第一章 格爾斯的下落

鏗──！鏗──！鏗──！鏗──！

尖銳的警鐘聲響徹黑夜。

而且感覺得到有許多人正在忙亂奔跑。

這是當然的了。因爲一些被認爲逃不過死刑的重罪犯，竟然越獄逃亡了。

「米麗安大人！收到人犯的目擊消息了！」

「什麼！他在哪裏！」

「在、在軍港裏！」

「怎麼可能！」

那裏可是佈署了比平時多出一倍的士兵啊！他這樣還有辦法入侵軍港嗎！

「卡拉！我們立刻前往港口！」

「是！」

再加上那人竟能從戒備森嚴的重罪犯監獄逃獄，可見必定有內應。

「他單獨行動嗎？」

「事實上，似乎還有另外幾人同行。據說那對殺人狂兄弟也在他們當中……」

「什麼！不過這倒是有可能，那兩個傢伙也是被收押在同一所重罪犯監獄……」

「他們似乎一起脫逃了，士兵已有多人受傷。」

「那些傢伙的目的再清楚不過了。」

「就是水龍艦吧。」

「沒錯。水龍瓦祿沙與那傢伙的契約還沒解除。八成是想搶奪水龍艦逃走吧。」

目前錫德蘭海國最強大的戰力水龍艦，只有兩艘能正常運用。這是因爲最重要的水龍數量不足。

其實能夠在雷鳴魔術10級學會的阿澄雷神，駕馭起來極端困難。之前只是在詠唱過程中稍微分心，就沒發動了。

「對、對啦，我們的手頭是不夠付錢給高階冒險者……」

這條路之前就走過一次了。上次花了四天，這次應該會快一點吧。

「拜託妳了！」

小漆回應芙蘭的低喃全速向前衝，一口氣追上商人們。

「等一下──」

偏偏選在最糟的時間點被他逃獄。

芙蘭似乎只要試着使用阿澄雷神，就會感到頭痛欲裂。第一次施展這招的時候，還搞到流鼻血。看樣子似乎會對腦部造成極大的負擔。

「報酬之後再給沒關係。就你們覺得該支付給救命恩人的價碼就好。」

「咿、咿咿咿！」

「講這種話她要是走人怎麼辦啊！」

✽

看到一頭巨狼突然現身，他們變得更加驚慌恐懼。乍看之下一定不會想到是救星吧。

昔日由叔父指揮的軍艦威西卡，目前正在執行海上測試。

「無論如何都得阻止蠢王兄──蘇亞雷斯搶走水龍艦……！」

「我們不是敵人。」

『怎麼了？』

「嗷。」

「咦？奇怪？有小孩？」

沒錯，只要讓那傢伙到達瓦祿沙身邊，就代表水龍艦將落入他的手中。

只是有個問題，就是我們不知道行情。

看來他們知道芙蘭是誰。

萬一給得太少，也許會留下不老實或是吝嗇之類的傳聞，影響到身爲商人的風評。也許剛纔應該叫他們照行情支付纔對。

要是傳出黑雷姬拯救弱者不收錢的傳聞，搞不好會有一些人找上門來存心佔便宜。

算、算了，這個之後再說。現在先解決那羣低階飛龍要緊。

大概是知道無論是衝過來還是轉身逃走，都是死路一條吧。

回應我的呼喊，來自天上的極粗白雷直劈在低階飛龍羣身上。在這種開闊的場所使用，可以明確感受到法術的震撼性。

扼要地說，等於是要求他們向C級冒險者支付救命之恩的合理價格。

「說什麼都得攔下那傢伙，不能讓他到達瓦祿沙身邊。」

『唔嗯，原來如此……』

理由是瓦祿沙目前正系在艦上。因爲最近幾天就要將契約從蠢王兄手上，轉交給水龍艦的新艦長了。

其實免費也不是不行，但那樣也許會導致芙蘭日後被人看扁。

總之就先隨口應付吧。

『亂開價碼會惹來很多問題……』

「我們死定啦！」

當時我把牠視爲可怕對手，而對現在這些商人而言想必更恐怖吧。

除此之外還有其他問題。

「可能會波及到你們，儘量躲遠一點。」

「救、救命啊──！」

「嗯。商人都躲遠了。」

「咦？那樣──」

「雖然給不了太大的金額……」

「師父。」

不，不對。應該是故意選在這時候的吧。他一定是早就算準了時機要搶回瓦祿沙。

緊接着，商人們逃跑的速度明顯變慢。

那就試射個一發看看，應該也不會怎樣吧。

能正常出動的只有王姐的沃爾奈特，以及我的阿裘斯。

「務必拜託！」

『也好。那我來準備，妳看着別讓牠們跑了。』

看來是失去希望，就快維持不住氣力了。

「嗯。」

好吧，實際上奔跑的是小漆，我與芙蘭就只是騎在牠背上而已。

坦白講，我不想讓芙蘭使用這招。因爲過度用腦用到流鼻血，感覺就是很傷身。搞不好還會折壽？

我本來還這麼以爲的說。

這讓我回想起剛轉生到這世界時，也曾經在魔狼平原和低階飛龍展開過死鬥。現在那也成了美好回憶──纔怪，但還滿懷念的就是。

本來想立刻剝奪那傢伙對瓦祿沙的所有權，無奈後繼人選遲遲沒着落，到現在還沒能解除那傢伙與瓦祿沙的契約。

我們在地下城內等地點做過實測，但還沒在這種普通環境用過。武鬥大賽的時候則是有結界，或許是應該找塊平地試一試。

好，從這麼遠的位置就不怕波及他們了。

