第一章 用剩油炒出粒粒分明的蛋炒飯

「來加培根嘛！」

「不要。」

「爲什麼!?」

「今天不用培根。」

面對拉着自己的手臂拼命懇求的雅克，悠利只是平淡地一口回絕。若瞭解悠利平時的爲人，或許會覺得有些奇怪。但他不過才十七歲，偶爾當然也會像個孩子般說些任性的話。此時此刻正是如此。

順帶一提，令兩人爭執不下的是本日午餐的炒飯食材。

或許有人覺得很無聊，但炒飯是一種根據配料不同而能衍生出千奇百種變化的料理。是否要加肉？要用培根、香腸抑或是白斬雞絲？要切塊還是製成絞肉？每種都有其特色，每種都很美味。若要指出共通點，大概就是隻要加入肉類並使鮮味滲入米粒，便能襯托出那多層次的味道。

換作平時的悠利，他肯定能理解那股鮮味的好處而放入肉類，然而不知爲何今天他卻斷然拒絕。雅克不明白箇中緣由。對正值發育期的少年而言，不加肉的炒飯簡直是天方夜譚。錯不在雅克。

話雖如此，悠利這麼做姑且是有理由的。本身也最喜歡美食的他，不可能會毫無意義地選擇讓料理喪失風味的烹調手法。正因爲悠利經常親自下廚，才更能理解『美食即正義』的真理。

「爲什麼不加培根嘛！」

「就～說～了，今天要用剩下的油脂烹調好喫的炒飯，所以不加肉！」

「油脂是油脂啊！培根——我要培根——！」

悠利所指的是平底鍋內剩餘量恰到好處的油脂。那些油脂正是昨晚烤肉時溢出的油脂。而且並非平時經常使用的歐克或拜森肉，而是昨晚盡情燒烤雙角獸肉後剩下的。

冰箱內還有昨晚大家喫剩的雙角獸肉。不過悠利已經決定要將那些肉分給昨晚沒能參加烤肉派對的成員，悠利及雅克不能現在喫掉它。也正因如此，雅克雖然吵着要喫培根，卻也沒說要加雙角獸肉。

而悠利是打算利用滿溢雙角獸肉鮮味的油脂烹調蛋炒飯。由於油脂內殘留着鮮味，光是如此便能做出簡單美味的炒飯！……於是昨晚烤肉派對過後，悠利纔將雙角獸肉的油脂從鐵板上搜集至碗內。

可是這種作法無法說服雅克。油脂歸油脂，肉歸肉。他一心認爲加肉絕對會更好喫。並非不瞭解雅克心情的悠利嘆了口氣後，說出了一個提案。畢竟他也不想和雅克吵架。

「……那總之先做不加培根的炒飯，如果不夠的話再另外烤培根加進去。怎麼樣？」

「爲什麼悠利你這麼堅持要排擠培根呢……？」

「因爲我想用雙角獸肉調味嘛。」

「……嗚～那如果試喫後覺得不飽足，再來烤培根吧。」

「好～」

「好，完成了！來試喫吧。」

沒錯，只要美味即可。美食便是一切。若能煮出可口的料理，便無須在意烹調手法或食材等枝微末節的小事。悠利並非專業廚師，亦不愛烹煮嚴謹的料理。他始終只想爲了讓自己品嚐美食而烹煮家常菜，自然不用在意小細節。

「這就是美味肉脂的厲害之處！」

首先爲盛裝滿滿烤雙角獸肉脂的平底鍋加熱。確認油脂溫度上升後，便扔入洋蔥及紅蘿蔔碎末。若有豌豆或青椒點綴就完美無缺了，然而遺憾的是今天只准備了洋蔥及紅蘿蔔。

「啊～……剛離開鄉下，自以爲天下無敵的冒險者？」

「謝謝你，雅克。」

「沒錯沒錯，美味的肉光是油脂就能散發出令人食指大動的香氣哦。」

「加那麼多調味料沒問題嗎？」

他們將炒飯裝入小碟子，並各自拿起湯匙。剛出爐的熱騰騰蛋炒飯汲取了雙角獸肉脂，撩動味蕾的香氣刺激鼻腔，令人按捺不住食慾。美味的肉，光是油脂便很驚人。

悠利將蔬菜沙拉、湯及蛋炒飯等簡樸的午餐端到飯廳桌上，並選擇香草水作爲飲品。今天比起味道濃醇的飲品，清爽的飲料應該更能襯托料理的味道。悠利有些好奇，不怎麼喜歡喫肉的傑克，會對沒有加肉卻凝縮了肉鮮味的蛋炒飯做出什麼反應。

「呣～！」

利用木勺把先倒入平底鍋的洋蔥及紅蘿蔔與飯攪拌均勻，用中火慢炒。隨時注意要讓配料確實拌入飯裏，並毫無遺漏地炒熟每一粒飯。同時也別忘記要偶爾甩動平底鍋，使食材翻面。

「哇～明明只有油脂，味道卻很香呢。」

且最重要的是明明沒加肉，肉的鮮味卻徹底浸透炒飯中。就連形成小碎塊的蛋，也都汲取了那股鮮味。咬下碎蛋的瞬間，悠利及雅克都訝異得雙眼圓睜。超乎想象的肉鮮味鎖在其中，除了「美味」沒有其他評語。

史萊姆基本上屬於雜食生物，因此路克斯從不挑食，什麼都喫。無論生菜抑或廚餘，它都會滿不在乎地加以吸收並轉換爲能量，真是相當能幹的史萊姆。但即便如此，路克斯仍然最喜歡悠利烹煮的料理。難以判斷是因爲它能判別味道，又或者是由於它喜歡悠利，才特別享受悠利的料理。

「爲什麼——!?明明沒有放肉，爲何肉的味道這麼濃郁!?」

首先將洋蔥及紅蘿蔔切成碎末，並將蛋打入碗內仔細拌勻。在此階段灑入胡椒鹽及乾燥香草，稍微加重調味。刻意將調味料份量加重，到平時煎蛋時會顯得味道過重的程度。之所以這麼做，是爲了免除在平底鍋中調味的手續。一面拌炒炒飯一面調味，難度其實相當高。

