第三章 貓咪再現，少主來襲！

基地玄關響起了一陣敲門聲。正好經過走廊的悠利察覺了聲響，但在他開口之前門已經以驚人的氣勢敞開了。

接着——

「喵——！」

「哇!?」

「少主！」

「「少主大人！」」

從敞開的門扉飛撲而來的嬌小物體，朝悠利腹部突擊而來。因氣勢過猛而當場摔倒在地的悠利腹部上，有隻動物正愉悅地喵喵叫着——那是一隻小貓。

不，容我訂正。那並非小貓，而是名爲貓人族——雙足步行貓型人類的孩子。那隻小貓今天也穿着襯衫、長褲及長靴，活像某本繪本里的主角。

擁有金棕色美麗毛髮以及大大水藍色雙眸的貓人孩子，正愉悅地坐在悠利的腹部上。從前他曾在迷路時受到悠利幫助，且極爲中意悠利所做的貓飯，甚至還想把悠利打包帶回家鄉。順帶一提，他的種族名爲皇家貓人，是貓人的高階種族。據說他是村裏的下任首領。

但此刻身處這裏的，不過就是隻龍心大悅的小貓罷了。

「久違了，悠利閣下……少主，連招呼都不打一聲，未免太失禮了。」

「喵——！」

「不成。屬下明白您很高興能與悠利閣下見面，但還是得先好好招呼致意纔行。」

「喵嗚～～」

從悠利腹部上方揪起小貓並對他說教的人，是一名茶貓青年。先前他也片刻不離地守在小貓一側，是他的護衛……小貓趁護衛不注意逃跑之後，卻因空腹而倒在路邊，之後被路克斯所發現，可說是隻相當調皮的小貓。不過貓的好奇心特別旺盛，這也無可厚非。

小貓似乎正在埋怨着，但悠利完全聽不懂他的貓語。因此他把小貓的事交給擔任護衛的青年，並望向了困擾地笑着的其他同行人。佇立眼前的人是上次曾見過一面、當時也守在小貓身旁的黑貓女性，以及初次見到的橘貓少年。

「好久不見，好像比預計早了一些呢？」

「萬分抱歉。我們告訴少主要等用完午膳後再來，結果一喫完，他就叫我們立刻帶他過來……」

「啊哈哈哈哈。」

有事要辦而預定再度拜訪王都特拉海倫的小貓，忠實遵守了悠利過去提出的「再來玩哦」的邀約。對方捎來了信，說今日午後將會來訪，於是悠利正準備要出門迎接他們。不過看樣子，按捺不住的小貓已經先一步直奔而來了。

「上次少主大人似乎過得很開心……」

「卡米爾，注意語氣。」

感受到悠利的視線後，橘貓少年低下了頭。就年齡上，他的年紀似乎與小貓相去不遠。但從他剛剛喊出「少主大人！」看來，能推測他會說人類的語言。

「就教你注意語氣了！」

「肉球軟綿綿的好舒服哦～」

悠利撿到利迪的時候，利迪因空腹而倒在路旁，津津有味地續了三碗貓飯，之後便倒頭就睡。坦白說悠利不記得自己與對方有多少交流。但至少他還明白，利迪不知爲何相當親暱自己。

……咦？南妲潔也時不時會來造訪？他從以前就會來基地露面，情況略有不同。南妲潔確實會來見悠利，但除此之外，他也會因其他事而來訪，所以算是例外。大概啦。

在托盤上依人數擺了玻璃杯以及盛裝香草水、冰紅茶及果汁的水壺來到客廳的雅克，目睹人數出乎意料地增加後，瞬間停止了動作。停下動作之後，他又隨即將飲品託付給悠利，接着跑去拿不夠的玻璃杯。今天他也是個體貼的好孩子。

雖然利迪及其他貓人似乎都沒放在心上，但由於卡米爾的稱呼方式實在太過無禮，讓亞洛露忍不住吐槽。對方乍看之下的確是小貓，內心亦可說只是只好奇心旺盛的小貓，但事實上他可是皇家貓人，是某座村裏的下任首領。成熟的亞洛露自然會認爲，用太過無禮的態度對待利迪是不被容許的行爲。

「好痛！」

「哦～原來你叫利迪啊。我是卡米爾，請多指教囉～」

本來悠利還剩下一些非做不可的家務，雅克卻將所有工作扛了下來。上午悠利已經儘量多做了一些，因此負擔不至於太重，於是悠利順勢接受了雅克溫柔的好意。

「哦，小不點你來啦。」

悠利完全不明白小貓爲何如此喜歡自己。幫助了迷路的他的確是事實，但當時給小貓的飯，只不過是區區的貓飯。僅僅只是將柴魚片摻入白飯，連調味料都沒加的樸素貓飯。然而小貓卻如此親近自己，使悠利完全摸不着頭緒。

「初次見面，我叫悠利。你會說人語呀？」

「瞭解。謝謝你，雅克。」

「喵～嗚～」

「不過真沒想到他會高興成這樣。」

「很開心嗎……？」

萬一發生狀況時必須有人能隨時應對，因此今日由亞力負責留守基地。本想留下來與貓人們打交道的傑克被大家命令要好好工作，於是就這麼被屋魯格斯、馬可及裏西特帶去執行實地任務了。縱使充滿好奇心的學者企圖蹺掉工作，也不會有任何人容許他得逞。

「卡米爾，那孩子的名字似乎是利迪哦。」

「咦？但他就是隻小不點貓咪啊？」

「啊，對了。我們帶了伴手禮……」

對方悄聲補充之後，悠利回想起小貓給人的感覺似乎更喜歡玩樂，於是苦笑了幾聲。要玩心旺盛的小貓認真唸書，恐怕是強人所難。畢竟貓總是變化無常，又最喜歡玩耍。

「初次見面。我是少主的同學，艾托爾。」

「喵喵——！」

「咦？讓你們費心了，真不好意思。」

「……那個，少主無論如何都希望帶這東西來，怎樣都不肯聽勸……」

順帶一提，貓人在學習人語時，主要以訓練發音及發聲爲主。由於人語的語意與貓語如出一轍，因此以人語和小貓對話時，他也能夠理解是什麼意思。只是貓語和人語兩者說話時的發音相異，因此需要練習。

今日造訪基地的，有唯我獨尊、任意妄爲，而且是個好奇心集合體的少主大人——金茶色小貓利迪。擔任護衛的茶貓青年葛雷斯多、照料起居的黑貓女性菲亞，最後是上回不在場的利迪的同學·艾托爾。以上四名貓人，到《深紅的山貓》基地來訪了。

喜歡貓的卡米爾當然非常愉悅，有人陪自己玩耍，利迪也龍心大悅。看到少主開心的模樣，葛雷斯多及菲亞都漾起了微笑。唯獨艾托爾直視着少主欣喜的神情，然後嘆了口氣。看樣子，身爲同學的他，似乎各方面都深感無奈。

總不能一直讓客人待在玄關，於是悠利先將他們一行人帶領至客廳。半路上正在打掃走廊的路克斯看見客人，立刻向他們點頭致意。認出利迪的身影后，它更是興奮地雙眸閃爍。

「哈、哈哈哈哈……」

順帶一提，利迪完全不當一回事，只是一邊喵喵叫一邊將手伸向卡米爾。喜歡貓的卡米爾在獲得客人允許後接下了利迪，開心地笑着說道：「好久不見了～」。在他身旁疲憊地嘆了口氣的亞洛露莫名令人印象深刻。加油吧，十歲小孩。

不過能幹的史萊姆決定先完成工作，於是便繼續打掃走廊，過程中還依依不捨地不停回頭。打掃完畢之後，它八成會立刻回到他們那裏吧。

畢竟很少有人會來登門拜訪悠利。更別說對方還是從王都之外的地方遠道而來，悠利會想專心陪伴客人也是無可厚非。

「悠利，我幫客人拿飲料來……奇怪？卡米爾和亞洛露也在啊？那麼悠利，我再去拿追加的份過來，稍等一下。」

「不會啦，難得有朋友（？）來訪，悠利你就歇着吧。」

注意到客廳喧鬧聲的卡米爾及亞洛露也來露面了。當利迪迷路時，這兩人也參與了事件，因此他們的登場令小貓雙眼閃閃發光，彷彿見到了老相識。在他打算飛撲而去時，又被葛雷斯多的手拖了回去。

順帶一提，亞力僅告知一聲「發生什麼狀況時就來叫我」，接着便留在房間裏工作。他只是爲了以防萬一而留下，卻不打算干涉悠利的交友狀況。實際上，貓人們只是陪少主來見悠利及路克斯而已；因此極端地說，整件事與亞力無關。

葛雷斯多抱起了將手伸向路克斯的利迪，就這麼將他押到客廳去。他們似乎都覺得，任憑好奇心旺盛的少主任意行動，將會釀成大禍。

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「是的……因爲少主老是蹺課不肯學習人語。」

「……什麼？」

菲亞別開目光如此說道，悠利則滿頭問號。少主正與卡米爾、亞洛露及艾托爾三人開心喧鬧着，看起來欣喜不已。那個天真無邪的孩子，絲毫不明白大人的煩惱。

菲亞稍微停頓並說了一句前言之後，接着從背在肩上的包包裏拿出了一尾片成三片的雄偉鮭魚。色澤鮮豔的鮭魚相當新鮮，看來對方是放在魔法包裏帶來的。

「……咦？」

連悠利都不禁呆愣在原地。對方拿出來的伴手禮，居然是片成三片的巨大鮭魚。龍骨已經處理乾淨，映入眼簾的是呈顯美麗粉色的厚實魚肉。順帶一提，鮭魚的尺寸相當於悠利張開雙手後的長度，龐大到遠遠超過肩寬。

