序 她只有一個無可救藥的缺點

週日的早晨，咚咚，我的房間響起了兩下敲門聲。

在我來不及回答的時候，門就發出了細微的聲音自己打開了。

「葉介，不可以一直睡喔。快點起牀吧。」

開門的人是我的青梅竹馬香神紅緒。我心裏的想法則是──今天這一刻又要來啦。

紅緒不論是內在或外表，都給人相當文靜的印象。

閃閃發亮的長髮，平日總帶有一種沉着的氣氛，聲音給人的印象比起可愛，用漂亮形容更加貼切。算是最近罕見的淑女，雖然也有些脫線的地方，不過仍是我這沒用的高中生匹配不上的青梅竹馬。

「基本上」啦。

「……沒有，我已經起來了。雖然今天是假日，我也不會睡這麼久的。」

「是嗎？也對啦，現在都已經十一點了。」

「對吧。不過我也纔剛起牀就是了。」

說不出口。

其實我一個多小時以前就起牀了，只是戰戰兢兢地躲在房間裏，等待紅緒準備就緒而已。

這我絕對說不出口。

「──早餐。」

「……！」

紅葉輕輕說着。正視着我繼續說下去。

「早餐已經做好了，我是來叫你喫飯的。」

「是嗎……我知道了。謝、謝囉。」

「不會，」紅緒搖搖頭。「別客氣，因爲我最喜歡做飯了。不管是喫飯，或是看人家喫我做的飯，都喜歡喔！」

跟無法直視她的眼神的我截然不同，紅緒從一早開始就興致勃勃。

順帶一提，我們家和英國算是滿有緣的。我的叔叔也和英國人結了婚，現在定居在當地，所以我有一個同年紀的表姐妹。

我拖着沉重的腳步走到廚房，紅緒正穿着紅色的圍裙將菜端上桌。

…………本來的話。

──一個月前，因爲雙親丟下兒子自己一個人去了英國，而讓年僅十六歲的我陷入前所未有的苦難之中。

上了國中高中，應該說我們都變成大人的關係吧，總之不再像小學時代一樣過度的膩在一起，但我們到現在還是維持着不錯的青梅竹馬關係。

「啊哈哈。」

小一歲的妹妹，就讀長野的全住宿制貴族女校。

「紅緒……今天的早餐……是什麼啊……！」

被青梅竹馬的女生照顧。

…………嗯，總之事情就是這樣。

──熱三明治。

拋下了自己想說的話以後，紅緒就離開了房間。

老媽輕鬆地說了這句話，我的苦難也正式開始。

「嗯。」

『啊，你可以安心喔。其實我有去隔壁找紅緒妹妹談過麻煩她來照顧你，人家也答應了。不管是料理、洗衣、打掃……說不定連這之外的部分也會提供完善的照顧喔。呵呵呵呵，其實你媽我呀，以前的夢想可是當個年輕可愛的奶奶呢♪』

至於我爲什麼會被逼到絕境，這就要先談談愛內家的家庭結構了。

…………那傢伙的表情是認真的。

老爸的工作就是食物進口，姐姐則是遍歷日本全土、世界各地撰寫關於食物的專欄（本人則是自稱「旅人」）。

我在餐桌上坐好向紅緒確認着，對面的紅緒卻瞪大了雙眼。

至於爲什麼要讓不過是家住隔壁而已的青梅竹馬，要在禮拜天一大早就來幫我做飯呢，這其中的理由和過程連我也不大清楚。

我一邊嘆氣一邊想着。

「咦？是『熱三明治』啊。你該不會沒喫過吧？」

原來如此。楓糖糖漿很好喫，這絕對沒錯。至少我這輩子還沒見過又鹹又苦又難喫的楓糖糖漿。

煮飯洗衣打掃全部都交給她打點。這是怎麼回事？我現在是美少女遊戲的男主角嗎？這也太丟人了吧……

老爸不過是一個人被派到英國去而已，我的生活不會有多大改變──當時是打從心底這麼想的。我把事情看得太簡單了。

所以對我而言，每天喫到好喫的飯是理所當然的。我真是太傻了，當時完全不知道自己究竟是站在多麼幸運的立場啊。

「沒這種事啦笨蛋！」

──本人，愛內葉介並不是那種輕易把自己託付給青梅竹馬的女生「照顧」的簡單男人。

「對啊。很甜很好喫吧。楓糖糖漿。」

結果我感受到生命危險而向老媽提出嚴正的抗議。然而，老媽卻提出了更偏離常識的方案做爲反擊。

「那，麻婆豆腐加覆盆子怎麼樣？又甜又辣又好喫呢。」

事情的起因是老爸要出差的關係。

「人家不懂那些複雜的事情啦。不過熱三明治算是很簡單的料理吧。京佳阿姨的食譜上面也常常都有刊載啊。『改變生活的吐司調理術！』和『做好美味早餐的四十三條鐵則』，還有……」

