龍歷522年

第22話 追憶／Reminiscence

現在，是過去所有生活的集大成。

──湯瑪斯·卡萊爾

「自由者、透明者、飄揚的風之少女啊。同光輝聚集在圓內，沿着三角鎖住火焰吧。」

圓中，兩個三角形交疊形成六芒星。我邊碰觸着三角頂點邊吟唱咒語，風捲起漩渦往中央聚集，我碰觸的三角形也發出光芒。

「火啊，閃耀光輝收在圓中，沿着倒三角燃燒吧。」

手指離開，接着碰觸另一個三角形吟唱另一段咒語，火焰在魔法陣中形成漩渦，成爲拳頭大的疙瘩包住放在魔法陣中的陶器。

──看來是成功了，我看着安定燃燒的火焰，放下心中大石。

在那之後重複許多實驗，我明白了一些事情。第一，在圓中使用魔法，不只可以讓魔法穩定，也能不計較術者的力量，用圓的大小決定輸出。而穩定性與圓的完美程度成正比。

玲手繪的圓歪七扭八的，幾乎沒有魔法圓的意義，而用圓規劃出來的圓和我手繪的圓能發揮出相同效果。

但唯有魔力不足或魔力過多時是例外。

簡單來說，就和杯子相同。不使用魔法圓施展魔法，就像用手掬水，根據手的形狀、大小、使用方法不同，水量也不同，形狀也不安定。

但只要用杯子，每個人都能舀出等量，且相同形狀的水。

如果將杯子放大成水桶，可能出現魔力不足以淹滿底部，也可能出現多到滿溢的狀況。

另外還知道的一點，則是隻要在魔法圓中畫上其他圖形，就能出現魔法陣的效能。

我知道圓形能讓魔法穩定，多角形能讓魔法停留。

到目前爲止，魔法持續的時間也相當不穩定。

和威力相同，雖然能控制大約的時間，但連施展魔法的人也無法正確推測何時會失效。

使用多角形後，不用專注也能讓魔法持續生效，依多角形的大小和角的數量幾乎可以推測出持續持間。越大越長、角越多越短，也知道只要超過八角形後，幾乎沒有任何效果。

把圓和多角形組合起來的魔法陣，等同於蠟燭上的蠟。魔法可以利用圓維持穩定，利用內部的多角形維持生效時間。

「隨你開心啊。」

「咦～～有嗎？真要說，有記應該和吉拉格比較像吧？」

「嗯，所以哥哥快娶我吧。」

因爲尚未發現酵母菌，所以這是無發酵的麪包，老實說，我完全不知道酵母菌是從哪裏發現，又是怎樣發現的。但無發酵麪包意外好喫，口感Q彈，雖然稍硬，但越嚼越甜，把炸肉排夾進麪包裏喫更是一絕。

我和尼伊娜邊懷念往事，暢談過往回憶。有相當驕傲地保護村子的孩子，也有不想繼承劍部之名，不想揮劍的孩子，還有因爲力量不足而哭泣的孩子。但不變的是，大家都愛着這個村莊，一直待在我們身邊。

「我真是笨蛋……」

但我終究沒那份氣魄，只能放棄。

阿瑪塔應該從前一代族長阿瑪蓋手中接下劍部族長位置三年了吧。天賜良緣，長男也在去年出生，在這個世界已經算晚了。

──啊啊。

「那孩子真是不得了啊……她把達爾蓋的巖劍弄碎時，我還想着該怎麼收拾呢。」

「耶～～笨蛋～～笨蛋～～」

那天晚上，在我垂頭喪氣說着後悔時，尼伊娜毫不客氣地掀開我的傷口。

「說到吉爾格，她五歲時的那件事，真讓人捏一把冷汗啊。」

有記簡單的一句話，如箭狠狠刺進我的心胸。

「那傢伙外表長那樣，其實超級膽小。」

「當然。」

不用回頭也知道是誰，這聲音、身體的重量、溫度、淡淡如花朵的香甜氣味，從她出生至今都是我熟悉的東西。一直不變也不斷變化的這一切，就是有記擁有的東西。

「咳、咳！」

我很快就喫個精光，滿足地吐氣後，就伸手拿起甜點的水蘋果。

我的臉直直倒映在她紅色的雙瞳中。那實在太過炫目，讓我無法直視。

我卻無法回答這個問題。

「我可以當好妻子對吧？」

「妳剛剛不是還說沒說『我的』嗎？」

「外表像吉拉格，但個性怎麼想都是像吉爾格。」

「……我不要求妳安慰我，但妳可以稍微手下留情嗎？」

「但是，現在不在！因爲這樣，哥哥已經寂寞了好幾百年了，不是嗎？」

「既然妳知道，那爲什麼……」

我用路歌的種族名稱將其命名狼窯。其實我想更直接稱爲路歌窯，但她本人堅持拒絕。

「鏘啷、鏘啷」鐘聲響起，我抬起頭，眼前有無數個緩緩上升的白煙，和相同數量的狼窯，雖然每個窯僅能採集一點日緋色金，只要多做幾個就能採集到足夠的量，上午應該完成一百個左右了吧。

