第三章

之後的六天裏，重新取回活力的卡露瑟埋首於兩件事當中——

第一件就是成立調查貿易專區市民問題的組織。

就算卡露瑟再怎麼煩惱，貿易專區還是非建不可。這是無法改變的事情。

當然這樣的結果就是會在市民的生活上造成各種問題。

但是卡露瑟接下來應該要做的，不是想像居民將面對何種情況，然後一個人在那裏悶悶不樂。

應該說依卡露瑟的程度，根本就沒辦法預測出市民將會遭遇到什麼樣的困難。

市民們很可能會因爲某個誰都想像不到的問題而束手無策。接下來一定還有許多不實際發生便不知道該如何處理的事情。

這麼一來，真正需要的就是一個調查貿易專區會對市民生活產生什麼影響的組織了。因此卡露瑟馬上就着手進行這個計畫。

至於另一件事呢……

就是卡露瑟趁着處理公務的空閒時間，仔細地重新調查了魔王至今爲止所做的全部工作。

魔王他早已進行了數樣針對王都斐希納姆發展的計畫。而卡露瑟想要重新確認他定製這些計畫的概念究竟爲何。

最後調查的結果可以說讓卡露瑟感到非常驚訝。

原來魔王早已在王都郊外的四個區域進行開發計畫。而且還將這四個地方分別規劃爲：負責食品加工、衣料生產、木材製造、冶金工業的專門區域。最後的目標就是將目前王都所有的產業機能全部轉移到這些地方來。

將來王都內將不進行生產活動，只有將產品運輸到裏面來販賣——這樣居民同樣可以獲得充足的生活必需品，而且原本是人口密集地的王都，還可以​​因此獲得將近總面積三成的新空地。

