保護。」

被對方狠狠猛刺一刀的傑克當場趴倒在地，渾身抽搐。即便他基本上是個任意妄爲的學者，被純潔無瑕的目光深深刺傷仍然難以忍受。不過這是傑克自作自受，因此沒人能爲他辯解。

布魯克一面撫摸悠利的頭，一面雲淡風輕地道出了危言聳聽的話語。不過悠利察覺不到布魯克悄悄釋放的殺氣，因此只是悠悠地心想「那句話是什麼意思呀～？」還有「布魯克哥的手真大～」而已。他還是老樣子。

「我可不記得自己有孩子了啊—————！」

「……不，我明白你沒惡意，但內心還是有點疼痛。」

「還有，外出時都要帶着路克斯。」

悠利流露悠然的笑容，以慵懶的語調道出了自己的意見。雖然他還一面笑着說「冰茶真的好好喝喔～」，但剛纔那番話的內容讓傑克大爲震驚，彷彿事態正急轉直下——不過僅限對傑克而言。

然而提出問題的悠利本人卻滿面笑容，依舊是一如往常的他。看見傑克偏着頭，露出「什麼意思？」的表情後，悠利繼續往下說：

「防波堤……是嗎？」

「……什麼？」

「我身處這裏的理由，是嗎？」

◇◇◇

「……咦？我不能待在這嗎？」

衆人的反應令悠利滿頭問號。他本人認爲自己說了理所當然的事，根本不明白傑克爲何會受到如此沉痛的打擊。天然呆實在可怕。

「沒錯。只要亞力還是你的監護人，無論冒險者公會、鑑定士協會抑或煩人的貴族，都無法對你出手。」

「是～」

「也不是不行啦。只不過這個戰隊的主要目的，是將新人冒險者培育成寶物獵人對吧？總覺得傑克哥你待在這顯得有些格格不入。」

話題看似畫下了完美的句點。然而美豔男大姐若無其事加上了『姐姐』這個詞彙，使亞力忍不住眯眼吐槽。不過能夠立即出言反擊對方，也顯示出楠達波爾頓還是老樣子。並且理所當然地，接下來將再度上演一場口舌之爭。

某個悠閒祥和的午後，當傑克正慵懶地享受着飯後一根菸時，爲午餐收拾完善後的悠利提出了這個疑問，令傑克疑惑地歪下了頭。正好身處現場的蒂法娜，以及在稍遠處整理餐桌的見習生組們，也都好奇地望向悠利。

「傑克哥～？」

「你閉嘴。」

「辛苦囉，老爸。」

「……沒錯。倘若有哪個愚蠢之徒膽敢與亞力爲敵，只需將其擊潰便是。」

「我在想，傑克哥你爲什麼會待在這裏？」

「總而言之，萬一有奇怪的傢伙來接近你，要立刻通知我喔？」

正因爲明白悠利是真心這麼想，這一擊才更加沉痛。這與平時他專挑傑克酸言酸語，或故意深掘傑克的痛處有所不同。悠利這句發言完全出自於他真心的疑問……沒自覺的天然少年真恐怖。

「格、格格不入？」

「悠利。」

「哎呀哎呀～」

「……嗚……」

一頭霧水的悠利，如此回應楠達波爾頓以認真神情道出的話語。沒錯，在不曉得如何返回原來世界的現況下，悠利沒有前往其他場所的選項。《深紅的山貓》已是他的家，他也不可能離開自己仰賴的監護人所在之處。

「什麼意思？」

「……………沒什麼。」

「？」

在悠利的叫喚之下，傑克遙望遠方，勉強撐起了身子。但理解對方毫無自覺之後，他也無言以對了。不過實際問題在於，悠利說的話是不爭的事實，因此傑克也沒有反駁的餘地。現實是無情的。

「呃～你是問我身處這裏的理由對吧？」

「該說是身處這裏的理由，還是來這裏的理由呢？畢竟傑克哥你不屬於武鬥派嘛。」

「我來到這裏的理由嘛……………嗯～一言以蔽之，我是逃來這裏的。」

「「「「「咦？」」」」」

「不，『隱居』這個詞彙應該更貼切吧。」

「「「「「咦？」」」」」

悠哉的學者做出了超乎悠利等人想象的發言。唯獨蒂法娜緘默不語，看樣子她已經知道內情了。她只是漾起以往的溫和微笑，看着訝異的孩子們莞爾。美女的微笑可是無價之寶。

總而言之，儘管本人語氣平淡，但「逃來這裏」與「隱居」兩個詞彙卻隱隱散發出危險的氣息。這位與世無爭的學者，究竟打算逃離什麼東西？難不成他在某處闖了什麼大禍，纔會躲藏於此嗎？疑問與不安在衆人內心糾纏交錯。

悠利等人並不認爲傑克是惡徒。在他們的認知中，傑克雖是個經常倒在基地路旁的沒用大人兼反面教材，但他們也很清楚傑克基本上是個好人。在教書時，他也總會以深入淺出的方法耐心解說，是位溫柔的老師。

只不過，悠利等人知道傑克有個特點。

——富含求知慾的傑克是一名典型的學者，甚至到了令人髮指的程度。他沒有惡意，絲毫沒有。然而任憑求知慾驅使的他，早已將一般常識拋到九霄雲外，只會一股腦兒地往自己有興趣的方向勇猛直衝……真是個教人頭痛的大叔。

「傑克哥，這是什麼意思……？」

「嗯？沒有啦，其實我原先是隸屬王立第一研究所的學者，在那裏做了不少研究。」

「……什、什麼————!?」

「咦？屋魯格斯，你怎麼了？」

正當傑克準備開口解釋事情始末之際，屋魯格斯忽然氣勢驚人地吶喊出聲。只見他張闔着嘴，驚愕地說不出話。屋魯格斯就這麼指着傑克，僵直了整整半分鐘，彷彿目睹了什麼不可置信的東西。順帶一提，不可以隨便指着別人喔。

「是真的哦，那裏的確是個好地方。資料與器材都一應俱全，預算也很充裕，能盡情地進行研究。」

悠利才疑惑地叫喚屋魯格斯的名字，馬可便朝對方的心窩祭出一記漂亮的右直拳。遭受出奇不意的猛擊，屋魯格斯撫摸腹部，痛苦地呻吟着。托馬可的福，他的日常生活似乎總是危機四伏，希望他能繼續加油。