雖然只是一句尋常的話，但應該是她一直想說出口的話吧。

尼伊娜冷淡地說着，我卻無話可回。

「不過，這就謝謝妳了。」

尼伊娜用手指彈我的額頭。

狼窯只要在固定大小的魔法陣上施加足夠的魔力後，肯定會在相同時間停火。這正好是一天的十二分之一，也就是兩小時，我將其稱爲一狼時。

「那是你希望有記做的事情，而不是你自己想做的事情。」

「愛伊姐姐對吧？我知道啊，父親和尼伊娜姐姐都對我說過好幾次了。」

前一秒還縹緲地顧左右而言他，下一秒卻說出如此直白的話，讓我又嗆到了。

有記說完後緊緊抱住我的手臂。

有記笑容可掬地突然給我一擊，讓我一個不小心被水蘋果嗆到。

「她或許和有記有點像。」

吉爾格是第四代劍部族長，也是劍部族第一位女性，同時也是達爾蓋最後一個親傳的弟子，以紫的劍術爲基礎發展出單手劍劍術的始祖。

這個窯最棒的一點在於，就算不是我，任何人都能來煉製日緋色金。

「……那妳說我該怎樣纔好？」

明明沒打算說出這種話，但聲音已從我口中出去。

日晷雖然可以提供參考，但得要根據季節不同改變顯示方法，所以不太能用。有方法可以根據季節不同的太陽高度進行修正，但我沒這方面的知識。

「你不會忘記。」

「我……我想貫徹對愛伊的感情，不想忘記和她共度的時光。」

在我說出「已經結婚了」之前，有記可愛到可惡地歪頭問我。

「啊，對耶。沒錯，確實是四歲。」

而其應用就是眼前這個六芒星魔法陣，把兩個三角形組合在一起之後，就可以同時維持兩個不同魔法的效力，從其中創造出來的，就是利用風封住熱力，利用火焰魔法融化金屬的魔法窯。

「我已經有深愛的妻子了。」

包在漂亮布包內的是炸貝赫摩斯肉排、蒸緋色薯和麪包，還體貼附上水蘋果當甜點。

＊＊＊

尼伊娜這句話完全棄我於不顧啊。

「咦～～我難得我送午餐來給你耶。」

「可是我也沒說不是啊，對吧？」

「有記，對不起，我沒有辦法回應妳的心意。」

「先把能不能辦到放一邊吧。你說說看啊。」

「……我希望有記不是和我，而是和其他男人幸福生活。」

好狠……卻也是很溫柔的一句話。

「嗯？我可是沒說一句『哥哥的』耶？」

我想要輕輕拉……拉……拉開她的手，卻失敗了。

「所以說，我說過很多次了，我──」

有記力氣太大了，想要拉開她的手，不是要拚了命甩開，就是要變回龍。

「……如果能做到，我就不必這麼辛苦了。」

「不然你希望怎樣啊？」

「不是四歲嗎？是跑去挑戰鎧熊那件事吧？莉烏出生那年。」

「因爲她不在了啊。」

「對啊，明明和達爾蓋一個樣，內在卻完全不同。吉爾格出生時他真是恐慌到極點。」

達爾格是達爾蓋的長子。他是第二代劍部族長，也是第一個從「劍部」這個姓氏中，找出家族姓氏以外意義的人。

尼伊娜突然說出這句話。

「欺負惹哭一個小自己五百歲女孩的男人，還有其他稱呼嗎？」

「所以，你也差不多該往前看了。」

「……笨蛋。」

突然聽到叫喚後，背部感受到柔軟的觸感。

我原本在制定度量衡時，想一起訂定時間，但因爲太困難而放棄。不管是水鍾或沙漏，現在的技術都無法做出相當安定的東西。

如果……如果我遇到一個愛她與愛伊相等，甚至更勝於愛伊的人時，那些日子是不是就會逐漸褪色，甚至消失呢？這讓我無比恐懼。

但尼伊娜的回答相當嚴苛。

「妳也一樣。不用百年，妳也會離我而去。」

「這也是啦。阿瑪塔都有小孩了，有記也到了差不多該考慮結婚的時候了。」

所以說，總之金屬器的其中一個活用方法，我就拿來製作通知正午時間的鐘。開始農耕後，人們的生活其實比狩獵採集時更加忙碌。日出和日落還容易知道，但人也需要喫午餐和午休，鐘的功用就在通知大家午休。

