六 江都城天守閣

涼風宜人，天空藍得幾近刺眼。

從天空往下俯視，江都鎮上意外地有着相當多的綠地——上野山林、神鄉土堤，以及各藩邸的防風林。

朝西邊眺望過去，可以看到山頂覆蓋着殘雪的美麗富司山。

日之本國這個國家真美。

正因現在是太平盛世，樹木才能夠免遭戰火波及、成長茁壯；不光是人，樓息在這兒的鳥類與小動物。甚至是妖魔——也都因此才能安心地讚頌和平。

結束天空之旅後，烏鴉天狗在鋪設五色大顆碎石子的緣廊前將桐緒放下，旋即從鳥形化成了人形。

【咦！你是！】

桐緒大喫一驚。眼前的人居然是黑髮、黑眸、沉默寡言的木隱。

「喵喵——？（爲什麼木隱公子要把我抓走？）」

「請恕在下失禮，您沒受傷吧？」

烏鴉天狗的降落地點，正是德河將軍家的城堡、在雨過天晴的藍天下大放金鯱瓦光輝的江都城本丸（注23：城堡中的核心建築。）緣廊前。

木隱效力於住在將軍家的松壽王，也就是說，命令木隱將桐緒帶來這兒的，其實是松壽王……？

「您脖子上的蕾絲真可愛。是紗那王大人爲您繫上的嗎？」

木隱將桐緒脖子上歪掉的蕾絲重新綁好。

「桐緒大人，真是難爲您了。受到這種待遇，簡直是無妄之災啊。」

【咦！？】

木隱剛纔好像對着黑貓喚了「桐緒」。爲什麼他知道桐緒變成了貓？　　不，這不重要，重要的是或許他可以幫桐緒變回人形！

「喵——！（快幫我變回原形！）」

「好好好，您放心吧。在這之前，我們先將泥巴衝乾淨吧。」

木隱在井水邊洗去踩進水窪好幾次的桐緒身上的污泥，接着前往江都城本丸大奧。（注24：江戶城中最深處的女性居室部分，也是將軍後宮的代稱。）

「喵？」

松壽王緩緩地將刀子拔出刀鞘。刀刃上閃耀着藍白色狐火……照理說應該要有狐火的。

「木隱，這隻黑貓是紗那王的愛貓嗎？」

「松壽王大人，您想如何安置桐緒大人？」

【意思是說……現在紗那王只有八條尾巴？】

桐緒覺得這兒跟妖魔之道有點相似。那時紗那王說妖魔之道是一種不存在時間、空間既唸的奇妙地帶。

「我從烏響那兒奪回來了，就在這裏。」

這房間奢華得令人爲之嘆息，滿滿的上等傢俱。松壽王斜後方的上座左邊盡頭，擺着一座和紗那王愛護有加、一模一樣的六曲半雙金屏風。

拉門自動打開了。房裏有五、六名美豔的後宮佳麗，桌上擺滿備式各樣的點心，甚至還有酒——現在還是大白天呢。

原來如此。兩各半雙屏風湊在一起，就是一組完整的金屏風了。

「嗯——雅陽這丫頭，到底施了什麼法？」

松壽王朝着手心吐出一團狐火，遞給桐緒。

除了木隱之外，松壽王身邊尚有幾名英俊瀟灑的美男子手下隨伺在側；每個人都興味盎然地望着這隻無法變身的黑貓，害得桐緒又羞又悲從中來，只好捲起尾巴、縮起身子。

「別急嘛，難得情況變得越來越有趣了。對吧？桐緒。」

沙！——耳邊傳來了砍斷血肉的聲音。

聽到有人叫出自己真正的名字。桐緒不禁開心得伸直前腳，想要告訴大家：我就是桐緒。

松壽王帶着些微不懷好意的眼神戳了戳桐緒的鼻子。總之，這下可以證明松壽王認定了黑貓就是桐緒，桐緒總算可以安心地鬆口氣了。

大奧的佳麗們不是專爲服侍將軍一人而來到這兒的嗎？爲什麼會圍在松壽王身邊？如果她們是愛搶別人東西的松壽王一把搶過來的，那他還真是個令人咋舌的狐仙大人。

「遵命。」

江都城本丸天守閣是松壽王平時居住的房間。

「木隱，去把雅陽叫來江都城。」

松壽王操出身子，偏了偏頭。

「想必雅陽現在正千方百計地追查桐緒的下落吧？」

松壽王這句話連說了好幾次，於是桐緒趕緊停止東張西望，面對松壽王。寶座上的金髮男子在扶手上拄着腮幫子，望着桐緒。

「吞下去。」

【什、什麼？現在是什麼情形！？】

唰！——桐緒聽見了血柱噴灑在地的聲音。

桐緒奮力掙扎、想逃離松壽王。

松壽王的眼眸閃耀出金色光芒，用力揮下陷入沉睡中的刀。

「我不知道耶——」

「是不是應該將紗那王大人叫來？」

「松壽王大人，您在做什麼！」

桐緒在心中盤算着緊急時刻該如何從這裏逃脫，垂着眼仔細觀察這個房間。

它是否連接着別的次元呢？其寬敞程度完全讓人認不出這是狹窄的天守閣，窗外的江都大街有時光亮如白晝實則爲燈火之夜，有時則是深紅色的黃昏，時間與空間彷彿都沒有規則可言。

