三 黑喫黑

桐緒和千代每天的例行公事之一，就是爲院中養的那兩隻母雞撿雞蛋。

全身淡褐色的那隻叫做『葦火』，而除了尾巴微黑之外，全身皆爲淡褐色的那隻則叫做『木通』。這兩隻雞產下的雞蛋，大大維繫着風祭家這個大家庭的生計。

「很好很好，今天它們也產下了好多蛋哦。」

桐緒小心翼翼地將地上的蛋撿起來，茄籬裏收集了一堆剛產下來的雞蛋，相當溫暖。

「桐緒小姐，今天的早餐就做小魚乾煎蛋吧。」

「啊，好啊，聽起來好好喫哦。」

「因爲紗那王公子喜歡熟雞蛋勝過於生蛋嘛。」

千代很明顯是在徵求桐緒的同意。

桐緒裝作沒聽到，千代於是又重複了一次紗那王的名字。

「鷹一郎公子告訴我，葦火和木通是紗那王公子買的。真是多虧有他。」

「是？」

「我們回廚房吧。」

面對桐緒那冷淡的態度，千代無奈聳了聳纖細的肩。

打從紗那王玩弄藤真的生命那天起，已經過了五天了。這段期間內，儘管紗那王和桐緒共處於一個屋檐下，桐緒依然沒有和紗那王說上半句話。

至於紗那王，也沒有特別過來和桐緒說些什麼，其實他不必特意過來道歉。只要使點小花招討我歡心，我就會心軟了嘛——桐緒對紗那王的憤怒依舊未減。

鷹一郎跟千代起初還能對這兩人的冷戰睜隻眼閉隻眼，但過了三天之後，他們覺得再這樣下去也不是辦法，於是便將化丸納爲同夥，三不五時就輪番到桐緒那兒有意無意地跟她談論紗那王。

「你還是不想跟他和好嗎？」

「不想——應該說我已經和他絕交了，所以絕對不會跟他說話的。請你不要再跟我提起那個男人。」

「只要好好溝通，我想誤會一定可以化解的……」

「誤會？誤會的是你們把！爲什麼大家總是要替他說話？」

「別再提這件事了。」

童話中有一則故事，描述主角的愛犬來福對着對面汪汪叫，而當主角挖掘完地面後便得到了數不盡的大判小判。如今現實生活中居然真的莫名其妙出現了千兩箱，別說是開心了，桐緒只覺得非常詭異。

