特別篇 史上最強的N服務生

「唔……」

她沉吟着。

「唔唔～～嗯……」

對着手上的地圖煩惱着。

「唔嗯嗯嗯嗯……」

即使再怎麼看也沒有結果，於是她忍不住蹙着眉頭低聲咆哮。

「吼嗚！」

試着要嚇嚇地圖。

「呀喝！」

即使千早再怎麼耍狠，在地圖上還是找不到自己目前所在的位置，她惱羞成怒地把地圖扔到對向車道。

在便利超商買的無辜市街地圖，就這麼恰巧被經過的小貨車碾了個稀巴爛。

「地圖應該是要能引導人們正確到達目的地的東西．喪失這種功能的地圖，還留着幹嘛？謝謝，不用再聯絡了！」千早說這些話的時候，似乎並不認爲問題是出在她自己不會看地圖。

「哼！」

她哼了一聲之後，轉身折回原路。

千早心想，只要回到車站，就可以向派出所問路了。而且，據說目的地離車站不遠，所以這麼做應該是最正確的選擇。

可是——

「車站在哪裏啊……？」

自己是照着原路走回來的沒錯啊。

走下坡道後在前方的三叉路口右轉，然後下一個十字路口左轉之後，應該就看得到車站纔對。

可是，不管她怎麼走都看不到車站。爲了找路四處亂轉的當下，千早不知不覺走進了一處雜草叢生的樹林裏。

店裏的空間雖然狹小，但卻有種嶄新的潔靜感。

再過一年二個月就要邁入三十大關的她，乍看之下外表卻年輕得讓人會誤認爲她還是名少女。

以前爲了修練而遊走世界各地的時候，她也從不曾直接到達目的地過。

不過話又說回來，因爲千早是以兩把小太刀爲武器，所以她也不常變身成無法使用雙手的姿態，況且現在月亮還沒出來，她想變也變不了身。

「你是老闆——？」

——第一次看到這麼令人充滿幹勁的客人。

「咦……？」

「這是……誰設的陷阱……？」

隨意在平交道轉了個彎，千早輕輕打了個呵欠。

遙的雙眼帶着笑意，利落地使用菜刀。

千早趕緊擦一擦因爲呵欠而泛着淚光的雙眼，注視着它。雖然距離不算短，不過視力很好的千早，還是能清楚地看到上面的文字。那的確是塊招牌，上面還寫着『咖啡-甜點-一角屋』。

小規模的店面選擇不多，不過菜單上除了甜點外還有一些輕食，讓千早心中充滿感激。

她想直接去恭喜鷹秋的小孩平安出世，順便看看孩子的模樣。

難道是邪惡的妖術師或是哪個兇暴的妖魔施展幻術，讓自己陷入這種境地的嗎？

「嗚嘎——！」

千早說話的同時，肚子也很配合地發出咕嚕聲。

「然後，飲料是藍山特調咖啡與冰檸檬茶。順序隨便，反正儘快送上來吧。」

「唔……」

外表年輕對於女性來說應該是非常讓人開心的事，但千早已經不只是「年輕」，而是看起來很「年幼」。對她來說，這也變成一個小小的地雷。

她遇上的每個男人都很棘手，最後戀情總是無疾而終，然後又再度恢復單身——因爲有過這樣的經驗，所以千早對於男人挑剔得很。

離開了樹林後，不知不覺又過了三個小時。

「唉……」

很有可能。

讓千早受到更大打擊的是，她剛纔向某個婦女打聽之後，才知道自己目前所在之處離鷹秋家已有三站遠的距離了。

千早環顧四周，想找找看有沒有餐廳，但此處是安靜的住宅區。

叮鈴叮鈴。隨着掛在門上的風鈴響起，千早推開門進入了咖啡店。

通常女性鳥人要變身時，絕大多數都是全身幻化爲鳥形，但千早卻是隻有雙手能變成羽翼的異類。

——眼睛一百分……嗯嗯，一百二十分……打一百五十分也不過分。

今年二十八歲。

「肚子好餓……」

千早收到召集令時，人正在國外。

不過——

雖然她曾因那不上不下的變身能力而遭人嘲笑，但是她自己倒是覺得不必弄破全部的衣服就能變身，真是一件好事。

那張臉孔的每個部位，分數都是接近完美的九十分以上，不過最高分的就是青年的那雙眼眸了。

青年的茶色頭髮如金髮般明亮，雖然不至於不適合他，但是千早還是覺得最適合他的髮色，應該是與眼睛相同的顏色——也就是墨黑色。

在千早收到來自『院』的召集令的同時，也知道與她同爲獸聖的鷹秋的孩子已經出世了。

實在是太累了。比起體力的消耗，不如說是精神上的疲勞，連平常背慣的運動揹包都變得沉重無比。

——啊，好有男人味。

身爲獸聖之一的她，擁有他人所沒有的強大力量，卻不自滿於現狀，反而更加努力向上爬。那份上進心，正是千早的價值所在。

她接過一本手工制的菜單，開頭寫着『今日』的字樣，大概菜單是每天更換的吧。

「總彙三明治、烤牛肉三明治、綜合蔬菜三明治、奶油土司、法式土司、焦糖感風蛋糕、紅茶感風蛋糕、西洋梨奶油布丁、草莓塔、栗子蒙布朗、巧克力蛋糕、水果聖代。」

經過了這番努力，她終於得到了獸聖的稱號，只是這離她所追求的最強仍然言之過早。

「請用。」

完全不見任何餐廳與便利商店。

看樣子，青年不只是聲音，連待人處事都很穩重，也不會讓人感到難以親近。剛剛稍微露出的微笑，更讓看到的人如沭春風。

千早再度垂下雙肩緩慢前行。

「是的。」

如墨般暗黑的瞳孔不但深邃，又呈現出澄澈的透明感，讓人感到不可思議。

光從店開設的地點來看，會讓人以爲是由家庭主婦開的、用來打發時間的咖啡廳。千早再度注視着青年的臉。

所謂想要高人一等的上進心，指的並不是地位。

然而就算外表看起來稚氣未脫，弓削千早這個人的價值也不曾有所減損。

爲了變成公認最強的獸人，她已經持續長達十年以上的武者修行之旅，挑戰過無數成名的獸人，狩獵過許多魔物妖物。除此之外，只要是能夠鍛鍊身心的事，她也都做過。包括只穿一件T恤便在寒冬中登山，還有游泳橫渡大海到中國；而當她進行整整一個月的斷食修行時，身體狀況甚至危急到幾近喪命。