菲亞仍不敢直視悠利。就連她也深感不安，不曉得拿這種東西當作伴手禮是否妥當。她身旁的葛雷斯多也別開了目光，看來大人們內心相當複雜。的確，客人突然祭出片成三片的鮭魚當作伴手禮，一般人都會感到困擾。

然而對方可是悠利，這點至關重要。他們交付伴手禮的對象，是悠利！

「好雄偉的鮭魚哦！」

「「……咦？」」

「而且這條不是生鮭魚，而是鹽漬鮭魚耶！哇——！上頭還有油脂，魚皮看起來也很美味……！」

「「……咦咦咦咦————!?」」

悠利綻露滿面笑容，顯得欣喜若狂。店面販售的無論是生鮭魚抑或鹽漬鮭魚、片成三片或者魚片，都很少看見如此出色的鮭魚。這也是理所當然的。因爲這種巨大鮭魚，據說是貓人村裏附近河川釣到的限定魚種。那條河川營養相當豐富，也多虧了其豐富的營養，鮭魚才得以成長得如此龐大。

話雖如此，不管再怎麼罕見，拿片成三片的鹽漬鮭魚當作伴手禮依然讓貓人們惴惴不安，擔心對方是否會爲此感到開心。他們大概也不清楚利迪爲何會如此推薦這條鮭魚。然而結果證明是正確答案，悠利簡直高興到手舞足蹈。

「那、那個，這種東西真的可以嗎？」

「怎麼會是『這種東西』……！感謝你們帶來如此雄偉的鹽漬鮭魚！大家一起享用吧！」

「「好、好……」」

菲亞及葛雷斯多絲毫不明白悠利爲何如此欣喜若狂。不過兩人轉念一想，只要悠利開心那就沒問題了。畢竟種族與家鄉都不同，他們本來就沒想過能徹底瞭解對方的想法。

順帶一提，利迪之所以指定拿片成三片的巨大鮭魚當作伴手禮，確實是有理由的。沒錯，小貓亦有小貓的見解。

「喵喵——！」

「咦？什麼，怎麼了？」

「……呃～你們是喫過午飯纔來的吧……？」

「……還有，我也很在意你們要做什麼。」

「要煮什麼？」悠利先向提出疑問的亞洛露點了點頭，接着望向她和卡米爾。利迪正不停轉圈跳着勝利之舞，卡米爾感到很有意思地戳着利迪，亞洛露則一臉無奈地看着那幅光景。不過感受到悠利的視線後，兩人一齊望向了悠利。

悠利當場蹲下，配合艾托爾的視線高度並漾起笑容。那悠然燦爛的笑容，總是能讓人的壞情緒頓時一掃而空。

「喵喵——！」

「咦？我不介意哦……難道你就是爲這件事而跟來的嗎？」

「因爲已經喫過午餐了，所以只做一點輕食哦？」

「真的要做啊？」

「只有卡米爾教人不安對吧，瞭解。」

「少主，您做什麼……！」

悠利提問的對象是艾托爾。兩名大人正忙着訓斥利迪，沒空回話。樣貌聰慧的橘貓點了點頭，然而利迪卻不斷地喵喵叫着，看起來像是在說「我無論如何都想喫！」，小貓的食慾真是驚人。

「喵嗚——！」

「沒問題的，那麼走吧。」

「那個～怎麼了？」

「咦～……」

「咦？」

◇◇◇

「……畢竟我們也喫過午飯了，既然這樣就來做點輕食吧，雅克。」

「前面那句話太多餘了啦。」

「交給我吧～」

「啊？」

事情就是這樣，悠利光速決定了要用當作伴手禮的巨大鹽漬鮭魚，來製作一點輕食。看來他沒能戰勝美味鹽漬鮭魚的誘惑。

傷腦筋的悠利瞥了亞洛露一眼。年僅十歲的亞洛露已是實力堅強的魔物使，憑她持有的技能「異語言理解」，便能夠聽懂人以外的生物的語言。過去亞洛露也曾用這項技能爲悠利進行口譯，於是悠利這次也同樣打算依靠她。

「少主大人，請等一下……！」

「咦？」

「喵嗚！」

「不就是和平常的你一樣嗎？」

「他說那條鹽漬鮭魚很美味，想馬上喫。」

「他說想喫。」

毒舌的十歲小孩語氣平淡，卡米爾則緊皺眉頭。從他偏着頭說道「我這麼常講多餘的話嗎？」看來，他平常似乎不是有意的。順帶一提，卡米爾發揮多嘴特技的對象通常是屋魯格斯或亞洛露等個性有點不坦率的類型。於是對此沒有頭緒的悠利及雅克，決定無視兩人的對話。

「嗯，就當作是試喫一下這條令人食指大動的鮭魚。」

察覺鮭魚已經交付至悠利手上的利迪輕巧地跑到悠利腳邊，接着坐到對方的大腿上開心笑着。遺憾的是悠利不懂貓語。悠利困惑地望向葛雷斯多及菲亞，但他們倆正忙着對利迪訓話，並未察覺他的視線。

「卡米爾、亞洛露，能麻煩你們幫忙接待客人嗎？」

正在鬧脾氣的利迪及教訓他的大人們都沒聽見，但悠利已笑着向身旁的雅克如此說道。纔剛拿着追加的杯子返回客廳便目睹了奇怪的發展，使雅克下意識一臉嚴肅地吐槽。不過教人垂涎三尺的雄偉鹽漬鮭魚就擺在眼前，當然只能點頭了。

瞧見艾托爾微微別開目光，有些難爲情地如此回答之後，悠利及雅克相視而笑。縱使氣質成熟，但看樣子艾托爾正如外表一般還是個孩子。雖然與幼稚性格炸裂、任憑感情放縱自我的利迪對照之下相當乖巧，但艾托爾的年齡與利迪無異，有孩子氣的一面也很正常。

就這麼邁步前往廚房的兩人，半路上突然注意到身後有個逐漸追來的腳步聲。回頭一看，原來橘貓少年艾托爾正緊跟在後。他究竟是何時跟上來的？真不愧是貓。

「少主大人提出那麼強人所難的要求，真是萬分抱歉。」

「不會打擾的話。」

「那要來參觀我們的作業過程嗎？雖然我覺得沒什麼有趣的。」

「那麼機會難得，我去煮點什麼吧。」

利迪無視深陷困惑的菲亞以及葛雷斯多，獨自發出了勝利的喵叫。彷彿正在高喊着「萬歲——！」的小貓十分可愛。悠利摸了摸利迪的頭，讓他十分開心。

「咦？」

悠利笑着伸出了手，有些不知所措的艾托爾僵住了一下子，接着又做好覺悟似地將小手搭上悠利的掌心。悠利握住有着軟綿綿肉球的可愛貓手，接着往廚房邁出了腳步。

察覺到雅克一副按捺不住的樣子後，艾托爾也向他伸出了手。只見雅克立即欣喜若狂地握住了他。兩人大肆享受着貓人掌心那顆柔軟肉球的光景，使艾托爾感到很不可思議。貓咪軟綿綿的肉球果然有着治癒人心的力量。大概。

抵達廚房的悠利等人，帶領艾托爾少年到了吧檯側。利用貓特有的輕巧身體登上椅子的艾托爾，從吧檯探出身子窺視廚房區。貓耳好奇抖動的模樣着實惹人憐愛。

「所以呢，悠利。要煮什麼？」

「嗯？高湯泡飯。」

「啊～原來如此，可以稍微果腹。」

「沒錯。幫我確認一下飯鍋裏還剩多少飯～」

「瞭解～」

雅克綻露笑靨，說着「包在我身上」回應悠利的請求，接着確認飯鍋內的白飯餘量。雖然剩下的量不算太多，但他判斷大家各喫一點的話，應該還算足夠。

悠利趁這段期間，將剛收到的、片成三片的巨大鹽漬鮭魚之其中半片魚身以及魚骨，小心翼翼地收納至冰箱中。剩下的半片魚身則在砧板上姑且粗略切成兩份，並將其中一份也放入冰箱……即使如此仍十分龐大，於是悠利再度切半，僅留下三片鮭魚其中一份的四分之一。

即便獲得瞭如此大量的鹽漬鮭魚，但考慮到《深紅的山貓》成員們旺盛的食慾，可以預測它被喫個精光的日子不會太遠。雖說鹽漬鮭魚沒有那麼受歡迎，但若是這條油脂恰到好處且看起來美味絕倫的鹽漬鮭魚，大家肯定會覺得很下飯。