「……應該不用。」

「瞭解！走吧，路克斯！」

「哇啊～」

兩人首先淺嘗一口。率先溢散口腔的，是用來爲蛋汁調味的胡椒鹽及乾燥香草香味，然而肉的鮮味也同時凝縮其中。儘管洋蔥及紅蘿蔔都沒有事先調味，卻都從昨晚搭配胡椒鹽燒烤的烤肉油脂中吸取了味道。與蔬菜的甜味相輔相成下，交織出富含層次的美味。

……誰說只是因爲傑克對食物沒有執着？這句話的可能性很高，所以請別這麼說。

就這樣，和解之後的悠利及雅克接着着手準備炒飯作爲午餐。除了炒飯以外，還剩下今天早餐喫的沙拉及蔬菜湯，因此只要做完炒飯便能收工。悠利準備的食材有蛋、洋蔥、紅蘿蔔及白飯。

……順帶一提，悠利的發言如預言般完全命中，最後是由路克斯負責扛着因睡眠不足及暑氣而倒下的傑克，將他搬到了飯廳。這位不可靠的大人，今天還是老樣子不可靠。

悠利略顯不悅地皺起眉頭開口問道後，克雷修便遙望遠方如此低喃，而悠利也以同樣的態度回應一聲。悠利腳邊的路克斯蹦跳一下，彷彿在訴說它不悅的心情。目睹三人的反應後，傑克無奈地聳了聳肩。這組與平時不同的組合，並非事前約好的。而是由於各自的工作恰好有交集，最後這三人＋一隻纔會同行。

「……那是什麼？」

「嗯，別擔心。除此之外我不打算再加入任何調味料。好，已經和蛋汁拌勻了，接下來把飯倒進去吧～」

悠利綻露悠然的笑容，同時用木勺拌炒洋蔥及紅蘿蔔。爲了不讓食材燒焦，得將火力控制在小火到中火之間。等洋蔥呈透明，紅蘿蔔也軟化之後，便將與蛋汁徹底混合的飯扔入其中。由於含有水分，與油脂作用下會滋滋作響。但無須在意，一口氣大膽地丟進去即可。因爲在猶豫不絕的期間，先倒入鍋內的飯將會過熟。

不會在料理時踏入廚房的路克斯，方纔正乖巧地將飯廳地板打掃得清潔溜溜。悠利當然也爲辛勤工作的路克斯，準備了一份餐點。悠利等人喫剩的剩飯及食材，便是路克斯的午餐。

「雅克，還需要培根嗎？」

「接着來擺盤吧。雅克，幫我叫傑克哥來……如果他倒下了，就請小路搬他吧。」

「好～！」

順帶一提，今天喫午飯的成員除了悠利及雅克以外就只有傑克，因此無須考慮太多，着實輕鬆。食量小的傑克相較之下較不愛喫肉，肯定不會對沒加培根的炒飯有所怨言。再說他本來就不會對食物挑三揀四。對美食會大力稱讚，卻絕不會埋怨一句「難喫」，傑克就是這樣的男人。他多少還是有點大人樣的。

用木勺拌炒的過程中，食材逐漸熟透，炒飯亦逐漸變得粒粒分明。由於每一粒米都包裹了蛋液，一旦熟透蛋液便會凝固，使飯粒區隔開來。粒粒分明的蛋炒飯可是令人食指大動的美食。

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也正因如此，悠利這回纔會試着用雙角獸肉脂做炒飯。他深信鮮味必定能滲透飯粒，形成一道頂級料理……從以前開始，只要是關於料理，悠利便會閃過驚人的突發奇想，善加回收再利用。無論怎麼想都比較像是老婆婆的豆知識。就算再怎麼喜歡料理，這也不像十七歲高中男生該有的樣子。然而本人卻毫無自覺。

確認配料與飯拌勻之後，便稍稍加強火力，但別加強至大火。若火力調得太強，會由於溫度太高，導致用木勺拌炒食材時很難受。這邊指得難受並非由於料理的基礎等因素，純粹是悠利想輕鬆點烹煮料理。畢竟他可不想燙傷。

◇◇◇

兩人總算找出了妥協方案。

「我就說吧～」

雅克從飯鍋中拿出白飯，並裝入悠利遞出的碗內。接着悠利再仔細地把倒進碗裏的白飯與蛋汁攪拌混合。謹慎小心，無一遺漏地令蛋汁包裹每一粒白米。確定混合均勻後，就放下碗走向爐子。

悠利豎起大拇指，向飽受衝擊而吶喊出聲的雅克回以一抹燦笑。雅克高喊着「完全不懂」，但悠利卻心知肚明。在老家時，他也曾烤過別人送的超高檔肉。由於捨不得丟掉剩餘的油脂，便用它做看看炒豆芽。猶記得當時僅用胡椒鹽拌炒了一道簡易炒豆芽，味道卻教人讚不絕口。

悠利的工作是一如往常出門購買食材，路克斯則擔任護衛；克雷修準備將繪製完畢的地圖提交給冒險者公會；傑克則是出門提交公會長委託的報告，順便逛逛書店。三人的工作各不相同，但目的地大致一樣，於是才一併同行。

當他們接近冒險者公會時，一陣喧譁聲傳入了一行人耳裏，使他們疑惑地歪頭。話雖如此，那裏是專收性情急躁之人的冒險者公會。雖說王都的冒險者們幾乎都很安份守己，但憑腕力掙錢的人偶爾難免會起爭執。若是平時的話，善良的公會職員們應該會出面調停纔對。

然而此刻身處他們眼前的疑似冒險者之人，正以野蠻粗俗的言行舉止威嚇四周的人，甚至到了歇斯底里的程度。那羣人與悠利記憶中，在城裏對陌生人找碴的奧客們同樣令人不悅，使他不禁懷疑對方的人品。每個人生而在世總會給人添麻煩，但悠利認爲刻意找碴又是另一回事了。

「哎，克雷。」

「……嗯，我明白你想說什麼。明白是明白，不過……」

悠利仰頭凝視克雷，但克雷修卻困擾地別開了目光。雖說僅是訓練生，但克雷修也算是冒險者一員。話雖如此，擔任偵查兵的他專職探索及掩護，卻不怎麼擅長直接對戰。更別說此刻正在找碴的冒險者們各個身材魁梧，無論怎麼看都是前衛。