外表相當年輕但聲音卻很沉穩的青年答道。

千早是能變身爲燕子的鳥人。

她透過枝葉縫隙抬頭仰望天空。

爲此，她來到了鷹秋居住的城鎮。

「好的，請您稍待。」

千早往前靠近一看，那是一間住家一樓改建的小咖啡廳，門上還掛着一張「營業中」的牌子。

當她再度發出氣勢萬鈞的吼聲同時，突然全身警戒了起來。

有個看起來像招牌的東西立在前方。

「咖啡廳……也可以啦。」

將掛在肩上的運動揹包甩得砰砰作響，千早今日第三遍發出了吼叫聲。

——真想不到。

十年前的千早會因爲某些理由，四處搭訕她覺得長得不錯的男子。

「這裏有間店真好，我已經餓得走不動了。」

「可是，也不太像是……」

店裏無論是餐桌邊還是吧檯邊，一個人都沒有。

因爲再怎麼說，她——弓削千早，也是擁有獸聖之稱的獸人。

「歡迎光臨。」

千早用手撐着臉頰，靜靜凝視着工作中的青年。

弓削千早。

更不用說千早還以橫掃幹軍的氣勢，一道接着一道連續解決掉送上桌的食物。

今天的氣溫高得不像五月時節，樹林悶熱得像個蒸籠似的，讓人有種彷彿在熱帶叢林中迷途的錯覺。

千早的目標、一心一意追求的，只有「最強」這個稱號。

應該要往沖繩去的時候她卻到了北海道；目標是萬里長城，結果卻越過南北韓的邊界去。

不過吧檯裏頭似乎有人在裏面，所以千早也沒多想地就在吧檯前的位置坐下，並放下肩上的運動揹包。

千早對於自己是嚴重路癡這回事，還是很有自知之明的。

主要是因爲她的娃娃臉與嬌小的身材。

「嗯，那我就來點……」千早用舌頭輕舔了脣辦之後，一口氣說完了她想點的餐點。

立刻有位青年從吧檯後方的廚房裏走了出來。

南原鷹秋。

她一路上一直趕路，當然連午餐都還沒喫。

「嗚嘎——！」

雖然她曾經爲了讓自己看起來成熟一點而留長髮，但是長髮跟她的娃娃臉一點都不搭，而且活動起來也是阻礙，於是她索性都留短髮。而看起來比實際年齡幼稚的這件事，也從那時起便放棄做任何努力了。

雖然她不認爲喫甜點就會飽，不過當下也沒辦法要求更多了；再不喫點什麼填飽肚子的話，她就再也走不動了。

那名穿着圍裙的青年，有着不輸時下模特兒的高佻身材與端正五官。

正當她專心研究對方的長相之際，青年將菜單遞了上來。

儘管千早已經向好幾個路人問過路了，還是抵達不了車站。

她在昨晚回到國內，即使命令要她儘快返回「院」，千早卻希望在那之前先去見一個人。

——嗯，真是愈看愈有男人味。

她並不打算要停下武者修行的腳步，但卻收到由『長者』傳來的召集令。

她由第一項開始念起菜單上面所寫的輕食與甜點。

青年臉上沒有絲毫喫驚或不耐的表情，收回菜單後便開始着手準備餐點。

——嗯？仔細一看，髮根是黑色的啊。

一開始點的餐點已經全部祭了她的五臟廟，現在遙手上正在做的，是她再度加點的總彙三明治跟烤牛肉三明治，另外她還點了一個巧克力蛋糕。

咕嚕——肚子這時候也很不爭氣地發出聲音抗議。

她早就數不清自己成爲攻擊目標的次數了。

路上幾乎沒有往來的人車經過，顯眼又荒涼的街道兩旁只有等待出售的屋子與空地，更加深千早心頭的疲憊感。

一角屋開張至今不到一個月，上門的客人也都只是靠口耳相傳，所以沒有人曾經把菜單裏的餐點全都點過一輪的。

「唉……」

——要說哪裏不對勁的話，就是頭髮了。

能喫盡量喫，這是千早抱持的信念。

千早難過地垂下肩膀，深深嘆了一口氣。

千早苦笑了一下，換來的是青年臉上的沉穩笑容。

——臉部輪廓九十五分，耳朵形狀九十分，眉毛九十二分，嘴脣九十分。

遙一眼就看出她不是普通人，大概是個獸人。雖然不曉得她跟直純他們是不是一夥的，不過應該不是敵人吧。

當然，遙會這麼想並非沒有根據。目前他雖然沒有感受到殺氣，但殺氣這東西是可以隱藏的，所以沒辦法作爲判斷的基準。

即使如此，遙仍然不認爲眼前這名少女會是敵人，大概是因爲他覺得少女很像柚子吧。

她與柚子相像的地方並不是臉孔，而是兩人的神情及說話的方式非常神似。

就算少女是敵人好了，反正麻由也不在附近。

麻由去市中心的出版社開會，柚子則是爲了保護她也陪着一起去了。

在鳳凰-明良一戰中被打倒、不得不回國見家療傷的柚子，前天已回到了一角屋；而在同一天也受了重傷同樣被送回國見老家的亮，現在卻還在休養當中。

被星獸-蛟的志摩襲擊之後，至今已經過了兩個星期，這一天，遙終於能夠來到店裏。即便如此，他身上的傷也還沒全好，只要一動，全身上下一堆地方就會跟着抽痛。而且他也還在持續地發燒，一天之中會有幾次體溫突然升高的狀況，雖然最多不到一小時熱度就會消退，但這樣反覆發燒其實很耗體力。

