五 抓鬼

隔天早上，桐緒喫完早飯後，將洗好的衣物、棉被一一晾在庭院，接着瞞着鷹一郎與紗那王前往藤真的宅邸。

她有件事非得向藤真確認不可。如果對方不是他，那就算了——不，應該說，桐緒此行就是希望親耳聽到藤真說出：不，那不是我。

風祭道場位於阿佐草新鳥越町，藤真的居所位於阿佐草今戶町，兩處相距甚近，用跑的一下子就到了。桐緒轉眼間就到了藤真家大門，深深吸了一口氣。

（桐緒，與其煩惱，不如直接問吧！）

桐緒激勵了自己一番後，避開玄關，從院子的竹門進入宅邸。

這是座很大的宅邸。院子寬廣可及澄田川，偶爾會聽到河面船伕的歌聲由遠而近地傳過來。雖說藤真受僱於老中大人手下，但看這氣派的主屋與整修良好的庭院，實在不像是一介劍術指導的宅邸。

打從桐緒以爲藤真失去心臟而死那天以來，這是她首次踏進這座宅邸。

桐緒繞着岸邊植滿百木紅的池子，看見了坐在主屋緣廊邊的藤真。藤真正享受着蘊含澄田川水潮香的河風，一邊撒着米粒餵食麻雀。

「午安，藤真公子。」

「小桐！？」

藤真對於忽然出現在院中的桐緒感到相當喫驚，但隨即又露出了溫柔的笑容，招手要桐緒坐到他身旁。現在的他，和桐緒熟知的藤真並無二致。

「怎麼了，和鷹一郎吵架了嗎？」

「沒有……」

「你是跑過來的？瞧你汗涔涔的。」

藤真遞給桐緒一條手帕。這一天確實暑氣逼人，但桐緒身上除了跑步時流出來的汗，還混合了緊張之下流出的冷汗。

「呃，藤真公子。昨晚……」

「昨晚？」

他們兩人並肩坐在緣廊上，藤真面向桐緒，孩童般天真地偏了偏頭。

「……昨晚，藤真公子你人在哪裏？」

這時，「我到底對於私底下的藤真有多少了解」這個很普通的問題，忽然造成了桐緒心中的不安。其實，自己根本就完全不瞭解藤真吧？桐緒所認識的這個藤真，會不會其實只是表面上的假象？

