第二章

嗚汪——

（前略）有一地亦稱妖怪爲“汪汪”。如筑前博多，妖怪之幼兒語爲“汪汪”，同地區嘉穗郡稱“梆梆”，肥後玉名郡亦稱“哇汪”，薩摩雖有“嘎哞”一語，對小兒仍稱“汪來了！”嚇唬小兒。

——《妖怪古意》柳田國男

昭和九年（一九三四）

1

潮騷混合在春季的香味中，輕搔着耳朵的汗毛。

空氣通透得能將遠方景物盡收眼底，總覺得舒爽極了，朱美很久沒有像這樣，脫下鞋子，光腳踏上地面。

朱美不穿布襪。她不喜歡穿襪，覺得那簡直像纏足。真舒服。彷彿冰涼透明的天空自頭頂貫穿腳底，就像這樣被吸入地面似的。

——我討厭城鎮。

朱美在山中長大。

爬上高一點的地方，就可以看到大海。

朱美覺得這裏真是個好地方。

不久前，她還住在逗子。

因爲租賃的房屋決定要拆掉了，她暫時前往東京。

但是半個月她就受不了了。

在逗子租的房子，是一棟極爲老舊的屋子，總是聽得見海潮聲，不僅如此，還揹負着令人避忌的來歷，那裏的生活實在稱不上舒適，即使如此，還是遠比都市艱辛的生活要來得好多了。

她懇求丈夫，帶她離開城市。

朱美的丈夫從事的行業，總是在外旅行。朱美對土地沒有執著，平素甚至老說無根飄泊不定的生活才適合自己的性子，所以她希望能夠和丈夫同行，然而她無法如願。

朱美在逗子涉及了一起可說是她人生分水嶺的重大事件。然後，她犯了罪。雖然不是大罪，卻也不是微罪，目前尚未有個結果，所以她必須清楚地交代居所纔行。審理、審判等等讓她覺得麻煩極了，但是朱美是那種既然犯了罪，就得好好贖罪纔行的個性，她非常乾脆地接受了現狀。

然後，她在這裏——沼津——安頓下來。

她原本是要去富士，富士是丈夫的故鄉，也是朱美戰時避難的疏散地。那裏有一些親戚朋友，丈夫說這樣也比較能夠安心，但是朱美懇求說既然要搬家，全然陌生的地方比較好。

看樣子，男子似乎摔得相當嚴重。

聽說在以前——不過朱美不曉得是多久以前，也沒有興趣知道——一個叫武田勝賴（注：戰國時代的武將，武田信玄之子。）的武將把這些松樹全部砍伐殆盡了。

不過，她也聽說此處原本就是一片松林。

“真是教人看不下去。偏巧不巧在我面前上吊，至少也吊得瀟灑些吧。來……”

——好像少女。

——一千棵份的和尚妄念。

世事難料。

“什麼呀，你這人怎麼這麼愣頭愣腦的……”

毫無疑問，男子正準備上吊。他八成是在尋找做爲踏腳臺的東西吧。仔細一看，繩子所掛的樹枝，是棵枝葉繁茂的雄偉青松。若是其他的松樹，樹枝可能會折斷。

“不……不，我沒有住旅館，已經退房了。”

——哎呀呀。

“……想起卻沒死成，不想死卻摔死了，那可就本末倒置了。看你這樣子，還是休養一下比較好吧。我看你不像當地人，你住哪個旅館？我去叫人……”

好像是個男子。

“啊……小哥，不行呀……”

——何必在這種地方……

阻止嘛，是多管閒事；說教嘛，是不識趣。可是……

一町（注：町爲長度單位，一町約一〇九公尺。）遠的地方，有東西在動。

朱美幾乎都是一個人。

時間是會過去的。

她小跳步似地跨出步子。

不曉得是真是假，據說這裏的松樹有千棵之多。

所以擔心也沒有用。

“那……”

男人不曉得從哪裏找來木桶般的東西，站了上去，把脖子伸進圈裏。

男子在跳，但不想歡欣的雀躍。每當男子一跳，手中一條像腰帶的繩子就在空中飛舞。不久後，繩子勾到松樹凹凸不平的粗枝上。男子拉扯繩子，捋了幾下。

——溫暖不是外在的。

朱美就是這樣一個女人。

那個木桶——朱美準備叫道的瞬間，木桶的箍子彈開，整個四分五裂，男子抓着繩子就這麼跌了下來，繩子當然也從樹枝上滑開了。朱美跑了過去。

丈夫一年有半年以上都不在家。

朱美不曉得武將有多偉大，可是那種妄念竟在經年累月後依然影響着後世，這讓她覺得十分反感。

松樹打從一開始就是年老的，而且永世不變，這種存在令朱美無法理解，也不想理解。

“……我家就住在附近。是租的房子，雖然很小，不過如果你不嫌棄……”

朱美穿上木屐。用不着焦急，繩子還沒掛好，要是就這樣上吊，人絕對會掉下來。

“不……”男子把手撐在沙地上，爬了起來，說：“我打消念頭了，這行不通的。只是你的手……呃，實在太冰冷了，所以呃……”

然後她說：“喏，站起來吧。”，再次伸出手。男子有手扶着腰。伸出左手，但是指尖一碰上，又慌忙縮了回去。

“幹嘛呀？難道又想繼續上吊了嗎？不過我看腿軟成這樣，本來掉的上去的也掉不成咯”

這麼想，應該會被斥責：“怎麼能把救濟衆生的大願稱做妄念呢？”但是無論動機是什麼、結果如何，朱美還是認爲只要是超越個人能力範疇的行爲，根源全都是妄念。不管結果是誰哭泣、是誰歡喜，那都是後話了，無論是信念還是邪惡，若根本上沒有駭人的執著，無論什麼樣的偉業都無法達成，不是嗎？

男子疼痛地撫着腰際，呆呆的“噢……”了一聲。他穿着西裝，裏面是一件開襟襯衫。松樹底下襬了一隻扁平的旅行袋。

每當巡迴相模，沒有半個月是不會回來的。

朱美用力伸長脖子，稍微探出身子。

“哎呀，是不是摔着什麼地方了？要是腰鼓碰斷了，會有生命危險的。”

他富士的老家經營藥店，是個如假包換的越中富士賣藥郎。這種生意並非一次買斷，而是把整箱藥品寄放在顧客家，隔些日子再來拜訪，只收取顧客用掉的藥品費用，是一種賒賬買賣。所以要是不經常巡迴拜訪客戶，就做不成生意了。