身體狀況都這樣了，遙還是想回到店裏來。這都是爲了讓麻由安心。

從麻由第一次來探望他至今剛好一週。從那天開始，即使截稿日已迫在眉睫，麻由還是會每天抽空過來探望他。

其中有幾天麻由只是來打了聲招呼就回去了，有一天則因爲早紀的託付而削了蘋果給遙喫。

讓遙詫異的是，麻由削蘋果的技術還真不是普通的差。

削下來的皮呈不規則狀也就算了，許多地方還削到幾乎要看見果核，蘋果原本圓滑飽滿的曲線，也因此變得慘不忍睹。

而且，才削了一顆蘋果，就讓麻由的左手傷痕累累。

當麻由雙眼噙着淚，仍想要繼續將蘋果切成剛好一口的大小時，終於逼得遙不得不開口阻止她。

麻由是個插畫家，萬一讓她的手受傷那就不好了。

「對不起……我還真是除了畫畫以外什麼都不會……」

亮之前曾給他看過麻由的畫冊，她的畫風非常細膩。由於呈現出來的作品與面前這個笨拙的女生反差實在太大，讓遙不禁失聲笑了出來，結果招來麻由責難的瞋視。

兩人講好一起出去玩的約定，到現在還沒有實現。

遙的身體恢復狀況稱不上滿意，但總算能勉強活動了，不過麻由卻因截稿在即而變得非常忙碌，所以暫時無法出門遊玩。

只見千早身體傾斜了一下，活像是懷舊搞笑劇裏的動作。

「旅行……也不算是……不過耗費的體力大概跟旅行不相上下了。」

在少女喫着三明治的同時，遙切了一塊巧克力蛋糕，並且還煮了一杯咖啡。

「喫飽了，謝謝招待！」少女雙手合十誠心誠意地說完後，接着深深地吐了一口氣。

「歡迎光臨！」

她就像個初次約會的國中生一樣，坐立不安地等着咖啡。

「休息……我開始工作還不到三十分鐘哦。」

遙輕輕地搖了搖頭，用水沖洗手指，直到血不再流出。

彼此自我介紹完之後，千早就手腳利落地洗起自己用過的餐具。

剛剛還用虹吸式咖啡壺替客人煮咖啡的遙，這次換上濾泡式的沖泡法。

「接下來我要做什麼？」千早以紙巾將雙手擦乾之後問道。

千早一邊想象——正確來說是幻想，一邊利落地完成手邊的工作。隨着夜晚降臨，店裏又再度只剩下遙與千早兩人。

她臉上的表情從最初的困惑轉爲焦急，現在還多了些慍怒之色。

接着他重新拿起菜刀繼續作菜。

遙這麼想着的時候，切着蕃茄的刀子滑了一下，左手食指上瞬間多了一道淺淺的傷口。

將最後一組離開的客人桌面清理乾淨之後，千早大大伸了個懶腰。

「沒關係的。您已經幫了很多忙，而且我也很高興。」

就在他煮咖啡的當下，總彙三明治和烤牛肉三明治已被一掃而空。

雖然遙感到疑惑，也不好意思一直追問。

「謝謝光臨！」

少女的大叫在店裏迴響着。

讓遙感到喫驚的是，那個少女其實並不是少女。

總彙三明治裏放了香料醃製過的雞肉，以及產地直配的新鮮蕃茄；烤牛肉三明治則是用特製的醬汁調味而成，因此這兩項餐點都賣得不錯。

於是，遙告訴她可以先賒帳，下次經過這裏的話再還就可以了。

「好吧。」遙點了點頭。

遙想了想之後，回答道：「那就稍微休息一下吧。」

「真的嗎？太幸運了！」

「老闆，那邊的客人要點焦糖感風蛋糕與檸檬茶。」

「您正在旅行嗎？」

少女慌慌張張地改口說。

少女打開腰包反覆尋找。

「爲什麼不見了啊啊啊啊啊——？」

少女開心的直拍手。接着，果不其然，她飛快地把巧克力蛋糕喫個精光。

千早一點也不討厭工作。

——感覺我們好像新婚夫妻哦！

腰包裏似乎是沒有，少女於是乾脆坐在地上打開運動揹包，咬着牙將手仲進揹包裏尋找。

少女就這麼順口說了出來——頓了幾秒之後，雙頰卻突然像着火般漲紅。

千早雖然露出爲難的表情，不過還是同意了，並重新露出笑臉，就這麼穿着圍裙走回吧檯前的座位。

「我要買單，麻煩你了。」

耳聞這間店好評的客人，會爲了喝一杯男主人泡的咖啡遠道而來，而且夫妻倆也會爲上門的顧客提供最好喝的咖啡以及最親切的笑容。

遙一邊說着，一邊將銅製茶壺放到瓦斯爐上。

眼前的少女，不知爲何一臉困惑地拼命翻找口袋。

不惜負債而在鎮上開了這間小咖啡屋，是一間靠熟客口耳相傳的有名餐飲店。

「那麼，可以請你留在店裏幫我忙嗎？」

「唔、嗯。」

她名叫弓削千早，比遙還要年長八歲。

這天一反常態，顧客接二連三地上門。

應該說，千早十分樂於工作。

「老闆，草莓塔與巧克力蛋糕再一份。」

看見少女拿起了賬單，遙也跟着走向收款機。

少女一口氣喝完杯子裏剩下的咖啡。

「咦？奇怪？」

「讓您久等了～～這是曼特寧咖啡——。」

「請慢用。咖啡是本店招待。」

於是他將巧克力蛋糕與咖啡端出去。

最後——

遙送給千早的笑容讓她禁不住紅了雙頰。

「您可以儘量使喚我沒關係的，老闆。」

——真是的，我在幹嘛啊……

也許這麼想很失禮，不過出乎遙的意料之外，千早不僅動作迅速，而且碗也洗得很仔細。大概她給遙的感覺太像柚子，所以先入爲主對她也抱持着日常生活手腳笨拙的印象。如果是柚子的話，在餐具洗好之前不知道要先打破幾個盤子纔夠。

也許是喜歡勞動，千早的表情充滿了活力。

「謝謝誇獎。」

店裏的客人有上班族中年男子、家庭主婦、穿學生制服的小情侶、同樣也是學生制服的三個女孩，以及打開筆記型計算機喃喃自語的年輕人。

笑臉迎人又勤快工作的千早，不僅深深吸引男客人的眼光，連在場的女客人都不禁對她行注目禮。

「嗯——」

臉頰因爲嘴裏塞滿三明治而鼓起，她用幸福又享受的表情咀嚼着。

「目前沒有要麻煩你的事。」

迅速地做好之後遙把菜端到前面，少女一看見，便一臉愉悅地高喊：「總算來了！」

「來喝杯咖啡吧。」

千早紅着臉坐上櫃臺邊的座位。

「我進來之前啊，是真的已經一步都走不動，身體搖搖欲墜了。託你的福，讓我能充分恢復體力，這樣我就有辦法努力抵達目的地了。」

遙轉身打算關上瓦斯爐。

——真是讓人期待呀……

因爲點的餐點很多，理所當然金額也就非常可觀。

巧克力蛋糕中毫不吝嗇地放了三種比利時產的巧克力，是今日甜點之中他最具信心的作品。咖啡並不是她最初點的藍山特調，藍山特調少女一開始就喝掉了，所以現在遙在煮的是打算用來招待她的吉力馬札羅咖啡。