悠利就這麼將切成四分之一的鹽漬鮭魚，陸續切成一人份的尺寸。並非一人一份，純粹只是因爲這種大小比較容易烤。之後把切好的鹽漬鮭魚放進烤魚箱，將其烤熟。

「悠利，要用什麼容器～？」

「白飯量比較少，所以用一般的小碗就行了。」

「瞭解。呃～我們有四個人，加上四位客人，總共八個可以吧？」

「亞力哥該怎麼辦呢？」

「反正也不算下午茶時間，隊長應該不會說什麼吧？」

「也對。」

這並非正式的點心時間，午餐份量也不少。於是兩人做出結論，既然單純只是想試喫一下鹽漬鮭魚，不準備亞力的份也無妨。萬一他在衆人用餐時露面，屆時再準備他的份就可以了。

不過這種作法只對亞力行得通。換作是最喜歡美食的成員們，非得假設他們會被食物香味吸引過來，並事先準備他們的份纔行。具體來說就是屋魯格斯或蕾萊等大胃王組。今日他們都不在場，無須擔憂那種狀況，令兩人心情很輕鬆。

「光聞味道也讓我肚子都叫了。」

接下來交給你囉！——雅克笑着說完後，便前去通知在客廳玩耍的衆人。悠利則趁這段期間，陸續在碗內盛入鹽漬鮭魚碎肉。盛完碎肉之後，再同樣一一分配剪成一口大小的魚皮。轉眼之間，人數份的茶碗都被炫彩奪目的熱騰騰白飯與鹽漬鮭魚填滿了。

「總之先幫我去骨吧。」

不久之後大家來到了食堂，尤其利迪雙眼閃閃發光，立刻爬上了椅子。當利迪爬上椅子時，路克斯還從下方幫忙把他的身體推上去，那幅光景實在令人莞爾……結束掃除工作的路克斯，似乎已經前去與它認定爲朋友的利迪見面了。

利迪大快朵頤着冷高湯泡飯，一副心滿意足的模樣。身爲貓人的他們都是貓舌頭，倘若是一般的高湯泡飯，將會因爲太燙而無法入口。但今天的白飯及鹽漬鮭魚都是溫熱的，高湯則放在冰箱冷卻過，兩者混合後溫度恰到好處。

艾托爾表露出誠惶誠恐的態度，但悠利及雅克都沒放在心上。他們只是相視而笑，然後說道「肚子都餓了呢」。誰都戰勝不了厚實鹽漬鮭魚溢散出的香味。

「喵嗚……」

「原來是這樣。」

「確實。」

「久等了，這是用剛收到的鹽漬鮭魚製成的高湯泡飯。高湯裝在這個茶壺中，請盡情取用。」

利迪瞬間笑顏逐開。還無法熟練拿着湯匙的他緊握湯匙，鏘鏘鏘地攪拌混和碗裏的料理……看樣子他憑本能察覺到了這種料理要攪拌後一起享用。

悠利對讚歎出聲的菲亞微笑。這周邊的國家基本上以麪包類爲主，茶泡飯這種料理較爲罕見。不過只要美味就行了。高湯泡飯很可口，所以沒有任何問題。

「瞭解！」

過了一會兒，悠利將烤好的鹽漬鮭魚一一夾進大盤子中，接着利用長筷和手，一邊與熱度苦戰一邊剝下鹽漬鮭魚的皮。將魚皮剝乾淨後，悠利將放着鹽漬鮭魚的大盤子遞給了雅克。

「把皮烤得酥脆之後再加上去會很美味哦～」

「我們也會將魚烤過後享用，但這種喫法還是初次見識到。」

利迪一面喵喵叫着，一面津津有味地用餐的模樣，讓大家不禁流露笑容。他的貓耳及貓尾不停晃動，顯然覺得餐點十分美味。欣賞完利迪喫飯的模樣後，其他人也都紛紛將手伸向了冷高湯泡飯。

「不會，畢竟味道很香嘛～不但油脂豐厚，魚肉也很柔軟，令人食指大動。」

「就是說啊～」

「咦……那、那個，很、很抱歉……」

艾托爾打算自行將高湯倒入碗裏，但他拿着大茶壺的模樣顯得搖搖晃晃。瞧見此狀的亞洛露提議幫忙，艾托爾也坦率地表達感謝。亞洛露只說了聲「別在意」，接着在艾托爾的碗，以及隔壁利迪的碗內倒入高湯。

悠利請艾托爾幫忙將料理端到餐桌上，接着依人數準備茶及湯。享用茶泡飯類的料理時，搭配湯會更容易入口。

「不行哦，您已經喫完一碗了。」

悠利把從魚身剝下的皮再度放進烤魚箱，並在等待皮烤好的期間與雅克一起分解鹽漬鮭魚的魚肉。要將小魚刺也去除乾淨，但同時要注意不能分解得太瑣碎。兩人就這麼專注於分解鹽漬鮭魚的作業上。

「瞭解～皮要怎麼處理？」

「喵——！」

「咦？怎麼了，艾托爾？」

「啊、不，少主大人他……」

艾托爾目不轉睛地直盯着兩人的手。他筆直凝視着剛烤好、還熱騰騰的鹽漬鮭魚碎肉……誰教魚香四溢，這也無可厚非。貓人的五感比人類發達，他肯定比悠利等人更感到胃口大開吧。

「很快就完成了，稍等一下喔。」

剛從飯鍋舀起的飯口感香軟，剛烤好的鹽漬鮭魚碎肉亦相當柔嫩。對照之下鮭魚皮卻烤得很酥脆，口感多變、十分享受。冷高湯是用昆布及柴魚片熬製而成，因此還加了少許醬油及鹽提味，喫起來較接近清湯泡飯。鹽漬鮭魚的鹽分恰到好處地交融其中。

等分解完鹽漬鮭魚的魚肉後，悠利便移動至已烤到香酥焦脆的魚皮那裏，雅克則着手爲每個碗添入三分之一的飯。悠利用剪刀將烤好的皮剪成易入口的大小，接着將鹽漬鮭魚碎肉盛於雅克準備好的白飯上頭。

將皮烤到微焦的程度並連同魚肉一併享用相當美味，不過把皮另外烤到口感焦脆再享用，也會非常可口。據說還有人會單喫烤鮭魚皮配酒喫，看來還能算作一種下酒菜。不過這次則是要搭配高湯泡飯享用。

恍然大悟的卡米爾，雀躍地將冷高湯倒入碗中。葛雷斯多及菲亞不曉得高湯泡飯是什麼樣的料理，於是先由悠利姑且說明一遍。一旁的利迪不斷拍打桌面，一心想盡快享用料理……孩子總是毫不掩飾自己的欲求。

「其實要是加點佐料會更好，但今天沒有準備。」

「少主大人，您在做什麼……」

而最大的特色，則是鹽漬鮭魚美妙的鮮味。光是看到於高湯載浮載沉的淡粉色油脂，就讓人食指大動。厚實的魚肉鮮嫩多汁，咀嚼的過程中鮮味隨之溢散。光憑鹽與鮭魚鮮味便能打造出這般絕頂美食，實在是一大享受。

「我的故鄉是以白飯爲主食，這種喫法很常見。」

「嗯。因爲飯和鹽漬鮭魚是溫的，淋上高湯以後就會調節至適當的溫度。況且正值溽暑時期，太燙的高湯泡飯也比較難以下嚥吧？」

「啊哈哈哈，雅克你口水都流出來了。總之可以幫我叫大家來嗎？」

「鹽漬鮭魚看起來很美味，直接喫絕對也很好喫啦。」

「奇怪？悠利，這高湯是冰的耶？」

「哦～」

只見利迪捧着碗，並將它直直推向坐在對面的卡米爾。推啊推的，簡直就像在索求續碗似的。

「……他說喫不夠，還想再來一碗。」

「「「「「「……………」」」」」」

艾托爾困擾地道出了這句話，使衆人一陣鴉雀無聲。

明明已經確實喫過午餐，這隻小貓居然還希望再來一碗有三分之一碗份量的高湯泡飯，他的胃袋難道是無底洞嗎？這麼說來以前他也在空腹狀態下，喫下了足足三碗貓飯。

利迪一股勁兒地將碗推向卡米爾要求續碗，葛雷斯多及菲亞都趕緊出聲勸誡他。再說這道冷高湯泡飯，本來就是在他的任性要求下才額外端出的料理。繼續喫下去，萬一喫壞肚子可就麻煩了。

「喫太多的話會不舒服喔。」

「喵喵——！」

「而且我們接下來還要一起煮晚餐，到時候喫不下也沒關係嗎？」

「喵嗚？」

悠利對愣了一下的利迪漾起笑靨。沒錯，本日的主要活動根本還沒開始。得知好奇心旺盛的小貓即將來玩的悠利，早已做好要與對方一起烹煮晚餐的準備了。

利迪窺探着擔任監護人的葛雷斯多及菲亞，臉上彷彿寫着「真的嗎？」，然後包含艾托爾在內，三人都點了點頭。利迪的雙眼瞬間閃爍光芒，看樣子他本來以爲傍晚就得回到旅館。整人作戰大成功。

就這樣，因美味的鹽漬鮭魚冷高湯泡飯而大飽口福的一行人，在小歇過後決定早一些開始準備晚飯材料。

◇◇◇

「那麼，接下來我們來做漢堡排吧。」

「喵嗚——！」

「是！」

「瞭解～」

悠利做了這番宣言後，利迪、艾托爾及雅克三名孩子精神奕奕地回應他。葛雷斯多及菲亞兩人則惴惴不安地守望着他們。並非料理值日生的卡米爾及亞洛露都各有事要辦，於是先行離開了。