有記露出受傷的表情，而我打從心底後悔說出這句話。

這和愛伊那時不同，是我的真心話。我確實很疼有記，也很愛她，但那不是對異性的愛，而是疼愛子孫的感情。

因爲熱能安定，且利用風封住，所以效率極佳，連尼伊娜和玲也能生出足以熔化日緋色金的熱能。

「別這樣。」

前述內容是魔法原理，放在魔法陣中心的陶壺上方放有砂石，鑿穿的底部蓋上我的鱗片。在砂石上融化的日緋色金會通過砂石空隙往下滴，堆積在我的鱗片上。

雖然有點沒規矩，但雙手分別拿着貝赫摩斯三明治和蒸緋色薯，喫進一口蒸薯後，立刻品嚐濃郁美味的貝赫摩斯三明治，接着再一口蒸薯。在這種時代裏，有着彷彿速食的垃圾食物感，真是棒透了。

「不管發生什麼事，不論是誰，你都不會忘記。不管過了多久，你肯定都會淚眼汪汪地一直想着他們。」

肉汁慢慢滲入、軟化麪包後，也讓人不在意原本的硬度了。反倒是清淡的味道與肉排濃厚的美味結合後，加倍增添彼此的美味。蒸緋色薯雖然只簡單以鹽巴調味，但不容小覷，在鬆軟的熱薯上灑上鹽巴，連皮一口咬下，這怎麼可能不好喫。

有記嘟起嘴巴，鬧彆扭說着。

「你記得達爾格嗎？」

「好好喫。」

「哥哥～～！」

「……她現在的確不在我身邊，但她總有一天會回來。」

我和尼伊娜都忍不住笑出來。

狼窯帶來的另外一項產物，是時間的單位。

「今天來喝一杯吧。」

「……只能喝一點，你的酒品太差了。」

當我拿出酒壺，尼伊娜邊警告我也邊拿出杯子來。

用日緋色金做成的杯子在她手上凍結，接着倒進琥珀色的酒後，就能品味透心涼的冰酒了。

「那麼……乾杯。」

「嗯，乾杯。」

我們將杯子互相碰撞，發出細小好聽的金屬清脆聲音。

那晚，我們聊着過往的回憶，直至夜深。

第23話 不祥的前兆／Ominous Omen

破滅總是踩着沉重腳步聲而來。

除去腳步聲本身就是破滅。

「哎呀，老師早安。你的臉色不太好耶，還好嗎？」

「早安……還好，我沒事。」

紫擔心探頭看我的臉的舉動讓我嚇一跳，接着回答。

沒辦法直說我是宿醉啊。

「呃，有記呢？」

沒在寬闊的麥田間看見有活力的紅髮身影，我問紫。

特別教室開設至今已過十年，我把能教的事情全教給他們了。所以先讓他們從每天的課程中畢業，現在他們以學校老師、農耕、畜牧指導者的身分在這裏工作。

「今天應該還在睡吧。」

「這樣啊？」

「你們今天在吵什麼啊？」

「哎呀，我也被甩了呢。」

「老、老師，你爲什麼站在那邊看啊！」

「嗯……」

「嗯……把農田蓋在水中。」

在我垂頭喪氣時，紫接着說：

路歌一叫完，學生們小蜘蛛般四散離開教室。

但是，畜牧本身有所進展了。用日緋色金強化過後的柵欄可以耐住鹿的衝撞，利用魔法陣持續施加魔法後，也能防止鹿逃跑。雖然還是不親人，但總之，終於成功飼育動物了。

每天都得來回好幾趟將巨量，而且惡臭無比的排泄物拿到草原上去撒。不但沒人想做這份工作，單純從工作量上考量，也大到超越現實。

「老鼠嗎？」

不過下一秒，她罕見地爽朗笑着這麼說。

「妳和人類孩子們相處……呃，有沒有什麼困擾？」

我最近傷腦筋時，大多都會問這兩人意見。

「我說的話妳明明就不聽……！」

紫眼神認真地點頭。

「呃，這個嘛……對不起……」

「下課了、下課了！解散！」

「你幹嘛特地跑來啊？很閒嗎？」

「當然啊。要是路歌這麼優秀的人離開，我會很傷腦筋。」

一直擔任班長，管好年幼組問題兒童們，還創造出讓我想出魔法陣概念的契機。如果她不優秀，誰能稱得上優秀呢？

「你該道歉的對象不是我吧？」

「爲什麼！」

「好～～！」

在氣氛變得感傷之時，紫突然天外飛來一筆。

「所以說，妳爲什麼總是這樣啦！」

「沒多久，但已足夠讓我欣賞路歌當老師的模樣了。」

「我覺得這樣比較有趣……」

雖然我們又做陷阱又撒毒餌，做了許多對策，但不只沒減少損害，甚至年年變糟。

「你們兩個真的一點也沒變耶……」

日緋色金製成的防鼠板有相當好的效果，老鼠再怎樣也沒辦法咬壞金屬，所以成功阻止了高牀式倉庫的鼠害。但老鼠們也沒放棄，既然無法喫到儲備的糧食，那就喫掉生長中的作物，於是開始襲擊田地。