「素材全部給我。」

雖說只是下級，畢竟是野生魔獸，似乎一瞬間就感覺出了芙蘭與小漆的危險性。牠們不再追趕商人，開始一邊滯空飛行一邊遠遠瞪視我們。

「有、有救了！」

從烏魯木特出發後，我們一路奔向巴博拉。

「喂，怎麼辦──」

商人們顯得很慌張。看來是報酬方面有疑慮。

「嗯。」

我們只是不知道行情，想由他們來開個公道價而已啊……

我心無負擔地解放了魔術。

無奈在我們眼前，上演了一個有點無法忽視的場面。

「沒辦法啊，對方可是高階冒險者耶！要是之後再跟我們說報酬不夠豈不是很慘！」

「等等，妳不是黑雷姬嗎！」

幾名看起來像是商人的男子，被一羣低階飛龍追着跑。牠們對現在的我們而言不是啥了不起的對手，但對商人們來說可就是恐怖怪物了。

「這、這頭狼是妳養的嗎？」

彷彿烙印在空間中的白色閃光覆蓋四周。遲了片刻後，激烈雷鳴響徹四下。

而蠢王兄乘坐的軍艦瓦祿沙，則是被芙蘭打傷了正在進行療養。

『──阿澄雷神！』

而且使用所需時間只要一半。應該是託高速思考、並列思考與魔法師技能的福吧。

芙蘭對這些商人出聲說：

可能是因爲這樣，我與芙蘭使用起來，兩者的威力有很大差距。

「吼嘎啊啊啊啊啊啊！」

（師父，怎麼辦？）

我使用輔助魔術，幫忙提升他們奔跑的速度。商人好像有話講到一半，但芙蘭與小漆不予理會，跳上半空。

『……好！準備完成。』

看來是總算注意到騎在小漆背上的芙蘭了。

「報酬請再開得具體一點──」

而且數量很多，最少有十隻以上。

「咿咿咿！」

『試什麼？』

商人們看見一線希望，逃跑的速度頓時加快。真是些現實的傢伙，但我不討厭這種個性。比哭叫着縮成一團好處理多了。

「阿澄雷神。」

我來用比她厲害多了，威力多出將近一倍。

不是，實際上第二天就已經跑完七成左右的路程了。

大概是看見得救的希望了，竟然在這種時候開始吵起架來。還是說這是在演戲，想引起我們的同情幫報酬殺價？好吧，都沒差啦。

「當然！」

只不過，蠢王兄已被收押在戒備最森嚴的監獄，不可能會出亂子。本來應該是這樣的……

「小漆。」

「需要幫助嗎？」

「啊，笨蛋！」

不，等等喔。剛纔那樣講是不是有點太嚴苛了？

好吧，雖然報酬可能不太值得期待，總比見死不救害自己良心不安來得好。

「我想試一下。」

既然如此，不如讓擅長魔術的我來用。趁着芙蘭與小漆威懾低階飛龍讓牠們逃不掉，我集中魔力進行精煉。

「不只是飛蜥蜴，連魔狼都來了！」

「還有報酬，我們會付錢的！」

現場只有無法直視的雷光，與激動鳴響的爆炸聲。

伴隨着震撼腹腔深處的振動，那道雷電簡直有如狂暴雷神降臨人世的前兆。

芙蘭與小漆事前知道所以捂住了耳朵，但直接聽見巨響的商人們都按住耳朵發出慘叫。

糟糕，雖然有提醒他們躲遠點，看來還是太近了。

晚、晚點我用恢復術幫你們治療就是了，別跟我們計較喔。

然後，白色雷光一平息下來，芙蘭與小漆立刻不約而同地歪着頭。我如果有頭，大概也會做出一樣的動作。

「奇怪？」

「嗷？」

『哎喲？』

因爲低階飛龍消失得無影無蹤。

『……好像下手太重了。』

豈止是燒成焦炭，似乎燒到連一點灰都沒剩。

同時，現場出現直徑約十五公尺的撞擊坑，中心部分的土地都玻璃化了。

不只如此，還對廣範圍的森林造成了損害。

撞擊坑附近的樹林消失不見，遠處的樹木則是被燒焦掃倒。想必是四處散播的爆炸熱風、電擊與衝擊波所導致的。要是在城鎮裏使用，災情會擴及幾百棟房屋都不知道。

『……我看還是別亂用爲妙。』

一個弄不好也許會傷及自己人。應該說幸好我們有叫商人躲遠點，否則鐵定已經波及到他們了。

不，其實有波及到他們一點。

他們不但被爆炸熱風猛刮到摔倒，鼓膜也被轟然巨響震傷。到現在還在哀嚎着滿地打滾。

芙蘭趕緊跑到他們身邊，用回覆魔術治好他們。

最好是有聽說過。難道傭兵團都是這種貨色？

不，其實我們也愣住了。是不是錯把芙蘭當成了哪個高級貴族？

「到底是怎樣？我們可不是來玩的！」

「啊，那個……」

是個真面目不明的武裝集團。

那名男性分隊長，似乎感覺出了我與芙蘭身上散發的鬥氣。

（師父，怎麼辦？）

那些人似乎來自巴博拉方向，正往烏魯木特前進。以騎士團來說裝備輕便，但以冒險者集團來說裝備又很有統一感。以盜賊來說則是看起來太有紀律。

芙蘭看來也有意動手。她眼睛迅速眯細，看得出來她身體重心微微前傾以便隨時展開行動。戰鬥一開始的瞬間，眼前這個叫威斯克的人必定會物理性地掉腦袋。畢竟第一步就擊潰指揮官，是團體戰的鐵則嘛。