「對方的立場、出身，抑或是與人打交道的潛規則等等，是我最不擅長處理的事。與其花時間在那種事上，還不如多讀一本書或多做一點研究。」

「……按常理來說，曾被王立第一研究所選中的人，根本不可能待在這種地方指導我們這些毛頭小子……」

「……………具體來說發生了什麼事？」

「「「「……咦？」」」」

「「「「「……啊～……」」」」」

聽到傑克悠哉的發言，悠利等人都在心中默默爲亞力合掌。無論怎麼想，對方都只是把一個麻煩人物塘塞給他。他們甚至忍不住懷疑亞力爲何願意接受。

「……爲、爲什麼曾待過王立第一研究所的人，居然在這種地方當冒險者……」

「哎，不過我到哪裏都能做研究，所以沒有任何問題就是了～俗話說學無止境。何況只要拜託師父，讓我透過他發表論文，就不會有麻煩事找上門來了～」

屋魯格斯望向不明白事態的悠利等人，接着爲了讓他們理解自己承受了多麼劇烈的衝擊，以筋疲力竭的面容解釋道：

「所謂的王立第一研究所，是高居本國巔峯的研究所，更是全世界屈指可數的研究機構。不問身份或年齡，唯獨通過測試的人方能加入。對於立志踏上學問及研究之路的人而言，是一生憧憬的場所。」

「光是報上王立第一研究所職員的名號，便能受到王侯貴族的青睞。那裏就是如此厲害的地方。」

「「「「……哇～」」」」

而這又令悠利等人更加百思不得其解。他明明是個理應邁向康莊大道的菁英，爲何如今會流落至此呢？

「師父與亞力似乎是舊識。留在《深紅的山貓》不僅能確保人身安全，教導別人的同時亦能一同學習，如此一來便能順便學會處世之道。」

「不準嫌麻煩……」

「那裏是最適合做研究的場所，遺憾的是人際關係卻很複雜……」

屋魯格斯當場跪倒在地。一頭霧水的悠利等人歪着頭，早已瞭解來龍去脈的蒂法娜保持沉默。至於傑克則認爲自己的資歷很平凡，因此無法對屋魯格斯遭受的衝擊感同身受。

「「「「「咦……」」」」」

「那個～我可以繼續了嗎？」

「這傢伙……」

「……否。」

「說明。」

傑克以慵懶的口吻問道，悠利等人則無力地回答。俗話說一不做，二不休。既然事已至此，不好好聽完傑克的說明，反而會在意得睡不着覺。

「當時我一直埋首於研究之中，但那種做法似乎行不通……」

「馬可，不能因爲有事想問屋魯格斯就揍他！」

在這段過程中，屋魯格斯爲了消弭心中的疑惑，而向一臉悠哉的傑克提出了問題：

「「「「「什麼？」」」」」

「嗚呃!?……馬、馬可你這傢伙，別隨便打別人的心窩……！」

理解之後，悠利等人有氣無力地點了點頭。多麼驚天動地的事實啊。他們早知道傑克是一名富有權威的學者。知道是知道，然而他們壓根兒沒想過其能力如此驚人。

「不能用這種方法啦！不是說過不可以隨便動手嗎！這種時候要搖一搖他，這纔是正確的應對方式！」

「屋魯格斯～？」

「「「「咦咦咦————!?」」」」

「恢復神智。」

「「「「「……請說。」」」」」

「傑克哥，你剛剛說你待過王立第一研究所，是真的嗎？」

「我被其他研究人員疏遠，釀成了各式各樣的麻煩事。於是師父告訴我『你先到其他地方去生活，學學處世之道吧』。於是我就來到了這裏。」

絲毫不明白他們心情的傑克老師，依然以老神在在的態度繼續解釋原因：

馬可徹底把悠利的訓話當成耳邊風，他認爲自己採取了最簡潔的手段。不過換作一般人心窩喫了一擊，在回過神來之前，恐怕已經因疼痛而倒臥在地了吧。屋魯格斯能勉強撐住，實在值得讚許。

順帶一提，亞力之所以肯接納傑克，自然是基於他出類拔萃的能力。若繼續待在原來的場所，最壞的情況下，也許會危及性命。即便是研究所，亦存在勢力之爭。儘管學識優秀，卻對那些人情世故毫無概念的傑克，其實是在不知不覺中鋌而走險地生活着。

傑克以感慨聲調道出的內容，令悠利等人不禁眺望遠方。他們深有體悟，也能夠想象那幅光景。將職員之間的交流盡數拋諸腦後，一股腦兒埋頭專注研究的傑克，正浮現於他們腦海。這與他讀書讀到倒在基地內，也有異曲同工之妙。

「……快動。」

「「「「「哇……」」」」」

少年們終於理解，這個人果真是個沒用的大人。不管能力多麼優異，身爲人依然無藥可救。這位對地位及名聲絲毫不感興趣的男人，居然將發表論文時連帶發生的所有問題全扔給師父處理。即使師父有時會捎來信件，傑克也拒絕出面。由此可見他有多熱愛窩在基地盡情做研究的日常生活。

「原來如此……」悠利悄聲低喃一句。世界是殘酷的。本以爲傑克只是空有一身才能的閒人，沒想到卻是個經歷比想象中更復雜的大叔。他本人既無惡意，亦非惡徒。但若想作爲一個人生活下去，傑克老師實在欠缺太多重要的事物。

「無須露出那種表情，悠利。實際上這裏可是最合適的避難場所。」

「蒂法娜姐？」

「有亞力這名無可撼動的守護者在，還有布魯克隨侍在側。這種狀況下，沒有任何人膽敢在真正意義上與《深紅的山貓》爲敵。至少在這國家是如此。」

「……那個～」

笑容可掬的蒂法娜道出的話語，令悠利忍不住心想「這戰隊究竟是什麼來頭」。太奇怪了。這裏不是培育新人冒險者成爲寶物獵人的養成戰隊嗎？爲何聽起來卻像享有治外法權的地區，或者收容逃難者的救濟場所？簡直不知所謂。

此時悠利的腦海忽然閃過一個想法。雖然並非出自本意，但他確實浮現出了那個想法。此刻正佇立眼前、綻露溫和微笑的蒂法娜意味深長的發言，使悠利感到疑惑……平時明明不懂得看氣氛的他，按慣例總會在某些時候莫名敏銳。