「真的嗎？那真是太好了，我還以爲路歌要離開，嚇一大跳。」

她的臉立刻紅成一片，往我這裏跑來，背後響起學生們的笑聲。

「這個嘛，人類的小孩成長相當迅速呢，有記也是一樣。」

「好，那妳可以乖乖聽希古的話嗎？」

「那或許是個好點子。」

貝赫摩斯的食量和排泄量都和牠巨大的身體成正比。據路歌所說，用牠的糞便來當肥料應該都可以再造出一片森林了，但用柵欄圈住後，就會集中在極爲狹小的範圍內。

看見玲乖巧舉手應好，希古生氣地握拳。

「啊，喔喔……這樣啊。」

原來也可以如此思考啊，她果然比我還要適合當老師。

因爲不親人，所以趁鹿喫飼料時打掃是牧場的基本常識。把緋色薯放進飼料箱中，趁着鹿喫飼料時把飼料箱旁的柵欄關起來，打掃完後再打開。不這樣做，就會被將牧場視爲住所的鹿驅趕。

但是，現在的玲確實有足夠實力讓她感到有趣。她的魔法雖然不穩定，輸出量卻是數一數二，連不吟唱咒語的魔法也能輕鬆對抗襲擊而來的鹿吧。

「昨天還做不到的事情，今天就做到了。即使今天做不到，或許明天就能做到。所以我每天都很興奮，覺得他們好厲害。」

「學生們喜歡妳真是太好了。」

「別擔心，我會回來的。」

說完後，我便去看看其他學生的狀況。

「她說被老師甩了，昨天邊哭邊喝到三更半夜。」

她滿臉笑容，語氣中也沒有他意，但這反而讓人覺得恐怖。

「那……那個，妳聽說了嗎？」

不知爲何，路歌一時間似乎有點失落，突然又慌張了起來。

「啊，也是啦……咦？優秀？我嗎？」

「說的也是……」

「……嗯。」

我看着玲的眼睛講道理，她對我點點頭。

路歌聽見鐘聲往教室外一看，正好和我對上眼。

但她接下來說出口的話讓我豁然開朗。

難得看見總是早起的她睡過頭，我才如此追問之後……

「話說回來，農田那邊的鼠害實在很傷腦筋。你們有什麼好點子嗎？」

紫咯咯笑着，我根本不知道她的話有幾分真意。

「當然啊，謝謝妳，今後也請妳多幫忙。」

「所以，要不要選我呢？」

「真是的，很丟臉耶。老師，你是從什麼時候開始看的啊？」

「請別捉弄我了……」

「但是玲可能因此受傷啊，就算玲沒事，鹿也可能會受傷。希古做事都有他的道理。」

還沒看見人影，我就先聽見怒罵聲和我行我素聲的吵架聲。

「哪做得到啊！」

到牧場的途中，先繞到校舍去。路歌正好在教室裏授課。那個怯弱又文靜的少女，當起老師也是有模有樣的呢。

路歌惶恐地越講越小聲。

「再來想想其他對策吧。」

「但是，當老師很開心，我也有點覺得自己很適合當老師。」

「好……」

和羞紅臉的路歌分開後，我往牧場走去。

「呃，因爲我已經十幾年沒回家了……偶爾也想回家看看家人。」

雖然突然出現的名字讓我心頭一震，我還是點點頭。

「啊，但如果老鼠不會游泳，那在旁邊建一條河圍起來如何呢？」

「那、那個，老師……有這麼誇張嗎？」

結果，我的貝赫摩斯飼養計劃還是失敗了。是成功用柵欄圈住貝赫摩斯了，但是……從現實面來看，根本無法處理牠的排泄物。

我不禁握住她的手，吐出一口安心的氣。

玲稍微思考之後提出想法，但立刻被希古吐槽了。

「你聽我說，這傢伙完全不照規矩來，喂飼料前就開始打掃了。」

「和人類一起生活後我才瞭解，他們活得太匆忙了。遑論樹木，他們就如同一瞬間凋零的花朵般。」

我不禁脫口道歉，紫用着不變的溫柔語調責備我。

當我有點傻眼地從柵欄上探出頭後，玲就開心地跳過來，希古則是沒一句好話。

「啊，是老師耶！」

「啊，但是……我過陣子可以回去草原嗎？」

盯着她工作的模樣看着時，響起宣告下課的鐘聲。

「但是，我也能明白老師的心情。」

