第四章 公益餐點是豆芽蒸歐克

王都特拉海倫，坐落著兩處廣場。

其一是位於王城周邊的廣場，主要用於舉辦祭典儀式，平時則是人民休憩的場所。另一座廣場，則坐落於《深紅的山貓》基地所在的下町附近。那裏平常亦是人民的休息地，但與王城附近的廣場稍有相異之處──不知爲何，廣場隨處都看得見廚房。到處都設置著簡易廚房。

實際上，王都特拉海倫會定期舉辦公益餐會。下町居民、從他處流浪而來的零工勞動者，以及薪資低廉的冒險者們將飽受款待。必要經費由國庫支出。不過當天的工作人員是義工性質，由居民輪流擔任。唯獨舉辦公益餐會的那天，各地女性將不分居住區域，前來此處勤奮工作。

這天，悠利邁步造訪了正忙於籌畫每月一次公益餐會的廣場。這次的公益餐會負責人，是在基地隔壁經營純住宿旅館的老闆娘。尋覓熟人老闆娘身影的悠利，瞧見一名女性正在廚房辛勤工作之後便走向她。

「老闆娘，準備得還順利嗎？」

「啊，是悠利啊。沒問題，這次多謝你啦。」

「哪裏哪裏。啊，我也來幫忙。」

悠利從學生包中拿出心愛的圍裙，並綻露一抹燦笑。他腳邊的路克斯也上下蹦跳，高呼它也要幫忙……外出之際，總是由路克斯擔當悠利的護衛。而衆人也早已習慣了這幅光景，因此都不以爲意。習慣真是厲害。

今日的公益餐點，是將歐克肉及豆芽一併蒸煮的料理。聽說歐克肉有剩的悠利，便向老闆娘提議這道他自己煮過的餐點，並獲得了採納。食材是因爲有大量庫存而成本低廉的歐克肉，以及平時價格就很便宜的豆芽菜。既美味又便宜，當然很得人心。

料理方法亦相當簡單。先清洗豆芽菜並稍微濾過水之後，將其鋪滿鍋底。不喜歡豆芽菜留根的人，可以將其拔除。但像這次得製作龐大份量的情況根本來不及，因此只好割愛。鋪滿一層豆芽菜之後，在上方羅列歐克肉，並留意不要讓肉重疊。把肉鋪平後加入豆芽菜，接著再鋪上肉。反覆這道過程，直到鍋子八分滿。

順帶一提，肉最好選用略帶油脂的部位較爲適當。若用脂肪太少的肉，熱過頭便會使肉質變硬。爲了享用美味的餐點，還是選擇略帶脂肪的肉吧。

「呃～高湯粒、高湯粒～」

在數個鍋子中的其中之一鋪滿豆芽菜及歐克肉後，悠利從羅列調味料的盒子中找出高湯粒，並拿了起來。這瓶高湯粒，是由悠利向生產公會登記食譜之後，再由哈洛斯委託鍊金術士們製作的市售商品。他今天使用的，是雞湯類的高湯粒。

……咦？以魔物肉爲主的世界，怎麼會有雞湯？這裏姑且還是有飼養產蛋用養殖雞。此外，若使用雞類魔物的骨頭，還能進一步提升美味。不過本日使用的，是使用普通雞骨製成的庶民御用雞湯。

悠利在鋪滿鍋子的歐克肉及豆芽菜上方撒上雞湯粉，接著繞圈倒入酒。他選擇的是與日本料理酒類似的酒……總歸來說是「酒」，但其實有各式各樣的種類。總之這種情況下，最適用的是米釀製的酒。可別不小心把紅酒、燒酒或啤酒倒進去了。

將酒及高湯粒都扔進鍋裏之後，蓋上鍋蓋悶煮。以上。

「雖然做法簡單，卻格外美味。」

「不過相較之下，這道料理比較適合配白飯。」

「我們也有準備白飯，沒問題的。」

已經試喫完畢的老闆娘，由衷讚歎一聲。由於不需要切食材，所以能省去一番工夫，這也是事實。而且只要加入調味料悶煮，作法相當簡單。在今天這種必須準備大份量料理的公益餐會，可說是謝天謝地。能一次煮好大量料理、以及不需耗費太多工夫，是準備多人料理時的必要條件。

路克斯像是在說「包在我身上！」似地蹦跳幾下之後，便將鍋子包覆起來。還能瞧見鍋子在它胎內滾動的光景。有些人或許會冷汗直流，悠利則是笑著觀望這幅光景。

「小路，光是豆芽菜應該膩了吧？碎肉也給你吧。」

「……抱歉，悠利。我沒能抓住她……話說，水。給我水……」

在冰箱內部東翻西找的悠利，拿出了他相中的三樣食材，如此低喃一聲。時刻已近傍晚時分，晚餐時間及善後工作都已告一段落。說到悠利之所以仍在廚房工作的原因，是因爲他想爲正在晚飯後小酌一杯的大人們，做點下酒菜。

「所以，那三人喫的是什麼？」

蕾萊笑著輕戳克雷修的額頭，克雷修則不耐煩地一邊沉吟一邊反駁。凝視著兩人的悠利聳了聳肩，接著邁向冰箱。他想著準備蕾萊的份時，姑且還是先爲克雷修準備一份吧。

「呣咿、呣咿！」

悠利將豆皮夾到嘗味道的小盤子試喫。烤豆皮的清脆口感以及融化後的起司，在口中交織合一。而進一步提升美味的，則是培根。起司及培根的適性出類拔萃，美味到教人回味無窮。雖說用豆皮來包裹很罕見，但本身味道本來就不重的豆皮，只是乖乖地擔當袋子的角色。

「嗯，沒問題。培根和起司鹹味都很充足，省去了不少工夫～」

……思考迴路完全就是個老媽。不過這是他本來的個性使然，所以沒有問題。待在老家時，悠利也會時不時地爲晚飯後小酌的雙親提供下酒菜。於是他本人不覺得哪裏不對勁，自然而然地佇立於廚房。

「啊～可惡，真的疏忽了。」

悠利自言自語地低喃一聲。畢竟眼前擺著挑動味蕾的豆芽蒸歐克，這也是人之常情。坦白說，悠利更想將這道料理做成丼飯享用。雖然當成配菜享用也沒問題，但連同湯汁一併鋪到白飯上，會讓食慾無限膨脹。

「不，麪包也很美味！」

表面清脆，內部卻濃稠滑嫩，口感相當不可思議。由於纔剛烤好，使得融化的起司在口中肆虐，必須呼著氣享用也是樂趣之一。

「一點就好。」

悠利將陸續烤好的豆皮盛上大盤子，接著端著盤子邁向食堂。只見三名大人喝著酒，天南地北聊著。先前送上的下酒菜已消失了一半左右，感覺速度比以往更快。

「因爲大家今天看起來很疲倦。」

總而言之，悠利一肩扛起了善後任務。不知緣由的人，時而目擊到穿著圍裙的少年混在女性當中四處徘徊（而且腳邊還跟著一隻史萊姆）時，都大喫一驚。但本人卻滿不在乎。周遭早已習慣的人，也都不放在心上。