「顧名思義，所謂的千兩箱就是指裏面有一千枚一兩小判。只要省着點用，我們就可以一輩子不愁喫不愁穿了耶，桐緒！」

「來福，你看那裏！」

（我絕對不會原諒那隻不懂人情世故的狐狸的！）

回到廚房一看，竈上鍋子裏的白飯已經冒出熱氣了。

身爲武家，這下丟臉丟人了——鷹一郎不以爲地笑了笑，但桐乃笑不出來。

「發生什麼事了，紗那王大人？」

「抱歉，抱歉，自身番的師傅們硬是要我陪他們下圍棋，所以就下了好久。」

紗那王撇了桐緒一眼，沒有答腔；接着他對烏鴉開口說了幾句話，最後說了聲「去吧！」

「然後呢？朧小鬼怎麼了？」

紗那王望着滔滔不絕的桐緒，不耐煩地將銀色的長髮撥到後方。

怎麼會有這麼壞心眼的狐狸。

「挖這裏汪汪！大判小判（注：江戶時代流行的金幣。）一大堆啊！」

說不定在對方的追問之下，鷹一郎會被當成竊賊，而最慘的情況就是將狐狸纏身這事情公諸於世——桐緒就是懷着這樣的心情，忐忑不安地等待鷹一郎回家。

到了藤真宅邸，桐緒看到藤真仰躺在牀。無論她如何呼喚，藤真就是不睜開眼。

桐緒試着抱起千兩箱，這才發現它比想象中還重，大約有五貫（約二十公斤）重。

化成白貓的化丸聽到院子的吵鬧聲，於是從屋頂一躍而下，脖子上的鈴鐺鈴鈴作響。

但是，他的心臟並沒有消失。

沒錯，真的很詭異。眼前突然冒出這麼一大堆小判，真要桐緒將它當成是天上掉下來的好事——雖然沒有很難，但桐緒辦不到。

「哥，什麼事啊！雞蛋破了看你怎麼賠我！」

因爲，因爲，因爲，因爲，因爲。

紗那王劍氣掉落在地的烏鴉羽毛，露出針一般銳利的眼神，

庭院裏的樹鶯頻頻啼叫，昭告着春天的到來。

桐緒完全不懂大家爲什麼要讓他們兩和好。

「你該不會想說我們家的千兩箱也是那個朧小鬼乾的好事吧？」

「他是這陣子鬧得江都滿城風雨的義賊啦，他專門搶劫有錢的武家或商家，接着再將千兩箱丟到貧窮大雜院裏，讓錢財從天而降。」

她中了狐仙的幻術。

烏鴉在桐緒眼前「叭嘎——」地尖聲一叫，然後展開大大的翅膀消失在薄雲籠罩的天空中，一根烏黑的羽毛，掉落在紗那王的腳邊。

那是一個四個角都裝有豪華禁書裝飾的亮漆千兩箱（注：江戶時代專門用來放置大量小判的箱子），鎖已經被破壞了。

「約法三章？」

藤真翻過身來，胸口正強力地起伏着，他的心臟，依然還在那兒。

「上面有齒痕耶！」

「這麼重的東西，到底是誰、爲了什麼目的將它搬到我們道場呢？」

「一兩小判……這……這是真的嗎？」

桐緒記得紗那王曾經問過她「你這是在命令我？」而她回答「不是，我只是希望跟你約法三章。」鷹一郎指的是那件事嗎？

當鷹一郎將千兩箱交給山谷掘旁的自身番後抵達家中時，第七聲鐘聲（約下午四點）已經敲響了一段時間了。

「啥？」

「你真是差勁透了！看着我又驚慌又悲傷的模樣，真的那麼有趣？這次的千兩箱又是怎麼回事？想報復我不跟你說話這件事麼？」

「喔~壞人配上狡猾的烏鴉，還真是絕配啊！」

「別管雞蛋了，快、快、快跟我來道場。」

「……我倆這麼久沒說話了，想不到你一開口就沒好話。看樣子你很討厭我。」

「紗那王！」

桐緒解下壞掉的鎖，一打開箱子，裏頭遍發出耀眼的金色光芒。

「怎麼樣？哥。」

「別碰我！你的手是用來偷窺，殺人的髒手！」

「你知道你的玩笑帶給了我什麼樣的傷害嗎！？」

最近這幾天江都都維持着春光明媚的好天氣，然而今天卻冷得驚人，即使燒了火，廚房依然暖和不起來。

「昨晚我關道場門時沒看到這個東西啊！絕對沒有！而且我們家也沒有養什麼叫來福的狗！」

「桐緒。」

「朧小鬼？」

「嗯！這是……」

「剛纔那隻烏鴉是不是罵我笨蛋？」

「紗那王之前就說過『你們兄妹真是清心寡慾，但或許這樣也不錯，人類真是種麻煩的生物，只要嚐到甜頭，就會越來越貪心』——」

當桐緒意識到自己被紗那王耍了的那瞬間，全身的力量都流失了。鬆懈下來的情緒，最後變成了憎恨。

隨後趕上的前代，站在遠處擔憂地撫着臉頰。

偷盜殺人不眨眼的九尾狐。

「別裝傻了！這怎麼想都是狐狸的幻術吧？」

「你還在氣藤真那件事啊？我只不過開個玩笑罷了。」

任憑鷹一郎在背後呼喊，桐緒依然直奔紗那王的房間。

千代偏了偏頭。看着這玩意，桐緒發現有個人很可能會做出這種事。偷走千兩箱運到道場的正是——

「哎呀！這些全都是如假包換的小判嗎？真詭異。」

桐緒害怕自己親眼墓地藤真胸口開了個暗洞、少了顆心臟的慘狀，同時也備受自責的罪惡感煎熬——狐狸這種生物，八成一輩子都無法理解這樣的痛苦。

桐緒一頭霧水地回到道場，這才發現掉在院裏的不是血淋淋的心臟，而是一朵沈丁花。

「哥，慢着，意思是說，這件事跟紗那王沒有關係……」

「嗯、嗯。我來確認看看好了。」

鷹一郎緩緩地拿起一枚小判，用臼齒用力咬下。如果是貨真價實的小判，由於是純金製品，理應會留下咬痕。

——總不可能老實說「這是我家的護理偷來的千兩箱吧」吧？再怎麼說也太憨直了。不過，桐緒也不認爲對着師傅火王引（注：江戶時代的非公認警備基層協助者。）們說「我早上醒來就發現者東西出現在我家道場」,他們就會乖乖接受。

「桐緒小姐，呃……關於藤真公子……」

「不、不、不、不得了啦~~~！」

「啊，喂，桐緒！？你要去哪裏啊！？」

「那你好歹也派個人來通知我們一下嘛，我跟千代小姐可是擔心的不知該如何是好呢……千兩箱的事情處理的怎麼樣了？」

鷹一郎在起居室裏盤腿而坐，興沖沖地道出剛從自身番聽來的消息。

（會做出這種討人厭的行爲的，只有那男人了）

「……你是說真的嗎？桐緒？」

就在這時，鷹一郎踉踉蹌蹌地跑過來和桐緒裝了個正着，害桐緒差點將裝滿了雞蛋的茄離掉落在地。

「你真的懷疑紗那王啊？他不是會做這種事的人，你明明就在他身邊，爲什麼不瞭解這一點？」

紗那王伸出手來，但桐緒彷彿揮鞭般粗魯地撥開他的手。

一到了走廊，桐緒便看到紗那王站在春暖花開的庭院中，手臂上還停留着一隻紅眼烏鴉。

*

「說到這個啊，我倒是聽到了一件有趣的消息，你聽過『朧小鬼』嗎？」

「千兩箱？你在說什麼？」

「它是我的使魔，不僅聰明，還聽得懂人話。」

「正式如此！昨晚阿佐草藏前的札差（注：江戶時代仲介買賣旗本、御家人等武士俸米的人。他們不但在俸米買賣中賺取差價，還提供用俸米作爲擔保的高利貸。）遇襲了，而我們見到的千兩箱上的金屬裝飾有那個札差的店面，絕對錯不了，看來我們是受到了義賊的幫助了。」