「等等，等等！妳這丫頭！」

可能是想起了在烏魯木特槓上的藍貓族傭兵團「藍色驕傲」，芙蘭微微皺起臉孔。每次都是這樣，我到現在還沒看過哪個自稱傭兵的人是個東西的。

「啊，老爸──不，分隊長。我在盤問可疑人物啦。」

男子連珠炮般地逼問芙蘭的來歷、小漆跑到哪裏去，以及這條道路的前方目前是什麼狀況。

小漆縮小鑽進影子裏之後，那羣人發出了驚呼。

至少看樣子，這人沒無能到以爲只要他們一起上，就能贏過芙蘭。

「好可惜。」

這命令簡直亂七八糟，但大概是被他的氣焰嚇到了吧。其他男子也不情不願地跪下向芙蘭低頭。

正在盤算時，集團後方起了某種騷動。看來是殿後的部隊來了。這下男子們的人數更多了，可能有點棘手。

但是被他們一臉不滿地低頭賠罪也一點都不高興就是了。

好啦，這下該怎麼辦呢？

我則是正在準備隨時發動傳送。有任何狀況就用傳送逃到高空，再用魔術殲滅他們。

「那個，關於報酬……」

「……」

「那個，我們三個目前手頭加起來只有大約五萬戈德……」

再繼續靠近下去，搞不好真的會被攻擊。

後來，我們跟商人告別後，刻意沿着道路前進。倒也不是什麼售後服務，只是想邊走邊清掃街道，免得那些商人再被襲擊。

五十，四十，三十，二十公尺──就在彼此之間的距離更加靠近時，站在最前面的男子對芙蘭高聲說道：

芙蘭可是有着戰勝過A級冒險者的實績，即使報酬高於其他C級冒險者大概也不奇怪。

他們應該已經看見我們了。如果特地繞路，也許會以爲我們想開溜。雖不知道那個集團有何目的，但他們也有可能誤以爲我們作賊心虛。

看來率領殿軍的壯年男子地位比較高。

「……」

雖然冒險者也一樣，但我們比較常接觸這個族羣。大概是因爲這樣，纔有機會結識一些像樣的人物吧。

我們用恢復術做過治療後扶他們起來，但他們目睹眼前的慘狀，都當場呆住。

「喂，威斯克，你在做什麼？」

「謝、謝謝妳。」

看來對一般人來說太具衝擊性了。

而且一整個殺氣騰騰，遠遠看去都能感覺出一種兇險的氛圍。

「你們好。那就這樣。」

『不，那樣也有可能引來誤會。』

「黑雷姬閣下，我的部下多有冒犯，我向您賠罪。」

然而，芙蘭很乾脆就答應了。

結果不是認錯人。原來如此，他知道芙蘭的來歷啊。而且也明白與芙蘭爲敵會賠上性命，纔會這樣請求寬恕。

「呃啊！老、老爸你幹嘛這樣！」

然後他一看到芙蘭臉色頓時發青，冷不防一拳往兒子臉上揮去。

好吧，畢竟在各地方無處容身的叛逆小子最後就會跑去幹這行，或許也無可奈何。

「謝謝……妳的幫助……」

如果能隨便讓我們從旁邊通過就好了……只希望別沒事被他們纏上。

是想看看與自己爲敵的人長什麼樣子嗎？

『而且素材與魔石也都燒光了。』

『芙蘭，妳先從小漆身上下來，用走的過去比較好。』

「實、實在非常抱歉！這次只是我的蠢部下行爲失控，並非出於我們的本意！請您大人不計小人過！」

這些傢伙都很弱，我是覺得直接忽視甩開也行……但又不知道這些傢伙是什麼來歷。

「盤問？我們的任務，應該是驅逐出現在道路上的低階飛龍纔對吧？還是說，有盜賊團派出斥候了？」

況且看到這副慘狀之後，大概也不敢討價還價吧。再加上剛纔芙蘭要他們自己開價，也許把他們嚇壞了。

我們把他們洗劫一空，他們卻跟我們道謝。大概是行情真的比這貴很多吧。

分隊長繼續毫不留情地毆打跪地的兒子。

雖然有用恢復術治好他們，但我們畢竟害人家受傷了，視情況而定搞不好還差點送命。我們拿這個當理由給他們折扣。

肉也沒了，小漆也是一副遺憾的表情。

他推開兒子與部下等人來到芙蘭面前。

嗯──傷腦筋，果然被纏上了。

突如其來的事態讓其他傭兵們都愣在當場。

而且好像還是父子。遭到父親斥責，無禮男威斯克急忙找藉口。

「嗯，知道了。」

等了片刻之後他們才終於鎮定下來，但臉色鐵青。

「嗯？」

我一面暗中精煉魔力，一面靜觀事態的變化。

但我們仍然沒有先下手爲強，是因爲從對方身上感覺不到殺氣。

「嗷。」

逼她開口？芙蘭嗎？好啊，看我怎麼對付你。

「不，不是，可是……」

「……喂！妳是什麼人！」

小漆稍微放慢速度，開始走向神祕集團。那羣人見狀，立刻有所戒備地一齊拔出武器。其中還有人舉起弓箭。

「嗯，因爲差點就害到你們。」

「嗯。」

「那、那個就是傳聞中的……？」

「嗷。」

他們注視的不是芙蘭，而是小漆。好吧，其實也很合理。看到這麼強大的魔獸一直線往自己這邊走來，不可能不提高戒心。

最後威斯克臉上捱了狠狠一腳，摔倒在地昏過去了。

「或者繞路？」

「咕嘔！喀呼！」

「咦，可以嗎？」

「態度這麼囂張，沒聽說過我們『迪姆魯傭兵團』嗎？」

最後，完全貫徹無視態度的芙蘭似乎漸漸把他惹毛了。那人的嗓門慢慢地大了起來。

「你們還呆站在那裏幹什麼！快下跪磕頭！立刻！誰敢不聽命令我現在就殺了他！」

『要做好隨時可以應戰的準備喔。』

『嗯──乾脆別理他走人算了？』

「得、得救了！」

「那就這樣。」

「愚蠢的東西！愚蠢的東西！」

另一個讓我們從容不迫的理由，是他們每個人都沒多大本事。實力強弱平均大約落在E級冒險者上下吧。只有帶頭的那名男子，可能勉強構得到D級。