「……呃，要說早安的話剛纔說不就好了嗎？」

這次門沒有發出聲音。

對話也告一個段落，我將視線轉回餐桌上。在那裏的是……

「我當然喫過熱三明治，但從來沒喫過這種熱三明治……」

「啊，對了。聽你這麼說的確是這樣。不過我是剛剛纔想起來『今天忘了說早安』。而且我現在不知怎麼有點想說早安。」

──爲什麼事情會變成這樣呢？

但是，重點不在這裏。

「妳絕對沒弄懂我在說什麼……」

「嗚──」

我和紅緒認識很久了。

「這種？說什麼啊？這算是非常普通的熱三明治吧？」

「嗚……！」

某種會給視覺上造成極大刺激的物體在等着我。我的口中自然流露出呻吟。心臟激烈跳動，敲響了警報。

簡單來說，我的父母都少根筋。

…………結果，我真的把生活上所有大小事都交給青梅竹馬的香神紅緒了。

小學的時候不管有什麼事，紅緒都會跟在我後頭，就連在學校也是從小到大都念同班，情人節的時候每次也都會給我巧克力（回想起來，那固定行事拿到的巧克力每次都是市面上的產品啊）。

但是，有些事情我必須要澄清。

「啊，葉介，早安。」

對大部分人而言，共通的部分應該就是薄薄微焦的小麥色吐司吧。裏面要夾什麼配料則是個人的自由，只要用專門的機器的話，輕易就能做得出來。是一種可以發揮料理人想法的愉快料理。

一邊數着手指，紅緒一邊把刺激性的單字掛在嘴邊。

大七歲的姐姐，正在世界各地流浪。

留下了這段玩笑話，雙親赴英大約一個月後。

紅緒歪着頭，彷彿真覺得不可思議一般做出了肯定。

這樣說有點自誇，不過我的青梅竹馬香神紅緒是個近乎完美的女孩。是我根本配不上，令人驕傲的青梅竹馬。

我還沒來得及回話，門就關上了。

「總之，就醬子！」

一家之主被派任海外……這絕對是一件大事。

不過我們之間相處大概就是這種感覺。

也就是『煮飯能力和平日的生活態度是毫無關聯的』，如此單純至極的事實……

我爲那聲「早安」驚訝了一下。

愛內家算是俗稱的「料理一家」。

『糟糕』『這傢伙瘋了』『太奇怪啦』『快回頭啊』『今天果然也是這樣啊』

到上個禮拜爲止仍舊保持着從小學開始的全勤紀錄，上課也從來不打瞌睡。抄寫的筆記也很完美，從小一開始每年都當班長，也深得班上同學的信賴。實際上，我很少看到跟紅緒一樣認真的人。