紗那王默默地聽着桐緒發泄怒氣，不過，他這種處之泰然的態度反而更激怒了桐緒。

所謂的自身番，指的是鎮上師傅們的聚集地，那兒有着各式的消防道具和逮捕用具，奉行所的官差們偶爾會晃過來關切一下，以防鎮上發生什麼事情。

鷹一郎口沫橫飛地說着一堆莫名其妙的話，指向孤單地擺在道場正中央，充滿存在感的方形箱子。

「哥，這是別人的錢，要交給自身番（注：江戶時期的都市警備機關。）纔行啦！」

「哥，你怎麼這麼晚纔回來？害我好擔心喔。」

桐緒邊往鷹一郎的茶杯倒茶邊發問，似乎想消除心中逐漸擴大的不安。

「咦，爲什麼有千兩箱！？」

千代欲言又止，但桐緒決定無視到底。她已經不願再想起那一天、那顆心臟的事了。

「桐緒？……痛痛痛，頭好痛……我宿醉了~」

在玄關等候的桐緒緊抓着哥哥的胳膊不放，欣喜於他的平安歸來。

「不要偷盜，也不要殺人！我不是已經跟你說過很多次了嗎？還是說，因爲我不夠格當你的主人，所以你聽不進我說的話！？」

桐緒本以爲紗那王會反駁幾句，但他卻只是默默地望着桐緒。紗那王總是一副滿不在乎的模樣，令人搞不懂他在想什麼。不過，現在的桐緒也不想懂了。

他明知道桐緒最討厭偷竊跟啥人，卻偏偏這麼做。藤真的事情也好，今天的千兩箱也罷，桐緒纔剛忘記上一件事，他就馬上又故意惹她不高興，簡直就是掃把星。

「哥，你冷靜點啦！到底發生了什麼大事？」

那一天，桐緒看到紗那王丟出一顆跳動中的心臟，便連滾帶爬地直衝藤真的宅邸，心痛如絞地拉開閘門。

鷹一郎用力託着桐緒的胳膊一路拖到道場，差點將桐緒的手整個拉斷。

「他可是大雜院居民茶餘飯後的熱門話題呢！不過，身爲武家的我們自然就不可能會知道這名地方英雄了。」

「你不是跟紗那王約法三章，說不可以偷竊跟殺人嗎？」

「那還用說？誰叫你這麼壞心眼！爲什麼你老想捉弄我？」

「使魔？你是不是又在策劃什麼壞勾當？這次你又想幹嘛？殺人？」

「出去！馬上從我家滾出去！錢財跟運氣我都不要，甚至你可以把我全身的東西都帶走！我寧願當乞丐，也不要跟殺人不眨眼的紗那王住一起！」

不知不覺中太陽已經西下，天空從硃色變成了紫色。隨着微風吹來的街頭鬧聲，也從悠閒的三味線、長歌轉變爲兜售晚餐材料的小販叫賣聲、婦女衝出來買東西時腳下的木屐聲。

「哥，怎麼辦？我對紗那王說了非常、非常過分的話……」

「如果你覺得心有愧疚，那就向他道歉吧。」

「……他會原諒我嗎？」

「我說啊，桐緒。」

鷹一郎放下茶杯，摸了摸下巴，鷹一郎想對桐緒說教時，聲音總是和他們的亡父如出一轍。

「化丸已經告訴我藤真那件事了。紗那王踐踏了你的心情，這行爲的確不可取；但是藤真還活着，這場虛驚是你思慮不周造成的。」

「是……」

「今天也是，你自己妄下定論，認爲紗那王偷了東西；這是不是代表你早就對他有了偏見，認爲他一定會做出這種事？」

頭垂得低低的桐緒，忽地抬頭望向鷹一郎。

「我認爲，想要當狐狸的主人，就必須信任自己的狐狸，我想，夠不夠格當狐狸的主人，從這兒就看得出來。」

鷹一郎的這番話既溫柔又一針見血，一字一句都刺進了桐緒頑固的內心深處。

懷疑紗那王的自己，無法信任他的自己，紗那王明明對自己說了要馴服他，讓他看看自己夠不夠當主人，結果……

（我以前到底做了什麼……）

「哥，失陪了！」

桐緒朝地上蹬了一腳，直奔紗那王的房間。

——哥哥說的一點也沒錯，這些事情，我以前怎麼都沒察覺到呢？

桐緒想起了紗那王將九尾之一轉移到桐緒刀上的事，忽然覺得鼻酸。紗那王總是爲她將一切打理的服服帖帖，總是那麼認真地關切着桐緒——

（而我，根本沒有用心去了解紗那王……）

「紗那王！你在哪裏～？」

然而，他依然一徑背對着桐緒，走向黃昏街道。

（骯髒的是我的心。）

（並不是紗那王……！？）

桐緒試着喊了他一聲，但他依然沒有回應，反倒是烏鴉啪沙啪沙地發出了誇張的振翅聲。

「紗那王！化丸！」

無論桐緒如何呼喊，他們兩人依然沒有回應。

*

「呃……紗那王，那個人好像救了我耶。」

桐緒轉過身去，依偎着紗那王頸子上的銀色長髮。

紗那王確認桐緒沒有受傷後，輕輕吐了一口氣，接着兇狠地瞪向佇立於地面的那名金髮男子。

桐緒本以爲自己難逃一死，但旺盛的藍白色火焰在千鈞一髮之際朝着黑色水球飛撲而去，嚇得妖怪連滾帶爬地逃走。

一陣沉默之後——

幫助他的人並不是紗那王。此人的聲音、年齡、王朝風格的豪華衣袍看來都和紗那王相去無幾，但生的確是一張陌生的臉孔。

「哇！哇哇哇！？」

這是專門對罪人們進行酷刑、梟首示衆、火性、斬首等刑罰，也就是「處刑場」。這兒的一草一木全部都沾染着死刑犯們臨終前的哀嚎；每當兩旁茂密的屜葉被夜風吹得沙沙作響，桐緒的心臟就爲之一緊。