正如悠利宣告的那般，他們接下來即將親手製作漢堡排。耳聞利迪即將造訪的悠利，心想身爲少主的他應該不曾在村裏下過廚，於是便決定要與他一起煮飯。製作漢堡排要搓揉並將其捏圓，孩子們格外喜歡這個過程。

準備絞肉需要耗費一些時間，因此悠利已經趁上午時間拜託大力士們製作完畢了。具體來說是屋魯格斯、蕾萊及裏西特他們。聽說晚餐要喫漢堡排後，他們立刻興致勃勃地幫忙做好了絞肉。今日獻上的漢堡排，原料爲拜森肉及歐克肉所製成的混合絞肉。

「事情就是這樣，爲了製作只含肉的漢堡排，首先要揉捏絞肉。」

「……嗯，不能使出全力敲下去喔。」

其原料來自於不具有任何屬性的一般史萊姆。取出核心之後，可以利用化爲屍骸的部分進行加工，進而製造出許多物品。其中之一便是這雙史萊姆制手套。順帶一提，製造出這種物品的源由來自於「工作時碰到水會弄髒手，很不方便」這項訴求。科技始終來自於不便。

利迪聽進了悠利及艾托爾的建議，輕輕地把蛋敲向桌子。不曉得該施多少力的利迪，起初沒能在蛋殼敲出裂痕。不過又敲了一次之後，蛋殼總算裂了。

「喵喵——！」

「喵嗚？」

「明白了。」

「在那之前……雅克，幫我拿那個來～」

如此告知之後，悠利打入了一顆蛋。在他打算再打一顆蛋的瞬間，「喵——！」一隻貓掌伸向了蛋。利迪佇立於悠利身旁的椅子上，用閃閃發亮的雙眸望着蛋和愣在原地的悠利。

「其實我本來還想加洋蔥，但聽說小利迪你們不太喜歡喫洋蔥，所以今天的漢堡排原料只有肉。」

「喵嗚！」

所謂的漢堡排乍聽之下很困難，其實格外簡單。只要事先做好準備，連小孩子都能輕鬆做出這道料理……不過孩子們負責的，主要是將絞肉搓出形狀的部分。切和炒還是由大人來做較爲安全。

「從龜裂處朝外側剝開，試試看吧。」

「喵！」

「那就試着打在這個碗裏吧。」

「啊……」

「是！」

「……你想嘗試打蛋嗎？」

「要在裏頭加蛋和麪包粉。」

「所以請戴着那副手套進行作業。」

「漢堡排要用手搓揉，但我有點擔心小利迪你們手上的毛。」

「喜歡只有肉的人反而更多呢。」

「喵喵？」

貓人具備貓的特性，因此不太敢喫洋蔥。喫了也不至於生病，但會對內臟造成負擔也是事實。雖然他們只是不太喜歡洋蔥，但悠利認爲還是別使用會帶來負擔的食材比較妥當。

貓人屬於雙足步行的貓，四肢自然也與貓相同。他們雖然能靈巧活用五根手指，但仍舊改變不了那是雙貓掌的事實。於是悠利等人才決定請他們戴上手套。平時悠利等人都是光着手揉捏漢堡排，但只讓利迪他們戴未免有些可憐，於是悠利及雅克也一併戴上了手套。

「喵喵！」

「……啊，好像無法反駁。」

雅克腦海浮現衆人目睹只有肉的漢堡排而喜形於色的模樣，於是喃喃地補充了一句。而且悠利居然無法否定。與以往不同滿滿都是肉的漢堡排，肯定會讓浮現悠利腦中的肉食成員們欣喜若狂。不過只要能讓他們開心，倒也無妨就是了。

悠利可沒愚蠢到讓恐怕從未打過蛋的利迪，直接將蛋打進絞肉裏。他將另外一隻小碗擺在利迪面前，如此一來就算不小心打入蛋殼也用不着擔心。

「瞭解～」

「即便如此，既然機會難得，我還是希望你們能毫無顧忌地大飽口福。只有肉的漢堡排也別有一番風味，所以沒問題的！」

於是，套上史萊姆制薄手套的悠利等四人，將目光投向了桌面上的碗。裏頭已盛裝了大量的混合絞肉。

聽見利迪及艾托爾充滿幹勁的聲音後，悠利請他們稍待一下子。雅克遵照悠利指示拿來的東西，是用類似薄塑膠的素材製成的手套。悠利將手套交給利迪及艾托爾，並要兩人戴上，於是他們滿腹疑惑地將有着小小肉球的手套入其中。兩名小貓套上長度超過手腕的手套後，一臉困惑地望着悠利等人。

當利迪散發出「要上了——！」的氣勢並高舉起手的瞬間，悠利趕緊抓住他的手臂，艾托爾則是出聲阻止。本人一臉茫然，看起來絲毫沒有惡意。不過悠利敲蛋殼時可沒像那樣使出渾身解數，於是大家都吐槽道「錯了、錯了」。

「輕握住蛋，小心不要捏破。然後在桌子上敲幾下，在蛋殼上敲出裂痕。」

「少主大人，那麼用力敲的話會破掉的！」

「喵～」

「龜裂之後，就把蛋拿到碗的上方。接着用大拇指從裂痕處將蛋殼往左右拉開。」

「喵!?」

順帶一提，這種手套乍看之下像是薄塑膠手套，其實材質並非塑膠。異世界不存在塑膠，相對地卻存在各式各樣顛覆悠利常識的神奇素材。手套的材質其實是史萊姆。

「啊，多謝你費心了。不過倒也不是完全不能喫。」

「喵嗚！」

利迪神情凜然地遵照了悠利的指示。隔着手套的貓掌拼命地試圖剝開蛋。兩隻大拇指沿着裂痕施加力道，嘗試讓蛋殼向外擴張開來。然後——

「……喵嗚～……」

應聲掉入碗內的蛋，零星散落着幾片蛋殼碎片。且由於指尖滲入了蛋黃之中，因此掉入碗裏的瞬間，蛋黃便溢散開來。雖然利迪顯得相當失落，但以初體驗來說算是相當不錯了。至少蛋殼沒有完全碎裂，只要將散落的碎片挑起來即可。

而且最重要的是本日菜單爲漢堡排，所有打入的蛋都會與絞肉一併攪拌混合，因此蛋黃散開也無所謂。

「沒事的。只要把蛋殼挑起來就好，而且蛋全都確實打入碗裏了不是嗎？」

「喵……」

「第一次誰都會失敗的。我也是花了一段時間才變得熟練。」

「我也是～」

「喵？」

本來相當失落的利迪，在悠利及雅克的安慰下恢復了精神。他的臉上彷彿寫着「我會努力練習的！」……至於利迪身旁的艾托爾，以及在一旁守望他們的葛雷斯多與菲亞，全都別開了目光。他們能想見少主回到村裏以後，堅持要練習打蛋的未來。然而一般來說，少主是不會下廚的。

話雖如此，當下重要的並非未來的事。悠利俐落地挑起了蛋殼。順帶一提，撿起來的蛋殼都交給了在他們腳下閒晃的路克斯。雖然路克斯平常不會在烹飪時接近廚房，但它似乎很在意利迪。朋友的烹飪初體驗，大概讓它備感好奇吧。

「那就將小利迪打的蛋也倒進這個碗裏。」

「喵喵！」

「之後再加入胡椒鹽及番茄醬。」

「喵～？」

悠利在碗裏倒入調味料的舉動，使利迪流露疑惑的神情。他似乎不解爲何要加番茄醬。對悠利而言，他所製作的漢堡排必須事前已經混入番茄醬，才稱得上是完整狀態。用餐時不用添加任何東西也很美味，是他的座右銘。

之後悠利將戴着手套的右手伸進了放入全部材料的碗內，左手則牢牢抓緊碗，接着開始揉捏攪拌。興致勃勃看着這幅光景的利迪與艾托爾，令悠利不禁揚起嘴角。

「就像這種感覺，可以幫我把材料混合均勻嗎？」

「喵喵——！」

「那就糟了呢……」

「請少主大人您稍微學着忍耐。以爲撒個嬌食物就會端上桌，可就大錯特錯了。」

「一人攪拌太過喫力，可以中途換人哦，小利迪。」

「不管怎麼想，正確的人都是我！」

「悠利？」

在利迪及艾托爾製作一塊漢堡排的期間，雅克已做好兩塊，悠利則是三塊。認爲尺寸一致比較妥當的悠利及雅克，配合利迪及艾托爾製作了尺寸偏小的漢堡排。大塊的漢堡排鮮嫩多汁又美味，但小漢堡排可以喫上好幾個，也別有一番樂趣。

佇立於烤箱前守候的悠利身後，傳來了雅克的聲音。學會判斷接下來需要什麼並進而採取行動的雅克，按照人數——包含正在烹飪的他們四人，以及守望過程的葛雷斯多與菲亞——總計準備了六隻小碟子。順便連用餐時必須用到的小叉子也準備就緒了。

「悠利，要準備幾個小碟子～？」

四人努力製作的漢堡排爲數驚人。不過想到用餐的人有基地成員加上四位貓人，悠利及雅克甚至還擔心量會不夠……誰教《深紅的山貓》成員們各個食慾旺盛。

利迪貓毛倒豎吶喊一聲，看來是在大叫「太不講理了！」，而艾托爾也發自內心如此吼道……不過這種情況下，無論怎麼想艾托爾纔是對的。因爲離晚餐時間尚早，午餐也確實喫過了，除此之外，還享用過一道輕食。再喫下去是不行的，生理時鐘肯定會被打亂。