「難不成蒂法娜姐你也是因爲類似的理由纔來到這裏嗎？」

「就『從別處逃來這裏』這層意義上來說，的確是相同。」

「不、不，蒂法娜遠比我還要辛苦呢。畢竟我只要離開那間研究所就萬事大吉了。」

「哎呀哎呀，我倒覺得你也挺難熬的。至少我可沒遭遇過差點被毒殺的危險。」

「啊哈哈哈哈哈，被當成新品種毒物的人體實驗品，的確有點困擾呢。」

「「「「「………………」」」」」

大人組泰然自若道出的話語，使孩子組陷入了沉默。他們只能保持沉默。蒂法娜及傑克臉上雖然都掛着祥和的笑容，對話內容卻相當恐怖，簡直駭人聽聞。這位學者究竟闖過了多麼坎坷的修羅場？他們反倒開始擔心，傑克究竟是怎麼平安無事生存下來的。

順帶一提，傑克之所以躲過一劫，是因爲富有求知慾的他，總是隨身攜帶藥師朋友所製作的解毒藥。而且傑克的師父因爲擔心欠缺各種常識的弟子，也會四處替他斡旋。倘若僅有傑克一人，他恐怕老早就一命嗚呼了。真希望他的生存本能可以發揮一點作用。

「我的情況不至於那麼誇張……只是對象有點棘手。」

「棘手的對象，是嗎？」

「是的。有名死纏爛打的貴族不停向我提親，讓人傷透了腦筋。我雖然絲毫沒有意願，但一介冒險者之身，實在很難與之抗衡。」

「咦？你們說了什麼嗎？」

「……就是說啊～」

「所以蒂法娜姐就是爲了逃離那位貴族，纔來到這裏的囉？」

「但是待在這裏沒問題嗎？」

原來專門培養新人冒險者的戰隊，其實已經默默地成爲了困擾之人的避難場所了。

「你用這傢伙做了什麼？」

「……哇～好深的執念～」

「你說現在進行式……」

「我能留在這裏自然是託亞力的福，不過引薦我的人其實是大流士伯父。」

「對方直到現在還企圖與我聯絡，當然我可不打算回信。」

「真受不了。我很想教教他煩人的男人只會惹人嫌，但又提不起勁來寫信。」

插圖p085

「是？」

「就戰鬥的活動內容而言確實沒錯，悠利。不過與之同時，這裏也是我和傑克這種人的安身之地。」

悠利等人心想，倘若送出那種信，對方恐怕會大發雷霆吧。即便如此作想，他們也沒多說什麼。他們已經領悟到，仍是毛頭小子的自己，根本沒有插嘴的餘地。孩子們對這方面總是特別機靈。

雖然古魯卡魯嘴巴毒辣聲量又大，但他其實是個富有人情味的工匠大叔。雖然嘴上老是嫩咖、嫩咖的叫，但他仍爲悠利打造了一隻訂製鍊金釜。只要像今天這樣帶着鍊金釜登門拜訪，他還會幫忙保養。着實是一位值得信賴的工匠老爹。

「是啊。而且還是現在進行式呢。」

「是啊……不過我偶爾也會擔心，傑克會不會在這裏以外的地方，因平凡的日常生活而罹難……」

「原來如此……」

蒂法娜優雅地呵呵笑着，然而悠利等人卻從那抹笑靨中，感受到一股目不可視的魄力。這位大姐正滿腔怒火，她肯定直到現在還沒饒恕對方吧。被強逼與不喜歡的對象結婚，光是如此她就已經是十足的受害者。能夠體諒她心情不悅的理由。

「……奇怪？這裏不是專門培育新人的戰隊嗎……？」

「咦？」

蒂法娜家是靠母親扶養的單親家庭，但年少時期母親便因意外亡故。於是大流士及他妻子纔會代替監護人扶養她長大。也因此與其說是青梅竹馬，她與阿爾加及席宜拉之間更是情同手足。

「咦？」

不過仍心存疑惑的悠利坦率地開口了。照這段對話過程，對方應該會願意回答。

悠利眺望遠方，遠得不能再遠。他所認識的亞力，是個與嚴厲面容相反、很擅長照顧他人又富有常識的人，只是有點過度保護了。即便如此，悠利仍不禁流露茫然的眼神。他煩惱着該說亞力器量大呢？富有包容力呢？或者純粹只是比較倒楣？又或是天生勞碌命？不過若概括爲一句話，只能形容他很溫柔了。

話雖如此，不打算解釋得如此詳細的蒂法娜，只是漾起了一抹柔和的微笑。身懷祕密的美女也別有一種魅力，神祕感萬歲。

「「「「「咿……」」」」」

「我之所以得以成爲冒險者，也是多虧大流士伯父教導我獨自一人生存的方法。基於這理由，得知我陷入兩難後，他便替我聯絡上了亞力。大流士伯父是我的大恩人呢。」

鍊金鍛造師古魯卡魯老爹一臉無奈，令悠利愣了一下。對方總是稱呼悠利爲嫩咖，但他並不介意。畢竟這位老爹不僅稱亞力爲底迪，還稱兔耳獸人醫生·妮娜爲美眉。從高齡超過兩百歲的山民老爹眼裏看來，悠利恐怕還只是個帶殼的雛鳥罷了。

「「「「「提、提親!?」」」」」

「啊哈哈哈哈……」

「嗯，沒問題。有名位高權重的人與亞力是深交。對身處亞力庇護下的我們這些戰隊成員出手，等同於與那位崇拜亞力的人陷於敵對關係。」

悠利曉得蒂法娜與阿爾加及席宜拉兄妹關係親暱，也知道他們是青梅竹馬。不過從蒂法娜的說法聽來，不僅是互爲青梅竹馬的孩子們關係和睦，兩個家庭似乎都有交流。所以他們之間至今仍如此親密。

見習生組也都困擾着該做出什麼反應纔好。他們都只是很平常地加入戰隊（馬可除外），想不到指導員們全都經歷過各種大風大浪。本以爲這裏只是普通的戰隊，想不到實情卻截然相反，令人大爲震驚。

