不安

教室窗外下着綿綿細雨。

小弘拄着臉頰，一面捲動畫面，一面念出『U』的對話框內文。

〈貝兒不開演唱會了嗎？〉〈我想聽貝兒的歌聲。〉〈爲什麼不唱了？〉〈是怕又會有人鬧場吧！〉〈都是龍的錯。〉〈快點被揭紗啦！〉

我坐在椅子上，抱着膝蓋聆聽大家的話語。

一字一句都讓我心痛。

「別再去打擾龍了。不知道祕密也沒差啊！」

「就算我們放棄也沒用。『U』可不是我們班上那種芝麻綠豆大的社羣團體，已經沒有人可以阻止了。」

小弘切換到某個匿名留言板。

〈龍啊，快點消失吧！〉〈龍沒有任何價值。〉〈龍沒有存在意義。〉

無意識的惡意密密麻麻地排列着，不留任何情面。

我放在桌上的智慧型手機播放着賈斯汀軍團的影片。

〈龍是危害『U』的秩序的危險分子。徵求關於龍的新情報。標註＃Unveil_the_Beast。〉

無論在任何地方，龍都逐漸被逼上絕路。

鬍子臉男性收看的直播影片中，有某個As正在大呼小叫。

〈龍是個長得像仙人一樣的死老頭！〉

公園長椅上的戴眼鏡女孩收看的直播影片中，有某個As如此反駁。

〈龍的真實身分是天才電玩少年！〉

正在上課的國中女生藏在桌子底下的智慧型手機畫面裏，有某個As輕聲說道。

〈龍的內在是個大騷貨。〉

穿着橄欖球衫的男人倚着更衣室牆壁，收看直播影片。

「這麼說來，龍……」

福斯淡然說道，把手放在胸口上。

披肩和外套掛在衣帽架上，而我則是被迫坐在木椅上。除了天花板上的照明照耀的圓形大理石地板以外，周圍一片漆黑，彷佛置身於舞臺上一般。

他決定在家裏的書齋進行直播，比較安靜。他用三角架固定智慧型手機，按下了直播鍵。

〈欸，貝兒真的又要開唱了嗎？〉〈那只是謠言啦！〉〈可是聽說她要辦驚喜演唱會。〉〈那是亂傳的。〉〈可是，如果是真的……〉

「不可原諒！」

我感覺到一股氣息，心下一驚，回過了頭。

『輸家就乖乖閉上嘴巴吧！』

有道耳熟的聲音傳來，小弘As回過了頭。

「……就算知道，我也不會說。」

『等等，我沒死！』

並用各種語言寫着這段文字。

小弘As看着畫面，盤起手臂。

『剽竊是他的看家本領，刺青也是看了龍以後抄來的。』

我就這麼成了階下囚。

『他最棒了！』

我也反覆自問過這個問題。

『U』有許多大型螢幕在播放福斯的直播影片。他自行暴露怵目驚心的傷疤，確實給觀衆帶來莫大的衝擊，但隨着他的真情告白，肯定的對話框逐漸佔了上風。

只見他的身上有着巨大的蟹足腫狀手術疤痕。脖子下方至胸部正中央、右胸腋下、腹部上方及腹部正中央都有傷疤，右半身還有斑斑點點的引流管孔痕。

「什麼？」

嬰兒As（斯旺）被說中了，一副作賊心虛的模樣。

「少騙人了，你是覺得用可愛的頭像，說再難聽的話都會被原諒吧？」

浮現的大畫面上打出了訊息廣告。

「不可饒恕！傷害我的人全都不可饒恕！」

穿着高領緊身衣的福斯拿下球帽，放到邊桌上，靜靜地娓娓道來。

福斯緩緩起身，脫下了緊身衣，在鏡頭前露出了過去從未示人的上半身裸體。

『剽竊？絕不可能！』

「──」

「我向來不在別人面前裸露身體，所以有人懷疑我在隱瞞什麼。前一陣子，也有人對着我怒罵，說我就是『U』裏頭的龍。不過，我既不是壞蛋，也不是火爆浪子。我想當孩子們真正的英雄。」