可是。

我現在正是「被照顧」的典範啊。

「我說過好幾次了，關於料理，紅緒妳的『普通』全部都不普通啊。」

「……順便問一下，妳跳過那些多到讓人發瘋的楓糖，是因爲沒有夾在裏面的關係嗎？」

腦海裏盡是些軟弱的念頭，但我依然鼓起勇氣，用嘶啞的聲音問着紅緒。

從紅緒幫我做飯那天開始，到今天正好是一個禮拜。

…………但是，很丟臉的經歷了不少風波以後，變成了現在各位看到的樣子。

但我之前都太小看這件事的嚴重性了。

──也因此，我和老媽纔會忽略掉一件重要的事情。

作夢都沒想到自己的母親會露骨地把兒子和丈夫放在天秤上，而且竟然毫不猶豫地選了自己的丈夫。

──被放逐的人不是老爸，而是我啊。

「咦？沒有嗎？」

咚、咚、咚、咚。只有紅緒小跑步下樓梯的聲音靜靜迴響着。

紅緒在奇怪的點笑了。

我也有身爲男人的尊嚴，也不想讓紅緒見到自己軟弱的一面。

我不禁全身顫慄。熱三明治？用這些配料？

──所以我纔要全部拒絕紅緒的幫助，盡全力一個人生活。我不靠任何人的力量，在升上高二的四月獨自生活了兩個禮拜。

我的家庭成員是雙親和三個小孩。長女、長男、次女。

妹妹……我不想回想關於她的具體事例，先跳過。

那是談論食物時特有的陶醉表情。心情還真好啊。既然是禮拜天的早晨，血壓再低一些也無所謂吧。

「我說啊，這裏面夾了什麼……？」

我一直以爲她當然會選擇自己的兒子。母親不都是「小孩〉〉〉丈夫」這樣的生物嗎？

但是問題馬上往最糟糕的方向偏去。在老爸決定要出差的隔天晚上，

在這個禮拜之前，則是讓我體驗到迷惘的三週時間。

她真的打算讓我喫這個啊。

老爸在食品輸入的進口商上班，而今年四月時被派到英國出差一年。

但此時住在老家的，只有今年升高二的我和父母親而已。

「嗯？起司和悶煮櫻桃混胡桃碎塊。還有香腸……嗯，應該是小熱狗之類的吧？我記得不是魚肉香腸，還加了昨天剩下的漢堡排，另外好像還有加鮮奶油。」

「咦？是嗎？」紅緒僅僅用下巴點了點，「你確實說過好幾次了呢。」

老媽愛內京佳的工作就是料理研究家。不但上過數次料理節目，也寫了不少暢銷食譜。其實應該歸類爲暢銷的美食藝人。

「那個！」離開的時候，她瘦小的背影用帶有一絲緊張的聲調輕聲說着。「──今天做的，這次應該，應該算好喫吧。是我的自信作喔。」

「妳會不會對糖醋豬肉太失禮了。」

「這個熱三明治則是爲了登上美味的新高峯開發的。你知道『滿福堡』吧，就是麥當勞早餐的品目之一。因爲一個只要一百圓，有時候早餐我會忍不住喫五個呢。那就是巧妙的將鹹味和甜味混在一起的傑作。所以我也試着引入這種技術，就像糖醋豬肉裏面加了鳳梨那種感覺。簡直是爆炸性的創意呢。」