桐緒跟着停下腳步，抬頭望向高大的藤真。」是？」

藤真現在的眼神已不若昨晚和方纔那麼瘋狂，但桐緒依然不敢鬆懈。她的肩上，還殘留着在緣廊被藤真指甲抓出的痛楚。

「好痛！」

那麼是誰？——桐緒乘機追問，這時河堤下的賞櫻遊船忽地傳出爆笑聲；一看，原來是船上有個爛醉如泥的少東正赤裸着上身跳舞。

如果這是場惡夢，拜託讓我清醒吧——

「血……雨……」

越過澄田川后，桐緒和藤真走在以櫻花行道樹著稱的澄田堤上。兩、三天前這兒還擠滿了賞花客，但現在這裏的櫻花已經凋謝了七成，遊客也減少了許多。

「嗯，我知道。小桐，我也很喜歡你喔。」

「不，藤真公子。不是這樣的。」

藤真將桐緒壓在樹幹上，張開雙手，用袖子完整蓋住桐緒的頭；他小心翼翼、謹慎十足地幫桐緒擋雨，不讓她淋到一滴雨水。

「小桐，你昨晚在本所？」

兩人的距離如此接近，幾乎連睫毛都要碰在一起；藤真的臉上，已經失去桐緒所熟悉的、溫暖的樹葉間陽光了。

本來打算馬上回家的，現在都已經太陽西下了。從早到晚消失了這麼一大段時間，桐緒該如何解釋纔好呢？

藤真忽然停下腳步，徐徐笑着面向桐緒。

「你看，太陽雨！」

「……藤、藤真公子！」

「狐狸！？」

藤真的眼神再度透露出瘋狂的氣息。以前藤真曾有過這種眼神嗎？從什麼時候開始，他變成了一個言詞駭人的人了？

「小桐，你昨晚是不是在真津坂町和誰對砍過？」

「小桐。你看見了什麼？」

這時桐緒的身體先是下意識地架起防禦，接着才喫了一驚；她不知道自己是否看見了藤真伸手握刀，只知道要立刻拔刀抵禦。

「我……只要有你的笑容就夠了。我不需要過多的金錢與珠寶首飾，只要有你的笑容……」

*

「不管是金錢或榮華富貴，我都會親自搶到手。我就是有這種能耐。」

走了好一段路後，藤真開口了。

「比錢重要的東西多得是！」

「對我來說，金錢雨跟血雨都是一樣的東西。我很幸運，金錢跟武藝兩樣都有。」

「藤真公子，我問你……」

「啊——……抱歉。呃……」

「對了，小桐，我們去賞櫻吧。今年的櫻花可能已經凋謝得差不多了，但在花季結束前，我們去賞個櫻吧，好嗎？」

「不過，我要給你一個忠告。在決鬥時不能只擋住攻擊，應該要用刀身扭轉方向、反守爲攻。生與死的關鍵，往往就在這由守轉攻的一瞬間。」

「我呢，會把我想要的東西全弄到手。」

「船上那些人還真快活啊，只會敗家的米蟲還敢這麼過得這麼逍遙。就是這樣我才討厭有錢人，噁心得讓我想吐。」

昨晚，桐緒在本所真津坂町和一名疑似朧小鬼的男子交戰過。

「怎麼這麼晚纔回來。」

「只要是你的心願，我一定會爲你實現。我會永遠陪在你身邊的。」

「小桐，我一定會讓你幸福的。所以，不管你想要什麼都告訴我，我什麼都給你，什麼都會爲你實現。」

藤真抱緊了桐緒。

「藤真……公子？」

你是不是朧小鬼？——話已到口，桐緒卻遲遲說不出來，彷彿喉嚨幹掉了一般。

藤真緊抓着桐緒的肩膀，眼神迷茫地湊上前來。

偏偏碰上了自己最想避開的人。

「小桐。」

「小桐，別害怕。別哭。」