「…………！」

「希望沒嚇到大家。小時候，我得了很棘手的疾病，動過幾次大手術。不過，多虧了這些手術，我才能打棒球。」

前女友橫眉豎目。

他將右手化爲獅頭對準我。

賈斯汀緩緩地轉向我。

「哇！」

面對這個毫不容情的指摘──

突然間──

目前我還沒有開唱的打算，大家卻擅自期待、失望，又重燃希望。我不知道該如何回應，只能用披肩遮住困惑的臉。

他選擇的方法是拍攝個人影片，傳達訊息。

前女友在盛怒之下爆料：

福斯是她的懷疑對象之一，如今推測落空，讓她傷透腦筋。

「真、真正的我是個心靈純潔的人！」

在女性收看的八卦影片中，記者正在採訪耶利內克和新女友。

可說是傷痕累累。

焦躁的耶利內克再也按捺不住，擋住了鏡頭。

「爲什麼是嬰兒？」

牛羚隊外野手福斯是個沉着穩重、惜字如金的人。他平時待人和善，面對球迷也都是笑容滿面，即使受到批判，也不會因此顯露不悅之色或做出情緒化的反應。他並不認同「棒球只要拿出成績和數字就行」的看法，反而認爲成績越好，就該更加謙遜。光靠自己一個人是無法成事的。多虧了隊友、球迷、對賽球隊與所有喜愛棒球的人，自己才能站在這裏。

「龍，醜惡的龍。他正是爲了維護『U』而必須被揭紗的存在。可是──」

〈You hurt me。〉（你傷害了我。）

〈聽說龍其實是個大富翁？〉

『哎呀，你還活着？』

「──」

『我又沒說死的是她。』

賈斯汀義憤填膺地望着遠方。

隨侍的人魚們正在睡覺。自從城堡共舞以來，小弘As就成了照顧人魚的老大姊。

「…………？」

『他是個大騙子！』

小弘As瞪大眼睛問道：

「啊！」

畫面前方，一個抱着小熊布偶的嬰兒As正在歇斯底里地大叫。

〈和他對戰，我受到了精神傷害，我要求損害賠償。〉

擁有金色捲髮與褐色皮膚的豐腴新女友在衆多麥克風前回答：

趁着小弘As退縮之際，嬰兒As一溜煙地跑掉了。小弘As失落地垂下肩膀。斯旺也是她的懷疑對象之一，而她的推測又落空了。

『U』的As們以熱烈的歡呼接納了真誠的福斯。

他們是趁着我和小弘As及人魚們短暫分開的落單期間行動的。

『你說什麼？』

「然而我們並不這麼想。任何地方都有壞人，都有製造麻煩、擾亂秩序的人，都有爲所欲爲、嘲笑世人的人。對抗這些人的力量是不可或缺的。無論任何地方，都需要正義，都需要鏟奸除惡的力量。而我們就是正義。」

「你爲什麼老是與龍爲伍？」

「──」

「通常，透過裝置讀取的生物資訊會經由特殊程序變換爲As，但是這道光可以將變換全數無效化，讓本尊直接顯像於『U』的空間上，這就是揭紗的原理。換句話說，我擁有和造物主『Voices』同等的權限。」