◇◇◇

「……嫩咖。」

「大家都經歷過各種事呢。」

「………………哇～」

面對疑惑歪着頭的傑克，悠利及蒂法娜兩人不約而同地回答道。他們心知肚明，要喚醒這位學者的自覺是不可能的任務。

「「什麼事也沒有。」」

「真是相當困擾，明明我都拒絕好幾次，對方還是不肯放棄……身爲庶民的我根本不可能融入貴族社會，再說我可不願意和不喜歡的人結婚。」

「做了什麼……呃～調味料之類的吧？」

「……………………嫩咖。」

「是。」

「你爲什麼會用緋緋色金和奧利哈鋼製的特製鍊金釜做那種事啊—————！」

「噫!?」

當悠利慵懶答道的瞬間，怒吼聲隨即響徹四周。不過古魯卡魯會怒吼也是無可奈何的事。悠利心中對鍊金釜的看法是「只要把材料扔進去，便會製造出各種東西的便利魔法道具」，更進一步地說則是「用鍊金釜便能製造各種調味料，好方便哦！」除此之外他沒有任何想法。

然而，提起鍊金釜，它可是高性能魔法道具的象徵。再說，能使用它的對象，僅限具備鍊金技能的人，而且本人的技能等級及天分也會帶來影響。優異的技能持有者能製造優質產物，初出茅廬的新人頂多只能製造恢復藥。鍊金世界的差距便是如此巨大。

鍊金釜本身亦有高下之分。古魯卡魯是鍊金鍛造師，且這隻鍊金釜又是爲悠利量身打造的。與現成的鍊金釜相較之下，反應持有人特性並經過調整的訂製鍊金釜性能更加優異。價格自然不斐，卻也具備相應的性能。

關鍵在於，悠利的鍊金釜是古魯卡魯親制的訂製品，而且還使用了傳說中的金屬作爲材料。緋緋色金及奧利哈鋼皆爲傳說級的金屬，光是尋找它們便已是難上加難，與這兩種金屬之間有着高適性的存在更是少之又少。

明明身爲極稀少的存在之一，悠利居然把鍊金釜用在如此天馬行空的詭異用途上。

「就、就算您這麼說，我工作時又用不到鍊金釜……」

「就算這樣，也用不着盡是拿去做什麼調味料啊！害這傢伙往奇怪的方向調整了！」

「奇怪的方向？」

「……都是因爲你老愛製造調味料，它開始往『製作物品時如何保住素材的鮮味』成長了。」

「哇～好棒哦！換言之，它製作的物品會更加美味囉？」

「就說了，別讓鍊金釜記住那種事情！」

雙眸閃閃發光的悠利，讓古魯卡魯再度放聲怒吼。然而即便遭到怒吼，悠利卻完全不放在心上。看樣子使用鍊金釜的過程中，它會反映持有人的工作內容並自主學習。多麼美妙的魔法道具啊。悠利的腦海中，浮現出了愈是使用、愈會因爲油滲透其中而更加好用的鐵製廚具。例如煎蛋鍋或平底鍋等等。

搭載於鍊金釜上的學習功能，會隨着使用者的使用方法導致各種法則產生變化。例如持續製造恢復藥系列藥品的鍊金術師，其鍊金釜製造的恢復藥品質亦會逐漸提升，進而提高藥品的恢復力。持續打造鑄塊的話，便可以漸漸製造出雜質較少的高級鑄塊。

……然而具備如此出色的特性，並且以最高級素材鍛造而成的悠利的鍊金釜，提升的卻是「不讓丟入鍋中的材料美味流失，將其反映於完成品」的能力。看來它正致力於提高成品營養價值及美味程度，怎麼會這樣呢？

認爲對悠利說再多也沒用的古魯卡魯，一邊碎念一邊開始調整鍊金釜。這位老爹雖然嘴巴很壞，卻是個以工作爲優先的典型工匠。且無論使用方法爲何，他都相當珍視自己親手打造的鍊金釜。對工匠古魯卡魯而言，鍊金釜相當於自己的孩子。

「有蛋、培根、高麗菜，還有番茄及小黃瓜呢～」

古魯卡魯的意識已有八成投注於調整鍊金釜上。雖然會回話，也能夠溝通，但悠利知道他有一半以上都是在漫不經心的狀態下回話的。雖然知道，但悠利對此早已司空見慣，因此並不介意。這也不是他初次在古魯卡魯這裏烹煮兩人的伙食。

把所有人的餐具擺到大托盤上的悠利，接着邁步前往工房區。工房區內設有幾張桌子，其中一張擺了飲品以及用來果腹的點心等等。悠利將托盤放到那張桌子上，並用抹布擦拭桌面，然後開始佈置餐具。

「接下來就是培根蛋了。」

「午餐做好了。」

悠利拿來切高麗菜的菜刀，鋒利到彷彿纔剛精心研磨過似的。置於下方承受衝擊的砧板也一樣。雖然富有手感，卻不會有奇怪的反光，簡直堪稱逸品。切高麗菜時「咚咚咚」的聲響輕快悅耳，足見其品質之高。

當兩人份的午餐準備完畢之際，悠利叫喚了仍舊埋首於工作的古魯卡魯一聲。

「你也幫忙打掃了對吧？幫大忙了。」

就算用光，古魯卡魯也不會動怒，因此悠利思考着能用眼前的食材煮些什麼。考慮後的結果，他決定用番茄及小黃瓜作爲陪襯，用培根蛋及高麗菜製作蓋飯。理由是因爲他突然想喫蓋飯。悠利的生活模式一向是這種感覺。

過度熱衷於工作的古魯卡魯，甚至沒注意到路克斯在打掃工房。不過這種情形他們早已見怪不怪了。

「好，首先來切高麗菜絲吧。」

小廚房內的烹飪空間頗爲狹窄。平時他一向都在寬敞的廚房烹煮料理，因此感到有些綁手綁腳。不過收納於廚房內的廚具都相當高級，所以也算是扯平了。而古魯卡魯明明是一人獨居，也並非經常下廚，又爲何擁有如此高級的廚具呢？其實是他的工匠朋友送來的。有些是試作品、有些則是多做的，據說他們有時還會以物易物。

關於高麗菜絲的粗細程度，每個人喜好各有不同。不過悠利喜歡偏細的高麗菜絲，因此今天他也決定將高麗菜切得極細。煎大阪燒時，稍粗的高麗菜絲能保留口感。但直接享用高麗菜絲時，悠利仍然偏好細一點。古魯卡魯基本上不會對端上桌的料理挑三揀四，想必他也不會對高麗菜絲的粗細有意見纔對。

拿出平底鍋後稍微預熱，並將培根擺列其上。滋滋聲作響，煎培根的香味挑動着味蕾。悠利同時在兩人份的碗公內添入白飯，最後只要把高麗菜絲盛在上頭，白飯的準備便大功告成了。