「克雷你真沒用～」

「這是我用剩下的食材做的，合你們胃口嗎？」

「……開始想喫白飯了……」

悠利說了聲「請用」，接著將大盤擺在三人中央。他們將目光移了回來，表情寫著「那是什麼鬼？」這也難怪，畢竟外表來只是四角形的烤豆皮。將這種東西端來當作下酒菜，令他們有些不解。

平時用來當作味噌湯的料，或是烹煮菜葉時用來熬煮高湯的豆皮，有各式各樣的用途。憑它的素質，只要稍微下點工夫便能成爲一道極品料理。悠利先將長方形的豆皮從中間切成兩半，並將指尖伸入切口撐開它。注意不要弄破，是這道步驟的重點。弄破的話會很麻煩。

悠利拿起面前的鍋蓋之後，用筷子攪拌內容物。豆芽菜及歐克肉都蒸得恰到好處，酒及高湯粒也充分調味。倒入芝麻油並攪拌均勻後，最後淋上醬油做最後的提味。同樣繼續攪拌，充分地攪拌。

「我在豆皮裏包了培根和起司以後烤過，請直接喫吧。」

沒錯，歐克肉的油脂，及用來調味的芝麻油都緊黏在鍋子上，相當難以清洗。雖然用熱水衝過，但要將油污清潔乾淨仍相當費工。既然路克斯願意幫忙清理，悠利腦中當然要藉機利用。

「今天有幾個人呢～」

等待料理蒸好的期間，路克斯則在兩人腳邊辛勤地喫著豆芽菜。正確來說，是清洗時被留在碗裏的短豆芽菜。反正最後也是淪爲垃圾，於是今天路克斯也勤奮地到處處理廚餘。由於外貌可愛，負責料理的義工女性們也都很喜歡它……路克斯相當活躍呢。

「瞭解。」

做好充足的數量後，其餘只剩火烤了。悠利稍微溫了一下平底鍋後，便將做好的培根起司豆皮排列其上。爲了不讓油脂溢出，要用小火慢火溫烤。等豆皮表面微焦之後再翻面，同樣慢火溫烤。接著便大功告成了。

「嗯，好喫。」

悠利笑著開口之後，三人都別開了目光。他們三人今天都負責指導訓練生和見習生，結果卻是這種反應。心想肯定發生了什麼事的悠利，並未觸及內容。因爲就算問了，他也聽不明白。

「咦？我待在裏面就行了。」

「呣呣～？」

培根及起司都要切成薄片，慢火溫烤才能充分熟透。雖然豆皮的切口沒有閉合，但本來就是餡料塞滿了內部，所以不成問題。融化的起司能達到黏合作用，不需要用牙籤固定也無妨。豆皮油脂滋滋溫烤的聲響，以及誘人的香氣滿溢廚房。

「瞭解。」

「你沒事吧？蕾萊，克雷的酒量沒有你好，不可以強迫他喝喔。」

◇◇◇

「……下酒菜。」

「呣！」

「這是什麼……！飯超級好喫！」

……實際上，當悠利在基地煮這道料理時，還有些成員尚未習慣白飯。當時他極力推薦道：「比起麪包，白飯肯定更好喫。你們就當作被騙一次，把料理鋪到白飯上一起喫吧。」結果白飯全數陣亡。敗北的是悠利，他沒能確切掌握正值發育期的空腹集團食慾。當時連忙快煮追加白飯的光景，已成感懷的回憶。

「麻煩了。」

今日的小酌組，除了亞力及芙拉舞以外，布魯克也罕見地加入其中。布魯克基本上喜歡獨自在房裏飲酒，不過今天似乎趁勢混入了亞力及芙拉舞之中。蒂法娜一開始似乎也在場，但她已經回房了。傑克起初就沒有參與，酒量不好的裏西特不在討論範圍內。訓練生當中也有其他成人，但不是會與指導員小酌一杯的類型。因此只有三人。

鍋底有著豆芽菜蒸出的水，與歐克肉的油脂混合而成的湯汁。倒入芝麻油及醬油後，隨即溢散出令人食指大動的香氣。用小盤子試過味道之後，調味相當美味。

……此外，借了一支酒瓶的蕾萊，揪著克雷修的衣襟往客廳直奔而去。悠利決定視而不見。他姑且拜託了雅克，把小番茄及鹽漬小黃瓜拼盤端去給那兩人。他們應該正以那爲下酒菜暢飲著……不過八成是酒豪蕾萊盡情暢飲，而克雷修只在一旁作陪。

「我纔沒有強迫他喝呢～」

開始用餐的羣衆喧譁四起，悠利卻不以爲意。公益餐會的原則是一人一份，不可能續碗。拿著麪包的人當中，有些人聽見白飯派高喊「這真是太棒了！」之後，紛紛流露後悔的神情。這是命運，還是放棄吧。選擇麪包的人是你自己。

「啊，你要幫我把鍋子清乾淨嗎？」

克雷修在擺置於廚房的椅子坐下，悠利則依循他的要求準備了蜂蜜檸檬水。克雷修一面啜飲酸甜的水，一面呻吟著。他嘴裏大概溢散著微妙的味道吧。希望檸檬水能讓他頭腦清醒點。

「那就拜託你囉。請小路你幫我清理，比用水洗更輕鬆。」

「呣呣～！」

老闆娘先是流露無奈的神情，隨即又理解似地苦笑一聲。悠利不喜歡出風頭又深愛著平凡日常的個性早已衆所周知……不過他爲何會在冒險者新人培育戰隊中享受這種生活，倒是讓人疑惑。《深紅的山貓》的日常意外地和平。

「……真拿你沒轍。克雷你呢？」

「不行。現在喫東西的話，我真的會吐出來。」

「嗯？怎麼了，小路？」

「……因爲太好喝，有點大意了。」

留下三人繼續飲酒的悠利，返回廚房收拾善後，清洗方纔用過的廚具。冒險者是什麼樣的工作，指導員又肩負著什麼樣的辛勞，悠利對此一無所知，也認爲他不可能真正意義上深入理解。畢竟他們的立場及生活方式都太過迥異。

「「「我開動了。」」」

「呣咿！」

「要在水裏加檸檬嗎？」

「蜂蜜呢？」

悠利認爲，無須使用調味料便能完成的料理實在很省事。不僅限於下酒菜，這道料理意外地也能當作配菜。對空腹集團而言當然不夠，不過對食量較小的女性而言，作爲主菜已經相當充足了。悠利茫然地想，當作晚飯或許不太恰當，但早餐或許沒問題。