我的胸口和那一夜一樣，彆着淡桃紅色玫瑰。我目不轉睛地凝視着它。

該不會是……？小弘As好奇地上前觀看。

「──」

「爲什麼…………」

在另一個影片中，耶利內克如此辯解。

前女友繼續爆料：

另一個直播影片中，白皮膚黑髮的前女友目光熠熠地控訴：

『U』的中心和時代廣場一樣，有好幾個比鄰相連的大型螢幕；在這些螢幕上，映出了各種面貌的貝兒──也就是我。看着螢幕的As們冒出了無數的對話框。

然而，我並不像之前那樣動搖。

我沒有回答，賈斯汀收起了紋章。

「你知道這道光爲何是正義的力量嗎？」

他熱血沸騰地用右拳擊打左掌。

然而，他有種感覺，這次針對自己的八卦報導──或該說惡質的敵意是不容忽視的。一板一眼的他認爲自己必須澄清事實才行，而問題在於要用哪種方法澄清。

賈斯汀穿着黑色西裝，打着領帶，對我展示右手的紋章。

新女友瞪大了眼睛。

新女友聳肩笑道：

「說出龍的下落。別以爲閉上嘴巴就沒事了。說，立刻說出來。要不然──」

耶利內克不知所措地把手放在額頭上，搖了搖頭。

老邁的母親和女兒坐在家裏的沙發上，一起收看影片。

「嗚嗚嗚……！吵死了！」

賈斯汀面無表情地俯視着我。

「所以，我希望看到影片的孩子們也別放棄夢想。但願這段訊息能夠正確地傳遞出去。」

不知何時，賈斯汀軍團的幹部們已團團包圍了我。

「話說回來，你從來沒有想過這個問題嗎？『爲何網路內側沒有警察？』如今現實和『U』無限趨近，『U』卻沒有警察功能，未免太不合理了。這是每個人都有的疑惑，對吧？理所當然的疑惑。可是，『Voices』卻說『維持公平性所需的功能已經齊備』，完全不當一回事。」