蒸氣逐漸擴散，悠利想象着鍋蓋底下的蒸氣將蛋蒸熟的過程，懷着雀躍的心情靜候了一段時間。懂得掌握時機是關鍵。太快的話蛋白還沒煎熟，太慢的話蛋黃又會徹底熟透。悠利的目標是半熟柔軟的蛋黃，煎過熟可是大忌。

「不會不會，畢竟我也有份。」

目送路克斯離去後，悠利便邁步前往位於工房深處的居住區。一人獨居的古魯卡魯，將家裏大半空間劃分給了工房。設置於二樓的浴室及臥室似乎還算寬敞，但一樓有八成空間屬於工房。狹窄的廁所與廚房則設置於深處的居住區。

他利用煎培根剩餘的油脂，迅速快炒事先多切的高麗菜絲。由於已有培根的滋味滲透其中，所以僅需少許胡椒鹽。這道菜是爲路克斯而做的。比起生菜，它更喜歡炒蔬菜……至於蔬菜屑等廚餘，也一如往常預計請路克斯來處理。

作法極其簡單。在熱騰騰的白飯上鋪滿高麗菜絲，再於上頭盛上半熟培根蛋當作佐料，僅此而已。悠利偏好用胡椒鹽及醬油調味……別說他偷工減料，這兩種調味料與半熟蛋黃交融合一可是格外美味。

把迅速炒熟的炒高麗菜盛到盤上，再來將碗裏的鹽漬小黃瓜移至他自己與古魯卡魯的番茄旁邊。因爲還剩下一些，於是悠利也在路克斯的盤子上盛了一點。史萊姆基本上屬於雜食性生物，因此路克斯什麼都喫。

「差不多可以了吧～？」

「好～」

今天也以護衛身份陪同悠利外出的使魔路克斯，以凜然的口吻回應悠利的請求之後，緊接着展開了行動。路克斯在外出地點進行掃除工作，也漸漸成了固定模式。對史萊姆路克斯而言，這麼做還能順便補充能量，可謂一石二鳥。

「嗯～就用現有的材料隨便煮吧。」

熱騰騰的培根稍微軟化了高麗菜，但悠利並不介意，因爲那亦是美味的祕訣之一。剛出爐的料理最爲可口，然而悠利還有一項未完成的工作。

「嗯？」

起初他只是體諒拼命工作而忘記休息的古魯卡魯。關於這點，飾品工匠布萊多也是一樣。工匠們一旦過於專注，便會不小心忘了用餐，等工作告一段落後，才驚覺自己肚子餓得咕嚕叫，這種狀況並不少見。與家人同住的工匠會有家人幫忙照看起居，但像古魯卡魯及布萊多這種獨居的工匠，這種情形已是常態。

「這個嘛～飯鍋裏有很多飯，之後就是食材了——……」

「嗯，抱歉啦嫩咖，又讓你幫忙煮菜。」

「已經中午了，需要我煮點什麼嗎？」

確認其中一面培根已徹底煎熟之後，俐落地翻面並將它們排好，然後打蛋。由於平底鍋尺寸很大，悠利邊煎着兩份培根蛋，邊注意別讓它們黏在一塊。透明的蛋白遇熱後馬上變化成了白色，瞧見此狀的悠利，從平底鍋邊緣緩緩注入水，然後蓋上鍋蓋。

「呣咿。」

「古魯卡魯先生。」

將切好的高麗菜絲放進碗裏之後，下一步準備番茄及小黃瓜。首先去除番茄蒂，若底部有髒污就稍微切除一些。之後切成易入口的月牙形，並擺置於盤子上。小黃瓜則任意切成碎塊後揉鹽，在碗裏靜置一段時間等待水份瀝出，再盛於盤上。

「小路，麻煩在不打擾古魯卡魯先生的情況下打掃一下。」

悠利迫不及待地打開鍋蓋，純白的蛋白及中心略帶粉色的蛋黃隨之映入眼簾。「煎得恰到好處！」悠利綻露笑靨，熄掉爐火之後興奮地將培根蛋擺在高麗菜絲上頭。

基本上古魯卡魯三餐都靠外食解決，因此冰箱內食材少得可憐。即使如此，爲了嘴饞時能喫點東西果腹，裏頭仍有幾樣食材。而且今天可說是運氣不錯。

在悠利提醒之下，專業精神十足的古魯卡魯才總算注意到原來已經這個時間了。在工房內的小流理臺洗過手之後，古魯卡魯來到了悠利身旁。路克斯則跟在他腳邊，蹦蹦跳跳地移動着。看來它知道自己也有飯喫，所以纔跟了過來。這隻聰慧的史萊姆今天也依舊機伶。

「還有小路的份～」

儘管狹窄但設備齊全，能夠滿足基本作業需求。以獨居生活來說冰箱還算大，但打開來瞧瞧裏頭，還是老樣子僅有適合冰鎮後飲用的酒，以及零星一些下酒菜而已。這位山民老爹可是位大酒豪。

「呣咿！」

「古魯卡魯先生～午餐完成了唷～」

「幹嘛，嫩咖。」

古魯卡魯於座位就坐，望見桌面的料理之後疑惑地歪下了頭。培根蛋、番茄及小黃瓜都是他已經看慣的食物，但擺盤方式卻很陌生。具體來說，他很困惑爲何沒看見主食。

「嫩咖，沒有面包或白飯嗎？」

「在蛋下面。」

「啊？」

「我試着做成了蓋飯。」

「……原來如此。」

明白麪對悠利時對小細節吐槽也毫無意義的古魯卡魯，僅憑一句話就接受了。僅管次數不多，但享用過悠利親手煮的料理的他，深知悠利的料理味道肯定不差。

悠利低喃一句「我開動了」，古魯卡魯則默唸着禱告詞。他所信仰的是山神，即便定居於遠離山區的王都，信仰也未曾動搖。兩人腳邊的路克斯輕鳴一聲「呣咿」之後，就這麼朝炒高麗菜發動了突擊。它一邊用餐一邊「呣咿、呣咿」的叫着，那彷彿像是在大讚「好喫！」的模樣着實惹人憐愛。

「啊，請隨意加胡椒鹽及醬油調味。」

「知道了。」

悠利一面用胡椒研磨罐撒上胡椒，一面告知對方。古魯卡魯接下他用完的胡椒研磨罐並如此回答。爲整碗蓋飯撒上胡椒後，悠利接着繞圈淋上了醬油，之後再用筷子挖開蛋黃上層，邊倒入醬油邊注意別灑出去。最後爲了不溢出去，要小心翼翼地將蛋黃與醬油攪拌均勻。完成之後，悠利綻露出了滿足的笑容。