「先從豆皮開始吧。」

而前來觀望情況的基地成員們，直指著料理說「晚餐就喫那個！」，於是一如既往，今天也毫無懸念地變更了菜單。

「呣！」

「啊？追加的下酒菜？」

「……我要把你押走，可以吧？」

「各位，我送來了追加的下酒菜唷～」

話雖如此，倒也不是說麪包不搭。今天的麪包是樸實的餐包。正因爲樸實，不會影響配菜的美味。看樣子和麪包一起喫，似乎也不賴。悠利的腦海裏，浮現出了豬排三明治、烤肉三明治及炒麪麪包等食物，隨即又消失無蹤。他心想味道或許和那些差不多。

「呣。」

這段回憶先擺一邊，總之準備已然就緒。前來參加公益餐會的人們已經映入眼簾。首先，他們會先詢問要選擇麪包或白飯再遞給客人。若選擇麪包，就將麪包及豆芽蒸歐克一併盛在大盤子上。如果選擇白飯，就裝成丼飯遞給對方。如此一來便只需要一個容器，善後時比較輕鬆。

「來，補充能量之後再加油吧。」

「哇！？蕾萊？」

他已經提供小酌組鋪著鹽漬小黃瓜、鹽漬高麗菜及燻烤起司的薄餅。以輕鬆簡單的下酒菜來說，這樣便已足夠。不過或許今天特別忙碌，全員都疲憊不堪的樣子。於是悠利便想「既然如此，不如再爲他們多準備一道菜」。

三人啜飲的酒種類不一，但他們對下酒菜並不挑剔。雖說每種酒適合的下酒菜各不相同，但三人貌似認爲只要美味就好。順帶一提，亞力喝的是近似白酒的濁酒，芙拉舞則是口味較澀的葡萄酒。布魯克仍舊是始終如一的水果酒。其中一人外貌和酒杯內容物印象完全不同，但還是別在意爲妙。每個人各有喜好。

「啊，蒸好了呢。接著加點芝麻油和醬油……」

「是你酒量好到太詭異了好嗎？笨蛋。」

但也因爲如此，纔有些事是自己所能做到，在他們背後推一把的吧──悠利這麼認爲，今天才會如此行動。悠利的想法是，希望至少在大家回到基地之後，能充分療愈疲憊感。雖說基本上他只能以家庭主夫的身分做點家事，但好歹希望大家能享用美味的料理並綻露笑靨……悠利正日益精進成爲優秀的基地老媽，以男高中生來說方向大錯特錯。

「那鍋就拜託你囉。」

清脆口感恰到好處的豆芽，搭配過火之後仍入口即化的歐克肉。畢竟是魔物肉，比悠利至今喫的豬肉美味更爲強烈。雖然煮法與豬肉相同，不過勉強比喻的話，感覺較接近國產豬肉或品牌豬肉。異世界的魔物肉真厲害。

「……哎～那是什麼～？」

再說享用這道料理時，不會看見塞在裏頭的內容物，因此外觀無所謂。只要裏頭確實塞了培根及起司，且容易烤熟即可。

畢竟已經喫過晚飯，份量應該無須太多。於是悠利準備了三人份，一人三個左右。姑且爲自己追加一個用來試味道。其他人要不是在客廳喧鬧，要不就是回房、或是在洗澡，應該不需要多做……真有其他人湧上來的話，屆時再說吧。

悠利簡潔說明之後，三人決定姑且先喫喫看。他們用筷子夾起四角豆皮，並遞向嘴邊。三人才剛咬下口感酥脆的烤豆皮，下一瞬間起司及培根的美味便於口中溢散而出，使他們流露陶醉的神情。因爲三人理解到，光是烤豆皮雖不足以拿來配酒，但鹽份高的培根與起司溢散出的美味，充分達成了下酒菜的任務。

這件事先擺一邊，只是想暢飲美酒的年輕人無所謂。悠利是爲了疲憊不堪、一面飯後小酌一面召開抱怨大會的大人組，才準備這道下酒菜。

接著再將切成薄片的培根塞入其中，沿著撐開的豆皮貼上側面。爲了容易煮熟，他將培根切得稍薄。不用培根，塞入薄切火腿亦可。只不過既然要當下酒菜，悠利認爲鹽分較多的培根比較合適，因此本日選用培根。

三人回答各不相同，但都對這道料理抱持好感。這讓悠利鬆了口氣。不過他們平時就不太會挑三揀四，因此悠利也不怎麼擔心。眼見豆皮迅速減少，悠利也開心地漾起笑容。直到方纔還略嫌沉鬱的氣氛，感覺稍微舒緩了。

克雷收下水杯，一面喝水一面細聲低喃道。蕾萊看起來彷佛滴酒未沾，克雷修卻散發著宿醉的預感。克雷修雖然經常陪酒豪蕾萊喝酒，但他都會確實掌握自己的步調。蕾萊也是屬於自己開心喝就好的類型，不會逼迫他人陪酒。

「你不來分配料理嗎？」

……你真的知道使魔是什麼嗎？──會如此吐槽的亞洛露此刻不在現場。如果她在場，她恐怕會猛敲悠利的頭，接著懇切指導他使魔究竟爲何。

順帶一提，錯失享用機會的見習生組極力要求想喫喫看，於是決定將烤豆皮當成隔天中午的配菜。悠利根本沒想到事情會變成這樣。

「謝啦。」

當女性們將料理遞給來訪的客人時，悠利則在背後辛勤善後。時而洗碗盤，時而撿垃圾。他腳邊的路克斯同樣也拚了命地在工作。就某種意義上來說，今天這場公益餐會的大功臣理應是悠利，他卻不打算出面，一股勁兒享受著後臺工作。

得到歐克碎肉的路克斯，幹勁十足地在廚房奔走著。路克斯本來就是因爲能獲得悠利的褒獎，才如此勤奮打掃。一想到今天努力加油的話也能飽受嘉獎，便使路克斯更勤於處理廚餘……這樣你就滿足了嗎？稀有物種的變異種啊。

「「「…………」」」

不過說到爲何今天會演變成這樣，是因爲蕾萊拿出來的酒口感絕佳。濃醇溫和，喝起來很順口。然而酒精格外強烈，才導致酒量不算特別好的克雷爛醉如泥。錯應該不在蕾萊。

「沒問題喔，悠利。」

「看起來很好喫耶～」

蕾萊姑且默默守望著他們倆令人莞爾的互動到最後一刻之後，緊抓住打算繼續洗碗的悠利手臂，並綻露一抹燦笑。毫無疑問，那是小孩子撒嬌要求點心時露出的笑容。

「嗯～今天這樣就行了吧。」

把培根塞至兩側之後，於撐開的豆皮中央放入同樣切成薄片的起司片。這世界不存在乳酪條之類的食材，因此悠利一如往常地手動將起司切成適當尺寸。話雖如此，起司就是起司。烤熱之後便會融化，沒有問題。

「我也要，我也想喫！」

◇◇◇

悠利不慌不忙地將小盤子及筷子遞給三人。他判斷比起叉子，筷子應該更容易夾。幸好無論筷子或銀餐具都難不倒這三個人。有些人不太擅長用筷子，有些人則不太擅長銀餐具。順帶一提，悠利也不曉得銀餐具的正確使用方法。男高中生和餐桌禮儀無緣。