「喵——（這是我要說的話吧。）」

【連松壽王的力量都無法幫助我恢復原形，我是不是註定一輩子得當只貓了……】

「喵喵！（松壽王！）」

「適合繫上蕾絲的愛貓啊——真令人嫉妒～」

「把它拿過來給我。」

但是，桐緒並沒有人頭落地。深呼吸一次、兩次之後，桐緒慢慢睜開眼睛，驚見紅色的鮮血有如南天竹的果實般濺了一地。

※　　※　　※

桐緒嘶聲力竭地大叫，閉上雙眼。

「喵什麼喵。奇怪，怎麼沒恢復原形？」

「喂喂，別取笑她了，它可不是一隻普通的貓喔。」

「喔，你回來啦？辛苦了。」

松壽王又戳了桐緒的鼻子一下，這使得桐緒開始不安起來。「有趣」？什麼意思？

進不是桐緒的血，而是飛奔前來替桐緒擋下這一刀的紗那王背部噴出來的血。

木隱隨即將桐緒的黑漆愛刀上呈給滿臉嚴肅的松壽王。

「我要去天守閣。」

桐緒歪了歪頭。它好像跟平常的天尾移之刀有着微妙的不同。

「桐緒，這個。」

城內相當寬廣，走進大奧後，都不知道拐過幾個彎了。或許是顧慮到紗那王的感受吧？木隱沒有抱着黑貓，因此桐緒只能緊跟在後，行走於細緻光滑的走廊之上。

「唉呀！貓！是貓耶，松壽王大人！」

難怪刀刃完全失了原本的生氣。刀身上失去的狐火的光輝，死寂地沉睡着。

松壽王站起身來，蹲在閃着金色大眼的桐緒跟前。

桐緒和雅陽、烏響素不相識，爲什麼他們要對一個初次見面的人如此狠心？桐緒實在想不透。

眼前的世界是如此的不可思議，而室內卻依然像是白天，不知從何處照射進來的陽光強烈得令人睜不開眼。

「桐緒，你應該也很想要天尾甦醒過來吧？」

「這……它不會說話，真傷腦筋。」

「喔？喔？」

「那麼，接下來該怎麼辦呢……」

「喵——（可是這是火焰耶～）」

「松壽王大人，在下木隱。」

在場所有人都屏住了氣息。

木隱這麼一說，松壽王不由得重重低下頭來。

松壽王完全不明白這隻黑貓的心情，只是露出神似紗那王的美豔笑容，吩咐木隱：

這是聯繫桐緒和紗那王的重要信物——天尾移之刀。

「紗那王還不知道這隻黑貓是桐緒吧？」

「小緋！」

松壽王無視木隱的吶喊，表情嚴肅地舉起天尾移之刀。

「喔？」

「木隱，紗那王的天尾呢？」

「桐緒，別動喔。」

「別害怕。這東西會幫助你恢復原形，吞了它吧。」

「既然如此……」

【雅陽小姐！】

呵呵呵——後宮佳麗們不約而同地笑了。

松壽王站起身來，倏地單膝跪地，將嬌小的桐緒壓在榻榻米上。

【紗那王……！？】

松壽王在手心敲打着檜扇一邊偏着頭，陷入了沉思之中。他的這個小習慣，像極了紗那王。

「……你是桐緒嗎？」

「不只是你，連紗那王的呼喚也起不了作用。遭到封印的它，寄宿其上的天尾現在既是紗那王的東西，也不是紗那王的東西。桐緒，你知道這是什麼意思嗎？」

「喵——（怎麼這樣～）」

「喵、喵（那當然啊）。」

丟下這句話後，松壽王將後宮佳麗們留在房內，抱着桐緒、帶着木隱，瀟灑地走到大奧的走廊上。

「桐緒，這把天尾移之刀是用來保護你的東西，但現在它中了雅陽的妖術，聽不見你的呼喚。」

「雖然是肉餅臉，不過這隻黑貓好可愛唷！」

「它一直跟化丸、紫澱待在一塊兒，在下認爲不會有錯。」

「喵————————！（紗那王，救我！）」

「喵！（是的！）」

走了好一陣子之後，木隱終於在一間拉門緊閉的房間前停了下來。房內傳出了女子們嬌滴滴的聲音。

之後桐緒又被逼吞了好幾團狐火，吞得都快打嗝了，但依舊沒有變回人形的跡象。

【爲什麼雅陽小姐要做這種事……】

松壽王方纔親暱地喊了那名將桐緒變成這副德行的罪魁禍首，這讓桐緒更加不安了。

「喵、喵！（那是我的刀！）」

「明明是自己的天尾，卻怎麼呼喚都毫無回應。我想，連紗那王也沒料到竟然有人封印了自己的天尾吧。」

桐緒無法違抗松壽王，只好豁出去地咬下這團狐火。她一直催眠自己「總比喫老鼠好」，但意外地狐火其實一點也不燙，也沒有味道。