「因爲我代替我哥去那兒教劍……」

「昨晚我在家裏啊。」

抬頭一看，晴朗的天空毫無前兆地下起了蜘蛛絲般晶亮的雨水。像這種晴天時忽然下雨的現象就稱爲「狐狸娶親」。

「算、算是表兄弟吧？」

「我都不知道，鷹一郎跟桐緒居然有這麼玉樹臨風的表兄弟呢——」

「藤真公子，昨晚你有沒有去本所真津坂町？」

「放心吧，『那傢伙』不是我。」

桐緒開不了口拒絕，只好順着藤真的意搭上了船，渡過澄田川。

藤真這席尖酸刻薄的話，嚇得桐緒大喫一驚。藤真不應該是會說出這種話的人啊。

「藤真公子，你怎麼了，發生了什麼事？不嫌棄的話，可以告訴我……」

「藤真公子……」

「我說小桐啊。」

桐緒正猶豫不決時，藤真突然牽着桐緒的手往前衝，正當桐緒想擺出架勢抵抗時——

「我們姑且在這株櫻樹下躲雨吧。放心，雨馬上就會停的。」

而那名男子，長得和藤真如出一轍。

「我不會將你交給任何人的。小桐，從以前到現在、未來，你都是我的人！」

「和藤真賞花很快樂吧？」

「不是你？」

藤真露出了滿面的笑容，但已經不像以前一樣散發出樹葉間陽光般的溫暖了。

「我想再見一次那笑容。」

「好身手。真不愧是小桐，反應真快。」

「吶，小桐，爲什麼你不穿戴我給你的東西呢？紅寶石首飾、耳環、衣裳……這些都是我爲了你而弄來的啊。」

「小桐，我問你喔，紗那王是什麼來頭？」

藤真給予了中肯的指導後，若無其事地將刀收入刀鞘。直到親眼看到藤真的手離開刀柄前，桐緒只敢屏住氣息。

「爲什麼這麼問？」

桐緒想起來了。她曾有過一種五味雜陳的感覺，那就是每當她收到藤真的昂貴禮物，就覺得他離自己越來越遠——桐緒強忍肩膀的疼痛，滿懷情感地凝視着藤真。

桐緒一邊和沉默的藤真走在澄田堤上，一邊端詳着他身上那把刀。昨晚的血刀，會不會就是這把刀呢？

「小桐，你真的好可愛喔，可愛到讓我笑得合不攏嘴呢。」

「對方是不是一個長得很像我的男人？」

「你在那裏看見了什麼？」

藤真倏地板起臉來。

桐緒慌慌張張地穿過道場門，這時——

「……咦？」

「藤真公子，我……我喜歡你那副有如樹葉間陽光般溫暖的笑容。」

（好可怕……！）

雨停後，桐緒一邊朝着風祭道場快步地踩着泥濘的道路，一邊強烈後悔自己沒有告知任何人就擅自離家。

藤真鬆開桐緒肩膀上的手，愛憐地撫着桐緒的髮絲，爲她拭淚。

鏘！——刀鋒交錯，發出一聲鈍響，火光四射。和昨天一樣，桐緒好不容易以鍔元擋住了藤真的攻擊。

「真津坂町？」

從這語氣聽來，藤真似乎語中帶刺；但他並沒有多問，忽地閉起嘴來默不吭聲。

「呃……沒有啊。」

藤真直勾勾地注視着桐緒，眼中寄宿着一股相同於昨夜桐緒在交戰時見識到的瘋狂氣息。

藤真用力抓住支支吾吾的桐緒。

藤真這刀劍般銳利的笑容，使桐緒產生了腳下沙土瞬間崩塌的錯覺。

「鷹一郎也一樣，簡直天真到了極點。錢多有什麼不好？如果現在是亂世，那就不需要爲明日準備金錢；但現在是太平盛世，最重要的就是存錢爲將來打算，這點爲什麼你們不懂呢？」