所以朱美覺得人也應該死得乾脆一點。想要在死後留下些什麼，根本是太貪心了。

每當看見松樹，她就這麼想，然後獨自一人暗自竊笑。笑自己把植物比擬成人，還一本正經地去思考。

朱美的丈夫從事巡迴販賣家庭藥品的行業。

狗在吠叫。

放眼所及，全都是松樹。

看見大海了。

男子口口聲聲叫着好痛。乍看下，是個三十五六歲、不到四十的落魄男子。

“不，呃，給你添麻煩了。不要緊，我只要稍微休息一下就好了。”

皸裂的樹皮間浮出松脂。

——樹不就是樹嗎？

然後朱美就笑了。

“我知道。”男子莫名一本正經地回應朱美的玩笑話，然後道歉：“失禮了。”被這麼一道歉，朱美也感到困窘。

不過朱美的少女時代並沒有快活跑跳的回憶，但她也不覺得這有什麼不幸。現在這種年紀還能夠像這樣跑跳，已經很不錯了。

從狩野川河口一直到田子之浦，連綿不斷的千松原——這裏就是聞名遐邇的東海名勝，但這裏不光是景色優美而已，聽說這片松原還是一片防鹽林。過去沒有這片松原時，海風從駿河灣毫不留情地撲向這一帶，對居民造成了無可估計的鹽害。海風吹在臉頰上，感覺雖然舒爽，但若是超過一定程度，也會變成荼毒人類的兇器呢——朱美這麼想着。

駿河這裏的空氣和適合朱美。

明明只是路過而已……

是因爲海風肆虐。朱美覺得要是一般人，應該很快就會放棄了。她不認爲單憑一個人能夠種起一片樹林。所以順其自然就好。然後長圓不放棄，他念誦佛號，一直不斷地、不斷地種。這不是常人辦得到的。

聽說把被砍伐的松林恢復原狀的，是比叡山延利寺一位偉大上人的弟弟——一名叫長圓的僧侶。傳說那名僧侶偶然路經此地，立誓拯救爲鹽害所苦的村人，一棵一棵地種下松苗。

朱美嘆了一口氣。難得人家神清氣爽地在這兒散步，這下子可怎麼辦纔好……

不過他本來就想尋死了。

結果現在成了一大片美林。

但她不覺得寂寞。不是因爲她習慣獨處，只是她知道，即使身在百人之中，只要覺得人終究是自己一個人，仍然是孤單的。

“呃……是這樣嗎？”

朱美再次準備要開口時，男子叫道“痛痛痛痛”，又屈起了身體。

“當然是啦。”朱美說着，又笑了。

不管是過去還是以往，已經過去的事，對朱美來說都無所謂，她覺得人擁有的只有當下。同時她也認爲往後的事既然無法預知，而老是看着過去未免也太不乾脆。而且回憶這種玩意兒不管是好是壞，總是有點黏稠的感覺。所以對於朱美這種女人來說，與過去有牽扯的地方，未免令人不快。

“……真是的，這種時候，不是該說‘不要阻止我’或是‘不要問我理由’嗎？哪有人上吊還這麼悠哉的？”

真是給人添麻煩。

眼前是一片松林。

想想也是，如果他真心尋死，也沒打算再回旅館去吧。

打消武田勝賴的妄念，是僧人長圓的妄念。

她覺得還會向他人尋求慰籍，表示還沒有長大。

“啊，好痛。”男子說。

男子的腰好像摔着了，他躺在地上掙扎着。

丈夫今天也不會回來吧。

朱美雖然覺得有些過意不去，卻還是忍不住……啞然失笑。

松樹這種樹木，春夏秋冬都是一個樣，總是一片青蔥，尖尖刺刺，誇示着它的生命力。就是這一點讓朱美討厭。而且她覺得松樹從種植時起，就已經不年輕了。就算經過百年，松樹還是一樣的松樹。

居民大爲感激，甚至爲僧侶興建寺院。

男子外表看起來很老氣，卻出乎意外地相當年輕。

會不會是撞到樹根了？男子“嗚嗚”呻吟着，又捲起身體。

“這、這怎麼能行？男人去妙齡女子家裏……”

朱美瞭望松原。

聽說僧侶每種下一棵松樹苗，先前的就枯萎了。

朱美覺得僧侶很了不起。可是……朱美還是覺得這只是另一種形式的妄念。

“哎呀，討厭，現在離天黑還早呢。我可不是幽靈呀。”

——既然碰上了，也是種緣份吧。

儘管覺得不喜歡、討厭，朱美還是常來這裏。

——不管哪邊，都一樣執念極深。

男子將繩子結成環後，再拉了幾次，接着低下頭來，似乎在尋找什麼。

朱美轉頭望向來處。

——簡直是貪得無厭。

“真是讓你見笑了。我不是一時鬼迷心竅，不過我似乎被吊死鬼給附身了。託你的福，附身妖怪離開了，我也從樹上掉下來了。”

朱美撫摸粗糙不平的樹幹。

雖說是爲了作戰，但是不管理由有多麼名正言順，說穿了只是個人的妄念。

即使是人生的伴侶，依舊是別人。她認爲幸福是追求不來的，而是要珍惜當下才能擁有。所以她不寂寞。

“什麼嘛，看你好手好腳的，不是個英挺的大男人嗎？現在這種時勢，或許你有什麼別人難以想象的苦衷，可是如果你真的煩惱到要自我了斷，也得好好想想方法嘛。你看看，難得的決心都給糟蹋了……”

“躺在這種沙地上，不管休息多久，跌打損傷也不會自己好起來。沙子治的好的頂多只有河豚毒。真沒辦法……”

朱美伸出手去，男子老實地抓住了。

現在依然造福着世人呢——朱美默不作聲地說道。

朱美把他拉起來。男子按着腰，露出痛苦的表情。

海風吹拂。

“哎呀討厭，什麼妙齡女子，說這種奉承的話。要說麻煩，你早就已經給我添麻煩了。要是你倒在這裏，就這麼上了西天，叫我晚上怎麼安心睡覺？”

朱美記得去年冬天也說過同樣的話，就是那宗逗子事件的開幕。

很難得地，她隱約有了不好的預感。

成列海鼠壁（注：一種在外牆貼方瓦，縫隙填灰泥的凸稜牆壁。）的屋舍。

從大馬路彎進旁邊的小巷。

這個房子只有三個房間，十分小巧簡素。

朱美靠着路人幫忙，把男子帶回自宅。男子頻頻說着“對不起”、“我不要緊”、“對不起”，但是他好像連腰都直不起來，無可奈何。如果他滿口嚷着無論如何都要去死，那還另當別論，但寂然他已無意尋死，也不能拋下他不管。