先把眼前這個男的打趴在地，然後拿周圍其他傢伙當雷鳴魔術的白老鼠好了？

意外地還挺有錢的。不過，他們畢竟是商人，有這點錢也許是正常？再說照他們這種語氣聽起來，似乎五萬都算太便宜了。

的確如果僱用高階冒險者，是有可能開價更高。

「剛纔那頭狼是什麼東西！真、真要說的話，妳看到我們竟然敢不打招呼！」

「嗷。」

「還好嗎？」

「真的！」

我們只把牠當成可愛寵物所以沒想那麼多，但對一些局外人來說恐怕怎麼看都是兇惡的巨狼魔獸。

芙蘭大步往前走，雙方之間的距離漸漸接近。走得不慢，但也不快。就是普通的速度。

最糟的情況下，可能得把這些傢伙擊潰纔行。

『小漆你躲進影子裏。』

「我、我馬上逼她開口！等我一下！」

看到分隊長突然下跪講起近乎哀求我們饒命的藉口，傭兵們呆站原地。我看他一定是認錯人了。

然而走了一段路之後，就看到一大羣人堵住了道路。

芙蘭繼續往前走，接近那些男人。

「聽說她對敵人毫不留情……」

「說是與她作對的人都會變成焦屍……」

低頭賠罪的部下們，聽到黑雷姬的名號也嚇了一跳開始交頭接耳，但被分隊長一瞪就立刻閉嘴。

只是，芙蘭似乎已經對這些傢伙完全失去了興趣。

「我可以走了嗎？」

「可以！」

「那，我走了。」

「路上小心！」

傭兵們以最敬禮爲我們送行。好吧，反正實質上沒蒙受什麼損失，就原諒他們好了。

話又說回來，他們怎麼會怕成那樣？只是遇到一個強者需要那樣嗎？有點好奇傳聞都說了些什麼。

被傭兵們下跪磕頭的隔天……

『好久沒來巴博拉了。』

「嗯。」

「嗷！」

我們隔了一個月，又回到了巴博拉來。

再次走進當時被大家送行出發的大城門，我們走在城鎮裏。

一般來說才過了一個月左右不會有多大變化，但巴博拉可不一樣。

踏上旅程時，遭到邪人們破壞的住宅等等還很顯眼，但現在幾乎都看不到了。

想必是趕工重建的吧。

乍看之下，看不出來曾經有大量邪人作亂，造成嚴重災害。

「孤兒院。」

『芙蘭，妳覺得哪個比較好？』

如果是像咖哩一樣珍奇的食譜，也許會被算做是成就之一。

芙蘭不可能錯過享受美食的機會。

好吧，反正就算在也會被芙蘭找碴，或許不在比較好，省得麻煩。

『現在才上午耶。』

聽起來不只是因爲新奇，以這附近地區不常用到的白米與醬油爲主似乎也獲得了高度評價。假如目前還很冷門的食材，變成了民衆爭相求購的食材呢？如此一來將會帶來新的商機，有望從中發掘龐大利潤。

芙蘭拿出兩人的料理公會卡，就換到了早已準備好的銀邊卡片。料理公會的卡片該說很傳統嗎？好像不含有任何魔術構造。不，或許只是冒險者公會的證照例外吧。

「鑑於兩位在經濟與文化上的成就，公會決定將兩位的階級升至白銀。」

「那次真的很謝謝妳。多虧妳的幫助，孤兒院現在的經營狀況有改善了，孩子們也變得更愛笑了。」

不對，身上的衣服似乎有改善一點？看起來乾淨整潔，完全沒有半點寒酸樣。不愧是最喜歡小孩的阿曼達，當然不可能讓孩子們過苦日子。

那真是太棒了。如果以後到哪都能喫到芙蘭一定會很高興，也會出現各色衍生食譜。這麼一來，輾轉流傳到最後就能讓我學會更多食譜。換言之，我可以爲芙蘭煮出種類更豐富的咖哩。

「這……真是太驚人了。這的確是一道嶄新的料理，而且感覺得到變化的幅度。不只如此，還是以這附近地區目前尚未普及的白米與醬油作爲料理主體……果然厲害。這道料理也是由芙蘭大人與師父大人聯名提交嗎？」

原本破破爛爛的外觀變得煥然一新、美輪美奐。不只是建築物，圍繞孤兒院的外牆也重新仔細粉刷過，庭院裏打造了大型花圃。而且還種植了果樹等等，看起來跟以往截然不同。

我們的目的地，是飄洋過海才能抵達的獸人國。

是負責照顧孩子的伊俄女士。既是手藝精湛的廚師，也是孩子們的溫柔大姐姐。

聽到宿敵不在，芙蘭顯得有些遺憾。本來覺得沒辦法了只能打道回府，沒想到被櫃檯小姐叫住。

芙蘭出了孤兒院，一邊走路一邊小跳步。大概是真的很期待吧。

「呣。」

看來是把他定位成強敵了，或者也可以說是總有一天必須戰勝的對手。

最後他說咖哩麪包好喫，還以爲雙方已經盡棄前嫌了，難道芙蘭還在生氣嗎？

「那，這給妳。」

「再說，妳送我的咖哩食譜也大受孩子們歡迎，現在大家都很期待每週一次的咖哩日喔。」

『喂喂，妳到現在還是討厭那位老先生啊？』

「哦哦──」

「嗯，麻煩妳。」

雖說阿曼達已經伸出援手，但我們還沒親眼確認過孤兒院後來怎麼樣了。不知道孩子們的生活有沒有獲得改善？

「嗯。」

「芙蘭姐姐！陪我玩！」

首先，我們前往距離最近的料理公會。

我們在笑容滿面的櫃檯小姐目送下，離開了料理公會。

『不知道麥卡老先生在不在？』

太好了，孩子們沒變。他們面露開朗的笑容，跑來找芙蘭與小漆。

希望如此。我還沒告訴她有一道料理叫豬排咖哩飯，不過想像力豐富的廚師或許自己就能研發出來。

「會的。因爲兩位已經有了咖哩這項輝煌成就，如果是兩位設計出的新食譜，一定會有很多廚師想要。說不定一轉眼就變成巴博拉全城衆所皆知的料理嘍。」

聽起來似乎是研發並推廣咖哩這種新料理的功勞獲得讚賞。但我只是把地球的食譜拿來用而已，不禁覺得有點心虛。聽小姐的說明，升級似乎沒有什麼壞處，那就心懷感激地請她幫忙升級吧。