正因爲如此，她突然提出的要求讓我忍不住驚叫。紫纔剛說要走，連路歌也要走了嗎？

「咦～～可是這樣子比較好玩啊，不是嗎？」

「嗯，我和小玲還有路歌一起安慰了她。」

現在回想起來，羣青大概是明白這點，纔會斷然拒絕我吧。

紫用着稀鬆平常的語氣這麼說。

「……我明白了。」

我不覺得她無情，因爲我痛切瞭解她的心情。

「等到這批麥子收成後，我就要回去森林了。」

直接說出壽命的問題讓我有點抗拒，所以我轉個彎問，路歌歪着頭思考一下之後回答：

「啊……」

「只不過，能不能順利收成又是另一件事了。」

她邊摸着青翠的麥葉邊說：

「所以教他們非常開心，會看見他們不斷變化。」

「玲爲什麼要這樣做呢？」

「……對不起……」

那叫什麼來着。沒記錯的話……應該是「灌溉」。就算是老鼠應該也會游泳，那我們就在溝渠下點功夫，讓老鼠爬不上去好了。

「謝謝，我會試試看。」

這兩個人果然很可靠，真是一對好搭檔。

「不客氣！」

「妳的點子怎麼想都不能用吧！剛剛那個點子是我說的耶！」

但爲什麼感情就這麼不好呢……

＊＊＊

結果，希古想出來的溝渠作戰出現絕佳效果，老鼠們似乎不怎麼擅長游泳。農耕和畜牧皆順利發展，老師人手不足的問題也解決了，再這樣下去，應該可以避免百年後的滅亡吧。我覺得一切進行得相當順利。

沒錯。

除了有記不再和我說話這件事以外。

不，正確來說不是不和我說話，需要的時候也會和我說話，和她打招呼她也會回應。但當我想找機會爲先前那件事道歉時，她總會找藉口逃脫，而且她也不再主動接近我了，明明之前總那樣黏人啊。

明明是我拒絕人家，我也知道這樣想非常自私，但總覺得相當失落。我還想着過一段時間會不會轉好，但不管怎麼等，有記的態度沒有絲毫改變，反而因爲時間拉長，我更不好意思道歉了。

「橋？」

就在這樣的日子不斷過去時，我聽到這件事情。

「對，河面上架着一個只能如此推測的東西。」

紫手指着前方，那邊有根橫跨在溝渠上方的木棒。

「似乎是靠着這個走過去的……」

農田中長着青翠麥子，而麥子根部有被咬過的痕跡，那是老鼠的齒痕。

「……也不可能發生碰巧有樹枝掉在上面這種事……」

因爲農田是開墾森林做出來的，所以緊鄰着森林，但也沒近到樹枝掉下來會橫跨在溝渠上，應該得認爲是誰故意把樹枝搬到這裏來纔好。

「會不會是小朋友的惡作劇，或是有人沒多想就擺上去呢？」

雖然帶着半開玩笑的意思，但我確實這樣稱呼。

我呆然走近，看見奇妙的景色，那就是橫豎在溝渠上方的無數樹枝。

紫才離開，有記就尷尬地從旁冒出頭來。

紫最後一個說明，給我最後一擊，讓我感覺臉紅到都要噴火了。這樣一來不就像是──

「我明白了，詳細內容等我和有記擬好後，再向你報告。」

還得落得每年被慶生的下場。

她點頭，缺少了平常的活力，沉重的氣氛圍繞在我們身邊。

有記在旁不好意思笑着，我也忘了彼此間的尷尬，忍不住吐槽。我明明曾告訴她半人狼族的念法啊……但她當時還小，會忘記也不奇怪啦。

「原來兇手就是妳！」

還沒說出「有這種事」，我閉上嘴巴。

「……那麼，倉庫那邊沒事嗎？」

聽完我的說明後，尼伊娜這麼問。

「……話題扯遠了。那個，兩……不對，四小時交班一次。我也覺得這樣差不多，一晚兩個人交替的感覺……多增加幾個農耕人手，晚上守衛的人隔天白天就不用到農地工作。」

但這樣一來，彷彿我把自己當成耶穌基督一樣……

呼吸等於噴火的火龍、活了上千年的精靈、人魚、半人狼、蜥蜴人。在這些生物居住的這個世界中，老鼠會架橋也不是不可能。正因爲是熟悉的生物，我纔會出現先入爲主的觀念而漏看了理所當然的事情。