「小桐，這是你的心願嗎？」

紗那王在玄關前雙臂交握地等着桐緒返家。他語氣平靜、面無表情，但這樣反而更令人害怕。

「……想要的東西？」

藤真的指甲陷進了桐緒的肩膀，痛得桐緒汗毛直豎。

藤真的指甲深深陷進桐緒的肩膀。好痛！——桐緒輕輕叫了一聲。

「真的嗎？」

面臨這個問題，桐緒一下子不知該如何回應。他是銀毛九尾狐，而且是茶枳尼天的公子——這種話不會有人相信的。

*

雨勢逐漸變強，雨水一滴又一滴地下在桐緒的臉上，混合着她決堤的淚水——

淚水決堤。

「小桐，快跑！是狐狸娶親！」

「好、好痛……藤真公子。」

「咦，你說紗那王嗎？」

剎那間，事情便間不容髮地發生了。藤真就地拔刀，快速朝桐緒砍了一記。

「是、是。」

桐緒拼命地在藤真的眼眸中尋找自己熟悉的溫柔殘影。藤真不可能說出這種話，這是一場惡夢。

「咦，你怎麼知道！？」

紗那王面無表情地轉過身去，暗示桐緒跟上前來。桐緒乖乖地跟在後頭，覺得自己宛如被強行帶走的犯人。桐緒有股罪惡感，光是這樣就足以令她腳步沉重、腸胃抽痛。

進入房間後，紗那王要桐緒坐在畫有王朝風格建築物的六曲半雙金屏風前，叫她仔細看。

紗那王輕輕地碰了金屏風一下，沒多久金屏風的表面便開始出現波紋，王朝風格的建築物跟着消失；

直到屏風表面如鏡子般變得平坦無比時，上面出現了——

「啊，是藤真公子！」

在水井旁邊將水桶拉上來的藤真，清楚地映照在上頭。

「很方便吧？用這個可以清楚看到遠方的情況。」

「……你該不會看過了吧？用這東西觀察我和藤真公子……」

「我纔沒這麼閒呢，只不過使用這玩意兒在江都尋找野狐蹤跡時恰巧看到你們倆罷了。看你從早就不見蹤影，想不到居然是賞花去了，你還真有閒情逸致啊。」

紗那王面無表情地攤着檜扇倚在扶手上，從他的舉止看來，很明顯可以感受到他的不悅。看樣子，今天的桐緒令他相當的生氣。

「呃……對不起。我本來是打算馬上回來的……」

「我不想聽藉口。」

「對不起。」

「我也不想聽道歉。」

紗那王的顏色眼眸如針般地瞪着桐緒。

「桐緒，別接近藤真。」

「咦？」

「不要靠近他。你只要乖乖點頭答應我就好。」

「……前陣子，千代小姐也對我這麼說過。告訴我理由，好嗎？藤真公子到底怎麼了？」

「不，我只是想跟你做個約定。」

「我們要去找松壽王，馬上就會回來。」

紗那王這隻狐狸嘴上裝蒜不承認，卻對桐緒在澄田堤的櫻樹下推開藤真時說過的話一清二楚。

突然有人說話，嚇得桐緒睜開了眼。走廊忽地大放光明，一名手持燭臺的年輕男子看到了藤真這名入侵者，渾身不停發抖。他應該是住在柏屋的手代（注：江戶時商家中的職稱之一，約等於現在的主任。）吧？

「桐緒，回來！」

藤真小心翼翼地繞到店後翻牆跳到庭院裏，而桐緒也帶着紗那王的庇護隨後跟上。庭院並不十分寬敞，但看得出這兒的石燈籠、盆栽都相當昂貴，院子佈置得非常美觀。

以前紗那王將天尾轉移到桐緒的刀上時，曾對她這樣說過。

「朧小鬼啊……」

桐緒撥開紗那王的手，對藤真大喝一聲，而且還朝他奔了過去。

「桐緒，這次我就睜一隻眼閉一隻眼。」

藤真停在掛着「白米柏屋」這塊大招牌的大米店前，謹慎地左右張望。

「你想知道真相嗎？」

「不是每個真相你都有辦法承受。」

紗那王一站起身，桐緒馬上拉着他的大腿。

「你是……？你什麼時候出現的？」

現在的桐緒，還沒有勇氣承受真相。

「我不知道你在說什麼耶。」

鷹一郎喫完晚飯後便馬上去洗澡了。或許是因爲今天流了一身汗的關係吧。

「你可別得寸進尺，我那時說的那句話並不代表什麼！」

（但明明就是嘛！）

「桐緒小姐，關於這一點，我也有話要說。」

當他和桐緒對上雙眼時，桐緒嚇得背脊發涼，但桐緒和化丸有紗那王的妖術護體，只要不出聲，誰都看不見他們。

「桐緒，藤真有動作了。」

心有不甘的桐緒將坐墊丟向紗那王的臉，但只是白費功夫；紗那王輕鬆躲過坐墊，再度露出不懷好意的笑容。

藤真一臉狐疑地打量着桐緒。

「嘖！」

桐緒覺得自己好像在玩抓鬼（注：日本傳統遊戲。當鬼的人要矇住雙眼，其他人則一邊拍手一邊喊着「鬼啊，循着拍手聲來找我吧」一邊逃，當鬼者要依靠聲音抓到下個當鬼的人。）一樣。周遭有些不好的東西正在拍着手，自己明明感覺得到，但眼睛跟心靈卻都無法看清楚它的真面目。