那裏是個不可思議的空間。

「是的。」

木隱看起來相當心神不寧。

這位金毛九尾狐仙大人邊走還邊對中途過到的佳麗們送秋波，當然也沒忘記揮手。每當他一放電，美女們就彷佛失了魂般地呆呆佇立一旁，真是個罪孽深重的男人。

「是的。不過，紗那王大人非常的寵愛它。」

【奇怪？】

在美酒佳人的環繞下享盡齊人之福——這裏簡直就是酒池肉林。

正中央有個披着一頭琥珀般耀眼金髮的人，大搖大擺地倚着扶手，攤開檜扇。

一頭亂髮的紗那王單手拄着地板，保護了桐緒。

「喵——！（紗那王！你流血了！）」

「桐緒，你沒事吧？」

【紗那王！】

「……夜桐，原來如此，你果然是桐緒。」

紗那王伸出染血的手溫柔地抱緊了黑貓。他的動作是如此輕柔，彷佛害怕只要一緊抱就會弄壞桐緒。

「紗那王大人！」

「王爺！」

人形化丸和紫澱這才從金屏風衝了出來。他們兩人看着紗那王鮮血汩汩的背部，嚇得目瞪口呆。

「松壽王，你瘋了嗎！」

「誰教你隨便闖進來的？我有我的打算。」

「打算？那就讓我聽聽您的打算吧。這隻黑貓就是桐緒，敢問您爲何要對它下手！？」

「壓根沒發現黑貓就是桐緒的你，竟還敢跟我大放厥詞。」

松壽王手上的天尾移之刀似乎因紗那王的血而解除封印，甦醒了過來，轉眼間閃出了藍白色火焰的光芒。

「天尾，回來我身邊！」

嗡！——紗那王一聲令下，天尾便乖乖地離開松壽王的手，開始移動，這證明了天尾聽見了紗那王的呼喚。

受到封印的天尾，藉由染上紗那王的血而再度重生爲紗那王的天尾。

「這裏太危險了，請到這兒來避難！」被紫澱抱在懷裏的桐緒，望着在金屏風前僵持不下的這對兄弟。

松壽王的衆多部下趕緊跪倒在地，向怒氣沖天的紗那王行禮。

正中央的松壽王故意重重地坐到寶座上。

「這沒什麼，不用管我了。」

在場所有人都默默地望着他們，率先開口的正是松壽王。

「小緋，先把傷治好要緊。抱歉，我不是有意害你受傷的。」

「紗那王，你想動手？既然如此，那我就不客氣了。」

「就是這麼回事，雅陽。這下你瞭解紗那王的心意有多堅定了吧？」

在場所有人都爲這突如其來的狀況大驚失色、全身僵直，唯有紗那王及時反應，在刀鋒接觸到桐緒前對刀刃下令道：

說完後，桐緒順從自己熱切的情感，撲進紗那王懷裏。當她是黑貓時無法環抱紗那王，現在她達成這個心願了。

啪哩————————！

「……木隱，是你嗎？是你冒充紫澱，在妖魔之道襲擊桐緒嗎？」

現場傳出了玻璃碎裂般的尖銳聲響。

紗那王露出了夜桐曾見過的笑容，撫向桐緒的黑髮；他的動作充滿了憐愛與心疼，彷佛正在拉着一條條的結緣繩。

釘在桐緒身上的結界在天尾移之刀的力量下瞬間碎裂，隨着咒術的消失而分崩離析，沙啦沙啦地碎了一地。

「桐緒，只要你沒事就好。」

松壽王的四周漂浮着幾團猛烈的狐火，只要他一聲令下，隨時都會撲向紗那王。

桐緒不小心和翠蓮王對上了視線，覺得有些尷尬，而翠蓮王倒是目露紅光，狠狠地瞪了回來。

「您的意思是……這全是我的錯？」

松壽王摸了摸臉，發現指尖染血，身上瞬間爆發出怒氣騰騰的妖氣。

紗那王狠狠地掃視周遭一圈，面色鐵青的部下們不約而同地先是搖頭、接着低頭。

「這樣啊。」

【天尾，回來我身邊！】

桐緒心想，既然紗那王的血可以解除紗那王天尾的封印，那麼只要它染上桐緒自己的血，或許就可以由黑貓變回人形了。

桐緒奔向紗那王，紗那王也朝着桐緒直奔而去。兩人用力地握緊彼此的手，絲毫不在意旁人的目光。

現在這副貓樣，根本無法阻止這兩人。好想現在就恢復人形——

但是，桐緒只感覺到衝擊，並沒有感受到痛楚。

全身不再毛茸茸，也沒有鬍子和尾巴了！

「姐姐……您爲何在這裏？」

雅陽曾說過有隻偷腥貓偷走了她的重要寶物。

紗那王看到這突然現身的紅髮佳人，倏地露出略帶傻氣的表情，愕然地開了口。

