龍歷523年

第26話 喪失／Lost

喪失是其存在的最佳證明，

同時也表示永遠失去。

「我要求更改供給量。」

「又要更改？」

阿爾用着一成不變的語調說出這句話，就連我也忍不住傻眼。

「上個月不是纔剛增加而已嗎？」

「我綿的同伴變多了，同等供給量不苟。」

而阿爾的態度一如往常平淡，毫不羞愧地陳述事實。

「你們光提出要求也讓我們很傷腦筋耶。不是說好要幫我們工作嗎？但你們什麼忙都沒有幫啊。」

「我沒做過這個約定。」

「你說什麼？」

原本賴在牀上的尼伊娜，坐起身來質問他。

「第一次約定的時候，你不是回答明白了嗎？」

「這四肯定。」

阿爾點頭回答尼伊娜的提問。

「龍說『如果你綿能幫忙村裏的工作，我會很高興』，而我回答明白了。」

「那……」

「但這句話中，我聽不到我綿要幫忙工作的必然性。」

阿爾斬釘截鐵的一句話，讓我和尼伊娜無言以對。

睽違十三年沒見，謠依舊美麗。

只是，撫摸着玲的手，彷彿枯木一般。

「我都已經是有曾孫的老太婆，倒不如說活太久了。」

「但沒想到在最後，我可以看見玲如此出色的樣子啊。」

有記也從礁岩上對我說。

謠雙手捧住玲的臉，盯着她的眼睛說：

「接下來，妳將會同時遇見非常棒的事情和非常痛苦的事情。」

「……說的也是。」

看見她的動作後，我領悟到她真的沒剩多少時間了。

「雖然一開始很焦急，看到她比我想像的還要有活力，真是太好了。」

仔細想想，一直坐在我背上也是相當辛苦的事情。

「妳知道用法嗎？……如果發生什麼事要立刻告訴我。」

不，不對，這……這是我第一次見到她時，謠少女時的臉。

謠微笑看着玲這麼說，接着放開捧住玲的手，慢慢轉過來面對我說：

「那麼，老師。請你離開吧。」

謠俏皮地說着，我也縮縮頭回應。果然是她做了什麼，明明在水中，卻能明確聽見彼此的聲音。

「哎呀～～」

她的聲音也鏗鏘有力，看不出來就快要死了。

「沒錯，但是到那時，妳只要選擇真心想要的就好，好好傾聽心中的聲音……隨心所欲去做吧。」

「嗯……我知道了。」

＊＊＊

「同時……？」

……但是，原本如結婚禮服般漂亮的大腰鰭，現在卻變得殘破不堪，變小許多。

但她那殘破不堪的腰鰭，明顯已經無法行走了。

謠開心地邊笑邊點頭。

「有。」

她的手摸上玲的大腰鰭。

謠皺起臉繼續說：

做到這種程度反而讓我愧疚感消失得一乾二淨，我最近漸漸瞭解阿爾的個性。他……或者該說是她，總之，老鼠是極端的效率主義者，只會做出極爲合理的判斷。也就是說，說出「我會很高興」這種不清不楚的話，是我不對。

我沒遇過比玲活得更加自由豁達的人。

是稍微有點精神了嗎？

「這樣啊……」

「縮明工作內容。」

「非常好玩喔！有好多好多東西，老師很溫柔、飯很好喫、希古很有趣、有記很強、路歌雖然有時候很兇、紫很厲害、尼伊娜教我好多好多有趣的東西，然後啊、然後啊……」

只有尼伊娜一個人沒有絲毫改變，我看着她忍不出笑出聲。就在我如此思考時，玲用力打開門衝進來：

「也是呢。妳肯定沒問題，因爲妳是我最自豪的曾孫啊。」

「……明白了。」

謠語氣中的肯定，讓玲不可思議回問。

嗯，確實如此。我也忍不住跟着點頭。

她雖然這樣說，但外表怎麼看都只有三十歲上下啊。

更說不定會度過這個關卡，再多活幾十年。但再怎樣我也不能離開村子幾十年啊。

「差不多要播種了，你們就幫忙播種吧。我看……只要你們幫忙播種十塊田，一個月就增加一袋小麥。」

「哥哥，走吧。」

和我樂觀的想法大相逕庭，玲表情扭曲，抓着我的衣袖用着快哭出來的聲音說：

我忍不住想着，她該不會就這樣變成泡沫消失吧。

我揹起有記後又變回龍，留下玲展翅飛向高空。

大概是留學生走了一半，玲和有記也失去了活力。

當我用着去程一半速度邊飛邊和有記說話時，得到她心不在焉的回應。

到底能不能趕上？我邊在心中祈禱邊振翅急飛……抵達海岸後，映入眼簾的是在礁岩上悠閒曬太陽的謠。

「謠……」

謠眯眼聽着玲努力說陸地上的體驗，摸摸她的頭髮。

「咦？不，但是……」

我放下有記和人魚，變回人步入海里。

全身包覆在浮游感中，我的視線也被水和泡泡遮蔽，不知道因爲我是龍，還是謠做了什麼，完全不會呼吸困難。

「……我知道了。」

「拜託啊，老師。」

阿爾點頭後起身離去，我看着他的背影大大嘆了一口氣。

這些老鼠們，或許比我更聰明。

謠比我想像中有活力，雖說死期將近，或許是指近一兩年。她可是活了五百年以上的人魚，一兩年算死期將近也不奇怪。

「到底是爲什麼……是生病了嗎？」

「而且啊，雖然是我第一次說……但其實我喜歡年紀比我大的。」

謠咯咯笑着，我把她的臉和玲的臉重疊在一起了。

「玲，妳有帶我的鱗片嗎？」

「……別那樣看我，我還不會馬上死。」

「陸地上如何呢？」

只要具體表述，他馬上就會如此回應。

我問完後，玲沙沙翻找髮際附近，拿出紅色鱗片。那是我給特別教室學生每人一片的我的鱗片。

「還好，沒有關係。」

「要不要再招募新的留學生呢？」

希古消失後，最終還是沒回來。紫在小麥順利收成後，按照約定回森林去了。路歌當時說着「不能在這種時候離開」婉拒回家省親的事情，但我半強迫要她回家去，拿這種事當理由的話，路歌永遠沒辦法回家。