「啊，沒有啦，沒事。我可能受了點風寒吧。」

「什麼事？五斗櫃裏有很多藥，你要什麼就說吧。」

桐緒點了點頭，紗那王於是單膝跪地，看着桐緒的眸子。

就算問了又如何呢？

這一帶有着濃厚的海潮香，是商人、工匠的小鎮。鎮上有着許多大商家，販賣者從運輸船上卸下的貨品，這兒的白天總是充滿着驚人的活力。

「桐緒小姐，怎麼了？你似乎沒有食慾呢。」

雖然桐緒認爲那男人就是朧小鬼，但對方只有一個人，不是雙人組合；爲了確認對方是否真是藤真，她造訪了藤真的家；藤真告訴她，昨晚那名男子並不是他——

桐緒無視紗那王的叫喊，跑到俺們前面對手持血刀的藤真。

「我和化丸不在家時，這裏就交給你了。記得別讓桐緒走出屋外。」

（我究竟想知道些什麼呢）

如果不是紗那王掩住桐緒的嘴巴，她已經大叫出聲了。

——對不起，紗那王會生氣的。

穿越了幾間屋子後，藤真終於抵達了帳房。藤真左右張望了一會兒，留意到了樓梯旁那間乍看平凡無奇的儲藏室。他拉開儲藏室的拉門，看到裏面還有一扇鎖得老緊的氣派門扉。

「你只要待在我身邊就好……你應該不想惹我生氣吧？」

「藤真公子！」

當天晚上，桐緒一點食慾也沒有。消失在金屏風中的紗那王和化丸，明明說過馬上就回來，但他們倆直到晚餐時刻依然不見蹤影。

聽完桐緒所言後，紗那王只說了這麼一句話。他「啪」地一聲闔上檜扇，化成人形的化丸旋即拉開拉門，探了進來。

「那我幫你做個蛋酒吧。」

經過這兩天的事件後，桐緒自己也不得不承認藤真已經變了的事實；不必紗那王提醒，她也知道此後不能再單獨跟藤真見面。

「哎，千代小姐。我……可以問你一個問題嗎。」

「千代小姐，你的仇人該不會……是我身旁的某人吧？」

現在，這裏只剩下桐緒和千代兩人。

「看到什麼？」

千代沒有回話，但是，她那雙在腿上不停顫抖的雙手，似乎說明了一切。

「你的意思是說，現在的我依然只會靠眼睛觀察事物？」

憂心忡忡的千代反覆問了桐緒好幾次。

「你想一塊兒來嗎？」

接着，紗那王碰觸金屬屏風，迅速走進屏風裏，消失了蹤影，而化丸也隨後跟上。

當藤真將桐緒緊擁在懷裏、說不會將她交給任何人時，桐緒推開了他，逃之夭夭，並說了以下這句話。

「你想知道真相吧？你如果一起來，我就阻止不了你了；你可以選擇過來看清所有的真相，也可以選擇閉上雙眼，略過真相。選一個吧。」

藤真穿過庭院，老練地打開主屋的雨窗，滑進建築物裏。他躡手躡腳地直奔主屋，沿着內廊朝着賬房前進。桐緒緊跟在後。

紗那王注視着逐漸染上暮色的庭院，讓人猜不出他到底有沒有認真聽桐緒說話。紗那王在思考時習慣反覆地開扇、闔扇，端看他的表情，壓根看不出他到底在想些什麼。

桐緒無視欲言又止的千代，一口氣將飯吞進胃裏。

「笨蛋，桐緒！冷靜點！」

桐緒馬上伸出手來摸了摸屏風，但此時它已經恢復爲普通的屏風了。堅硬的和紙，阻擋了手指的穿越。

「桐緒，如果真相需要由別人來指引的話，這樣的真相或許不要知道比較好。」

是暗門。這裏頭恐怕躺着好幾箱千兩箱。

紗那王以檜扇掩口，調皮地笑了笑。發現自己被紗那王牽着鼻子走，桐緒覺得心情糟到了最高點。

誠如紗那王所言，真相比任何兇器都銳利，在桐緒的胸口挖了個大洞。

「藤真公子！你說你要把想要的東西都弄到手，指的就是這種事嗎！？謀財害命！？」

「六連，你在嗎？」

*

「紗那王，我昨天……看到了。」

紗那王拉開桐緒房間的拉門。今天是五天後的夜晚，氣溫從傍晚開始便寒氣逼人，完全不像是葉櫻時節（注：櫻花凋謝後冒出嫩葉的時節。）該有的天氣。

