第四章 大家一起溫泉旅行

「悠利，要不要去溫泉？」

「……什麼？」

那是某一天所發生的事。悠利如往常般準備伙食並善後完畢、晾好衣服、打掃完基地，正在勤於縫補衣物之際，布魯克唐突地問他了這句話。正沉浸於下午茶時光的劍士指導員，與平時無異，幾乎面無表情。

不明白這個提問有何含意的悠利滿腹疑惑，在一旁觀看悠利修補衣服破洞的海耳米娜也一頭霧水。她微微歪着頭，光輝閃爍的金髮辮也隨之搖擺。

「那個～布魯克哥，這是什麼意思？」

「正是字面上的意思。因爲一些要事，我們要前往溫泉都市一趟。悠利你願意的話，不如也跟去放鬆一下。」

「……溫泉就在這附近嗎？」

「正確來說不算很近，但也不至於太遠。」

布魯克語氣平淡地說道，然而悠利還是無法理解他的意思。說到底，他實在不曉得爲何對方要突然邀自己去溫泉都市。布魯克與海耳米娜兩人一起望向滿頭問號的悠利，這才驚覺自己似乎說明得不夠清楚，於是接着補充解釋。

……而在解釋期間，布魯克仍津津有味地享用着布丁，那是悠利製作的本日茶點。這名外表帥氣、實則是個甜食派的男人，今天也是在家沉醉於美味甜點的俘虜。

「其實作爲訓練的一環，我們決定要去溫泉都市一趟。儘管其他成員需要修行或執行任務，但悠利你願意的話，要不要也一起去？」

「嗯～換句話說，雖然大家是去訓練，但我可以以旅行爲目的跟去，是這個意思嗎？」

「沒錯。」

「溫泉都市……」

經布魯克的說明後姑且明白的悠利，腦海裏浮現出了溫泉都市的光景。他當然不曉得異世界的溫泉都市是什麼模樣，即便如此，一想到或許有大浴場或以觀光客爲主的店面，他就不由得滿懷期待。赴往與平時相異的土地，也有和全新的料理相遇的可能性。

不僅如此，悠利本來就很喜歡溫泉。儘管不太適應三溫暖，但他並不討厭浸泡於偏溫的溫泉與露天溫泉裏，悠閒地享受泡湯時光。若那地方景色不錯的話，還能帶着飲品進去，直到身體泡皺了都不會膩。畢竟悠利是日本人，自然喜歡泡澡。浸泡於浴缸之中放鬆享受，可是日本人的嗜好。大概啦。

悠利雙眼閃爍出了光芒，「溫泉」這個教人興奮的詞彙，已經令他心馳神往。從悠利的表情中看出他幹勁十足，布魯克也輕輕揚起嘴角。平時若放着悠利不管，他便會忙碌不休地做起家事。於是布魯克才希望他偶爾放個假，而且不只是待在家裏無所事事，而是能在外頭度過開心的時光。

不過悠利倒是根本不把其他人的顧慮當一回事，只是盡情享受着能日以繼夜做着最喜歡的家事的生活。這就是認知上的誤差。

「悠利你要一起去嗎？」

「不會礙事的話，我很樂意。」

於是海耳米娜祭出了殺手鐧。

「讓我一起去的話，我會連同布魯克哥你的份，一起把當地的精選甜點買回來！」

到了啓程當日。

「……爲什麼那位龍先生，正小心翼翼地抱着一隻大籃子呢……？」

「……那個～那是龍沒錯吧……？」

「講真的，你們給我適可而止。」

「沒有人會認爲你礙事的。」

——飛龍

「是沒有，但我想去！」

「我剛回來。說真的，別用那種理由帶她去。」

心想「那應該是龍吧？」的悠利，基於求知慾發動了【神之瞳】。若有想知道的事便能當場調查，這就是鑑定系技能的便利之處。

可利用名爲「飛龍之笛」的笛子，發出特殊哨音呼喚它們。

「咚、咚！」亞力連續敲了兩人的頭，但他們誰都不肯退讓……最後以必須在當地好好修行爲條件，海耳米娜終於獲准同行。看到亞力在歡欣鼓舞地擊掌的兩人身後兇狠地低吼着，也難怪其他人會直冒冷汗。甜點愛好者的毅力可真是驚人。

就這樣，外貌、年齡與性格都各不相同的兩人有志一同地握起了手……因爲他們都是大食堂《食之樂園》甜點師·露西雅的擁護者，兩人都很喜歡她製作的甜點，就好比甜點同盟。

「萬歲——！」

「是啊，真教人期待。」

龍種魔物。雖無法以言語溝通，卻以高度智能與戰鬥力爲傲。

「你啊，別憑那種蠢理由下達同行許可！」

「……哇～」

「……咦咦咦———……」

「我也想去。」

「那裏肯定會有很美味的甜點。」

布魯克對低頭致意的悠利面露苦笑。《深紅的山貓》的成員都很寵溺悠利。即便悠利在自己忙於修行時盡情觀光，他們大概也會說：「很高興悠利能一起去」。粉紅系少年今天也蒙受着衆人的寵愛。

將行李塞進變化爲魔法包的心愛學生包，悠利的準備工作就此完成了。腳邊的使魔·史萊姆路克斯也幹勁十足地準備以護衛身份同行。在哀嘆着喫不到悠利料理的見習生組們，以及其他留守人員的目送之下，悠利等人來到了王都城門之外。接下來即將啓程前往目的地，所以這很正常。不過就連總是悠悠哉哉的悠利，都不由得因眼前的光景而目瞪口呆。

耳聞兩人這段對話的海耳米娜，戳了戳布魯克的手臂。布魯克僅用視線示意「怎麼了？」，接着擁有閉月羞花般美貌的海耳米娜，漾起燦爛的笑容開口了：

「……你沒有要去溫泉都市修行的預定行程吧？」

造訪陌生異地時，尋覓當地特有的食物可是必要行程。不限於三餐，甜點亦然。尤其觀光地很可能會大量販售適合邊走邊喫的甜點，而且甜品也是相當出色的伴手禮。考慮到這些，先確保能負責採購的海耳米娜，對喜歡甜品的布魯克而言，只有數不盡的好處。

不過海耳米娜壓根兒不在意這種小細節，反而還面露燦笑說出像在開玩笑的話。儘管發言內容聽起來像是在說笑，但本人可是認真的。而且，出聲附和的布魯克亦是真心的。他們的心思早已飄向了溫泉都市的美味甜點。

空中運輸的主要管道，在大都市周邊設有定期航班。

目睹兩人暖人心扉（？）的交流後，悠利忍不住驚呼一聲。他擔心憑這種理由把海耳米娜帶去，會不會被罵。畢竟與悠利不同，海耳米娜是正式的訓練生。讓心思不在修行上，反而滿腦子想着玩的她跟去，恐怕會被痛罵一頓。這令悠利感到很不安。

沒錯，離城門稍遠處有座人煙稀少的廣場，宛如訓練有素的狗般趴在那裏的龍映入了悠利眼簾。雖說是龍，但與經常在RPG遊戲裏擔任魔王的威風凜凜的龍有所不同。悠利眼前的生物，體型介於西洋龍與東洋龍之間，背後長有一雙寬大的龍翼，還有着龐大的後腳與小巧的前腳。

「是啊，隨便找一個就好。」

「好，允許同行。」

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「喂。」

「那我也隨便找個修行項目吧～」

而悠利的不安是正確的。

「沒錯。」

「……亞力，原來你在啊。」

「砰！」的一聲巨響傳入耳際，不知何時現身於此的亞力板着臉孔，用拳頭狠狠敲了一下布魯克的後腦勺。那一擊的力道恐怕會讓一般人疼痛不已，然而真面目爲龍人種的男人卻絲毫不當一回事，只是如往常般應對亞力。同伴這副德行，令亞力深深大嘆一口氣。以他的立場，會做出這種反應也是無可厚非。他怎麼能允許訓練生基於與修行無關的理由一併同行。

性情相較溫厚，服從性高。也願意服從魔物使以外的強者。

海耳米娜十分認真地這麼宣示，布魯克也極盡嚴肅地如此回答。被稱爲隱性甜食派的布魯克，幾乎不曾主動踏足販賣甜品的店家。那種店家的主要客層是年輕女性，心想可能會對其他客人造成壓迫感的他一直嚴以律己。因此對他而言，海耳米娜的提議具有極大的吸引力。

海耳米娜神情凜然地如此斷言，布魯克朝她投以冰冷的目光，那眼神彷彿像是在說「你在說什麼蠢話？」。一般人看到那個眼神，恐怕早就嚇得渾身打顫，趕緊謝罪了。但海耳米娜沒有認輸。與惹人憐愛的外表相反，她可是相當膽大包天。

眼前的個體是布魯克的熟識。

【神之瞳】今日也狀態絕佳，最後一行文字一如既往是專爲悠利所寫的。話雖如此，多虧了它，謎題總算解開了。悠利目不轉睛地凝視着眼前的龍……更正，眼前的飛龍。趴在地上闔起眼簾的飛龍，似乎感受到了悠利的視線，於是緩緩地撐起了眼瞼。碩大的爬蟲類眼瞳直盯着悠利，不過悠利並未感受到其中蘊藏任何敵意或惡意，於是他向眼前的飛龍低下了頭。

「初次見面，飛龍先生。今天請多多指教。」

悠利由衷的感謝之詞，令飛龍訝異地雙眼圓睜。幾乎不曾有人向被視爲移動工具的它們招呼致意，那兇猛的外表反而經常受到孩童懼怕。但這都已是常態，因此飛龍似乎爲悠利的反應感到不知所措。

目睹整段過程的布魯克愉快地笑出了聲。飛龍困惑地望向布魯克，他則安撫對方粗厚的頸部，並指向悠利。

「這孩子就是這樣，放棄吧。」

「咦？布魯克哥，這話是什麼意思？」

「究竟是什麼意思呢？」

「咦～……」

那故弄玄虛的語調使悠利忍不住吐槽。不過布魯克只是愉悅地揚起嘴角，卻不願詳細說明。總覺得無法釋懷的悠利，就這麼與布魯克一同望着飛龍。

過了一陣子之後，突然有股衝擊從背後襲來。「嗚呃！」輕輕呻吟一聲的悠利，差點向前倒下，幸虧布魯克從旁伸手撐住，他才倖免於難。悠利心想究竟是誰做出這種事回頭一看，只見一個嬌小的身影從背後緊擁着悠利。

「……海耳米娜，不管你力氣再小，忽然發動突襲還是很恐怖的。」

「抱歉嘛——因爲我已經準備完畢，所以就跑來這裏了！」

「嗯，這我明白。但是爲什麼要黏着我？」

「？因爲你們好像很開心，所以我也想加入嘛。」

「這樣啊～」

海耳米娜歪着頭，彷彿像是在說「有哪裏不對嗎？」。美少女疑惑的表情是無價之寶，但被她無預警從背後突擊還是很難受。與傷腦筋的悠利相反，海耳米娜顯得相當愉悅……看樣子，她的心思早已飄到了溫泉都市。

在他們玩鬧的期間，準備一同出發的成員們似乎都到齊了。指導員有亞力及布魯克兩人。預計同行的訓練生則是克雷修、蕾萊、裏西特、伊蕾西雅、八雲，以及強硬加入其中的海耳米娜。最後是跟着來觀光旅行的悠利，與自詡爲護衛的使魔路克斯。

除了亞力之外，浩浩蕩蕩的一行人似乎都爲眼前的飛龍感到喫驚不已。雖說功用是交通工具，但由於飛龍價格不斐，初出茅廬的冒險者幾乎都買不下手，也難怪他們會訝異。

「布魯克哥，這隻飛龍是怎麼回事？」

「知道了。好，你們進籃子裏去吧。」

就這樣，一行人在悠然翱翔天際的飛龍運送之下，直線朝溫泉都市耶爾嘉前進。

亞力看着吵鬧不休的四人，嘆了口氣。本來是爲了修行，順便讓悠利喘口氣，所以才決定了這次旅行的成員。但他現在就已經有種騷動即將發生的預感。就算悠利不在場，恐怕也會引起騷動，因此讓這些基本上都很好動的成員出門纔是騷動的起因……只不過悠利在場的話，騷動發生率恐怕會一口氣往上攀升就是了。

「因爲這傢伙的僱主總是以『舒適的空中之旅！』爲座右銘，所以這也沒辦法。」

「嗯？它是我個人的私交。不用擔心，它已經很習慣運送了。」

「「瞭解。」」

「因爲它工作上每天都得像這樣運送客人。不僅僅只是飛翔，若不顧慮乘客的話，會惹僱主生氣的。」

「嗯？怎麼了，悠利。」

「好棒哦——！呀吼——！我們飛在天上——！」

「是很厲害。厲害到有誰違逆他的話，他就會以武力讓對方聽話。」

「你們，要閒聊等上路後再說。布魯克，可以出發了吧？」

「這位飛龍先生很擅長飛翔嗎？」

由於這回人數衆多，他們也沒有特別強求舒適的空中之旅，所以才選用普通的籃子。確認所有人都乘坐上去之後，飛龍緩緩地撐起了身子。飛龍趴着時沒有注意到，籃子頂端有條皮帶纏繞於它的腹部，並牢牢固定着。飛龍用後腳及前腳穩穩抓住籃子，接着仰頭朝天。

悠利從設置於籃子的小窗戶向外望去，並興奮地喧囂着。他身旁的蕾萊與海耳米娜也同樣喧譁了起來。克雷修吐槽兩名女孩，但情緒莫名高漲的海耳米娜卻將之當成耳邊風……她興致如此高昂的理由，自然是因爲她已滿腦子都是還沒見到的那些甜點。真是忠於自身慾望的美少女。