「怎麼……怎麼會這樣！」

「嗯……」

「老師不是把狼窯運轉一次的時間稱爲一狼時嗎？」

「設立夜間守衛呢？看到牠們連橋都架了，就算是小老鼠也不能輕言放過吧。」

「玲，妳有什麼好點子嗎？」

──我太小看這個世界的生物了。

「別叫我老師啊，老師。」

我自暴自棄地對着指着自己的希古大叫。不管怎麼想，這都是模仿西曆命名的。而且，我只對希古提過這件事情。因爲他對我前世的事情非常有興趣，曾經在話題中提過。

我邊變回人邊走出去，紫用着未曾見過的認真表情指着農田。她帶着我前往農田後，出現在我面前的是……被無情地弄得一團亂，數百株倒下的小麥殘骸。

最後，她用着猶豫不決的態度回答。這讓希古在意地偷瞄她。也詢問路歌、有記和尼伊娜的意見，但沒出現更好的點子。於是，我決定採用紫提出的方案。

「這是怎樣！」

「什麼！」

「好。」

「兩……龍刻？」

「……總之，先整理吧。」

「既然如此……似乎只能豎立高牆之類的了。」

「早安。說的也是，有記也是負責照顧農田的嘛。」

高牀式倉庫裝設有金屬製的防鼠板，正當我想說「應該沒有問題」時纔想到，如果可以在溝渠上架橋，或許也能在倉庫中架橋。

「我想也是！」

一邊祈禱着每件事情都能順利解決，我們暫時就此解散。

「刻是時時刻刻的刻對吧？所以我以爲前面那個字是龍……之後才從路歌那裏知道正確的念法啦。」

「大家都很喜歡老師啊！」

「我可是會游泳喔！」

「是路歌先想到的。」

尼伊娜輕描淡寫說出口的話，讓我驚呼出聲。爲什麼全部都要加上龍字啊。

「然後，今年是龍歷五百二十二年。」

「這樣啊，太好了。謝謝你，希古。」

「有記，那個──」

希古明明語帶諷刺，不知爲何，玲卻驕傲挺起胸膛。

「想想對策吧。可以請妳找希古、玲還有路歌……和有記來這邊嗎？」

「我姑且問了大家，但沒人有頭緒。」

「不好意思，麻煩妳了。」

這個村子應該沒有聽到這種話之後，還想加害於農作物的村民。雖然日子過得比較寬裕了，但還不到現代日本那樣的飽食時代。

真不愧是紫，提出的方案相當可行。不愧爲在漫長時間中守衛了森林的精靈。

「如果沒有其他好點子，就那樣做吧。」

沒想到都這把年紀了，

「我馬上……！」

「順帶一提，龍歷是我命名的。」

「呃，我、我就在這裏喔……哥哥，早安。」

玲、路歌和紫也在希古身後急忙跑來。

再怎麼說，我也很難想像是老鼠自己搬樹枝來架橋樑。

玲臉上露出無邪笑容說着，這讓我什麼都說不出口了。

「這是……」

「嗯～～……」

「農田被……！」

得打破這種氣氛纔行。

當我才這麼想的時候，我的聲音就被尼伊娜的慘叫掩蓋。這樣說來，我完全忘記她了。大概是滾落牀鋪被吵醒，非常不高興地跟着我身後而來吧。她在看見一團亂的農田後，氣得豎起柳眉。