也就是說，她的真面目是紅毛九尾狐。

這對兄弟此次的爭吵可不是紙相撲或雙六就可以解決的。木隱和其他部下們嚇得不敢出聲制止，而化丸和紫澱也對紗那王這前所未有的盛怒模樣啞口無言。

【住手、你們兩個快住手！】

將自己變成黑貓的雅陽，居然就是翠蓮王？

宛州呼應紗那王的命令般，藍白色火焰變得更加猛烈，刀鋒就這麼毫不留情地刺進黑貓的背部。

天尾栘之刀彷佛受了絲線牽引一般，脫離紗那王的手，朝金屏風前的黑貓直飛而去。

「我不在意。只要是爲了你，流再多血我都甘之如飴。」

「爲什麼？爲什麼你要對我這麼好？你又跟我哥打賭了？我現在是不是應該舉手？」

「那是霧島嗎？還是結城？兇手是烏鴉天狗沒錯……！」

「紗那王，你……！」

「謝謝你，紗那王。夜桐也很開心喔，它覺得你對它很好。」

（貓……原來那是在說我啊……）

桐緒曾聽聞翠蓮王居住在江部首屈一指的歌舞伎名門——市河一門中，上野那座宅邸，想必是市河傅十郎的宅邸吧。

「怎麼可以不管！你流了這麼多血！」

紗那王的頭髮向上飄動着，怒不可遏。他的怒氣引發了地鳴，天守閣開始微微晃動。

而木隱則像是被施了定身術般，動都不敢動。

【怎麼辦，怎麼辦……】

「是姐姐您將桐緒變成黑貓的嗎？那麼，之前在派烏鴉天狗在妖魔之道襲擊桐緒的人也是您？」

紗那王也抱住了桐緒。他的胳膊是這麼的強而有力，使桐緒心中那塊總是滾動着的東西幾乎要爲之融化。

「你想反抗我？」

「兄長……」

這是因爲，刀刃攻擊的並非黑貓，而是覆蓋在黑貓全身的無形結界。

「木隱，幫紗那王療傷。」

「害桐緒變成這個樣子的，是兄長您嗎？」

桐緒不明所以，只能默默地看着紗那王與松壽王，但松壽王似乎已從這個擁抱看出了紗那王的答案。

背上的血流到了紗那王緊握刀柄的那隻手，汩汩地滴到地板上。

「雅陽？」

「天尾，你的職責是守護桐緒！」

紫澱偏了偏頭，而化丸則跳了起來、大喫一驚。

紗那王那閃耀着銀色光芒的眼眸不安地動搖了；松壽王乘勝追擊，無情地繼續說下去。

「紗那王！對不起，都是我的錯！你的傷要不要緊！？」

刺進身體的刀刃帶來強大的衝擊，桐緒差點爲之崩潰。

「恢復了？我變回人形了！」

紗那王睜着銀色的眼陣瞪向靠近他的木隱，眼神有如冰霜。

面對紗那王的冰冷回應，翠蓮正明顯地動搖了。

「兄長！」

【天尾，回來我身邊！】

就讓我再多享受一下這份甜蜜吧。

紗那王身上放出一道閃電，朝着松壽王直奔而去。

「小緋，我只是擔心你……」

在衆人的熱烈注視之下，一位宛如硃紅朝陽的紅髮佳人板着臉現身了。

「紗那王！」

「嗯，我想怎麼做就怎麼做。」

翠蓮王是松壽王的妹妹、紗那王的姐姐，也是天狐之一。

結界碎片儼然光彩奪目的雪花自空中灑下，睜開雙眼，桐緒發現自己正四腳着地一一但現在她已不再是黑貓，而是個人。

「翠蓮王……？那不就是紗那王的姐姐嗎！？」

天尾。

「那麼，敢問爲何桐緒會出現在這裏，而兄長又握着這把刀？願聞其詳。」

桐緒驚叫出聲，嚇得她說不出第二句話。

「是姐姐您乾的好事嗎？」

「你想怎麼做就怎麼做。」

「就是因爲你對桐緒太過執着，事情纔會演變到這地步的！」

松壽王滿意地點點頭。

松壽王這麼一問，紗那王便毫不猶豫地緊緊抱住桐緒。

「雅陽大人！？上野那件事指的果然是翠蓮王大人的宅邸！？」

「請您將桐緒恢復原形。」

「到底要我幫你敲多少邊鼓你纔要有所進展？紗那王，你心中應該早就做好決定了吧？」

「紗那王，你冷靜點。兇手不是我。」

「還是你就乾脆讓桐緒一輩子當只黑貓？好好疼愛這隻癮物吧。」

雅陽——不對，當桐緒首次見到翠蓮王時就覺得她的笑容神似某人；這也難怪，畢竟他們是姐弟。

松壽王難得怒吼，抱着桐緒的紫澱和一旁的化丸都不禁嚇得全身僵直。

「遵、遵命！」

「紗那王……」

※　　※　　※