布魯克的低沉嗓音傳入耳際的瞬間，飄浮感襲向了一行人。飛龍抱着籃子起飛了，強而有力的振翅聲隨之響起。籃子類型的座艙上方沒有遮蔽，能夠清晰望見外頭的景色，上下振動的飛龍雙翼亦不例外。

飛龍振翅的聲音相當響亮，通過窗外的景色速度亦很快，但乘坐於籃子內的悠利等人卻幾乎感受不到負擔。悠利察覺此事時，衆人正望向外頭興奮地交談着。從窗外的景色與振翅聲判斷，籃子本應搖晃得更劇烈纔對，然而旅途過程卻頗爲舒適。

悠利心想有不懂的事時，只要請教了解的人就好，於是便嚮應該知道確切原因的布魯克搭話。聽了悠利的疑問後，布魯克愉快地笑了。這位飛龍對他而言是好友，對方獲得讚賞，他自然會感到開心。

「……布魯克。」

對方雲淡風輕道出的內容，使克雷修不禁眺望着遠方。一介冒險者難以憑一己之力辦到的事，換作是布魯克，不知爲何就能接受了……順帶一提，所謂個人私交指的其實是友人，但其他人都以爲「布魯克肯定是在比試時打敗了飛龍」。

「……爲什麼你是最興奮的啊……？」

「……不，悠利就算了，蕾萊你稍微冷靜一點。還有海耳米娜，你自己不也會飛嗎？」

亞力向喧鬧不已的衆人喊了一聲，接着大家便遵照指示，進入了飛龍伸出來的籃子中，悠利也跟了進去。看飛龍抱着這隻籃子時便覺得它很巨大，實際進入其中後也確實相當龐大。這麼一大羣人進入也不感到狹窄，飛龍的尺寸實在驚人。

「……居然說是個人私交，布魯克哥實在太厲害了……」

大家眼裏的布魯克居然強大到可以單挑戰勝飛龍。不過這倒也是事實。

「那位僱主真厲害呢。」

「惹僱主生氣？」

「嗯？」

「這樣啊……」

◇◇◇

「哦，你是這個意思啊。」

「速度明明很快，卻一點都不晃。」

籃子內側有類似座椅的設備沿牆面排列着，可以坐在上頭。牆面則正好代替了椅背。中央很寬敞，不知爲何還散落着軟蓬蓬的坐墊，坐在那上面應該也很有意思。椅子坐起來格外舒適，裏頭的設備着實令人心曠神怡。

「布魯克哥。」

「好高哦——！」

「哇——！真的在飛耶～！好厲害——！」

亞力疲憊地如此說道，布魯克卻只是淡淡地回應。看樣子這位飛龍平時是在人類僱主底下以運送業維生。而且供人類搭乘的這隻籃子，還經那位僱主之手一步一步地升級當中。順帶一提，據說還有富豪專用的豪華版移動座艙，感覺就像把馬車車廂單獨取下來用一樣。

「嗯？」

「要飛囉。」

「咦？可是和我能飛的高度天差地遠啊。真不愧是飛龍——！哈哈哈哈哈！城鎮就像玩具一樣！」

「因爲對方的座右銘是『舒適的空中之旅！』。除了這傢伙以外，他也告誡其他飛龍們飛行時要顧慮到乘客。」

「這隻籃子經過改良之後，好像進化得愈來愈舒坦了？」

「隨時都行。」

「……咦？怎麼比預想中更厲害？原來僱主是物理上的厲害嗎!?」

「對方會與自己認可的飛龍單挑，基本上對方最後都會成爲他的員工。」

「………………哇～」

那位僱主遠比悠利想象中更具攻擊性。

話雖如此，既然對方強大到那種地步，悠利心想他應該是以一族之首的身份統領飛龍們。悠利的想法基本上並沒有錯。不僅比其他業者更加舒適而廣受好評，飛龍們相當老實也是這位僱主知名的地方。畢竟違逆僱主的話，不但會被他物理教訓一頓，還得面臨減薪，當然沒有飛龍會做那種蠢事。不過那位僱主挑選的本來就是不會做出那種事的飛龍。真是驚人的執着。

當他們悠哉談天的期間，飛龍也默默地於天際翱翔着。看到在廣闊山脈上方的飛龍，蕾萊他們會興奮喧鬧也是在所難免。對於纔剛初出茅廬的他們而言，搭乘飛龍的機會可是相當稀少。馬車還另當別論，飛龍的飛行運送服務可是會讓荷包喫不消的。

「話說回來，爲什麼要搭乘飛龍先生移動呢？聽說你們平常都是坐馬車。」

「坐馬車的話單程要耗上一週，叫這傢伙載只要花三小時。」

「……咦？」

「這座山只能迂迴通過，所以走陸路的話需要耗費一週。爲了縮短時間，我纔會拜託這傢伙。」

「原、原來如此……」

底下的山是如此廣袤，聽了布魯克的說明後，悠利也接受了。他確實目睹了一座巨大山脈，以及於四周延展開來的茂密森林。要突破那當中，恐怕是難上加難吧，尤其這世界還充斥着魔物。

轉換一下視角，便能瞧見山脈另一頭有條穿過森林側方的道路。由於飛行高度太高，看得不是很清楚，但悠利心想環繞于山脈四周的應該是城鎮。

從王都特拉海倫到溫泉都市耶爾嘉之間的路程，搭乘馬車以一般速度移動的話需要耗費一整週。當然包含了途中在城鎮休憩的時間。若像野地求生一樣全程露宿＆提升速度的話，或許可以縮短爲四天吧。

話雖如此，那種強行軍行程肯定會讓悠利倒下。他的體力僅有一般人水準，根本不可能與飽經鍛鍊的冒險者們以相同速度行軍。所以能搭乘飛龍悠閒（不過速度卻相當驚人）來趟空中之旅，着實得謝天謝地。

「回程也是搭飛龍先生嗎？」

「不，回程走陸路。畢竟還得教大家度過旅程途中的方法。」

「這樣啊。」

悠利心想「訓練生要記住的事數不勝數，真是辛苦啊」。雖然空中之旅讓蕾萊他們興奮不已，但抵達目的地之後便是修行時間了。與能夠開心觀光的悠利及路克斯不同，等待其他人的是修行。悠利在心中默默爲衆人喊了一聲加油。

……畢竟從布魯克的口吻推測，回程時整段路上都得修行。

「嗷。」

「嗯，我當然還會再去露面。你也要保重。」

「沒錯。跟着我們也只會覺得無聊，悠利你只要盡情觀光就好。」

他的猜測是正確的。訓話中的亞力突如其來的一句話證明了這點。

布魯克交給悠利的紙上畫着簡易地圖，並寫上了旅館的名稱及地址。悠利爲了不弄丟而將紙收進學生包裏，因布魯克的提案而流露訝異的神情。基本上悠利是以觀光爲目的才隨行。話雖如此，他也沒想到他們竟然會這麼早下達分別行動的許可。

「是？什麼事，布魯克哥？」

享受完空中之旅的悠利等人，於溫泉都市耶爾嘉城門稍遠處降落了。仔細一看，那地方還停有公共馬車，以及和他們一樣的飛龍航班。進入都市前必須先確認身份證，因此起降地點設在城門外側。

「那傢伙已經來過這裏很多次，事到如今已經不需要學習找旅館的方法了……對了，裏西特，不好意思，你也一起來吧。我想讓這些小夥子也聽聽你的意見。」

順帶一提，比悠利更對飛龍感到興味盎然的路克斯，大膽地湊近飛龍嘴邊呣呣叫着，似乎是想與對方溝通。飛龍也時不時會發出低鳴，雙方之間洋溢着祥和的氣氛。只不過一隻史萊姆居然若無其事地與飛龍交談着，這光景實在有點離奇。

於眼前延展開來的街景，以及商販招攬觀光客的渾厚喊聲，似乎讓海耳米娜與蕾萊的開關擅自開啓了。克雷修揪住忘情大叫並狂奔出去的海耳米娜的衣領，及時抓住了她。接着再拜託裏西特逮住憑藉優秀爆發力飛奔而出的蕾萊。八成已經預料到這個可能性的裏西特，手一伸便揪住了蕾萊的衣領。真是出色的協力作戰。

「和八雲哥一起？」

「八雲哥，你不是第一次來耶爾嘉嗎？」

「接下來我們會一邊斟酌旅館一邊移動，但其實已經決定好最終要下榻哪間旅館了。就是這張地圖上，位於這個地點的旅館。」

順帶一提，當悠利進入王都時，這方面的手續都已交由亞力處理完畢。以真贗士之身遠近馳名的亞力成爲保證人的瞬間，悠利有八成關卡都只憑臉便通過了。亞力的知名度果然厲害。

確認全體都整理完畢之後，便由布魯克代表向飛龍告知這次委託已經結束。從喉嚨深處發出幾聲低鳴之後，飛龍將鼻尖抵上了布魯克的肩頭。布魯克拍了拍強壯飛龍的臉並與之交談的模樣，令訓練生一行人深受感動。

「悠利。」

「瞭解。」

「你們別亂跑啊！等等，裏西特哥，麻煩逮住蕾萊！」

「「啊。」」

……沒有任何人對「爲何他能和飛龍對話？」懷抱疑惑。整段過程實在太過自然，讓異樣感徹底消失無蹤了。

在大家確認有沒有忘記東西的期間，悠利走到了飛龍身旁並道謝致意。因爲舒適的空中之旅相當愉快，而且足足飛了三小時也真是辛苦它了。其實對飛龍而言，三小時的飛行過程並不困難。以人類來說，頂多就像在附近散散步的程度而已。

而理所當然地，失控的兩人自然免不了被亞力訓斥一番。她們兩人馬上被亞力扯着耳朵狠狠訓話，不過這是自作自受，因此誰都沒有出手相助。

當然亦有些交通工具可以直接進入門內。業者原本便與都市、貴族或大商人等簽訂了契約的情況下，似乎能夠以馬車爲單位通過大門。飛龍航班也有相同例子，但悠利等人只是普通的旅客，所以全體都得在門外降落。

「這樣好嗎？」

「飛龍先生，謝謝您。」

老實趴在地上的飛龍僅撐起一半眼瞼望向悠利。悠利朝筆直凝視着自己的碩大雙眸綻露滿面燦笑，而飛龍則用前腳輕拍地面來回應他。雖不明白對方的意思，但悠利直覺認爲它應該是在說「別客氣」。

之後一行人便向門衛出示身份證，進入都市內部。大家的身份證是冒險者公會的公會卡，悠利則是鑑定士協會的登記證。向門衛出示證件並當場確認過後，便能進入城內。沒有身份證的話可以付錢取得臨時許可證入內，但那種情況下若沒有保證人的話，審查將會相當嚴格。

死命掙扎的海耳米娜與蕾萊在聽見克雷修的吐槽後才赫然回過神來。雖然她們「嘿嘿」一聲歪着頭的動作相當可愛，但行爲可一點也不可愛。克雷修真心希望她們別任憑食慾驅使而暴走。

受到亞力指名的八雲，不知何時已佇立於悠利的身旁。由於這回是出門旅行，因此他今天穿着類似※狩衣的戰鬥服裝，但腳上還是一如往常穿着一雙短靴，真是不可思議的打扮。（譯註：日本古代打獵時的運動服裝，後爲祭典神職穿着的服飾。）

「溫泉都市的甜點——！」

「你就和八雲一起去買買東西吧。」

「裏西特哥，放——開——我！喫飯！喫飯！」

「吼。」

「嗯～《青泉之亭》對吧。」

「不不不，無論怎麼想都該先找旅館吧!?你們之前都沒在聽嗎？首先要學習找旅館的方法！」

「等等，放開我啦克雷！我要去找甜點——！」

「溫泉都市的小喫——！」

這是座陌生的城鎮。縱使有使魔路克斯作爲護衛隨時跟在身旁，這裏依舊是未曾見過的土地。因此悠利一心以爲他們不會允許自己獨自四處閒逛。

「瞭解。」

「……算我求你們，別忠於慾望而失控好嗎……」

雖說裏西特與八雲都是訓練生，但裏西特是爲了重新學習寶物獵人的基礎而身處於此。至於從遙遠土地來到這裏的八雲，則是爲了學習這個地區的常識。他們倆的行程經常與其他訓練生不同。

與布魯克道別過後，飛龍就這麼抱着大籃子飛向空中。它看了一眼揮手目送自己的一行人，隨後立刻起飛上升。那悠然翱翔天際的身影着實相當壯觀。

「這次幫大忙了，有需要時再請你幫忙囉。」

「在下已經來訪過數次，這裏着實是座好都市。」

「這樣啊。那麼還請你告訴我有什麼推薦的伴手禮哦。」

「嗯，明白了。」

獲得領路人兼監護人的悠利，意氣風發地往櫛比鱗次的商店邁出腳步。克雷修面帶笑容揮手說道：「待會見啦！」悠利揮揮手回應他之後，就這麼與八雲及路克斯一起離開了。只要能與悠利在一起就很幸福的路克斯，今天也愉悅不已。

耶爾嘉的街道相當寬敞，大概是爲了讓觀光客容易通過而這麼設計的吧。兩旁的店家林立，販賣食物的攤販與商店附近到處都是設有桌子、椅子及陽傘的飲食區。由於道路寬敞，即便嘈雜喧囂的行人們人來人往，也絕對不會撞到。