「那不就是我的年紀！」

「兩龍刻輪一班差不多吧。」

「萬事拜託了。」

「我明白了。」

「是老鼠乾的好事。好像是在溝渠上架橋走過去……」

把架在溝渠上的樹枝聚集一處後，我噴火燒掉。但是，只是整理而已肯定還會出現相同的事情，得想想辦法纔行。

我纔想到還沒向尼伊娜說明。一開始還以爲只是惡作劇之類的，也不覺得要讓她知道。

話題轉到自己身上後，人魚皺眉深思，給人說話不經大腦印象的她，難得露出這樣的舉止。

「我覺得紫的方案很好……」

「但是，橋啊……老鼠應該比玲聰明吧？」

「我已經確認過了，那邊沒事。」

只要幾天搶不到糧食，老鼠們應該也會放棄，往其他地方移動。如果沒有……那也只能再思考其他對策了。

希古的意見很合理，我也點頭同意。

狼時……龍刻。感覺很像，又不太一樣啊。

「說要立牆，要用什麼做？用木頭做就會被鑽洞吧，就算想用日緋色金做，數量也完全不夠。」

深深嘆一口氣，我把事情交給紫安排。雖然是趁亂，但剛剛好像和有記一如往常對話了，或許這也能說是收穫之一吧。

「只是，村民們似乎對這個名詞不熟悉，我對他們說這是時間的單位後，不知從何時開始就從狼時變成龍刻了。」

紫這幾乎接近慘叫的驚呼，讓我飛跳起身。不知何時爬到我背上睡覺的尼伊娜跌落一旁，發出「嗚呃」這奇怪的慘叫，但我沒有理會她。

第24話 龍歷／Anno Doraco

「嗯，是啊。」

紫說出我不熟悉的單位，讓我感到困惑。

「這樣啊，真不愧是班長……現在已經是老師了啊。路歌，謝謝妳。」

紫點頭後，拔腿而去。

──創始魔法師

當我想要摸摸路歌的頭時，她不好意思地縮了頭，但也高興地換了好摸頭的角度給我。

「那麼，也請村民們幫忙，大家輪流看守吧。要多久時間輪替一次好呢……」

「我明白了，我會告訴大家。」

「發生什麼事了？」

「嗯……總之讓大家知道這樣會讓老鼠跑進田裏，要大家小心一點就好了吧。」

紫語氣僵硬地對我說：

「老鼠們叼着樹枝過來，做了這個。」

「爲了讓老師看，所以我們保持原狀，而且也有人親眼目睹。」

「倉庫？不，那邊應該……」

村莊裏只有路歌是半人狼，聽不慣也是自然。

「怎麼可能……」

「老師，大事不好了！」

正當我急忙想往倉庫方向去時，希古從背後喊住我。

「順帶一提，借這個機會就訂出了十二龍刻是一龍日、三十四龍日是一個龍月、十二個龍月是一龍年，而且這已經廣爲人知了。」

但是，這時的我還太天真了。

＊＊＊

「遭到襲擊了……？」

但是，這個願望隔天就輕易破滅了。

「對。但很幸運的是，沒有人受重傷。」

大概是在意自己的提議讓人受傷了吧，紫表情悲痛地回答。

「比較大的問題是倉庫遭到襲擊這件事。」

紫建立農田的守衛系統後，突然想起路歌說的話，也派人去看守倉庫。但是到了晚上，反而是倉庫遭到襲擊。

雖然倉庫的人手稀少，但完全不看農田一眼這點也太不自然了。

「該不會……我們討論的內容被聽到了……？」

在我說完下一刻，紫轉過頭，從指尖伸出荊棘，光速伸長的荊棘一下就捉住小生物，生物發出「吱吱」慘叫聲。

她抓到的是隻有掌心大小的小黑鼠。

「你……聽得懂人話嗎？」

我抱着「怎麼可能啊」的心情問老鼠，但老鼠沒有回應，只是瘋狂掙扎。

「就算能理解，也不見得會說。」

尼伊娜說的也有道理。

「玲，你是不是想到什麼，說說看啊。」

「嗯……」

在希古催促下，玲不怎麼想說地開口：

「我想，老鼠們應該也有家吧……」

「對耶！路歌應該可以靠味道找出牠們的巢穴，只要將巢中老鼠一網打盡就好了啊！」

玲才起頭，希古立刻知道其中含意了。老鼠的巢穴大概是挖洞做出來的吧，老鼠不擅游泳，只要從河川引水灌進洞中，應該可以撲滅大多數老鼠。

「這四否定。」

坐在桌子上的阿爾，比我想像中還要小。大概只跟刺蝟差不多吧。前世年輕時，我曾在街上看過一次溝鼠。

「這四否定。子四因爲我會縮，所以才被派來談判。」

阿爾用着與其外表不符的僵硬語調回答。

阿爾回答後，轉身離開。

溝鼠更大、更醜陋且兇猛。與其相比，眼前的阿爾，不知是不是白子，他一身的白也讓人感覺更可愛。

「希古，等等……」

「那會，很困擾。」

「爲什麼啊……同伴會死掉耶，就算這樣……！」

阿爾離去前，尼伊娜狠狠警告牠。

「拒絕。」

「別管他。」

尼伊娜阻止想要喊住他的我，我只好放下伸長的手。

「聽不懂嗎？你也不希望同伴死掉對吧，既然不希望，那就別再搶奪我們的作物了。」

「舉例來說，如果你們能幫忙工作的話，那我們就可以提供相等代價的糧食給你們，但是不能讓你們單方面搶奪。」

希古話說到一半就不說了，像受到重大打擊般睜大眼睛。

「但我們好不容易種好的糧食被你們破壞，我們會很傷腦筋。尤其是還沒長大的作物，要是被喫掉，我們連明年播種用的種子都沒有了。」

不過也想不出其他地方了。

命運的邂逅，

阿爾平淡地回答。

「沒錯，我綿恢常矮小。」

尼伊娜說完後，阿爾歪頭，真心不解提問：

「……因爲尼伊娜老師很強啊。」

「希古？」

希古對着阿爾發脾氣，但阿爾相當冷靜回答。

看見老鼠不斷重複相同問句，我突然害怕起來，雖然沒有證據，但是……

「那和你談判也沒有意義啊！」

「爲什麼？」

「大字四肯定。」

「那麼，請你們別再危害我們的農作物。只要到森林裏去，要多少食物都能找到吧？」

「在這邊。」

「我們，談判吧。」

這句話中有着確信。其他人雖然不到這種程度，但也有相同感覺，就連我也覺得牠們不太能相信。

看見可愛歪頭的阿爾，希古皺起眉頭：

「會說話的老鼠只有你嗎？」

「說要談判的是你們吧。如果繼續搶奪我們的作物，我們就把你們的巢穴燒個精光。」

「我沒有你綿稱作名字的東七，隨你綿高興叫。」

「對吧，所以別再這樣做了。」

希古在旁低咕。

「找不到比你綿的農田，還能更又效率採集糧食的地點了。」

「如果真是那樣，到時再解決牠們就好了。」

「明白了。」

過一會兒，希古用着受夠了的語氣拋下這句話，走出房間。

……？怎麼一回事？我不懂他的意思，只能看回去。

聲音再次響起，感覺就在腳邊。

「希古，你從剛剛就很不對勁，爲什麼這麼焦躁呢？」

阿爾也很乾脆地承認。

不全然都是美好。

──那天晚上，希古就離開村莊了。

「我無法和你們繼續混下去了。」

希古別有所意的一句話，讓尼伊娜挑眉。

走出森林後就無法繼續追蹤希古的蹤跡，和森林不同，想在草原中追蹤痕跡是相當困難的事情，最起碼知道他不像之前那樣藏在森林裏。連尼伊娜都找不到，就表示他真的不在森林裏了。