而這四個郊外區域成功發展起來之後，它們所連結起來的範圍之內，還會出現王都斐希納姆的新都市區域。

屆時這個新王都的面積，將會是目前王都斐希納姆的十六倍大。

這個計畫就等於是花數十年的時間來完成足以稱爲「大斐希納姆」的巨大都市。

卡露瑟完全被魔王所規劃的都市發展圖所震懾。她想馬上就詢問魔王更加詳細的情形。

「不過——現在還是先完成明天的計畫吧！」

卡露瑟看着辦公桌上的計畫書，接着伸了個懶腰。

這時卡露瑟注意到這件事。

隨即又因爲驚訝而停止呼吸。

可能是臉上出現煩惱的表情了吧，只見阿提斯一臉不可思議地問道。

——問她的話應該就能知道魔王人在哪裏。

「因爲明天是卡露瑟的生日啊！」

接着，就像是要隱藏自己害羞的模樣般，撿起掉在地上的假鬍子就黏在嘴巴上。

靠在柱子的她爲了讓心情平穩下來而閉上眼睛，然後深深吸了一口氣。

爲什麼我要做這種事？

只見她一臉輕鬆地揹着竹簍，嘴裏一邊「啦啦啦、啦！」地哼着不成調的歌曲，一邊愉快地向前走去。

阿提斯看見她的模樣後再度笑了出來。

這樣不就和魔王的約定撞期了嗎？

「卡露瑟？」

因爲與魔王精神互換，所以他現在得使用這個女怪物的身體。但內部的精神還是卡露瑟的未婚夫兼救國英雄，也就是真正的勇者阿提斯。

「我回來了，卡露瑟……」

完全沉浸在夢想當中的卡露瑟完全沒注意到對方的存在，導致於她現在驚訝得差點便從椅子上跌下來。

阿提斯裝出一副不可思議的模樣，然後對着她這麼問道。

間隔了一下之後，卡露瑟才露出微笑。但是她的回答卻讓阿提斯更加確認卡露瑟的樣子有些奇怪。

她走在人來人往的王城走廊上，用手按着心跳不斷加速的胸口。

卡露瑟微微繃起自己的臉。

原本打算開口這麼說的卡露瑟最後還是放棄，心想這孩子應該就是這種個性吧！

卡露瑟一瞬間不知道該怎麼回答他。

接着她便繞到一根柱子後面並將背靠了上去。

「怎麼回事？」

她放在竹簍裏的大多是魔王的衣服。而且除了衣服之外，還有很大的紙扇與因爲爆炸而燒焦的假髮也混在裏面。

「就是不讓卡露瑟發現纔有趣啊！」

聽見卡露瑟所說的之後阿提斯也點了點頭。

「那個……！」

「歡迎回來，阿提斯。剛纔怎麼不先叫我一聲呢！」

其實緊張的人根本是阿提斯。卡露瑟是因爲被他影響纔會也緊張起來。

卡露瑟也開始幫助急忙撿起衣服的艾婷。

——但是明天？

阿提斯像是乞求原諒般以滑稽的表情說道。結果卡露瑟也聳了聳肩然後說：

「沒事。」

「說得也是。得好好拒絕他纔行。」

但是這樣一來，自己不就只是靠着隨便想出來的藉口從阿提斯身邊逃開嗎？

卡露瑟迅速說完後，立刻躲開阿提斯那爲了要留住她而伸出來的手。

「卡露瑟，怎麼了嗎？」

看見阿提斯這種反應之後，卡露瑟也不由得緊張了起來。

由於這幾年他們兩個都處身於動盪不安的日子當中，根本就沒有任何時間與精神來慶祝生日。

接着她有一半像是逃走般地離開了辦公宰，但其實就連她自己都不清楚爲什麼會這麼做。

但卡露瑟也不知道爲什麼會這樣。

「這到底是……？」

「啦～～啦啦啦（有什麼事）？」

「其實我明天和魔王密特拉斯約好要一起出門了。他說有一座植物園務必要我去看一下。

卡露瑟急忙搖了搖頭，接着便從辦公桌上站起來避開阿提斯的視線。

「看來你的事情進行得頗順利的嘛，卡露瑟。」

卡露瑟不知不覺間便露出開朗的笑容。

「但真的嚇了我一大跳。我根本就沒接到你要回來的報告啊——」

但是卡露瑟馬上就注意到「不對，不是這樣」。

當然我本來想拒絕他——但因爲之前我已經擅自爽約一次了，所以……」

「所以這次算是跟他道歉……」

「嗯嗯……當然。」

「我有事情想問你……你知道阿提斯王現在人在哪裏嗎？」

——但她隨即搖了搖頭決定沒必要隱瞞，立刻對阿提斯說出實情：

有許多人——當然還有魔王在內，都支持着自己，而自己只要知道這一點就足夠了。

像這種時候，阿提斯的第六感就特別地敏銳。

當然那個是因爲興奮的悸動。而是在恐懼某些事情的心驚膽跳。

「你不要緊吧？」

「我去找魔王。因爲是我有事不能去，還是早點跟他說比較好。我想他應該還在這座王城裏面纔對——」

「辛苦你了……」

卡露瑟喘了口氣，將視線移回正面。