「哇——！慢着慢着慢着！」

「這把刀是天尾移之刀，因此能斬妖除魔。」

這個化身紗那王的『東西』現在已經現出了原形，是一個宛如水球的黑色物體。

他真的是紗那王，他和往常一樣既高傲又冷淡，但此時他望着桐緒的眼神，充滿了真誠。

男子說完後，桐緒手中的刀便移到了男子手上。奇怪，我明明握得緊緊的，怎麼——

該不會一開始從道場門走出去的那個背影——

桐緒只能不停地追着那個冷漠的身影。

「請恕在下失禮。」

就在這時——

「我以爲再也見不到你了呢——」

房內只看得到夕陽餘暉，看不到紗那王的蹤影。

您？紗那王居然用了敬語！？

金髮男子驚險地閃過那道閃電，拼命對紗那王喊話。

「好凶悍的丫頭。說，是誰將天尾分給你的？」

「喔，逃走啦？這妖怪逃得還真快。」

桐緒捂着耳朵癱坐在地，嚇得腿都軟了。

銀髮男子和金髮男子。面面相覷的這兩人，長得極爲相像。

「哎呀。」

「你是妖怪！？」

桐緒腦中瞬間一片空白，而這個黑色水球就乘機餓虎撲羊般地飛撲了過來。

「紗那王，對不起，我根本就不瞭解你，還……」

這名叫做松壽王的男子露出意味深遠的微笑，將桐緒的刀丟還給紗那王。

「你哭什麼？」

「求求你停下來，紗那王！你要去哪裏？」

「該不會是紗那王吧？」

死定了！

夜晚的街道上，除了桐緒和紗那王以外，看不到其他人影，這是當然的，一想到前面是什麼樣的地方，桐緒還真想馬上掉頭回家。

「小姑娘，你真有意思，居然敢跟妖怪打鬥。」

桐緒眼中噙着淚水，連月亮看起來都變得歪歪曲曲的。

——我這個疑神疑鬼。狗嘴吐不出象牙的人。

我並不討厭那股高貴的香味啊——桐緒抬頭看向高達的紗那王，嚇得往後跳開一大步。

「這時真的嗎？你是真的紗那王嗎？」

「你是誰……？」

桐緒在道場內四處尋找，終於在聯繫主屋和道場間的走廊上看到紗那王的背影。他正欲走出玄關，銀色的長髮在風中不斷飄動着。桐緒叫道：

桐緒覺得自己好可恥。紗那王總在自己有困難時伸出援手，而這樣的援手，桐緒怎能說它髒？

突然——真的是突然，有人在黑暗中喚出了桐緒的名字。

「我還你、我還你就是了！紗那王！是我，松壽！」

「嗯？紗那王，你怎麼臭臭的？你平常的伽羅香呢？」

「紗那王？」

「這把天尾移之刀真是嚇了我一跳，沒想到你會將自己的尾巴分給主人。」

桐緒不清楚這名男子的底細，只能默默直視他那雙金色眼眸。男子偏了偏頭，喃喃說道：

黃昏之時亦稱爲爲達摩之刻，意思是指與魔相逢的時刻。

「來吧，我就讓你瞧瞧九尾的加持有多厲害！」

「——桐緒！」

最大的不同就在於髮色，紗那王的頭髮是皚皚白雪般的銀色，而此人的頭髮則是閃耀着琥珀光輝的金色，背對着月光的他，美得令人目眩神迷。

桐緒蓄力斜下砍了一刀，於是將重心放在右腳——這時忽然踩了個空，桐緒就這樣直直滑落下去，仰躺在路邊的屜葉從中。

「別開玩笑了！」

這個化身成紗那王的男人咧嘴露出了絲毫不像紗那王的卑劣笑容，接着眼睛。鼻子。嘴巴也都一塊塊從臉上剝落。

他的眼中閃耀着金色的光芒。

桐緒伸手想搶回來，但男子卻諂笑着將天尾移之刀藏到身後，似乎想捉弄桐緒。他的袖中傳出了一股相近於紗那王的伽羅香。

「松壽王救了你？」

紗那王對着忙着道歉的桐緒露出溫暖的微笑。

桐緒抓住了紗那王那冰冷纖細的手，正當她站起身來，忽地問道紗那王的衣袍上發出了混合着土味的腥臭味。

說完後，他憤怒的視線化爲一道藍白色閃電，射向男子的眼睛。

「紗那王，慢着！不要走！」

北奧街道是北奧的諸侯們進宮執行政務的專用道路，而紗那王就在這條路上朝着北方走向千住大橋。

桐緒相信紗那王的妖刀一定會守護自己，桐緒已經決定不再懷疑紗那王的話了。

「把那把刀交出來。」

「松壽？」

桐緒旋即將刀拔出刀鞘。這把刀裏面住着紗那王的一條尾巴，當時桐緒萬萬沒有想到自己真的會遇上妖怪。

「紗那王？！」

桐緒連聲呼喚了紗那王好幾次，但不知是否他仍在氣頭上，只一徑頭也不回地往前走。

紗那王凝視着金髮男子。過了半晌，他才終於回過神來，匆匆回到地面上。

這名有着銀色長髮和銀色眼眸的男子，從後面緊緊抱住了桐緒。

黑色水球在此發動第二波攻擊。

「除了我的主人之外，沒有人能碰那把加持之刀！」

「咦？你認識紗那王？」

聽到這熟悉的嗓音，桐緒以爲紗那王真的來了，於是趕緊翻身爬向說話的那名男子，她真的以爲紗那王來幫助他了。

桐緒戰戰兢兢地對紗那王說道：

桐緒飄到了半空中，和地面拉開了一段距離。

「我纔沒有哭呢，是灰塵跑進眼睛裏了。」

「呀——！」

被狐狸跟上的人容易被妖怪纏住——桐緒完全將這件事拋到了腦後。

「……那就好，沒事就好。」

「您是……松壽王嗎？」

這下子，紗那王總算停下腳步了。他走到桐緒面前，笑着伸出手來。

今晚是朦朧的月夜。月亮及月光儼然滲出了水，朦朦朧朧。

「請你還給我，這是我的刀！」

紗那王用力回抱桐緒，他的擁抱沒有任何輕浮的氣息，倒像母鳥的羽翼般既溫暖又強而有力。

正當桐緒聞到空氣中飄來的伽羅香時，夜空中伸出了雙大手，從後面僅僅抱住了桐緒。

「這是什麼傻話，難道你忘了我的長相嗎？」

看來這條路的側邊是個斜坡，桐緒呈大字型躺在地上，毫無戒備地暴露在滿月之下。不知從何時開始，桐緒已經習慣有紗那王相伴的日子；她從來沒有想過，紗那王不再會給自己這麼大的不安。