遙打算要千早幫忙點單與送餐，客人離開之後整理桌面以及清洗餐具等等。可是現在連一個客人都沒有，所以也沒什麼事可以讓她做。

光是看她的喫相，就足以讓廚師感激涕零了。

「？」

「辛苦了，這樣就可以了。」

「唔嗯……」

「爲什麼？爲什麼？怎麼會不見了？」

「可、可是，如果你想要我用那種方式還的話，就算那樣我也——」

「每一道都很好喫呢。」

「好了！」

「這樣的話，那麼接下來——」

叮鈴叮鈴。就在千早剛坐下的剎那，門鈴響了起來，只見千早由座位上迅速起身，接着對進門的客人投以燦爛的笑容與愉悅的歡迎聲：

兩人不顧周圍人士的反對，要私奔才能在一起。

遙絲毫不懷疑少女自稱錢包不見了的事實。

看起來她應該是在找錢包。

千早勤奮地滿場奔走。

「不會吧？咦？」

「咦？夠了嗎……我才做不到兩個小時吧？」

「我來泡個咖啡吧，請您先坐着。」

年紀輕輕手藝卻很精湛的丈夫，還有可愛又勤奮的妻子。

剎那間，千早視線中的寬闊背影突然失去了重心。

「不不、我不是那個意思啦，用身體還的意思，不是你想的那樣，我是指洗、洗盤子之類的粗活——」

儘管菜單裏的所有餐點都喫遍了，少女的旺盛食慾卻絲毫沒有減退的跡象。

她說自己是在拜訪朋友的途中迷了路。

準備完畢時開水也剛好煮沸了。

不過少女並不同意。

千早到櫃檯點單時，遙點頭微笑的樣子讓她有點心動，不禁也報以微笑。

千早欠的餐錢超過一萬元，那可不是工作兩個小時就能賺得到的金額。

「要不這樣，我用我的身體還好了！」

「差不多了吧。」

遙手裏忙着用虹吸式咖啡器濾煮咖啡，嘴角輕輕揚起。

全身無力的遙用手抓住流理臺的邊緣，但還是無法站穩，單膝跪在地面上。

「喂——喂，你怎麼了？」

千早見狀連忙站起來問道，接着她跑進櫃檯裏，關掉瓦斯爐之後，在遙的身邊蹲了下來。當千早打算靠近觀察遙的臉色時，首先感覺到遙吐出來的氣息。

炙熱的氣息。

千早將手放在遙的額頭上。

「你發燒了……站得起來嗎？」

遙點了點頭，藉着千早的攙扶撐起身子。

「你住在二樓？我送你回房間好嗎？」

遙搖了搖頭。

「不要緊的。這燒……很快就會退的。」

遙說話的同時，吐出的熱氣拂在千早的臉上——真的很燙。

「你這樣子算哪門子的不要緊？」

千早幾乎是半扶半抱地讓遙在櫃檯內的椅子上坐下。

「你發燒是怎麼回事？感冒了嗎？」

「算是老毛病了……真的很快就會退的。」

「那麼——」

千早雙手捧着遙的耳朵兩旁，把他朝自己的方向湊近。

接着，兩個人額頭抵住額頭。

「到退燒前就維持這樣子吧，涼涼的很舒服對不對？」

遙點了點頭閉上雙眼，千早也同樣閉起眼睛。

他自己沒有量體溫，不過內衣吸着汗的感覺和身體的不適變得比較和緩，都讓他知道自己的燒退了。

雖然隱約感覺到遙不是普通人；不過，似乎連這位名叫柚子的少女都不是個簡單的角色。

看來兩個女孩都是遙認識的人。

雖然遙出言制止，但那名叫做柚子的女孩卻一直瞪着千早。

遙一邊點頭，一邊把手伸進褲子口袋想拿手機，卻發現手機放在店裏。

就在柚子意識到千早有動作的下個瞬間，千早已從柚子的視線內消失。

「那個叫做千早的人……這樣好嗎？柚子看起來很認真哦。」

還抵着對方額頭的千早蹙起眉頭。

也因此遙才毫不抗拒地對着她撒嬌——不過，他沒想到不只是柚子，連麻由都會因此對他生氣。

「——！」

不一會兒，只聽見麻由輕笑了一聲。

「爲什麼？」

看着眼前兩名彼此瞪視的少女——嚴格說起來，只有其中一個單方面瞪視着另一個人。遙不由得嘆了口氣。

進門的少女年齡大約十二、三歲，腦後綁着粗粗的馬尾辮，跟她嬌小的身材完全不相稱，但是卻很顯眼。少女目瞪口呆地看着他們，嘴巴一張一合地活像只金魚似的。

門鈴又叮鈴叮鈴地響了起來，兩人這才睜開雙眼，然後同時看向門口。只見一名少女神情詫異地站在那裏。

當自己一問出口，不需要任何人告訴她，柚子便明白了。

「唔……」

「我？我叫弓削千早，是史上最強的女服務生哦。」

「我偏偏就不離開。」

接着筆直地衝了出去，不斷揮出右拳。

儘管目前兩人看似沒有任何動作，但是氣氛一觸即發，已經沒人可以阻止了。若沒頭沒腦亂出聲的話，恐怕會在瞬間引發兩人的戰鬥。

「不是有冰袋可以用嗎？」

再定睛一看，她的身後還跟着另一名女孩。

「麻由……？」

「你有，你跟她還額頭抵着額頭，看起來很享受的樣子。」

遙的高燒在不知不覺中已經退了。

「你馬上離小遙遠一點！」

——打偏了？

「呵！」

「一個纔剛認識的女生，你就跟人家那麼親暱，真讓我不敢相信！」麻由連看都不看遙一眼。

「滾到外面來！」

柚子以鬼神也感到敬畏的兇狠眼神瞪視着千早；另一方面，千早則以幾乎要穿透牆壁的銳利視線盯着柚子看。

「柚子！」

低吼一聲，注入全身氣力的右勾拳掠過千早的耳際。

可是，拳頭還是沒有擊中，跟方纔的攻擊一樣只有毫釐之差。

怎麼會變成這樣？

在到達這座公園的途中，遙當然也試着解釋千早在一角屋幫忙的前因後果，企圖想要打消柚子跟千早打架的念頭，不過結果卻演變成眼前的狀況。

「要不要請早紀小姐過來？」

佇立在柚子身後的少女，也被她的這股強烈氣勢嚇得腿軟。

柚子揮拳速度雖然迅疾有力，卻都只打中空氣，而且每一拳都驚險地從千早的鼻尖或耳際掠過。

「夠了嗎？」千早冷冷地微笑說：「輪到我反擊了……接招囉？」

她的雙眼佈滿血絲，如同野獸般露出牙齒。

她以子彈都無法匹敵的拳速，如機關槍般連續攻擊千早——可是完全沒有擊中。

「那是因爲我發燒，她爲了我才——」

「不錯的殺氣，不過呢——」

「話是沒錯……」

「麻由，手機借我一下。」

柚子嘖了一聲，收回右手，接着立刻又揮出左拳。

當手機的等待鈴聲響起第一聲的同時，狀況也產生了變化。

「麻由！」

「呀！」

即使遙從身邊經過，也不見柚子的視線有片刻從千早身上移開。

「嗯……拿去。」

少女連禮貌性的響應都沒有，眼神甚至浮現敵意。

千早說完朝着綁馬尾的女孩豎起了大拇指。

遙、麻由、柚子及千早四個人，佇立在麻由公寓後方的小公園裏，四周只有生鏽的鞦韆、小砂坑，還有腐朽的木頭長凳。

柚子努力站穩不由自主往後退去的雙腳，並且重新握緊拳頭。

遙稍稍地抬起低垂的頭看向麻由，她的臉上已經不見剛纔的忿忿之色，取而代之的是微微的苦笑。

——是客人嗎？

遙像是受到斥責的小狗般，沮喪地低下了頭。

「對不起，好像在欺負你一樣……發燒還好嗎？」

「殺了你！」

伸手接過麻由從包包取出的手機後，遙迅速打開，撥了早紀的號碼。

大聲吼叫的柚子蹬了一下地面。

柚子不由得產生疑問。

「柚子……麻由……」

麻由看着那兩人的方向問道。

同樣也睜大雙眼呆立原地。

千早剛剛告訴他們自己是燕人，但普通的獸人是打不過柚子的；柚子已經完全失控，所以遙也想過千早被殺的可能性。

千早行動了。

從回答得毫不遲疑的柚子身上，能感受到緩緩凝聚的殺氣。

——不見蹤影。

不知又過了多久——

遙掙開摟住自己脖子的千早，快步朝麻由飛奔過去。

「你是誰啊？」那個綁馬尾的女孩緩慢地低聲問道。

遙無法回答。

遙嘴裏喃喃念着。

千早惡作劇似地輕笑了一聲，雙手環住遙的脖子。

說穿了其實也沒什麼，千早就是單純地避開了而已，以最細微的動作避開她的攻擊。

如果有什麼萬一，他也做好插手的準備了，只是目前沒有靈力的遙想阻止非常地困難。

千早露出皓白的貝齒笑道，脫掉了身上的圍裙。

「我沒有跟她很親暱啊！」

千早當下瞭然於胸，於是開口詢問柚子：「我如果說不要呢？」

千早的話宛如火上加油，讓柚子的殺氣瞬間飆高。

「啊，嗯嗯……別擔心。」

「嗯。」

柚子的左手連續出招。

「我覺得是阿遙你的不對。」自然而然站在遙身邊觀戰的麻由低聲說道。

「正合我意。」

「呀啊啊啊啊啊啊！」

柚子從齒縫中擠出一句話：

說完之後，千早隨即睜開眯着的雙眼，全身瞬間佈滿殺氣。

雙目皆裂、齜牙咧嘴的她將殺氣傳遞給眼前的女子。

——這傢伙！

「你在看哪裏？我在這兒哦。」

柚子聽不進去也就算了，問題是千早還像只貓一般眯起雙眼看着柚子，並且對她說了些「他一見到我工作的樣子就愛上我了」或「客人都以爲我們是新婚夫妻哦」之類的話，很明顯地非常享受挑釁柚子的感覺。