雖說萍水相逢也是前世因緣，但別說是前世了，今生都有了這麼深切的關聯，哪有任由他去的道理？朱美這麼想，但實際上她對此人充滿了好奇、

——真的……

就是因緣際會吧。

男子的腰部撞出了一處清楚地瘀傷，果然撞得很嚴重，不過男子無法走動，似乎不是因爲撞傷所致，而是右腳扭傷了。

朱美爲他貼上膏藥。

這裏不缺的就是藥。

男子自稱村上。

“不好意思”、“真是丟臉”——即使如此，男子仍然在三如此反覆，然後有些僵硬地說：“不過真是嚇了我一跳，我還以爲你絕對是個十七、八歲的姑娘呢。”

“哎喲，你再繼續這麼胡說八道下去，小心嘴皮子爛掉。”朱美答道，關上藥箱。“對着我這種半老徐娘，說我二十二、三也就罷了，什麼十七、八歲，簡直就像在挖苦人。”

“不，可是沒辦法啊，在我眼裏看起來真是這樣。說你是十七、八歲，也絕對不會有人起疑的。對你男人——啊，不，對你先生雖然過意不去，可是你看起來真的一點都不像已婚的人……”

“你這人真討厭。隨便少報十歲以上的年紀，神明會生氣的。而且外子也會笑我的。”

朱美笑了。雖然說話有些笨拙，但唯一可確定的是，他的心意美朱十分明白。村上非常惶恐，搔了搔頭。

“呃……話說回來，真是大恩無以爲報啊。要是沒有你路過，我現在真不曉得怎麼了。你真是我的救命恩人。”

就算朱美沒有路過，他的上吊行動應該也會宣告失敗，如果摔得跟現在一樣，也沒辦法再次挑戰上吊，所以不算是朱美救了他的命。朱美這麼說，於是村上露出一種快打噴嚏般的表情說：“沒那回事。託你的福，我打消尋短的念頭了。現在想想，我實在不曉得當時爲何會那麼想死，該說是走火入魔，還是鬼迷心竅呢？要是沒有遇到你，我或許會把摔傷當成更嚴重的不幸，爬過海灘，跳海自殺了。”

奈津當下回答：“比推銷更惡劣哪，是莫名其妙的傳教，真是氣死人了。突然闖進來，說什麼‘想不想長生呀’，真是開玩笑，我把他趕走好幾次了，可是還是一直來。噢噢，乖乖……。撐着我老公不在，大搖大擺地闖進門來，真是有夠厚臉皮的，朱美，你也要小心一點哪。”

“說是信那個的話，就可以長命百歲，活上一兩百歲，真是胡說八道。喏，這一帶的水不是很乾淨嗎？所以他們會喝什麼湧出來的泉水。可是那種東西，在家裏喝不也一樣嗎？誰會特地去花錢去喝啊？”

朱美心想：又來了。

“天曉得。”

村上說到這裏，仰望朱美的眼睛。“真、真是抱歉，我絕對不是在侮辱你先生的職業……”

而且仔細想想，朱美本來並不是要去松林散步。當然她也不是爲了撿回上吊的男人才在外頭徘徊。他本來是去買晚餐材料的。因爲春風太宜人，她才忍不住饒了路。

“是的，是我小時候的事。”村上趕忙解釋道。事實上，他的口氣聽起來像是突然遭到逼問，窮於回答，而臨時想到了藉口。

“這樣啊……”

朱美感到困窘不知該怎麼辦。“讓她躺下來就來”，意思是奈津打算再過來吧。那麼我應該等她嗎？就這樣默默離去，的確也蠻奇怪的。

男子被罵得狗血淋頭，頻頻瞄向朱美，好不狼狽，但是沒多久又響起了一道喝罵：“你要在哪裏杵多久？快給我滾！噁心的東西！別以爲我是女人就好欺負，小心我真的揍你！”

她踩了一下木屐，踏出步伐。

男子的打扮奇異。

朱美也看到了。那是個裝飾品，約有手鏡大小，上面有着黑與白的巴紋（注：巴紋是一種形似蝌蚪，或太極圖單色邊的圖形，依數目不同，稱一巴、雙巴或三巴。這裏的黑白兩色巴紋，指的其實就是太極圖案。）。看起來雖然陌生，卻不是沒見過，那個圖樣朱美曾經在哪裏看過。

她走下泥土地，拿起丟在鞋櫃上的錢包，打開玄關的拉門。

吼聲之後，接着是嬰兒的哭聲，鄰家的婦人從門口走出來了。她穿着寬鬆的棉外衣，背上揹着嬰兒。男人露出尷尬不已的表情，最後還是匆匆地離開了。

而且連續兩次出門節外生枝，朱美實在提不起勁去買東西了。原本採買這事就不急，他也只是不曉得該怎麼應付撿到的自殺者才離開家門，朱美心想幹脆在這裏和奈津站着聊聊再回去好了。

“討厭啦。”朱美笑道，接着說：“你話像這樣說到一半，反而叫人在意。”

他們四目交接。

“乖喲乖喲，對不起喲，真可憐，把你吵醒了。”婦人努力安撫嬰兒，罵道：“撒個鹽辟邪好了。算了，浪費鹽。”然後她總算發現朱美站在那裏。

只看臉的話，奈津真的就像個小女孩。

“話說回來，呃，你先說……何時回來？”

“恩，是我孩提時的事了……”

朱美的心情變得有些愉快。

奈津掃視周圍兩三次，壓死嗓音，身子前屈。“聽說這一帶也有不少，聽說小林家就信了，大野家的阿婆也是，還有清水家。他們表面上雖然都裝着一副沒事人的樣子，可是私底下竟然相信那種低俗的成仙道耶。”

“這、就是那樣才更令人傷腦筋呀。呃……怎麼說趁着丈夫不在，闖進只有一個女人家獨處的家裏……”

他說話變的口齒不清。

住沒覺得有點不知道如何是好，實在沒辦法。

“如果你是擔心這個，暫時不要緊的。”朱美說。“……外子出外巡遊各地做生意，完全不曉得會在明天回來、下週回來、還是下個月纔回來。”

疑似煤球的物體從鄰家門口朝男子扔去。男子往後一跳，煤球掉在巷子裏。尖銳的咒罵接着響起：“快給我滾！糾纏不休的，煩死人了！我家是車返的山王大人（注一：山王大人指日枝神社的祭神山王）的氏子（注二：指氏神（當地神）所守護的土地的居民。），纔不會加入那種怪組織！”

朱美沒有搭腔，於是奈津又抱怨個不停。朱美漫不經心地聽着，望向奈津背上的嬰兒。嬰兒不知不覺間香甜的睡着了。朱美望着嬰兒的睡臉，奈津也注意到了，“啊，終於睡着了，我讓她躺下來就來。”說完折回屋子裏。