「要是有帶蕾萊來就好了……」克雷修會如此低喃也是在所難免。身爲格鬥家的蕾萊雖是身材纖細的女性，卻具備承襲自貓獸人父親的力量。儘管外表可愛，卻能徒手空拳粉碎岩石。

順帶一提，克雷修之所以猶豫是否該採取行動的理由，是因爲與他同行的成員是非戰鬥人員的悠利，以及明明是冒險者、體力卻與常人無異的傑克。雖說路克斯彷彿像是在說「交給我吧！」似地蹦跳着，但把護衛兩人的任務丟給它仍然不妥。倘若克雷修出面阻止，而對方知道悠利等人是他的熟人，也許會前來找麻煩也說不定。

……被訓練生視爲包袱的傑克，一如往常是個派不上用場的反面教材。

當克雷修苦惱着該如何是好的期間，那東西——不，那個人現身了。

「你們這些傢伙，可以別在這裏丟人現眼了嗎？」

雖然口吻柔和輕盈，卻蘊含着不悅、不快且侮蔑的情緒。語氣如女性般溫柔，卻是沙啞的男性聲線。那道再熟悉不過的聲音，吸引了三人的目光。只見一名美若天仙的人帶着一抹微笑，傷腦筋似地用手抵住臉頰。一眼便能看出是男性的五官，同時具備與女性身段相襯的壓倒性美貌，使那號人物鶴立雞羣。

「啊，是南妲潔姐。」

「啊，那些傢伙死定了。」

「哎呀哎呀，南妲潔居然出現在冒險者公會，真少見呢。」

「呣咿——！」

悠利慵懶地低喃一聲，克雷修爲男人們祈求一路好走，傑克則喜孜孜地綻露笑容，連路克斯都因熟識的男大姐登場而興奮地雙眸閃爍。儘管穿着完全無法戰鬥的衣裳，但今日仍舊如往常般美豔動人的男大姐，光憑微笑便震懾住了男人們。

兼具男性之強悍及女性之堅韌的男大姐，根本是所向披靡的生物。而且這位目前正在經營香水店的調香師楠達波爾頓，過去還是曾任藥師的冒險者。雖然外貌看似纖柔，實則擁有一副結實的肉體，臂力依然足以將胡鬧的流氓一舉毆飛。由於平時言行溫和因此容易忘記，但他從前可是與亞力及布魯克一同旅行的強者。

「不過對手有五個人耶，南妲潔姐沒問題嗎？」

「完全沒問題啦。」

「我可不喜歡暴力唷？」

「……什麼？」

訓話內容如下——「少隨便威嚇別人，否則只會暴露你們自己是隻三腳貓」、「看樣子你們纔剛來到王都，我們這裏有這裏的規矩」和「如果你們沒有自知之明，只好讓更可怕的人來教訓你們一頓了」。

「沒錯沒錯。」

……蒙受衆人絕對信賴的男大姐實在太厲害了。

話雖如此，楠達波爾頓的強大已是衆所周知的事實。正可謂沉默是金。

「悠利，你不需要爲南妲潔擔心。」

下一瞬間，男人們赫然失去了重心。雖然還不至於倒下，但動作明顯遲緩了下來。悠利疑惑地歪下頭來，傑克還是老樣子笑得很開懷。克雷修則是專注地凝望着這幅情景。

「啊。」

於是悠利再度把目光投向楠達波爾頓。他輕而易舉地將步履蹣跚的男人們一一扔飛，時而狠踹對方腹部、時而又用掃堂腿將他們擊倒在地。那英姿着實令人讚歎不已。長麻花辮順着楠達波爾頓的動作流暢舞動，如裙子般綁在身上的布翩翩飛舞。男大姐的一舉一動都美如畫作。

「你好，南妲潔姐。南妲潔姐你好強喔。」

……今天依然與單眼鏡極爲合襯、散發老管家氣質的男性，正漾着微笑佇立於此。不曉得誰找來了冒險者公會的公會長，他身後還跟着魁梧的公會成員及冒險者們。

「怎麼了，悠利？」

楠達波爾頓有些傷腦筋地漾起微笑後，便輕巧地轉動了一下手腕。只見掌心有着一隻不知何時握在他手中的小瓶子，與他當作商品販賣的香水瓶頗爲相似。

「嗯。所以我剛纔不是說了嗎？那是戰鬥用的香水。」

「哎呀，這不是悠利底迪嗎？你怎麼在這裏？」

「啊，所以克雷你才從剛剛就這麼認真地觀戰啊？」

男人們毫不意外地一面承受楠達波爾頓的怒罵一面走向他。四周有少數人驚叫出聲，但更多人卻是無奈地搖了搖頭……這位美麗男大姐可是衆所皆知的名人呢。

傑克的解說太過簡潔，令悠利一頭霧水地歪頭。此時依舊凝視前方的克雷修的聲音，傳入了悠利耳際。

「想辯解的話，請移駕至公會吧。」

「南妲潔，你還是寶刀未老呢。」

「那些人好像變得比之前虛弱耶？」

傑克樂不可支地笑出了聲。一頭霧水的悠利望向身旁的克雷修，只見他也一臉雀躍，專心地凝視着楠達波爾頓的手邊。好奇什麼東西值得他看得如此專注的悠利，也側頭將目光移回楠達波爾頓身上。

楠達波爾頓始終不改他的笑容。然而身上沒有任何武裝的美豔男大姐突然現身，令男人們瞬間亢奮不已。倘若這時被訓斥幾句的他們能乖乖反省的話就萬事解決了，遺憾的是他們似乎毫無反省之意。楠達波爾頓的外貌不具威脅性，或許也是原因之一。

「哎呀，討厭，你都看到啦？真是的，居然被人看見奴家那麼粗暴的一面。」

「很榮幸能得到你的誇獎。只不過奴家已經引退了，武力受到讚美也沒什麼好開心的。」

發現悠利的身影后，楠達波爾頓隨即如往常般，綻露出與方纔的恐怖笑靨截然不同的開朗笑容。飽受誇獎使楠達波爾頓顯得有些害臊。從他支吾其詞地解釋「以前稍微練過」的模樣，可見這位男大姐現在相當不希望被貼上武鬥派的標籤。