悠利滿面燦笑地如此宣告。他臉上掛著笑容。一如既往的燦爛笑容。然而他背後散發的氣場，卻宛如大魔神再臨一般。正因爲平時悠然溫和，所以悠利認真發火時，才更讓衆人害怕到不禁想磕頭下跪。而此時，正有三人跪著請求他原諒。

而觸發怒火的當事人馬可，卻茫然無知地歪著腦袋，彷佛像是在說「發生什麼事了？」，在他一旁華麗下跪的屋魯格斯，則盡全力壓下馬可的頭。嬌小的馬可，無法抵抗具備豪腕技能的屋魯格斯，就這麼癱倒在地。

「屋魯格斯，不可以太用力……馬可，我要把你押走，可以吧？」

「……爲什麼？」

「問我爲什麼……這樣啊……馬可你沒自覺啊……」

悠利意味深長地低喃出聲，大魔神此刻仍坐鎮於他身後。以屋魯格斯爲首，卡米爾及雅克都渾身打顫。平時和藹可親的大媽突然勃然大怒，任誰都會害怕。其中唯獨馬可滿腹疑惑地歪著小腦袋，他還是老樣子神經很粗，或者應該說他感覺遲鈍。

悠利在馬可正面蹲下，並將掌心抵上他的額頭。很熱。馬可一如既往面無表情，頸部如往常般被圍巾包覆而看不清楚。悠利凝視馬可，然後再度綻露燦笑。笑容好可怕啊，老師。

──馬可

狀態：發燒　強

【神之瞳】今天也狀態絕佳。悠利之所以一把逮住如往常般準備出門自主訓練的見習生組……應該說是逮住馬可，並對他諄諄教誨，正是這個原因。悠利下令馬可休息，但當事人馬可卻毫無自覺，還露出茫然無知的表情。悠利不可能眼睜睜看著【神之瞳】標記爲紅色的小孩出門鍛鍊。

當悠利堂堂矗立於玄關阻擋去路後。不知箇中緣由的三人都充分理解悠利正勃然大怒，於是全都自動磕頭下跪。他們身旁的馬可卻一頭霧水。沒自覺真可怕。

「總而言之，馬可先和我去一趟診所。」

「……爲什麼？」

「我說啊，沒自覺也該有個限度。馬可，你發燒了吧！」

「「「你發燒了！？」」」

「……發燒？」

馬可的樣子實在太平常，使三人驚愕地大叫出聲。馬可則流露疑惑的神情。瞧見悠利點了點頭後，三人便開始說教「你是病人的話要說啊！」，他們也不想硬拖著身體不適的人出門鍛鍊。

然而，馬可對大家的反應卻是──

「這點程度死不了。」

還是一如往常的馬可。

「咦？不會喫它？那你要做什麼？」

「我不想聽你狡辯，回去後乖乖喫藥。」

「屋魯格斯，可以陪我們來一下嗎？」

「啊～……和剛來我們家時相比，這傢伙的表情多少豐富了一些。」

悠利用掌心安撫馬可的頭，他並未抵抗。屋魯格斯低語一聲「對象是悠利，你就這麼老實啊」。結果馬可卻不耐煩地緊抓屋魯格斯的手臂來回敬他。別在意，屋魯格斯。

「……咦？」

「……這……」

看樣子在貧民窟土生土長而各方面價值觀崩壞的馬可先生，和價值觀與常人相同的他們果然無法相互理解。雖說平時不至於這麼誇張，但偶爾就會像這樣超出常識。就算這樣，真希望他別在自己身體不適時發揮這個特點。

屋魯格斯輕鬆扛起馬可，態度淡然地應對開口抱怨的馬可。最後他單手奪走馬可祭出的匕首，接著交給一臉無奈的卡米爾。卡米爾老實收下匕首，順便從馬可腰際拿走匕首套並將它收好。馬可有些慍怒，但卻被屋魯格斯的手臂壓住而動彈不得。

走在一旁的悠利，向屋魯格斯背上的馬可綻露笑容。與平時視角不同的那抹笑靨令他啞然失聲。悠利笑著問道「好嗎？」，屋魯格斯也深表贊同地直說「沒錯、沒錯」。屋魯格斯心知肚明，馬可唯獨會對悠利放鬆戒心。無論自己說什麼，馬可都只當作耳邊風。但出自悠利之口，他便會一定程度放在心上。老媽萬歲。

「阻止它？喂，路克斯。你做了什麼好事？」

當望著小貓的悠利準備發動【神之瞳】之前，他察覺到了哪裏不對勁。他筆直凝視小貓，接著開口說道：

「嗯。初次見面時，我真心以爲他是個等身大的人偶呢。」

悠利訓斥一聲不準喫小貓之後，路克斯左右晃動身子表示否定。被問到它想做什麼之後，路克斯先是欣喜地叫了一聲，接著就這麼載著小貓往基地的方向移動。雖然它的腳步聲很療愈，但速度卻比往常迅速。悠利及卡米爾都連忙跟上，卻絲毫追不上。真不愧是超稀有魔物的變異種，還是老樣子能力超羣。

「還說沒有，笨蛋。其實你很不舒服吧……如果是平常的你，應該能和我多僵持一下的。」

「藥太苦不好喫也要吞下去。」

「卡米爾，別煽動他。還有馬可，別再亂動了。真是麻煩。」

「呣？」

「小路，怎麼了？」

「他說會乖乖睡覺。」

沒問題的。紮實累積了許多家庭主夫經驗值的悠利，有確實交涉過價位，不算浪費錢。大概吧。

「悠利，可以走了。」

隔天馬可便恢復了健康，彷佛什麼事也沒發生過似地回到了日常生活。

「所以當馬可你生病時，就輪到我們來照料你了。」

卡米爾靜悄悄地將小貓放回原地。他喜歡貓。非常非常喜歡。悠利也很喜歡可愛的小貓。但兩人都警覺到，眼前這隻小貓背後肯定暗藏著麻煩事。幸運的是它看起來沒有受傷。隨便鑑定的話，感覺會獲得什麼驚悚的情報。最好還是別和它扯上關係。

「小路？」

兩人面面相覷，接著點頭贊同。不可以把麻煩的動物撿回去。如果撿的是普通小貓，大家頂多會說「要找人收養它」或「等它恢復健康後要想辦法處理它」。但倘若把穿了衣服套著長靴、無論怎麼想都不尋常的小貓帶回去……光想就毛骨悚然。兩人的選擇並沒有錯。

「……諾。」

馬可的價值觀實在太異常了。難道你心中的天秤兩端，就只有生或死兩種選項嗎？只見三人目瞪口呆，憤怒的悠利臉上笑容正抽搐著。馬可志得意滿地豎起拇指，壓根兒沒察覺到四人的反應。