首先將煎培根與柔嫩的蛋白切成易入口的大小，再與拌過醬油的蛋黃一併遞往口中。蛋的甜味、培根的鮮味和醬油相織交錯，堪稱人間美味，甚至讓悠利不禁揚起嘴角說道「真好喫」。

再來連同被培根蛋熱度軟化的高麗菜絲，由上往下一併用筷子一口氣夾起並送進嘴裏。同時享用蛋、培根、高麗菜與白飯，讓各自的口感及滋味交融合一，味道教人讚不絕口。軟化得恰到好處的高麗菜仍殘留一些清脆的口感，也別有一番風味。

「嗯～好好喫～」

「嫩咖。」

「是？」

「這種喫法，豈不是會讓飯少得很快嗎？」

「……飯鍋裏還剩下很多飯喔。」

悠利漾起燦笑，古魯卡魯則嘆了口氣，緊接着繼續大口享用培根蛋蓋飯。看樣子，這道料理很合他的胃口。合胃口是很好，不過似乎也同時挑起了他的食慾。悠利根本沒想到對方會如此中意這道料理。

「啊，要不然我再多煎一些續碗用的培根蛋如何？」

「……看樣子是呢。」

「嗯。在大馬路上爭吵未免會造成困擾，所以在下勸她到巷子裏來。這倒還好，但這位女子絲毫聽不進在下的話。」

大動肝火的是一名年輕女性。對方有着美麗的金髮，且裝備一身輕鎧，看起來像是名女戰士。雖然五官端正貌美，但此刻卻因爲熊熊怒火，顯得相當駭人。隱隱能看出她有種得理不饒人、甚至有些歇斯底里的氣質。

「在下可不是惡人啊。」

◇◇◇

「畢竟以字面來看，『咒術師』在附近居民眼裏大概很不吉利吧。」

「嗯。但所謂的咒術，相較之下更近似於神職人員的祝福。」

「哦，是悠利啊。在散步嗎？」

男人身穿的服裝，是一種名爲「※着流」的和服。在這西洋風的世界……或者說國家，這身徹頭徹尾的和服實在醒目到無話可說。而且明明一身着流裝扮，不知爲何腳上卻穿着短靴，甚至還爲了時髦而戴了一頂帽子。各種不協調的地方，更突顯了他那身奇裝異服。（譯註：一種男性和服。不穿外套或褲裙的輕便穿法。）

「什麼找麻煩啊！」

「八雲哥，你在做什麼？」

「是的。看起來好像起了爭執……？」

返回基地之後，悠利轉告大家「今天午餐我喫了培根蛋蓋飯哦～」，導致要求隔天早餐喫培根蛋蓋飯的人接連湧現。這都是家常便飯了。

「在這片土地上，咒術與詛咒似乎沒什麼區別，對嗎？」

「小路，剛纔那聲音……」

「哎呀。」

「你們，有沒有在聽我說話！」

與之對峙的人，則是一名打扮略顯古怪的男性。那是王都特拉海倫附近罕見的打扮。那個男人留着淺黑色的長髮，在脖子後方紮成了一束。到此爲止倒還無妨，畢竟留長髮的男性並不那麼稀奇。問題在於他身上的服裝。

「……八雲哥，她該不會一直是這副態度吧？」

無論遣詞用字或服裝都與此處居民略有不同的八雲，連職業也有些與衆不同。他的職業名爲咒術師。在他的祖國是極其平凡的職業，以這國家而言地位相當於藥師或占星術師。就悠利的印象來說，八雲的職業更近似於陰陽師。

「就說了，是汝誤會了。」

喧囂聲傳入了耳際。今日沒有家務工作的悠利，正在使魔路克斯的陪伴之下散步着。此時傳入耳裏的爭吵聲令他愣了一下。因爲正以困擾的語氣向對方辯解的那道聲音，是他相當熟悉的聲音。同樣也聽過那聲音的路克斯，也疑惑地鳴叫一聲「呣——？」。

「從剛纔開始就一直是這副樣子。」

八雲有着一雙下垂的眯眯眼，此刻那雙眼透露出了極爲困擾的情緒。八雲如此困擾的模樣實爲罕見，令悠利喫了一驚。大部分的事情八雲都能打哈哈帶過，讓他傷腦筋到這種程度的事確實不多。

「原來如此。不同地區的文化差異也很大，真辛苦呢。」

「我哪裏誤會了！你這惡人！」

「果然沒錯。」

「從剛纔開始就強調過很多次，在下施加的是咒術，而非詛咒。有些人或許以爲兩者是相同的東西，其實是截然不同的。」

不知爲何，培根蛋蓋飯獲得了工匠老爹的好評。悠利如此提議之後，古魯卡魯開口回應的同時，也未曾停止用餐。看樣子他相當喜歡這道蓋飯。培根蛋蓋飯做法簡單，悠利心想「或許古魯卡魯今後還會自己做呢」。

一身着流裝扮的青年·八雲，無奈地嘆了口氣。從悠利向他搭話便能得知，他是寄居於《深紅的山貓》的訓練生一員。之所以一身奇裝異服，是因爲他出生自很遙遠、很遙遠……遠到連本人都懶得思考究竟有多遠的遙遠異國。旅途中他順道造訪了這個國家，基於某些因緣就此寄居於《深紅的山貓》，是個經歷相當特殊的人。

「就是說啊。」

「拜託你了。」

「與其說爭執，不如說是被找麻煩了。」

「惡人纔不會承認自己是惡人！」

因此咒術師在這片土地屬於小衆職業。由於過於小衆，甚至有許多人壓根兒沒聽過這個職業。再加上字面也不討喜，使八雲經常因咒術師這個職業名與人起口角。此刻正是如此。

聲音是從巷子內傳來的，於是悠利快步前往聲源，路克斯也蹦蹦跳跳地尾隨在後。抵達口角現場的悠利，確信了自己的猜想並沒有錯。

「的確如此。不過這職業名也不是在下自己取的，這麼說也很令人傷腦筋。」

「胡說八道！什麼咒術師，這種職業實在太可疑了！」

「呣咿。」

順帶一提，八雲之所以寄居於《深紅的山貓》，正是爲了學習這方面的常識。另一方面則是因爲公會長表示「有個能讓其他人閉嘴的監護人，對你來說比較好」……亞力還是老樣子，被當成了麻煩人物陷入困擾時的避風港。比起《深紅的山貓》，實力優秀的真贗士亞力纔是被塘塞麻煩事的對象。能者多勞啊。