接着，謠伸手抓住在水中搖盪的我。

她超乎我想像更加有力拉着我，還以爲她要用雙手捧住我的臉時，下一秒，有個柔軟的觸感貼上我的嘴脣。

「謝謝你。我很幸福……我的初戀。」

玲從我背上跳下去，如飛魚般跳躍過海面抱住謠。

「我有喔……」

「如果你自己照顧我就不反對。」

「謠……」

「原來如此，確實是這樣。那麼，如果你們不幫忙工作，我們也不會增加供給量。」

我變回龍，背上坐着玲、有記和急忙前來通知消息的人魚趕往謠棲息的海邊去。用我的翅膀也要飛上三十分鐘的距離，而人魚特地從海洋溯溪而上，來告訴玲這件事情，當然也花費了不少時間。

謠口氣強硬地對不知所措的我說。

謠低喃後，輕輕放開我的手。

「玲，妳聽好。」

「吶，老師啊，都最後一次了，來玩一下也無所謂吧？」

「嗯！我用魔法變大的！我已經可以自己走路了喔！可以和謠一起走路了喔！」

「有記還好嗎？要不要在哪裏休息一下？」

玲把鱗片抱在胸前，對我點點頭。

「如果要講年齡，我也和妳相差無幾啊。」

「謠！妳沒事嗎？」

「總覺得好累……」

「嗯……」

「去吧。」

「老師！」

「哎呀……是老師。連你也來了啊。」

「謠！」

「真對不起，一個老太婆對你做這種事。」

連坐在有座椅的飛機中都相當痛苦了，我的背上別說靠背，連牆壁都沒有，在狂風中抓着我的角或背棘應該也要耗費不少力氣。

但謠用傻眼的口氣回應了我。

「謠要死掉了。」

這不只是面對小小老鼠帶來的疲倦，我最近可是身心疲憊。因爲單純的人手不足問題又出現了。

但出乎我預料，有記搖搖頭。

雖然沒有精神，但也不見疲態。

「真的嗎？如果怎麼了要對我說喔。」

「嗯。」

她回答後，我和她之間陷入沉默。唔……完全不知道該說些什麼……

去程時還有玲和人魚，再加上十分焦急，根本沒有餘裕說話，剩下我們兩人後，感覺突然變沉默了。

我想着得說些什麼纔行，卻完全想不出話題。

「吶，哥哥。那個叫謠的人……你很久以前就認識她了吧。」

在我急着想話題時，有記突然先開口。

「啊，是啊，我在她和玲差不多年紀時認識的。所以已經將近五百年了吧。」

「五百……年……」

這大概是有記無法想像的漫長吧，她呆呆地重複我說的話。

「哥哥……你能活多久？」

「不知道。」

突如其來的提問，我非常老實回答她。

「爲什麼不知道？」

「因爲沒有人認識壽終正寢的龍。」

龍並非不死之身，也可能被殺死，我實際親眼目睹過，所以很確定。

但連會不會老都不能確定，別說是壽終正寢了，連衰老的龍都沒人見過。雖然龍族基本上是完全不羣居的動物，而且不彼此干涉，所以也可能只是沒人注意到而已。

「但至少能活兩萬年左右。聽說我的祖父已經活那麼久了。」

「住手！你們聽得懂人話吧！爲什麼要做這種事情！」

我點頭說：

要是現在下地，就連有記也不可能毫髮無傷。雖然無數的老鼠向我撲來，張口啃咬，但連日緋色金做成的防鼠板也咬不壞的牙齒，根本無法對付我的鱗片。

「是啊。」

「村民們呢？」

尼伊娜突然發出慘叫聲，轉眼一看，有好幾只老鼠爬到她身上。

尼伊娜揮動手臂掀起狂風，但泡沫形成的屏蔽只是隨風搖擺，既沒消失也沒隨風飄散。泡沫屏障的另一側，有幾隻老鼠飛衝上來。

無數的樹木隨着她憤怒的聲音破地而出，接着成爲無數的武器浮上半空中，但在尼伊娜採取攻擊前，無數的泡沫遮掩住她的視線。

我下意識展翅護住有記，如下雨朝我攻擊而來的東西是小石頭。

「我知道了！」

包含有記在內，劍部一族基本上擅長與少數強大對手對戰爲前提的戰鬥方法，反之，他們不擅長一口氣燒掉廣泛區域的魔法。所以尼伊娜纔會留守可以一次對抗大量老鼠的廣場吧，因爲這裏是前往冰庫的必經道路。