「嗯。因爲我想給你個驚喜。」

卡露瑟說着說着，心裏就不知道爲什麼感到愈來愈痛苦。

「——難道說，又有什麼事情發生？」

以阿提斯的個性來說，這是絕對不可能發生的事。於是卡露瑟的表情也變得緊張了起來。

「老實說，提克特地方的工作還沒完全結束。我是拜託克拉蒂亞·維克絲留守，然後自己先回王都來的。」

戴着假鬍子的少女眼眶含淚地對卡露瑟哭訴着。卡露瑟先是點了點頭，然後才說：

性格隨便的艾婷以哼歌的方式反問對方，當她發現對自己說話的人是卡露瑟公主後，馬上嚇一大跳併發出「哇呀」的尖叫聲。

「卡露瑟會和我一起慶祝生日吧？」

「是啊……」

「你另外有什麼事嗎？」

卡露瑟只能茫然地這麼呢喃着，但立刻磅一聲拍了一下桌子站起身來。

卡露瑟拼命搖頭。

明天就是她與魔王約定好要去「樂園」的日子。到時候只要盡情享受這期待以久的假期，然後再慢慢詢問他的想法就可以了。

但她其實還不想和魔王見面。

——我不是問這個！

「那這都是阿提斯你設計的，不能怪我剛纔那麼慌張。不過先別管這個了——你怎麼這麼快就能回來？預定不是要一個月的時間嗎，所以我以爲還得再花上一個禮拜呢？」

臉上還帶着驚訝表情的卡露瑟，在過了好一陣子之後纔出現微笑，爲未婚夫的歸來感到高興。

「爲什麼我會……」

「嗚哇！」

「啊啊，真的耶！」

要怎麼樣拒絕明天的事？該怎麼開口才好？她完全想不出解決這些問題的辦法。

帶着滿腹疑惑的卡露瑟像是要從阿提斯身邊逃開一樣，來到了並排着許多雄偉柱子的王城大廳。

那確實是被魔王拿來當成婢女使喚的少女。卡露瑟曾經由別人那裏聽說她的名字叫做艾婷，目前是某座神殿的見習生。

光是這樣，心底就能產生如此安穩的心情，也能如此盡情地享受生活。

「阿提斯！」

變得戰戰兢兢的艾婷馬上低下頭來道歉。結果下個瞬間，疊好放在她背上竹簍裏的衣服便全部掉落在地板上。

「——卡露瑟，你怎麼了？」

但現在她卻像個旅行商人一樣揹着個很大的竹簍。

到了今年，卡露瑟才終於能在完全和平的情況下迎接自己的生日。而且卡露瑟甚至已經忘記自己的生日了，還是靠阿提斯的提醒纔想起來。

「阿提斯王要我來城裏拿這些東西。」

接着像是終於下定決心般將視線向上移，追着正要經過自己眼前的神官見習生。

裏面裝滿了衣服與其他貨物，看起來相當沉重的樣子。

「抱歉、抱歉！我沒注意到公主在這裏！」

聽見卡露瑟的問題之後，神官見習生艾婷不好意思地笑了起來。

這時一片混亂的腦袋纔好不容易開始恢復冷靜。

因爲有一名曾經見過的少女就在她眼前。

這時阿提斯的表情不知道爲什麼顯得特別僵硬。

稍微瞪了一下露出惡作劇表情的阿提斯後，卡露瑟才又笑着說：

但是阿提斯說了「嗯嗯，是啊」後，馬上又噗哧一聲笑了出來。

「就是啊。害我大學團的學分都快被當掉了。」

結果反而是出現「抱歉打擾你了」表情的阿提斯先向慌亂的卡露瑟打招呼。

「沒問題的。魔王也不是非得一定要約明天。我馬上回來。阿提斯，你等我一下。你風塵僕僕地回來一定累了吧？」

聽見聲音之後卡露瑟便抬起頭來，結果馬上就見到一名戴着大帽子且臉露平穩微笑的女性——也就是卡露瑟最重要的人正站在辦公桌後面。

卡露瑟草率地這麼說道，結果阿提斯馬上露出感到可疑的表情。

「當然！國王他目前人在透魯。」

「透魯？」

「對！就是經過亞米安橋之後的——」

「……這樣啊，他在『樂園』裏面嗎？」

卡露瑟首先爲魔王不在王城裏而鬆了口氣。

另一方面，艾婷則是一臉疑惑地回問道：

「樂園是……？」

「是啊。透魯那裏的設施不是就叫這個名字嗎？」

「這個嘛……的確可以說是樂園啦……樂園嗎…………真拿那個人沒辦法…………」

黏着假鬍子的艾婷雙手環抱在胸前然後噘起嘴這麼說道。

但她馬上就又想到卡露瑟正在自己眼前。

「真的很抱歉，公主殿下。我哪有資格講這種話……那麼，您找阿提斯王有什麼事？我可以幫您傳話給他。」

「謝謝。但這是沒辦法靠傳話解決的事情——其實他招待我明天和他一起去參觀透魯的設施，但明天是我的生日……」

「生日快樂！」

「謝謝……但這不是重點，其實連我自己都忘記了。總之就是因爲生日的緣故而有些事要辦，所以沒辦法到透魯去……」

「咦……」