芙蘭似乎也感到不解，偏着頭。

「那麼，已接受您的申請。我會立刻將這份食譜公開。我想這份食譜，一定也會炙手可熱的。」

「不過提醒您，如果長期沒有明顯活動，或是一定期間未更新資格的話，階級可能會降低，請特別注意。」

「不，我聽阿曼達大人說了。她說是芙蘭小姐通知她孤兒院的困境，向她求助的。」

雖然沒咖哩那麼愛，但每週至少會要求我煮一次。

『好了，在這裏耗掉了不少時間，接下來要去哪裏？』

「可是，也就這樣而已。」

「其實是這樣的，芙蘭大人與師父大人已經滿足了升級條件，想爲兩位更新公會卡。」

由於一開始咖哩遭到批判的關係，芙蘭一直對麥卡老先生懷有敵意。但我還滿喜歡他的，覺得很像漫畫裏的美食家角色。

「啊，兩人的卡片您都帶在身上啊。」

原本在院子裏玩耍的孩子們，紛紛簇擁到芙蘭他們身邊。

『先去熟人那裏露個臉吧。』

好，那麼哪個食譜纔好呢？

至少我沒在巴博拉看到過類似的料理。

「師父把他的交給我保管。」

「你們又來看我們了嗎？」

但很遺憾地，麥卡老先生不在。

「那，我們明天再來。」

「超好喫的喔！」

可是，升級？我不懂爲什麼。如果是依比賽名次獲得升級資格的話，之前還在巴博拉的時候就該提到升級的事了。可是，又想不到其他還有做什麼。

「嗯！」

伊俄女士向芙蘭深深低頭致謝，但我們其實沒做什麼。阿曼達纔是孤兒院的救星。

（嗯──……？豬排丼？）

在我們的拜託下，她答應替芙蘭與小漆也準備一份。真令人期待。

「小漆──！讓我摸──！」

「嗯。」

「……總有一天要讓他知道，師父咖哩的美味是世界第一。」

芙蘭依序填寫櫃檯小姐給我們的食譜提交表格。

「啊──是小漆！」

雖說料理公會的階級降低也沒什麼影響，但難得上升了卻又降低也滿讓人懊惱的。

「小漆掰掰！」

「伊俄。」

看來他們都還認得芙蘭與小漆。

我採用芙蘭的意見，決定將豬排丼食譜交給料理公會。這樣可以把豬排換成其他肉排或是變化出各種調味，說不定可以衍生出比咖哩更多的食譜。

哦哦，這可不能當作沒聽見。

不說我都忘了，我們有登錄加入料理公會。當時登錄只是爲了參加料理比賽，所以忘得一乾二淨。

「知道了。」

好了，接下來呢？露西爾商會等到要找船的時候再去就好，其他熟人則都是冒險者。上次在武鬥大賽纔跟他們見過面，更何況他們應該還在烏魯木特吧。

但是，並不是分秒必爭的旅程。有的是時間讓我們見見巴博拉的朋友們。

（真希望明天早點到來。）

一問之下得知，明天似乎就是咖哩日。

「那麼，新卡交給芙蘭大人就可以了嗎？」

畢竟伊俄女士光是用菜渣都能煮出極品好湯了。現在她有了阿曼達的幫助可以使用好品質的食材，真好奇她平常都煮些什麼樣的料理。

「嗯？」

「會嗎？」

『也好，就去關心一下近況吧。』

「明天見──！」

「在這個鎮上做買賣等等的時候，可以接受料理公會的支援。」

於是我們來到了孤兒院，卻整個驚呆了。孤兒院光看外觀就完全變了個樣。

「爲什麼？」

「那個，芙蘭大人，可以佔用您一點時間嗎？」

「最喜歡伊俄老師的咖哩了！」

（師父，怎麼辦？）

大概是在屋內聽到這場騷動了，一位女性從孤兒院裏走出來。

『這也是沒辦法的。』

「嗯……」

不愧是料理公會的服務人員，櫃檯小姐似乎也很懂餐飲，睜大眼睛看着食譜內容。

『原來如此，豬排丼啊。』

芙蘭點點頭，看起來也滿開心的。

「兩位推廣的咖哩食譜，目前已經引爆流行風潮。繼續普及下去，想必很快就會擴散到國內各地了。」

『嗯──這個嘛，那就拿份食譜給她好了。』

就是把在這世界較罕見的炸肉排，額外淋上蛋液而成的料理。而且調味料會用到這附近地區較罕見的醬油，應該找不到其他類似的料理吧。

「冒險者姐姐！」

把芙蘭愛喫的食譜交出去準沒錯，因爲那就表示合乎這世界民衆的口味。而且，假如這份食譜也像咖哩一樣大爲普及的話，還能期待研發出新食譜。

「哎呀，芙蘭小姐！」

「好的，期待妳的光臨。」

幸好有把咖哩食譜賣給露西爾商會。

這是芙蘭愛喫的東西之一。

「格爾斯。」

『也好，那就去找格爾斯老先生吧。』

之前跟格爾斯老先生說好在烏魯木特碰面，結果沒能再見到他。

那時聽說他來巴博拉加入救難行列了，很有可能人還在這鎮上。

假如格爾斯老先生已經再次離開巴博拉前往烏魯木特的話，應該會在路上遇到他纔對。因爲從烏魯木特只有一條路通往巴博拉。

『問題是怎樣才能找到他？』

「……冒險者公會？」

『這或許是個辦法。』

技術高超的鍛造師最忠實的客戶就是冒險者。冒險者公會很有可能知道一些相關情報。

再來就是鍛造公會吧。假如要在巴博拉做事，最起碼應該會到鍛造公會露個臉。

『先去冒險者公會吧。』

「好。」

那裏對芙蘭來說就像老家。想打聽情報的話，也是到冒險者公會比較好打聽。而且我們跟公會會長加姆多認識，又在武鬥大賽中聲名大噪，想必不至於喫閉門羹纔對。

一路走向冒險者公會時，芙蘭與小漆不知爲何一直東張西望。

怎麼搞的？是感覺到什麼了嗎？只見他們心神不定，總是靜不下心來。

『怎麼了？』

「有咖哩的香味！」

「嗷！」

喔，原來是這麼回事啊。聽說巴博拉現在咖哩正在蔚爲流行，在這附近擺攤的小販應該也有哪個在賣咖哩吧。

芙蘭他們似乎發現了那個攤販。

每種情形都好像說得通。

「我是芙蘭。」

「嘶嘶。」

「可以，他就在那邊。」

我們就這樣一邊買路邊攤喫，一邊前往冒險者公會。

「嗯？爲什麼？」

竟然不是咖哩飯。看來已經連咖哩風味的麪食都問世了。

「那可以請妳去跟公會長，還有鍛造公會打聽看看嗎？不用刺探虛實沒關係，正常打聽消息就好。」

這下搞不好很快就能與格爾斯老先生重聚了。

不愧是廚師雲集的城鎮，就連普通攤販的料理都很有水準。芙蘭與小漆似乎也都大快朵頤了一番。

都市內爲主？原來還有這樣的冒險者啊。如果是巴博拉這樣的大城市，也許光是這樣就足夠謀生了。

「嗯。」

如果有一種陷阱是用咖哩香味吸引獵物的話，我看他們八成會上鉤吧？

「來，小漆。」

「是，請問是什麼事呢？」

「嗯。」

看來其他咖哩料理也值得期待了。

哦，看起來並不認識芙蘭卻這麼有禮貌。不愧是大城市公會的櫃檯小姐。

可是還真有點感興趣。芙蘭似乎也跟我一樣，毫不猶豫地替自己與小漆各買了一碗。

「鍛造師格爾斯。」

「那麼，我介紹一位精於尋人情報的冒險者給您如何？您可以跟對方討論如何提出委託，這樣如何呢？」

「原來如此。」

「那麼，妳想找的人是誰？」

既然是接下了冒險者公會的相關工作，這項情報應該很有可信度。

「可是，他沒回烏魯木特。」

『先去問問看加姆多吧。』

「不會錯。當時他應該在替公會長維修武器。」

「這是什麼？」

「只是，受到武鬥大賽的影響，兩地之間往返的行人很多，也加派了人手巡邏。以這種情況來說，不太可能完全沒有目擊情報。」

「喔，這是本人以咖哩爲基礎，自己研發出來的咖哩湯麪！」

我們跟自稱雷格斯的冒險者，一起佔據公會牆角的一張桌子。雷格斯態度輕佻，但似乎沒有看輕芙蘭的意思。

看來光聽名字，他就知道是誰了。

「你知道他是誰嗎？我想知道他現在人在哪裏。」

『總算到公會啦。趕快來打聽情報吧。』

「嗯。」

「我會支付情報費。」

其實不用問也知道，但還是來聽聽喫過的感想吧。

「嗯。」

再來就看報酬收多少吧。

「嗯。」

「也沒跟妳聯絡？」

仔細一瞧，湯麪正如其名，就是把咖哩與麪條一起熬煮而成。雖然看起來很好喫，可是這樣熬煮，麪條不會一下子就糊掉嗎？

走進冒險者公會，裏面冒險者衆多，充滿驚人的活力。

除此之外，也很有可能是在巴博拉內部被捲進了某種事件。例如被覬覦格爾斯技術的奴隸商人或是地下組織盯上，也不是全無可能。

如同受到花香引誘的蜜蜂，他們搖搖晃晃地被吸引到攤販前面。已經是出於本能在追求咖哩了。

「那就這樣。立刻就能見到他嗎？」

另外還有一種情形，就是接受了某種祕密委託。格爾斯雖然基本上只接自己覺得合理的工作，但也有可能推不掉王室或是大貴族的強硬委託。在這種情況下，似乎有可能爲了保密而不得與他人聯絡。