「你看見了吧？雅陽。出來吧。」

桐緒開始呼喚紗那王手中的天尾移之刀。

（紗那王的胸膛，好溫暖……）

松壽王聳了聳肩，轉頭望向金屏風。

「桐緒！」

桐緒踢了紫澱的胸膛一腳，跳到地板上，奮力呼喚天尾，而纏繞着藍白色火焰的天尾移之刀也聽見了桐緒的呼喚。

「既然如此，爲何您要揮刀！桐緒可是我的主人！」

松壽王踢了寶座一腳，站起身來。捲曲的金色長髮，不可思議地輝映着照進室內的陽光。

紗那王的身上再度發出了閃電。

這道閃電毫不留情地劃破了松壽王如絹的俊秀臉頰，也割斷了他的金色長髮。

「受不了，你們兩個真會給人添麻煩。」

紗那王的聲音充滿着受到壓抑的怒火，驚人的殺氣幾乎讓天守閣爲之凍結。

「不，不，在下豈敢……」

「不要用這麼可怕的眼神看我嘛，小緋——」

「是姐姐您乾的好事吧？」

紗那王連紱確認了兩次。由於他實在太殺氣騰騰，桐緒便出聲插話，想要緩和氣氛。

「紗那王，等一下。那個啊，我會從妖魔之道進入雅陽小姐的宅邸，真的只是湊巧罷了。將我變成黑貓的人或許是雅陽小姐沒錯，但我想這跟冒充紫澱一事沒有關係吧？」

「桐緒，你閉嘴。」

化丸也扯了扯桐緒的袖子，要她別進去攪局。

能在此擔任仲裁之責的，就只有松壽王。

「小雅，快跟小緋道歉。」

「兄長！難道兄長願意眼睜睜看着這個來路不明的人族丫頭搶走小緋嗎！？」

翠蓮王向松壽王討救兵，這時紗那王豎起銀色長髮咄咄逼人地說道：

「姐姐，桐緒是我的主人。愚弄桐緒，就等於愚弄我。」

「怎麼這樣，小緋居然跟我頂嘴……兄長，小緋欺負人家啦——」

哇——翠蓮王哭着對自己的哥哥撒嬌，而松壽王只是推開她回道：

「小雅，我這做哥哥的可沒蠢到會被你的假哭所騙。再說，你做事不知分寸也不是一天兩天的事了。你想被小緋討厭嗎？」

「爲何您要對桐緒下手？」

「那是因爲，她好巧不巧闖進我家……」

「這樣啊，好巧不巧闖進你家。你把她當成撲向燈火的夏日蚊蟲嗎？」

「兄長～」

「不過呢，將桐緒帶進妖魔之道的兇手，就是烏響吧？」

「咦，那個烏響公子！？」

紫澱感動地爲之鼻酸，而桐緒也不禁激動地溼了眼眶。

「呃……我也覺得很不好意思，對不起……」

紫澱爽朗地一笑置之，而翠蓮王則失落地垂下了肩。

「我跟紫澱……沒錯，我跟他是在前年的劇場町火災中失散的。」

兩人面面相覷，接着又「哼！」地互相別過頭去。烏響對翠蓮王過於忠心，以至於言行舉止總是不知分寸。

「果然是你！你不就是紫澱嗎！」

「請您不要責罵翠蓮王大人。翠蓮王大人是出於對紗那王大人的關心，纔會出此下策。」

「這是我要說的話吧！我怎能收這種壞心眼的人當我的家臣！」

哼！——紗那王轉過頭去，彷佛想將桐緒藏在自己懷裏。翠蓮王這下哭得更悽慘了，簡直淚溼了衣袖——不過不知是真哭或是假哭就是了。

心情好轉的翠蓮王，看得出來相當欣喜於此次的重逢。

紗那王難爲情地攤開檜扇。

「紫澱是姐姐的……原來如此，難怪可以幻化成如此完整的人形。」

「公主？」

松壽王似乎很高興自己的稱呼是「殿下」。

「紫澱，你想起來了嗎！」

紫澱從懷中掏出龍笛，翠蓮王一看，不禁喜出望外地發出「喔～！」的一聲。

「是的，在下是紫澱，刀鬼坊紫澱……」

看來，桐緒也看戲看得走火入魔了。

「果然是你，你就是紫澱！這支繪有蓮花金蒔繪的龍笛，不就是我賜給你的東西嗎！」

桐緒一附和，紫澱便開始洋洋得意地開始述說：

「在下是翠蓮王大人的部下！請恕在下無法爲此等野蠻公主效勞！」

翠蓮王偏着頭，問向不耐煩地轉過頭來的紗那王。她那雙硃紅的眼眸，注視着紗那王身後的紫澱。

「咦！？不要，我纔不要別人來當我的家臣呢！」

「是我啊，是我雅陽！你忘記了嗎？」

桐緒驚歎一聲，紫澱馬上湊過來向桐緒求救。

「咦，劇場町火災？」

「呃。雅陽大人、雅陽大人……啊！」

紗那王隨着翠蓮王的視線望向紫澱。