四處都聽得見叫賣聲。笑聲豪邁的大叔、性格豪爽的大嬸、人來瘋的小哥與笑容燦爛的大姐，其中甚至還有店家是由年幼的姐弟負責攬客。熱鬧的景象令人興奮不已。

「這麼說來，八雲哥這次爲何會一起同行？」

「在下是爲尋求魔石而來。」

「魔石？」

「嗯。在下使用的咒符，得憑藉魔石粉末方能發揮效用。品質優良的魔石愈多愈好。」

「原來如此。」

的確是符合咒術師八雲風格的答案。簡單來說，他是爲了採買魔石才順便與大家隨行。不過他姑且也打算在當地接受委託，並不完全只是來此購物。

當亞力及布魯克忙於指導訓練生們的期間，因這個理由一併同行的八雲便肩負起了照顧悠利的任務。雖然大家都刻意閉口不談，但當下的安排讓所有人都察覺了這件事。當然也包含悠利在內。

「八雲哥。」

「嗯？什麼事？」

「勞你費心了。」

「……哈哈哈，別介意、別介意。偶爾像這樣一同享受購物時光也挺好的。」

「是啊。」

瞧見八雲開心地笑出了聲後，悠利也漾起笑容。注意到路克斯正蹦蹦跳跳的悠利撫摸了它的頭，讓它欣喜地鳴叫一聲。

購買魔石的店家已經敲定，因此兩人決定在前往目的地的途中悠閒散步。目標店家位於巷子深處，所以可以先參觀一下大馬路。

不愧爲觀光地的耶爾嘉大馬路上有着種類五花八門的食物。各式各樣的烤肉串、鹹口味可麗餅等配菜類料理、溫泉蒸煮的蔬菜，還有店家專爲剛泡完湯的客人提供冷飲。調味也涵蓋了適合兒童的、清爽的、濃郁的與辛辣的等等。種類極其繁多，猶如集結了世界各國料理的展示會一般。

「哇～好寬敞！」

兩人於午餐時間與訓練生們匯合時，他們都在嚴厲的修行下顯得疲憊不堪。不過美食讓他們很快就恢復了精神。

於是八雲告訴了悠利一個有趣的情報。

「有好多看起來很好喫的料理呢。」

「順帶問一下，八雲哥你有推薦的料理嗎？」

於眼前延展開來的大浴池令克雷修坦率道出感想，悠利也不禁笑出了聲。即使在日本，孩子一看到寬敞澡堂就想游泳也是司空見慣的光景。從小孩子眼裏看來，大浴場大概與溫水游泳池無異吧。

晚餐前的傍晚時分，悠利與克雷修來到了接着要下榻數日的旅館——《青泉之亭》的大浴場。《青泉之亭》分別有男女各一座大浴場，一座稍微偏小的家庭式澡堂可預約使用，最後是規定必須穿着泡湯用服的混浴式露天溫泉。

看樣子這座溫泉都市耶爾嘉亦有相同情形。或許也是基於這個原因，溫泉蛋商品名的旁邊還加註了「本店的蛋爲全熟蛋」或「本店的蛋，蛋黃與蛋白都呈半熟」等注意事項。如此一來顧客便能依各自喜好尋找溫泉蛋。

「就是說啊。」

「說的也是。找到看起來很好喫的店家後，還得告訴蕾萊他們纔行呢。」

「泡湯用服」一詞令悠利滿腹疑惑，但大家似乎都不介意。此時悠利忽然想起，有些外國的SPA也會規定得穿着泳衣。仔細想想，或許習慣全裸進入大浴場的國家其實很少。不過看來異世界的居民對於兩者都能適應，這世界真是充滿着不可思議的事物。

「浸泡於溫泉來煮蛋這點是共通的，但使用的溫泉溫度似乎不同。」

八雲愉快地綻露笑容，在他的影響下，悠利也跟着笑了。看來他不知道的事還數不勝數。悠利有預感，有大家陪同的溫泉都市之旅肯定會相當開心。他的旅行纔剛剛揭開序幕。

悠利恍然大悟。

「真不愧是溫泉都市的浴場！好大哦！」

「哈哈哈，的確～」

「那是用溫泉煮的蛋。雖然味道樸實，卻頗具風情。」

「真教人期待。」

「所言甚是。那也是享受這座城鎮的方法之一。」

「嗯，兩者都很美味……大家都要喫的話，多買幾個一起分着喫如何？」

「在下嗎？在下最推薦的是那個。」

「這裏觀光客衆多，因此有各地區的料理。應該會有合汝胃口的食物。」

「話雖如此，喫太多的話會無法與大家共進午餐，所以先設定好目標就行了吧？」

「這樣啊。感覺好像包場一樣，真厲害。」

「話說回來，都沒有其他人呢。」

「原來如此。」

◇◇◇

「這間店是白煮蛋，但後面那間店的蛋是半熟狀態，且會放入容器中並淋上高湯。」

「是啊。哎呀～有這麼大的空間，小孩子應該會忍不住想游泳吧？」

「基地的澡堂已經很大了，但這裏更是寬敞。」

「…………白煮蛋？」

「呣呣——！」

「兩種看起來都教人食指大動呢。」

縱使是日本溫泉地的溫泉蛋，其實也會因地區不同而分爲白煮蛋與半熟蛋兩種形式。源泉溫度高的情況下會煮成白煮蛋，溫度稍微偏低的便會煮成俗稱的溫泉蛋。不過由於兩者都是用溫泉煮成，因此名稱都是溫泉蛋。

「咦？」

總而言之，在前往需要穿着泡湯用服的露天溫泉之前，悠利等人先來到了普通的大浴場。此處果真相當寬敞，不愧爲大浴場。悠利原先還覺得，以這棟建築物的大小來說客房頗少，看來只不過是將空間劃分給了溫泉罷了。真不愧是溫泉都市的旅館。

「啊～原來如此……原來是這麼一回事……」

「說的也是。我還想喫喫看各式各樣的料理，大家分喫一個應該也很開心。」

「大家都出門了吧？旅館人員也說有人正在使用家庭式澡堂。」

用溫泉煮成的白煮蛋，商品名似乎是溫泉蛋。然而悠利印象中的溫泉蛋是半熟蛋，這裏的溫泉蛋讓他感覺有些異樣感。

悠利以極其認真的表情點頭贊同八雲的提議。此刻正拼了命安排旅館的蕾萊及海耳米娜，應該有一半以上的心思都飄到了美食那裏，所以悠利想爲她們尋覓一些看起來很可口的推薦店家。美食不該自己獨享，與衆人一同享用纔是最幸福的。

一想到整座寬敞的澡堂只有他們使用，便教人有些興奮。尤其旅館老闆還爽快地同意：「史萊姆不會弄髒澡堂，帶進去也無妨。」多虧如此得以與悠利等人一同進入澡堂的路克斯，可以說是最欣喜若狂的。路克斯並非對澡堂特別感興趣，而是不僅可以與悠利一起外出，還能和他一同進入旅館的澡堂，使得它喜出望外。

首先得將身體清洗乾淨，於是悠利與克雷修在淋浴區迅速地衝洗頭髮與身體。而其實沒有必要清洗的路克斯也模仿他們，伸長自己的一部分身體沖洗身子，並用海綿擦拭自己的身體。表面光滑細嫩的史萊姆連髒污都能分解吸收，因此對路克斯而言這是完全不必要的步驟。即便如此，它依然開心地邊呣呣叫着邊清洗身體。瞧見它這副模樣，悠利與克雷修都不禁綻露笑容。

簡直如同小孩子拼命模仿大人一樣令人莞爾。平時悠利不會和路克斯一起洗澡，但看它開心成這樣，悠利心想回去基地後偶爾和它一起進澡堂或許也不錯。通常不會有人和使魔一起入浴，都是在淋浴區用沐浴的方式爲它們清潔。

「話說回來，路克斯。頭頂的王冠就這樣戴着沒問題嗎？會不會生鏽？」

「呣？」

「啊～畢竟是金屬嘛。這裏的水也許沒問題，但碰到溫泉的話或許不太好。」

「呣呣！」

路克斯朝憂心的悠利與克雷修鳴叫一聲，彷彿像是在說「用不着擔心！」似的。它蹦跳一下，接着將戴在自己頭頂上、相當於註冊商標的王冠緩緩吸收至體內。吸收進去時，還不忘讓代表使魔身份的標誌朝上。

從外頭能看見被吸進半透明身體裏的王冠，顯得有些獵奇。

「……小路真靈巧呢。」

「……可別分解掉了哦。」

「呣！」

眼神茫然的悠利與克雷修如此說道，路克斯挺起胸膛……像是在表示「別擔心！」兩人心想，反正只要能降低它心愛王冠生鏽的可能性那就無妨。路克斯非常中意這頂王冠，只要染上一丁點兒髒污，它都會將其吸入體內清潔一番。甚至只要形狀有稍微一點歪曲，它便會拿去給飾品工匠布萊多修理。

總之既然問題解決了，清洗完身體的悠利及克雷修便直接帶着路克斯邁向浴池。滿溢整座浴池的溫泉散發出了獨特的硫磺味，但不至於濃烈到引發不適感。伸出手觸碰一下，略帶濃稠的熱水隨即自指尖縫隙滴落流逝。

他們一面注意不要滑倒，一面進入浴池。溫度適宜的熱水着實讓人心曠神怡。溫泉流入的區域溫度有點燙，但只要調整入池的位置就不會過熱，能享受到適宜的熱水。

「啊～好舒服的熱水～」

「既寬敞，溫度又適宜，再加上還能包場，簡直完美～」

「就是啊～」

即便伸直雙腳悠閒泡澡，也不會有人埋怨，包場簡直是最高享受。悠利及克雷修都欣喜不已。但就在此時，他們赫然想起了路克斯的去向。

「咦？等等，小路不會沉進水裏嗎？」

話雖如此，只要路克斯不會沉入水中，能好好享受溫泉那就行了。心想如此一來便不需要再操心的兩人，決定也來盡情享受這宛如天堂的空間。

「話說回來，揀選旅館的方法是什麼？」

吐槽負責人今天也很忙碌，悠利在內心喊了一句：「加油哦，克雷。」

男性專用的泡湯用服採用了纏腰布的款式。纏繞於腰部後長度可覆蓋至膝蓋，可用繩子綁結固定。兩人將泡湯用服確實穿好、避免鬆開後，踏出了更衣間。緊接着迎面而來的是一座面向美麗庭園的露天溫泉。

悠利及克雷修明白若讓她們等太久，她們又會開始囉嗦，算準時間前往更衣間。路克斯也老實地尾隨兩人身後。去露天溫泉時，得在與大浴場不同的更衣間換衣服，於是他們迅速打理好之後便動身前往目的地。

「我纔不是笨蛋！」

「我也剛想到這個問題。這裏還挺深的，沒問題嗎？」

「啊，來了——！」

「我懂。」

「哎哎——！要不要去露天溫泉——？」

「原來如此，在這裏悠閒泡澡確實不錯。」

女性們的泡湯用服類似七分長的連身洋裝。蕾萊及海耳米娜選擇了有肩帶的款式，伊蕾西雅的則不含肩帶。雖說是爲了方便行動而設計，但走光的話可就麻煩了，因此特別設計成了緊貼身體的窄版。

「克雷你還不是在大吼～」

找到好的旅館很簡單，但選擇標準將依當下的狀況及條件而有所變動。即便是從前利用過的優良旅館，下回條件不同時也可能被排除在選項之外。有間固定來往的旅館是不錯，然而擁有複數旅館的情報也相當重要。

「還要打聽情報啊？」

「聽見了啦，笨蛋蕾萊！別在公衆場所大吼大叫！」

「好慢哦——」

順帶一提，克雷修之所以感到如此憂心，是因爲他們人數衆多。他認爲要讓所有人下榻同一間旅館恐怕有難度。雖說屆時只要安排幾個人分開住就行了，但無論是誰都會爲了不習慣的事感到緊張。

兩人高喊「哎——哎——」的聲音傳入了耳際。大浴場的天花板是相通的，因此聲音聽得很清楚。不僅聽得清楚，在澡堂裏還會造成迴音。再加上因爲沒有其他客人，迴音又顯得特別響亮。在這種狀態下大聲呼喊的蕾萊及海耳米娜，令兩人不由得心想「哪裏看得出她們比較年長了？」。

「那當然。去觀光諮詢處之類的地方打聽也不錯，但像我們這種冒險者，還是最信任冒險者公會的情報。」

「……我也是第一次知道。」

「哎——聽見了沒——？」

他們連忙尋找路克斯的身影，但下一秒都張口結舌。映入眼簾的竟是於水面載浮載沉，身體下方三分之一正浸泡於熱水之中的路克斯。只見它隨着水流漂浮着，舒服到愉快地鳴叫了幾聲，雙眸還閃爍着光芒。

話雖如此，對於去露天溫泉這件事不抱異議的他們仍回應道：「過一會再去。」對方精神奕奕高喊「那待會見囉～」並就此離去的聲音接着傳入耳際。離去之際，伊蕾西雅還隔着牆壁向兩人謝罪道：「真是萬分抱歉。」他們由衷心想錯不在她。

「……克雷，原來史萊姆能浮起來啊？」

「總覺得很像是小孩子抓着游泳的道具。」

就好比現代日本的店家口碑或網路評價，只差在他們是親自到處打聽。情報至關重要。訓練生這次要學習的，便是什麼地方更容易取得正確情報。此外就是該用什麼條件比較獲取的情報。

「啊～沒事的，小路。對面大概也沒有其他客人。」

搶先一步開始享受露天溫泉的蕾萊與海耳米娜的臺詞，使克雷修忍不住大吼。本來打算悠閒地好好泡個溫泉，結果還是像以往一樣吵吵鬧鬧。不過這也無可厚非，畢竟這也正是旅行的醍醐味。

更何況這裏還是溫泉都市，隨時都有觀光客排山倒海而來。萬一事前只決定了一間旅館，現場卻訂不到房間，可就欲哭無淚了。順帶一提，由於這次已經事先寫信安排好了旅館，所以無須擔心這點。