雖然有很多人用狐疑的目光打量年紀還小的芙蘭，但芙蘭隨便他們看，逕自前往櫃檯。

再不然就是工作做得太專心，徹底忘記要跟人聯絡等等。照格爾斯那種工匠性情，是有這個可能性。

兩人就這樣同時開始把咖哩湯麪往嘴裏扒。

意思大概是芙蘭運用人脈打聽公開的消息，雷格斯則負責調查內幕吧。

「嚼嚼。」

『麪條沒有糊掉嗎？』

芙蘭找到的攤販，賣的東西確實像是咖哩。

再說，格爾斯身懷高等級的錘術與火魔術。我不認爲他會那麼容易在戰鬥中敗給對手。

與雷格斯做完最終討論後，雙方先各自行動。

鑑定之下，得知是斥候系職業的中年冒險者。戰鬥力不強，但探知系、隱密系與交涉系技能一應具全。

但是，後來的行蹤似乎就不得而知。雷格斯好像也以爲他已經離開巴博拉了。

在櫃檯小姐的視線前方，站着一名冒險者。

「嗷！」

「首先第一點，我沒有與格爾斯閣下相關的重大情報。憑我知道的這點情報不能跟妳收錢。再者，比起這點蠅頭小利，有幸認識黑雷姬來得有價值多了。」

雷格斯把自己所知的格爾斯相關情報告訴我們。

不過，她並未因此而冷淡對應，仍然給我們建議：

「他十天前還在巴博拉，這點是確定的。」

結論是支付給他的委託費，無論獲得何種情報都收三萬戈德。這似乎比行情稍貴一點，但我們決定出手大方點好請他多賣點力。

唉，真是！不要舔沾到嘴巴周圍的咖哩！人家明明就有準備紙巾！小漆也是，嘴巴都被咖哩弄得黏黏的了！喔，你可以舔掉沒關係。

「總之，我們到那邊談吧。我叫雷格斯。」

櫃檯小姐露出了些微煩惱的表情。應該是因爲聽起來不像是冒險者公會的工作吧。

「嗷嗷！」

「找人嗎……」

既然都來到冒險者公會了，好歹該跟公會會長加姆多見個面。

「參考看看喔！」

我們目送雷格斯的背影輕快地揮手離去。

「嗯──如果妳動作太大，反而會不利於我的行動……妳跟我們公會長認識嗎？」

「我想打聽一件事情。」

「給我一天時間，我調查看看。」

「好喫。」

「喔，妳說榮譽鍛造師啊。」

「不，這倒不必。」

「好，那我們明天再碰面。」

「我在找人。」

原來如此，難怪一副知道芙蘭是誰的態度。不愧是萬事通，消息真靈通。

也就是說，那種麪條或許做了某種特別設計。我向芙蘭東問西問，得知似乎是蒟蒻面或粉絲那種不容易糊掉的Q彈麪條。

『怎麼樣？』

雷格斯彎着手指，一一列舉可能發生的狀況。

是萬事通性質的冒險者嗎？能介紹給我們當然很有幫助。

首先，他有可能在巴博拉與烏魯木特兩地之間，被捲進了某種事件。例如遭到魔獸襲擊，或是被盜賊抓走。

「拜託你了。我該怎麼做？」

看來沒有很辣，芙蘭用吸的喫麪都沒有嗆到。然後她從頭到尾沒停下筷子，眨眼間就喫完了。

「請多指教。」

原來如此，稱這男人爲萬事通確實不爲過。

只是很神奇的是沒有提供湯匙，而是擺着筷子。但我覺得鍋裏的褐色湯汁就是咖哩……

哇──太厲害了。竟然發明出這麼有趣的料理！

雖然可信度有點存疑，不過既然是公會介紹，應該不會是來路不明的人物。

「我雖然是個以都市內工作爲主的小角色，但也因此還算了解巴博拉的大小消息。包在我身上吧。」

「不會錯？」

那人似乎已經聽到了芙蘭與櫃檯小姐的對話，料到兩人會找上自己。他咧嘴一笑，用敬禮般的動作跟芙蘭隨意打個招呼。

「這樣啊──我可以想到幾種可能性。」

「知道了。」

正常來說走路不到半小時的距離，花了我們一個多小時。由此可知他們有多爲這些攤販小喫着迷。

「嗨，妳在找人啊？」

「嗯。」

我們在公會櫃檯出示公會卡，表示我們想見公會會長，剛纔那位櫃檯小姐立刻爲我們處理。

看來似乎是聽見剛纔我們跟雷格斯的對話，知道芙蘭是黑雷姬了。

看樣子這個綽號已經在公會相關人士之間傳開了。櫃檯小姐剛纔態度已經夠好，現在更是畢恭畢敬。後來出現一位像是祕書的人員爲我們帶路，前往公會二樓。

「嗨，一陣子沒見了。聽說妳在烏魯木特大顯身手了啊。」

「嗯。」

人員帶我們到一個房間，在那裏等着我們的，正是巴博拉冒險者公會的公會會長兼前A級冒險者，墜龍的加姆多。

在巴博拉發生邪人事件時，我們曾與此人以及弗倫德等人並肩作戰。

他用跟個頭一樣高的巨錘揍飛了磷佛德的龐然巨軀，令我印象深刻。當時真的幸好有他在。

「要不是得替那件事善後，我本來也能去看比賽的。」

「不得已。」

「哎──真可惜沒看到小妹妹與費爾姆斯的對決！那傢伙的絲線可是真的很難對付哩！」

兩人都是以A級冒險者的身分活躍於同一座都市。也許不單只是見過面，說不定還一起承接過委託。綽號也是一個叫獵龍者一個叫墜龍，會不會是有組隊過？

「你知道費爾姆斯？」

「那還用說嗎？我們以前可是同一隊的哩。」

竟然還真的是隊友。據他所說，「屠龍團」似乎是傳說級的A級隊伍。其他冒險者說自己是傳奇只會變成冷笑話，但讓A級冒險者來說反而聽起來很帥，真不可思議。

芙蘭也聽到兩眼閃閃發亮。

「那麼，妳今天是怎麼了？總不會是特地來看我的吧？」

很高興這人這麼容易進入狀況。

芙蘭告訴他自己正在找格爾斯老先生，問他知不知道老先生的下落。

芙蘭這麼一說提醒了我。斜槓前A級冒險者與專業大廚的費爾姆斯，經營的店鋪應該就在那附近。

『對耶，費爾姆斯不在啊。』

「嗷嗚……」

連公會長也不知道啊。

「委託？」

氣氛就像是隱藏店家，裝潢得滿別緻的。

「嗷嗷！」

「還有，我這裏有個委託。」

『哦哦。店面還是沒變，不會太奢華也不會太老舊，感覺讓人很放鬆。』

希望可以帶瓶讓對方大喫一驚的好酒過去。

畢竟是餐廳，說不定有賣酒。

「嗷嗷嗚？」

於是我們決定去龍膳屋看看，順便喫頓飯。

「嗯。」

「沒問題，之前有喫過。」

「他現在人在哪裏？」

「那就全部。」

但是，小漆恐怕有問題吧。好歹也是餐飲店，我不覺得能帶狼入內。主要是基於衛生考量。

「咦？全部嗎？」

也就是說，是要討伐某種棘手的魔獸嗎？但我們不能被困在此地太久耶。

聽說就在比這裏更鄰近港口的區域。大概是蓋在那裏比較方便運送船舶送來的礦石或煤炭吧。

「對了，姑娘妳對傭兵有什麼仇恨嗎？」

「我很確定他說過要去烏魯木特……但何時啓程的就不知道了。」

「像是黑雷姬對傭兵厭惡透頂，任何傭兵敢與妳爲敵都會被趕盡殺絕，又說妳看哪個傭兵團不順眼立刻擊潰，還有一有傭兵進入視野立刻用魔術不容分說炸過去，諸如此類的傳聞。」

「嗯，我沒差。」

「那我就這樣跟傭兵團說嘍？」

『找個有賣酒的地方吧。』

詢問公會？難道他們就這麼跑來問「黑雷姬是不是討厭傭兵？」這樣嗎？

說得明白點，就連我們都沒把握能打贏加姆多。雖然險勝過與他水準相當的費爾姆斯，但加姆多是冒險者公會的會長。從他與磷佛德的戰鬥看來，想必還維持着當年第一線冒險者的水準。