那女孩不只個子嬌小，身材纖細，她的存在感比綁馬尾女孩的還要薄弱，年紀則是比馬尾女孩大兩、三歲左右。

他並沒有做了虧心事的感覺，相信千早同樣也沒有。當時的千早身上散發出一股疼愛孩子的慈母氣息。

柚子臉色微變，四處尋找千早的身影。

從麻由的側臉可以輕易地看出些許慍怒之色。

剛剛突然出右拳，動作太大才會失了準頭；這次她先輕輕地佯攻左方，等取出適當距離之後再全力揮出右勾拳。

千早如暴風雪般冰冷又激烈的殺氣，讓遙瞬間雙眼圓睜，麻由甚至身形不穩地踉蹌後退，連柚子也不禁呻吟出聲。

「我已經很努力想要砠止這場戰鬥了……」

她瞭解爲什麼自己的拳頭會碰也碰不到千早。

此時，點到爲止這四個字已完全從柚子的字典裏消失了。

千早就在柚子的面前——而且是近得可以感覺到彼此呼吸的距離。

柚子倒抽了一旦況氣，往後退了一步。

「什……」

方纔到底是怎麼回事！

千早竟能在那麼短的時間內完全消失。

——也就是說，我根本跟不上她的移動速度？

不可能的。

柚子的動態視覺比遙跟亮都要出色，即使千早的動作比柚子快上數倍，她也不認爲自己會完全看不見千早的身影。

那麼，是她使用了什麼術法嗎？可是看起來也不像。

「我看起來像是消失了嗎？」千早似乎看穿她的想法，開口說道。

「我連術法都沒使用哦，而且速度跟你比起來，其實也沒有太大的差別。」

「那你到底做了什麼？」

「好吧，我再做一次給你看。」

千早再度散發出剛剛不知不覺中消失的殺氣。

柚子不由得退了一步，發現千早再度從自己面前消失。

當柚子再度見到千早身影的時候，這名女性鳥人已逼近柚子胸前。

千早的手臂的動作迅如閃電、硬得像石子的小拳頭，瞬間擊中柚子身體數次。

千早出拳的力道比柚子小了許多，但每一擊都確實擊中心、肺、心窩、胃、肝臟等要害。

「——！」

說不出話、只能呻吟的柚子瞬間倒地。

偶爾迷路也不壞嘛，千早突然這麼想着。

在還沒理順呼吸的時候，柚子便再度咬緊牙根站了起來。

擦掉混合憤怒不甘與痛苦的淚水，柚子再度瞪着千早。

千早都還沒出手反擊，柚子的攻擊次數卻逐漸減少，最後完全停下了攻勢。

柚子的鐵腕擦過了她的耳際。

將殺氣提升到極限，再一口氣隱藏殺氣，擾亂對手的判斷力。這種戰法連遙都未曾見過。

多虧她迷路，才能認識一個充滿男人味的男人，另外還認識了一個有趣的女孩。

瞬間，千早的身影看起來跟某個男人重迭了。

「這樣啊……你是爲了想保護的人而戰……」

「阿遙……」

「那麼——」

後腦遭受重擊的柚子，來不及哀嚎便面朝下倒向沙地。

「唔——唔啊啊啊啊！」

有着一頭紅髮與爽朗笑容的青年。鳳凰——小鳥遊明良。

柚子邊喘邊撐住地面，抬頭瞪着立於她眼前的千早。

朝着柚子動也不動的後腦勺，千早淡淡地說道。

她的攻擊雖超乎想象的快，不過柚子還不至於反應不及。

「狐狸精，你閉嘴！」

這場戰鬥等同於她與明良之間的戰鬥。

千早如同像她所說的閉上眼睛，接下柚子連續的攻擊。

「你在瞄準哪裏？我人在這兒哦。」聲音從柚子正後方傳來。

「讓遙被你……這種人……殺掉……」

沒錯。現在的情況就跟當時與明良一戰的狀況相似。

太陽穴與下顎被打個正着，柚子再也支撐不住地倒了下去。

「我……不會……讓小遙……」

朝着天空怒吼一聲後，柚子再度朝千早進攻。

可是怎麼也無法擊中目標。不管是拳頭、踢擊，或者是毫無章法、自暴自棄式的頭槌，都完全無法動搖千早臉上的冷笑。

「唔……！」

而在柚子喘息的期間，千早完全沒有出手。

「小遙……由我來……保護……」

她眼前有三個千早出聲輕笑。

這一擊跟之前一樣，都以揮空宣告收場。不同的是，對方並非避開了這一擊，而是在拳頭與千早的臉只距離幾公分的時候就那麼消失了，彷彿幽魂一般。

千早甚至沒有發出任何像樣的反擊，當柚子以胡來的頭槌攻擊她時，千早也只用中指彈了彈柚子的額頭，彷彿是在玩遊戲一樣。只是連這樣都讓柚子覺得很痛。

千早再度睜開眼睛。

「你呀，難得擁有那麼強大的殺氣，卻沒辦法運用自如呢。」

三個千早同時跨出步伐。

「我才……不會……輸給你。」

千早爲了得到最強的稱號，不斷地去挑戰成名的獸人與術者，柚子的眼神就與那時候的她一模一樣。

柚子握緊顫抖的拳頭攻向千早。

千早悠然地轉到柚子的身後，使出一擊。

柚子打斷千早說到一半的話，口中發出嘶喊站起身子。

讓她停下腳步的，並不是千早的殺氣。

「我沒有用妖術哦，只是將我的殺氣分散而已。」

柚子沒把跑進嘴裏的沙子吐掉，繼續說着：

從遙眼中看來，千早完全隱藏殺氣的那一瞬間幾乎呈現透明狀。

這場戰鬥，並不是爲了保護遙的性命而戰。

「力量跟速度都很棒，還有打也打不散的殺氣也是。」

「強大的殺氣的確可以成爲克敵致勝的武器。如果對方等級比較低，那麼光憑殺氣就能制住對方了。不過，這是連猴子都會用的方式哦！」

千早的手指輕輕撥開逼到自己面前的拳頭，繼續說着：

「真拿你沒辦法。」

她不能輸。

柚子倒抽了一涼氣，正要踏出的腳步，硬生生停了下來。

手肘像鐮刀般在空中劃了一個弧形，削過她的劉海。

這次除了出拳之外，她還使上了腳力，採取混合式攻擊。

柚子大叫，朝着千早衝了過去。

呈現半恐慌狀態的柚子，仍然朝千早的正面發出攻擊。

但柚子仍對千早的攻擊毫無招架之力，因爲千早強烈的殺氣在攻擊前出乎意料地消失了。

千早改以嚴厲的眼神直視柚子。

千早微微挺着胸膛，雙手抱胸，居高臨下地看着柚子。

千早斂起了臉上的笑容。