「真搞不懂妳。」

不管姐姐或妹妹，大致上的家事都沒問題。但是，我不一樣。身爲家裏的獨子，慵懶的生活方式導致我的生活能力趨近零。

「這次應該……嗎？」

「不是，我當然知道書上有寫這些……但我指的不是這個。」

本來是這樣啦。

『啊，對了對了，葉介，媽媽也要跟爸爸一起出國，所以葉介你得一個人留在日本一年了，加油喔。』

簡單來說，滿福堡是「甜的漢堡」。和熱三明治一樣，麪包的部分靠楓糖來沾黏。我可以肯定第一次喫到的人沒有不受到衝擊的。

「原來如此，一般喫麻婆豆腐不會加覆盆子啊。嗯，不過，可是……」

只要看過我們異常的對話，任誰都能明白吧。

──香神紅緒屬於哪種少女。

──抱持着哪類「問題」的少女。

「我這次做的熱三明治，在葉介的眼裏也十分美味可口吧？」

「……」

我凝視着盤子上的物體五秒之後，再偷偷瞄了對面的紅緒一眼。紅緒則是露出了和吐司上多到讓人發瘋的楓糖一樣的黏膩笑容。

「自信作，這個一定很厲害喔。」

她得意地點點頭，用右手比了個讚的手勢。

這個「很厲害」跟妳想的用法絕對不一樣！

……但我還是壓抑住了這股想要大叫的衝動，下定決心讓手伸向餐盤。沒錯，紅緒做的料理，基本上都很「那個」。但她自己卻一點都不覺得自己做的飯很「那個」……

這就是最大的問題。

如果有逃跑的選項，我現在就想逃跑啊。可是，我做不到。青梅竹馬都爲我做到這個地步了，我怎麼能夠選擇逃避呢。

真悲哀。

身爲男人，就有不可避免的戰鬥啊。

打個比方就像生而爲戰士的男人爲了國王、爲了祖國，得找出綠寶石之劍，打倒邪惡的龍這種宿命之類的。

喫下青梅竹馬做的料理──這毫無疑問的歸類在宿命的領域啊。

「我開動、了──!? 」

咕啾。

所以我認爲，真正難喫的料理，必須追求並確保「位於可理解範圍內的現實性」纔行。是不可以突破下限的──就這點而言，香神紅緒的料理是完美的。

「咦？真的嗎？我有點在意。可以解釋一下嗎？」

這是我用盡全力的謊言。

在最基本的程度上，還保有食物的外觀。

這次她緩緩地搖了頭。

爲什麼我非得把這種事情特意拿出來講呢。

怎麼會犯這種錯。

我已經說不出話了，這輩子從沒想過原來紅緒是這麼無法無天的存在。她一邊大口吃着自己的熱三明治，一邊說着。

這輩子還沒被人家下過藥，我不禁亢奮起來。

小熱狗和漢堡排（半生）的鹹味。

「總之，就是──」

所謂難喫並不是用方程式可以解釋的。

「笨蛋！不要說這種傻話了！啊啊啊啊！這個，該不會是──」

「好喫嗎？」

「不對。我沒有加百保能在裏面喔？」

胡桃碎片的澀味。

簡單來說。

「所以說人家在問你感想啊。你不是喫了嗎？」

那是我上個禮拜才知道的──這十六年來不曾察覺過，青梅竹馬的恐怖祕密。

那不是異次元的味道，是以徹底而強烈的現實，在食用者面前築起一道難以跨越的厚實高牆。

理由很簡單。非常非常簡單。

「……嗯，一次有好多種味道真好喫呢。又甜又鹹又澀還帶有苦味，真是小小一口就能獲得大大滿足的料理啊。讓人不禁要自作自誇一下呢。」

雖然我不想傷害她……

不過紅緒卻擺出責備的態度，

我用顫抖的聲音問着紅緒。

「那你就快點說啊。」

那是直視着我的真摯視線。

「那還不是一樣！」

說實話，我也不想騙紅緒。但我也不想讓紅緒特地做的料理被批評「難喫」讓本人難過。

也就是──藥物！

「葉介，不可以唷。我想聽你真正的感想，騙人不是好事呢。我覺得男生說謊真的很差勁喔。」