桐緒抱着化爲白貓的化丸，緊跟着一身黑衣的藤真越過二國橋，來到了白牆倉庫林立的深香川佐賀町。

「可以嗎？」

烏鴉大大地展開雙翼兩次，代替了回答。

「該出門了，化丸。」

桐緒將昨晚在本所真津坂町遇到一名神似藤真、抱着千兩箱的黑衣男子的事情，完完整整地告訴了紗那王。

桐緒揪住千代的袖子阻止她起身，搖了搖頭。

紗那王覺得玩夠了，於是闔起檜扇，正經八百地朝庭院喊了一聲；須臾，緣廊旋即飛來一隻長着赤眼的烏鴉。

「紗那王，你果然看到了！你看了我跟藤真公子的相處情形！」

桐緒被藤真掐過的肩膀依然疼痛，她也害怕他那瘋狂的眼神，但桐緒無法撒手不管藤真。

「那我該怎麼辦？」

「誰……誰在那裏？」

「什麼嘛，你這是在命令我！？」

「朧小鬼……大概吧。」

看到紗那王露出不懷好意的笑容，桐緒馬上聯想到了什麼，將視線轉向金屏風。

「是。」

「松壽王？欸，藤真公子到底出了什麼事？藤真公子是朧小鬼嗎？」

「等等，你們要去哪裏？我也要一起去。」

藤真嘖了一聲，同時一道血柱噴到了天花板。藤真殺掉了手代。

這時，桐緒並沒有選擇閉上雙眼。

桐緒抱緊懷裏的化丸，閉起雙眼。

「下次不準再對我以外的男人動心。」

「對不起，還是算了。你就當我沒問吧。」

「你這麼擔心那男人？」

藤真果然就是朧小鬼。他對桐緒說過，那個對桐緒出刀的黑衣男子並不是自己——

她不想看到藤真露出那麼恐怖的眼神。

「即便如此，若你已打開心眼卻仍看不見真相，那就表示你不需要知道真相。不是每個真相你都有辦法承受。」

桐緒的忍耐已經到達極點了。當她看到藤真接着又殺了另一名聞聲趕來的僱員時，桐緒已經無法再悶不吭聲地躲起來了。

（……唉，果然。）

「沒關係，別費心了。在這兒陪我吧。」

「我不知道。老實說，我也覺得害怕，但如果能幫的話，我想盡量幫他。我想要藤真公子恢復以前的笑容。」

打開心眼吧，桐緒。不能靠眼睛，要靠心來看穿真相纔行——

「什麼啦。」

「……果然如此。」

而現在是夜深人靜的深夜。除了江都湊的浪潮聲和四面八方的水道偶爾發出的水聲之外，鎮上一片靜謐。

桐緒放下在懷裏掙扎的化丸，嚴肅地命令道：

「化丸，你去紗那王那兒，這裏很危險。」

桐緒往前踏出一步，一鼓作氣說道：

「藤真公子，你不覺得可恥嗎？什麼義賊嘛，你根本只是個殺人兇手！」

看到桐緒迅速拔刀擺出架勢，藤真終於解除心中的疑惑，點頭說了聲「喔——」

「這樣啊，你就是桐緒啊？風祭桐緒，那個藤真朝思暮想的女人。」

「咦？」

「我們有一晚曾在本所真津坂町對戰過，不是嗎？」

「你跟藤真公子是……」

男子來勢洶洶地朝着困惑的桐緒攻了過來。

但桐緒記起了藤真在澄田川說過的話，接下男子的攻擊後馬上反守爲攻，朝男子左方砍了一刀。

桐緒的刀，砍傷了男子的左臂。

「什麼！區區一個人類，竟敢弄傷本大爺！？」

男子瞪大了眼看着汨汨的血柱。

「豈止傷你，這把刀還能殺你呢——因爲它上面寄宿着我的天尾。」

「閣、閣下是！？」

男子大驚失色，紗那王旋即優雅出衆地擋在桐緒跟前。他睥睨着眼前這名不住顫抖的男子，彷彿在看着什麼不淨之物。

「你就是松壽王那邊的武智嗎？」

「紗那王大人……」

男子害怕地伏倒在地。

「桐緒！桐緒——！」

「小桐，身旁跟了只狐狸真的好方便喔。不管是什麼願望，它都可以幫你達成耶。」

「桐緒，你太天真了。」

藤真邪惡地笑了笑，使勁拉着桐緒。桐緒的話語，已經傳不到藤真耳裏了。

化丸在桐緒腳邊抬着頭說道：