「哇～好美的庭園。」

「「……哇～」」

「嗯？首先向各旅館確認價位、制度與設備，再來就是向酒館、公會或商店打聽情報。」

「誰教你們那麼吵！」

悠利及克雷修兩人同時望向遠方。「你知道嗎？別看她們那樣，那兩人可比我年長哦。」克雷修如此低喃，悠利則低語道：「伊蕾絲好可憐。」向興奮過度的蕾萊與海耳米娜輕聲叮囑的伊蕾西雅，令兩人深感同情。因爲她們兩個根本沒把伊蕾西雅的話聽進去。

「蕾萊姐姐、海耳米娜姐姐，另一頭有其他客人的話會造成困擾的……！」

……只不過回程可就另當別論了。陸路得耗費一整週，縱使偶爾會穿插露宿，還是有數次得在城鎮旅館投宿。屆時要如何安排旅館，便是實際測試訓練生今日學習成果的時候了。克雷修之所以會眺望遠方便是這個原因，他很擔心到時能否確實安排好旅館。

通往露天溫泉的更衣間入口處堆疊着幾件泡湯用服，可以自行選用適合自己的尺寸。使用完畢後再放進更衣間的籃子裏即可，着實是相當方便的機制。

「悠利——克雷——！聽得見嗎——？」

「呣？」

「吵死了！」

「原來是這樣啊～」

浮現於悠利腦海的是海灘球。小孩子用大海灘球代替泳圈，在流動泳池裏玩耍的景象於腦中一閃而逝。而克雷修似乎也想到了同樣的光景，於是兩人都漾起柔和的笑容。

「這件泡湯用服真棒，穿上這個就能一起泡澡了。」

「說是泡澡，其實也只限於浸在浴池裏而已。洗身體的時候很不方便。」

「就算這樣，可以一起悠哉地泡溫泉還是很開心呀。」

「……你這種個性實在是……」

「嗯？」

「不，什麼事也沒有。」

看樣子蕾萊與所謂「成年女性的愛好」相去甚遠。對她而言重要的事，是難得大家一起來到溫泉都市，當然想與衆人一同享受溫泉。除此之外不存在任何理由。證據便是她正愉悅地與漂浮在水面上的路克斯玩耍。

「來，這給你們～」

「海耳米娜，這是什麼？」

「露天溫泉入口處擺的，可以自由續杯哦。」

「哦～真方便呢。」

「有冷飲的話，就不容易泡暈了。」

悠利與克雷修收下了海耳米娜遞出的玻璃杯，裏頭盛着沁涼的香草水，對泡在溫泉裏而發燙的身體來說有如久旱甘霖。順帶一提，若有事先購買酒的話，也能在露天溫泉暢飲。夜晚賞月的同時來杯※月見酒，是頗受歡迎的娛樂方式。（譯註：一邊賞月一邊飲酒，稱爲月見酒。）

突然間，一陣水聲傳入耳際，悠利及克雷修同時望向聲源。只見雪白肌膚微微染上一抹紅暈的伊蕾西雅，正幸福洋溢地甩動尾鰭……正是尾鰭。

「啊，伊蕾絲你泡澡時腳會變成尾鰭啊？」

「咦？啊、是的。泡在水或溫泉裏時，尾鰭比較能讓人放鬆……那個，如果看不習慣的話，也可以變回雙腳……」

「不會，完全沒問題的。只是看到魚鰭在溫泉裏拍動，覺得有點新奇罷了。」

「哎呀。」

插圖p227

悠利相當誠實，而他誠實的個性反而令伊蕾西雅產生了好感。發出銀鈴般笑聲的美少女是無價之寶。雖然與充滿元氣的貪喫女孩蕾萊，以及我行我素的小惡魔美少女海耳米娜相較之下，伊蕾西雅比較不顯眼。但如夢似幻的嬌柔美少女綻露柔和笑靨的模樣，實在讓人大飽眼福。

「二對二個頭啦，這兩個傢伙————！」

「交給我吧！」

「討厭——！既然路克斯這麼做，那我們也來用水桶！海耳米娜，借我水桶！」

三人＋一隻就這麼熱鬧喧鬧着。也罷，本人開心就好。大概是吧。沒錯，大概是這樣。萬一大人們來的話，絕對會痛罵他們一頓，但此刻誰都不在場。就這層意義上來說，肯定沒問題的。

……此外，雖然悠利認爲對方很可愛、很漂亮，但始終僅限於觀賞意義上。他身上恐怕根本沒有安裝戀愛迴路。

徹底把露天溫泉當成兒童泳池喧鬧玩耍的蕾萊及海耳米娜逮住了克雷修，拼命朝他猛潑熱水。倘若大人們在場，她們肯定會捱罵。但遺憾的是沒有半個大人在，也沒有其他客人，整座溫泉全被他們包了下來。現場已沒有任何人能讓她們踩剎車了。加油吧，克雷修。

「……嗯。」

「這兩個傢伙————！」

「話說回來，伊蕾絲你的修行內容也和大家一樣嗎？」

抵達食堂後，現場擺設了幾張四人桌。畢竟人數衆多，悠利心想也只能隨意分組就坐了。但在他猶豫的期間，亞力已經俐落地決定好了座位。首先三個女生同一桌，第二桌爲亞力、布魯克及八雲，最後是悠利、克雷修與裏西特同桌。

「你那邊不是有路克斯嗎？」

與悠哉閒聊的兩人相反，另一邊正熱鬧不已。太過熱鬧了。悠利暗自祈禱着，希望其他客人、店員與大人們都不要過來。主要是希望克雷修不要被罵。

「是呀。」

伊蕾西雅漾起笑容，悠利也表示贊同。亞力真的很溫柔。雖然有時會因兇悍的面容及粗暴的言行舉止而遭人誤會，但他不僅擅長照顧人，亦相當溫柔。接納身懷各種問題的成員們爲同伴，又爲了讓他們能獨立自主而費盡心思。亞力的行徑就像父親一樣，甚至讓悠利不禁心想「不如下次幫他捶捶背吧」。

從旁看來場面相當熱鬧，充滿精神又很開心。然而若問他們想不想加入其中，一個勁兒地互潑熱水，答案是否定的。於是兩人決定無視熱鬧不已的那羣人，慵懶地暢飲玻璃杯中的香草水。

「什麼交給你！你們快給我適可而止！」

「……克雷，你沒事吧？」

「變換形狀太卑鄙了，路克斯！」

因爲——

「的確是呢。」

「嗯？」

順帶一提，得知自己被分配到克雷修隊伍中的路克斯，爲了掩護深陷困境的克雷修而展開了行動。只見它伸長部分身體並變化爲容器的形狀，然後像水桶一樣把水潑往蕾萊及海耳米娜身上。路克斯今日也精神飽滿。

順帶一提，克雷修是個普通的成年男性。所以一般情況下，與美少女們（雖然穿着泡湯用服）混浴，照理說會讓他心頭小鹿亂撞纔對……但前提是「一般情況下」。沒錯，他此刻根本沒有閒工夫品味幸福時光。

「哇啊!?你們兩個不要聯手朝我潑熱水————！」

克雷修僅能流露茫然的眼神點點頭。美食雖然頗具魅力，但他實在不曉得爲何連外出旅行都得被她們耍得團團轉。回過神來時，自己似乎已經淪落爲刻苦勞碌的角色，使他感到有些疲憊。

「這裏的美味料理廣受好評，喫過之後打起精神來吧。」

「聯手朝我潑水的你們兩個纔沒有資格說！路克斯，解決她們！」

「大家好像玩得很開心呢。」

蕾萊與海耳米娜之所以比平時更加情緒高昂，除了她們相當享受這座溫泉都市耶爾嘉以外，沒有其他理由。兩人午餐時大快朵頤了甜點及小喫，並且得知還有許多美食，簡直欣喜若狂。由於過度興奮，才導致她們在露天溫泉鬧得不可開交……克雷修果然很可憐。

在露天溫泉大鬧了一場的悠利等人，帶着溫暖舒適的身體，動身前往食堂。若是日本的溫泉旅館，照理說會準備浴衣。但這間旅館沒有那種東西，於是大家都穿着平時的衣服。忙於吐槽蕾萊與海耳米娜的克雷修顯得有些疲憊。他一直以來都很辛苦，希望他能堅強地活下去。

「喵!?不賴嘛，路克斯……！」

「「不要。」」

「有些是一樣的。但這次來到這裏，是因爲見識各式各樣的土地，對人家也有所幫助。」

◇◇◇

享受安靜的露天溫泉，也別有一番樂趣。

「看起來是很開心，但完全不想加入他們。」

結論是，前來享受露天溫泉的裏西特罵了一句「又不是小孩了，別吵吵鬧鬧的！」之後，教訓了三人一頓。加油吧，克雷修。

悠利與伊蕾西雅相當誠實。

「據說這是身爲吟遊詩人所必備的……亞力先生真的很溫柔呢。」

「……嗯。」

「呣咿！」

「對啊對啊，這是二對二～」

「請多指教囉。」

「奇怪？裏西特哥怎麼在我們這桌？」

「他們似乎要喝酒。」

「「瞭解了。」」

心想大人應該與大人們同桌的克雷修提出疑問，對方則以相當淺顯易懂的說明回應。仔細一看，亞力、布魯克與八雲除了水以外，都請店家另外準備了玻璃杯。在溫泉旅館享受過溫泉的今天，他們似乎準備在享用美食的同時暢飲美酒。那是酒量不好的裏西特所無法理解的領域。

女生們喧囂嘈雜着，顯得開心不已。酒豪蕾萊似乎點了酒。海耳米娜雖然也到了能喝酒的年齡，但她外貌看來不到十五歲，也不特別愛好酒類，因此這次似乎不打算喝酒。伊蕾西雅與悠利同樣才十七歲，未成年無法喝酒。

「克雷你也要喝點酒嗎？」

「不，不用了。我沒那麼愛喝酒。」

「這樣啊。」

克雷修還沒到能津津有味暢飲美酒的年紀。他已是十八歲的成年人，要喝的話的確能喝。但他不會想每晚小酌一杯，亦沒有盡情猛灌名酒的慾望。只要能偶爾品味一下美酒，克雷修便滿足了。而這也是品味美酒的一種方法。

滴酒不沾的裏西特苦笑着觀望兩人的對話過程。他有着一身健壯的體格，又擔任前鋒，因此別人經常誤判他會喝酒。但很遺憾的，他的體質天生無法碰酒。酒量不好有時是意指容易喝醉的人，但原本其實是指不適合飲酒之人。強迫酒量不好的人喝酒等同於毒殺對方，要格外注意。對酒精過敏的人亦然。

在他們閒聊的期間，餐點也上桌了。店家會按完成順序一一端出料理，女服務生愉快地告知「等一下還有很多道菜唷」後便就此離去了。羅列於桌面的是簡樸的生菜沙拉，以及用火腿包裹起司製成的下酒菜，最後是維奇濃湯。

「冷的湯還真罕見呢。」

「畢竟這裏的客人幾乎都是泡過溫泉才用餐，目的大概是希望客人先喝湯爲身體降溫吧？」

「原來如此。」

悠利並不討厭維奇濃湯，只是以爲這種店家端出來的湯會是熱的，於是才坦率地如此說道。接着裏西特則發表了他的見解。克雷修沒有參與兩人的對話，而是將生菜沙拉的高麗菜，餵給從隔壁座位朝桌面探出身子的路克斯。店家表示只要它能安分喫飯便沒問題，於是就這麼允許路克斯同席。《青泉之亭》的老闆可真是豪爽。

（又或者……）

悠利心想，也許正因爲這間旅館不會阻止使魔一同泡澡或同桌用餐，反而還會笑着請它盡情享受，這次纔會選擇這裏作爲下榻旅館。這回悠利只是抱着觀光的心態陪大家前來修行。他能隱約感受到，這趟旅程是爲了慰勞平時不曾出過遠門，僅是一直勤於處理家務的自己。由此判斷，這間旅館恐怕也是專爲悠利而挑選的。

不過就算直接詢問，悠利腦中也只浮現出亞力及布魯克不肯老實承認的模樣。過度保護的監護人及其同類相當寵溺悠利。即便如此寵溺，他們也不會將這份疼愛之情表露在外。即使逼問那兩人，他們肯定也只會回答「只不過是這間旅館條件正好符合罷了」。已經知道結果的事，悠利決定還是別說出來爲佳。

取而代之，悠利再次望向近在眼前的美味料理。他打算在回去之前，把在這座溫泉都市耶爾嘉品嚐到的衆多美食，用眼睛、鼻子及舌尖仔細牢記清楚。有些店家甚至願意在閒聊時把食材及作法告訴客人。不過店家之所以願意說出來，自然是因爲僅知道作法也無法重現同樣的滋味。代代傳承的味道是模仿不來的。

「兩位簡直就像疼愛弟妹的哥哥們呢。用不着擔心，我們也會準備這孩子的份的。」

「謝、謝謝您。」

悠利心想，能同時喫到肉、魚及蔬菜好像相當不錯。感覺有點像是火鍋或烤肉，但由於是蒸料理，又顯得更加健康了。悠利好奇會是什麼味道，興奮雀躍地先將蔬菜夾進了小碟子中。

蔬菜蒸得很軟嫩，因此悠利已猜到魚肉恐怕也是如此。看樣子店家特地把放進蒸鍋裏的時機點錯開，精心調整過了。魚肉柔嫩順口，用筷子輕易將其分解成易入口的尺寸後，悠利將其遞往了嘴邊。入口即化的白肉魚有種難以言喻的軟嫩口感，簡直美味絕倫。

悠利緊接着將手伸向了魚。爲了容易入口，魚已經事先切成魚片，種類則爲白肉魚。從外觀便能清楚看出魚肉有多柔嫩。上頭撒了胡椒鹽及少許香草粉，在魚肉上交織出顏色鮮明的美麗圖樣。