下一瞬間，悠利呆愣地叫了一聲。本來蹦蹦跳跳的路克斯，也驚訝地當場靜止不動。映入他們眼簾的，是身材纖弱的楠達波爾頓，將體重比自己重兩倍的男人猛然扔飛的光景。即便是利用了對手的力量，仍可說是出神入化的技巧。

「傑克哥～」

稍微逞兇鬥狠後就被押送至冒險者公會的男人們看起來有些可悲，但這是自作自受，所以也無可奈何。

「……？」

……男人們肯定想說「你做的事早就超過說教的境界了」。不過當勉強留有意識的男人們打算反駁的瞬間，響起了某人的聲音。

悠利真心感到滿腹疑惑。戰鬥用香水是什麼東西？然而傑克卻只是開心地揚起嘴角，換言之他並沒有說錯。這位學者雖然是位會在日常生活中遇難的沒用大人，但豐富的學識及智慧值得打包票。而且傑克從不說謊。

「嗯，你反而可以期待接下來上演的好戲。」

「那的確是香水。只不過是南妲潔用來戰鬥的香水。」

悠利恍然大悟地說道後，克雷修笑着點了點頭。他是屬於以藥品作爲武器來戰鬥的類型，且盡是些像燃燒瓶或麻痹藥等不能在大街上使用的激烈藥品。據本人所言，那是因爲唯獨仰賴強力藥品他才能夠戰鬥。而楠達波爾頓正是克雷修的進階版。

讓所有流氓沉眠於大地上的楠達波爾頓，接着一臉傷腦筋地將手貼上臉頰開始說教。他撩撥麻花辮的舉動及微笑都是如此優美。然而雖然掛着笑容，那雙鄙視男人們的眼神卻教人毛骨悚然。

「南妲潔姐剛剛是不是用了香水？」

「是這樣嗎？」

「有些氣味能使人麻痹或暈眩，或具備驅除魔物的效果。而他的本業就是操控香氣，在戰鬥中應用香氣當然也不在話下。」

楠達波爾頓滿面燦笑地如此宣告，無論怎麼想都是在煽動對手。明明是如此顯而易見的挑釁，沉不住氣的男人們卻完全上鉤了。被挑起怒火的男人一面怒吼一面朝楠達波爾頓直衝而去。按常理來想，楠達波爾頓理應是寡不敵衆纔對。然而克雷修、傑克以及部分旁觀者卻老神在在的樣子，不抱一絲危機感。

不僅能利用香氣弱化眼前的對手，又不會對四周的人造成影響。如此精湛的技術簡直令人入迷。除此之外，弱化對手之後他還身兼能徒手空拳擊敗敵人的戰鬥能力，這纔是美麗男大姐真正的厲害之處。

「嘴上這麼說，但剛剛那瓶香水的配方和以前好像不太一樣呢？」

「……你還是老樣子，對這種事特別敏銳……來，拿去。是你的話應該沒問題吧。」

「謝謝。」

楠達波爾頓無奈地將香水瓶遞給傑克後，他立刻雀躍地開始檢驗內容物。接着這位充滿求知慾的學者，還問道「能不能借回去？」而早就知道內容物爲何的楠達波爾頓，則一派輕鬆地答應了對方。

「南妲潔姐～」

「什麼事，克雷底迪？」

「……能不能偶爾指導我一下？」

「偵查技巧應該有蒂法娜負責指導了吧？」

「但她不使用藥品啊～我也想學習不會波及友方的戰鬥方法。」

「在那之前，先拜託布魯克幫你鍛鍊體術吧。」

「……好吧。」

克雷修就這麼被一口回絕了。不過他也明白自己的不足之處，因此並未太過沮喪。悠利也一如往常，慵懶地鼓勵他一聲「加油吧～」。

即便知道只要楠達波爾頓有心，甚至能單憑香氣就讓四周橫屍遍野，悠利的反應仍然只有「南妲潔姐好厲害唷～」。這位天然呆今天還是照常運作中。

◇◇◇

「……你沒事吧？」

面對悠利的提問，那女孩卻默不作聲。

倒在走廊上動也不動的人，是名有着一頭水色長髮的女性。由於她趴倒在地，因此看不見長相。但從透涼的淺紅色無袖洋裝露出的手腳雪白細緻，連一絲曬痕都沒有，怎麼看都不像冒險者。

然而對悠利而言，那種事怎麼樣都好。他早就看慣這位女性的雪白肌膚，也深知對方的體質不會曬黑。這些都不比她正趴倒在走廊上來的重要。由於對方完全沒有回應，悠利無可奈何之下只好祭出最終手段。他從手中的魔法包兼學生包中拿出水瓶，並將裏頭的香草水潑向眼前的女性。

並非一口作氣把水潑光，而是將水澆在她身上，使水擴及全身。女性白皙的指尖顫動了一下。察覺此事的悠利把空水瓶收回魔法包內，然後拿出另一隻水瓶重複相同的動作。

澆完三瓶香草水之後，女性動作緩慢地撐起了上半身。如雕像般美麗的臉龐抬頭望向悠利。

然後——

少女哀聲啜泣起來，美麗的湛藍色眼眸含着點點淚光。悠利向眼前已撐起上半身、卻仍站不起來的少女伊蕾西雅伸出手，安撫地摸了摸她的頭。

羞恥到連耳根都染上一層紅暈的伊蕾西雅連忙跳起，將上下拍動的尾鰭藏進洋裝底下端坐着。她用雙手掩住臉龐的模樣，配上那如夢似幻的美麗容貌，足以令人神魂顛倒。然而身處現場的卻是絲毫不具那類感情的悠利，因此並未激散出任何火花。實在是暴殄天物。

不曉得對人魚效果好不好？——悠利一面喃喃自語道，一面踱步邁向廚房。伊蕾西雅也緩緩站起身來，尾隨在他後頭。人魚幾乎都很纖細，然而身材卻很高挑。就連還只是個少女的伊蕾西雅，都比悠利還高。不過主要原因或許在於悠利的身高只有一百五十公分左右，和十三歲的雅克幾乎無異。