……這裏是小塚原。

桐緒沙啞地低語着，金髮男子眨着比紗那王更醒目的雙眼皮大眼，湊上來反問：「我纔想問你是誰呢。」

望着左手邊的芳原風月區的紅燈火走了一會兒後，眼前就看不到建築物了。

桐緒感到很意外，紗那王居然就這樣停止了動作。

「就是嘛，真是無禮透了。這麼久沒見面，虧我還期待能和你哭着抱在一起呢。」

這名男子單邊屈膝，和桐緒四目相交；當他以色澤鮮豔、掛着串裝飾繩的檜扇托起桐緒的下巴時，桐緒喫了一驚。

因此——

「桐緒，你沒事吧？」

紗那王將回到手中的刀交給桐緒，露出羞怯的表情。桐緒第一次看到高傲的紗那王露出這種表情，也無法置信紗那王竟會對他人使用敬語。

「那個……紗那王，這位是……？」

狀況外的桐緒纔剛開口，便聽到有人尖聲叫着「紗那王大人——」此外還有一陣鈴鐺聲。

「唉呀，這不是化丸的聲音嗎？」

松壽王隨着桐緒的視線望去，看到化成白貓的化丸在月光下輕快地奔向前來。

「好久不見啊，化丸。」

這名金髮男子代替紗那王親暱地叫住了化丸，令化丸驚訝地豎起了尾巴。

「啥？不要隨便跟本大爺說……喵——！？松壽王大人？」

化丸在空中翻了一圈、化爲人形，誠惶誠恐地爬了過來。不知是否過度驚慌，化丸甚至忘了要將頭上的貓耳消除。

「小、小、小的無禮，請大人原諒！」

接着化丸瞪向勾着紗那王胳膊的桐緒，怒吼道：

「喂，桐緒！離紗那王大人遠一點！別在松壽王大人面前無禮！」

「沒關係，這丫頭畢竟是我弟弟的新主人嘛。」

「咦，弟弟！？」

桐緒驚叫出聲。這名長得和紗那王如出一轍的男子驕傲地挺起胸膛。

紗那王露出喫到苦柿子的表情，看着他的哥哥。

*

「話說回來，鷹一郎，這座宅邸還真有趣，爲什麼你們要住在如此窄小的柴房？」

「不，松壽王，這是我們的主屋。」

「什麼，這是主屋！？」

「是的，如您所見，我們家是座破道場，在居住上也造成了紗那王的諸多不便。」

不擅喝酒的桐緒吸着番茶（注：日本的一種綠茶。）直視着松壽王，不小心和他四目相交。

紗那王的表情，看起來比平常早起時還要不悅許多。這對兄弟是不是感情不太好？桐緒不禁爲他倆感到擔心。

桐緒看到千代的左手纏了紗布，於是探過身去。

化丸對桐緒悄聲說道：

鷹一郎和松壽王兩人在風祭道場的會客室笑盈盈地把酒言歡。不食人間煙火的松壽王常常失言，但他們兩人似乎是意氣相投。

桐緒和松壽王在小塚原相遇才只是半刻（一小時）前的事。回家後桐緒將松壽王介紹給鷹一郎認識，結果沒多久這兩人就開始在宴席中相談甚歡了。

松壽王淡然地下了這道命令。現在的松壽王已不像方纔那麼溫和，那冷酷的表情令桐緒不寒而慄。

「我懂，松壽王。以前啊，我家桐緒還會跟我一起洗澡呢，但她現在卻連換衣服都不願讓我看到，做哥哥的真感到難過啊。」

「沒有啦，其實也算不上什麼重要的事，只是——」

松壽王夾起了他口中的馬飼料——蘿蔔乾，接着望向紗那王。

松壽王撒嬌地合掌摩挲着，而紗那王則斜睨着他。桐緒看着紗那王緊鎖的眉頭，隱約感覺到這件事並非松壽王所說的那麼簡單。

「奇怪~是這樣嗎？」

「她是我們的門生，住在我們這兒，是個有氣質又伶俐的女孩。」

「你還在氣我偷走你的木隱？」

「我有件事情想拜託你。不是什麼大事啦，只是想請你幫我抓一隻野狐。」

「喔~是諸侯嗎？還是旗本（注：江戶時代將軍的直屬家臣。）？」

千代慌慌張張地縮起了手。

松壽王作勢以袖拭淚，鷹一郎也跟着擺出強忍淚水的模樣。

「是德河將軍家。」

「奇怪，你的手怎麼了？」

「兄長，您真是一點也沒變啊，尤其是動不動就想搶走別人的東西這一點。」

紗那王快速說完後敲響了一下檜扇，似乎不願讓哥哥有機會再將麻煩推給自己。

這麼一說桐緒纔想起，之前化丸也說過「在這江都出人頭地的人幾乎都是被狐狸跟上的人」原來是指這件事啊——桐緒對天狐的恩寵感到目眩神迷。

「我懂、我懂！鷹一郎。」