「咕嗚……」

但是加姆多說，他也不知道格爾斯後來去了哪裏。

「嗯！」

「這樣啊。」

「小漆進去影子裏。」

不過，追溯一些往事，我們過去的確是擊潰過幾次跑來找碴的傭兵。對了，值得紀念的第一次被找碴記得也是傭兵。

「沒什麼，只是聽說過一些奇怪的傳聞。」

「對，是因爲看妳本領高強到曾經和A級冒險者互別苗頭，纔想拜託妳。」

看來矮人就跟奇幻作品給人的印象一樣，是貪杯的種族。

「你怎麼不自己來？」

「嗯，全部。」

「跟是不是傭兵無關。」

「我們的料理分量還滿多的，全點真的可以嗎？」

「歡迎光臨──一位嗎？」

芙蘭直接推開門，踏進店內。

『我們手上最起碼有一張店主直接贈送的優惠券，說不定有得商量喔。』

沒辦法了。看來他應該就知道這些，那就去鍛造公會吧。我們做如此打算，準備離席，但加姆多先開口了：

本來是這麼以爲的，結果好像錯了。

門上掛着小塊招牌寫着「龍膳屋」。從旁邊的小窗往店內一看，店裏生意還是一樣好。

「原來如此，想打聽格爾斯閣下的下落啊……」

「好！那我會去把小鬼頭們叫來，就麻煩妳啦！好好挫挫他們的銳氣！不過他們年紀都比小妹妹大就是啦！哇哈哈哈哈。」

畢竟他纔剛在烏魯木特與芙蘭展開過一場激鬥。除非他腳程快過我們，否則當然還沒回到巴博拉纔對。

「費爾姆斯的店可以嗎？」

『不可以。店裏空間有限，況且也不知道能不能帶寵物。』

「什麼樣的傳聞？」

對他們來說，芙蘭不但是能秒殺他們的強者，還傳出討厭傭兵的傳聞，等於是看誰不順眼下手就不客氣的暴君一個。那當然會害怕了。

「那麼這邊請。」

「嗯。」

加姆多歉疚地搖了搖頭。

坦白講，如果我還活在地球上的話大概會不太好意思進去吧。感覺有點像開在住宅區一隅的法式餐廳。雖然只是我個人觀感啦。

『如果前往鍛造公會的路上正好哪家店有賣酒就好了。』

拿來的菜單上，只寫了大約五道料理。記得以前的菜單上應該列出了差不多三十道。

小漆兩眼噙淚耍小心機在芙蘭身上磨蹭，但別以爲這樣裝可愛對芙蘭管用！

「嗯。」

「嗯？」

『酒坊吧。如果能直接跟酒館買的話更輕鬆。』

搞不好連芙蘭都會被拒絕入店。雖說彼此認識，但我不認爲費爾姆斯在這方面會妥協。

「不會花妳太多時間啦。明天早上可以嗎？」

「那幾個傢伙是我從小帶大的，覺得輸給我或弗倫德是理所當然。就算現在被我打得多慘，也一點都不會不甘心。」

把小漆的弱弱抵抗放一邊，芙蘭完全沒迷路，很快就來到了龍膳屋。

「不行。」

「要去哪裏？」

或許面對水準遠遠高於自己、有如師傅般的人物，就算輸了也只會覺得理當如此而無動於衷吧。

「……這、這樣啊。」

但加姆多搖了搖頭。

「好、好的。」

「抱歉，我也不知道。」

哦？芙蘭好像很有意願？大概是對加姆多特別照顧的那些冒險者產生興趣了吧。

「其實目前店長不在，能提供的餐點有限，可以接受嗎？」

「我們公會里有幾個我特別照顧的小子，我想讓他們看看什麼叫做人外有人。所以想請妳跟他們來場模擬戰。」

「謝謝。」

「只是遇到敵人一律擊潰而已。」

『對耶，龍膳屋好像就在那附近？』

「好期待。」

龍膳屋的招牌菜龍骨湯則是事前先做好擺着，照常提供。

如果想讓那些人見識真正的高手，加姆多親自上場應該就夠了。

芙蘭他們知道費爾姆斯的料理有多美味，腳步輕盈得像是小跳步。

而且我們還在烏魯木特跟藍貓族傭兵團「藍色驕傲」起過一場糾紛。雖說直接下手擊潰他們的是獸王，但不知情的人看了也許會以爲是芙蘭做了什麼。

「哦，是嗎？」

「嗯。」

（師父？我可以答應嗎？）

芙蘭是不可能忘掉美味餐廳的地點的。

什麼？哪裏來的這些傳聞啊？

「我們這鎮上也有幾個傭兵團，他們聽到全都嚇壞了。還爲了這件事跑來詢問公會。」

聽芙蘭說要去鍛造公會，加姆多告訴我們最好帶上伴手禮。他說鍛造公會的會長與幹部多爲矮人，帶瓶美酒過去絕對會受到歡迎。

『再來去鍛造公會吧。』

「十天前我請他幫我維修過武器，可以確定那天他還在巴博拉。」

來到巴博拉的途中遇見的迪姆魯傭兵團之所以怕成那樣，想必也是被傳聞嚇的吧。

『我覺得可以，還可以賣加姆多一個人情。』

不過在前往鍛造公會之前，得先繞去另一個地方。

聽我這麼說，芙蘭做出了無情的決定。

芙蘭跟加姆多仔細講好明天的集合時間等等，這才終於離開了冒險者公會。

小漆一副大受打擊的模樣，拖拖拉拉地慢慢沉入影子裏。最後還是芙蘭硬把牠塞進去的。晚點可能得喂牠一些好喫的討好牠了。

那麼怎麼還能開門做生意？才知道費爾姆斯不在時似乎會把店交給他的徒弟掌理。但徒弟目前還是學徒，因此獲准提供給顧客的料理只有這些。

「就這樣說。」

地點已經在冒險者公會問清楚了。

「還有這個。」

芙蘭把費爾姆斯給她的優惠券拿給這位大姐。大姐一看霎時驚愕地睜大眼睛，握住優惠券的手在發抖。

不過就是一枚優待券，有必要這麼喫驚嗎？

「這、這是……」

「費爾姆斯給我的。」

「我就知道！這是傳說中只贈送給最重要顧客的優惠券！通稱超級VIP券！」

什麼？這麼厲害喔？還以爲就只是一張折價券咧。

「怎、怎怎、怎麼辦！店長不在，掌廚的又是那個笨蛋！啊啊，那傢伙的廚藝跟店長根本就不能比！這下要是觸怒了貴客，以後店長會處罰我的！」

忽然就開始驚慌失措了。而且還開始講出一些挺過分的話來。

那個笨蛋，指的八成是費爾姆斯的徒弟吧？我開始有點同情那人了。

「不用特別做什麼沒關係。」

「不，客人帶着這張優惠券來到店裏，怎麼可以只提供餐點就算了……！」

啊！這豈不是好機會嗎？雖然趁人之危有點良心不安，但反正也不是要做什麼過分的事。就來試着拜託那件事看看吧。

『芙蘭，這是跟店裏要酒的好機會。』

「那麼，我想跟你們拿瓶酒。請把你們店裏最好的酒讓給我。」

「好的！酒就行了吧！請稍候！」

店員小姐沒替我們點餐，就這樣跑掉了。我看這纔會捱罵吧？待我看看拿來的酒品質好壞，再來決定要不要向費爾姆斯告狀。

五分鐘後，小姐氣喘吁吁地回來了。

她替我們挑選的，是一瓶放在木紋優美的木盒裏，看起來有點價碼的酒。鋪在瓶子底下的紅色天鵝絨，更是提升了它的高級感。

「這是克蘭澤爾王國知名葡萄酒產地生產的頂級品！以魔術保存其中被譽爲最佳年份的一百二十年前酒款！」

不愧是矮人，才一看到酒表情就變了。

「這樣啊……關於格爾斯閣下的下落，老子也不是很清楚。」

矮人收起剛纔那張臭臉，換上愉快滿意的笑容。矮人到底是有多愛酒啊。

「不用。這件事到此爲止，我肚子餓了。」

本來有考慮講話委婉一點，不過爲了他好，還是明白說出需要改進的地方吧。

但他還是判斷芙蘭就是黑雷姬，有幾個原因。他說目前在冒險者以及其親朋好友之間，黑雷姬來到巴博拉的傳聞甚囂塵上。

「跟我來。」

然而，男子比我想像的更堅強。只見他一臉嚴肅地詢問芙蘭。豈止如此，還當場拿出記事本，開始作一些筆記。與其說是笨蛋，應該說是料理癡吧。

看來他果然知道芙蘭是誰。但似乎也只是聽過黑雷姬這個綽號，並且知道是黑貓族女性而已。

沒想到能體驗到這種老套的冷硬派劇情……害我有點感動。

「這玩意兒是……啊啊！」

真沒想到這裏竟是公會長的房間。芙蘭並沒有報上名號，送個酒就這麼有效？還是因爲她講出了格爾斯的名字？

「……妳等一下。」

櫃檯也跟冒險者公會笑臉迎人的服務人員完全不同。一名眼光銳利的矮人肌肉男，用一種幾乎像是威脅的低沉聲音這樣問我們。

「最高機密委託？」

「本店本來是沒有提供這麼好的酒的……」

但是，事情並未就此結束。

矮人總算回來爲我們帶路，芙蘭被帶到一間地下室。

「不過，關於內情倒是略知一二。老子現在要告訴妳的，全都是機密。妳可千萬別說出去喔。」

芙蘭出於曾爲奴隸的境遇，大多數的食物都能喫得津津有味。但這並不表示她喫不出味道好壞。

「那不是我們這裏的業務。去冒險者公會問問看吧。」

看來她總算想到還沒替芙蘭點菜了。店員不住地低頭賠罪只差沒下跪磕頭，然後急忙跑去廚房幫她點餐。

一瓶一千戈德。還算有點水準吧？這個價格可以算是高級品了，而且是嗜飲葡萄酒的費爾姆斯所精選，味道應該不錯，作爲初次見面的伴手禮恰到好處。我們請店員準備了五瓶同樣的酒。