「我很擔心阿瑪塔。抓好我，要衝了。」

「……哥哥，這不是劍。」

「有記，妳千萬別從我身上下來！」

我警告她，就算尼伊娜魔法再強，也不可能連屍體也不剩地殺死老鼠，那是用魔法做出來的，會動的影子。

「是我們的魔法。」

因爲日緋色金制的釘子不只一個，可是有上百個。

「阿爾，你們爲什麼要做這種事？」

「哥哥，那個魔法……」

丟石頭、泡泡、影子以及劍。這全是我們在特別教室的課程中考察、創造、練習過的魔法，這絕非偶然。

接着用尾巴掃掉一羣立刻從四面八方朝我攻擊的老鼠們，強韌的龍尾輕而易舉掃飛老鼠們，但數量完全沒有減少的跡象，跟張黑色地毯沒兩樣。

「還好，請你放心，這些全是老鼠的血。」

「這是什麼啊……！」

一隻白鼠出現在黑鼠羣中。

「阿瑪塔，你還好嗎？」

我趕緊振翅，當緋色村映入眼簾時，我一句話也說不出來。

「看你們做了什麼好事──！」

尼伊娜放棄瞄準目標，將木製武器如萬箭般射擊，連同泡沫一起將老鼠消滅。但……

相當巧妙的方法。冰庫裏無法容納所有村民，所以利用冰庫中累積的冷空氣做出冰壁，防止老鼠們入侵。

我的耳朵聽見不知何來的聲音。

「兩萬……」

纔剛說完，我的腳上傳來刺痛。

「耍小聰明！」

「好痛！」

「嗯。」

此時，「鏘」的一聲，有東西打中我的頭。

第27話 第六個學生／The sixth student

「那就沒問題……不過似乎也不能這樣說。」

這連龍耳也沒辦法確定發聲地點的獨特感覺，是透過鱗片施展的通訊魔法。

不知過了多久，仍舊不見數量減少的跡象，但大概明白無可匹敵吧，老鼠們的攻擊也漸漸減緩。

「呀啊！」

「哥哥！」

因爲老鼠們紛紛撿起地上的石頭朝我丟來。

『有聽到嗎？』

「……這可糟了。」

我把有記和尼伊娜放上背部，全力振翅。

「我讓他們到冰庫那裏避難了，有阿瑪塔守着。」

我降落在阿瑪塔身邊問他，他若無其事地回答。只能說一句敬佩了……但他的肩膀大幅度上下震動，似乎也不是遊刃有餘。

還以爲謠發生什麼事情而繃緊神經的我，暫時鬆了一口氣。

尼伊娜的語氣中混雜焦躁和恐懼。

「你這笨蛋，慢死了！」

眼前的村莊，彷彿潑上墨汁一般整片黑。

不管我說什麼，牠們都沒反應，爲了應付盲目攻擊的老鼠們，我不得已噴火攻擊，牠們真的聽得懂人話嗎？

連我也覺得這麼長的時光根本超越想像。

「尼伊娜姐姐，別動！」

我看向刺痛的方向，忍不出大叫，小小老鼠手舉和牠身體相符的日緋色金劍，往我的腳上刺。

「妳們兩個快點爬到我背上……！」

「……不會吧。」

站在入口對抗老鼠入侵的阿瑪塔全身染血呼喊我，他身邊四散無數的老鼠屍體，訴說着他的英勇奮戰。

有記似乎下定什麼決心，用着非常認真的語氣呼喚我，就在此時。

那是大小如豆的小石頭，這種東西對我來說當然不痛不癢，卻讓我震驚不已。

終於有辦法和尼伊娜對話後，我向她問道。

「嗯。」

『快點回來──老鼠來襲了。』

冰庫就在村莊郊外最北邊的位置。那是愛伊和家人們一開始居住的地方，位於小山丘上的洞窟。平常總是拉上門的入口現在大開，周圍立着冰壁包圍入口。

「我也不知道，牠們突然就來襲了！」

「有記，不好意思，妳可以幫我把腳上的劍拔掉嗎？」

「吶，哥哥……我──」

「老師！」

對比我口氣中蘊含的怒氣，阿爾的語調一如往常平淡。

但尼伊娜的下一句透露出焦急的話──

「啊，怎麼，是尼伊娜啊。」

「可惡……尼伊娜，放火！」

就在我想將老鼠一網打盡而深吸一口氣時──

老鼠就在教室的角落偷聽我們上課的內容，一直沒讓我們發現偷聽。

大概一直獨力守護村莊吧，尼伊娜身邊堆滿老鼠屍體，但老鼠們並沒有因此停止攻擊。

「尼伊娜，那個不是！」

粉碎了我的安心。

纔剛說完，腳上傳來陣痛，讓我扭曲表情。

大概完全超越想像範圍了吧，有記低語的聲音幾乎是呻吟了。

「尼伊娜，還好嗎？」

原來如此，牠們咬壞柵欄後取出釘子啊，就牠們的尺寸來說，釘子確實是長度恰好的劍。再怎樣說，要做劍對牠們來說還是太困難了。

「可是沒想到連劍也能做出來……好痛！」

尼伊娜慘叫，她美麗的額頭滲出血來。

有記從我背上跳下去，揮舞日緋色金製成的劍。劍沒在尼伊娜身上留下任何傷痕，只砍落爬到她身上的老鼠。

「石頭……？」

……難不成，這全部都是老鼠嗎？

＊＊＊

「是釘子，用來補強柵欄的釘子。」

「那……那些傢伙到底是怎樣啊？」

冰庫周圍幾乎沒有建築物，原本廣闊的森林也全被我們開墾了，在這裏認真噴火也不用擔心會損害村莊。

「玲，怎麼了嗎？」

「回來了啊。」

有記仔細觀察拔出來的東西之後這麼說。

這是這個世界最古老的旁聽。

太好了，還很有活力。我邊聽她的抱怨，邊以龍形降落在廣場上。

「尼伊娜，這到底是怎麼回事？」

我一喊完，尼伊娜立刻理解我的意圖，做出巨大火焰往我身上丟。這對我來說只是個舒服的風，卻足以燒死往我身上爬的老鼠。我鑽過火焰，用前腳抓住尼伊娜和有記後一口氣飛上天，再怎樣牠們也沒辦法追上天空吧。

「理由有三。」

握劍的老鼠已經被尼伊娜的火焰燒掉了，但劍還留在我的腳上。我曲捲身體讓前腳上的有記靠近後腳，她手一伸長幫我拔掉劍。

令人過度震驚的光景讓我戰慄不已，此時看見村莊中心，廣場附近出現像煙火般的火焰。大概是看見我飛到附近了，刻意給我暗號吧，只有一個人能做到這件事。

『我不是玲，是尼伊娜。』

「第一，因爲戰力削減了。特別是得趁最大戰力的你不在之時，削減人類的戰力到某種程度纔行。第二，爲了確保糧食。你們提供的量早已不足我們食用，所以我們只能搶奪。第三，減少食用人口。對比糧食的量，耗食的生物太多了，所以趁機減少數量。」