“哦，欸，說的也是……”村上又扭扭捏捏、深感難爲情似地惶恐不已。“是啊，在我的故鄉，有會拐帶走小孩的賣藥郎……，啊，這當然是爲了嚇唬小孩便出來的故事。據說那個賣藥郎揹着一個巨大的包袱，會在黃昏來訪。他戴着一頂壓得很低的鴨舌帽，綁着綁腿之類的東西，會抓走黃昏時還在外頭玩耍的小孩，把他們裝進包袱裏帶走。還說他會把小孩子磨碎，做成藥來賣。恩，家父等大人都會這麼哄騙小孩子。要是做壞事的話，賣藥的會來喲……”

“很奇怪的一座祠堂，品位有夠差。屋頂什麼的放了一堆奇怪的裝飾。你也去看看，有夠好笑的。然後，剛纔那個男的，就是那裏的人。他的脖子上不是掛了一個圓圓的怪東西嗎？就像這樣，花紋像神社的太鼓、奇形怪狀的……”

母女擺在一起看，會讓人搞不清出哪個是母親，哪個是嬰兒。不一樣的只有臉的大小而已。

只是以美朱來看，自己的生活步調確實被打亂了。不過最近卻有點樂在其中。換言之，朱美肯定是喜歡這個與自己沒有任何共同點的鄰家主婦吧——就在朱美胡思亂想之際，一派輕鬆的奈津再次走出玄關口。

纔剛走出玄關口……

“纔不是開玩笑。外子是越中富山的賣藥郎，現在正在相模一代拜訪客戶”

“讓你久等了。”

多麼膽小的自殺者啊。

“他要奈津姐信教嗎？”

“不，這也、那個……”

朱美好不容易勸住男子，說她有事外出，請他別想太多，暫時先在這裏休息，然後站了起來。

朱美苦笑。她心想：奈津說的寶貴時間這樣浪費好嗎？

“纔不喝咧、纔不喝咧……”——奈津揮揮手。“聽說三島這一帶蠻多據點的，真是沒把人看在眼裏。三島已經有三島大社了，我們家代代也是山王大人的氏子。像我曾祖母就很自豪，說她曾經在運白砂的隊伍裏擔任照顧婆呢。”

“我不曉得耶。”

村上說“沒什麼”。

“如果擔心外子，那你是多慮了，反正他也不會回來。”

一說到激動處，當地話就冒了出來，這也讓人覺得可愛。可能是因爲朱美是外地人，這個熱心助人的聒噪鄰居似乎刻意不在美朱面前講當地方言。不過這與其說是顧慮到美朱可能聽不懂，或許只是想裝裝高尚罷了。

“成……鮮道？”

“不，呃，說起來實在丟人，我身無分文，旅館和醫生都……”

不止母女臉長得相似。說起來，奈津這個女人雖然已經有孩子了，本身卻也像個孩子般。如果說朱美看起來像十七、八歲，那麼奈津看起來頂多只有十五、六歲。

“什麼啦？”

從剛纔就不斷地重複上演這出戏碼。

繼續爭論下去也不會有結果。

“呃，就是……”

奈津一出來就滔滔不絕。

“天曉得……？呃，我給你添了這麼多麻煩，說這種話實在過意不去，但我現在沒有辦法好好答謝你，呃，我的在你先生回來之前告辭纔行……”

“孩提時？”

“……那還真是值得慶幸呢。”

“討厭啦。噯，外子真的不是人口販子，應該不是啦。可是很多地方都會拿這種話嚇小孩子吧。我小時候也怕死按摩的了。我以前幫傭的地方，有按摩師傅回去幫大老闆推拿，那真的很可怕。現在想想，對人家按摩師傅真的很失禮。這麼說來，我更小的時候——我以前住在信州的深山裏——對，那個時候大人都會說，要是玩得太晚不回家，就會有背布袋的過來喲”

“可能是貍子之類的吧。就像大黑大人（注：大黑大人即大黑天，爲佛教中長官破壞與豐饒的神明，後來轉化爲司掌食物、財福之神，在日本與大國主信仰相糅合，稱爲七福神之一，也被稱爲“惠比壽”，作爲廚房之神受人信仰。）那樣，背個大大的布袋。然後一樣會把不乖的小孩裝進布袋裏。我不記得會被喫掉還是被殺掉，不過那跟拐賣人的賣藥郎是一樣的吧……”

“我、我這個人也過於冒昧了，你一定覺得很不舒服吧。”

就響起一陣吵鬧聲。

“那個……叫什麼來着？對了，是叫‘成仙道’。喏，天神原還是本宿那裏，不是蓋了一棟金碧輝煌、稀奇古怪的祠堂嗎？”

村上應了聲“噢……”，用雙手抱住肩膀。

大部分的男人都會說這種話。丈夫不在時來訪的男人全都是姦夫，老婆不在時來訪的女人全都是淫婦——世人大概這麼人定的吧。彷彿非得把所有的事情都往男女關係聯想纔行。例如人們會說，一個人之所以醋勁大發，是因爲自己也有內疚之處，可是其實只要不是一年到頭都在發情的色情狂，根本很少會發生那種事。說起來，眼前這個其貌不揚的男子，怎麼看都沒有半點魅力，就算丈夫這當兒回來了，朱美也不認爲兩人有絲毫遭到懷疑的可能性。不過要是把這番想法說出口，就太傷人了。

不過奈津這個女人，無疑是那種會打亂朱美生活步調的人。

村上害怕了一陣子後，說道：“那麼恕我告辭。”站了起來。——不，是想要站起來。

朱美搬到這裏三個多月了，但是每次一碰上奈津，都有種又麻又癢、難以形容的感覺。奈津非常親切，而且處處關照朱美，可是該說她精明還是厚臉皮呢？朱美在不知不覺間爲奈津操勞的情況然而比較多。當然，這是沒什麼打緊，但……

男子嚴肅的口吻反而有種獨特的滑稽感。他愈是一本正經，就愈顯得好笑。這名男子就是這麼有意思。

他的動作像是在忍耐寒意。

“呃，我小時候非常害怕賣藥郎……不，呃、啊，失禮了。”

“賣藥郎？”村上突兀地驚叫。

朱美思忖後，決定離開家裏。

“……可是啊，最近很多呢。那時叫什麼？新興宗教嗎？最近這陣子接二連三冒出來，聽說有好幾種。喏，這一帶不是能清楚地看到富士山嗎？會不會是這樣緣故？我看絕對跟富士山脫不了干係，你不覺得嗎？富士是日本第一名山嘛。”