即便如此，有些人魚仍會以吟遊詩人的身份遊走世界各地。而伊蕾西雅正是想仿效那些前輩們，成爲遊歷諸國的吟遊詩人……然而衆人心裏都認爲，對於有着會因爲水分不足而倒下這個先天性缺陷的她而言，成爲出色吟遊詩人的機會可說是微乎其微。這已是公開的祕密了。

伊蕾西雅並非人類。全身肌膚雪白剔透的她，只是透過種族特有的能力使自己幻化成與人類無異的姿態，但她原本卻是與人類截然不同的種族。

悠利將用大水壺調製而成的口服電解水倒入玻璃杯，並遞給伊蕾西雅。她好奇地凝視着這初次見識到的飲料，不過由於她知道里頭有哪些材料，因此毫不猶豫地啜飲了一口。

「……再給我一點喝的。」

一旦鬆懈下來，伊蕾西雅無袖洋裝下的白皙雙腳，便會變回淡藍色的尾鰭啪啪拍動着。

「嗯？」

「那麼任性可無法成爲獨當一面的冒險者。」

「悠利，你在做什麼？」

順便一提，由於打掃中的路克斯正巧路過，因此它已將擴及走廊的水漬清潔乾淨了。能幹的史萊姆今天再度立了大功。

「呀！人家真是的……！悠利，抱歉讓你瞧見這副醜態。」

證據就是……

「作爲一名吟遊詩人得學會生存技巧，才能歌唱出無窮無盡的故事！」

不過悠利打算調製的，始終只是一般家庭也能製作的「簡易口服電解水」。雖然能補充鹽分等成分，但缺乏鉀，因此只能當作應急措施。僅比一般的水好一點，如此而已。

因爲他們承受不了暑氣。簡單來說，人魚喪失水分的速度更甚於其他種族。夏天的陸地甚至能讓人魚曬成魚乾，對他們而言是危險地帶。

「……人家明白。明白是明白……」

人魚種類千奇百種，據說亦有口吻輕佻的御姐系，以及粗獷的海灘男兒系。悠利不怎麼想碰見那類人魚，因爲會有損他內心的人魚形象。

順帶一提，當伊蕾西雅站起身來時，她的身體已經乾透了。水分已被皮膚徹底吸收，髮絲儘管還帶點溼氣，卻不至於滴水。用特殊材質縫製的無袖洋裝也發揮了它的速乾性……也正因如此悠利纔會在走廊上潑她水。

……自家制的口服電解水並不怎麼可口。運動飲料之類的市售口服電解水，是專家經過反覆嘗試才調配出易入口的口味。倒不如說口服電解水的特色便是脫水症狀愈嚴重愈覺得好喝，因此難喝反而是好事。

「但伊蕾絲你並不想當寶物獵人吧？」

女性飲下大量香草水後總算舒坦許多，輕吐了一口氣。這個舉動透露出了她與年齡相符的天真爛漫感。雖然身材高挑、手腳亦很修長，但身形卻纖瘦嬌柔。從五官判斷，她的年紀應該座落在十五～十九歲之間。實際上她今年十七歲，與悠利同年。外表與實際年齡相符。

「伊蕾絲，你怎麼又倒在路邊了？你尤其得多補充水分纔行喔。」

「有種名叫口服電解水的飲品，適合在脫水時補充水分。不過只是簡易的，無法添補每種營養成分。」

「……好奇妙的水。」

所需材料爲煮沸後冷卻的淨水、食鹽、砂糖，以及調味用的檸檬等柑橘類水果。這回考慮到伊蕾西雅是甜食派，於是不僅檸檬，悠利還另外準備了橘子。之後只要以適當的份量將所有材料攪拌混合即可。柑橘類水果充其量只是調味用的配角，別搞錯水、食鹽及砂糖的份量就不會有問題。

「但是無論怎麼補充都不夠嘛……」

「伊蕾絲，你的尾鰭變回來囉。」

邁向廚房的悠利，想爲可能引發輕微脫水症狀的伊雷西雅調配一種飲品，其名爲口服電解水。這種飲品可是溽暑時期用來緩解脫水症狀的大功臣。

十七歲的伊蕾西雅神色堅毅地斷言道。她是基於某些緣由，而被推給亞力照顧的人魚少女。順帶一提，伊蕾西雅那如大姐姐般的說話口吻，似乎是源自她們一族的方言。對她而言這種語氣倒是很平常。

儘管伊蕾西雅比悠利高了一個頭，但由於身形纖弱嬌柔，幾乎毫無壓迫感。輪廓細緻的美少女即便長得高挑，也不可能會有壓迫感的。大概。

「人魚可真辛苦。比起陸地，夏天還是待在水邊之類的涼爽處比較好吧？」

女性顫巍巍地伸出指尖，向悠利索求水。悠利則泰然自若地遞了另一隻水瓶給對方。至於女性已全身溼透的事，則被兩人徹底無視。她以毫無血色的手接下水瓶後，豪邁地將水一飲而盡。容量不少的水瓶一口氣見底，可見女性相當口渴。

「現在不用了。」

「這話題先打住吧。看樣子你有脫水症狀，得好好補給纔行。」

「那樣只補充了水分。你或許還有點貧血。」

「不會，別介意。還需要水嗎？」

「是、是。」

這世界的人魚通常擁有魚類的下半身，無論在陸地或水中都能呼吸，相當方便。成長到一定年齡後便能讓尾鰭變化爲雙腳，能夠在陸地上照常生活。話雖如此，大部分人魚都不會離開水邊。

這位名爲伊蕾西雅，暱稱伊蕾絲的少女是《深紅的山貓》訓練生的一員。伊蕾西雅外貌看似是一名纖柔嬌弱的少女，實際上臂力亦不怎麼強，然而她卻是名符其實的冒險者。職業則是較爲小衆的吟遊詩人。