牠的語調中毫無罪惡感，甚至連自豪或嘲笑的意圖也沒有，只是毫無感情地通知而已。我聽見牠的理由後，抱着某種預感詢問：

「耗食的生物……你是指人類還是老鼠？」

「兩者皆是。」

阿爾理所當然回答，我直覺自己永遠不可能和這種生物互相理解。

明明使用相同語言，明明知道彼此的意思，卻感覺無法溝通。

阿爾大概毫無惡意或惡念，根本沒有欺騙或是毀約等意識，只是因爲能辦到，所以做，單純如此。

「阿爾……阿爾吉儂，現在立刻撤退，並且別再來我們的村莊。」

我使盡全力叫出阿爾的名字，並且下命令。

真名。就算是他人隨意取的名字也可能生效，當然也可能無效。我不知道其中有怎樣的機制，但有一件事能確定，那就是對方一但認知是自己的真名，就會成爲真名。

我之所以刻意另外取小名，就是爲了這個目的。只要有小名，就會讓人認爲原本的名字是真名，不管人類還是老鼠應該都是如此。

「你剛剛叫我阿爾對吧。」

但阿爾……這隻白鼠只是可愛地歪頭，接着答道：

「那隻個體，老早前就死了。」

第28話 加速／Acceleration

抓牢逃跑的傢伙，接着痛扁一頓。

就是這種魔法。

「我們的壽命大約一年，被你叫作阿爾的個體死於距今四個龍月前，和你第一次說話的二十天後。」

阿爾……我以爲是阿爾的這隻白鼠，流暢地說着。

「那……之後和我說話的白鼠一直是你嗎？」

「我怎麼可能接受這種要求！」

阿瑪塔和有記同時驚聲尖叫，連忙跑過去。

「羣青，爲什麼……？」

我做出百般苦惱的決定後，白鼠卻這樣回答。

瞬間，我的身體已經將聲音拋在腦後。

「這是肯定。但是──談判用的材料又增加了。」

她雖然不知所措還是點點頭，下一秒，我身上傳來劇烈疼痛。仔細一看，我的右腳膝蓋以下已經往反方向折了。使用強化魔法使出全力後，就會變成這樣。

連短短一個音節都要省，無比急迫的咒語。

而那小女孩，正在我手中縮成一團盯着我看。

即使如此，我仍舊不願放鬆抱住有記的力量。

阿瑪塔用着嚴肅的表情繼續說：

有記又哭又笑的表情被老鼠覆蓋住。

景色如閃光般飛逝，壓在身上的重力和空氣壁狠狠扭曲我的肌膚，與猛速遠去的景色相反，直直伸長的手指如在水中一樣沉重、遲鈍，即使如此，我還是拚力使出全力。

「很快！」

有記彷彿想安慰啞口無言的我，溫柔地說：

這樣啊，原來如此。不知爲何，我突然非常想笑。

「我──」

難不成──

「呃，嗯……」

「你口中的儲備糧食，原本也是從我們手中搶走的吧。」

就在此時，一個不合時宜的高亢笑聲響徹四方。

阿瑪塔彎下巨大身體，向我深深一鞠躬。大概認爲這是允諾了吧，大羣老鼠嘈雜蠢動，包圍住他們。牠們大概認爲首先要從最弱小的人下手，黑色肉塊如海嘯般隆起，朝有記襲擊而去。