“就是啊。”奈津撅起嘴巴。“我怎麼可能加入那種怪宗教呢？我真是無法理解怎麼會有人被那種怪宗教騙去。然後，朱美，成仙道好像有很多信徒。雖然不能大聲說啦。”

——趁着老公不在啊。

“哎呀，朱美，被你看到啦？”

“那樣的話……就在這裏住下……”

“賣藥郎……怎麼了嗎？”

“呃、不……”

“拐人真的很恐怖……”

不過也只有一瞬間，沒出息的男子很快就恢復一臉沒出息的表情。

這一瞬間……

“運白砂？”

拜託他看家的話，他應該會乖乖待著不動，讓他一個人獨處，或許會稍微冷靜一點。如果他無論如何都想離開，只要在朱美回來之前離去就行了。不過朱美覺得就算他想走，應該也走不了。

“背布袋？”

“哎呀……”

“朱美，重點是剛纔那個男的，那個臭傢伙，昨天跟今天都在那孩子剛好睡着的時候跑來。我忙的要死，那傢伙知不知道對有孩子的母親來說，嬰兒睡着的時候有多寶貴啊……”

他的服裝並不惹人側目，卻有點奇怪。當朱美注意到是因爲他脖子上掛的圓形裝飾物時，男子把手伸向朱美，就要開口。

村上的臉色暗了下來。

比起自我了斷性命，被拐走似乎更令他覺得恐怖。

聲音甫落，一名男子想要避開什麼似地從鄰家衝出巷子來。男子衝勢過猛，差點跌倒，待他重新站好時，臉望向了朱美這裏。

“什麼馬上，看看你的腳，這兩三天是動不了的。如果你這麼討厭這裏，我幫你在這附近找家旅館吧，或者是請醫生來……”

他急忙說道，像雞似的伸着脖子道歉。朱美倒是覺得這番話頗有意思，笑着答道：“沒關係啦。”但是村上卻說：“不，有關係，我不該說這種話的，”他更加惶恐了。

如果只聽她年輕的口吻和聲音，完全就是個小姑娘。

這個窩囊的自殺者開口閉口就是“恕我告辭”、“恕我告辭”，他還是無法走動，所以也無從離去。村上連站都站不起來，甚至還痛得哀嚎。朱美“噯噯”的安撫他。

村上異常慌張地搖頭。“啊，真、真對不起，我竟然這樣說恩人的先生……”

村上抬起上半身，說：“不管怎麼樣，我得告辭了。改天我會再登門道謝的。”就算朱美說“好吧，那你走吧”，把他給趕出去，他一定只撐得到門口，然後就蹲着走不動了。

“是上門的推銷嗎？”朱美問。

字怎麼寫呢？

“看到了……。呃，奈津姐，那個人是誰啊？看你罵的那麼兇。”

村上再次低頭。“真、真是太丟臉了。我馬上就會告辭，呃，請你再稍待……，啊，痛痛痛痛……”

“氣死我了，那個人有夠討厭！”主婦——松嶋奈津皺起那張童女般的臉龐說。

“你又開我玩笑了。”村上說。

朱美還不熟悉這塊土地。所以雖然她不懂什麼成仙道，但奈津說的山王大人，她也莫名不知所以。三島大社她還知道，至於運白砂，就一頭霧水了。

朱美如此表面，奈津便將她栗子般的眼睛睜得更圓，說道：“就是祭典呀。你不知道嗎？要從狩野川的河堤運石頭過去，做成一個祭壇，然後一大羣人排着隊，把它搬到山王大人那裏。聽說以前的隊伍就像諸侯出巡般盛大，那個時候不是從河邊，而是從海邊——就是千松原的海邊，從那裏搬石頭過來。那裏不都是石頭嗎？”

“山王大人是……？”

“神社啦神社，車站那邊的……是叫日枝神社嗎？哎喲，我不知道它正式的名字叫什麼啦。”

奈津放聲大笑。“所以說，信奉的神明怎麼可能隨隨便便說換就換呢？家裏還有神龕呢，而且是代代流傳下來的。辦葬禮不是也有寺院嗎？我們是檀家嘛。什麼信宗教，根本不需要。可是啊……”

——神明。

朱美不太喜歡這個字眼的語感。

朱美是個性情淡泊的女子，所以和其他許多事物一樣，她對於神明也沒有什麼特別的感覺。只是說到朱美聽到神明二字時的感想，大概與一般人大不相同。

朱美最近才發現自己的這種特質。她長年以來一直掩蓋着它，等到總算掀開蓋子一看，朱美的半生卻有如被神明這個字眼戲弄了一般。不知是否受到這樣的影響所致，朱美似乎無法像常人一樣接受信仰這種事物。對於這部分，她無論如何都無法坦然面對，連自己都覺得厭惡。

就在朱美陷入思考時，忙碌的主婦又說出一堆話來了。朱美想答也答不了，只好敷衍地笑笑。

奈津整張臉都在笑着，問道：“那朱美，你現在出來做什麼？”

“做什麼……？”

沒做什麼，可是……

情勢使然，朱美不得不說出她在千松原見到一個上吊者的事。奈津眼裏浮現好奇之色，說：“哎喲，真不得了。那麼……他在咯？”

奈津的視線瞄向朱美的家，朱美點點頭。

“做好事也該有個限度呀。”奈津說，“那你打算怎麼做？”

“那個人堅持要走，要離開。我跟他素不相識，也不欠他什麼，他只是個路過的陌生人罷了。要是他能走的話，我會要他馬上走。可是看他那樣，實在沒辦法拋下不管。”

“他站不起來嗎？”

“是啊。要是把他趕出去，救了他的我不知道會被罵成惡鬼還是蛇蠍呢……”

“啊哈哈哈，真是倒黴。那也沒辦法，你就暫時照顧他一陣子吧。我去幫你一起跟他說，叫他乖乖待著。話說回來，你不想問問他自殺的理由嗎？”

“理由……？”

朱美並沒有特別詢問。

比照自己的經驗來看，朱美這麼認爲。當然，無論在任何情況下，人都有各式各樣的理由，而且那或許不是能果斷理清的事。

如果真是如此，那種念頭或許並非與不幸直接相關。

“不過你折回家，真是做對了。要是你去買東西的話，那個人就會弔死在這裏了，對吧？”

原本舒爽的風已經停了。

不是丈夫，丈夫不可能在這裏。

“對，理由。到底什麼事把他逼到這種地步……？這種人可不是隨便就碰得上的。你也想知道吧？而且你說他還是個窮光蛋，不叫他說點有趣的事來聽聽，你豈不是虧大了？總之，你先去買東西吧。”

“會不會是預知呢……？”尾國開玩笑地說。

醫生說，鑰匙美朱再晚個幾分鐘……，村上恐怕就沒命了。

——我少了什麼……

仔細一看，靠庭院的拉門上框吊了一個東西。

“這個嘛……”