我一直都在想，漫畫裏面登場，讓食用者立刻被送往醫院的劇毒料理，其實不能算是真正難喫的食物。畢竟讓那種料理登場的時候，就已經成爲某種難以歸類爲料理的未知物體了。

撲通，心臟用力跳了一下。

那雙瞳實在是太過無邪，一瞬間我的心跳不禁加快了一下──但是，馬上回歸到無心，壓抑這股衝動。回覆冷靜之後，我以強烈的語氣開口說道。

──插個題外話，在搞笑漫畫裏，常常會有男主角硬喫下女主角製造令人絕望的料理，臉色發紫口吐白沫暈倒的鏡頭。

「啥？」

徹頭徹尾的不同。

「聽好了──藥物不是食物。不管是百保能還百服寧，基本上不會有人把它加到飯裏。平常不會有人做這種事的，對吧？」

「…………這是……」

「真的嗎？」

我不自覺地被吸引着。總覺得我們面對面的距離，稍微縮短了一點。結果，某樣東西侵入了我的視野。相當大，實在是太大了，我從來沒想過那東西會有這麼大──

當男生喫到女生做的難喫菜餚時，究竟應該做什麼反應纔是最正確的……這是我近日來最關心的事情。

「不對喔。百服寧的成分有一半是溫和成分喔，完全是不同的東西。」

「對了，」

紅葉的回答太出乎意料。結果，那像煙一般的疲勞感馬上回轉，形成一股強大沉重的絕望感把我的肩膀壓垮。

紅緒輕鬆的說着。

紅緒露出驚訝的表情，猛力搖着頭。

「怎……」

「都一樣啊！百保能和百服寧這兩種東西除了名字和溫和成分根本都一樣啊！」

「我加的是，百服寧。」

「話不是這樣說的。對了，紅緒。妳的想法有着根本上的錯誤呀！」

我撇開和紅緒直視的視線，擠出了一點聲音。

不管愛情喜劇或漫畫業界裏，最多的反應是「貫徹謊言」。就算是冒着冷汗，連臉色都發紫了，也不能對女生說「難喫」。不少漢子都做了這類型的選擇。

我因爲這異物遠超於想像之外而超越了暴怒，整個人狼狽不堪。

我感到錯愕。

那清澈的雙瞳，正直的，不帶一絲混濁的，直視着我的眼睛。

「可是，葉介這幾天不是一直都在感冒，卻又嫌麻煩不肯喫藥嗎？不行喔，還是要注意健康啊。」

仰望天空，抱着手臂……保持理性的，沉默着。

這或許就是數學家面對前所未見的公式時的心情吧。

不對…………只有今天這個，真的超過難喫料理的界線了也說不定。

「葉介不會加啊。喔。還是家家戶戶習慣不一樣呢。」

……但是，我不能在此退縮啊！

紅緒歪着頭，用「哪裏有錯呢？」的視線回問着我。

「呃……」

「不管配麪包或配白飯都很好喫耶。我最喜歡喫白米配百保能了。這比起『蛋黃香松』更黃更好喫呀。」

「嗚……」

因爲這種負數不管自乘多少次，都不會轉化爲正數，這就是世人所稱的難喫啊。

「我不想知道這種冷知識！」

無防備的嘴角，和圍裙一樣鮮烈的紅色嘴脣，輕輕地動着。

畢竟女生特地做了料理給你喫，很難直接回答她「難喫」吧。

「…………」

──她所做的料理，是極具現實而確切的難喫。

「因爲百保能雖然有分成粉狀和錠狀，可是百服寧幾乎都是錠狀的喔？」

「……我說，紅緒……這裏面……加了『隱藏調味』對吧……是不是加了什麼剛纔沒有提到的材料啊……？」

這點我無法反駁。

多到瘋掉的楓糖糖漿、半融化狀的起司。

一邊咀嚼這狀似熱三明治的物體，我一邊分析着。

沒錯──重點是紅緒本人不容許我說任何的謊言。平常總給人輕柔的印象，卻有相當頑固的地方。

那種情況下，她們所做的料理大部分都具有一看就知道是劇毒性的視覺效果。有的是紫色，有些則是發着異臭，甚至還有些會長出具有意志的觸手，就連會爆炸的也不在少數（而且她們還都不約而同的從不自己先試過味道。真是的，到底是爲什麼啊）。