「我拒絕。」

「……？」

語畢之後，悠利便拿了他心愛的學生包過來。悠利的學生包是個魔法包，且專屬於悠利，其他人都無法拿出裏頭的內容物。因此悠利也將錢包收納於學生包內。因爲不知道基地有病患時會如何處理治療費用，於是他決定先行支付。之後再向亞力報告就行了。

「……」

當氣喘吁吁的兩人總算追上路克斯時，這隻聰慧過頭的史萊姆已經蹦蹦跳跳地穿越玄關了。迎接他們的人是亞洛露。十歲小孩彷佛在說「你們在搞什麼？」的目光相當刺人。他們明明沒有錯。

「……」

「不舒服的時候，多依賴別人也無妨喔。我病倒的時候，馬可你不也有幫我煮飯嗎？」

然而路克斯卻當著兩人的面背叛了他們。醒悟兩人決定棄小貓不顧徑自回家後，路克斯便延伸出身體的一部分，將小貓扔到頭上。接著再用富有彈性的身體接住，將小貓的半身固定於自己的體內。

「……哎，卡米爾。那隻貓是不是穿著靴子？」

就這樣，一行人抵達了診所。幸運的是無須排隊便順利進入了診間。迎接他們的人是醫生妮娜。這位美女白兔醫生，今天也一如既往掛著和藹笑容。她鼻頭上的圓眼鏡著實迷人。

悠利以挾帶威脅的笑容開口說道，屋魯格斯則敬畏地點頭允諾。他也知道堅稱自己沒事的馬可，絕對不會去診所。而悠利的體格雖然略微優於馬可，但未曾接受冒險者修行的他，臂力不足以扛起馬可。於是才選擇能遊刃有餘扛起馬可一人的屋魯格斯作爲搬運工。

「……煩死了。」

「嗯，稍等一下。我去拿包包。」

「悠利。」

「咦？路克斯怎麼了？」

「放我下來。」

屋魯格斯所說的，是在基地玄關對峙時的事。實際上扛起馬可時太過輕鬆，讓屋魯格斯大喫一驚。馬可動作相當敏捷，要逮住他是難上加難。即便屋魯格斯體格佔據優勢，倘若馬可真心想逃跑，根本抓不到他。而屋魯格斯卻能輕而易舉扛起馬可，顯然他確實身體不適。

「……否。」

雅克平淡地目送他們，卡米爾則嘲弄似地喊道。對此產生反應的馬可又開始掙扎起來。話雖如此，這點程度根本無法顛覆屋魯格斯及馬可之間的體格差距。再說以十五歲年齡來說，馬可本來就格外纖弱嬌小。嬌小又瘦弱，讓人不禁擔心他有沒有好好喫飯……雖然他搞不好喫得比誰都多。

「……否。」

「……哎，小貓？」

「什麼不算在逞強的範圍內，少說這種話。」

「知道了，要當搬運工對吧？」

「馬可～放棄吧～」

「小路！？不可以喫它！！」

「少囉嗦，你給我安分點。悠利的診斷不會有錯。」

「病情不算太嚴重，不過我還是先開點退燒藥。你不可以逞強唷」。

「而且好像還穿著衣服。」

路克斯指示的方向，有隻小貓正虛弱地蹲在建築物陰影處。一身金茶色毛皮的小貓動也不動。卡米爾走近並撫摸它時雖然顫抖了一下，卻沒有其他動作。憂心的卡米爾抱起小貓，它也乖巧地任人抱起。從那溫熱的身體能得知它還活著，讓卡米爾鬆了口氣。

「……否。」

「……卡米爾。」

「那我們去一趟診所囉？」

悠利說什麼都不肯退讓，屋魯格斯又不斷幫腔。也許是嫌麻煩了，馬可悄悄低喃一聲「……諾」。將這句話及他的反應總結之後──

「……咦咦？」

當馬可對妮娜的發言採否定態度時，屋魯格斯卻率先提出異議並一一駁倒他。話說爲何馬可才說一句話，他就能理解意思呢？明明馬可面部紋絲不動，一如往常地面無表情。雖然看得出他多少有些不悅，但想讀透他的感情根本不可能。馬可及屋魯格斯像說相聲似的一搭一唱，令悠利及妮娜都眨了眨眼。口譯負責人絕非浪得虛名。

◇◇◇

「什麼叫沒有逞強。悠利和醫生兩個人都診斷出你發燒了，肯定是有逞強吧。」

「……蛋花粥。」

路克斯仰望亞洛露並鳴叫一聲。唯一能與路克斯完全心靈相通的魔物使亞洛露，目不轉睛地凝視裝傻的史萊姆。路克斯無法忍受她、以及纏繞她頸部的白蛇娜嘉的視線，於是鳴叫出聲。

「嗯，這樣最好。午餐就煮馬可想喫的東西吧。」

悠利帶著扛起馬可的屋魯格斯，邁步前往診所。路上有些人紛紛對他們投以「那些孩子在做什麼？」的目光。不過大部分的人瞧見跟在悠利腳邊的路克斯之後，才恍然大悟「啊，是那孩子啊」……怎麼回事啊。

瞧見被屋魯格斯扛在肩上不停掙扎的馬可之後，她先是雙眼圓睜，不過還是依循兩人的要求，爲被押上椅子的馬可看診。雖然悠利表示馬可發燒了，但表面上完全看不出跡象，因此讓妮娜也喫了一驚。

「「回家吧。」」

「嗯。」

「啊，也對。稍等一下。」

「是這樣嗎？」

路克斯彷佛在叫喚著「往這邊！」，兩人無可奈何之下只好跟上。幸虧購物時使用的是魔法包，行李並不重。他們今天採購了不少東西。肯定是因爲市場店家的推銷手法太誘人＋贈品的緣故。如果是正常的重量，現在負責提東西的卡米爾應該早就累垮了吧。

「幹嘛？」

「啊，亞洛露，快阻止小路！」

「它受傷了嗎？」

「……放我下來。」

「就說我拒絕了，別拿匕首出來啊！」

「看起來不像……話說悠利，你來鑑定一下啊。」

「再說，你實在太逞強了。」

「馬可不擅長撒嬌呢。」

「呣、呣咿！」

馬可將臉埋入屋魯格斯的肩頭，並用指尖緊抓背著自己的屋魯格斯的手臂，對他還以顏色。屋魯格斯喊著好痛的埋怨聲，則被馬可當成了耳邊風。

說到悠利心中的馬可，是個被高湯及美味所俘虜，總抱著美食不放的傷腦筋孩子。且具備某種專家的執著，因此有時格外嚴肅。雖然有些讓人摸不透，卻是個相當有趣的孩子。說他像人偶，未免有點難以想像。

「哦，真的耶。它癱倒在那裏，沒事吧～？」

「……真的耶。」

當悠利提著學生包返回時，屋魯格斯正在與不肯放棄而大肆喧鬧的馬可你來我往爭執著。卡米爾及雅克只是袖手旁觀。瞧他們默默準備外出，看來是打算將馬可全權交給悠利及屋魯格斯。全員大陣仗跑去診所確實沒有意義。