「那會，很困擾。」

「所以對你綿來縮，提供糧食給我綿應該相當容易。」

「這四肯定。」

「不……沒事。」

尼伊娜這句話讓我不禁苦笑。

我邊回答也感到一絲不協調感，阿爾嘴上說要來談判，卻沒有絲毫讓步的意思。

聽完我的話後，阿爾動動鬍鬚像在沉思。

如果是單純害獸也就罷了，但要殺了懂語言的動物還是讓我躊躇，所以我將牠們視爲有智能的種族，暫時和牠們訂定契約。

他唾棄地說着，緊緊盯着我的眼睛。

「總之算是解決……了吧。」

「也就是說，我對你提出的要求，也會讓所有老鼠知道的意思嗎？」

「這麼小隻的老鼠能幫什麼忙啊。」

「我的談判內隆，就四我們整體的意見。」

希古居高臨下，相當不滿地看着阿爾說。

我喊他後，他剛剛那股氣勢消失得無影無蹤，意氣消沉地搖頭。

「……我明白了。不過，也不能讓你們無止盡拿，決定一個量吧。此外，我剛剛也說過，如果你們能幫忙村裏的工作，我會很高興。」

「因爲你太天真了。」

「爲什麼？你綿的作物被我綿搶走很傷腦筋不四嗎？如果你綿不給我們糧食，那我綿子有搶奪了。」

但我也完全沒頭緒他往哪裏去。從這裏走回希古的故鄉至少得花上十天，這不是空手離開的他能行走的距離，而且他在故鄉被欺負、疏離，我也不認爲他會想回去那裏。

因爲讓我產生了「雖然和我們一樣說日語，但他們真的能溝通嗎？」的想法。

「這樣啊，玲也什麼都沒聽說啊……」

「同伴數量前少確實很傷腦筋，但這不四要我綿不搶奪糧食的理悠。」

希古怒吼，一臉兇惡逼近阿爾。

「……根本不需要給那些傢伙們食物啊。」

「那爲了方便起見，我就叫你……阿爾吉儂。就叫你阿爾吧。」

第25話 會說話的老鼠，阿爾吉儂／Algernon, Speaking Mouse

我說完後，在場的人臉上都露出複雜表情。

「……這四當然。」

阿爾回了相同回答。

喔……這表示有部分老鼠被排擠在指揮系統以外嗎？

人魚少女失去以往的活力，對我點點頭。雖然愛吵架，但和希古感情最好的人也是她，就連玲也不知道希古爲什麼要離開村莊。

「爲什麼？」

「如果你們不遵守約定，你知道會有怎樣的下場吧？」

視線朝着聲音來源轉過去，有隻全白的老鼠抬頭看着我。

「還真虧你能想出這麼貼切的名字。」

此時，響起一個尖銳的聲音。反射轉過頭去看紫抓住的老鼠，那隻老鼠大概是掙扎累了，筋疲力盡癱着。

但他說話的語調相當正式，感覺比玲更能有禮說話啊。

「嗯……」

「還又其他個體懂人話。但會縮的，子又我一個。」

「就算容易，也沒有提供糧食給你們的道理。」

＊＊＊

「我不認爲那些傢伙會遵守約定，早點殺光纔好。」

「這表示你是老鼠的首領……是最偉大的老鼠嗎？」

雖然時不時會出現發音奇怪的地方，但白鼠操着一口從牠的外表難以想像的流利日語。

「別說蠢話了！」

「你到底想說什麼？」

白鼠張嘴，很明確說出這句話。

「他肚子餓就會自己回來了吧。」

這句冷漠的話出自尼伊娜口中，她其實也相當生氣。

「如果這樣就好了……」

我覺得這次情況和他上次跑出學校完全不同，就他離開前說出的話來思考，只能認爲他是受夠我了纔想離開……吧。但他的眼神，他盯着我看的表情，到底是表示什麼？

蜥蜴人的表情雖然比人類難理解，但那是不滿嗎？是失望嗎？還是厭惡？我感覺是完全不同的情緒。

「然後呢，老鼠那邊怎樣了？」

「那邊啊，總之已經就提供的量達成協議了。」

保險起見，還是請村民守衛，昨晚老鼠們真的遵守約定，沒有再來犯。

阿爾似乎順利說服老鼠們了。

交給牠們的量大約是收穫量的一成，雖然不少，卻也不會讓我們活不下去。

「總之，稍微擴大種植面積吧。」

而且也不是稅金，並沒有決定要交付幾成。

只要擴大種植面積後，交給他們的量也會小到變成誤差值吧。

「嗯。」

有記點點頭。自從鼠患一事以來，她不再刻意避開我了。

雖不像以往那樣黏人，說起這樣的距離也很適當。

儘管感到些許失落，但這隻能說是我的任性了。

有意義的工作、值得信賴的同伴、崇拜我的孩子們。在如此幸福的狀況中還感到一絲不滿，就要遭報應了。雖然有小問題，但也只要一一解決就好了。

「……加油吧。」

我小聲告訴自己。