好難過、好空虛、好無力，這種肩膀的力量像煙一般漂走的感覺就是疲勞感吧。爲什麼非要把禮拜天的早晨，浪費在如此愚蠢的行爲──

我忍不住大吼。紅緒卻露出得意的表情搖着手指，

算是相當聰明的判斷。

紅緒認真的說着。

在亂七八糟的吐司內側，有着一顆一顆過剩的突起，帶有讓人感受不到一點美感的形狀，這個。

「那個，是沒錯啦……」

我戳起被奶油和楓糖糖漿弄得黏答答的吐司，咬下第一口的瞬間，腦中馬上迸出了火花。

老實說，就算是撒謊，我也沒辦法說出「好喫」這兩個字。

儘管如此依然具有更強甜度的熬煮櫻桃。

不問不行，只有這點，我很堅持。

既沒有什麼奇妙的化學變化，基本上喫下食物的人也不會有什麼誇張的反應或是當場倒地。話說回來，紅緒做的食物並沒有難喫到令人完全無法入喉。

──香神紅緒的舌頭，對於料理的價值觀，和我們完全處於不同次元。

水凝固而成冰。狀態改變名稱自然就會改變啊。

「爲什麼料理裏面會有百保能啊！好苦！爲、爲爲爲爲什麼妳要這樣做啊!? 」

──我又開始逃避現實了。

慢動作。

我無法立即做出回答，紅緒嘟起了下脣，露出相當不滿的神色。

難喫的程度加倍膨脹，演奏出水泥色的交響樂，心跳謎樣的節拍和偏頭痛的脈動不謀而合，最後我也只能──

「……呃。」

紅緒眼睛睜得老大，輕聲問着。「──你真的，覺得好喫嗎？」

我心想着。

喫下去的瞬間，口中便擴散出強烈的苦味。這苦味又和青椒苦瓜具有完全不同的性質。一言以蔽之，就是人工的味道。形容得更仔細一點…………非‧食物的、味道。

但是，香神紅緒所做的料理和這種虛構的難喫食物有些不同。

「嗯，你看。這個很好喫喔。葉介也覺得很好喫吧。對吧？對吧？」

「…………出乎意料的，還可以吧？」

「嗯，沒錯。我有加喔。不過我想說隱藏調味如果說出來的話就不叫隱藏了。」

爲什麼這傢伙會這麼一板一眼呢？

我想，應該是自幼就和某個靠不住的青梅竹馬一起長大的關係。產生了「那我非加油點不可了」的想法，對她的人格塑造起了很大的影響吧。

…………簡單來說就是我自作孽啊！

「我、我沒有說謊啦！紅緒！妳不相信我嗎！」

「我一直都很相信葉介喔。不過，這是不同事情。那麼你剛纔對百服寧產生的反應是？」

「那、那個啊……只、只是嚇了一跳而已啦！」

「這樣啊，那除了用百服寧調味之外，我再加點百保能好了？」

紅緒向藥櫃瞥了一眼。出乎意料的發展讓我不禁提高了聲調。

「只、只有這個絕對不行！不能用藥物！那東西絕對禁止使用啊…………啊！」

「看吧，果然……」

「不是，那個……」

「不行不行，一眼就被拆穿了喔。真是的，你就不能老實說出來嗎……」

「嗚嗚……」

──看來我又出包了。

不過，事態發展至此我也不可能再裝傻下去了。只能……說實話了嗎……？

經過了短暫的思考，我總算是開了口。

「──說實話，超難喫的。有印象以來最難喫的一次。」

「…………」

紅緒盯着我看許久。我的額頭一邊冒着汗，一邊回望着她。

下個瞬間。

「啊……好像有人來了，我去開門。」

「啊，關於這件事，」

「請問您想起我了嗎？」

玄關的電鈴突然響起「叮咚──」的聲音。

不但被青梅竹馬「照顧」，現在還出現了將會住在同一個屋檐下的表姐妹。

「沒有啊，因爲我很清楚什麼是『好喫』啊。身體也沒有不舒服過，應該不是生病啊……」

喀嚓，玄關的門開了，門外的是，

「……啥？」

「這樣講也有道理啦……可是，還是會覺得對不起葉介啊，該說是總覺得好丟臉，還是覺得很生氣，以及覺得屈辱，還有不甘心……」

紅緒輕易的答應了，從小抽屜取出自動印章，帶着一個小小的微笑把印章交給我。另一方面我卻不由得錯愕。原來印章收在這裏，我怎麼都不知道……

只有這樣而已。想當然，我根本沒有和她比賽的打算，是很自然地發生，由紅緒單方面的挑戰而已。

當然，我慌張狼狽不已。

但是，卻沒有解決方法。

我轉身背對完全不懂我的心情而微笑着的紅緒，這傢伙該不會比我還了解我家吧──我抱着這樣的確信走向玄關。

「等、等一下！妳不用動！這點小事我自己來就行了！」

「因爲妳不管喫什麼都會說好喫啊……比方說，那個、怎麼說──就是某個地方有問題吧？妳沒想過這方面嗎？」

──我聽完她帶着笑容照順序解釋了一遍，總算是掌握了現況。

「啊。」

「嗯、呃。您好……咦？」

「這個我們以後再考慮吧……總之先把這些喫了再說。東西要涼了。」

只是喫東西的話。

她們做的料理會給我帶來多大的痛苦。

嘻嘻嘻。