「嗯？紫澱？小緋，慢着。」

「哈哈哈，您一定是認錯人了！在下和公主是在站場的熊熊烈焰中失散的。」

「是？在下怎麼了嗎？」

翠蓮王對待紫澱的方式實在太過親暱，看得桐緒目瞪口呆，而紗那王也開始好奇姐姐和紫澱的關係。

紫澱說到「害蟲」兩字時，桐緒和化丸不約而同地望向紗那王。

「是！」

「不認識耶。您是不是認錯人了呢？」

「我不知道這中間出了什麼差錯，總之紫澱是我的付喪神。」

翠蓮王感嘆地攤開扇子。

「爲何你要接連兩次對桐緒出手？」

「龍笛？您是說這個嗎？」

「是呀，我聽到的願望是如此。」

「我不需要紫澱以外的家臣。」

哇——翠蓮王抱着松壽王嚎啕大哭，宛如一個吵着要糖喫的孩子；這樣的形象，跟那一晚的雅陽有着天壤之別。

「在下現在是公主的第一家臣，王爺的第三家臣！」

「今後不從再對桐緒下手，即使是開玩笑也不準。如果翠蓮王您不肯罷休，那我將賭上紗那王的名號不借奮戰到底。」

「烏響，我說過了。不準再對桐緒出手，否則我二太子決不輕饒——」

看來，紫澱對將桐緒變成黑貓的翠蓮王沒什麼好感。他露出警戒的眼神，打量着這位紅髮佳人。

「公主……在下感謝公主的厚愛。」

桐緒姑且向翠蓮王道了個歉。

抱着松壽王哭泣的翠蓮王怱地臉色一變，若無其事地喚住紗那王。

「等、等等。紫澱，你還是再仔細回想一下比較好喔。你說的熊熊烈焰是戰場上的火海？還是戲劇町的火災？」

「公主，在下現在是公主的第一家臣！我根本就想不起上一位公主的模樣！」

桐緒想起了烏響那充滿惡意的眼神，覺得很不舒服。這麼一說，妖魔之道的那個冒牌紫澱眼神也相當灰暗。

桐緒害怕地搖了搖頭，紗那王見狀只好邊嘆氣邊將視線移向翠蓮王。

「你怎麼可以不清楚啊！」

「小緋……！兄長？小緋不肯叫人家姐姐啦——他拋棄了我，選擇了桐緒——」

「紗那王……」

「你喪失記憶了嗎？我給你的龍笛呢？」

「紫澱，你不在的時候，我每天都好無聊喔。來，跟我一起回去吧。」

松壽王輕撫着低頭哭泣的妹妹的背部，說着：「好好，小雅，別哭了。待會兒哥哥會好好訓小緋一頓的。」

「桐緒是公主？」

「不會吧！？在下紫澱的公主就是翠蓮王！？」

「那天在下爲了讓公主順利逃脫，一個人擋在敵兵面前承受了數十支弓箭……」

烏響被木隱帶到松壽王面前，戰戰兢兢地答道：

「紫澱，回去翠蓮王身邊。」

「回家了，化丸、紫澱。」

「紫澱，你認識我姐姐嗎？」

「王爺？公主？」

「是，小的遵命！」

「什麼！？你居然說在下的記憶是戲劇的大綱！？」

「看什麼看。」

「小雅，王爺是指小緋，公主是指桐緒。附帶一提，我是殿下喔。」

可是，紫澱說他和公主是在某個時代的某戰場中失散的……？

「我找個人代替紫澱不就得了。烏響，你來當桐緒的第一家臣吧。」

翠蓮王一頭霧水，於是紫澱便快速解釋了一番。

「公主……你是說桐緒嗎？」

不如這樣吧！——紗那王身旁的翠蓮王雙手合十。

「討厭，不要把我當成外人嘛。叫我姐姐，小緋。」

「是的。在下爲了保護公主免受害蟲的侵擾，必須無時無刻陪在公主身邊。」

就這樣，當在場所有人都認爲拿這兩人沒辦法時，紗那王徐徐地開門了。

桐緒脫口而出，望向紫澱。沒錯，桐緒還記得幾年前的劇場町發生了一場大火，以仲村座爲首的衆多劇場被燒個精光，過了半年之久他們才重新開演。

桐緒傻眼了。不知該說這對兄姐對弟弟過度保護，還是該說他們過於溺愛。

「呵呵呵，因爲我住在鳴田屋，所以紫澱看戲看得走火入魔了。」

「這個嘛……在下其實也不是很清楚。」

「且慢。在下現在是公主的第一家臣。」

「還有什麼事嗎？姐姐。」

桐緒出來緩頰，但紫澱只是回了她一個令人不安的笑容。

「翠蓮王。」

紗那王冷眼望着他們，朝金屏風邁出步子，似乎覺得此地無須久留。

桐緒連忙搖頭，黑髮烏響也跟着頻頻搖頭。