後來，芙蘭喫光上桌的餐點，喝茶休息。

走近一看，繪有鐵錘交叉徽章的招牌映入眼裏。果然是鍛造公會。

只希望這位仁兄不要太沮喪，影響之後的工作表現就好。

換成一般年輕女生──不，可能男生也一樣吧？換成膽子小的人，應該已經被嚇跑了。

看她那副喫相就知道。只是，總覺得她看起來不是很滿足。

別因此而氣餒，要堅強地活下去啊。

「呣？可以嗎？」

總之我們先說服店員，把這瓶葡萄酒收走。然後請她拿店裏提供的最好葡萄酒過來。

「找跟格爾斯熟識的人，或是可能知道他下落的人來跟我談。」

「真的這個就可以了嗎？店長的酒窖裏，還有其他各種酒款喔。」

「好，辛苦啦。」

與嚴肅粗獷的外貌恰恰相反，態度相當謙卑。

「嗯。」

不過我沒喫，所以是芙蘭在給予批評指教。

「不滿意。」

而當芙蘭走出店鋪時，只留下一個了無生趣的青年。剛開始還能冷靜接受批評，但看來實在是太多地方被打槍了。

「嗯，我口風很緊。」

這時廚師過來了。是一名外表看起來處事認真的禿頭男性。

「那就好。格爾斯閣下目前正在處理貴族的最高機密委託。」

「你本來不知道？」

「黑雷姬閣下，妳的名字該不會叫做芙蘭吧？」

矮人原本想伸手去拿放在櫃檯上的葡萄酒瓶，但芙蘭當着他眼前把酒瓶拿走。矮人用怨恨的眼神瞪着酒瓶，然而芙蘭不予理會，把酒瓶收進了次元收納空間。

「啊啊啊啊！非非、非常抱歉！立刻爲您準備！」

如果一般人是分成好喫、還算好喫、普通、有點難喫、難喫這五級的話，芙蘭就是超好喫、好喫、還算好喫、普通、喫不下去這五級。

芙蘭告訴公會長我們正在找格爾斯，他一聽立刻表情嚴肅地陷入沉思。從這反應看來，公會長應該是認識格爾斯了。

拿出超乎想像的強大酒款來了！

推開厚重鐵門走進去，發現裏面又醞釀出一種具壓迫感的氛圍。

（師父？）

「找知道更多的人來跟我談。這是禮物。」

站櫃檯的矮人正要離去，我讓芙蘭給他一瓶那種酒。

弄到連芙蘭都擔心她，太嚴重了吧？不過也多虧了她，讓我們拿到了價格漂亮的酒。

還是說出來了。不過沒辦法，芙蘭是絕對不講客套話的。

「嗯，我叫芙蘭。」

「用、用餐還滿意嗎？」

「這瓶葡萄酒是我從店長的個人祕藏精品中借來的！」

而公會長親眼見到芙蘭估量實力之後，似乎判斷沒幾個黑貓族能有此等能耐。看來這人不只是鍛造師，也是能準確判斷芙蘭實力強弱的高等級戰士。

可是，這樣爭下去沒完沒了。我建議芙蘭拿出那份禮物。

確認這個幹什麼？

「反正我還有。」

不但燈光昏暗，而且天花板很低，簡直像是置身於洞窟之中。而且室內深處還不停傳出打鐵的高亢聲響，時不時還會聽見男人們的怒吼聲。

『那個店員行不行啊？』

「我在找的是鍛造師格爾斯。」

從大門走進去，發現房間意外地窄小。門的大小與房間尺寸不合。而且房間燈光只有安裝在四個牆角的間接照明，搞得室內非常陰暗。簡直就像誤闖小酒吧似的，排列在架上的各種酒瓶進一步加強了這種氣氛。

地點已經跟加姆多問過了。

「嗯！」

「嗯，禮物。請收下。」

「是嗎？那就謝了。」

但芙蘭顯得毫不介意，再度對站櫃檯的矮人說：

擊垮了青年內心的芙蘭，下一步直接前往鍛造公會。

大概是來跟帶着VIP券的顧客致意吧。

『不，沒什麼。接下來去鍛造公會吧。』

「對，委託內容老子也不知情……總之大貴族的直接委託似乎是怎麼樣都推不掉。他直到最後都顯得不情不願的就是。」

「妳是怎麼弄到的？」

格外巨大的建築物與用地，加上冒煙工房般的設施。進出的人物盡是粗獷漢子。看來錯不了。

「嗯。」

芙蘭冷靜地告訴青年廚師哪裏不好。我們的料理技能已經到頂，她的批評精闢入微。

「以前是不是被稱爲魔劍少女？」

就是被女性店員叫成那個笨蛋的那位仁兄。

「哦哦？」

站櫃檯的矮人走到後面，就這樣把我們晾在外面十分鐘。

他沒撒謊。看來就連鍛造公會的會長也不知情。

「師父，怎麼了？」

「嗯。」

「費爾姆斯做的比較好喫。」

不但頂上無毛而且本身長相比較粗獷，因此看起來年紀很大，但其實是個二十來歲的青年。

「是啊，老子這邊只聽說過綽號。」

一來到他告訴我們的地區，我們立刻就認出了鍛造公會的設施。

「那老子可得認真回答妳了。況且聽說激怒傳聞中的黑雷姬，下場會很悽慘嘛。」

『怎麼樣？』

（很好喫。）

「不認識。滿意了嗎？」

「呣，有事嗎？」

不不不，不能這樣吧。日後鐵定要挨費爾姆斯的罵吧？如果只有這個店員捱罵還好，要是開始針對我們就糟透了。

「這、這樣啊……」

『就是那棟建築物。』

喔喔，態度好冷淡。害我想起走進酒館的主角說來杯牛奶，被面無表情的熟男老闆回答「沒賣」之面的場面。

「公會長，我帶她來了。」

標準的男人職場一個。

「哦？帶酒來了？」

『他說的是實話。』

「請問您覺得哪裏需要改進呢？」

「我在找人。」

原來連格爾斯也無法忽略大貴族的委託啊。一旦拒絕不只是格爾斯，連鍛造公會都可能遇到麻煩，或許是情非得已。

「也就是說他被誘拐了？」

「不，對方態度是很強硬沒錯，但沒那麼過分。況且這的確是正式委託。」

「是喔。」

這都不是謊話。看來格爾斯是因爲接下了實在推不掉的最高機密委託，纔會聯絡不上他。

「其實格爾斯閣下有封信放在老子這裏，說是要給姑娘妳的。他告訴老子如果魔劍少女芙蘭來了就交給妳。老子是有吩咐外面一看到魔劍少女出現，就立刻來通報啦……」

結果來者不叫魔劍少女。格爾斯大概也沒想到她會這麼快就換綽號吧。

不但綽號換了，黑雷姬的名號還一口氣變得遠近馳名。結果似乎讓他們沒能把魔劍少女與黑雷姬聯想在一起。

「就是這個了。內容老子也不知道。」

「嗯。」

他說不知道內容是真的。

「噢，請妳別在這裏看。真要說的話，要是被人知道老子把國家的最高機密委託說出去，會危害到這裏的立場。老子不想再涉入更多了。」

聽起來光是保管格爾斯的信件，就已經冒不小的風險了。

但他還是小心保管信件，並交給了芙蘭，一定是爲人耿直吧。

「見到格爾斯閣下的話，替老子跟他打聲招呼。」

「好。」

芙蘭收下信件，把帶來當禮物的酒送出去就離開鍛造公會了。

雖然很好奇內容寫什麼，但還是在沒人的地方看比較好。

『反正要在這裏過夜，住進旅店再到房間打開來看吧。』

「嗯。」

『好，那就馬上來開信看看吧？』

住一晚一萬五千戈德。我們試着訂了附浴室的最好房間。

打開一看，是格爾斯親筆簽名的信。大概是急着下筆吧，字跡不是很漂亮。

信裏就寫了這些。

「嗷嗷！」

『啊啊，別這麼粗暴地撕開啦。要弄得整齊一點纔行。』

「嗯，多了一個去王都的理由。」

「嗯，好房間。」

看樣子來到巴博拉的一大目的──與格爾斯老先生的重聚，還得再等很長一陣子了。

目前他不能與芙蘭取得聯絡，也不能說出自己人在何處。只是當芙蘭看到這封信時，自己應該正待在王都。如果可以，希望芙蘭能配合拍賣會的日程造訪王都。武器防具拍賣會上會出售各種武器防具，芙蘭一定會喜歡。

我們決定住進鄰近公會的一間旅店。因爲明天還要去公會，而且這裏准許帶從魔。

『畢竟房價不低嘛。』

『是啊。』

王都啊。好吧，反正本來就打算去拍賣會，這倒無所謂。

開頭寫到他被命令接下大貴族的委託，實在無法推拒。由於是最高機密委託，想跟他人取得聯絡有所顧忌。

「嗯。」

還有，自己打算打造一個新的劍鞘，希望芙蘭可以收下。期待芙蘭來到王都。

『看來他已經不在巴博拉了。』

芙蘭說便宜的房間就好，但總不能讓黑雷姬在便宜房間住宿吧？好啦，算我愛慕虛榮。都已經這麼出名了，總不能讓她被人瞧不起。

芙蘭粗魯地撕開信封，裏面是一張對摺的紙。