「──可能會打擾一段時間，還請多多指教。」

紅緒理所當然似的準備起身。我趕忙捉住她的手，阻止接下來的行動。

「等、啥──!? 」

對了。雖然一次都沒有見過面，就連照片都沒看過。不過有個叔叔在英國結了婚，記得他的女兒和我同年紀。

即使隔着一層粗呢大衣，依然可以感覺到她的身體有多柔軟。

並不是我看錯，也不是我在做白日夢，更不是因爲紅緒在早餐裏混了迷幻蘑菇讓我意識不清產生的幻影。

「我來了，請問是哪位？」

呃，名字記得是──

「喔──這樣啊，來日本寄宿呀。還真是突然呢──咦!? 寄宿!? 」

就在此時。

不知爲何──站了個向我鞠躬敬禮的金髮美少女。

「早安！」

紅緒捉住我伸往裝熱三明治的盤子的衣袖，一邊窺探着我的臉色一邊問着。我則是搖了搖頭。

少女取下頭上的帽子，向我深深作了個揖。最後用流暢的動作抬起了頭，對被嚇傻了的我微笑道：

紅緒開始做料理到今天正好是一個禮拜，但她的料理手腕依然不見起色。

結果，還是得重提這句老話。

「是啊，還請多多照顧了。」

「啊、呃……奈、奈斯吐咪特──」

我本打算用輕快的英格麗許向她打招呼時卻被打斷了，金髮的少女像子彈般向我衝來，同時馬上緊緊抱住我。

紅緒突然發出了怪聲。把臉趴在桌子上，像小孩子耍賴般打滾着，說不出話來。

「那，爲什麼妳……？奇怪，只有妳一個人？那叔叔他人在……？」

雖說春天快結束，夏天即將開始，但距離能用身體感覺出來的程度還有些距離。

「不客氣。有什麼問題的話再問我就可以了。」

傳來陣陣果香，外加上那雖然嬌小卻依然不含糊的身材……！

不然我真的會完全墮落下去啊。

從此刻開始，我的生活起了極大的變化。

「……謝囉。」

──我和紅緒這個禮拜都在進行「比賽」。比賽內容很簡單。

畢竟對方是金髮啊。是美少女啊。那肩膀纖細到像是一抱就會斷掉，還有不像是外國人的嬌小身材──簡直是可愛過頭了。

…………嗯？外國、認識的人？

「真的。從明天開始也會去高中上課，我和葉介唸的是同班喔。」

「葉介！我好想見到您啊！」

「嗯……」

「妳叫做莉莉……對吧？」

「怎麼說呢。是很難喫沒錯啦，不過既然是妳特意做的，要我批評得這麼慘之後放着也會過意不去。應該說，結果每次我都還是喫光了。」

走廊上有些寒冷，卻也有溫暖之處。

紅葉比任何人都想做出好喫的料理，而且還想讓我喫到好喫的東西。當然不用我說，料理一定是越好喫越好。

是她們做的料理引發的問題──會給我帶來多大的痛苦。

事實上，當紅緒注意到自己做的飯有多難喫時不是普通的失落。

同時，紅緒也很自然地目前是屢戰屢敗。

一個外國人美少女就站在那裏。

不管怎樣，總不能真的把家裏的事情全都交給紅緒做吧。

「是。我叫做莉莉‧亞波爾格士。很高興您還記得我啊。」

「是嗎？那，給你。說不定會用到這個。」

說實話，現在的狀況──我也覺得有很多問題。

「…………真的假的？」

「啊──！今天也失敗了嗎──！」

不對。

可是，世事總不盡如人意。

紅葉用灰暗的表情喃喃自語着。總覺得越說話聲音越小越無力，應該是我多心了。

確實，不管喫什麼都覺得好喫的話，反而應該是幸福的事情吧。只是喫東西跟常人不同的話，基本上也不會構成大礙吧。

但是，我身爲一個純日本人應該沒有機會認識外國人才對啊，如果說她是因爲察覺到我對難喫料理抱持的煩惱，而從異世界妖精國度現身的妖精說不定還比較合理──

「咦？不、不要啦，剩下的我喫就好了，葉介不要勉強自己。因爲，你不是說這次是有印象以來最難喫的一次嗎……？」

紅緒的料理能力不像格鬥漫畫的男主角一樣，能靠隱藏力量的覺醒而突飛猛進，我也不認爲這個問題只靠持續不斷的努力就能解決。

我發出了「喔喔喔」的聲音一邊點着頭附和着，

還是有認識的人嘛。

我則是被她所散發的強烈美少女芬芳迷到暈眩，簡直像是吸入了過多嗆人的濃密香味一般。

「要紅緒做出讓我脫口說出好喫的料理。」

但是這時候我還不知道。

──到底該怎麼辦纔好。

穿着胭脂色的粗呢大衣，頭上是頂大大的帽子，一頭金髮配上有些透明感的白色肌膚的白人女孩。

「嗯？」

「爲什麼？怎麼會這樣？明明很好喫啊……嗯，又甜又苦很好喫啊……而且還很健康……葉介卻說很難喫……啊啊啊啊…………人家搞不懂了……」

少女用閃閃發亮的藍色眼睛抬頭看着我。

「總之，」她給完全搞不清楚狀況的我一個明確的答案。「我是來日本寄宿的。」

當她知道這個事實的隔天，竟不管自己保持了連續十年的全勤，整整把自己關在房間裏一整天（後來聽她本人說的）。