「你就盡全力來吧！」

在被擊中要害、呼吸還不順的時候就展開連續攻擊，因此柚子的身體已呈現缺氧狀態了。

「可是呢，這股太強大的殺氣反而成爲你的弱點……」

「你閉嘴！」

「如果你能自由控制殺氣，就有辦法使出我剛剛這一招。」

「別……開玩……笑了。」

國見柚子。

儘管速度與攻擊的威力都佔優勢，但柚子卻被明良打得毫無招架之力。

她認爲的相像，並不是單純指外表。當然兩人的身高、外型都有點相像——但千早認爲最爲相像的地方在於眼神。

如果柚子自己的殺氣太強，她反而很難察覺對手的殺氣。對於這樣的柚子而言，千早看起來的確與憑空消失無異。

雙膝跪地的柚子抬頭拼命想呼吸空氣。宛若笛聲的沉重呼吸聲在夜空下響起。

千早的戰鬥方式奪去了遙的注意力，讓他完全忘記麻由的存在。

倒下的地方剛好在砂坑上，因此柚子的招牌馬尾辮、臉蛋及衣服全都立刻沾染上沙子。

千早放下環抱的雙臂，第三次釋放出殺氣。

「跟我想的一樣堅強，殺氣也絲毫末減。不過，不管你重新站起來幾次，以目前的你來說是打不倒我的哦！」

千早第一眼見到她的瞬間，就覺得她很像自己。在彼此交戰的時候，更加深了這種想法。

嘴裏緊咬砂礫，柚子重新站了起來。

本來柚子會生千早的氣，是因爲千早跟遙太過親暱；然而現在這件事已經被她拋到九霄雲外了。

「嘎啊！」

柚子的眼神非常渴望自己變強。

沒錯，千早只是像微風吹動的搖曳燭火般輕輕晃動身子，就有兩個從頭到腳都與千早一模一樣的人影，像個幽魂般出現在千早的左右兩側。

柚子用僅剩的力氣站了起來。

此時，柚子的臉色已呈現青紫色。

她不想輸。

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊」

然而自己想變強的動機與柚子不一樣。即使如此，千早還是不由得對柚子生出親近之心。

因爲映入她眼簾的，又是三道千早的人影。

下個瞬間，迅速回頭的柚子已被千早揮了一拳。

三個千早——

「你的殺氣太過明顯，因此接下來的動作都一目瞭然。只要是實力堅強的人，或者是對殺氣敏感的魔物，只要閉上眼睛就能躲過你的攻擊。」

「呵呵。」

千早笑着，重新凝聚了如火焰般的殺氣。

「那個……躲不掉的。」遙不由得脫口而出。

千早的身體再度輕輕晃動，柚子見狀露出恐慌的表情。

「你不阻止她們嗎？這樣下去，柚子會……」

躺着的柚子，聲嘶力竭地說着。

現在的氣氛與當時簡直完全一樣。

但是，不願認輸的強烈信念，再加上頭部遭到重擊，致使柚子產生錯覺，以爲這場戰役是要保護遙的安全。

麻由伸手拉了拉他的袖子，讓他回過神來。

她本來打算立刻站起來，但頭部中了結實的一拳，身體根本不聽使喚。

「你說什麼！」

千早的連續攻擊全都漂亮地擊中了柚子，讓她再度倒下。

甚至連她的意識也快模糊不清了，即使如此，柚子仍目不斜視地瞪着千早看。

「雖然也有可能遇上會分辨殺氣的傢伙而變得不管用就是了。」

「你看吧？」

即使對戰鬥外行的麻由，也能一眼看出柚子毫無勝算。

「不……」

遙動也不動地凝視着咬緊牙根，再度起身的柚子。

他心裏很清楚。

千早並沒有殺柚子的打算。

「如果只是單純的對手，那麼隱藏殺氣的話，就可以趁對方露出破綻時出手攻擊，這個道理是基本中的基本……」

別說要取她性命了，千早反而是在教導柚子。

她要讓柚子知道要變更強所需要的條件。

千早再度釋放出強烈殺氣，彷彿警告柚子閃開般大動作地揮出右拳。

這一拳即使是目前無法使出靈力的遙都躲得過，但是柚子卻正面捱了一記，倒了下去。

「我剛剛做了什麼，你知道嗎？」千早問道。

柚子倒在地上，如負傷的野獸般發出呻吟。

「你緩和了殺氣。雖然只有一點點。」遙代替無法回答的柚子回答。

千早回過了頭，對着他露出讚許的笑容。

之前，千早一口氣阻斷高漲的殺氣，藉此擾亂柚子的判斷。

而剛纔的方式，可以稱之爲殺氣的運用技巧。

不是將殺氣完全隱藏起來，而是稍稍抑制一部分。

只是這麼做而已，千早就再次成功地瞞過了柚子。

「不過、似乎不太一樣……」遙微微地搖了搖頭。

阻斷殺氣本身並非困難的動作，但在攻擊的瞬間就不同了，那時多少會釋放出一些殺氣。

柚子身體的顫抖停了下來。

柚子那看似不會枯竭的殺氣終於被擊潰了。

「你也該稍微加點油，想辦法擊中我了。」

柚子全力擊出的一拳，能夠一舉擊毀大型車輛。但前提是對方也要正面迎來。

「以前的我，就像你現在這樣，誤以爲只要有速度與力量就是一種強大。不管遇到怎樣的敵人，都採取正面攻擊的方式……」

「你喜歡那女孩是嗎？」

「該怎麼讓自己的攻擊發揮效果，該怎麼化解對手的攻擊，你根本連想都沒想過。那樣的話，擁有再強的能力也是浪費。」

比起完全阻絕殺氣，抑制某種程度的殺氣需要更細膩的技巧。

「將會是你重視的人的性命。」

千早視線落在一直看向他們的麻由身上。

千早毫不在乎地繼續說了下去：

「嗯。看來我今天應該是到不了目的地了。」

情況會變這樣其實也不難理解，因爲麻由與柚子之間關係本來就不算好。柚子單方對麻由抱持敵意，因此麻由也不懂得該怎麼跟她應對。

——好睏難……可是，如果仔細鑽研的話，不管遇上什麼對手都能應付。

對於殺氣極強的柚子，那就更加不可能了。唯一能做到的人，應該只有亮。

遙說的認識的人指的就是早紀。在千早與柚子戰鬥的時候，遙用麻由的手機打給早紀請她過來幫忙。早紀能施展治療方術『快』，雖然遙也學了這門方術，但是在完全失去靈力的狀態下，他是使不出來的。