看來對方似乎是一名正義感暴走的衝動型大姐。悠利及八雲望着氣得火冒三丈的女性，竊聲交頭接耳。因咒術師這個職業而與人起口角，對八雲而言並非初體驗。被不曉得內情的人擅自當成危險人物，就某種意義上來說早已是家常便飯。本人畢竟已經習以爲常，不至於因此怨恨對方。然而感到有些麻煩卻也是事實。

「瞭解。」

「「咦？」」

以感慨的口吻悠哉對話的悠利及八雲，耳聞女性的怒吼聲之後才愣愣地望向對方。她所說的話有九成都被兩人當成了耳邊風。畢竟她那番話的內容只是無限迴圈。女性的說詞只是一股腦兒地認定八雲是「可疑的咒術使者」，並因此大發雷霆而已。當一個人無限反覆第一句話的內容，當然任誰都會左耳進右耳出。

詞彙庫頗爲豐富的女性一直用各式各樣的字語表達自己的怒火，但內涵真的僅有一句話。這讓悠利略顯失禮地心想「真不曉得這位大姐的頭腦究竟是聰慧還是不靈光」，八雲甚至開始認爲「這名女子明明樣貌如此姣好，真是可惜了」，真是失禮的兩個人。

「大姐，你似乎有所誤解，所以容我解釋一下。八雲哥的能力範圍，僅限於天氣預報之類的事哦。」

「在下頂多只能占卜吉兆。」

「沒錯，就是那類事情。八雲哥可辦不到施加詛咒陷害別人那種事。他的職業確實是咒術師，但真要說起來，以這周邊的文化而言，相當於藥師或占星術師之類的職業。」

「少在那裏妖言惑衆……！如果真具備那種能力，爲何要自稱爲咒術師！」

「……判定職業的人又不是在下，在下也無可奈何啊。」

「就是說啊。」

耐心說明對方也聽不進去，使兩人筋疲力竭。即使說出真相，對方也完全不當作一回事，着實令人困擾。不如說，這名女性究竟爲何如此憤慨呢？八雲從未詛咒過任何人，這使承受怒火的兩人傷透了腦筋。

再說八雲的能力範圍，正如同方纔說明的內容。他能判讀風向預測天候，或觀測風水及星象，藉此占卜吉兆，而且並非百發百中。八雲充其量僅能憑藉知識及經驗預測，與魔法那種不可思議的力量相異，相較之下更接近一門學問。

要說八雲其他能辦到的事，頂多是配合病情或傷勢煎製藥品。他熬製的藥與所謂的恢復藥、以及醫生開的處方箋都有所不同。他會利用粉末或藥丸製藥，近似於配合患者體質調配成分的中藥。

……與詛咒他人的術法絲毫沒有關聯。硬要說的話，也許他可以藉由擺弄風水，使吉兆多少產生些許變化。但其程度細微到甚至可視之爲錯覺，完全稱不上是詛咒。

因此，兩人實在不曉得該拿這位情緒高亢不斷找碴的女性如何是好。

「在下基本上對自己的無害程度頗爲自豪呢……」

「八雲哥實際上的確人畜無害啊。」

「嗯，藥師及占星術師明明都很備受器用啊。在下可是無害到無法接受遭人厭惡的程度。儘管可以戰鬥，但那只是在下的一點興趣。畢竟既然要踏上旅途，好歹得學會自衛纔行。」

「就是說啊～」

「所以說，你們聽我說話！」

兩人已經完全背對女性，開始竊竊私語。雖然對方正怒火中燒，但承受怒火的人也很困擾。他們煩惱着，究竟要怎麼做才能使眼前這個人信服。八雲性情敦厚，不至於釀成大禍。但這名女性萬一惹上血氣方剛的人，肯定會引發一場混戰。因爲無論怎麼想，女性一連串的說詞都只是在找碴及詆譭罷了。

「有沒有路人能拔刀相助啊……」

「呣——」

芙拉舞以凜然的神情如此告知後，愈發不知所措的女性頓時啞口無言。八雲也順勢道出了自己堅持謝絕詛咒的信念。悠利捕獲並緊抱住仍舊不停敲打路面的路克斯，望着三人的身影，深感佩服——尤其是對芙拉舞那無比的說服力。

「芙拉舞姐，你出門買東西嗎？」

「不，既然汝已經明白了，在下也不會計較。」

「啊，芙拉舞姐。」

女性的反應截然不同。同樣的一段話，倘若是從悠利或者八雲嘴裏說出口，她肯定聽不進去。先前他們倆告知女性的內容與芙拉舞所說的也相去不遠，然而她卻一反剛纔的態度，誠懇地聽着芙拉舞訴說的話語。這究竟是怎麼一回事？悠利心想「所謂的人望可真恐怖」。

「請別把在下和那個日常生活白癡相提並論。」

「哇～完全推卸給別人呢……」

剛纔無論對方如何口出惡言都視若無睹的八雲，竟以極盡嚴肅的口吻如此斷言，聲調甚至顯得有些冰冷。看來他是打從心底厭惡傑克。明白這點的悠利，下意識地遙望遠方。

不過，老天是站在兩人這邊的。

「悠利和八雲？你們在這種地方做什麼？」

「哦哦，是芙拉舞閣下啊。」

「是啊，我來補充箭頭。你們兩人杵在小巷子裏做什麼？……還有，路克斯爲何一直敲路面？」

「……和往常一樣，在下遇上了點麻煩事。」

「真不知該說你度量大，還是超凡脫俗……這點和傑克倒有幾分相似。」

與悠利抱持同樣想法的八雲，也趕緊壓住隨時都可能飛撲出去的路克斯頭部，並補充一句「別衝動！」；既然被找碴的八雲本人都出言制止了，路克斯也不好採取行動。相對地，它依舊不開心地半眯着眼，還伸長一部分身體「啪啪啪！」地拍打地面。那舉動彷彿像是在說只要兩人下達許可，它便會即刻發動攻勢。