然後……

“看樣子他一心想死。”尾國說。

千鈞一髮，村上總算保住了一命。

“真倒黴哪。”尾國說。“竟然在別人家裏上吊自殺……他只是個萍水相逢的陌生人吧？只能說是飛來橫禍了。再怎麼說，人家救了你，你卻在人家家裏上吊，簡直是恩將仇報。”

她也不想和打扮奇異的一行人錯身而過，但是從大馬路彎進巷子後，那種焦躁感更加強烈了。

忽地往旁邊一看，胸前垂着圓形飾物的男子，正茫然站在木板圍牆邊。

——所以啊……

她就這樣走出大馬路。

但是……

奈津拍了一下朱美的肩膀。

朱美不明白。

“是……啊，醫生診斷說，好像腳骨裂開了，要是平常人，根本痛的站不起來。”

朱美小跑步穿過巷子，回到家裏，打開玄關門的瞬間……茶箱“砰”的一聲翻倒了。

氣味是從褪色的江戶紫大包袱裏散發出來的，朱美有種想要拿冰水洗臉的衝動。

明明還不到太陽西下的時間。

但是朱美覺得並不是那樣。

狗在叫。

沒錯，不能怎麼樣。所以……

——他已經不想死了。

“就是因爲不曉得是什麼，纔會這麼害怕……”村上這麼說。

“不過那個人不是扭傷得很嚴重，連站都站不起來嗎？竟然還能上吊。”

他們認識已有四年之久。

當美朱收拾好凌亂的家裏，簡單喫了點食物時，東方天際已經泛白了。即使上牀也睡不着，就在將睡未睡時，也接近中午了，所以朱美放棄睡覺，爬了起來，此時尾國來訪。

尾國是丈夫的生意夥伴——也是賣藥郎。

——騷然不安。

那時，朱美確實覺得非回家不可。

那是成羣結隊的一大羣人，是剛纔聽說的新興宗教嗎？賣藥郎漸漸地遠去，而不可思議打扮的一羣人則靜靜地逼近過來。

轉角雜貨店的老看門犬平時老是在睡覺，幾乎不會吠叫，此時卻好像被人踢了一腳似的，狂吠不止，可能是狗叫搞得她心神不寧吧。狗會叫，八成是因爲那個成仙道的人還待在圍牆後面。

搬家後，這是尾國第一次來訪。也因爲是他介紹的，他似乎一直很掛意。

風停了，城鎮卻騷動着。

如果能怎麼樣的話，事情早就解決了。就是因爲不能怎麼樣，而且知道不能怎麼樣，人才會費盡心機，設法將那種道理說不清的事化成具體。朱美覺得那就是在某個瞬間，由微不足道的奇蹟您聚而成的殺意。所以那個時候、那一瞬間，不是憎惡也不是怨恨。而那種有如熱病般的殺意朝外發露時，就成爲自殺行爲……，會不會只是這樣而已呢？

朱美也覺得，或許問問他反而比較好。

——坐立難安。

昨天……

她也不想深聽自殺者的心情。

不……或許是因爲朱美有些感到不安了。

2

“噯，雖然不到忐忑不安的地步……，我這算預感嗎？”

昨晚……

——賣藥郎。

朱美也曾經想過要尋短，但是她從來沒有試圖自殺。

也不知道爲什麼，只能說她就是這種性子。但唯一可確定的，並不是因爲她很幸福。

朱美的丈夫作爲行腳商人的資歷尚淺。他原本是個軍人，戰後不久才做起買藥生意。而尾國從十八歲起就從事這一行，是個擁有二十年資歷的老手。丈夫原本就待人和氣，不適合當軍人，但從要求絕對服從的階級社會轉職到服務業。似乎也不是那麼簡單的事。將待客的初步要訣交給這個門外漢的，不是別人，就是尾國。

天空也暗下來了，上頭雲霧籠罩。

也許不管殺人還是自殺，都一樣。同樣都是討厭、憎恨、怨恨、痛苦、悲傷、空虛這類負面情緒凝聚在一起，只是發泄時的對象不同罷了。

奈津推推朱美的背。朱美在催促下走了出去。出去之後她纔想到，一如往常，她又完全被捲進奈津的步調裏了。

——真的離開了嗎？

所謂真實，是比想象中更恣意任性的。一旦訴諸語言，真實立刻會微妙地偏離原本位置。然後不可思議的是，它會就這樣坐落在偏離的位子上。那種偏離，有時候會使殺意消失。朱美在逗子的事件學習到這件事。

那個人——村上，也說附身妖怪離開了。

是村上。村上再次試圖自殺了。

一問之下，原來尾國兩天前來到沼津，尋訪客戶，那麼朱美昨天看到的賣藥郎或許就是尾國。

——回去吧。

生藥獨特的香味沁入有些乾燥的眼睛裏。

或許如此，老實說，她昨天的疲勞還沒有恢復。

聽說尾國自從初出茅廬，就一直巡迴駿河伊豆一帶，當他得知朱美夫婦正在尋找新住處，立刻向他們推銷說：“靜岡的氣候風土都十分不錯，要住的話就住靜岡吧。”甚至還幫他們尋找租屋處。朱美纔能有現在的生活。就某方面來說，尾國是朱美夫婦的恩人。

昨晚……上吊騷動告一段落，朱美回家時，都已經深夜了。村上的狀況與其說是自殺未遂者，更接近倒在路邊的可憐人。幸好他很快地恢復意識，得以免於驚動警察，但是要讓一個身份不明的人住院，是件相當麻煩的事。

“朱美，你幹嘛一臉怪表情啊？隨便去附近買條竹莢魚就行啦，我家老太婆也快回來了，她一回來，我就去你家。喏，快去吧。”

朱美幾乎一夜沒睡。

過去……朱美曾經對某人懷有深切的殺意。可是，那時候朱美究竟是討厭那個人？憎惡那個人？還是怨恨那個人？

朱美連想都沒想到。

——他說他少了什麼。

道路遙遠的彼方，有一個男子揹着巨大的行李。

“那麼……”尾國誠一淺淺地坐在脫鞋出的木框上，喊了一口朱美泡的第三杯茶，飲下後接着說：“……那位村上先生現在怎麼了？”

可是他認爲這個判斷並不是基於村上可能再度自殺的預測。雖然覺得不太放心，但她並不擔心。朱美之所以回家，說起來，是因爲整個城鎮騷亂不安，讓她內心忐忑了起來。而她之所以覺得城鎮變的騷亂，是因爲空氣變得又幹又刺，陽光變得沒有生氣。