「這樣啊……噯，我失言了。我對平民的生活相當感興趣，像這杯酒也是，我有生以來頭一次喝到如此廉價難喝的酒。」

「我明白了。我找到它後會儘快送至兄長您那兒。」

聽着聽着，紗那王的表情嚴肅了起來。

看着兄妹倆嚇得發抖，紗那王驕傲地說道：

「我說紗那王啊，你不認爲這座宅邸挺有趣的嗎？」

「喔——」

其中一名男子畢恭畢敬地趨前說道：

鷹一郎和桐緒不約而同地噴出嘴裏的酒和番茶。

千代在這時端來了追加的酒、滷蘿蔔乾、青柳、涼拌青蔥，於是大家便暫時靜了下來。

「對喔，我家的菜刀還滿鈍的。今天你就別幫忙了，請好好休息吧。」

「小緋，別老是斤斤計較一些小事，小心禿頭喔。」

「紗那王大人，好久不見。」

「你懂我的心情啊，松壽王。」

「不光是木隱，還有結城、霧島也都被兄長您偷走了。」

「正是如此。只要我還在德河家，德河盛世就會再持續一、兩百年之久。」

「我開動了。這是什麼？顏色看起來像是馬飼料，不過聞起來倒挺香的。」

「怎麼回事？爲何我覺得話中帶刺？」

「這個嘛，我循着你的味道追了過去，結果就遇到你的主人桐緒了。不過我真嚇了一跳，你什麼時候放棄柳羽的？」

看來松壽王對千代本人以及她送來的菜餚都深具興趣。

松壽王倚在扶手上，有意無意地反脣相譏：

「原來如此，難怪叫他『小緋』，真可愛。」

紗那王優雅地打開檜扇，若無其事地把話說白。

鷹一郎邊爲松壽王斟酒，邊若無其事地問道：

紗那王冷冷地看着這兩個當哥哥的人。化成人形的化丸在席間四處走動，忙着添燈油、幫松壽王揉肩。

（嗚哇！他好像很不高興耶！）

「從將軍家換成我家！？這怎麼行！」

「它在三年前脫離了我的麾下，本來我以爲區區一隻野狐無須理會，但這陣子聽說它專殺妖力較弱的妖狐來壯大自己的妖氣。」

「紗那王大人的小名叫做『緋月』大人。」

「是啊，是很有趣，有趣到令人喘不過氣啊。」

「是木隱啊。松壽王要回府了，你們護送一程吧。」

「沒什麼好驚訝的。歷史上到處都可以看到天狐的蹤跡，不論是天下盛衰或是這個世界的統治權，都掌握在我們一族手裏。」

「沒關係……」

「這位是紗那王的兄長。」

「桐緒，紗那王對你好不好？如果你對他有什麼不滿，我可以改住到你家喔。」

桐緒看着偏着頭的松壽王，覺得這個人一定是「左耳進、右耳出」那種個性。鷹一郎也是這種人，所以她很清楚。

「唉呀。鷹一郎，剛纔那位美女是？」

「……是，那麼我就先進去休息了。」

「哇！是涼拌耶！看起來好好喫！啊，千代小姐，不好意思，突然帶客人回來。待會兒就交給我來吧。」

「噯，也沒什麼啦，不過就是個花錢跟朝廷買身份的鄉下武士罷了。」

（將、將軍家！？他剛纔說將軍家！？）

紗那王輕瞥了桐緒一眼。

「請您別這樣叫我。」

化丸再度對桐緒耳語道：

紗那王將不滿全寫在臉上，松壽王只好聳了聳肩，正經地說道：

「嗯？桐緒，我的臉上沾到了什麼嗎？」

「會嗎？我倒覺得我比他好上千百倍呢。桐緒，如何？這也是種緣分，要不要改當我的主人啊？」

鷹一郎簡短地介紹松壽王。千代畢恭畢敬地點了個頭，接着便匆匆返回廚房，看來是不想打擾到他們。

「只是？只是什麼？」

「兄長，駕馭狐羣不是身爲親王的責任嗎？像您這樣長久以來放任那隻野狐，真不知它在外頭做了多少傷天害理的事情。」

正當千代想離去時，鷹一郎對千代說道：

「嗯？請回？你剛纔是不是說了『請回』？」

這——桐緒陪了個笑臉想矇混過去，這時紗那王從旁輕輕地推開桐緒的肩膀，坐了過來。

「我會將它送過去的。要殺要剮，屆時請兄長自行動手。」

「還是您比較喜歡『請滾』？」

「她肯幫我們煮飯，真是幫了我們一個大忙。請用，千代小姐做的菜都很美味喔。」

「野狐？它是您麾下的狐狸嗎？」

哈哈哈——兩兄弟優雅地笑了。

紗那王對松壽王意有所指地笑了笑，而松壽王也回報了一個微笑。這對兄弟之間似乎有種默契，真不知道他們是感情好還是感情不好。