「啊，對了。」

「按現在在場的人數準備～」

「喵!?」

「是。」

彷彿像是在說「包在我身上！」的小貓挺起胸膛，接着猛然把雙手伸進了碗裏。早預料到會演變成這樣的悠利及雅克，從兩旁牢牢撐住了碗。「喵！喵！」利迪開心地高聲喵叫，拼了命地混合漢堡排材料。

判斷需要試喫之後，悠利的行動相當迅速。他從烤箱中拿出鐵板並預熱烤箱，接着趁這段期間將幾塊漢堡排擺列於鐵板上。由於漢堡排一個個尺寸偏小，現在喫應該不至於影響到晚餐的食慾。就當作是小點心。

「機會難得，煎一些來試喫看看吧。」

「喵!?」

本來只能弄出「啪……啪……」的慵懶聲響的利迪深受衝擊，耳朵及尾巴猛然豎了起來。艾托爾也以極盡嚴肅的神情望向餡料，他似乎不希望費盡心思製成的漢堡排以失敗告終。之後兩人都拼了命地動着小手，幫漢堡排捏塑形狀。

「不好好排除空氣的話，煎肉的時候形狀會塌掉。」

漢堡排已順利完成，於是悠利回收手套並請路克斯清潔乾淨，並趁這段期間爲利迪及艾托爾準備果汁。拼命工作的兩名小貓欣喜地暢飲着冰涼的果汁。利迪「喵嗚」一聲綻露幸福笑容的模樣，徹底療愈了悠利。

「喵喵——！」

過了一會兒之後，烤箱響起了烹調完畢的鈴聲。漢堡排大功告成了。一打開烤箱，映入眼簾的是發出滋滋美味聲響的漢堡排。悠利雀躍地拿出鐵板，並將鐵板上的小漢堡排切成兩半，接着將切好的肉盛在六隻小碟子上。

「下一個步驟是捏形狀。將絞肉放在掌心，像這樣在兩手之間來回拍打，以排除空氣。」

「喵嗚！」

「喵嗚？」

……順帶一提，悠利盛在小碟子上的份量姑且是一人一半，但他已另外多煎了幾塊，以備有人表示要續碗。畢竟漢堡排尺寸較小，悠利心想喫下一整塊應該也無妨。主要是爲了應付利迪。

沒錯。儘管份量相同，但比起將料理一次端出來，續碗感覺更有飽足感！……大概吧。其實是悠利本身隱約這麼認爲，所以纔打算採取這種策略。這種傾向在孩子身上更加明顯。

「喵喵～？」

「請問，在兩手之間拍打的步驟有什麼含意嗎？」

「喵!?」

利迪凝視着陸續完成的漢堡排餡料，並「喵～」了一聲。看樣子小貓在製作料理的期間已經胃口大開了……不可以吐槽他「你剛纔喫下肚的冷高湯泡飯去哪了？」，畢竟小貓的新陳代謝比較快。一定是的。

途中他會與艾托爾交棒，最後兩位小貓拼命製成的漢堡排內餡終於大功告成了。順帶一提，判斷漢堡排內餡是否完成的標準，在於全體都要攪拌均勻，且略顯黏稠。更具體的判斷基準，則是與耳垂差不多硬度就行了。

話雖如此，畢竟配菜不只有漢堡排，還準備了沙拉與湯。於是悠利心想萬一不夠，只要再煎個肉或準備一些蛋料理就行了。有食材便能解決問題，幸運的是冰箱裏還有肉、魚及蛋。

「……那個～你肚子餓了嗎？」

「瞭解～」

悠利低喃一聲「好！」的同時站起身來，利迪則閃爍雙眼望着悠利。他告知一聲「稍等一下唷」並轉身離去時，利迪幾乎要衝出去尾隨在後……其實他已經衝出去了，但坐在隔壁的艾托爾拉住了利迪的身體，腳下的路克斯也抓住了他。可不能妨礙悠利工作。

儘管也能用平底鍋煎漢堡排，但想一口氣煎好的悠利選擇了烤箱……畢竟份量非比尋常。倘若用平底鍋按人數煎好漢堡排，不知道得煎到何年何月。況且用烤箱的話不需要翻面也不需要闔上鍋蓋，便能將正反面都確實煎熟，相當省事。

至於守望着兩人的葛雷斯多與菲亞……從悠利眼裏看來，他們倆活像是來參加幼稚園家長日的父母。時而心驚膽戰、坐立難安，時而又散發出「我家的孩子加油啊……！」的氣息。

「不，他只是看着看着就想喫而已，等到晚餐時間也無所謂。」

「喵嗚……」

喵喵碎念着的利迪只好繼續製作漢堡排。但製作過程相當開心，使他做到一半又欣喜地開始晃動貓耳及貓尾……順帶一提，雖不像利迪那麼誇張，但一臉認真地進行作業的艾托爾也開心晃動着耳朵及尾巴。即便表情看不出來，但耳朵與尾巴是誠實的。

那模樣宛如孩童在玩黏土或泥巴一般。利迪開心地晃動貓耳及貓尾，用小小的雙手使盡全力攪拌漢堡排內餡。由於手還太小，難以將大量絞肉完全攪拌均勻。即便如此，他仍使出渾身解數努力着，那模樣着實令人莞爾。

「好，完成囉～」

「喵——！」

「謝謝你。」

「葛雷斯多先生和菲亞小姐也來試喫看看吧，畢竟這些是小利迪和艾托爾努力做的。」

「「多謝款待。」」

利迪「喵——喵——」叫着，探出身子要對方早點交出小碟子。他身旁的艾托爾老實地等着，受到邀請的兩名大人則敬了一禮後走了過來。

……順帶一提，之所以在利迪的名字前加上「小」，而艾托爾則是一般叫法，是因爲稱呼「利迪」的話他會生氣。同理，若稱呼艾托爾爲「小艾托爾」，他也一樣會發火。看樣子利迪似乎想主張「只有自己和悠利感情要好到能在名字前加『小』」。小貓就是如此任意妄爲。

「那麼我開動了。」

「「我開動了。」」

「喵——！」

全體一齊面向小碟子，並拿起了叉子。剛出爐的熱騰騰小巧漢堡排，每一塊都能完整納入悠利的掌心。而悠利又再將其切成了一半，因此尺寸不大。然而那肉汁溢出的模樣仍舊撩人味蕾。

漢堡排還很燙，因此貓人們先切成了小塊，邊吹涼邊遞往嘴邊。同樣明白這點的利迪，也往切成一口尺寸的漢堡排呼呼吹着氣。不過悠利及雅克的嘴也沒強韌到能把剛煎好的漢堡排直接往嘴裏塞，於是他們也切成小塊並吹涼後再享用。

放進口中後，肉汁瞬間溢散而出。這是沒有加入洋蔥的純漢堡排，因此比悠利平時做的稍微偏硬一些。或許加入洋蔥之後，洋蔥的水份能夠稍微軟化肉質。

話雖如此，沒有摻入其他雜物的純漢堡排具有特別強烈的肉鮮味。由於已經事先用胡椒鹽及番茄醬調味過，直接享用也沒有任何問題。肉的鮮味與番茄醬柔和的酸味於舌尖打轉，交織出難以言喻的美妙滋味。

「喵嗚～……」

「嗯？小利迪你怎麼了？」

「喵喵！喵——！」

「……不，少主大人。成果如此卓越全是悠利先生他們的功勞，無論怎麼想您都只是陪襯。」

「喵!?」

利迪志得意滿的表情，經身旁的艾托爾吐槽之後，霎時轉變爲錯愕的神情。他肯定一心認爲「是多虧我拼命努力，才能做出這麼美味的漢堡排！」。這話是沒錯。費盡心力烹調出來的料理總比平時更加美味，這是不變的真理。

插圖p159

鹽漬小黃瓜、鹽漬高麗菜、梅乾佐白蘿蔔泥、烤炸豆皮，最後再加上魚骨仙貝。悠利心想有這些當下酒菜應該足夠了，或許反而還做了太多呢。不過他只不過是把冰箱裏剩下的食材一次清理乾淨，所以這也無可奈何。倘若有剩的話，悠利打算自己也在一旁喫一些。

話雖如此，既然目前不曾有人提出怨言，悠利便認定應該沒問題，照常過日子。順帶一提，悠利提供的下酒菜，大多是雙親及姐姐晚上在家小酌一杯時享用的菜色。雖說判斷依據是自己的家人，但又感覺無論酒或下酒菜都是日西合璧的悠利一家，實在不太可靠。

「炸得如何呢～？」

悠利不清楚什麼下酒菜適合搭配清酒。縱使不清楚，他仍憑直覺認爲只要用日式食材做些像樣的下酒菜，三人應該就會喫得很享受。悠利大致上都是像這樣選擇菜色的，別在意小細節。