村上的樣子確實有些奇怪。但是說到哪裏奇怪，他只是看起來有些納悶，與其說是想不開，人反倒很開朗。

極目望去，更遙遠，賣藥郎前往的方向浮現出鮮豔的色彩。黃色、綠色、紅色、原色滲了出來。那不是一般的色彩，色彩彷彿熱氣般悠悠擺盪，逐漸靠近過來。

“應該不是吧。”美朱回答的不怎麼篤定。

說起來，換做自己是村上，會向別人吐露這麼重大事實嗎？殷切渴望赴死的人，會……

朱美這麼想，轉過身的瞬間，她感覺有人在看她。

爲他們張羅這個住處的，其實也是尾國。

尾國說：“可是……總覺得這件事很不可思議，令人費解。首先，那個人到底爲什麼要上吊？你問過他有什麼隱情了嗎？”

少了什麼，但是不知道少了什麼——膽小的男子說他受到原因不明的失落感折磨，纔會想要了卻生命。真是無法理解。

朱美總覺得內心騷然不安，打消採買的念頭，折了回去。

朱美有些不安。丟下那個人獨處真的沒問題嗎？反倒是陪在他身邊，像奈津說的，追根究底地問些無聊事，是不是比較好呢？

她環顧周圍，卻沒有人影。還是老樣子，視野十分清明。雖然有些微陰，但春季的城鎮極爲潔淨清澈。不過他覺得城鎮原本清新的空氣似乎有點變質了。

不過尾國並沒有像夫家的藥品批發商承銷商品。就這點來說，尾國等於是丈夫的競爭對手，但是尾國是這一行的老前輩，很照顧丈夫和朱美。

“就是啊，真是給人添麻煩。”朱美說，客套地笑。

證據就是……殺人。朱美曾經想過，但那是老早以前的事了。

男子拖着沉重的步伐前進。

朱美急忙跑過去，抱住村上的身體，從檐廊大叫奈津。奈津鬼叫着跑來，結果演變成左領右舍全部出動的大騷動。雜貨店老闆把村上抱下來，衆人將他放在門板上，抬到鎮上醫生那裏去了。

“什麼是什麼？錢嗎？還是女人？”奈津追問。

——真正是附身妖怪。

或者說，丈夫能夠擺脫過去的猶豫，決定幫忙老家的生意，一定是因爲認識了尾國。

那是……

似乎都不算是。說憎惡的話確實憎惡，而且也不是不怨恨吧。朱美應該也不喜歡那個人，那麼或許就是討厭。可是，朱美應該也不會因爲這樣就想殺了對方，她覺得絕對不是。說起來，因爲憎恨對方就殺掉對方，也不能怎麼樣。

“在醫院。”朱美答道，然後嘆了一口氣。

朱美沒有這樣的自覺。

村上躺在牀上，總算平靜下來後，朱美聽聞了一些狀況。當然，問出來的不是朱美，而是全身上下充滿了好奇的鄰家主婦——奈津。奈津也算是救了村上，他用一種母親斥責做錯事的兒子般的口吻詢問。村上十分惶恐，卻也沒有刻意隱瞞的樣子，一面述說生平，一面順着詢問吐露實情。關於感到自殺衝動的經過以及動機，村上首先這麼說：“我少了什麼……”

“他是在那裏上吊的嗎？”尾國指着檐廊問。朱美點點頭，被拿來當踏腳臺的茶箱還在原處。

美朱定睛凝視，卻模糊一片，看不清楚。雖說空氣清新，遠景卻像隔了一層扭曲的鏡片般，暈了開來。是光線的關係嗎？

“美朱嫂，你事先感到什麼不對勁嗎？”

——問她自殺未遂的理由？

“什麼叫做少了什麼……？”

“不曉得，我想……大概是覺得很虛幻吧。”

“虛幻？”尾國那張平坦的臉皺了起來。“聽起來好像少女小說中會出現的詞呢。虛幻啊……，人會爲了那種棉花糖般的理由去死嗎？我實在不瞭解那種心情。不是因爲生意失敗，還是老婆跑了這類理由嗎？”

“他說他經營的螺絲工廠倒閉了，不過那似乎對他沒什麼影響。他說因爲加入了什麼研修會，也漸漸振作起來。”

“噢，呃……叫做‘指引康莊大道’之類的。可是那個團體很可疑。我聽說那是一個欺詐團體，轉移中小企業經營者爲下手對象，給他們一些草率的建議，算是一種靠心靈課程來斂財的團體吧，我認識的朋友家人也上過當。”

“我對這種事不太瞭解。管它是騙人的還是胡說的，只要生活平順就好了吧……”

——自殺的動機。

朱美終究無法理解。但是她又覺得自己十分體會村上的心情。尾國和朱美不同，熟諳世事，見識也深，朱美心想他或許會懂，所以才告訴他。

尾國望了草鞋一會，低喃道：“噯，大概是……生病吧。”

“是……生病嗎？”

“應該是生病吧。這不是心態、想法如何的問題，就是沒什麼理由的。我聽說那種人只是被蚊子叮了一下就會想死。”

“有那種病嗎？”

“恩，有一種氣鬱之症。”

“氣鬱……”

“是啊，會變得憂鬱。我聽說得了那種病的人，會突然想死，沒有什麼理由。對本人來說，應該是相當嚴重的事……，不過家人更辛苦吧。病人會突然想死，必須時時刻刻盯着纔行。”

“真棘手呢。”朱美說。“就是啊。”尾國應道。

“那種病治得好嗎？”

“有些溫泉對精神方面具有療效，也有藥物……。我手上也有那種藥，不過過去一般人根本不會把它當成一種病吧。現在不是有那種治精神疾病的醫生嗎？所以大家也知道那算是一種病了吧……”

朱美不認爲村上是得了那種情緒低落的病。

因爲恢復意識以後村上連一絲猶豫的模樣都沒有。他好像在害怕什麼，卻沒有陰鬱的樣子。就像第一次救了他的時候一樣，十分窩囊，只是不停地道歉。不過，他雖然道着歉，卻也頻頻地像是在自問自答。

——這就是他生病的徵兆嗎？

總是這樣。父親和母親知道村上會跑去哪裏，所以不會認真追趕，這讓村上有些不甘心。不過逃亡者也覺得之多在河邊或村子郊外就會被逮住了——村上這麼述往。

發不出聲音。

“朱美嫂，你怎麼了？”尾國說，他平坦光滑的臉轉過去。

“他是這麼說的，他似乎很膽小。”

“呃……”

——我害怕嚴格的父親，憎恨只眷顧弟妹的母親。

“什麼……？”