「人家剛纔已經喝過水了呀？」

「我姑且用橘子和檸檬調味過了，但應該還是不太好喝吧。」

「嗯。坦白說這杯水的味道，並不及悠利平時的水準。」

「我想也是。」

試喝時悠利就知道味道如何，因此他沒有生氣。之所以不和伊蕾西雅一起喝，是因爲悠利沒有脫水症狀。一般人要是把口服電解水當成飲用水，會吸收過度的營養素。若渾身大汗淋漓倒還另當別論，只是悠閒做着家事的悠利最好別喝爲妙。

不過只要把口服電解水當作一種藥品，便不會有任何問題。它的工作是補充因脫水而流失的水分及營養素，功效與藥品相同，自然無須執着於味道。只要不至於難以下嚥就行了。

而且這下子悠利多少能放心了。瞧伊蕾西雅可以正常走路，就能認爲她應該沒事了。從覺得口服電解水難喝這點看來，更能判斷她很健康。這也讓悠利鬆了一口氣。

因此悠利泰然自若地接受了伊蕾西雅簡略的評語。雖然他先前曾在恢復藥的味道上下了許多工夫，但口服電解水還不到難以下嚥的程度，於是悠利決定維持現狀。不過不曉得如何調味纔不會破壞成分比例，也是他保持原樣的主因。另一個原因則是如果讓電解水本身變得太美味，就會無法確認是否脫水。

悠利並非專業廚師或科學家，對艱澀的知識一概不知。關於口服電解水的製法，也是他於酷暑時期偶然在電視上看到的，平時他會直接去藥局購買市售電解水。

「哎，悠利。」

「怎麼了？」

「這種水雖然不太可口，可是喝了之後很有精神。」

「是嗎？」

「嗯。感覺比一般的水更能沁透全身，和海水很相似。」

「……可能是因爲加了鹽吧？」

「呵呵呵，或許是吧。」

伊蕾西雅這番話令悠利疑惑地歪下了頭，伊蕾西雅則欣喜地笑出了聲。實際上口服電解水的滲透率確實比一般的水更高。對於全身缺水的伊蕾西雅而言，正可謂天降甘霖。不過她的心靈卻比身體獲得了更多滋潤。肯定是多虧悠利專程爲伊蕾西雅調製了這杯水，使她滿溢感激之情吧。

話雖如此，對悠利而言這舉動再平常不過。伊蕾西雅也深知對方不抱特殊感情，因此只是開懷地燦笑着。伊蕾西雅很清楚悠利的個性總會自然而然對別人伸出援手，事實上她也由此獲得了療愈。《深紅的山貓》的成員們雖然溫柔，但畢竟是一羣以冒險者爲志業的人，多少有粗神經的一面。除了少部分例外，幾乎沒有人具備療愈他人的特質。

「啊，不過喝太多的話反而會補給過度，所以要適可而止唷。」

「好。」

「口服電解液是最終手段。」

悠利愣愣地反問，席宜拉則困擾地說道「怎麼說呢～」。基本上是個爛好人的悠利催促席宜拉往下說。

席宜拉以溫暖的笑容守望着兩人對話。她也清楚傑克的爲人，因此無法包庇對方。傑克哥果然就是傑克哥。

這名無藥可救到極點的大人，令悠利深感無奈並誇張地嘆了口氣。雖說他不認識那位朋友，但對方實在教人無言以對。

席宜拉笑容可掬地回答，悠利亦回以笑靨。席宜拉及蒂法娜正在客廳和睦地享受着茶會。她們兩人是兒時玩伴，感情和睦並沒有什麼好稀奇的。硬要說比較罕見的地方，在於平時多半是蒂法娜到席宜拉工作的大衆食堂《林蔭光亭》露面。

「……不，算了。反正是事實，這也無可奈何。」

「是的。」

◇◇◇

「那還真是讓人傷腦筋呢。」

……此外具備出色嗅覺的哈洛斯，不出所料又將口服電解水登記於生產公會，創造出了夏季的全新商機。

「……粥或麪包粥不行嗎？」

「……他還真有精神呢。」

簡直是無可救藥大人的模範。

「哇～簡直就像傑克哥一樣呢～」

「這樣啊。」

「午安，今天不用顧店嗎？」

「奇怪？席宜拉姐？」

「因爲是專門提供給冒險者的，這也沒辦法。」

「但是？」

「悠利，雖然你沒講錯，但也別若無其事地說出來嘛。」

「胃承受不了大魚大肉，所以他狼吞虎嚥一頓之後就昏睡過去了。」

悠利依循記憶低喃一聲後，蒂法娜接着說道。由於她說的是事實，因此席宜拉也直點頭。隔壁旅館《日落亭》的客人大部分也都是冒險者。既然客層大多喜歡肉，無論怎麼掙扎，菜單仍會偏向肉食。

「……爸爸有個令人困擾的朋友，一旦埋首工作就會忘記喫飯。」

補充說明一下，自制口服電解水鉀含量不足的弱點，已經藉由異世界特有的謎之水果解決了。那種水果名爲可可伊，外觀及味道都與柑橘類如出一轍，然而卻具備媲美海藻的豐富礦物質。於是事後悠利便用這種水果調製成改良型口服電解水，並讓經常脫水昏厥的伊蕾西雅隨時帶在身上。

此外悠利也調製了備用電解水，以便確認伊蕾西雅以外的成員是否有脫水症狀。他知道接下來將進入真正的溽暑，這是有備無患。

「所以說，你知不知道什麼合適的料理？不是要端給客人享用，而是要請那位朋友喫過之後讓胃舒適一點。我們店裏的菜單沒有符合條件的料理。」

說到大流士的實力，引退之後的他如今仍能獨力解決實力頗爲堅強的雙角獸（長有兩支角的獨角獸）。爲何他會成爲大衆食堂的店長，原因依舊成謎。但本人至今還是會爲了節省食材費，而生龍活虎地狩獵魔物。

「畢竟《林蔭光亭》的料理大多比較重口味嘛～」

「啊，悠利。午安～」

一手包攬《林蔭光亭》料理事務的店長大流士，同時也是席宜拉的父親，今天則爲了籌措食材外出狩獵……不用懷疑，曾是冒險者的店長，會自行出門尋求美味食材。而且主要是肉類。這位大叔主廚今天也很硬朗。