悠利心想用生薑醬油調味肯定會很美味，開始辛勤地把姜磨碎。他將姜盛入小容器裏，然後在托盤上準備一隻小碟子。姜及醬油的量可以之後再各自調整。

首先從簡單的鹽漬小黃瓜及鹽漬高麗菜開始。將切成易入口大小的小黃瓜與高麗菜分別揉鹽並靜置一會兒。等水份瀝出之後再過濾掉水，然後裝盤。如此一來便大功告成了。製作鹽漬高麗菜時，若選用市售的鹽昆布代替鹽攪拌混合，就會瞬間變得頗具下酒菜的風味。遺憾的是異世界沒有市售鹽昆布，因此今天僅能做普通的鹽漬高麗菜。

順帶一提，今天的他既想煮自己喫的食物，同時也打算做下酒菜。白天收到那隻極盡雄偉的三片鹽漬鮭魚之後，他便下定決心絕對要做這道料理。沒錯，悠利獲得了整尾三片鮭魚……換言之，某個美好的食材，已落入了他的掌心——那就是存在於左半身與右半身之間、還殘留少許魚肉的龍骨！

「啊，烤好了。」

順帶一提——

◇◇◇

「好了～迅速做完吧！」

只不過調味及微調都是經悠利及雅克之手，關於調味方面，利迪不存在半點功績。他努力的方向僅有混合並捏塑絞肉而已。不過即便如此，他也的確很努力了。

……咦？骨頭不是食物？不需要特地烹調之後拿來喫？在意那種小細節就輸了。魚骨仙貝是出色的料理，就當作是爲了不浪費食材就好。況且這應該也算是一種下酒菜……應該啦。

「啊，炸豆皮還有剩。」

咦？既然如此，留着魚肉也無妨？不，留有魚肉的狀態下很難炸得酥脆。悠利想享用的是口感酥脆的魚骨仙貝，殘留魚肉的狀態下無法達成他的期望，於是他纔會先烤過龍骨再剔除魚肉。

清酒酒精強烈，因此酒量不那麼好的傑克及蒂法娜等人都婉拒了。而且他們收到的清酒味道偏烈，於是身爲甜食派也較喜歡甜酒的布魯克亦沒有參與其中。雙眼閃爍打算加入的蕾萊，卻因爲預計隔天早晨就要出門，因此被同行的海耳米娜與亞洛露強行拖走了。

爲晚飯善後完畢之後，悠利獨自在廚房工作着。當天的任務全部結束後，他總是會獨自在廚房做些什麼。有時是爲隔天早晨做準備，有時則是準備煮些自己要喫的料理，事到如今已沒有任何人會感到在意。

白蘿蔔泥完成後不久，放在烤魚箱中煎烤的鹽漬鮭魚龍骨也烤得恰到好處。悠利從烤魚箱裏拿出龍骨，雀躍地去除殘留於骨頭上的魚肉。他的目的是魚骨。對只想要骨頭的他而言，魚肉毫無用處。不過丟掉太浪費了，所以他還是會確實喫進肚子裏。

接着他爲每人準備一隻小碗，把削好的白蘿蔔泥盛入其中，最後放上事先敲打過的梅乾與柴魚片。悠利心想味道不足的話，再請他們淋點醬油就好。每個人口味不同，但對他而言，加入梅乾的白蘿蔔泥是一道絕品美食。

身爲酒豪的蕾萊，還懇求至少留一些清酒給她，而她的願望實現了。三人爲了避免不小心喝光，還特地將她的份移到了另外一隻小瓶子中。大人們真是溫柔。

「嗯～最好準備一些其他下酒菜。他們說今天喝的是清酒，所以就選日式下酒菜吧。」

「機會難得，我想你們應該會想喫自己做的吧。」

「現在喫的這些，全是利迪和艾托爾做的漢堡排喔。」

有幸品嚐到少主親手製作的漢堡排，更使葛雷斯多及菲亞一人掩着臉，另一人仰頭望天。兩人都感動到渾身打顫，真不曉得他們究竟是過度保護還是愛子成癡。不過實際上，兩人其實是想到平日不斷闖禍的少主居然能做出如此可口的漢堡排，纔會感激涕零。平日的德行是很重要的。

「這麼說來，平時做下酒菜時，我總是很隨興，但這些真的稱得上是下酒菜嗎……？」

將龍骨上的魚肉清除乾淨後，悠利漾起了滿意的笑靨。接下來他又着手預熱事先倒入油炸用鐵鍋的油……到此各位應該明白了吧？悠利要做的是用鹽漬鮭魚龍骨製成的魚骨仙貝。

微笑着說道「真美味呢」的悠利，令利迪瞬間綻露燦笑，艾托爾則流露略顯羞澀的神情。他們似乎被自己製作的漢堡排深深感動，兩人都閃爍雙眸凝視着小碟子上的漢堡排，貓耳及貓尾欣喜地晃動着。

晚餐時間，品嚐到小貓制漢堡排的《深紅的山貓》成員們各個讚不絕口，令龍心大悅的利迪遲遲不肯回到旅館，還請大家見諒……不過到最後，他還是被葛雷斯多抓回去了。

油準備就緒之後，接着將剔除魚肉的鹽漬鮭魚龍骨扔進其中。油花四濺的聲音作響，但悠利絲毫不放在心上。爲了能享用整塊龍骨，必須徹頭徹尾確實炸過纔行，所以扔進骨頭後要暫時放置一段時間。

……咦？那不只是普通的廚餘嗎？錯了，對悠利而言那可是極美好的食材，纔不是什麼垃圾，請別搞錯了。只要經過調理，龍骨也是能喫的……反正他就是想喫，麻煩體諒一下。

「咦？」

思考這些事時，悠利的手也不曾停下動作，畢竟他對各類家事都已駕輕就熟。只見他以熟練的動作將白蘿蔔切成適當尺寸，削好皮之後再將它削成泥。悠利不清楚白蘿蔔泥究竟屬於下酒菜或是配菜，但他決定別去在意這種瑣事。

悠利總之先將還殘留着些許魚肉的龍骨切成適當大小，並扔進烤魚箱中……那條鹽漬鮭魚原本就龐大到長度與悠利張開雙手相同，龍骨的尺寸自然也可想而知。不切的話，根本放不進烤魚箱中。

這段期間魚骨仙貝也完成了。從油裏取出仙貝，確實甩幹油漬後，再盛入盤子裏。過程中可別忘了要將其剝成易入口的大小。清脆的聲響相當悅耳，同時也是仙貝已炸到口感酥脆的證據。

打算趁這段期間製作其他下酒菜的悠利確認冰箱內部。晚上小酌時搭配的餐點，基本上都是用剩餘的食材製作，因此菜色總是隨機應變。

悠利確認冰箱內還有略厚的炸豆皮，便將其取出，一一剪成容易入口的尺寸，然後再將剪好的炸豆皮扔進烤魚箱裏。有一定厚度的炸豆皮烤到微焦之後，便能搖身一變成爲下酒菜。

悠利將仙貝遞往嘴邊。儘管還很燙，但勉強放入口中後，他輕而易舉地便將龍骨咬碎了。上面似乎還留有一些鹽漬鮭魚的鹽分，因此感受到了淡淡的鹹味。炸物獨特的油味亦襯托出了美味，實在讓人大飽口福。

興奮難耐的悠利，將手伸向了剝成小塊的魚骨仙貝。剛起鍋的仙貝相當燙口，儘管明白這點，按捺不住口腹之慾的悠利，仍忍不住把手伸了過去。他很少在老家做魚骨仙貝，但偶爾總會突然湧現食慾……不過真相是目睹雄偉的三片鹽漬鮭魚之後，他無論如何都想喫喫看。

在龍骨烤好前，悠利無事可做，決定着手製作下酒菜。在今晚小酌一杯的成員有亞力、芙拉舞及八雲三人。至於爲何是這三人……據說是因爲他們收到了上等清酒。

悠利邊進行作業邊如此低喃道。沒錯，至今爲止他一直都是隨意做些像是下酒菜的料理，並提供給大家。但悠利不曉得那些是否算是真正地道的下酒菜。畢竟他還未成年，未曾喝過酒。

「喵？」

「嗯，炸得不錯。好了，端過去吧。」

悠利爲大功告成的魚骨仙貝綻露滿意的燦笑，將做好的下酒菜擺到大托盤上。他的目的地是正在食堂區小酌一杯的三名大人那裏。三人都並非吵鬧的人，因此只是靜靜地品味着酒。即便有談話聲傳入耳際，從廚房區也聽不見內容。

「我端下酒菜來了～」

「哦，不好意思了。」

「哎呀，今天種類真豐盛呢。」

「……好像有道令人懷念的料理呢。」

「「令人懷念？」」

三名大人觀察着悠利現身後排列於桌面的各式下酒菜，其中唯獨八雲的反應略有不同，一雙眯眯眼流露出了欣喜的笑意。只見八雲在一頭霧水的亞力及芙拉舞面前，將手伸向了悠利端來的其中一道下酒菜——魚骨仙貝。

悠利輕呼一聲「啊」，與之同時八雲將魚骨仙貝一口塞進了嘴裏。他喀滋喀滋地將魚骨仙貝咬碎，表情顯得相當享受。目睹他以及他喫進嘴裏的神祕物體——魚骨仙貝之後，亞力及芙拉舞都目瞪口呆。