對此，白鼠沒有驚惶失措，只是平淡地告知。

「……你說什麼？我不是已經說要放過你們了嗎？」

「竟然面對這～～麼小的生物也陷入苦戰，丟人現眼也有個限度啊，蜥蜴！」

如此一來，殺了白鼠只是失去交涉窗口，進一步擴大災情而已。

「開什麼玩笑！」

「哥哥。」

「劍部是爲了保護村子而存在。沒能守住，讓我們很不甘心……但是，我們不怕死。」

「那我們就殺了儲備糧食。」

「那麼，你們的要求是什麼？還要我們像之前一樣提供糧食嗎？」

白鼠說出和過去的阿爾一模一樣的回答。

「是要我去死嗎？」

「這是否定。那個個體也在剛剛死掉了，我是第一次和你說話。」

就連每隻老鼠張開大嘴時，黏稠唾液牽絲四散的那一滴水珠都看得一清二楚。

「既然老師這樣說，那也沒辦法了。」

「這孩子似乎比我想像中的還要更加重要。」

「……我也是相同意見。」

「這是否定。」

高亢聲音，傲慢措辭，以及莫名亢奮的情緒。

也就是說，這些老鼠們打算把人類當家畜。

「所以要和你談判。」

明明世界緩慢得像時間停止……

「我還沒提出我們的要求。」

那我就是最大的障礙了吧。這麼想着問出口後，白鼠卻給我意外的回答。

「就讓我戰鬥到這個身子毀滅爲止吧……我個人也比較喜歡這個方案。」

「那會，很困擾。」

尼伊娜看完阿瑪蓋的狀況後，偷偷對我說。

「你問爲什麼？哼！」

「殺了會成爲我們敵人的強者。」

「爸爸！」

還以爲牠立場比較不同，但老鼠毫無愧疚感點頭的這一幕又讓我嘆氣了。

如此央求的瞬間，這句話自然脫口而出。

「我們三個人和全村的人相比，根本不需要思考……往後就萬事拜託了。」

身上佈滿啃咬傷口，模樣悽慘的那個人……就是他們的父親，阿瑪蓋。

我依牠要求變回人。

「你打算殺了我們嗎？」

我覺得自己做了蠢事，腳骨折了也無法抵抗，大半村民會遭到殘殺吧。不，老鼠數量一多，連我也無可倖免。

趕不上。

聽見這句話那一瞬，我衝了出去，但她的身影太遙遠，而我的腳程卻太慢。明明只有幾公尺，卻遙遠到讓我絕望。

「驅除你們的可能性？」

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

我點頭回應阿爾的疑問。就連我，也沒善良到受到這等侵襲還能原諒對方，更重要的是，我完全不覺得能和牠溝通。

「殺光名爲劍部的個體。這就是我們的要求。」

「那是其中之一，不僅如此，我們還要求排除驅逐我們的可能性。」

那還留在我耳邊，比什麼都可靠的聲音讓我自然說出這句話。

「這些就是儲備糧食。」

阿瑪塔邊說邊舉劍擺好架式，但他的表情神清氣爽。

「變回人類。」

如果殺了白鼠就能讓羣鼠無首，事情還好辦，但阿爾曾說牠只是會說話而已，並不是老鼠的統率者，這應該是事實。

「沒錯。」

不只是他，連躲在冰庫裏的村民們也各自拿起能當武器用的東西，瞪着老鼠們。沒有任何人說出不滿或批評。

爲什麼會出現在村子裏呢？爲什麼會在這個時機前來呢？爲什麼一副很了不起的樣子？我的問句中包含着各種疑問，羣青用着一如往常的語調回答：

我果然無法就此放過，得將牠們全部消滅纔行。

「沒錯。」

下一個瞬間，一切回到原狀，只有破裂聲尚未停歇。

「……這個村莊要完蛋了。」

我開口道歉，但不是對着老鼠，而是對村民們道歉。

這種狀況會把村民捲進來，沒辦法一口氣打敗所有老鼠。

「有記，可是──」

當我看見一羣老鼠搬來的東西時，不禁睜大眼睛。

緩慢移動的世界回到原本的速度，黑鼠們受到意外衝擊後四散飛落崩塌，我的身體也丟臉地跌落地面──

牠的回覆讓我無比震驚，外表、聲音、所有一切都沒有差異……不，正確來說，說話方式不同。第一隻白鼠，阿爾的發音更奇怪一點，我還以爲牠只是越說越流利。

「別擔心，他還有呼吸。」

「……對不起。」

只有她，我絕不會錯過！

不祥的預感成真，我這才發現自己在大喊。

「早知如此……我就不該多有顧忌，再多撒點嬌就好了。」

「我們認爲你對提供糧食一事很有效率。所以不能殺了你。」

看着高聲宣言的精靈羣青，尼伊娜捂住臉口出絕望的聲音。

「這是表示，你不接受我們的要求嗎？」

誰都好，拜託借給我力量。

我認識的人中，只有一個人會這樣說話。

但牠接下來說的內容，比阿爾更貼近我們的立場。

「我來救妳了喔，落地！」

我的強化魔法大概是發揮出龍形時的力量，因爲那是我能想像出的最強狀態，所以在龍形時使用也毫無意義。龍的身體少說也有五六十噸，而這些力量全部加諸在一個六十公斤左右的人身上，跟腳踏車搭載火箭筒沒兩樣，會變成這樣也是當然。

「老爸！」

「……我知道了，就放過你們吧。所以你也得放走手上抓到的人們。」

當我猛然察覺時，已爲時已晚，老鼠們包圍着我們，甚至走進冰庫中了，趁着我們的注意力全在阿瑪蓋身上時偷偷移動的吧。

碰不到。

「我們還有很多儲備糧食。你願意接受我們的提案嗎？」

「太好了……有記，沒受傷吧？」

白鼠一席話讓我咬牙切齒。病人、小孩、老人，來不及逃離的人多的數不盡吧。面對大舉侵襲的老鼠，尼伊娜和阿瑪塔已經讓這麼多人避難了，這不是他們的責任。

「我們還有儲備的糧食，我提議以此爲交換。」

「……是爲什麼啊？」

不，她答不上來啊。

「什麼……？這到底是怎麼回事？」

我第一次聽見白鼠的語氣中參雜其他情緒，那是困惑，面對根本無法理解事物之不知所措。對合理性聚合體的牠們來說，不講道理，只憑着一時興起活着的羣青大概是完全無法理解的存在。

就連我也完全不瞭解她到底想做什麼啊。

大概能瞭解她是來救我們的……應該吧。

但是，只多她一個人，我也不認爲能有多少改變。

「尼伊娜，羣青很強嗎？」

爲了慎重起見問尼伊娜後，她仰頭回答：

「……無能啦。」

嗯，我也有同感。

「妳說誰無能啦！我是第一個跑來的耶！」

羣青耳尖聽見後，這樣發出怒吼。

……第一個跑來？就在我不解她話中之意時，同時間發生許多事情。

在冰庫前包圍村民的老鼠們，被突然破地而出的荊棘刺穿；巨大火焰以驚人的氣勢飛來，燒光老鼠們；突然有岩石冒出地面包圍抱着阿瑪蓋的阿瑪塔，保護着他們。

「爲什麼……？」

眼前的光景讓我不敢置信。

「似乎總算是趕上了。」

那久違的聲音，比先前低沉許多。

希古……還有紫、路歌，連玲也在。

「沒問題，那是老師的火焰做出來的劍，而妳是劍部族人啊。」

甚至連精靈黃綠都出現了，他一邊說着，一邊替我的腳纏上黃綠色的樹葉。

老鼠在此時高高跳起襲擊有記，她反射性揮劍斬落，沒想到那把劍伸長如長鞭，如巨蛇般滑過地面，行經處沒一隻老鼠倖存。

「長槍戰神獻上右眼換取智慧。」

「在這裏在這裏，要上了喔～～！大大的火球飛過去吧！」

「等等！」

我忍不住回了一句，換來尼伊娜不悅回應。

「應該是幫不上忙吧？」

紫柔柔舉起手，指向從包圍網縫隙中逃出的老鼠們，她的指間長出荊棘藤蔓刺進地面，老鼠們腳邊也長出好幾根荊棘，撕裂牠們的身體。

「就算你這樣說……！」

「你是我，我是你。吠叫、奔跑、追逐，工作的時間到了，影法師！」

我的內心也和老鼠相同感到不解。

「我現在就告訴你箇中祕密。」

「火怎麼可能有那種東西啊，隨妳高興揮啊。」

尼伊娜很是厭煩地對着深深一鞠躬的阿瑪塔揮揮手，斷腳的男人和耗光魔力的女人，老鼠們怎麼可能輕易放過如此上好的獵物。

不只他，蜥蜴人一族、路歌的弟妹，還有許多不相識的精靈都陸續抵達。

「……你在說什麼？」

「……該怎麼辦好呢。」

路歌的父親塔羅拉着載滿傷患的拉車，爽朗笑着對我說。

「大家爲什麼……？」

「吶，希古，這把刀刃的角度是怎樣啊？」

一對翅膀，不是鳥類那種有羽毛的翅膀，而是如蝙蝠般──不。

「吵死了。」

希古手中的白鼠，大概是放棄了，連掙扎也沒有掙扎，只是用牠的紅眼盯着我看。

「唰」的一聲，希古沒有前臂的上手臂往旁邊伸展開。

「咦！啊，嗚、嗯！」

尼伊娜深深嘆了一口氣之後說。

「尼伊娜老師，謝謝妳。」

「吾獻出雙臂，獻出無指、無肘，卻是吾驕傲的雙臂──」

「因爲，你、你爲什麼……」

特別教室的學生在此羣聚一堂。

大概是這不祥的名詞讓希古察覺大概的事態吧，他頓時停下手上動作。

雖然她沒參與戰鬥，但也不代表她在偷懶，她正在替阿瑪蓋療傷。治癒傷口的魔法相當困難，需要強大的魔法力和細膩的控制能力，只有尼伊娜一人能將治癒魔法發揮到實用範圍。就連她，治療完阿瑪蓋這種等級的重傷後，暫時連個火焰也施展不出來。