「……否。」

「啊，喂，小路！等一下！你在做什麼！」

「真的假的！那傢伙打算擅自帶它回家嗎！？」

「路上小心。」

悠利之所以選擇屋魯格斯，並不只是這個原因。與馬可交情較長的他，比現場其他三人更能理解馬可的發言。換言之就是要他充當翻譯。屋魯格斯，加油。

「瞭解。我會用昆布和柴魚片細細熬煮高湯的。」

因爲它本來蜷縮著身子所以沒注意到，不知爲何小貓竟穿著衣服，還套了長靴。那瞬間，兩人都明白了。它絕對不是貓。不是普通的貓。絕對不是。就連樂天悠哉的悠利，也不會把穿衣服套長靴的貓，視爲普通的貓……因爲異世界沒有替寵物穿衣服的文化。日本的話倒還有可能。

「呣！呣～！」

悠利常常恍神遺忘自己擁有作弊技能【神之瞳】。只要鑑定一下便能真相大白，他卻總是不小心忘記……對他而言，世界最強的作弊鑑定只不過是「用來判斷食材好壞很方便！」的技能罷了。最近似乎還多了一項「可以管理同伴的身體狀況！」……爲何？

「呣咿。」

「……屋魯格斯，真虧得你能明白馬可在說什麼呢。」

之後便由悠利先行代墊診療費。被醫生親口叮囑「要好好休息」的馬可只好死心，乖乖讓屋魯格斯背著。他主張過可以自己走，屋魯格斯卻訓斥他「病人給我老實點」，接著背起他。雖然嘴巴很壞，但屋魯格斯是位擅長照顧他人的善良少年。孩子王萬歲。

「呣呣～！」

當天，悠利在伙食值日生卡米爾的陪伴下外出購買食材。在回程途中，發生了那件事。乖乖在悠利腳邊蹦蹦跳跳的路克斯突然擅自行動，貌似發現了什麼。

「呣咿呣咿。」

「……哦，原來如此。」

「呣～」

「這我也能理解。」

「呣呣！」

「……就算這樣，把它帶回來真的沒問題嗎？」

「呣咿。」

眼見路克斯倏地別過頭去，使亞洛露無奈地嘆了口氣。旁觀這段過程的悠利及卡米爾，一面調整呼吸一面望向亞洛露。十歲的出色魔物使極盡不耐煩地指向路克斯頭頂的小貓，並開口說道：

「那隻貓是名爲貓人的種族，置之不理的話會被可疑人物抓走，所以路克斯才決定保護他。」

「「……啊？」」

「話說在前頭，貓人可不是魔物。雖然有些地區將其視爲魔物，但他們是具有野獸特徵的人類。路克斯說他看起來餓得頭暈目眩，希望你爲他準備一點食物。」

「……小路……」

悠利當場跪倒在地。率先浮現腦海的，是「貓人是什麼東西？」這個直截了當的疑問。不過此刻悠利決定無視。問題在於，因爲對方很餓很可憐就把他帶回家，這邏輯未免太奇怪了。不，悠利自己也把擬態成空腹小狗的路克斯帶回家了，它很可能只是在仿效悠利。結論是，或許錯在悠利。

路克斯頭頂載著小貓，蹦蹦跳跳地前往食堂。悠利嘆了口氣，並緊追在後。亞洛露雖然嫌麻煩，但明白置之不理的話會演變成棘手事態，於是只好老實跟去……一個被十歲小孩監管的男高中生。

「亞洛露，貓人都喫些什麼？」

「幾乎什麼都喫。啊～我記得他們不喜歡洋蔥類。」

「……這點倒是和貓很像。」

聽了亞洛露的回覆後，悠利凝視著無論怎麼看都只是只貓的生物，並流泄嘆息。要不是聽亞洛露解釋，根本看不出那是貓人。恐怕是因爲他還小吧。據亞洛露的說法，貓人及狼人這些種族具有貓或狗的外貌，但卻和人類一樣能雙腳站立，雙手也很靈活，且使用與人類同樣的語言。有一說認爲獸人可能是從他們演化而來。因爲獸人擁有人類的外表，卻長有耳朵及尾巴。

不曉得該給小貓喫什麼的悠利，姑且先將早餐的剩飯盛進容器中。思考著該做什麼的同時，他的手也不由自主地行動著。最後完成的料理是……貓飯。就別吐槽他爲何會做這種東西了。至於在一旁觀望的亞洛露及卡米爾，則不曉得那是什麼。

在白飯中摻入柴魚片，也就是所謂的貓飯。在白飯淋上味噌湯的，或是摻入柴魚片的──總而言之，能瞬間完成，或者該說在白飯上添加剩菜的料理，都能稱爲貓飯。據說寵物飼料還不普遍時，日本人習慣拿剩飯喂貓狗。在這個時代背景下，如今這道不可思議的料理仍舊延用這個稱呼。

「這樣啊。真是太感謝你們了。」

「那麼，我們該拿現在正乖乖睡覺的小貓怎麼辦？」

「……咦咦咦咦咦，你要喫那碗貓飯嗎？」

「……沒有能商量的大人在，真傷腦筋。」

「纔不是！他身邊沒有半個人，當下他早就是迷路的孩子了！」

「呣咿！」

貓人小孩，外表是隻幼貓。

正當悠利打算把貓飯丟棄的瞬間，一隻小手伸了過來，並觸碰飯碗。悠利還沒反應過來，路克斯頭頂的小貓便撐起身子，將盛著貓飯的飯碗一把搶了過來，然後將臉埋進飯碗開始狼吞虎嚥。

「……亞洛露，該拿這隻小貓怎麼辦？」

身穿淺棕色的上衣及褲子，且套著長靴。

「喵、喵──！！」

「……呣。」

小貓邊喵喵低吟，邊遨遊夢鄉。仔細一瞧，他的金茶色毛皮著實美麗，能看出他的成長過程飽受呵護。他們無法辨別衣服及長靴的質料高級與否，但瞧那身衣著沒有一絲損傷或髒污，可見很受人珍惜……正因如此，才更無法理解他爲何會餓倒在路邊。

「喵嗚──！！」

當三人困擾呻吟之際，有人敞開食堂門扉走了進來。衆人將目光移往入口，只見手上拿著傳單的裏西特正佇立著。

「卡米爾，他不是普通的貓人。是皇家貓人。」

「……貓人可是人類喔。」

他突然開始猛烈掙扎起來。爲何？蹦蹦跳跳的路克斯窺伺著小貓的模樣。只見小貓奮力掙脫並跳落地面，路克斯則從容地接住了對方。這隻優秀的史萊姆今天也很出色。小貓就這麼坐在路克斯頭頂，仰望悠利喵喵叫。

悠利詢問之後，裏西特詫異地反問。三人隨即一臉嚴肅，堅決地希望對方同行。裏西特不明白那三人爲何要如此激動……他們實在沒有膽子，在這裏坦白「其實那是小貓是皇家貓人」。交給公會以後就萬事解決了。絕對沒錯。孩子們如此祈求著。