「好好好，好可憐喔。小緋，你也該適可而止了吧？不要對小雅太壞嘛。」

「烏響，翠蓮王是不是命令你將天尾搶回來？盡忠職守是件好事，但你別忘了，桐緒可是紗那王的主人。」

紗那王重新從頭到腳打量了紫澱一次。

紫澱身世之謎，就這麼平凡地結束了。虧桐緒還以爲紫澱和公主之間或許有過什麼戲劇化的往事，比如說身份懸殊的戀情之類……

翠蓮王奔向紫澱，握着他的雙手用力晃動，彷佛想喚醒沉睡中的孩子般大叫着「紫澱、紫澱」。

「紫澱，那是鳴田屋的招牌戲碼，你說的大概是那出戏的大綱吧。」

紫澱努力回想朦朧記憶中的戲碼大綱，兩相比對之下，發現確實如翠蓮王所言。

翠蓮王越聽越混亂，不禁皺起眉頭；松壽王悄聲對她說道：

紫澱想了老半天，終於敲了一下手心。

（該怎麼說呢？與其說她是姐姐，倒不如說比較像妹妹。）

「紫澱怎麼了嗎？」

「你剛剛是不是說了『紫澱』這個名字？」

紗那王拉着桐緒的手往前走。這時——

「你看太多戲了。以前你常常跟傳十郎對臺詞呢。」

紗那王的眼中閃耀着銀色的光芒。受到那雙眼眸控制的烏響忍不住痛苦地搔抓自己的咽喉，彷佛有雙看不見的手正勒住他的脖子。

紗那王的語氣充滿着制裁的意味，嚇得烏響不住顫抖。

「可是，王爺！」

「你擔心害蟲會作怪是吧？那麼，歡迎你隨時來挑戰。」

紗那王的曉以大義反倒使紫澱垂下了頭。

「王爺……您的意思是在下已經沒有用處了嗎？」

「難道不待在桐緒身邊，你就不是她的家臣嗎？」

「不，當然不是。」

「那問題不就解決了？即使相隔兩地，你還是可以當桐緒的第一家臣。」

「王爺……！」

雖然紗那王看來如此冷淡，但桐緒比任何人都清楚，這正是紗那王最誠心的餞別之詞。

「我可以允許你當紗那王的第三家臣。」

化丸身爲紫澱的歡喜冤家，也以第一家臣的身份安慰了紫澱。

「不要！在下還是不想離開公主！」

「呵呵呵，紫澱，別耍任性了。」

翠蓮王揪着紫澱的領子，連拖帶拉地將他拽向金屏風。

「兄長，鬧出這麼場風波，真是勞煩您了。小緋，原諒我吧；還有，桐緒——」

「是、是！」

桐緒打直了腰桿。

「歡迎你隨時再來找我玩。在這個世界上我最討厭無聊了，呵呵呵。」

呵呵呵——桐緒也回了個客套的笑容。誰知道翠蓮王這次又會爲了打發時間在桐緒身上下什麼咒？

「各位，告辭了。」

「你就是這麼自以爲是。早知道我就一輩子當夜桐，不要變回來了。」

沒錯，說到底，正是因爲桐緒想找藤真，她纔會被拐入妖魔之道，纔會被冒充成紫澱的烏響趁虛而入。

紗那王微微地回過頭來。

「沒錯。」

「這是命令？」

努力成爲一個稱職的狐狸主人。

「不要讓妖魔有機會纏讓你。」

※　　※　　※

真希望以主人的身分對紗那王下這道命令。

「啊……」

「是這樣嗎？」

「紗那王，我好高興自己又可以以人類的樣貌跟你相會。」

「因此……」

「唉呀，桐緒。」

「對不起，紗那王。」

「不是這樣啦！！」

「你、你好。」

不只如此。桐緒之所以會中了翠蓮王的法術變成黑貓，也是因爲她疑神疑鬼、甩開紗那王的手擅自跑開的關係。

「不管以前如何，總之我絕不會再舔你第二次了！」

但是，桐緒從那低沉的嗓音中感受到了溫暖。

但已經太遲了——

「啊，紗那王，你先說。」

「桐緒！別放開我的手！」

「公主！？您怎麼了！」

「啊！」

察覺到房內有人聲的屋主，從掛着繽紛絹綢的布制屏風後頭探出臉來。

紗那王彎下腰來，調皮地將臉頰湊向桐緒。

「噓——！噓——！」

「我會錯意了嗎？上次這樣做時，夜桐舔了我的臉呢。」

那一口輕舔——

桐緒仰望着映照江都黃昏景緻的天空緩緩地向右轉動，一邊發出有氣無力的悲鳴，一邊掉進洞裏。

「桐緒，今後做事不要太魯莽。」

翠蓮王那果實般赤紅的雙脣，不懷好意地綻放了開來。

接着，她猛地摔進了一個地方。