聽見卡露瑟的說明後，艾婷臉上出現大受打擊的表情。

「怎麼這樣，請等一下，卡露瑟殿下。卡露瑟殿下因爲有別的事情……而不能和未婚夫阿提斯王共度生日，這實在說不過去吧！」

「那是因爲……」

含糊其詞的卡露瑟陷入沉思當中。

「不得了了……怎麼辦！」

艾婷感受到卡露瑟的心意後，便以喜極而泣的表情這麼說道：

艾婷剛纔總算是以超級逼真的演技來維持住卡露瑟公主對國王的心意。但問題是接下來該怎麼做纔好。

這樣他根本就沒有可以訴說心事的對象。

「好！」

聽見艾婷的話之後，卡露瑟怱然有所領悟。

得趕回去通報明天是卡露瑟公主的生日，好好教訓一下大笨蛋阿提斯王，然後大家一起在透魯進行慶生會的準備工作。

接着她更緊握住卡露瑟的手，讓指甲都深深陷入她的手掌裏。

「阿提斯王今天也爲了準備卡露瑟殿下的慶生會而一直待在『樂園』裏面呢！」

「阿提斯王因爲一直想着卡露瑟殿下您，所以表情總是那麼憂鬱。他一個人的時候老是在嘆氣。他其實很想一直和卡露瑟殿下在一起。他的內心是那麼地空虛，現在已經到了完全無法隱藏的地步了。但國王他最近好不容易纔恢復了開朗的表情……他是打從心底需要卡露瑟殿下陪在他身邊……但您卻連生日都沒辦法和他一起過，這實在太殘忍了！」

因爲他無法對任何人表明自己的身分，而卡露瑟和阿提斯又因爲他是魔王而處處對他有所提防。

揹着大竹簍、嘴上還黏着假鬍子的艾婷發出「哼！」一聲後便高舉起雙臂。

魔王密特拉斯一直以來都只有孤零零一個人。

絕不可能做出這種事。

但是眼前的艾婷——這個連魔王真正身分都不知道的少女神官見習生，正訴說着魔王不爲卡露瑟所知的另一面。

應該說卡露瑟其實也多少注意到魔王溫柔的態度了吧？

回過神來的艾婷臉色馬上變得鐵青。

接着她便一言不發地轉身，朝城裏的最深處走去。艾婷這時只是着迷般看着卡露瑟離去的背影。

「不可能。因爲他根本沒跟我提過——」

今天魔王會落到這種下場，爲的不是他自己。

卡露瑟公主明天才會到。所以還有一天的時間。現在到王都裏面採買需要的物品，然後趕回透魯的夥伴身邊，還有足夠的時間可以進行迎接卡露瑟公主的裝飾與其他雜事。現在的行李要是再加上慶生會的物品，竹簍將會變得沉重不堪吧？但是艾婷也有在鄉下培養出來的腳力與強健的身體。

「阿提斯王已經把對卡露瑟公主殿下的心意全部灌注在『樂園』——也就是明天的慶生會里了。」

「沒問題的，艾婷……」

對這名叫艾婷的少女來說，「阿提斯王」纔是真正的阿提斯。她根本就不知道國王的精神其實是魔王密特拉斯。

聽見卡露瑟的問題後，艾婷以十分認真的表情回答了「是的」。

她急着扳手指細數接下來要做的事。

最後只剩下艾婷一個人站在挑高的大廳裏。

「是……」

「阿提斯王就麻煩您了。」

她將雙手握拳並放在自己的腰旁，希望藉此來鼓勵自己。

「那是因爲阿提斯王他就是這種個性。他與普羅大衆對他的印象不同，是一個不擅於將自己的心情或行動以言語表達出來的人……但是就我所知——阿提斯王他真的是無時無刻都在想着卡露瑟殿下您啊！」

從前確實也有過這種徵兆。

「……灌注在明天？」

——卡露瑟馬上有了一種預感。

但是卡露瑟也不能對眼前的少女說出這個祕密。

「那個——」

那根本是不可能的事情。卡露瑟拚命壓抑下內心的悸動。

而是爲了卡露瑟以及這個斐希那斯王國。

她開始整理自己的思緒。

他可是魔王啊！

「就算殿下您忘記自己的生日，但您的未婚夫阿提斯王他可沒有忘記啊！他就是知道卡露瑟殿下明天生日，纔會約您明天去參觀樂園啊！」

而卡露瑟也以藏着堅定決心的表情靜靜點了點頭。

卡露瑟把手放在艾婷肩膀上。

「啊！」

魔王應該是終於下定決心這麼做了吧？

「……我知道了。對不起讓你這麼擔心。還有，謝謝你……」

「卡露瑟殿下……」

魔王他不論什麼時候，對卡露瑟都是那麼地溫柔——

「……咦？」

「怎麼可能——」

「阿提斯王！以及所有的王國國民們！你們等着看吧！斐希那斯王室的未來就交給小女子來拯救了！」

被艾婷氣勢嚇到的卡露瑟不由得這麼回答。接着鬍子少女艾婷則拼命地說道：

然後她便保持着這個姿勢，英勇地朝王都街道前進。

「卡露瑟殿下，請​​聽我說！」

她感覺魔王正要離自己而去。