相當親人，不怕生。

「「「請務必和我們同行！」」」

「……我不認爲貓人的小孩會在這種地方出沒。」

悠利向裏西特拚命解釋，他可不想被當成罪犯。小貓倒在路旁時，身邊真的沒有任何人。倘若有人，在路克斯將小貓放到頭頂的瞬間，對方肯定會飛奔而出，抑或是追到基地來。換言之那個當下，小貓早已是迷路的孩子了。

擁有金茶色的體毛，眼眸呈水藍色。

「少主！」

不過傳單上沒有寫明「皇家貓人」這點，倒是教人在意。照理說皇家貓人這個種族雖然罕見，也不至於需要刻意隱瞞。那爲何書寫尋人啓事的人，只說他是貓人呢？……兩人深思著，有什麼理由不能讓他皇家貓人的身分曝光嗎？他們只是想逃避現實。

被黑貓女性抱起的小貓，又呢喃地說了些什麼。但他看起來絲毫沒有要醒來的跡象。茶貓青年向悠利等人低頭致謝。青年的舉止洗練俐落，他散發的氣質在悠利眼裏彷佛一名騎士。

「擅自帶回家不就是綁架嗎？」

「……啊，這道菜行不通吧……？」

「我只是摻了柴魚片而已耶！？」

那張傳單上，寫著尋人啓事的內容。僅有文字，沒有肖像畫。卡米爾喃喃地說「要是有肖像畫就簡單多了」，亞洛露則冷靜回答「不是每個人都擅長畫圖吧」。悠利無視兩人，專注地凝視著書寫其上的文字，也就是尋人啓事的特徵。

「呣。」

「……真想忘了這件事……」

◇◇◇

「等等、少主？」

「奇怪，裏西特哥？你今天不是去公會了嗎？」

尋人啓事

「他就是你們要找的人沒錯吧？」

「當朋友的話倒是無所謂。」

聽了悠利的提議後，亞洛露及卡米爾都坦率表示贊同。大家應該很疑惑，爲何事已至此，他們還不肯聯絡指導員。畢竟基地內肯定會留下一名指導員……來，敏銳的人應該已經察覺了吧。本日負責留守的人是傑克，完全不可靠。

「喵──！」

「嗯。可是現在是緊急事態。」

「……換句話說，他迷路了？」

「「「「……咦？」」」」

「總而言之，既然條件符合，就一起到公會去吧。」

卡米爾低喃一聲後，悠利下意識吶喊。他連調味料都沒加，真的只是在白飯裏摻了柴魚片而已。光是這樣便足以令小貓高興成這樣嗎？抑或是他真的飢餓到這種程度？無可奈何之下，悠利只好收下對方遞出的飯碗，再做一碗貓飯。小貓喵喵叫著，彷佛在催促悠利。

「嗯，因爲公會發生了一點騷動。我想最好也通知你們一聲。」

卡米爾接著回應亞洛露的發言，悠利亦表示贊同。走頭無路了。好歹要是能與小貓溝通，打聽事情的來龍去脈就好了。不過小貓正好評休業中，熟睡不起。

「……也對。」

亞洛露及卡米爾一臉困惑地問。悠利望向他們，面露泫然欲泣的笑容並喃喃出聲。他打算意將自己確認到的內容分享給他們倆……他不想獨自揹負這個真相。

「呣呣～……」

「皇家」這個詞彙，使悠利彷佛腦部遭受沉痛的重擊。即便是對異世界常識很生疏的悠利，姑且也能想像。提到皇家，即爲代表王族的詞彙。亞洛露低喃一句「不會吧」，卡米爾則抱頭呻吟著。而悠利僅能對那兩人投以一抹乾笑。

「悠利，那該不會是家畜的飼料吧……」

「……鑑定過後，應該能知道他是哪裏來的吧？」

「沒錯。沒想到這麼快便能找到，真是萬分感謝。」

「喵～！」

「「……悠利？」」

路克斯蹦跳一下，移動時小心翼翼地不讓睡在頭頂的小貓滑落。他們絲毫無法理解，路克斯爲何這麼喜歡小貓。唯獨亞洛露一人，微妙地緊皺眉頭。她心想，路克斯該不會是感覺到小貓與自己同樣稀有，因此才萌生同伴意識吧。這名十歲小孩衷心祈禱自己的預測是錯的。

「因爲它滿心期待要讓小貓住下來嘛。」

「「啊啊啊啊啊啊！？」」

悠利等人再一次撿回了騷亂的火種。合掌。

「少主大人！？」

「呣咿。」

年紀尚幼不會說話，會發出貓叫聲。

此外，皇家貓人似乎是貓人的高階種族。有些高階種族，會打造自己專屬的聚落。但皇家貓人的聚落中，似乎也有貓人存在。總而言之，皇家貓人優於一般貓人這件事，他們姑且是明白了。

亞洛露淡淡指明這件事後，卡米爾沮喪地垂下了肩頭。悠利也一樣垂頭喪氣。明明只是很平常地出門購物，明明只是（路克斯擅自）把路邊餓倒的小貓撿回家，爲何事情會演變成這樣？三人互抵額頭流露嘆息。

「……他的種族名，寫著皇家貓人。」

「……悠利？」

「……那個，不好意思。可以麻煩翻譯一下嗎？」

讀畢傳單上的文字後，悠利將目光投向在路克斯頭頂酣睡的小貓。裏西特也隨之望去，然後「啊」的叫了一聲。他已仔細確認過傳單內容，知道尋人啓事對象的特徵，纔會作此反應。

「……確實。」

悠利靜靜發動【神之瞳】，鑑定正舒適潛游夢鄉的小貓。鑑定過後，他當場跪倒在地。不願看到的情報映入了眼簾。低喃一聲「爲什麼」的悠利是無罪的。

目睹路克斯頭頂那隻小貓的瞬間，兩人做此反應。慶幸對方沒事的他們在路克斯面前猛然蹲下，將小貓保護起來，只差沒跪倒在地。從他們口中喊出的詞彙，令四人呆若木雞。緊接著除了裏西特以外的三人彼此對上眼，並嘆了一口氣。Let’s GO麻煩萬歲。

「嗯。那是喂貓喫的飯，就稱爲貓飯。沒想到他竟然願意喫……」

悠利無奈的一句話，令路克斯疑惑地傾斜身子，相當於人類歪頭的動作。它用圓滾滾的眼睛筆直仰望悠利。不巧的是悠利不明白路克斯的話，無法理解它正在想什麼。

悠利喃喃出聲，卡米爾及亞洛露也都別開目光。本日負責留守基地的人，是學者傑克。完全派不上用場，更是個沒用大人的典範，根本是標準的反面教材。各方面都我行我素的他，只是個讓人傷腦筋的大人。他的能力確實數一數二，但問到遇到困境時是否能依賴他，答案是否定的。以上便是孩子們的共同認知。