「謝謝你。」

即便如此，照理說還是能煮出相近的味道纔對。抱着想在家中再次品嚐美味料理的心情進行挑戰，應該是有勝算的……如果能成功烹煮出來的話，大家肯定會很開心。這也是悠利報恩的唯一方法。

瞧見兩人這副模樣的裏西特面露苦笑，接着搭配沾醬喫下了歐克肉。歐克肉的胡椒鹽似乎相較偏少。目睹裏西特搭配沾醬享用着歐克肉之後，悠利與克雷修也跟着模仿。當然在那之前他們已先嚐過一口歐克肉了。

「「咦？」」

「真是美味。湯也有仔細過篩，與鮮奶油達成了絕妙的平衡！」

在他身旁喫着肉的克雷修，也同樣顫抖不止。他所享用的是大魔蛙肉，搭配絕妙的鹽巴份量直接享用，又是另一道美味陷阱。根本用不着店家給的沾醬，反而不曉得該拿那沾醬如何是好。

「蒸料理是這麼美味的食物嗎……？」

「哦～用溫泉烹調而成的蒸料理啊，真有意思。」

「好的。」

漾起滿面燦笑的大嬸簡直就像個性情豪爽的大姐頭，鄉下大嬸般的親和力滿溢而出。她將碗擺在路克斯面前，告訴它「這是你的份哦」。明白對方端出了自己那份湯的路克斯，閃爍雙眼不斷點頭致意。看樣子它相當開心。

「這道菜是利用溫泉烹調而成的蒸料理。肉及魚都已事先調味過，若味道不夠的話，還請用這邊的沾醬。」

結果，沾醬與肉交織出的完美協奏曲令兩人都漾起了笑容。真不愧是觀光勝地，僅憑溫泉可吸引不到觀光客。畢竟溫泉四處都是，兩人心想料理肯定也是旅館提升人氣的祕訣。

得知不需要擔心路克斯的份之後，悠利及克雷修也決定毫無顧忌地用餐。沁涼的維奇濃湯，在因溫泉而發燙的身體內部柔和地浸染開來。清脆的生菜沙拉不僅新鮮度超羣，口感也出類拔萃。只是用火腿包裹起司的料理看似簡樸，但兩者似乎都稍微煙燻過。煙燻後的鮮味濃縮其中，帶來了出乎意料的美味。

一臉幸福地享用餐點的悠利及克雷修，緊接着又正經八百地回應愉快說出感想的裏西特。聽見兩人用認真的表情不約而同如此斷言後，裏西特也明白了。隔壁桌位的蕾萊正滿面燦笑，邊喊着「好好喫、好好喫」邊大快朵頤着，那表情看起來比任何人都更加津津有味。蕾萊喫飯的模樣充滿魅力，甚至讓人不禁跟着垂涎三尺。

「哈哈哈，不僅可愛又有禮貌呢。這孩子喜歡喫什麼？應該不會和人類一樣吧？」

「反正還有其他料理，沒關係啦。」

悠利的疑問似乎浮現在了臉上，於是擔任服務生的青年笑着告訴了他答案。

「路克斯，你要不要也喝喝看湯？那我幫你盛到這隻碟子裏。」

花椰菜相當翠綠，綠色的部分相當柔嫩，梗的部分則是既甜又口感清脆。切成薄片的南瓜濃縮了原本的甜味，堪稱絕品美食。紅蘿蔔及馬鈴薯似乎也與平時喫慣的略有不同，但或許只是心情上的問題而已。即便如此，用鍋子蒸煮出來的料理蘊含着另一種鮮味，這也是事實。

「啊，這樣不好啦，克雷。小路喝我的份就好。」

「來，這碗是史萊姆的湯唷。」

「這樣啊。那我請廚師幫它準備特製的炒蔬菜吧。」

這段期間，下一道料理也上桌了。豪爽地盛在大盤子內的料理有蒸蔬菜、肉及魚。看起來只是普通的蒸料理，不像採用了什麼特殊烹調法。不過既然每張餐桌上都擺着這道料理，悠利心想它想必就是這間店的招牌菜。

「因爲這道料理實在太好喫了……！」

「呣！呣呣——！」

即便如此，鮮味仍緊鎖其中，實在令人驚豔。胡椒鹽的份量亦完美無缺，不會奪去魚鮮味丰采的同時，又能襯托出料理的味道。多麼絕妙的黃金比例，這就是專家的手藝。如此可口的美食，令悠利渾身打顫。

「「不，還比不上蕾萊。」」

「別放在心上。無論是誰，只要來敝店用餐的全是我們的貴客。」

「是啊。」

「……啊～」

「你們喫得真是津津有味呢。」

大嬸的發言讓路克斯猛然抬起頭來，一雙眼睛閃閃發亮，看得出來它正用全身表達出感謝之情。看到那惹人憐愛的模樣，大嬸豪邁地笑着拍了拍路克斯的頭，接着就此離去……不愧是也會接待冒險者的旅館大嬸，即便對象是使魔也滿不在乎。

「啊，好嫩哦。」

「好好喫！這道火腿配起司有夠好喫！煙燻雖然很耗工夫，但果然很美味呢～」

……然而在她不斷續碗之下，堆疊起來的盤子量實在非比尋常，讓人在不覺莞爾的下一瞬間，都頓時目瞪口呆。此時此刻她也無視食量偏小的海耳米娜及伊蕾西雅，獨自默默地狂喫着。不愧是大胃王。

「你們兩個的表情真有趣。」

「啊，它什麼都喫，不過特別喜歡炒蔬菜。」

當兩人爲了自己要把湯分給路克斯而爭辯不休時，盛裝着維奇濃湯的容器突然從他們的頭中間伸了出來。那並非悠利等人使用的馬克杯，而是一隻碗。端着湯的大嬸向愣在原地的兩人綻露一抹愉快的笑容。

兩人感激涕零的神情，讓裏西特愉快地笑了。路克斯也默默地享用着自己專屬的炒蔬菜。隔壁桌的女生們正愉快地邊喫飯邊閒聊，大人們則一面暢飲美酒一面歡談着。大家都充滿着喜悅。

料理沒有就此結束。接着端上桌的有嫩煎拜森肉，以及將蔬菜與肉切丁之後，用類似番茄醬的調味料拌炒而成的料理，每道都是珍饈美膳。壓軸登場的奶油燉飯，更是用那柔和的滋味安撫了衆人的胃。

最後終於是等待已久的甜點了。

「布丁……」

「是布丁……」

「這道布丁也有什麼特別的巧思嗎？」

「不知能否算是巧思，不過這道也是用溫泉蒸成的。」

「「溫泉蒸布丁……！」」

悠利及克雷修閃爍雙眼，臉上彷彿寫着「那是什麼，真好奇！」。乍看之下只是普通的布丁，但一聽到那是以溫泉蒸成的之後，便讓人覺得像是截然不同的料理。裏西特看着雀躍地拿起布丁開始享用的兩人，接着也把手伸向布丁。

蒸布丁的特色便是表面光滑細嫩。烤布丁的表面會有些粗糙，而蒸布丁卻與之不同，表皮相當滑嫩。不僅柔嫩得使湯匙能輕易沉入其中，顏色也呈現鮮豔的金黃色。也許是用了很多蛋黃吧。

入口的瞬間，滑順的口感立刻直通喉嚨。甜蜜滋味於舌尖打轉，但絕不甜膩。以布丁來說甜度或許算是偏低的，但正因爲是這種味道，弄不好的話也許會一次喫下好幾個。等回過神來時大家早已將布丁喫抹乾淨了。

「布丁好美味……」

「真好喫……」

「我現在發覺了一件事。」

「嗯？」

「布魯克哥絕對會再叫一盤布丁。」

「……啊～」

「我想也是……」

滿懷確信的悠利如此低喃後，克雷修輕聲低吟，裏西特則遙望遠方低語道。身爲甜食派的劍士大人肯定會再叫一盤這道絕品布丁，畢竟最喜歡甜品的海耳米娜早已又點了一盤……她不是食量很小嗎？不，對女孩子而言裝甜點的是另一個胃。

之後布魯克又點了一盤布丁的身影映入了他們視線一角，他似乎打算一邊飲酒一邊享受布丁。可能會有人懷疑「布丁可以當作下酒菜嗎？」但請別在意。妨礙別人開心享用美食可是違反禮儀的。應該吧。

目送高喊着「我們去修行囉——！」的其他人出門之後，悠利在負責監督的八雲及路克斯陪同之下，於耶爾嘉的商店街漫步着。與昨日尋找午餐時逛過的小喫街不同，這裏主要販售的是可以帶回家的食物或裝飾品，是最適合物色伴手禮的區塊。

◇◇◇

悠利還買了煙燻火腿以及煙燻過的溫泉水煮蛋等，不曉得究竟該稱之爲伴手禮、小菜還是下酒菜的料理。他還買了經過加工的圓形天然石，據說那是在源泉採集到的溫泉石頭。由於表面光滑觸感很好，使悠利忍不住買來當作紀念。

「也買幾個布丁回去吧！」悠利就這麼雀躍地買下了幾個溫泉蒸布丁。之所以稍微多買了一點，是因爲他想將它們當成伴手禮帶回家，但也無法保證來到溫泉都市的成員們不會喫。知曉布丁美味的他們很可能也會想喫，所以多買一點沒有壞處。

「既然如此，不如讓在下來幫忙揀選吧？」

題外話，喫到專屬飯菜而欣喜不已的路克斯，透過悠利向旅館老闆提議幫忙打掃食堂及廚房，且對方也爽快答應了。掃除完畢之後，目睹食堂及廚房變得金光閃閃的店員們都大肆褒獎了路克斯一番。

關於保存期限，其實不怎麼需要擔心。因爲悠利的學生包已經化爲高性能魔法包，具備時間停止功能。換言之只要買好之後立即收納至學生包內，即便是生鮮食品也能夠帶回去，實在相當方便。

那份工作的委託內容是外出購物。冒險者公會中介的委託，種類有討伐魔物與盜賊，採集藥草、礦石及食材，以及擔任旅途或日常的護衛等等。除此之外也有外出採購的委託。外出採購當然並非只是請人在同一座城鎮裏跑腿。僅需要在同一城鎮採購的情況下，是低階級的新人冒險者們賺取小費的好方法。然而有時採購地點會是遠方的城鎮。

「啊，是裏西特哥。」

「沒錯。這種程度的尺寸，即使放進在下持有的魔法包裏也不至於礙事。」

「是這樣沒錯，不過……」

「畢竟會對食物感到開心的成員很多嘛。」

「嗯？啊，是悠利和八雲啊。買到伴手禮了嗎？」

悠利及八雲就這麼悠閒地在各個店家閒逛，四處物色土產。八雲時不時也會購買自己需要的物品。對什麼東西能打動咒術師的心感到好奇的悠利一問之下，只見八雲購買了幾個能容納於掌心的小飾品。那似乎是一套系列飾品，有好幾種類。八雲笑着說機會難得，他想收集並裝飾起來。

「是啊。」

「因爲在下經常遨遊四海，當地的飾品能讓人憶起當時的回憶，很有意思。」

除此之外還有特製醬料與鹽巴等等，回過神來時悠利果然又開始搜刮食物相關產品。尤其這附近還有比王都更便宜的蔬菜，導致他不小心買了太多。話雖如此只要全塞進具魔法包功能的學生包裏，就完全無須擔心了。

裏西特與八雲相同，並不像其他訓練生是被指導員叫來修行的。但他又與八雲不同，並非爲了私事而來到這裏。他之所以前來這座溫泉都市耶爾嘉，是爲了工作。

閒聊到此爲止。

「這個嘛……會留下形體的東西或許會礙事，所以我想還是食物比較好。」

「昨晚喫的布丁也很美味～」

「啊，有賣蒸布丁耶！」

悠利打算贈送伴手禮的對象，有負責看家的戰隊成員，以及平日承蒙關照的工匠們。經常陪悠利商談大小事的楠達波爾頓、關照過他和路克斯的飾品工匠布萊多，以及總是幫他調整鍊金釜的鍊金鍛造士古魯卡魯等等。除此之外還有大衆食堂《林蔭光亭》的店長大流士與招牌店員席宜拉，以及她的哥哥，也就是旅館《日落亭》的招牌店員阿爾加。再加上大食堂《食之樂園》的甜點師露西雅。

「那麼，伴手禮要選什麼呢？」

「感覺會瞬間就消失無蹤呢。」

「不過採購委託並不困難，蕾萊他們應該也做得來吧？」

許多冒險者會在有其他要事時，順便接受這類採購委託。比方說擔任某人的護衛時，護衛委託的目的地恰巧有采購委託物品。能夠順道增加一點報酬當然令他們很開心，而委託人可以節省時間及一筆旅費，自然也是幫了大忙。

「孩子們可以送甜點，古魯卡魯閣下及大流士閣下應該會喜歡下酒菜吧？」

「麻煩你了。」

悠利突然出聲叫住了從反方向走來的人，那人正是爲了工作而出門購物的裏西特。注意到悠利等人之後，他便大步走了過來。

「差不多了。」

悠利的交友關係不算廣泛，即使如此還是有許多關照過他的人，因此他纔想爲那些人選購伴手禮。所以這回他稍微提領了一些保管於生產公會的錢。耶爾嘉亦設有生產公會，所以不夠的話，也能夠在此提領。各種公會都兼具銀行功能，只要加入公會便能從各地提領金錢，相當便利。

……爲什麼呢？悠利的購物方式已經變得像是出門去休息站的大媽主婦一樣了。不過現在說這些已經太遲了。

八雲開心笑着，悠利也綻露笑靨。悠利的魔法包性能高強，根本無須考慮容量，但一般的魔法包都是有容量上限的。從遙遠祖國千里迢迢遠赴這個國家的八雲，還得帶着旅途中購買的各種物品，因此購物時必須先考慮清楚。魔法包確實方便，但並非完美無缺。是悠利的學生包太超乎常規了。