「不，別把它帶來。殺了它。」

一點也不好！——桐緒搖了搖手，抬頭向旁邊的紗那王求助，只見紗那王不悅地將嘴巴歪成了ㄟ字型。

桐緒看着這兩個做哥哥的緊抱着肩大聲痛哭，不由得目瞪口呆。真不知道他們的行爲有幾分是玩笑。

「木隱、結城和霧島都是紗那王大人小時候養的烏鴉天狗。」

「不好意思，因爲我想磨刀，所以……」

看到他們如此不正經，紗那王難得沉不住氣了。

紗那王嘆了口氣，接受了這項請求。

桐緒對化丸點點頭，再瞥向紗那王的側臉。

「啊、沒有，我只是在想，你跟紗那王長得真像。」

「噗————！！！」

「所以呢！兄長，您有何貴幹！？」

「對了，我想到了一個好主意。不如紗那王就去住在將軍家，而我住在這，你們覺得如何？嗯，真是個好方法。」

「……鷹一郎，你聽到了嗎？紗那王說的那是什麼話呀。想當年這個弟弟還會在我腿上哭着尿褲子呢，沒想到現在居然用這種態度對待我。唉，今非昔比啊。」

「喔——長得這麼美，卻想習劍？」

松壽王將送到嘴邊的杯子放回盤裏，刻意聳了聳肩。

「松壽王的主人是個什麼樣的人呢？一定跟我們家不一樣，是個名門貴族吧？」

「我想，大概是您心虛，所以纔會這麼覺得吧？」

「所以我這不就在求你嗎？你可是族裏首屈一指的統馭高手——紗那王，抓只野狐對你來說應該是小事一樁吧？」

這時，樹叢中、屋檐下的暗處瞬間湧出了一羣神出鬼沒、叩拜在地的男子。

「大約是一個月前吧。我已經派使魔通報過兄長您了。」

「對了，兄長。今日您在那兒做什麼？」

「兄長，方纔您說您在找我，請問有何貴事？如果您來這兒只是爲了說一些玩笑話，那麼就請回吧。」

木隱不就是松壽王從紗那王那兒搶走的烏鴉天狗嗎？——桐緒探出頭來端詳男子的長相，結果是位俊秀的美男子。

「慢着慢着，兄長我今夜要住在這兒，我要和鷹一郎暢飲到天明。」

松壽王耍賴道。

「如果您真的如此喜愛這兒的劣酒，之後我會派人爲您獻上角樽（注：一種專門用來作爲賀禮的酒。）。兄長，你就了無牽掛地回府吧。」

「真討厭——你就這麼想趕走你哥哥？有本事就用蠻力把我趕走！」

劍拔弩張的松壽王眼中閃着金色光芒，金色長髮也如逆風般豎了起來。

「好啊，我奉陪。」

不甘示弱的紗那王眼中也閃出了銀色光芒。他們兩人的妖氣相當驚人，震得宅邸的樑柱嘎嘎作響。

「慢、慢着，紗那王！兄弟之間不要打架啦！」

「桐緒，你這蠢蛋，別妨礙他們兩個。」

化丸踩着桐緒的袖子說道。桐緒回過頭去，發現化丸和鷹一郎兩人都用坐墊護着頭，一副看好戲的模樣。

「哥，你在樂個什麼勁兒啊！萬一我們家被弄壞了怎麼辦！」

桐緒轉向院中由木隱帶頭的那羣叩拜在地的男子，求他們幫忙勸架，但他們卻說「老樣子了「，建議桐緒袖手旁觀。怎麼會有這麼不負責任的隨從啊？

「放馬過來，小緋！」

松壽王大喝一聲，右手揮了下來，放出了閃電、狐火……纔怪。

「紙、紙、紙相撲！？」

桐緒看到飛出來的土俵和力士後嚇得癱軟在地，而松壽王則雙手叉腰，挺起胸膛說道：

「這一場是紙相撲的最終決賽！來，小緋！選一個喜歡的關取（注：泛稱可獨當一面的力士）吧！」

「您說笑了。」

紗那王理都不理松壽王，輕輕地搖了搖檜扇，土俵就變成了厚朴葉，力士則變成不符時節的橡實。

「有，它們就分散在江都的各戶人家中，監視、統率它們也是我的職責之一。脫離羣體的野狐，大部分都忘了靈狐應有的榮譽感，淪落成了趁隙玩弄人心的愚蠢妖怪。」

說完後，桐緒驚覺自己似乎說了什麼令人害羞的話，瞬間紅了臉頰。

「跟一般的冥想有些不同。月亮和黑暗是妖氣的泉源，這對害怕黑暗、以太陽爲生命之泉的人族來說是很難理解的。」

「怪了，你不喜歡紙相撲啊？我們小時候不是常玩嗎？那這個如何！？」

這時紗那王的眼神與平時截然不同，變得溫柔無比。桐緒忽覺心頭小鹿亂撞。當初在小塚原因爲感動至極而抱了紗那王，現在回想起來，那時自己怎麼如此大膽呢——桐緒不禁雙頰潮紅。