「或許你過去曾經遭受詛咒，又或者認識詛咒的受害者，但那都與八雲毫無關聯。這個男人既無詛咒別人的意志，也沒那種膽量。」

話雖如此，想不出其他解決方案的悠利，也開始期許有哪個路人能幫幫他們。例如冒險者公會的公會長或者亞力等等，任何能讓女性信服的人……這種時候本應求助於身爲智囊的學者，但悠利及八雲腦海中都不曾浮現傑克的身影。傑克老師還是一如往常。

「畢竟對他人施加詛咒之後，自己也不可能全身而退，在下承擔不起。那種死後會被神明所制裁的惡行，在下可敬謝不敏。」

「……我大概明白了。」

「嗯？路克斯，怎麼了？」

畢竟路克斯雖然是個外貌天真可愛的史萊姆，尺寸僅相當於足球，卻具備超乎想象的能力值。它不僅是超稀有古代史萊姆變異種，更是擁有破天荒能力值的具名魔物。要是不小心做得太過火，後果將會不堪設想。況且照路克斯當下不悅的程度，它恐怕不打算手下留情。

「小、小路？」

「我不曉得你是打哪來的，不過我可以賭上《深紅的山貓》之名，保證他絕對不會陷他人於不利。或許咒術師乍聽之下是個不祥的名字，但他們絕非邪惡的存在。」

「真是萬分抱歉！因爲我自己的誤解，而做出如此失禮的事……！」

「呃、嗯，我的確是很傷腦筋沒錯，但小路你冷靜點。冷靜點，好嗎？」

「嗯……但是對方又聽不進我們的話……」

「話雖如此，只要誤會能解開，在下也別無所求了。」

總而言之，兩人深感困擾。無論說什麼，女性都不肯接受，根本無計可施。當他們苦惱着該如何是好時，路克斯輕鳴了一聲，而且聲音聽來有些不悅。於是悠利及八雲低頭俯視它，只見惹人憐愛的史萊姆半眯起了雙眸，明顯相當不愉快。

「…………小路它心情不太好。」

路克斯相當不悅。極度不悅。它是悠利的使魔，也最喜歡悠利了。讓悠利感到困擾的對象，極端地說即爲路克斯的敵人。因此路克斯已將眼前不斷找碴的傷腦筋女戰士視爲敵人，甚至萌生出「可以解決她嗎？」的念頭。察覺到氣氛有異的悠利，趕緊出面阻止它。

而且最大的問題在於，本人發自內心深信自己是正確的。八雲喃喃低語一句：「與這種人爭辯是最麻煩的。」從那沉痛的語氣，悠利察覺到他過去也曾有類似的遭遇。悠利感慨地想，出生於異國可真是辛苦。

向他們倆搭話的人，是今天仍穿着一身褲裝，英氣凜然、美若天仙的芙拉舞。她今天仍然如此帥氣，令人忍不住想稱呼她一聲大姐。她腋下抱着一個小魔法包，看樣子是正好在購物。

「呣～……」

悠利別開目光低喃道，八雲則瞭望遠方繼續說。從兩人的發言明白來龍去脈的芙拉舞，將目光投向呆立在原地、一臉困惑的女性，接着開口說道：

「這下子只能拜託公會長調解了……」

「都是因爲八雲你每次都這樣草草了事，所以同樣的狀況纔會不停上演吧……？」

「咦，那、那個……」

「八雲哥，怎麼辦？小路好可怕……」

「哇～……」

至於事情最後演變得如何呢？

……咦？別說異國了，悠利明明出生於異世界，卻還是過着如魚得水又悠遊自在的生活？這是兩碼子事。悠利確實擁有傳說等級的外掛職業，但只要擬態成一般職業就好了。而且他那悠悠哉哉、與世無爭的個性是與生俱來的天性，還請放棄吧。

這也是無可奈何的事。畢竟八雲與傑克年紀相仿，對於離鄉背井遊走各地，在異鄉入境隨俗生活至今的八雲而言，被拿來與經常倒在基地路邊的沒用學者比較，的確教人難以接受。

直至剛纔還氣質敦厚的眯眯眼，忽然釋放出一股冰冷的氣場，使女性顫抖了一下。她大概是對自己的無禮有所自覺，纔會感到害怕吧。不過八雲之所以發火，始終僅是因爲被拿來和傑克相提並論。對於被女性找碴一事，在明白只是誤會一場，而且對方也確實道過歉後，八雲早已原諒對方了。由此看來，他的度量確實很大。

「在下是異邦人，對這類事屢見不鮮。既然汝已經明白了，那就無妨。」

「謝謝……」

「話說回來，汝曾經受詛咒所害嗎？」

「……以前有個朋友……」

語落至此，她沒有繼續說下去。看樣子不是什麼好結果，於是八雲也並未繼續深究。詛咒確實存在，也的確有被詛咒的道具。所以會有人一聽見「咒術師」這個名稱，便聯想到那是施予詛咒的職業，因此對八雲產生誤解，倒也無可厚非。

與女性結束對話後，三人就這麼一同返回基地。半路上，芙拉舞無奈地吐槽八雲：

「說到底，打從一開始就報上《深紅的山貓》或亞力的名號，不就萬事解決了嗎？」

「……在下只是寄居於此，不喜歡主動宣示自己在某人的庇護下。」

「我覺得問題不在這裏……亞力聽說之後，肯定會怒叱一聲『下次早點告知對方！』」

「恐怕是吧。亞力閣下對我們實在是關懷備至。」

「不過要是說出這種話，亞力哥可是會盡全力否定的。」

「對啊……八成是爲了掩飾害羞吧。」

「芙拉舞姐，這句話要是被亞力哥聽到，他肯定會激動地瘋狂怒吼。」

「我知道，我不會說的。」

三人腦海裏浮現出了隊長的模樣——面容兇悍、言行舉止也很粗暴，卻非常樂於照顧別人的男人。那位濫好人隊長總會在不知不覺之間攬上一身麻煩事，但要是當面對他說出這些話，他肯定會大發雷霆。然而包含這點在內，他們由衷傾慕着亞力。

「話說回來。」

「是？」

「嗯？」

等悠利回到基地，收好曬在外頭的衣物後，一場雨霎時驟下。得好好感謝八雲的天氣預報呢。

八雲仰望天際並如此低喃的瞬間，悠利及芙拉舞面面相覷。天氣晴空萬里，澄澈的藍天連一片雲都看不見。不過他們並未對八雲的話存有疑心。兩人四目相視後，隨即快步返回了基地。

「最好趕快回去。看樣子要下雨了。」