「啊？」

「唔～～」

嬰兒As突然把小熊布偶扔了過來。

「你該不會是……理想主婦吧？」

『她在說謊！』

『耶利內克，纔剛死了女朋友就在約會啦？』

「我就當場將你揭紗。」

我仰望着他，靜靜地說道：

「你纔不是正義，只是想逼迫別人屈服而已，所以我不會說。」

「……！」

賈斯汀勃然大怒。

他的大手突然抓住了我的頭。

「嗚！」

衣帽架倒了。就像是扣下了擊錘一樣，透鏡體從獅頭中出現。椅子仰倒下來，在晃動之下，胸口的玫瑰掉落了一片花瓣。

「？」

賈斯汀抓着我的頭，把透鏡湊到我面前，用怒氣騰騰的聲音恫嚇我。透鏡開始發光。

「你要是膽敢再污衊我，我絕不饒你。你以爲我沒有揭紗的能力是吧？很好，這就來試試看吧！」

我掙扎着想逃走，卻被強勁的力道壓住，完全無法抵抗。

「風靡全球的歌后究竟是何方神聖？在那美麗的外皮底下隱藏着什麼樣的面孔？我大概想像得到。反正……」

心頭猛然一震。

「一旦真相暴露，還有誰會認真聽你唱歌……？」

賈斯汀目露兇光，語帶嘲弄，彷佛以傷害別人爲樂。

「不想被揭紗的話就老實招來。那小子是誰？現在人在哪裏？」

無路可逃，或許這次真的完蛋了。

就在我萬念俱灰之際。

「在找東西嗎？」

某處傳來了熟悉的聲音。

「唔！混帳！」

照片上的這些比如今年輕十幾歲的女性成員們笑容十分美麗。

「常有人問我：『那你爲什麼要住在這裏？』」

人魚們點了點頭，照料剛纔被打得眼冒金星的小人魚。

因爲我知道龍的處境變得比以往更加危險了。

「哈……哈…………」

奧本太太手扠着腰說道：

廢棄小學的體育館裏傳來了聖歌隊的女性成員們的歌聲。

賈斯汀一面瞄準人魚，一面靠近，狠狠地揮出右拳。

賈斯汀淋成了落湯雞，被耍得團團轉。

賈斯汀面露賊笑，似乎打起了什麼歪主意。

水沫也在瞬間消失無蹤。

聽衆全都專心聆聽，一動也不動。

抬起頭來一看，水流之間有個戴着頭巾的小人魚。

擺在直立式鋼琴上的照片裏的是十幾年前的女性成員們，還有當時只有六歲的我與媽媽。

賈斯汀慎重地環顧四周，彷佛在整理大夢初醒時的混亂一般。

小人魚被輕易地打飛了。

同時，一道巨大的火焰轟隆竄升。

在小弘As的引導之下，我匆匆忙忙地趕往主街的公園。

而她們現在依然一樣美麗。

「……啊？」

「呀！」

微微斜過來，一瞬間可透着光看見數位資料。

剛纔明明身在昏暗的房間，不知幾時間，卻變成站在晴空萬里的白色沙漠上。

「啊！」

我拒絕爸爸的提議，從庭院奔回屋裏，穿過客廳，跑上二樓，衝進自己的房間裏，並迅速地關上了門。

小弘As鬆了口氣。

「鈴。」

人魚立即如小魚般散去。

賈斯汀用手指捻起花瓣。

「啊？」

我向衆人魚道謝。

「吵死了！」

「沒有啦！」

中井太太回憶往事說道：

「……？」

她們在碧水湧現的綠洲前呵呵呵、哈哈哈、咯咯咯地笑着，繞着圈子打轉，充滿了蠱惑感。

──這是同事送我的，你拿去喫吧！

「人口越來越少，這個地區確實步上了逐漸消失的命運。美麗的山脈和波光粼粼的清流，都不會有人觀賞了。其實除了大都市以外，每個地方都是這樣；所以，這裏或許是這個國家未來的模樣。」

就像是要緩和氣氛一般，吉谷太太歪起頭來，微微一笑。

「謝謝你們來救我。」

「『大都市不是比較方便嗎？』這話一點也沒錯。」

「這是怎麼回事？」

火焰竄升至天花板，持續渦漩；然而，一眨眼間，灼熱的火焰又化爲大量的水沫。

「可以跟我說。任何事都行──」

「……呵呵呵，前言太長了。現在就請各位欣賞我們的歌曲吧！」

綠意盎然的夏天。

「那我們爲何還要留在這裏？這是因爲──」

此時，傳來了一道聲音。

「沒有。」

我反射性地站了起來。

「如果你遇上了什麼麻煩──」

「真的好險。」

然而，我心中的陰霾並未因此一掃而空。

不知幾時間，貝兒已經失去了蹤影，眼前只剩下圓形大理石地板。

面對如此奇妙的狀況，動搖不已的賈斯汀大喝一聲，甩開了人魚。

畑中太太對聽衆說道：

是人魚。

我完全沒察覺他回來了。我縮起身子，滿懷戒心地低聲說道：

歌聲響徹了體育館。

旁邊的紙條上留了字。

事後，我下了一樓，看到爸爸當時拿着的紙袋就放在廚房裏。袋子裏的成熟水蜜桃散發着甘甜的香味。

喜多太太平靜地說道。

視線一對上，人魚便慌忙逃走了。

被留在原地的爸爸不知是什麼感受？我暗自想像。他一定很討厭我這個任性的女兒吧！

「唔……」

猶如瀑布般沙沙落下的數道水柱猛烈地拍打賈斯汀的身體。

傍晚時分，我環抱着穿着牛仔褲的膝蓋，看着福加在庭院裏喫飯。

賈斯汀啞然無語地仰望火焰。

賈斯汀側眼望去。

是爸爸。

「因爲這裏還有一個孩子。我們一路看着她長大，就像是我們自己的孩子一樣。爲了這個孩子，我們要好好加油，努力減緩故鄉消失的速度，直到她離巢的那一天到來。」

倒在地上的椅子邊有片淡桃紅色的玫瑰花瓣。

「…………」

聽衆專注地聆聽女性成員們的話語。他們是從其他縣市前來觀摩的，同樣爲了人口減少而煩惱，其中女性佔了一半。

「他越來越危險了，我必須幫助他……必須保護他……」

「……」

「……什麼事？」

然而，我滿腦子都是龍。

「啊啊？」

「我只跟你一個人說，別告訴別人喔！」

其他人也露出笑容，擺好樂譜。