心生恐懼的藤真這時稍稍鬆開了桐緒的手。桐緒明知現在正是逃脫的最好時機，卻依然張開雙手庇護藤真。

藤真亟欲將桐緒拉到煙霧瀰漫的內廊去，眼神充滿了令桐緒未知發顫的瘋狂氣息。他的眼中已經沒有一絲溫暖了。

狐狸的左前腳血流如注，似乎是方纔遭桐緒砍傷的部位。它的身子收到紗那王的妖術控制，只能收着四肢動彈不得。

藤真所說的「師父」是指桐緒的父親。

噗嘶——一聲鈍響。

紗那王不悅地揮了揮手，男子轉眼間便化爲一隻毛質粗劣的白狐。它只有一條尾巴，是隻普通的狐狸。

火勢越來越大，主屋開始斷斷續續地傳來這戶人家與僱員們倉皇逃命的聲音。再不快逃，遲早會延燒至桐緒他們現在所待的地方。

「沒錯沒錯，它現在在本大爺胃裏呢，嗝呼。」

藤真抓着桐緒當擋箭牌，朝着內廊逐漸逼近；內廊兩旁房間的紙拉門，已經燒起來了。

「怎麼會！？」

「閉嘴！武智、武智，你在哪裏！？殺了他們，把這羣違抗我的人全都殺了！」

「我不會將小桐交給你的。爲了達成這個目的，折斷一隻手又算得了什麼呢？就算沒有手、沒有腳，小桐還是小桐啊。」

中途有隻手突然從房間伸出來抓住桐緒的手腕，趁着桐緒腳步不穩時從腋下往上扣住桐緒。

「師父臥病在牀時，我心想：這下我終於要失去靠山了。一想到此後說不定再也沒有往上爬的機會，我就突然覺得好害怕。就在這時，武智出現了，他說可以幫我達成願望。」

紗那王站到了桐緒和藤真面前。

命令——桐緒這句話明顯地使紗那王遲疑了。

「桐緒，那裏很危險，不能過去。」

「愚蠢。說穿了，你並不夠格當狐狸的主人。被區區野狐操縱而犯下的這些罪行，你要用命來償還嗎？」

「我看到了，沒想到武智會這麼怕你呢。紗那王，你究竟是何方神聖？」

「藤真公子，你不是老中大人手下的劍術指導嗎？這就是個很了不起的頭銜啊。」

「不要再錯下去了，藤真公子。利用狐狸得到金錢和榮華富貴，真的那麼有趣嗎？」

「……咦？」

看着藤真揚起嘴角的模樣，桐緒不由得背脊發寒。現在的藤真真的有可能這麼做。如果右手被折斷的話，就再也無法握刀了。

看他平常這麼嬌小的模樣，實在很難想象這隻巨貓是化丸。化丸張開大口，將動彈不得的武智一口氣吞了下去。

「咦？」

「是，小的遵命！」

藤真瘋狂地笑了。每笑一聲，藤真就會更用力地扭壓桐緒的手臂，痛得她呻吟出聲。

桐緒在手臂的劇烈疼痛中大叫。鋒利光輝的刀刃獨自飄到了空中，刀尖直直地瞄準着藤真。

「藤真公子，這麼做對你到底有什麼好處！？」

「這間米店啊，背地裏在放高利貸呢。利息高得要命，沒多久利息就會滾得比本金還高，大家都被他們害慘了；像昨天也是，有個園藝師傅因爲付不出錢，女兒就被賣到青樓去了。」

「走吧，桐緒。化丸，將武智帶走。」

頭上傳來了紗那王的聲音。紗那王的銀色眼眸閃耀着冰雪般的光芒，一頭銀髮如狂暴的生物般飛舞於空中。

「藤真，一切都結束了。我已經封印了你的靠山武智。」

「還有小緋，你也很天真。」

「過來，和我一起走吧。」

刀刃來到了桐緒的跟前，貼得相當近；刀刃上頭纏繞着飄動的狐火，冒出了藍白色的煙霧。

桐緒對紗那王伸出手來，藤真見狀馬上毫不留情地將它往上扭；這股劇痛，逼得桐緒忍不住雙膝跪地。

紗那王皺起眉頭，面色蒼白。

「不要！紗那王！不要殺藤真公子！」

「桐緒，它就是松壽王所尋找的野狐。因爲妖力不強，所以頂多只能將外形變成主人。」

「我不是說過嗎？對我來說，金錢雨跟血雨都是一樣的東西。而且，我殺的都是一些死有餘辜之人，也將得來的錢財分給了百姓。」

「得以拜見您的尊嚴，在下惶恐之極……」