「還有，你記着：我並不喜歡油豆腐。」

「咦？什麼？」

「那東西果然出來作亂了。」

一陣沉默之後，紗那王突然開口道：

「……你說的沒錯，我對狐狸一無所知。紗那王，我誤會了你。」

「你這是在命令我？」

這句話不像是說給桐緒聽的，倒像是紗那王對自己的期許。

靜謐的黑夜中，只聽得到微風吹動樹梢，以及桐緒、紗那王兩人的氣息。

「野狐很難抓嗎？」

「我真是笨啊。想都沒想就跟着假的紗那王跑了出去，結果還被妖怪襲擊。」

「對不起，千兩箱那件事我不該懷疑你的。我自己妄下斷論，對你說了很過分的話。後來我從家兄那兒聽到朧小鬼的消息，於是就慌忙地跑去找你了。」

紗那王全心全意地將桐緒放在心裏，因此桐緒也要全心全意地將他放在心上——她想先從這兒開始。

喝！——松壽王右手再度往下揮，這次飛出了雙六（注：一種類似大富翁的紙上游戲）。

「桐緒，說道千兩箱……那個叫朧小鬼的是什麼人？」

「我跟你道過歉了嘛。你想喫多少油豆腐我都給你，別走嘛。」

「以一族的王儲來看，他可是個不可多得的人才。」

「你在做什麼？」

「……我問你喔，今後你還是會繼續待在我家，對吧？」

平時盛氣凌人的紗那王，在松壽王面前彷彿一個孩童一般。看來這位作哥哥的很喜歡調侃自己的弟弟。

談論着兄長的紗那王看起來情緒如此鮮明，讓桐緒甚是開心。看他那副不悅的模樣，桐緒不禁噗哧一笑。

他的側臉真美——下巴到喉結的線條一氣呵成，那微微鼓起的喉結，展現出令人傾心的男子氣概。

紗那王含糊其詞地說道：

「那時我好像在道場的屋頂。我想知道千兩箱是從哪裏丟進來的，所以就叫化丸徹底檢查了屋瓦。」

紗那王轉過頭來，看着桐緒支支吾吾的囁嚅着。

「喔，就是在冥想嘛。」

「你有一頭美麗的黑髮。」

「喔——難怪頭髮是金色的。」

「對了，沒想到你有哥哥，真嚇了我一跳。」

微風吹來，紗那王的銀色長髮在明月下舞動着。

「看着月亮，在心中思考月亮的本質。」

「是嗎？我倒比較喜歡你那頭銀色長髮。」

「哈哈哈，這是西海道雙六。先到宮京的人就算贏，來吧！」

「你白天不是叫我滾出去嗎？」

「幸虧有那把紗那王加持過的天尾移之刀，它救了我。沒想到居然可以靠它跟妖怪對戰，這尾巴真厲害。」

松壽王要紗那王殺了它。一想起他那時的眼神，就令人不寒而慄。

庭院中的葦火、木通當中的其中一隻，對這場騷動啼了一聲尖銳的夜啼。

「嗯，那個禁止偷竊跟禁止殺人的約定。」

得早點將它抓到纔行——紗那王不禁嘆了一口氣。

今天發生了好多事情。可以的話，桐緒真想馬上躺在棉被上休息，但她想起還沒對紗那王道歉及道謝，於是邊將睡覺一事先拋至腦後，邊尋找紗那王。

紗那王坐在吹着寒冷夜風的緣廊上，在月光下落下一個長長的影子。他抬頭望着夜空，靜靜地閉着雙眼。

桐緒已經在心中發過誓，不再懷疑自己的狐狸。

「欸，紗那王，謝謝你遵守約定。」

當晚兩人並肩眺望着明月，久久不忍離去。

「紗那王，你也有自己的狐羣嗎？」

「松壽王是金毛九尾狐。」

「沒什麼。只要你沒事就好。」

「低等狐狸和妖魔鬼怪的味道幾乎沒有差別，加上它離羣已久，要嗅出它的味道更是難上加難……真是的，還真像兄長的作風，一見面就淨是把麻煩推給我。」

桐緒揪着紗那王的袖子懇求他。紗那王憐愛地撫着她的髮絲；說來奇怪，紗那王總是喜歡撫摸桐緒的頭髮。

「觀月輪。」

桐緒再度想起那隻黑色的水球妖，瞬間覺得背脊發寒。爲何我非得遇上這種事不可——？

桐緒同意他的說法。她很高興紗那王和自己有同樣的想法。

紗那王嘀咕着抬頭望向明月。

「觀月輪？」

最後，無論是紙相撲或西海道雙六，松壽王都贏不了紗那王。松壽王在大批人馬的簇擁之下連說了三次「我會來、我一定會來、我絕對會來！」接着就消失在黑暗中了。目送完他們離去之後，桐緒已經疲憊不堪了。

「野狐是靈狐族中族中最低等的狐狸。王族一家皆擁有各自的狐羣，統率着衆多狐狸。」

「約定？」

鎮上已經悄悄潛入了睡眠之海。醉醺醺的鷹一郎已經進入了愉快的夢境，千代那纖細的頸子也開始在枕頭上翻來覆去；至於化丸，說不定正在紗那王的房間鋪牀。

「可笑。義賊跟盜賊不就是一丘之貉罷了。」

桐緒決定先放下這股心動的感覺，提高音量改變話題。

「桐緒，假如日後又發生了什麼事，我一定會保護你。」

松壽王平時老是愛開玩笑，但或許他的自尊心凌駕於紗那王之上。

桐緒默默地坐在他身邊，紗那王這才緩緩睜開雙眼。

「不對，只是想跟你做個約定。錢啊我你不要從我家跑掉喔。」

「嗯，有勞你了。」

桐緒這一問，令紗那王雙臂交握、臉色一沉。

「對了。問你喔，什麼是野狐？」

「嗯——我也不是很清楚，只知道他是個義賊，專門從奸商或有權勢者那兒奪取錢財，再將錢分給百姓們。據說是百姓的英雄呢。」