一般來說，絕食之後應該喫不會刺激到胃的食物。極端地說應該從米湯開始。然而那個人居然立刻大口吃肉，也難怪胃會反彈。倒不如說是胃在拼死傾訴自己的痛苦纔對。

「爲什麼？」

悠利提出疑問後席宜拉隨即遙望遠方，大概已經聽過事情原委的蒂法娜亦然。那眼神像是憶起了隨處倒在路邊的傑克。不，那個人搞不好比傑克更糟。

「有沒有什麼料理，適合剛絕食完的人喫？」

伊蕾西雅接下悠利遞出的另一杯香草水，並綻露一抹微笑。那微笑是如此令人心醉神迷。然而悠利對伊蕾西雅的美貌不抱任何感想，只是一如往常地覺得她能恢復精神真是太好了。

「咦？」

「於是。那位朋友就在近乎絕食的狀態下，到我們店裏吶喊『等工作結束後，就給我飯喫——！』」

然而那類菜單並不適合剛絕食的人。若有人能若無其事地大啖肉類，他的胃肯定超乎常人地強韌。至少人類這個種族內沒有那種人。

「對了，悠利。你知道什麼好食譜嗎？」

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悠利側下頭來，臉上彷彿寫着「我說錯了什麼嗎？」蒂法娜嘆了口氣。他的確沒說錯，但像那樣不容分說地痛斥對方未免有點狠毒。然而這是事實，蒂法娜也無法爲之辯護。傑克哥一直都是隻能當成反面教材的不可靠大人。

「今天爸爸去籌備食材，店裏休息。」

「問題可不在他有沒有精神……那位朋友工作告一段落之後格外精力充沛，所以嚷嚷着想喫肉。但是……」

悠利望向困擾的席宜拉，接着開口了。他心想就某種意義上來說時機正好。

「那要不要見識一下今天的午餐？」

「咦？」

「正好是易於消化的菜色。」

悠利開懷地漾起笑容，席宜拉一頭霧水。蒂法娜則像是想起了什麼似地，笑着說道「說的也是」。接着兩人便帶着摸不着頭緒的席宜拉邁向廚房。現在恰巧是準備午飯的好時機。

由於悠利表示席宜拉可以順便喫完午飯再回去，於是廚藝堪稱毀天滅地的席宜拉坦率地接受了他的好意……這位可愛招牌女服務生的特技，便是一旦下廚料理便會創造出謎之物體。

「不過爲什麼突然要煮容易消化的菜色？」

「因爲正好有三個人剛絕食完畢。」

「咦？」

疑惑的席宜拉提出疑問後，悠利便慵懶地回答道。由於悠利的口吻及語氣實在太過悠哉，因此感受不到沉重感，但那句話的內容倒是頗爲駭人。粉紅系男孩的療愈效果實在太驚悚了。

「他們爲了鍛鍊，整整三天只喝水度過。啊，當然有確實攝取鹽分，否則會倒下的。這項鍛鍊在昨天結束，於是他們從今天早晨開始進食。早餐喫的是米湯，於是午餐我想做點稍微有點味道的餐點。」

「哦～還真辛苦呢。」

「冒險者真的很辛苦～」

由於悠利漾起了一抹悠然的笑容，於是席宜拉也同樣慵懶地如此回答。她若無其事地跟在悠利後頭，走着走着突然理解了那段發言的內容，然後才一臉驚愕地瞪向身旁的蒂法娜。蒂法娜笑臉迎人，但席宜拉抽搐的表情並未恢復原狀。

整整三天只喝水。

儘管語氣雲淡風輕，但對一般人來說那可是恐怖至極的酷刑。因生病倒臥在牀而無法進食倒還好，健康狀態下單憑水活過三天，心靈恐怕很快便會委靡不振。冒險者的特訓是極度困難的。

這項鍛鍊的意義在於實際體驗「旅途中糧食耗盡，僅能喝水度日」將是多麼艱苦。萬一他們倒下就傷腦筋了，因此規定訓練過程中不能外出接受委託，僅能在基地內部生活。由於准許攝取鹽分，因此不至於弄壞身體。只會因爲飢腸轆轆下卻僅能喝水，使他們欲哭無淚而已。

一行人抵達飯廳後，便見到三個人正有氣無力地倚靠着桌子。從廚房內飄來了令人食指大動的高湯香味。

「……那個，他們三個沒事吧？」

「嗯，只是肚子很餓罷了。對吧～？」

絕食之後立刻狼吞虎嚥肯定會倒下。蕾萊雖然渴求着肉，但她也明白現在與平時狀況不同，因此沒有擅自偷喫。

「嗯。」

「「「知道了～……」」」

「馬可，謝謝你幫忙準備高湯。成品似乎很不錯。」

「比起這邊，先去整理餐桌吧？」

「悠利，這是用蔬菜刨成的碎末吧？」

「不過這道料理只有鹽、醬油兩種調味料和高湯而已喔。」

「……好想喫肉。」

「還很燙，蕾萊喫的時候要小心點喔。」

馬可拼命熬煮的高湯，毫無疑問充分浸染了昆布及柴魚的鮮味。儘管有用鹽及醬油稍加提味，但味道主體無論如何都是高湯。逐漸於口中溢散的鮮味，使悠利不由自主笑顏逐開。蔬菜碎末的甜味亦與高湯交融合一，明明沒有喫到配料的實感，卻莫名湧升一股飽足感。

「不，我要煮鹹粥。」

「好～」

「差不多就是這種感覺。」

「合你的胃口嗎？」

「完美。」

製法極爲簡單。首先熬煮高湯，在加入鹽及少量醬油調味。接着再加入刨成碎末的根菜類作物及白飯耐心燉煮便大功告成了。由於蔬菜已刨成碎末，很快就能熟透。所以僅須留意要將白飯燉煮到軟即可。把水煮沸的話湯汁會不斷蒸發，因此要控制在不至於沸騰的火候並慢慢燉煮。