「原來如此。啊～所以你才盡是挑小飾品。」

八雲作此提議之後，悠利立即低頭拜託他，內心還想着「有人幫忙真是太好了！」，未成年而對酒一無所知的悠利，不明白什麼樣的下酒菜纔會美味。其實依據品酒的種類不同，下酒菜也會隨之變化。即便如此，事實上比起滴酒不沾的悠利，會品酒的八雲還是能作出更精準的判斷。

「是，買了很多。裏西特哥你工作結束了嗎？」

「原來八雲哥你是會買這種東西的人啊？」

「啊～那可是人氣商品哦。用溫泉蒸成的布丁的確會引起大家的興趣。」

若有私下交情親暱的商人，也可以不透過冒險者公會直接委託那名商人。例如旅行商人哈洛斯也會在旅行途中購買其他人委託的物品。而裏西特來這一趟，正是因爲他接受了於這座溫泉都市耶爾嘉採購的委託。

「啊～……我不會挑選下酒菜……」

「的確。」

「什麼？」

「其實採購地點的店長性情乖僻，只願意讓自己認可的對象踏入店門。我有幸從以前便與他有交流，所以這次纔會接下采購委託。」

「原來如此。」

悠利心想，那樣的話蕾萊他們就辦不到了。畢竟蕾萊他們都是初次來到溫泉都市耶爾嘉。裏西特口中的乖僻店長，肯定不會把開啓觀光客模式大肆玩樂的年輕人放在眼裏。弄不好的話，店長說不定還會嫌太吵而把他們逐出店外。

想不到連本以爲很簡單的採購委託都設有天大的陷阱。悠利基本上對冒險者的一切一無所知，所以能像這樣從同伴口中聽聞各種資訊，讓他備感欣喜。感覺就像小知識逐漸增加似的。

與裏西特碰頭之後，一行人就這麼一起漫步着。此時突然有喧鬧聲傳入耳際，聽得見某人的怒吼聲。有些在意的三人邁步前往聲源，只見某位像是店長的男性，正在與一名穿着略顯邋遢的少女爭執不休。

「就說不是我了！」

「除了你以外，根本沒有別人在！」

「那種事我纔不管！就說了不是我做的！」

「大家都親眼看到你撞到了這位客人！」

「就算撞到了，也不能斷言是我偷了錢包啊！」

正在高聲喧譁的人是一名男性店長，他的店內陳列着稍顯高檔的飾品。另一人則是在店長面前拼命反駁的少女，她不僅衣着略顯邋遢，腳上穿的涼鞋也破損斑駁。少女看來雖然不太富裕，但眼神卻寄宿着強烈的光彩，看起來健康狀況不錯。

在遠處圍觀的羣衆們，都一臉狐疑地凝視着高喊「不是我」的少女。說白了大家都在懷疑她，而店長與他身旁的有錢青年最爲露骨。

看來是竊盜案件引發的騷動，在觀光區及人來人往的場所很常見——裏西特及八雲聳了聳肩，這類騷動到處都存在。尤其有些身輕如燕的少年少女，甚至會爲了賺取生活費而成爲竊盜慣犯。這種情形雖然令人哀嘆，但現實是不這麼做他們便活不下去。

「插手這場騷動也無濟於事，總之先回旅館吧。」裏西特還未說完，悠利便輕聲低喃了一句：

「奇怪？那女孩明明沒有說謊，怎麼都沒人發覺呢？」

「「……」」

「裏西特哥？八雲哥？」

悠利悠悠道出的這句話，僅傳入了身旁的裏西特及八雲耳裏。此時裏西特與八雲突然想起一件事——這麼說來這個既天然又我行我素的家務負責人，同時也是具備高等鑑定能力的少年，甚至還有高強的真贗士亞力背書。由於他平常絲毫沒有展現出那一面，使他們早已忘得一乾二淨。

「啊～悠利？」

「原來是這樣啊……」

悠利聲量不大，因此沒有傳進正在大聲喧譁的店長等人耳裏。不過由於音量與一般對話無異，所以四周的人都一臉訝異地望向他們。然而悠利並不放在心上，只覺得「那又如何？」他還是老樣子我行我素。

異世界存在奴隸，亦有從事奴隸販賣的商人。不過那些買賣都遵循着法律，奴隸也擁有人權。儘管名爲奴隸，但他們的食衣住行都有獲得保障，也不會遭受不講理的待遇。做出那種事的奴隸商人將會受到制裁。

「你、你到底在胡說什麼？」

合法的奴隸商人只是以奴隸作爲商品，還不至於遭受太多人厭惡。反而有些商人會幫助因債務所苦而打算輕生的一家人，讓他們暫且成爲奴隸並設法重振旗鼓，甚至可以說是一種生活保障。

插圖p253

「是？什麼事，裏西特哥？」

「嗯。這位大哥謊稱你偷了他的錢包，企圖就此把蒙受冤罪的你當成商品。」

「因爲這是在自導自演啊。」

「那個～你打算讓那女孩蒙受冤罪，再把她賣到某處去，是嗎？」

「商品……？」

「是啊，我手邊確實沒有證據。不過只要一起到衛兵的警衛室去接受鑑定，一切應該就會真相大白了……至少，你是違法奴隸商人這件事肯定會曝光。」

筆直仰望青年的悠利與以往不同，表情嚴肅了幾分。他的表情很認真，甚至能說暗藏着怒火。悠利平時總是一副悠哉的樣子，所以很容易讓人忘記——其實他是個決心要做某件事時便會特別頑固，遇到不得饒恕的事時就會怒氣沖天的人。而此時此刻的悠利，正是怒氣沖天。

「我說的都是實話，是你自己不肯信！」

此刻亞力正帶着伊蕾西雅及克雷修前去探勘這附近的地形。克雷修將來的志業是爲各地迷宮描繪地圖的地圖繪製師，身爲吟遊詩人的伊蕾西雅則必須多累積巡迴各地的經驗。亞力在幫助那兩個人增廣見聞，直到傍晚纔會回來。

「違法是……？」

「那算什麼！別開玩笑了！」

裏西特及八雲連忙追上悠利。雖然不曉得他有什麼打算，但總覺得讓他單獨行動會很恐怖。不過就算待在悠利旁邊，也不見得能做什麼就是了。

青年不悅地望着悠利。悠利則筆直凝視對方，接着用比方纔更宏亮的聲量再度開口了……爲了讓四周的人全都聽見。

換句話說，沒有人會出手相助。怎麼會這樣？

「「……啊？」」

「奴隸商人……!?」

「我問你，難不成你知道竊盜案的犯人是誰？」

然而無論何處，都存在鑽法律漏洞的不法之徒，奴隸商人自然也不例外。他們會把原本並非奴隸的人當作人口販賣的商品，強加他們不合理的待遇。

「與其說犯人……這根本不是竊盜案。」

悠利以慵懶口吻道出的答案，令兩人不自覺發出呆愣的聲音。引發了這麼大的騷動，而且所有人都指稱這是竊盜案，他怎麼會說這「不是竊盜案」呢？兩人以眼神質問悠利，他卻只是用一如既往的悠然聲調回答對方。這對悠利而言是顯而易見的答案。

「你以爲這種藉口行得通嗎！」

「……——！」

「沒有任何證據，居然敢說出這種話。」

在三人對話的期間，少女與店長吵得愈發激烈，甚至讓人懷疑再這樣下去，店長或許會動手。面對激動到臉紅脖子粗的店長，少女卻一步也不肯退讓。縱使對方是有錢人，她也不打算白白蒙受不白之冤。真是堅強。

「非常抱歉，我已經確認過你的基本資料了。你不惜自導自演，也想把她當成商品販賣吧？那女孩的確是很可愛沒錯呢。」

「「咦？」」

裏西特與八雲四目相對，接着嘆了口氣。既然知道是冤罪，放置不管未免於心不安。不過兩人也有些擔心，只有他們帶着這個我行我素的天然呆介入其中會不會有事。還沒有那麼習慣照顧悠利的他們，打從心底哀嘆着爲何亞力不在現場。

不過比起悠利本人的怒火，他的發言內容更給四周衆人帶來了莫大的衝擊。

悠利並未走向店長及少女，而是朝聲稱被少女竊取了錢包的有錢青年走了過去。當青年用「這小鬼是哪來的啊？」的眼神望向悠利時，悠利卻投下了一顆震撼彈。那顆震撼彈令爭執不休的店長與少女赫然僵在原地。

「啊？」

在裏西特及八雲還在煩惱該如何行動時，悠利已經推開人羣大步走上前去了。使魔路克斯今天當然也守候在他腳邊擔任護衛，就算發生危險，它也肯定會將敵人一網打盡。與可愛的外表截然相反，路克斯可是具備了高強的戰鬥能力。

不過違法的奴隸商人可就另當別論了。他們是不把人視爲人的存在，光是加上「違法」兩個字，大衆的態度便會大幅轉變。因爲他們僅僅只是羣罪犯。

悠利之所以採取行動，自然是有理由的。他非得行動不可。因爲——

「我在問你，你是不是企圖先讓這女孩蒙受不白之冤，再用花言巧語哄騙她，把她當成商品賣給別人？……違法的奴隸商人大哥？」

差點因爲謊言讓人生毀於一旦的少女放聲怒吼，尚未徹底瞭解事態的店長只是僵在原地。至於那名青年則是——

「再說本來就是有人推我，我纔會撞到那傢伙的！誰想接近那種渾身銅臭味的人啊！」

「啊～……」

「唔……」

悠利漾起了一抹燦笑。他沒有關於冤罪的證據。悠利持有的【神之瞳】將這名說謊的男子判定爲紅色信號，但僅憑如此，並不構成物理證據。不過只要前往適當的地點，就能確實掌握這名男子仿冒身份的證據。

因爲違法的奴隸商人是無法進入城鎮的，他肯定爲了僞裝身份，而準備了其他職業的僞造證件。只要揭發他的奴隸商人身份，肯定能將這名男子繩之以法。

……悠利正在生氣。而且是氣得火冒三丈。得知眼前的卑鄙青年企圖陷害年輕少女的他，理智徹底斷線了。

下一瞬間，青年立即轉身就跑。大概是認爲情勢對他不利吧。這個舉動來得太過突然，沒有任何人來得及反應。連專注於護衛悠利的路克斯，也沒能對逃跑的青年做出反應。

然而——

「八雲，阻止他。」

「交給在下吧。」

佇立於悠利身後的裏西特及八雲則不同。兩人恐怕早已從對話過程預料到事態會如此發展，於是僅以短短一句話決定了任務分配，並緊接着採取行動。

將手伸進狩衣內側的八雲，從中拿出了幾張咒符。狩衣內側縫有口袋，裏頭放置了幾張靠魔石粉末賦予效果的咒符。這也是魔法道具的一種，但周邊諸國沒有任何人知道這種不可思議道具的製作方法。

八雲投射而出的咒符激散出細微的雷電。被雷電絆住腳步的青年摔倒在地，正當他打算撐起身子的瞬間，從後方追上的裏西特已經束縛了他的身體。真是精彩的協力作戰。

此外，八雲是考慮到會影響到四周的人，纔將威力抑制在最低限度。若有心的話，剛纔的雷電甚至能讓人化爲焦炭。雷電是很恐怖的。

「放、放開我！」

「不，這種狀況下哪可能放開你。啊～不好意思，有人能幫忙叫衛兵過來嗎？」

裏西特抓住男子的衣領，將他的手臂扭到背後束縛住，接着向周遭的人請求道。目送幾個點頭跑走的人之後，裏西特輕輕嘆了口氣。

順帶一提，初次近距離見識到八雲的咒符威力，悠利感動得雙眸閃爍光芒。即使知道那是魔法道具一類，但剛纔那招簡直有如魔法。與其說是魔法，更像是平安時代的陰陽術。喜歡次文化的現代日本人當中，肯定有一部分人憧憬着那種術法。

「八雲哥，那些咒符好厲害哦！」

「嗯，獲得讚賞的確令人開心，但可以容許在下給一句建言嗎？」

「什麼？」

「在下明白汝擔心那女孩的安危，亦能理解汝的怒火。不過好歹先告知在下們一聲再行動。」

不曉得該說什麼的少女湊了過來，悠利則用慵懶的口吻向她如此斷言。少女與八雲都心想「不，早就已經釀成大事了吧？」。想是這麼想，但兩人都沒有道出口。他們倆都清楚明白了，對悠利而言，只要少女平安無事，便不算什麼大事。

順帶一提，裏西特與八雲之所以沒有參與其中，是因爲他們早就知道訣竅了。原先便是冒險者的裏西特以及長期不斷旅行的八雲，無論選擇在馬車或安排旅館上都早已駕輕就熟。

經歷品定優良馬車、揀選適當路線以及交涉金額等一連串過程後，工作總算告一段落的克雷修、蕾萊、海耳米娜及伊蕾西雅都疲憊不堪。做不熟悉的事總會特別累人，而且他們都明白要是挑了奇怪的馬車，肯定會被亞力及布魯克狠狠吐槽一番，所以相當緊張。

店長一臉茫然地看向悠悠哉哉的悠利，隨後將目光投向八雲，臉上像是寫着「這孩子怎麼搞的？」。不過向八雲說這些，也只會讓他感到困擾。在與悠利相遇時他就已經是這副德行了。這並非八雲養成的，所以問他也沒用。