「小桐，在江都這個太平之地呢，如果沒有金錢、權勢跟運氣的話，是無法得到幸福的。我可不想像我爹一樣，一輩子沒錢又沒運氣，最後慘死。」

「桐緒，乖乖聽紗那王大人的話，坐上來吧！」

好可憐——桐緒不禁脫口而出。不過，可憐歸可憐，桐緒並不打算全盤接受藤真的說詞。

「紗那王？怎麼回事？誰是武智？」

「兄長，爲什麼您在這裏！」

「不會吧，這是化丸！？」

桐緒拼命地想說服他。

「把桐緒還給我。」

「請你讓開，紗那王。」

「藤真大人！？」

藤真再度施力，一陣劇痛逼得桐緒整張臉皺成一團。

藤真說他一直很羨慕鷹一郎。同樣是以劍爲生之人，鷹一郎還能有風祭道場可繼承，自己卻什麼都沒有。

「爲什麼藤真公子會變成狐狸！？」

「我、我的刀！？」

「因爲想收拾野狐，殺掉它的主人是最快的方法。」

「你不會傷害桐緒的。」

化丸在空中翻了一圈，轉眼間便吸飽空氣，變成一隻比老虎還巨大的白貓。

「桐緒，退下。」

「桐緒！」

巨大化的化丸在火舌與黑煙中緩緩地現身。它對紗那王悄聲說道：「拉門對面的主屋已經一片火海了。」但桐緒還是聽到了他說的話。

紗那王晃動着一頭銀髮奔向桐緒，但一名金髮男子阻止了他。

「紗那王！救我……嗚！」

紗那王冷冷地說着，渾身充滿了天狐、茶枳尼天之子的威嚴。

藤真無視熊熊燃燒的火焰，興味盎然地注視着紗那王的銀色眼眸和上飄的銀髮。

然而，有人擋住了她。

「小桐是我的！我不會將她讓給任何人的！」

「紗那王，請你不要靠過來，否則我就折斷桐緒的手。」

「將外形變成……主人？咦，那他之所以會變成藤真公子……」

「脫離狐羣，吞喫同類的你，所得到的妖力就只有這麼點能耐？真可悲啊。」

一開始，桐緒還不知道發生了什麼事。爲什麼眼前一片赤紅？是因爲火焰延燒到這兒來了，還是因爲胸口噴出的血柱跑進眼裏，所以才……？

「桐緒！」

桐緒從化丸的身旁溜過去，直奔賬房。她拼命跑向火勢強烈的後面房間，她想救這間店的人們。

桐緒不禁靠在雨窗上，雙手搗臉。

化丸用那巨大的身軀撞了桐緒一下，阻止她前進。

這時，周遭突然響起了一個人的聲音。

「不要，放開我！紗那王，救我！化丸——！」桐緒死命掙扎。

「請、請您饒命……紗那王大人！」

「我馬上就會回來的，等等我！」

「藤真是它的主人。」

藤真之所以能夠在每次出現時都送上無數的昂貴禮物，是因爲——

「藤真曾對這野狐下過命令，要它爲藤真帶來金銀珠寶、榮華富貴。」

桐緒懷疑自己的耳朵。

這時，天尾移之刀從桐緒腰際抽了出來。

「爲何你要包庇這種男人！」

「桐緒是無辜的，但藤真非死不可。」

桐緒和紗那王面面相覷。

耳邊忽然傳來啪呲啪呲的焚燒聲。主屋竄出了火苗。

「有些罪只能夠活着償還！我是你的主人，這是我的命令！」

「場面話就免了。」

「等等，紗那王！我們得先把這戶人家叫醒纔行！」

「兄長！」

「紗那王，求求你！」

「該不會這場火是你……」

「紗那王，失火了！」

「桐緒，騎到化丸背上去！」

「藤真公子，你是那隻狐狸的主人？告訴我，這是真的嗎？」

「嗯，不過呢，這是我要求武智幫我弄來的。」

「藤真，我不允許你傷害桐緒。」

是松壽王。松壽王一舉起手，停在桐緒眼前的天尾移之刀便深深地刺入了桐緒的胸口。

刀刃連着桐緒刺入了後面的藤真體內。

「紗那王……藤真公子……」

救救藤真公子。

桐緒還沒說完，口裏便汨汨地冒出了赤紅的鮮血。

就這樣——

桐緒感受着藤真傳來的心跳聲和溫暖的血液擴散於背部的感覺。

闔上了眼，進入了長長地睡眠中。