──這幅光景，讓我想起過去上課的時光。

仔細想想，連玲也在這裏是相當奇怪的事情。

火焰照射下，路歌拉長的身影隨着咒語漸漸變厚站起身，接着達達往前衝，用四隻腳追趕因火焰四散的老鼠們，聚集一處。全黑身影張開雙手，變成長有利牙的下顎刺穿老鼠們。

希古的手滑溜地拉出火焰，另一隻手摸上火焰製成棒狀，接着，遵循着他的咒語，火焰 變成劍出現在他手上。

希古在空中抓住爆焰，彷彿玩黏土般搓圓再拉長，做成一把長槍後丟擲出去。長槍落在老鼠羣中心，接着扭曲着變回原本的火焰，向四周散佈破壞性高溫。

「晚點再說，得把牠們解決掉纔行。」

「好，背後就交給妳了……玲！」

阿瑪塔深深鞠躬的同時，也用石劍砍殺每隻襲來的老鼠。我完全無法理解他到底是怎麼辦到這一切，他肯定相當疲憊，但劍法仍舊精準，只能說真不愧是當代劍部族長。

「我不會讓你們到那邊去。」

路歌統整大局、玲製造出契機、希古將其具體成形，紫邊守護着整體的狀況邊輔助細節，而有記從旁支援每一個人。

看着嚇到講不出話來的我，希古有點受不了的問。

希古先一步說出這句話後，白鼠回問。

「人魚公主獻上聲音換取雙腳。」

「汝，化爲吾之槍，消滅敵人們吧！」

那無疑是一對龍翼！

「謝啦。」

「雖然……不能說是所有人，但沒事了，老師，請你放心。」

「我馬上就回來喔。」

希古把炎劍交給有記，接着轉頭面對老鼠。

但希古一副理所當然地回答，有記恍然大悟般地看着劍，最後終於點頭。

「我名爲『羣』，因爲我們爲數衆多。」

大概是看見戰況不利，白鼠大叫：

「你口中的儲備糧食，是指這些嗎？」

「儲備糧食……？」

「沒錯，要是你們再繼續攻擊我們，我們就要把儲備糧食全部──」

「換取讓吾自在飛翔的力量！」

「不對，你幹嘛那麼驚訝啊？」

有記揮舞手上自由自在變化長度的炎劍，確實抓住、燒死每隻遠近的老鼠。她站在戰場正中央，不讓任何老鼠有機會接近專注控制魔法的同伴們，且一一擊落。

巨大爆炎隨着活力十足的聲音從人魚指尖放出。

「請讓我看你的傷口，現在立刻爲你治療。」

「希古！」

但下一句話讓我發現，這不是對老鼠說的話。

「這麼恐怖的武器我不會用啦！」

「但是……你到底怎麼做到的？」

──馬可福音第五章第九節

──他是在吟唱咒語。

「回答我的問題，並且約定不再襲擊村莊，我就放過你們。」

我照着希古要求弄出火焰，他突然把手伸入火焰中。

「火啊……這樣就可以了嗎？」

完全相反的低沉聲音，打斷白鼠高亢的聲音。

「那麼，老師。你要拿這傢伙怎麼辦？」

「你還問？」

雖然只有短短一瞬，但有記看到延伸至地平線彼方的火焰，驚聲尖叫。

「不謝不謝，你別說客氣話了，好好保護我們。」

「火紅物、炙熱物，燒燼一切的火焰啊，隨着我的手變成劍吧。」

「這些人當然都是我帶來的啊！」

第29話 羣體／Legion

這才發現我還抱著有記不放，連忙鬆開雙手。

「要交易什麼？」

我瞠目結舌呆呆說着，希古相當得意地回答我：

「看那樣，我也不需要幫忙了，真輕鬆。」

「你們忘了嗎？我們手上還有當儲備糧食的你們的同胞啊。」

「嗯，我習慣了！」

「那……哥哥，可以麻煩你放開我嗎？」

「我們來交易吧。」

肌肉發達的四條手臂分別扛着一個村民，雖然滿身傷也雄壯威武站着的人是蜥蜴人族長貝奧魯。

他唰地展開雙翅，似箭般在空中飛舞，接着俯衝進老鼠羣中，如猛獸般精準抓住白鼠。

希古剛纔的攻擊雖然殺了將近一半的老鼠，但來路不明的增援不斷湧現，到底有幾萬只啊。

他的身影，與其說是蜥蜴人，說他是龍人更爲貼切。

希古說完後轉頭面對白鼠：

「快點，有記也來幫忙啊。」

有記朝我咧嘴一笑，立刻繃緊神經換上認真表情，握着炎劍朝老鼠跑去。

「哇啊，真不愧是老師的火。威力真強大。」

「──貝奧魯？爲什麼？」

我稍微煩惱後回答：

我和她分別後，幾乎是直直飛回村莊。如果無法用我飛翔的速度移動，現在根本不可能出現在這裏。

「咦？啊，對、對不起！」

「老師，你能放出火來嗎？一段咒語就好了。」

「都這種狀況了，你還……！」

我伸手製止想要反對我的尼伊娜，給她一個眼神，她雖然不滿地瞪着我，但還是暫時先收手，一臉「你要是做出無法接受的決定就要你好看」的表情。

「我明白了。」

「那麼，我問你。」

看見希古手中的白鼠點頭後，我接着問：

「阿爾吉儂曾說，只有牠一個會說話，這是真的嗎？」

「這是肯定。」

「那麼，現在除了你之外，有其他會說話的老鼠嗎？」

「沒有。」

牠大概沒有說謊……更正確來說，老鼠不會說謊。

不知爲何，我有這樣的感覺。

因爲謊言是爲了欺騙對方，想欺騙對方，就得先理解對方的想法。而老鼠們就算能預測我們的想法，也沒辦法理解吧。

如同我們無法理解他們一樣。

「你死了之後，你們之中有幾隻老鼠會說話？」

「一隻。」

──果然沒錯。

「這是怎麼回事？」

前後矛盾的回答讓尼伊娜皺眉，除了白鼠以外沒有其他老鼠會說話，但牠死了之後還有一隻老鼠會說話？正常來說，這是個不合理的事情。

但是，我發現了使其成立的可能性。

「因爲是羣體。所以牠們全部就是一隻生物。」

不只是他個人，甚至還把蜥蜴人、半人狼和精靈們捲進這場戰役中。如果沒有百分之百把握，不可能做到這種程度。

有記說着，緊緊握住自己的拳頭。

「咦？爲什麼？」

但在我開口道歉前，有記先低頭：

「覺得同伴根本無所謂……但這對蜥蜴人來說也是相同，是弱小的人不好，所以，只能變強，根本沒人想去救快死的同伴，我也是一樣……曾經和牠們一樣。」

「該不會連謠快死的事情也是你的計劃吧？」