悠利選擇了適合拿來享用熱食的木匙。用陶瓷湯匙或許更有氣氛，但不巧的是他手邊只有圓湯匙。話雖如此味道也不會因此而改變，於是悠利輕輕地掬起一口並遞往嘴邊。

「……」

席宜拉擔憂地問道，悠利則乾脆地答道。面對悠利的提問，蕾萊以空泛虛無的眼瞳注視着半空中，並傾訴自己的願望。緊接着克雷修及海耳米娜也訴說出自己現在的狀態。今晨纔剛解除絕食限制的三人尚未恢復健全狀態，因此無法大口進食。正確來說是亞力及悠利不允許纔對。

悠利在餐桌中央鋪了一張大鍋墊，並將白飯徹底燉軟且完全入味的鹹粥搬了過來。悠利判斷獨自一人搬運大鍋太過危險，於是與馬可兩人各拿一邊小心搬來。着實是令人莞爾的光景。

「……呃，你要煮湯嗎？」

見到這幅光景的悠利不禁莞爾一笑，接着步向廚房。馬可已經準備好大量高湯守候在那裏。

沒錯，悠利打算烹煮的是加入蔬菜碎末的調味鹹粥。因爲比起一般鹹粥，放入蔬菜碎末會更加營養。而且緊接着米湯之後如果又喫乏味沒料的鹹粥，某個人恐怕會露出相當哀慼的神情。那位肉食少女在喫米湯時就已經一臉悲傷了。

「……美味。」

「哇～……」

細心燉煮的白飯有一半以上已近乎融化，然而只要將幾乎所剩無幾的米含入口中，便能品嚐到那充分吸收甜味而美味絕倫的滋味。軟化的白飯幾乎不需咀嚼。但刻意咀嚼之後，米飯的甜味便會隨之擴散而形成絕妙的口感。

「美味。」

「哎呀，真好喫。味道也很紮實。」

「雖然還不能喫肉，但我會煮點有味道的料理。稍微等一下。」

「馬可很擅長熬煮高湯呢。」

悠利一面叮囑蕾萊，一面爲每個人的碗盛裝鹹粥。之所以將大鍋擺上餐桌，意味着准許他們自由續碗。由於剛絕食結束的三人只能喫鹹粥，若他們得眼睜睜看着同桌用餐的悠利等人大肆享用其他料理未免太過可憐，因此悠利沒有另外準備配菜。三人才剛撐過三天苦行，不該在結束後讓他們繼續受苦。

「馬可，開小火等着就行了。」

兩人將大鍋咚地一聲擺上鍋墊。纔剛打開鍋蓋，高湯的香味瞬間四溢開來。雖然僅加了少許鹽巴及醬油調味，味道較爲清淡，然而經過細心熬煮的高湯香氣仍舊令人食指大動。某人的肚子大聲作響，不過一行人並未追究聲音來源。

「是的。這些是白蘿蔔、紅蘿蔔及馬鈴薯刨成的碎末。因爲刨成碎末比較容易消化。」

「…………嗚～雖然想喫東西，但一口氣喫太多而倒下也很討厭……」

今日的料理需要大量高湯。悠利看着大鍋內滿滿的高湯，滿意地揚起了嘴角。除此之外的備料工作，馬可也都已經完成了。碗內已盛滿了白蘿蔔、紅蘿蔔及馬鈴薯碎末。看到這些材料後，席宜拉疑惑地歪下了頭。

「好。」

兩人擦拭餐桌，併爲每個人準備水、碗及湯匙。當他們在餐具碰撞聲中陸續準備就緒時，趴在其他張餐桌上的三人緩緩抬起了臉，並用眼神詢問「喫飯了嗎？」悠利及馬可點了點頭後，空腹三人組霎時驚喜地雙眼閃爍，接着輕快地移動到座位上。

瞧見馬可一臉認真地回答之後，悠利開心地笑出了聲。這位深愛高湯及鮮味的少年，今天仍然精力充沛。不知不覺間，馬可熬煮的高湯已有專業廚師的水準。簡直就是「喜歡的事自然會熟練進步」的典範。

「……我肚子好餓。」

「也有我們的份，不需要一直監視，飯不會消失不見的。」

三人的反應彷彿在催促着悠利儘早動手。不知他們是說完話後筋疲力盡，抑或純粹只是懶得動，三人又再度趴倒在桌面。

在悠利好言相勸之下，一直死盯着鍋內高湯的馬可總算開始動作了。高湯信徒今天依然深愛着高湯。他大概是被那撩動味蕾的香味所吸引了吧。不過今天是用大鍋熬煮，而且僅有現場的成員要喫午餐，照理說不會被強取橫奪纔對。只有在食量大的成員在場時，纔會掀起一場續碗大戰。

「……悠利，麻煩給我食譜。我會轉告爸爸的。」

「瞭解。」

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將一碗鹹粥橫掃一空的席宜拉接着向悠利索求食譜。是要直接使用這份食譜，抑或是要加以改良，都是大流士的自由。不過席宜拉認爲提供大流士這個點子並非壞事，至少肯定比讓絕食後的人馬上喫重口味料理要好多了。

此時的馬可已徹底把席宜拉及悠利的對話當耳邊風，專心一意地大快朵頤着料理。雖然因爲太燙而無法狼吞虎嚥，但他仍不發一語地專心喫着。高湯信徒津津有味地享用着親自熬製的高湯，剛結束絕食地獄的三人也在他身旁欣喜用餐。

本來應會任憑旺盛食慾大口進食的蕾萊，卻因爲貓舌頭而不得不慢條斯理地用餐。深知自己剛絕食完畢的克雷修及海耳米娜也細嚼慢嚥，避免爲身體帶來負擔。即便如此，比起早餐的米湯更有飽足感的鹹粥，仍使衆人漾起幸福的笑靨。

「續碗要適可而止，別喫壞肚子囉～」

「「「好～」」」

悠利悠悠地叮囑一聲，三人則禮貌地答覆道。蒂法娜守望着這幅光景，不禁莞爾一笑。之後還有幫助身體漸漸復元的鍛鍊，等候着熬過三天絕食地獄的三人。蒂法娜此刻正在仔細觀察的進食過程，其實就是其中一項訓練。

此外靈光一現的馬可忽然想到，只要在用根菜類碎末熬煮的鹹粥中倒入蛋液，便能攝取均衡營養。於是日後輪到馬可負責伙食時，就有高機率會出現這道鹹粥。