「嗯？你們要自己去嗎？」

「……呃，喫貓飯就好了嗎？我還能做點其他的喔。」

「少主大人，您怎麼了？」

「爲什麼想這麼做呢，小路？」

「……他好像很喜歡。」

最後小貓將足足三碗貓飯一掃而空。悠利、卡米爾及亞洛露都滿腹疑惑，那嬌小的身軀爲何裝得下那麼多飯？喫飽飽的小貓用手拿下臉上的飯粒，再用舌頭舔拭，靈巧地將飯粒盡數喫光。他舒服地喵了一聲後，就這麼在路克斯頭頂躺下……動作就像喫飽後倒頭就睡的幼兒。

「呣？」

「也對……」

裏西特將傳單遞給歪下腦袋的三人。路克斯則無視裏西特，載著小貓繼續採取搖籃模式，看來很享受照顧小孩的感覺。你身爲使魔和超稀有魔物變異種的尊嚴都到哪裏去了？……也許打從一開始就沒那種東西。

「……裏西特哥，你要一起來嗎？」

「「「……騷動？」」」

「……如果只是迷路的小孩，交給衛兵就好了……」

「小路好像沒什麼精神耶。」

就這樣，一行人抵達了公會。爲了避免引發騷動，裏西特先向櫃檯說明原委，接著毫無阻礙地被帶領至房間內。爲了不讓四周的人發現路克斯頭頂的小貓，三名孩子圍繞著路克斯移動。沒人想引發騷亂。

「小路，現在先乖乖閉嘴。」

「該問怎麼辦，迷路的貓人小孩還能怎麼辦？」

正當貓人們帶著小貓打算離去，悠利等人也準備目送他們之際……至今一直熟睡不起的小貓似乎察覺到了什麼，忽然睜開了眼睛。美麗的水藍色雙眸大大睜開，並認出了抱著自己的貓人們，以及目送他們的悠利等人。

接著──

悠利指示頭頂載著睡著的小貓，並興奮蹦跳的路克斯乖乖等著。縱使無法理解它的語言，憑路克斯剛纔的反應也能推敲出它想說什麼。毫無疑問是希望能和小貓一起生活。因爲亞洛露緊緊皺起了眉頭。

一股作氣將飯碗喫抹乾淨的小貓猛然抬起頭來，並把飯碗遞向悠利，且臉上還黏滿了飯粒。此外，他到現在還坐在路克斯頭頂上。

「我沒有綁架他喔！？是他空腹倒在路邊，小路才擅自把他帶回家而已！」

房內有兩名貓人正靜候著，看起來應該能稱之爲年輕人。其中一人，是名身姿高雅的黑貓女性。另一人則是擁有深茶色毛皮的高䠷青年。初次見識到貓人的悠利及卡米爾不禁心生感動。此時路克斯向前邁進，將頭頂的小貓遞給他們……而小貓到現在還香甜地酣睡著。

事情就是這樣，四人圍繞著頭上載了小貓的路克斯，邁步前往冒險者公會。之所以將尋人啓事發給冒險者公會，是因爲冒險者會踏遍四方，又從四方而來，正好適合打探這類情報。若遲遲無法解決的話再轉而提出委託，向擅長諜報的人委託工作即可。

「我說啊，小路。就算再可愛，也不能收留別人家的孩子。」

「不，其實是這些孩子們發現了餓倒在路邊的他。」

順帶一提，外表是隻穿衣套靴的小貓──本次事件的當事人•皇家貓人小孩，正幸福地酣睡著。大快朵頤了三碗貓飯，似乎讓他相當飽足。化爲小貓寵物的路克斯，毫不厭惡在自己頭上沉眠的小貓。反倒還輕輕搖晃身體，好讓對方睡得更安穩。你是搖籃嗎？

「交給衛兵的話，他們也很困擾吧？」

悠利等人向漾起柔和微笑的茶貓青年不停點頭。他們只能點頭。成熟應對的裏西特，無視了方纔「少主」及「少主大人」之類的發言，於是孩子們也決定成熟地處理。他們決定徹底隱瞞那隻小貓是「皇家貓人」的真實身分。麻煩事退散。

悠利冷汗直流，裏西特則流泄疲憊的嘆息。確認過傳單內容後，亞洛露和卡米爾互相扯了一下彼此的臉頰，確定這究竟是夢境還是現實。察覺到無論怎麼掙扎，也無法從這場騷動之中脫身的兩人深深嘆了口氣。

「……萬分抱歉。他似乎覺得您給的餐點極爲美味……」

「這樣啊。我想應該只是他太餓了，纔會覺得好喫。」

聽了黑貓女性的話之後，悠利歪著腦袋如此回應。因爲他給小貓的餐點，只不過是摻了柴魚片的貓飯，並非精心烹煮的料理。無論怎麼想，都是基於「空腹是最棒的調味料」這個原理而生的反應。

黑貓女性接在悠利之後繼續開口，且語帶歉意。

「他說因爲太好喫，務必請你一起回村裏。」

「……啊？」

「「駁回！」」

「呣──！」

「喵──！」

卡米爾及亞洛露即刻打斷女性的話，路克斯也像在掩護射擊似地飛跳起來。身爲大人的裏西特沉默觀望這一切，但卻若無其事地、真的相當若無其事地移動佔位，擋在悠利面前。順帶一提，路克斯跳躍時，一併將小貓扔向了貓人們那裏。恐怕是意味著「絕不交給你」吧。

小貓生氣地喵喵叫著，兩名大人則帶著歉疚地低下頭來，大概只把那句話當成孩子的戲言罷了。憤怒的小貓拍打著懷抱自己的青年茶貓臉頰，但小貓的貓拳不痛也不癢，因此青年毫不在乎。

小貓的模樣讓悠利面露苦笑，一面安撫他的頭一面開口。此外，卡米爾及亞洛露都緊緊揪著悠利的衣襬，示意不會交出他。

「我的家在這座城，所以不能和你回去。」

「喵～」

「不過我會一直待在這座城，以後再來玩吧？」

「喵？」

「下次要和大人一起，不可以再擅自亂跑囉。好嗎？」

「喵！」

悠利輕柔撫摸小貓的頭，諄諄教誨他之後，醒悟「原來還有這招！」的小貓笑顏逐開，並老實點頭允諾。他直點頭，臉上像是寫著「我可以再來吧？可以吧！？」似地，仰望貌似監護人及護衛的兩人。兩人苦笑一聲，並輕輕點頭。

「別從我們身邊偷偷溜走的話就可以。」

「喵！」

「是啊，少主大人。和我們一起來吧。」

……順帶一提，數日後貓人們的村裏捎來了一封信，大意是「萬分感謝各位保護了繼承人」。悠利等人全都僵直原地。

小貓彷佛說著「知道了！」似地鳴叫一聲後，衆人總算鬆了口氣。大家都放心下來，心想這場大騷動總算閉幕了。貓人們帶著迷路小貓返回了村裏，悠利等人也回到了基地。