遙再度向千早伸出了手。

直接命中。

「不，是柚子自己先出手的。」

這次也是遙代替柚子點了點頭。

「被打到的力道太重，所以我還手的時候，也有點不知節制了。」

千早說話的語氣很平靜，內容卻是毫不留情的批評。

即使遇上很能分辨殺氣的鳳凰——小鳥遊明良，也應該可以成功地干擾他的判斷力。

柚子這次也跟上一次一樣，單方面地挑起爭端，先前她被明良打敗之後，失去意識整整三天。可是這次柚子一下子就恢復了意識，雖然沒有立刻起身，不過看起來應該沒受太重的傷。

柚子聽見千早的聲音，背脊僵硬了起來。

「現在的你最欠缺的，就是技巧。」

因爲柚子就着後仰的姿勢，捉住了千早的手腕。

「強化自己擅長的部分當然是最重要的，但是如果不在意自身的弱點，那麼你永遠當不上最強的人。」

柚子放開千早的手腕，踉嗆地向後退了幾步後，往前倒下。

千早看見遙點頭之後，苦笑着說了聲「不好意思」後，再度望向柚子，然後走向了她。

沙坑上的柚子背對着所有人，盤坐在沙上動也不動。

遙從早上開始就一直擔心這個問題。不過現在也不是開口的好時機，於是遙再度把臉轉向千早。

佈滿砂礫跟鼻血的臉龐露出猙獰的微笑，柚子擊出結實的一拳。而且，這一拳灌注了她渾身的力量，用力地揮了出去。

國見家方術士們的首領紫乃很早已前就察覺到這一點，因此命令柚子要徹底地磨練『鋼』。

被問了這個問題的柚子露出不服氣的眼神，忿忿地別過了頭。

麻由表情複雜地看着柚子，猶豫到底該不該和她說話。

「那麼，我白喫白喝的事可以就這麼扯平了吧？」

柚子終於轉過頭來。

「那個……用左手行嗎？」千早邊說邊伸出自己的左手。

「你……要離開了？」

獸人雖然擁有出色的復原能力。但若只是小傷口就算了，如果是骨折的話，只過一個晚上是不可能痊癒的。不過，受傷的人是千早，說不定也有可能。

千早將臉朝向沙坑的方向。

「多謝你的關照。」

「可是，你的強悍能夠對付的，也只有腦筋不好的魔物與普通人而已。」

遙的身高比千早高了三十公分，因此爲了把耳朵湊近千早，他必須稍微屈膝半蹲。

「不管你的力量多大，速度多快，你總有一天會在非贏不可的戰鬥中失敗。到時候，你失去的——」

千早的眼神如同遙望遠方般地眯了起來。

「不在意自身的弱點嗎……？」遙垂下視線，喃喃重複着她所說的話。

遙在心中把最爲親近、會爲他而戰的兩名護衛——柚子與亮做了一番比較。

遙點了點頭，將伸出去的右手收回，遞出左手與千早的左手交握。

本想回握的千早臉色卻產生了變化。

「嗯。那孩子的力氣真是驚人。」

「雖然這樣就可以勝過大半的敵人……但是在追求更強大對手的過程中，我明白了：所謂的力量與速度，其實只是強大的要素之一而已。」

這是千早從這場戰鬥開始到現在，第一次變了臉色。

雖然後仰的背脊弧度幾乎像是要折斷一般，但柚子卻沒有倒下。

話說回來，柚子今天早上保護麻由到市中心的出版社時，應該沒引起什麼麻煩吧。

「嗯，我會的。」

「把目前你不足的部分都記起來，然後以此爲目標努力下去吧。你不要氣餒，但是也別太自負。」

可是，即使是亮，也無法在攻擊的瞬間緩和殺氣吧。

柚子渾身顫抖，殺氣又開始凝聚起來。

柚子還是沒有回頭，只是背脊顫抖着，凝聚着殺氣。

「太可惜了，雖然沒有好成效，不過剛剛這一招用得還不錯哦。」

聽了千早的話，遙不由得點了點頭。

「到目前爲止，你只對自己擅長的項目拼命修練對吧？」

「我已經請認識的人去店裏了。她會使用治療術，我讓她幫你把骨折的手腕……」

她身上挾帶強大的殺氣。

「你憑什麼……」

「——啊啊！」

「你憑什麼數落我！」

千早貼近遙耳邊輕聲地說：

千早笑着揮出拳頭，不停地往柚子的下顎揮去。

「你答得還真乾脆。可是，她的個性很頑固，你跟她連朋友都稱不上……對不對？」

——在攻擊的瞬間阻斷殺氣，我根本就做不到。

「你右手手腕骨折了嗎？」

千早的拳頭像是凌空劃破的箭矢般來到柚子的鼻樑前方。

仍舊沒有回頭的柚子，發出危險的嗓音說道：

遙完全不認爲這樣就能擊中千早，實際上柚子也真的沒有命中目標。

「是不是太過火了？」

她說的話究竟是事實或逞強，遙也無從判斷起。

「因爲我想再和你打打看，比現在更強的你。」

剛纔站在一旁看着柚子與千早交戰的麻由，現在則是站在柚子附近。說是附近，但也不是站在柚子身邊，而是拉出一段微妙的距離。

「你很強悍。」

如果只是擦過對方的臉頰，那麼不只毫無意義，反而會替對方製造反擊的機會。

看着泛起一抹苦笑的千早，遙朝她伸出右手求和。

麻由嚇得小跑步回到遙的身邊。

她看着千早的眼神並不是憤怒，而是詫異地瞪大了眼。

說完該說的話，千早腳跟一轉，以沒受傷的左手攏起頭髮，朝着遙走過來。遙同時也走向了她。

「但是多虧你手下留情，纔沒讓她傷勢慘重。」

柚子方纔失去意識的時間大約三分鐘，清醒過來之後，不管遙怎麼叫她，她甚至連頭也不回。

無論是力量、速度、攻擊的力道，柚子都具有壓倒性的優勢，不過兩人如果真的打起來，柚子也不見得一定獲勝。遙認爲柚子的勝算只有五成，甚至更低。

遙的視線也隨她看了過去。

因此，遙也不再強留千早。

千早溫和地回握了遙的手，接着招招手要他附耳過來。

「你不需要跟我一樣。去找屬於你自己的方式吧。」

遙稍微想了想，回答：「事情大概就如您所言吧。」