「……啊，對不起。」

「……喂，小妹妹，真是抱歉。還有這位少年，謝謝你。」

「…………啊～嗯，這倒是沒錯。不可怕，一點也不可怕。只要有亞力哥和布魯克哥在，就什麼也不用怕。」

「畢竟還得露宿，我原先以爲你肯定會和誰一起搭乘魔物馬車先回去。比如他們。」

「……對啊。」

「那我就不客氣了。」

「啊，我想已經沒事了。沒釀成大事真是太好了呢。」

蕾萊所指的人，是正在悠閒歡談的裏西特與八雲。他們這次的遠征目的只有溫泉都市耶爾嘉，回程基本上都無所事事。就這層意義上，讓那兩人立刻回去也不成問題。

經歷許多事之後，滯留於溫泉都市耶爾嘉的數日旅程拉下了帷幕。悠利等人即將從陸路返回王都特拉海倫。順帶一提，這回他們搭乘的是公共馬車，但公共馬車也有階級之分。若不用馬匹，改用魔物來拖曳馬車的話，速度能進一步提升，當然價格也會隨之上升。

關於露宿，基於能將行李收納於魔法包這項優點，其實不至於過得太過艱苦。對於基本上沒離開過王都的悠利而言，他反而很想體驗看看露宿時大家擠在一塊入睡的感覺，所以正處於興奮狀態。

然而悠利等人這回使用的是一般公共馬車，在抵達下一座城鎮之前的日子必須露宿在外。搭乘馬車前往王都特拉海倫平均得耗費一整週，途中座落着大大小小的村落及城鎮。依據馬車種類不同，途經的道路也會相異。

「話又說回來，真沒想到悠利你會和我們一起回去。」

◇◇◇

「因爲和大家在一起的話就不可怕了嘛。」

「不會不會，沒引發大事就好。」

明白自己讓對方擔心的悠利坦率地道歉，他對自己氣到腦充血而忍不住衝動行事有所自覺。接着八雲溫柔地撫摸悠利的頭……順帶一提，悠利腳下的路克斯剛纔正用毫無感情的目光仰望着八雲，那眼神流露出了「你在欺負主人嗎？」的感情。在察覺事情並非如此之前的短短一瞬間，路克斯的目光變得極度駭人……看來這對主僕乍看之下性情敦厚，一旦發火都很驚悚。

悠利看着隨馬車晃動的訓練生們疲憊不堪的模樣，自己則是一派輕鬆。這回一行人搭乘的是普通馬匹拖曳的公共馬車。自耶爾嘉出發的乘客只有悠利等人，但半路上會一邊召集乘客一邊前進。中間會途經兩座村落與一座城鎮，除此之外都得露宿。

「如果能用錢解決的話，其實是很想選魔物馬車的……」

「什麼？」

「嗯，明白就好。」

「那、那個，你……」

「「「要。」」」

悠利悠悠道出的臺詞，使克雷修強而有力地點頭贊同。悠利說服了他。亞力與布魯克實力都很高超，類型卻不同。布魯克純粹的戰鬥力值得信賴，亞力則是擁有鑑定能力這項附加價值。只要那兩人隨時留意四周，便能斷言絕對沒問題。悠利的心情倒也可以理解。

「……」

之後衛兵來到了現場。青年似乎仍然企圖向衛兵辯解，然而最後還是被押走了。身爲證人的悠利，以及逮到犯人而立下功勞的裏西特及八雲也一併同行。悠利始終一副悠然自在的態度，但他身旁的兩名大人都心想着「萬一這場騷動傳入亞力耳裏，他肯定會大發雷霆吧」。監護人真辛苦。

「不，有興趣也犯不着親身體驗吧。」

「我想機會難得，和大家一起行動比較好。而且我沒有露宿過，所以有點興趣。」

「因爲對方是來店數次的常客，我就一股腦兒地把他的話當真，壓根兒沒想到那個人竟然是違法的奴隸商人。」

「咦？」

「……消耗了好多腦力……」

「所以修行從選擇馬車就開始了啊？」

舉發違法奴隸商人的悠利，最後獲得了都市高層們的感謝之詞。當然他還是被亞力狠狠教訓道：「別一個人胡亂鬧事，太危險了！」雖然做了件好事，但悠利還是因爲以身犯險，而慘遭一頓痛罵。

亞力及布魯克確實有提及這件事。他們憂心沒鍛鍊過的悠利，於是向他如此提議道。不過卻被悠利拒絕了。他說若不會添麻煩的話，希望能和大家一起搭乘普通馬車回去。既然大家一起出門，悠利自然想和大家一起回去。而且悠利確實對露宿略感興趣，感覺就像露營一樣……他肯定是搞錯了什麼。

利用魔物馬車還有另一個優點。搭乘一般公共馬車的話，在抵達下一座城鎮之前，經常得露宿在外。但若選用速度更快的魔物馬車，便保證能夠抵達最近的城鎮。換言之，夜晚可以在旅館好好休息。

「選擇前還得確認各種條件，好累人啊……」

「話說回來，要喫點心嗎？」

「看着在下也沒用。」

「「……」」

「來，請用。」

抵達目的地之前也只能坐在馬車裏搖來晃去，於是悠利從學生包裏拿出了點心及飲料。那是在耶爾嘉販售的烤甜點。悠利還買了很多其他點心，打算和大家一起享用，以打發時間……他已經徹底當成在遠足了。

第一天的路程平安順利地結束了。悠利期望已久的露宿採取共同露營的形式，地點是設置於道路旁的一處寬敞空間。在一條大道路旁邊設有供旅客露宿用的營地。值得感謝的是營地還配備了驅魔物藥，能夠相對安全地露宿。

由於還有其他公共馬車的乘客在，悠利的心情果然還是像在露營。雖然主餐是攜帶糧食，但他還帶着可隨身攜帶的簡易爐子，能夠煮點湯。悠利已事先用鍊金釜製作了高湯粒帶來，於是便用高湯粒及清湯敖煮了一鍋美味的湯。

順帶一提——

「其實我還帶了咖喱塊過來。」

「駁回。」

「咦～……」

「你打算在有其他人在場的情況下煮咖喱嗎？」

「……果然不行嗎？」

「味道太強烈了，會給人添麻煩的，放棄吧。」

「瞭解。」

悠利與亞力之間有了這段對話。雖然偷偷把咖喱塊放進學生包裏帶了過來，但只有自己人的話還另當別論，在有其他團體在場的地方煮咖喱，是會惹亞力生氣的。這也無可奈何。畢竟味道濃烈的咖喱會勾起別人的食慾，既然份量不足以分給其他人，打從一開始就別煮，才符合禮儀。

訓練生們在聽到咖喱的瞬間都興奮地站起身，然而在聽到兩人的對話後，也都乖乖接受了。即便餐點比平時簡樸，但在戶外享用，心情也有所不同。而且看到平時不會出現在這種地方的悠利雀躍地用餐，令其他成員們也都感覺餐點似乎比往常更加美味了。

「這個像餅乾的食物真好喫，這是什麼？」

「嗯～好像是某個國家開發的營養補充品吧？」

「哦～」

畢竟機會難得，於是悠利收下一塊攜帶糧食試喫了看看。外型看來像是正方形的餅乾，口感既不硬也不軟。雖然喫起來有點乾澀，但不至於難以下嚥。味道就像普通的奶油餅乾一樣美味。

雖然美味，但有些好奇的悠利還是鑑定了一下。沒錯，他總覺得自己聽過與這類似的食物。

——攜帶用營養補充品

悠利心想原來異世界也有這種東西。也對，不管哪個國家應該都針對攜帶糧食做了許多考量，像是古代日本也存在忍者的兵糧丸。教人意外的是通常味道都調整得頗美味。

「真好喫～」

「好～」

「呣？」

悠利攤開睡袋並鑽進裏頭。睡袋很透氣，不曉得是用什麼材質製成的。現在是夏季，天氣很暖和，就算露宿在外也不會難受。而且夜晚的溫度也不高，實在是謝天謝地。

「「是。」」

考慮到旅客健康而製成的攜帶用營養補充食品。

「好，進來吧～」

正中紅心。

之後悠利及路克斯兩人還順便出發巡視四周，若有人正爲善後處理而困擾，就出手幫忙。起初因爲史萊姆登場而喫了一驚的人們，明白它沒有惡意，反而是抱着純粹的好意來幫忙之後，全都釋出善意歡迎它……這對主僕到哪都是一個樣。

「呣咿！」

「不會覺得太熱或太冷嗎？」

「咦？我呢？」

「……路克斯超方便。」

「原來如此。」

「啊～除了悠利以外要輪班徹夜把風哦。」

當路克斯疑惑着自己該睡哪裏時，悠利邀請它進入了睡袋。平時悠利也會把路克斯當成抱枕入睡，因此他們都毫不介意。抱着冰涼的路克斯就寢相當舒服，睡袋中的兩人洋溢着和睦的柔和氛圍。

「呣咿呣咿！」

「一般人才不會興奮。」

聽完克雷修的說明後，悠利也理解了。就好比用錢換來方便與時間一樣。它確實不會佔據行李空間。魔法包儘管廣爲人知，但並非每個冒險者都擁有它。會旅行的人也不僅限於冒險者，一般人當然也會旅行。如此想來，體積不笨重又能補充營養的食品的確難能可貴。味道好喫的話就更不用說了。

僅仰賴這種食品，反而可能會導致身體不適，因此頂多只能當成輔助食品。

……悠利之所以毫無危機意識，是基於對監護人的信賴，以及有具備強大實力的可愛史萊姆在，還有其他諸多因素。但最大的理由卻是「他徹底忘了異世界的危險之處」。憑着運氣指數∞生活至今的他，根本不會遭遇危險。

原料爲奶油餅乾，但還摻入了磨成粉末的蔬菜、魚及肉等營養物。

對於自己是個累贅深有自覺的悠利，坦率地如此回應亞力。悠利心想「既然如此，就睡在角落避免妨礙大家」，抱着睡袋移動了位置。路克斯也在他腳邊蹦蹦跳跳跟着移動。

據說喫一塊便能補充一天所需的一半營養，實際上爲三分之一左右。

與現代日本常見的點心類營養補充品類似。

但對於身爲雜食性的史萊姆，且平日便習慣打掃基地及處理廚餘的路克斯而言，可謂毫無死角。只見它像平時一樣處理完廚餘後，還將使用過的餐具及廚具一度吸收進自己體內清潔乾淨。史萊姆今天也相當能幹。

簡直就像小學生第一次參加需要過夜的遠足一樣。不曾體驗過在戶外露宿的他，心中滿溢着雀躍之情。

「呣呣。」

「太方便了反而很恐怖。」

「嗯？小路你也要進睡袋嗎？」

「你在高興什麼啊？」

「價格也不便宜就是了～不過考慮到購買食材帶着走很麻煩，大家還是會爲了攜帶方便而選擇它。」

「你乖乖睡覺，明天還要繼續搭馬車移動呢。」

「咦？這不是很讓人興奮嗎？」

「耶～和大家一起睡～睡袋～我還是第一次睡睡袋耶——！」

「小路好棒哦～」

鑽進睡袋的悠利抬頭仰望天際，星斗與明月都美不勝收。與都市的明亮天空不同，在這裏星斗與月亮都很清晰。儘管清晰，但悠利再次意識到這裏果然是異世界。亮度相等的星星位置，與他所認知的完全不同，於是他悠哉地心想：「這世界也有星座嗎？下次去圖書館查查看吧。」

悠利悠悠地撫摸着因派上用場而欣喜不已的路克斯，看着兩人這副模樣的蕾萊及克雷修喃喃說道。這隻聰慧的史萊姆實在太過方便，反而令人困惑。他們不禁心想，要是悠利以爲這是露宿的常態，那可就傷腦筋了。一般露宿時都得設法處理廚餘，不可能全交給史萊姆處理乾淨。

悠利收下從魔法包取出來的睡袋後，一個人興奮不已。其他人都沒有特殊感覺，畢竟對他們而言，露宿已是家常便飯。不過這是悠利的初體驗，興奮感自然非同小可。

「小路，你以前都是在外頭過夜的吧？」

除此之外，他們還擁有相當有利於在烹飪後處理善後的路克斯。露宿時水資源有限，食物的味道亦可能引來魔物。縱使有驅魔物藥也不能完全放心。

果然是悠利所想的那類食品。具體來說，他回想起的是包含巧克力或水果口味的細長型營養補充品。當作點心不僅美味又能補充營養，是很難能可貴的食物。不過平時喫太多的話容易發胖。

「呣？」

路克斯的反應像是在說「這是什麼意思？」，對於基本上不存在痛覺的史萊姆而言，溫度不會造成任何影響。當然，縱使對溽暑及寒冬都沒有特殊感覺，也不代表它們能適應任何場所。紅史萊姆特別適應炎熱的地方，藍史萊姆則更能適應寒冷的場所。

悠利心想「算了」。他和路克斯之間只能在一定程度上心靈相通，想確認詳細內容時便需要透過翻譯。而翻譯人員此刻正待在基地，因此他想等回去之後再談也不遲……不過擔任翻譯人員兼魔物使的十歲中性女孩亞洛露恐怕會說「別因爲這種無聊事來找我」吧。

悠利一面想着這些無關緊要的事，並且闔上了眼簾。其實他還想觀賞美麗的夜空，覺得就此入睡有些可惜，但他實在有些困了。本以爲坐馬車一整天沒什麼，現在他才察覺到其實相當累人。就算只是乘坐交通工具，長距離的移動也會令人相當疲憊。

對明日之後的行程滿懷期待的悠利，在睡袋當中緊擁住了路克斯。如同小學生遠足一般的心情仍然在他腦中揮之不去……畢竟很少有機會與大家一同出門，才使他按捺不住高亢的情緒。

過了一會，從細微的鼾聲察覺到悠利已經沉入夢鄉的一行人，看了他的模樣後，都傷腦筋地揚起嘴角。那緊抱着史萊姆路克斯的睡姿，無論怎麼看都像個小孩子，也能看出玩鬧了一整天的他確實累了。