「……悠利，那是什麼？」

「魚骨仙貝。」

「「魚骨仙貝？」」

「是的。我從貓人那裏收到了雄偉的三片鮭魚當作伴手禮，於是就將龍骨烤過一次之後把魚肉徹底剔除，再仔細油炸。」

「「……………」」

與欣喜地又喫了一片的八雲相反，亞力及芙拉舞都不動聲色。聽完悠利的說明後，他們逐漸靜止不動。於空位就坐的悠利，也將手伸向魚骨仙貝，並喫了起來。悠利及八雲大快朵頤着魚骨仙貝，僅有清脆悅耳的聲音響徹食堂。

用酒杯啜飲着清酒的八雲，正如他一身着流打扮一樣，充滿着日式氣息。那津津有味享用着魚骨仙貝的模樣，更爲他增添了幾分日式風味。儘管亞力及芙拉舞近在身旁，室內也屬於西洋式裝潢，但唯獨八雲所在之處充斥着日本風情，讓悠利有些開心。

「八雲哥，你知道魚骨仙貝啊？」

「嗯。在下也在故鄉喫過這道料理，油炸過後的鹽味實在可口。」

「就是說啊～」

悠利一面喀滋喀滋地喫着魚骨仙貝一面如此問道，八雲則雲淡風輕地回應。他的故鄉距離這裏極度遙遠，由於太過遙遠，似乎連聽過那國家的人都少之又少。不過包含飲食文化在內，他的故鄉似乎各方面都較接近日式風。當然也並非完全與日本如出一轍。

「……悠利。」

亞力低語一聲，芙拉舞也表示贊同。

潔白的白飯、粉色的鹽漬鮭魚、翠綠的青紫蘇搭配米色的芝麻，四種色彩交織於飯裏，光是如此便已令人垂涎三尺。確認攪拌均勻後，悠利開始辛勤地捏製飯糰。爲了容易塞進便當盒裏，這回他選擇捏成圓筒狀的飯糰。

重申一次，衆人都已用餐完畢，這也並非在爲午餐做準備。

照理說應該正在與大家一起晾衣服的馬可，不知爲何竟然現身於此，而且還以極其嚴肅的神情凝視着悠利……更正，是悠利手中的鍋子。悠利拼了命地要求只會說「高湯」兩個字的馬可說明，然而高湯信徒今天也愉快地把別人的話當成耳邊風。

「你現在不是應該在晾衣服嗎？爲什麼出現在這裏!?」

那麼悠利究竟在做什麼呢？其實他此刻正在準備送給利迪等人的伴手禮。稱之爲便當或許更恰當。貓人少主也並非無所事事。必須在王都處理要事的他，能自由玩耍的日子似乎僅有回鄉前一天，也就是昨天。即便利迪一直撒嬌着還想多玩一會兒，但遺憾的是他們今日便得啓程返回貓人村裏。

「好～鹽漬鮭魚烤好了，接着來剝下魚肉吧～」

亞力及芙拉舞轉念一想，反正只要美味就無所謂了。只不過內心還是不由得湧現出「爲何要喫骨頭……？」的疑問。他們肯定只是深感疑惑，明明有其他部位可以食用，爲何偏偏要挑骨頭來喫。

儘管想吐槽的地方數不勝數，但悠利只是一如既往正常運作中，於是亞力也不好多說什麼。畢竟即使他像平常闖禍時一樣把某人捲入其中，倒也不曾釀成什麼大災難。

「高湯。」

沒錯，魚骨仙貝很美味。不僅美味，與他們正在暢飲的清酒亦很搭。雖然與高級餐廳不相襯，但它的味道就是徹頭徹尾的下酒菜，就算冒險者常去的酒館端出這道料理也不奇怪。

或許也正因如此，八雲尤其中意口味較烈的清酒。他當然也會很平常地品嚐麥酒、葡萄酒及雞尾酒等等，但熟悉的家鄉味似乎還是最符合他的喜好。因此今日能品味到上等的清酒，令他欣喜不已。目睹端出來的下酒菜當中，還有這附近沒見過的、令人懷念的魚骨仙貝，又使他心情更加愉悅。

「我事先聲明，這些是送給利迪他們的伴手禮，不是我們要喫的喔。」

於是在悠利也參與其中的奇妙狀態下，夜晚的酒會安穩地持續着。

做好飯糰之後，悠利着手進行下一道步驟——用鍋子熬煮高湯。他已經事先將昆布浸泡於湯裏，因此省下了一道手續。趁沸騰前取出昆布並加入鹽、醬油與酒，味道類似清湯的爽口高湯，就此大功告成了。

爲早餐善後完畢之後，悠利獨自穿上圍裙並捲起了衣袖。廚房已徹底整理過，顯得清潔整齊。原本在衆人享用完早餐，也收拾完碗盤之後的這個時間點，不存在任何需要在廚房完成的工作。若需要耗費一段時間爲午餐準備食材時倒還另當別論，但除此之外的日子，悠利通常會把這時間分配給洗衣或打掃。

◇◇◇

亞力與芙拉舞帶着難以言喻的神情啃咬着魚骨仙貝，兩人身旁的悠利及八雲則愉快地大快朵頤着。他們倆都很中意魚骨仙貝，因此喫得相當滿足。

「……同感。」

剛烤好的鹽漬鮭魚帶有油脂又勾人味蕾，熱騰騰的，還帶有誘人的粉色。悠利按捺住想馬上將其送往嘴裏的食慾，並繼續手上的工作。他勤奮地將所有鹽漬鮭魚分解完畢後，露出了滿意的笑容。

昨日來基地玩耍的貓人少主——小貓利迪等人，帶來了巨大鹽漬鮭魚作爲伴手禮。由於昨晚的晚餐菜色是與利迪等人一同製作的漢堡排，因此除了試喫以外，完全沒有消耗掉一點鮭魚。悠利將它拿了出來，以熟練的動作切成幾份，接着將鹽漬鮭魚放進烤魚箱內煎烤。

順帶一提，馬可並非從食堂門口，而是從廚房後門進來的。看樣子他是晾完衣服、在後門附近打掃時，被從裏頭溢散出去的高湯香味吸引而來的。馬可還是老樣子。

「這樣啊……」

「什麼事？」

接下來將飯鍋裏的白飯盛入大碗公，並加進鹽漬鮭魚碎肉、青紫蘇碎末以及芝麻並攪拌混合。仔細混合，等內容物攪拌均勻後試喫看看。由於鹽漬鮭魚本身已經很夠味，看來這次無須添加任何調味料。倘若覺得味道太淡，可按喜好適量追加鹽巴或醬油。

總算從馬可口中打聽出原委的悠利，當場四肢無力。而且爲了打聽原委，他還淪落到不得不把試喫用小碟子裏的高湯，當成禮物送給馬可的境地。請大家原諒悠利，誰教對方是馬可。

悠利準備了兩個大便當盒。原本也想過要每人準備一個，但由於不曉得他們之後的預定行程，因此他決定準備兩個，以示「請大家一起分着喫」的意思。畢竟只有一個的話恐怕不夠……主要是考慮到食量比外表更驚人的利迪。

瞧見悠利及八雲兩人津津有味地啃咬着魚骨仙貝，亞力與芙拉舞也抱着姑且試試的心情，朝魚骨仙貝伸出了手。因爲兩人知道悠利及八雲的味覺與他們相去不遠。

「……不曉得材料的話，喫起來倒是和酒館的下酒菜差不多。」

悠利稍微試喫了味道，因高湯味道如預期所料而感到心滿意足。但下一瞬間，他拿着試喫用小碟子的手僵住了。原因在於……

「…………馬可，你怎麼會在這裏？」

「因爲我想它很適合拿來當下酒菜……而且我也很想喫。」

切碎青紫蘇的期間，鹽漬鮭魚也烤好了。悠利以靈活的動作分解魚肉，並細心地去除小魚刺。萬一有小魚刺殘留可就傷腦筋了。這回要用來摻進飯裏的僅有碎肉，因此悠利去除魚皮之後，便將魚皮分裝於其他碟子裏。他打算之後再烤來喫。

之後亞力和芙拉舞無視不停消耗魚骨仙貝的悠利及八雲，並將手伸向了其他下酒菜。既然悠利特地做了這些，那就得好好享用纔行。

「馬可，聽我說話！」

「……高湯。」

「高湯。」

總而言之，悠利決定爲如此惹人憐愛的少主準備伴手禮。他要做的是飯糰。內餡預定是利迪他們帶來的巨大鹽漬鮭魚碎肉、他此刻正迅速切碎的青紫蘇，以及芝麻。將之摻進飯裏製成飯糰的話，無論享用哪個部分都是相同的滋味，相當適合小孩子享用。

「好了，得在小利迪他們來以前準備好纔行。」

事後品嚐了剩餘的魚骨仙貝及清酒的蕾萊，從此對魚骨仙貝徹底着迷，甚至還提議：「要是我捕來整尾魚的話，還能再做給我喫嗎？」結果被克雷修揪住了衣領……若不這麼做的話，她恐怕會立刻奪門而出。

快樂的一天拉下帷幕，使利迪相當失落。於是悠利拜託他「明天回去前，再來基地一趟好嗎？」，少主當然二話不說就點頭答應了。他非常喜歡悠利，喜歡到只要能見悠利一面，推掉其他行程也無所謂的地步。