「怎麼可能輸。那些傢伙根本不用武器，連丟石頭也不會啊。我只要飛到他絕對碰不到的距離，用火焰攻擊他就好了。」

「你贏了嗎？」

似乎有這麼一回事。這是指希古、路歌、玲和我。

「我覺得老鼠們遲早會來襲擊村莊，而且是牠們絕對能戰勝的時候。我就是爲了防禦這一戰，纔到處去募集戰力……我還以爲老師知道我想幹嘛耶。」

「我知道牠們一直在聽我們說話，所以演場戲之後，我就回故鄉了，剛好也有方法能回去嘛。」

這也不是有記的錯，無論是誰，都沒有辦法輕易想到自己死後那麼遙遠的事情。

我立刻回想起她指的是哪句話。

希古語帶意外地反問我。

說的也是。他們認爲最強的人是火龍，而希古使出的戰鬥方法就是火龍狩獵時的方法。

那彷彿像是在祈禱的動作。

「我完全沒有考慮過哥哥的心情，完全沒想過被留下的人怎麼想。」

過了一會兒，冰霜傑克抱着一個大冰塊從冰庫裏走出來。

這麼說來，當時催促我回家的人就是有記。

「哥哥，可以打擾一下嗎？」

「爲什麼？你認真的嗎？」

有記說完後，冰霜傑克直直盯着她看，接着又轉過來看我。他那空洞的眼依舊讓人不知他在想什麼。

有記驚訝地睜大眼睛。希古雖然變強許多，但應該沒有強到足以打敗貝奧魯，那個巨大身體可以打出強而有力且快速的四連擊，要是他認真起來，可能連阿瑪塔也難以取勝。

我忍不住向有記問道，她則這麼回我。有這種東西嗎？怎麼沒有人告訴我？

「冰霜傑克，你可以幫我把那個拿過來嗎？」

「原來如此。」

「啊，那很簡單啦。我比較強，所以他當然要聽我的話。這就是蜥蜴人的價值觀啊。」

「這樣可以喔……？」

「好久不見……了吧？」

「這是肯定。」

所以牠們不怕死，會說話的老鼠也只要一隻就好。

「謠似乎一直很努力撐到見到我們。」

啊。

希古說着，又展翅給我看。

有記沐浴在月光中，抬頭看我。

希古邊說邊展開雙翅，翅膀……是翅膀。

「啊。」

說完後，他露出開懷笑容，這或許是我第一次看見希古如此天真無邪的笑容。

想要真正殺了這隻老鼠，只能全部殺光……但這怎麼想都不可能辦到。

希古仰望天空，自嘲說着：

「之後，我用老師的鱗片和紫取得聯繫，請精靈幫忙監視老鼠們的動向。路歌也回家後，我估算着時機差不多成熟了，所以纔開始募集戰力。」

「你曾說過，我們是六足同伴對吧？」

「所以我覺得，我的手應該也可以和老師一樣變成翅膀。」

「所以……就算把在場的所有老鼠殺了也沒有意義。」

「不，該道歉的是我。」

「身着冰柱之衣者，掃落秋木枝葉者，因春日暖陽融化者，冰雪精靈冰霜傑克啊。拜託，請你在我面前現身。」

「直到遇見某隻和笨蛋一樣老好人的龍爲止！」

「吼嗚。」

我做出火球，放到活着的老鼠上空。

「就是有那種感覺。」

清掃老鼠屍體、修理壞掉的柵欄和房子、治療受傷的人和撤除冰庫入口的冰壁，處理老鼠們留下的龐大損害雖然讓我傷透腦筋，我還是開口問蜥蜴人少年：

留下比怒吼、怨懟更加不祥的聲音後──火焰燒死了所有老鼠。

「……那些傢伙和我很像，又弱、又小……但是，我沒有辦法忍受這件事。」

「大概殺了這隻白鼠後，又會有一隻新的白鼠誕生。」

是爲了製造空檔讓老鼠們採取行動才說謊的嗎？我這樣想着轉頭看玲，但她輕輕搖頭。

我真心希望只是個玩笑話。這是我至今品嚐過無數次的喪失感，從手腳指尖開始冷透，有什麼東西從身體離開的感覺。

玲皺緊眉頭，努力忍住淚水。她不是能爲了謊言或玩笑演到如此逼真的孩子。

「這樣啊……」

當我對冰霜傑克打完招呼後，他上弦月狀的嘴巴發出貓頭鷹般的叫聲。

所以，牠雖然是唯一一隻白鼠，卻不是首領。

人魚有點不好判斷，但我認爲他們的腰鰭是從腳進化而來的產物。

接着轉過來看我。

「我大概可以瞭解謠的心情。」

「沒錯，我說了。但你們肯定留了幾隻在別的地方吧？那就是放過你們。」

有記朝着冰庫說完後，片片雪花開始在秋日夜空飄降，接着明明無風卻捲起漩渦聚集一處，組起一個小小的雪人形狀。

這是在說他離開村莊前的那一眼吧。對不起，我什麼都沒發現，只是因爲希古看我，我纔看回去而已。但這樣說來，他當時的表情既沒有不滿，也沒有失望、厭惡……甚至感覺充滿信賴。

她一直走到冰庫前的廣場纔開口說話。怕堆積成山的老鼠屍體會帶來傳染病，所以非常仔細地燒個精光，廣場幾乎看不出白天發生過慘劇。

「這是肯定。」

「吼嗚、吼嗚、吼嗚。」

「吼嗚。」

「你剛剛說要放過我們。」

＊＊＊

「知道這些就夠了。至少，讓我減少你們的數量吧……儘量拉長再次來襲的時間。」

「我想……她大概不想讓哥哥看見她死去的模樣。」

「劍部一族代代相傳的祕密……之類的東西。」

當晚，有記來我家找我。

「因爲知道老鼠們在偷聽，所以你才故意讓牠們看到我們吵架分離啊……但真虧你會預測到老鼠們會襲擊啊？」

「一堆人都說我很卑鄙，說這種贏法根本不算真正強大，但我問『那真正的強大是什麼』他們又講不出來。」

正確來說，是隻能放過。想要找出不知身處何方的幾隻小老鼠，根本是不可能的事情。

「那個……那個啊。」

如同人類不怕剪頭髮，也只有一張嘴。

「話說回來，希古，我有很多事情想問……」

「有記，對不起，我……」

我隱約察覺她會來找我，小心不吵醒疲憊沉睡的尼伊娜，我走出房子跟在有記身後。

「但真虧你能得到那個貝奧魯的協助啊。」

「謠……在老師飛走之後，立刻就……」

前世的世界中，脊椎動物都只有四足，有和人類一樣前腳進化成手的種族，也有和鳥類一樣進化成翅膀的種族。但在這個世界中，有和人類、精靈一樣的四足動物，也有和龍、蜥蜴人、半人狼一樣的六足動物。