「好的。」

柚子胡亂甩了甩沾滿沙子的髮辮，起手攻向千早。

千早的視線稍稍移向遙的方向。

「是的。」遙毫不忸怩地回答。

那是因爲千早的攻擊完全避開了內臟，而且儘量讓戰鬥早點結束的緣故。

「我學會了怎麼控制殺氣，成效還算不錯。你之後又打算怎麼做呢？」

「謝謝你。如果您下次從附近經過，請務必再來店裏。爲了您手臂上受的傷，我一定免費招待。」

「這場戰鬥讓我學到不少。我想這對柚子來說，也會有所進步。」

「沒關係的，這種傷只要過一個晚上就會自行痊癒了。」千早抬起右手，對遙笑道。

柚子擁有強大的靈力，但她也只重視強化身體能力的『鋼』。除此之外，其它方法與技術她幾乎都不使用，所以擅長的技巧也有所偏頗。

「你千萬別放棄哦。我覺得呢，那女孩只是不敢喜歡上別人罷了。」

千早的口氣，就像在對柚子說教一樣認真。

「如果你是真心的，那麼也許要花上一段時間，但她總有一天會正視你的感情。有志者事會成啦！」

雖然她說出口的成語有點錯誤，不過想表達的意思倒是很清楚。

「如果你被她甩了，那也沒關係啊。」

千早稍稍退開，輕輕捶了一下遙的胸膛。

「到時候，姐姐我再全心全意來安慰你囉。」說完同時，還對着遙眨了眨眼。

遙不由得跟着笑了出來，點頭稱是。

兩人邊看着麻由邊竊竊私語，這讓麻由一臉不悅。

「好吧，那麼我要走了。」

千早拿起放在長凳上的運動揹包，往肩上一背。

「路上請小心。」

遙本來打算至少送她到大馬路上，不過他也不能拋下麻由跟受傷的柚子，所以就只好在原地目送她離去。

千早揮揮手離開了他們。

「我啊！」

千早正要走出公園的時候，柚子突然大聲地說道。

於是千早停下腳步，回過了頭。

「不會再輸第二次了！不會輸給那個角色扮演女！不會輸給那個輕浮的男人，也不會輸給你！」

柚子仍然盤坐着，但已經回過頭來，用燃燒着鬥志的眼神看着千早。

「我絕對不會輸給任何想要傷害小遙的人！」

雖然他不會堅持一定要像千早那樣追求着最強的目標，但爲了好好保護麻由，他必須讓自己比任何人都強。可是——

那是一個極大的弱點。

柚子以詫異的眼神抬頭凝視千早。

千早心情大好地笑了起來，然後她又走向柚子，而且這次直接站在柚子前方。

「唔、嗯。」

千早再度把腳邊的揹包扛上肩膀。

「而且，那名女性所擁有的心情，你也同樣擁有，這是非常了不起的武器哦。」

「……我沒事。小遙你先帶那女人回去。」柚子低着頭這麼說道。

「我會期待再度見面……不對，是再度戰鬥的日子到來。」

麻由靜靜地低下了頭。

「她的傷勢不重，不用太過擔心，先暫時讓她一個人獨處吧。」

「我們回去吧。」

遙陪着麻由離開公園。

「這是勝利者的特權囉。」

遙沒回答麻由的問題，也沒在聽。

「嗯……我本來就沒有打算要傷害他啊……不過，沒關係，就是要有這種氣勢。」

千早雖然嘴上這麼說，她的笑容卻沒有鄙視敗者的意味。即使柚子抬頭瞪着千早，她也沒有出手攻擊或開口怒罵。

柚子輕輕垂下眼瞼。

「那女人並不是戰士，但是我卻輸給了那位女性，而且還是一招就敗。」

遙身上所有的弱點，每一樣都是麒麟自身的特性。紫乃也說過，那是無法克服的。雖然他曾經努力練習釋出靈力，但就如紫乃所言，一切只是徒勞無功。後來，連遙自己都放棄去克服自身的弱點了——

千早臉上泛起了一抹苦笑，搔了搔自己的臉頰。

「……我知道了。」

身邊的遙仍舊神情嚴峻地陷入沉默。

「早紀應該已經到店裏了吧？」

——再試試看吧。

千早伸手製止正要打岔的柚子，繼續說了下去：

「爲了保護喜歡的人，那一份強烈的心意，給了那位女性超乎想象的力量。」

麻由一離開公園便開口問道。

「活下去，好好充實自己！」

可是遙卻覺得，如果柚子能夠透過這次的敗北，反思自身的不足，那麼她就可以有所改變。她會比現在還要強上一倍、兩倍。

「什麼……」

雖然說的是過去敗北的事蹟，但千早的臉上卻有着掩不住的驕傲。

他無法射出靈力，攻擊敵人的時候，施予的痛擊必定同樣回擊到他身上；若是殺生，則無論是身體或心靈，都會遭受極大的折磨及痛苦；變身之後甚至會陷入不知何時會甦醒的長眠，並且完全喪失靈力。

遙點了點頭，從柚子身邊離開。

——我必須克服它。

「嘿咻！」

千早露出笑容，敲了敲視線低垂的柚子的額頭。

「讓柚子一個人在那裏真的不要緊嗎？」

「……你跩什麼跩。」

——我也必須改變……我也是非得變強不可的人。

遙朝柚子伸出了手。

『如果不在意自身的弱點，那麼你永遠當不上最強的人。』方纔千早說的那句話，仍舊不斷在他的腦海裏迴盪着。

不只在戰鬥中敗北，還被對手訓斥一頓，對於不服輸的柚子來說，這是一種極大的恥辱。

遙本來就是個喜怒不形於色的人，如果不是熟知他個性的人的話，很難從他的表情知道他心裏想些什麼。不過，此時的遙臉上，浮現出任誰都一目瞭然的嚴肅表情。

「以前啊，有個女人教會我一件事。她說，變強的祕訣是要先有個喜歡的人。」

但柚子並沒握住他伸過來的手。

直到看不見千早的背影，遙才走向柚子。

留下這句話後，千早這次是真的揚長而去了。

兩人第一次漫步在夜色中，氣氛卻安靜得令人心痛。

遙緊握雙手。

「站得起來嗎？」

也許真的辦不到，但是如果非得這麼做才能保護麻由的話，那麼他也只有放手一搏。

——我的弱點太多了。