「你是特地拿龍骨來烹調嗎……？」

「……高湯。」

「別露出那種眼神。」

「…………高湯。」

「就說不行了。」

悠利向面無表情直視自己的馬可，一次又一次地強調。持續數次之後，馬可終於陷入了沉默。不知他是總算明白了，抑或只是暫且死心而已。取而代之，他富饒興味地望向了便當盒。

「那也是給利迪他們的伴手禮唷。」

「飯糰。」

「嗯。對方說今天就要回鄉，我想可以給他們當作便當。」

「…………………高湯泡飯。」

「唔……」

馬可悄聲低喃道。

聽見這句低語的悠利心想這下糟了。過去他曾讓馬可嘗過梅乾高湯泡飯，當作早餐的供餐。再加上悠利等人試喫鹽漬鮭魚時，將其做成了高湯泡飯的事，早已傳進了他的耳裏。對馬可而言，要從眼前的飯糰與高湯聯想到高湯泡飯絕非難事。

……更正，由於馬可滿腦子都是如何美味地享用高湯，所以正因爲他是馬可，才能推導出這種結論。倘若是其他成員，肯定只會把這鍋高湯當成普通的湯。

「……知道了。我知道了啦，馬可。」

「？」

「碗裏還剩下一點，把高湯淋上去喫乾淨吧……」

「好。」

本來就打算自己喫乾淨的悠利把碗公遞給了馬可，裏頭裝着不夠捏成飯糰的剩飯。雖然與平時一樣面無表情，但馬可頭頂已飄出了音符。與其讓他把伴手禮鎖定爲目標，先讓給他還比較安全。

馬可雀躍欣喜地用勺子將高湯撈進碗裏，並移動至吧檯側，接着就這麼拿着湯匙大快朵頤起來。只見他開心地晃動雙腳，看來涵蓋鹽漬鮭魚、青紫蘇與芝麻風味的高湯泡飯確實是道珍饈美食。高湯信徒今天也最喜歡高湯了。誰也不曉得怎麼會演變成這樣。

悠利把馬可擱在一邊，徑自將高湯裝入水壺中。之所以選用了多少具備保溫效果的容器，是因爲他還是希望能把溫熱的高湯交到對方手上。具有完美保溫與保冷效果的保溫瓶價格略微昂貴，再怎麼說都無法大方地直接送給對方。

爲了不造成妨礙，悠利將水壺及便當盒一併收納至袋子裏。就在此時，食堂那頭傳來了聲音。

「那麼馬可，喫完之後幫我在碗裏泡水。」

「不會。飯糰裏頭摻了昨天收下的鹽漬鮭魚，放在容器中淋上高湯的話，也能當作高湯泡飯享用。」

「喵喵——！」

「喵？」

「不行！」

「那個，我沒辦法陪你玩唷，小利迪。」

「喵嗚？」

不出所料，當悠利抵達玄關之際，利迪正在葛雷斯多懷裏拼命掙扎着。明白剩下時間不多的他，大概希望能儘量多與悠利相處。他喵喵叫着，但遺憾的是悠利不曉得他的發言內容。《深紅的山貓》成員中聽得懂貓語的人，頂多只有身爲魔物使的亞洛露而已。

「……馬可，乖乖把剩下的工作完成啦～」

利迪流露「爲什麼!?」的表情並大喊一聲，然而艾托爾卻一步也不肯退讓。兩名小貓你來我往的光景令人莞爾，但另外三人心想他們倆恐怕都相當認真。雖然一旦沒有翻譯，悠利就完全聽不懂內容，但無論怎麼想，利迪肯定是在吶喊：「我現在就要喫！」

「好。」

異世界基本上充斥着用魔石製成的便利魔道具。儘管如此，也並非全都是庶民能輕易取得的物品。在這座基地中，有以亞力爲首的衆指導員們買齊的各類魔道具，因此相當方便。但無論怎麼想這個地方都是例外。

「要乖乖聽大家的話，平安回到家哦？」

「喵——！」

聽完悠利的說明後，菲亞及葛雷斯多不斷低頭致意。兩名大人明白，這份伴手禮是爲了喜歡悠利料理的利迪而準備的。悠利當然打算送給所有人，但契機無論怎麼想都是少主。

「沒有這回事，是我拜託你們來一趟的。」

悠利留下愉悅的馬可，拿起裝着飯糰及高湯的袋子邁向玄關。要是讓對方等太久，自由奔放的小貓有可能會在基地內狂奔起來。擔任監護人的兩人當然會逮住他，但還是得先消除引發災難的可能性纔行。

……雖然馬可正悠哉地喫着高湯泡飯，但他當然也被分配了工作。而他之所以還能如此我行我素，並非因爲高湯信徒滿腦子只想享用高湯。馬可的工作速度相當快，沒有任何多餘的動作，因此實際上，他總是能迅速完成單調的雜務。

「裏頭放了飯糰與高湯，可以在嘴饞時拿來果腹。我把飯糰捏得比較小。」

葛雷斯多及菲亞向快步趕來的悠利一齊低頭致意，兩人腳邊的艾托爾也同樣低下了頭。唯獨利迪仍照常運作中。身處葛雷斯多懷裏的他雙眸閃爍，並向悠利伸出了小手。少主今天也精神飽滿。

「那是讓你們在半路上享用的，不可以現在喫喔。」

「這個嘛……處理廚餘？」

「悠利——客人來囉～」

「勞你費心了，真不好意思。」

「喵嗚嗚嗚……」

「各方面都承蒙你關照了，實在抱歉。」

「……好。」

馬可向無奈吐槽的雅克點了點頭。點頭是點頭了，但他並未鬆開拿着碗的手，也依舊不停喫着裏頭的料理。雅克深深地大嘆一口氣，就此離去了，他也還有尚未完成的工作。見習生組的雜務可是數不勝數。

當他們平和地進行對話之際，利迪突然高聲吶喊。不過艾托爾卻即刻駁回了。

「不成，少主大人。」

「嗯，來了……呃，馬可在幹嘛……」

深受打擊的利迪在悠利遞出袋子後，又興致勃勃地窺探裏頭。一雙貓手急忙想把袋子攤開的光景，令悠利愉快地笑出了聲。他接着向兩名大人告知內容物。

「抱歉，讓你們久等了。」

「小利迪。」

「喵嗚？喵——嗚——！」

「喵喵——！」

「相對地，來。這是伴手禮。」

「百忙之中前來叨擾，真不好意思。」

「不，沒關係的。」

「喵!?」

「啊，小利迪他們來了？」

「喵……」

悠利摸了摸利迪的頭，讓他欣喜地綻露笑靨。然而很快地，他的臉又立刻垮了下來。瞧他那副表情，彷彿隨時都會喊出「我不要回家！」似的。這位少主究竟有多想留在這裏玩啊？

「如果你願意聽大家的話，當個乖孩子，他們肯定還會再帶你來的。」

「喵嗚～？」

「是啊。若少主大人肯用功唸書，當個乖孩子的話，恐怕還有機會的。」

「主公應該也會允許的。當然，前提是有屬下們同行。」

「喵——！」

小貓就是單純。

悠利先給點糖喫，菲亞及葛雷斯多再提出具體的可能性，利迪便徹底相信了。光是想到有可能再來這裏玩，心情就立刻好轉，足見利迪還只是個小孩子罷了。

瞧見利迪這副模樣後，艾托爾嘆了口氣。看樣子他似乎對死性不改的少主頗有意見。不過艾托爾也不僅僅只會無奈嘆氣，精明的他趁機向利迪提及了某個話題。

「既然如此，就請少主大人努力用功，在下次來這裏之前學會說話吧。」

「喵嗚!?」

「說到底，爲何非得由我來翻譯不可？請自己說話吧。」

「喵、喵嗚、喵嗚嗚——……」

「找藉口也沒用。」

被葛雷斯多束縛住的利迪，不斷敲打艾托爾的肩膀，像是在哭訴什麼。然而艾托爾卻根本不當一回事。不過無論怎麼想，艾托爾都是正確的。因爲年齡相當的艾托爾會說人話，利迪卻不會。

觀望兩人對話過程的悠利蹲了下來，以配合利迪的視線高度。他向疑惑地望着自己的利迪漾起笑容，並道出心裏的話：

「我下次也想直接與小利迪你說說話唷。」

「喵？」

「難得交到的朋友，不用透過翻譯對話，肯定更開心，對吧？」

事情就是這樣，約好再度見面的貓人一行人就這麼回到了村裏。日後送達的信紙上，還穿插了少主書寫的文字（雖然歪七扭八的，有點難讀）。看來他似乎有在用功唸書呢。

悠利這番話，令利迪流露恍然大悟的神情，隨即又緊握拳頭吶喊一聲……先前利迪一直不怎麼在乎這點，是因爲他能夠掌握悠利所說的話，而且對方也隱約能理解自己想表達的意思。

「約好囉～」

兩人握手之後，利迪奮力甩動着手，悠利則流露出悠哉的笑容。葛雷斯多與菲亞凝視着兩人令人莞爾的模樣，漾起溫柔的微笑……至於取得呈堂供證的艾托爾，則在一旁握住了拳頭。利迪返回村裏以後，讀書時間肯定會以馬赫速度直襲而來吧。希望他能活用這股熱情。

「那麼你要加油，下次見面時讓我們直接聊聊吧。」

「喵喵——！」

不過既然重要的朋友這麼說了，利迪當然只能奮發向上。只見他散發出了「我要加油！」的氣勢……小孩子就是單純。

「喵嗚！」

「喵喵——！」