第30話 冰封之語／Recording

那天對有記說的這句話，我還沒向她道歉。

「妳早知道了？」

但他似乎同意了什麼事情，叫一聲後轉頭走進冰庫中。

牠們也不是笨蛋，肯定留下最低限度的個體在其他地方。

「裏面有什麼？」

『妳也一樣。不用百年，妳也會離我而去。』

白鼠的聲音沒有絲毫驚慌，也沒有批判我，牠只是淡淡低語：

「你爲什麼會來救我們？」

「因爲那時候，你不是回看我了嗎？」

有記自言自語說了一句。

「冰霜傑克，麻煩你了。」

「我……一直在思考，思考那天哥哥對我說的話。」

這是我第一次碰到如此溫暖的冰塊。

雖然不知道到何種程度，但牠們共有所有記憶。肯定會在這次的戰役中分析我們的戰力，接着儲備肯定能勝利的戰力後，再次襲擊而來吧。

冰霜傑克叫了一聲後，冰塊開始散發出乾冰般的白色霧氣。

「──老師，好久不見了。」

下一秒出現的聲音讓我僵直身體。

那是如朝陽般柔軟、溫柔的聲音。

我不可能忘記，這是愛伊的聲音。

「愛伊！」

「噓，哥哥安靜點。」

我大叫後，有記把手指抵在嘴脣上警告我。

「當你聽見這個聲音的時候，我想，我已經不在你身邊了。」

愛伊接下來的這句話，讓我理解一切。

這是她留下的訊息。用魔法冰封住的聲音殘影。

「在那之後已經經過十年了嗎？還是百年了呢？如果太短，會讓我感到些許悲傷。」

已經四百五十四年了啊，愛伊。

妳死了之後，已經經過四百五十四年了。

「……我說謊了。其實，不管多少年都讓我很悲傷。因爲這就表示，我讓你孤單一人過了那麼長的時間。」

她的語調、音色和我的記憶完全一樣。

「但是，我想現在，老師還是遵守着我的任性吧。啊，如果我完全猜錯，那就太丟臉了，接下來的內容請別聽了。可以嗎？」

我不知道愛伊說的任性是什麼，我覺得她根本沒對我說過任何任性話，但要我不聽，這怎麼可能。

「該不會是謠？還是吉爾格的孩子們？或是我完全不認識的人？……還是…………」

愛伊像是猶豫着什麼，停頓了一下。

聲音雀躍，貼着我的臉頰的舉止，從小到大一點也沒變。

此時冰塊完全融化，冰霜傑克結束任務後，無聲無息消失在虛空中。

「但我不會輸，因爲我最喜歡哥哥了，我會一直待在哥哥身邊。我一定會做到愛伊姐姐沒能做到的事情，就算你只把我當妹妹，甚至只把我當女兒看也沒有關係。」

恬靜、謙恭，卻是最幸福的笑容。

再加上連愛伊都這樣拜託了，根本無從再找藉口。

對久違的觸感感到開心之餘，不管到幾歲都還是個小孩樣的她也讓我苦笑。

但我心中還有遲疑──愛伊說出口的話應該沒有虛假，但是，即使如此……一邊等着愛伊回來，又愛上其他人，這不是背叛嗎？既背叛了愛伊，也背叛了有記。就算愛伊這樣說了，我還是如此想着。

她的眼神和壓在我身上的柔軟觸感，讓我心臟劇烈跳動。

「……輸給妳了，我投降。」

下一秒卻自信盡失，像攀住浮木般問我。

「要問我是不是受到身爲女人的妳吸引，我還找不出明確的答案。」

──這麼看來，我或許比自己以爲的還早陷入情網吧。

這句話讓我不禁轉過頭看有記，認真看着冰霜傑克手上冰塊的她，突然察覺我的視線，害羞地彎嘴一笑。

「愛伊姐姐一直爲老師着想，甚至連自己死後的你都顧慮，我卻從沒想過那種事情。」

「不，沒那回事，但是……」

接着轉過頭來，抬頭直直看着我。

「哥哥！」

「──我的覺悟還不夠。」

這讓我稍微煩惱了一下。

「所以……我、我可以喜歡你嗎……？」

「不，不管是誰都好。我想，現在在老師身邊的那個人，肯定非常深愛老師……就和我一樣。」

「老師，請你幸福，我只有這個願望，只希望你能幸福。」

「……小時候就算了，但我現在只對你這樣做喔。」

我只能舉起雙手如此回答。

下一個瞬間，有記跳到我身上。

她毅然、堅強的眼睛緊緊盯着我看。

有記拭去奪眶而出的淚水說：

但有記邊歪着頭仰望我邊回答。

「但是有記，我真的愛着妳……希望妳能待在我身邊……也想給妳幸福。」

我的心意，早在把她的生命看得比村民更重要的那一刻起，就已確定了。

這麼說來，我確實沒看過有記黏在別人身上的模樣。而且一想像那幅光景……我覺得那比想像的更讓我不悅。

「請你愛她吧。忘了我……但要是真的忘記了，也會讓我有點難過。」

「還是你希望我對別人也這樣？」

「謝謝你，我最喜歡你了！」

愛伊抬頭看着我說。

但是，愛伊……我的妻子早已看穿一切。

「自己的心意不被接受，是非常痛苦的事情。而且──我已經，足夠幸福了。」

尼伊娜大概會對我說「事到如今還說什麼」，但這是我真實無僞的心情。如果我是能輕易轉換心情的男人，也不用拖拖拉拉煩惱四百年以上了。

不知該哀嘆自己意志薄弱，還是該佩服有記的魅力。

「妳這個馬上就抱人的習慣，完全改不掉啊。」

「然後，希望你能給身邊那位女孩幸福。」

龍的記憶力絕佳，明明過了將近五百年，我還鮮明記得愛伊的每一個表情。彷彿就在我面前，我看着什麼都沒有的虛空試圖尋找她的身影。