數座燭臺照亮了黑暗，這是間明亮的房間。布制屏風掛着繽紛的絹綢，擺在在緣廊和室內的交界處。牆邊有個氣派的金蒔繪裝飾櫃、同樣圖案的梳妝檯以及圓形玻璃金魚缸。

「紗那王。」

化成白貓的化丸，雀躍地在紗那王和桐緒前方又跑又跳。

「但是夜桐可不會頂嘴跟舉手喔。」

「對，這是命令……不對，是約定。我會努力的。」

當衆人正沉浸在感傷裏時，松壽王這句話將氣氛破壞殆盡。

「……是。」

紗那王說這是他的寶物。爲了珍惜它，它還將髮帶小心翼翼地收在螺鈿風格小盒子裏。

「我不想聽你道歉。」

桐緒總覺得自己曾見過這種紫色蕾絲……

「桐緒，這老鼠給你。我知道你缺的是什麼了，你缺的是老鼠！喫下它，你的胸部就會變大，也會比較有姿色喔。」

做事不要太魯莽——紗那王說的一點也沒錯。

「公主——！王爺——！」

雖然現在少了紫澱，只剩紗那王和化丸陪伴着她，不過既然他在翠蓮王那兒，那就隨時都可以見面。

「噓——？原來如此，這是密會對吧！」

紗那王牽着桐緒走在不可思議的道路上。腳下是江都的黃昏景緻，而天空則是大放光明的白晝；天與地，目前正徐徐地向右轉動。

「這回你又湊巧路過此地嗎？你來得正好，好好待在這兒吧。」

「……最重要的是，夜桐不會擅自跑去找藤真。」

桐緒的身後開了一個縱向橢圓型洞穴，此時她已無路可退。

一切盡在不言中——桐緒用力握緊紗那王的手。

「公主，這麼快您就來看在下啦！」

錯不在大家，所有的錯、一切的錯，都在自己身上。

「那、那、那、那是！因爲我那時是夜桐才那樣做的！我纔不會舔你第二次呢！」

「我覺得啊，小緋這個王爺的稱號好威風喔——」

木隱和其他部下們開始竊笑，而桐緒和化丸也開始笑個不停，而當事人紗那王只能狠狠地瞪着他們。

不，說不定這段時間僅足於眨眼數次，但桐緒卻覺得好漫長、好浪漫。

「咦，紫澱！」

紗那王爲桐緒擋下天尾移之刀所受到的一大道背傷，已經消失了。絹織衣袍上絲毫沒有血痕或破損的痕跡，他的髮絲和衣袍依然飄散着如常的伽羅香。

桐緒忽然想起了什麼，於是以空着的那隻手掏出懷中的紫色髮帶。

「是喔，真無聊。」

因此，你不要去找新的主人了。

桐緒對紗那王伸出雙手，但依舊後仰地跌了進去。

桐緒放開紗那王的手，往後退了兩、三步。

「那，謝謝你？」

桐緒緊握紗那王的手，停下腳步，將額頭靠在紗那王那披着銀色長髮的寬悶背部。

「紗那王，今後你也要和我們一直在一起，好嗎？」

桐緒刻意大大地嘆了口氣。紗那王只會講這種話嗎？

「噯，紗那王。」

「不要——紗那王——————！」

紗那王甩動銀色長髮，冷冷地說道。

「咦？幹嘛？」

紗那王沒有答腔，桐緒只好選擇沉默。

「怎麼可能啊！我纔不喫老鼠！」

化丸嘴裏叼着只老鼠，真不知是從妖魔之道的何處叼來的。

「桐緒！」

「桐緒。」

「嗯？化丸？怎麼了，你嘴裏叼着什麼……哇、哇——————！」

現在不過是恢復到了以前的狀態罷了。

有好長一段時間，兩人只是默默地走着。

「……你這是以主人的身分在命令我？」

不過，紗那王的掌心傳來了溫度。

如此這般，紫澱終於回到了真正的公主——翠蓮王身邊。

桐緒繞到紗那王面前，伸手撫着他冰冷滑嫩的面頰。

※　　※　　※

這是那座既可怕、又令人懷念的上野宅邸。

他對夜桐就那麼溫柔。

紗那王攤開檜扇，得意洋洋地湊近滿臉通紅的桐緒。桐緒真後悔那麼做，這下被他抓到小辮子了。

「啊，對喔！」

紗那王沒有回頭，桐緒無法得知他現在是什麼樣的表情。

「難道你覺得不會舉手比較好嗎！」

「……」

紗那王的表情和往常一樣高傲。

兩人不約而同地開口了。

桐緒無法不在意這條髮帶，她好想知道紗那王的這條髮帶藏着什麼樣的往事。

白貓化丸過來蹭了贈桐緒的腳。

桐緒以行人穿越江都天守閣的金屏風，走在妖魔之道上，朝着風祭道場邁進。

「回去了！真令人不悅。」