翌晨，在睡袋裏睡到有些腰痠背痛的悠利哀哀叫着。鍛鍊不足指的就是這麼一回事吧。

◇◇◇

「我回來了——」

悠利從基地玄關探出頭來，然而卻無人回應。看樣子見習生組們都出門了。其他人還得補充這回用掉的物資，或前往公會報告委託結果，因此悠利先一步回到了基地，卻沒有半個人出來迎接。

「畢竟是白天嘛，大家都在忙吧。」

儘管略感寂寞，但悠利還是懷着久違回到家中的心情邁步進門。路克斯則在他腳邊蹦蹦跳跳地尾隨在後。悠利打算在其他人回來前把行李整理好。

不過他的預定計劃恐怕得變更了。原因是——

「…………你又熬夜了嗎，傑克哥？」

悠利出聲叫喚了倒在腳邊的人。聲音顯得有些冷淡，但那也無可奈何。映入眼簾的是幾乎快要成爲日常風景的、倒在路邊的傑克。他那渾身無力趴倒在地的模樣，萬一被不知情的人撞見，恐怕會誤以爲是屍體而尖叫出聲吧。

旅行（對其他人而言是遠征，但對悠利來說只不過是旅行）結束後回來一看，居然就是這幅光景。悠利實在不曉得該對此習以爲常，還是該請傑克稍微學會一下教訓。

「小路，剛回來很抱歉，但你能幫忙搬一下傑克哥嗎？」

「呣咿。」

「總之先搬到客廳沙發上就行了，我先去整理行李。」

「呣。」

路克斯蹦跳幾下，像是在說「包在我身上」。悠利將後續交給它，接着抱起學生包繼續移動。總而言之得先做好準備，將旅途中無法清洗的換洗衣物洗乾淨纔行。雖然實際清洗要等到明天，但悠利判斷最好趁現在先把衣服拿出來，避免忘記。要是忘掉的話，可就要哀聲連連了。

悠利由衷希望傑克別再理所當然似地倒在基地裏了。他心想着「這個人還是老樣子，是個反面教材呢」，同時拍了拍傑克的額頭，路克斯也加入其中。在兩人的拍打之下，傑克總算撐起了沉重的眼瞼。

瞧見傑克以悠然的神情說道「歡迎回來」，使悠利的表情也柔和了幾分。想不到回到基地後的第一句「歡迎回來」，居然會在這種情形下聽見，倒是令人有點遺憾。即便如此，這句「歡迎回來」還是讓悠利湧現出了回到家中的安心感。

「這樣啊。」

察覺到悠利平靜的怒火，傑克臉上也冒出了冷汗。這位我行我素的粉紅系男孩平日雖然敦厚而溫柔，但真心發火時可是相當嚇人。而且一旦牽扯到大家的健康，悠利便會變得驚悚駭人……而明知如此，還是不斷犯老毛病的傑克，身上肯定沒有搭載這方面的學習功能。他還是老樣子，是個沒用的大人。

除此之外，還得將買回來的食材以及調味料收到冰箱內。要送給大家的伴手禮也要先準備好，以免忘掉。悠利的學生包雖是高性能魔法包，但也因此會不小心把放在裏頭的東西忘得一乾二淨。由於容量龐大，不需要考慮收納問題，所以纔會發生那種事。得小心不能買太多呢。

他眨了幾次眼，茫然愣了一下子後，才總算察覺到身旁的人是悠利及路克斯，露出訝異的神情。

雅克閃爍雙眼呼喚悠利，一旁的卡米爾眨了眨眼後綻露一抹燦笑。兩人身後的屋魯格斯舉起單手打招呼，馬可則從三人中間探出頭來，一臉疑惑地喚了悠利的名字。看到熟悉夥伴們的身影后，悠利笑着告知「我回來了」，精神奕奕的「歡迎回來」也隨後傳入耳際。

「啊～悠利！」

傑克老師相當瞭解自己。對自己瞭解甚深的他，無法當場立下肯定會做到的誓言。瞭解自己是很好，但悠利只希望傑克別把自己的聰明才智浪費在這種事情上。

「嗯。」

「這樣啊～真傷腦筋呢～」

「啊，真的耶。」

「……我會盡可能注意。」

「……我回來了。我玩得很開心，也爲大家買了伴手禮回來。」

「不是、那個，我覺得與其許下不可能的承諾，不如表明願意努力的心情會更好……」

用【神之瞳】幫倒下的傑克確認過狀態後，鑑定結果也只顯示「純粹只是睡眠不足，別無異樣。狀態很正常」。最近連【神之瞳】把傑克倒在路邊視爲正常現象了。這應該稱不上是好事吧。

「「「「歡迎回來！」」」」

「啊哈哈哈，抱歉。因爲有一本我先前就很感興趣的書送到了，不小心就……」

「小路，傑克哥起不來嗎？」

「歡迎回來。耶爾嘉之旅怎麼樣？」

「比起這個，悠利。」

「奇怪……？悠利你回來啦？」

工作暫且告一段落後，悠利回到了客廳。只見路克斯伸長了一部分身體並抵在傑克的額頭。本以爲是在爲傑克降溫，但從路克斯時不時會輕拍傑克看來，它似乎是想把對方叫醒。

「呣。」

「咦？傑克哥又倒下了嗎？」

「你什麼時候回來的？」

「傑克哥，真的拜託你別再這樣了，都是個大人了。」

「呃～那個……」

「哈哈哈，大家真有精神呢。我回來了。」

「……悠利？」

「是，我回來了。話說回來，你又熬夜了嗎？纔剛回來就害路克斯多了一項工作。」

當悠利與傑克兩人聊着彼此的近況時，一羣人的腳步聲傳入了耳際。要是說亞力等人回來了，人數還嫌太少。而且腳步聲也很輕。（該不會是……）悠利將目光投向聲源，不出所料，映入眼簾的是見習生四人組的身影。

話雖如此，對方畢竟是傑克。至今悠利已經與他重複過類似的對話好幾次，卻始終未見改善。要說傑克的生存本能唯一發揮效用的地方，便是他始終只會倒在基地的範圍內。雖然傑克經常在外出回家後在玄關耗盡力氣，實際上卻未曾見過他倒在庭院之類的地方。就這層意義上來看，倒也能說他正以他自己的方式努力着。大概吧……？不對，事實上他肯定沒在努力。

「……唉～」

「傑克哥？」

「嗨，歡迎回來。」

「……」

「什麼？」

「剛回來。才踏入家門就看到傑克哥倒在路邊，真教人困擾～」

悠利眯細雙眸叮囑傑克，身後還吹着風雪。暴風雪正狂亂地吹着，彰顯出悠利的怒火。雖然這都是司空見慣的光景了，但他可不願意纔剛回家就碰上這種事。除此之外，悠利也相當憂心傑克的身體。他擔心對方老是這麼亂來，萬一哪一天真的倒下就糟了。畢竟傑克原本便是個沒體力的學者，就算不知不覺間突然猝逝也不奇怪。

「呣——」

「哇～……」

雅克流露出了「這大人真是沒救了」的神情，其他見習生組亦然。雖然唯獨馬可表情紋絲不動，卻也從傑克身上別開了目光，看來他內心大概也懷有同樣想法……連見習生組都看不下去的男人傑克，依然正常運作中。

悠利至今從未離開基地這麼長一段時間，使失常的見習生組各個爭先恐後地湊向悠利聊天。當他們喧鬧不已時，一個英氣凜然的嗓音響起了。雖然是女性的聲音，卻與英氣凜然一詞再相襯不過，馬上便能聽出聲源來自何人。

「你們幾個別大吵大鬧的。悠利纔剛從遠方回來，應該很累了吧。」

「「「「啊。」」」」

「哈哈哈，我不過是一直坐在馬車上而已，不要緊的。」

「那怎麼可能，長途的馬車旅行是很累人的……歡迎回來。平安回來就是最好的。」

「是，我回來了，芙拉舞姐。」

以毅然的態度斬釘截鐵如此說道的芙拉舞，唯獨對悠利道出最後一句話時，臉龐漾起了柔和的微笑。職業爲弓箭手的姐姐大人，本日仍穿着令人想高喊一聲「大姐」的帥氣裝扮。悠利綻露一如既往的溫和笑靨回應後，芙拉舞慰勞似地摸了摸他的頭。她的一舉一動都像個帥氣的大姐頭。

「哎呀，大家怎麼都聚在一起？」

「我說，採購回來之後要好好整理啊。」

「蒂法娜姐、亞洛露，歡迎回家。我回來了。」

「哎呀，悠利。歡迎回來。」

「啊，你到家啦？歡迎回來。」

耳聞客廳入口喧鬧不已而感到好奇的蒂法娜及亞洛露也來了，她們似乎纔剛從外頭回到家。聽見亞洛露那句話，纔想起自己剛出門採購回家的見習生組，連忙離開去整理物品了。見到悠利，讓他們不小心忘了這件事。

蒂法娜漾起溫柔的微笑，亞洛露卻莫名冷淡。不過態度看似冷漠的亞洛露，時不時將目光瞥向悠利，旁人一眼便能看出她正在擔心悠利。對此刻意閉口不提，這正是年長者的溫柔之處。

「耶爾嘉好玩嗎？」

「是，非常好玩。我買了各式各樣的伴手禮回來。」

「哎呀，真教人期待。」

「基地都沒什麼變化嗎？」

悠利一頭霧水的模樣，讓蒂法娜及芙拉舞再度困擾地笑了。接着她們開口道出了悠利意料之外的話語。

「喫不到悠利煮的菜，總覺得少了什麼。」

「好歹今天要安分點喔，悠利。」

「沒錯沒錯，可別想洗衣服哦——？」

整理完採買物品的見習生組又回到客廳，並七嘴八舌地向悠利說道。莫名幹勁十足的雅克令人不覺莞爾，聽見屋魯格斯及馬可齊聲叮囑自己，讓悠利流露有些傷腦筋的笑容。

蒂法娜嘻笑幾聲並如此說道，悠利也隨之漾起笑靨。那是一抹滿溢幸福之情的燦笑。

「「……」」

綻露燦笑的卡米爾使悠利陷入沉默。他腦中確實有一瞬間浮現「既然大家要幫忙煮飯，我就負責洗衣服吧」的想法，結果被看穿了。明明滿面笑容卻壓迫感十足，卡米爾也順利成長了。

「嗯，並沒有特別發生什麼事。」

「亞洛露，這意思是……」

「別想哦——？」

見習生組興奮地彷彿贏了一場勝利，就算悠利一副渾身無力的樣子，也不放在心上。話雖如此，既然知道這是他們關心自己的方式，悠利也只好坦率接受。

「悠利，今天輪我們煮飯，敬請期待吧！」

悠利張口結舌，心想「居然是這件事？」。本以爲發生了什麼大事，想不到答案卻與他想象中截然不同，彷彿狠狠捱了一拳似的。而且對象還是平時不會說這種話的兩位成年女性，令悠利愈發摸不着頭緒。

「什麼？」

「謝謝你們。」

「知道了、知道了啦，今天我不會做家事的！」

「亞洛露？」

「這番話真令人開心。」

「與好不好喫無關，就是有哪裏不對勁。」

「那個～發生什麼事了嗎？」

「你早就是我們的同伴了呀。」

悠利只不過是在日常對話之中順勢提出了這個問題，然而耳聞這句話的蒂法娜及芙拉舞卻四目相視並陷入了沉默。悠利訝異地望向兩人，不禁擔心難不成基地出了什麼問題……倒在路邊的傑克並不算在內。

「休息。」

兩人看着悠利並揚起困擾的苦笑。亞洛露沒有多說什麼，但纏繞於她頸部的使魔白蛇納嘉則窺探着她的表情。瞧納嘉一副「有想說的話就說出來吧」的態度，使亞洛露不悅地輕敲一下它的頭，看來像是在鬧彆扭。

「那倒也沒有……」

「咦咦咦——……」

「是的。就像親耳聽到自己被認可爲同伴一樣。」

「……大家怎麼那麼開心……」

不過她們口中的話都是事實。見習生組在與悠利一同下廚的期間手藝已有所提升，他們煮的料理並不難喫。然而讓人感到不對勁的地方，卻與味道無關。

「…………」

認爲繼續聊下去也毫無意義的亞洛露落荒而逃，悠利則愣在原地。亞洛露那番話讓他張口結舌。接着悠利望向兩名女性，用眼神問道「是這樣嗎？」。只見她們漾起一抹溫柔的笑靨，換言之，答案是肯定的。

「是啊。見習生組的廚藝也進步了，但還是和悠利的料理有所不同。」

「如果你有什麼想喫的料理，我們會努力煮的～」

悠利回憶並仔細咀嚼亞洛露那番話，胸口洋溢着一股暖流。因爲他明白那番話意味着「你可以繼續待在這裏」，甚至是「你在這裏是理所當然的事」。這地方對悠利而言已等同於自己家，得知其他人也認爲悠利的存在是理所當然，使他由衷欣喜不已。

「就這樣！」

「……回家的時候……」

「……哈哈哈，只要是大家煮的料理我都很期待哦。今天我會乖乖休息的。」

「…………少了悠利的『歡迎回來』，總覺得很奇怪。」

「是嗎？」

「「「「好！」」」」

「真是不可思議呢。那些孩子們的調味方式明明都是仿照悠利，卻感覺得出些微差距。」

「……？」

透過這段傻呼呼的對話，悠利確切感受到自己回家了。基地的日常生活既熱鬧又嘈雜，總是開心不已。一想到從明日起又會回到往常的日常生活，就令他有些欣喜。悠利明白了旅行雖然好玩，但熟悉的日常光景仍然是最教人安心的。

之後，聽說傑克在留守基地的期間每三天倒下一次之後，悠利及亞力都大發雷霆。果真是徹頭徹尾的沒用大人。