或許連他自己都不明白自己自殺的動機。那就像發作一樣嗎？朱美提出疑問，於是尾國說：“就像波浪一樣，一陣一陣的吧。時好時壞，所以纔是病。如果是痛苦的不得了而想不開，就不會如此陰晴不定了。”

那座神社叫做阿須賀神社。

村上可能是痛恨這一點吧。

——所有的一切都讓我厭惡。

朱美心想：十四歲，那是個不上不下的年紀。

他看見黑色的伊賀褲（注：伊賀當地人常穿的一種寬筒窄口褲。）及綁腿。他往上望去，上面一樣是黑色的義務。兩個三角形重疊、竹籠眼般的紋路令他印象深刻。

——我不喜歡家業，鄉下的風土也不和我的脾性。

少年過去也曾經試着離家出走過幾次。

他縮起脖子，鑽進鳥居。

“哎呀，討厭啦……，你又不是妖怪。”

未來都看不到希望。村上深感絕望，結果逃離了家裏、村子與生活。

每當他離家出走，就會被帶回來。他再怎麼說都只是個少年，行動範圍有限，這也是沒辦法的事。頂多只能在村子郊外徘徊，根本無法逃離家的約束。

哪裏有兩顆巨大的神木，就像鳥居般聳立着，村上從中穿過。社殿後方數目繁茂，是一座小丘陵，哪裏叫做蓬萊山。

“話說回來，”尾國轉過上半身。“聽說那個人很怕賣藥郎？”

“嗯。”

尾國這麼作結。

——怎麼了？

——賣藥郎。

“從過去不就有買賣人口這樣的行業嗎？我不曉得現在怎麼樣，不過在不久前，到處都還有人賣女兒。就算不拿去喫，人也一樣可以拿來作爲商品。那樣的話，就得找地方進貨纔行。一般來說，是從父母那裏買來。可是如果進貨價是零，那可就賺翻了吧……”

村上害怕賣藥郎的理由。

尾國翹起腳來，身子又轉過來一些。“我說這種話也蠻奇怪的，不過我也不瞭解大家爲什麼會害怕賣藥郎。我們就像候鳥一樣，從一地到一地、從城鎮到城鎮，不斷地漂泊。對當地的人來說，我們是一年來一次的外來客。就算再怎麼熟悉，隔了一年，人會變，人情也會變。老人會過世，嬰兒會出生，一些夫婦也會離異，而我們又同樣地出現在那裏。喏，鬼啊神的，不也是每年來個這麼一次嗎？跟這個是一樣的。但是咱們的面相又不象神明那樣令人崇敬，連我自己都覺得可疑哪，跟鬼是一樣的。”

一個半大人，是沒有能力選擇人生的。

那個時候，村上逃離神社的境內。

“就是妖怪啊，你小時候被這麼嚇過吧？”

村上理所當然地以爲是神官。他屏住呼吸，縮起身子，望向聲音傳來的方向。然而站在那裏的並不是神官。

一如往常，村上與家人發生激烈口角，“我再也受不了啦！我要離開這裏！”他氣沖沖的丟下這句話，奔出了家裏。

“不過不知道爲什麼會這麼稱呼。”村生說。

——我家是個農家，但是非常平窮貧窮。

“拐小孩的啊……”

雖然不知道由來，但村上逃進了被稱爲上御的神域。

“把你咬來喫喲——是這種意思吧。小孩子被拐走，然後被喫掉……”

沒有這種神主。

——妖怪。

——我討厭傲慢的哥哥，受不了囉嗦的親戚。

少年嚇癱了不是比喻，他真的嚇到腿軟了。那道聲音儘管低沉，卻銳利的宛若貫穿腦門。聲音接着說：

——你又不學乖地離家出走了嗎？

——非閒雜人等擅入之處……

朱美大略說明自己的想法，尾國說：“噯，是啊。以前真的有。”

——拐人販子。

不知道過了多久。村上的記憶力，約莫是一個小時，但是當時沒有時鐘，這部分相當曖昧。

男子猙笑。

“所以賣藥郎才恐怖……？”

父親氣得漲紅了臉，追了上來。

“你的意思是……？”

“沒錯，妖怪和綁架犯不一樣，拐人的目的不是錢。一旦被拐，就回不來，就這麼消失不見。若非如此，被喫掉這種形容方式就很奇怪了。而且啊，熊就是熊，狼就是狼，不會把他們乾的事特意賴在妖怪頭上。我們也不會說：做壞事的話熊會來喲……，唔，或許有些地方會這麼說，但我從來沒聽說過。而且姑且不論深山，熊並不會來到村子或城鎮的。所以我認爲過去應該有拐人這門行業的。”

村上說他出生在紀州熊也，據說是爲在和歌山縣與三重縣間，一個叫新宮的地方。約莫十五、六年前，村上年僅十四，就離開了老家。說是離開，也不是被送去給人做僱工或是讓人收養，而是離家出走。

“就是取兒肝哪，我想過去真的誘拐小孩的吧，以前有這門生意的。因爲雖然名稱不盡相同，全國每一個地方都有這樣的傳說吧。如果做壞事，妖怪回來喲……，拐小孩的回來喲……”

據說那塊石頭叫做“子安石”。

“這也不一定。”

“那麼你聽說過蒙牟或牟蒙嘎（注一：“蒙牟”及“牟蒙嘎”皆爲音譯，原文爲“モンモ”（monmo）“モモソガ”（momonga））嗎？”

——否則的話……

“剛勾？”

“妖怪的叫聲嗎？”

“我記得信州一帶是這麼傳的，是我記錯了嗎？我是佐賀出身的，小時候常被這麼嚇：剛勾、剛勾（注二：此爲音譯，原文爲“ガソゴウ”（gingo））！”

——土地也很貧瘠，種不出什麼作物。

——這裏古來就是神域。在我國尚未得名之前，就是個神聖的場所……

“嗯。幹我們這一行的，陪小孩也算工作之一。說懷柔有點難聽，但是被討厭就麻煩了，所以都會帶些玩具。因爲這樣，再加上巡迴全國的關係，我們的記住各地孩童的用語。北方的妖怪大概都叫牟，牟牟或牟蒙爺；南方叫做嘎勾。地方不同，有時候交嘎勾，有時候則叫做嘎剛哞，一些地方也叫做嘎勾傑。然後有些地方混合在一起，叫做嘎牟。根據我個人的推測，這原本應該是卡牟吧。卡牟的卡佔上風的話，就叫做嘎嘎什麼，牟佔上風的話，就叫做牟牟什麼。”

朱美謹慎地說：“是關於……那位村上先生……”

可以躲藏的地方不多，村上過去也曾淘金這裏幾次。上次他在社殿右側被抓到，所以這次他繞到左邊去。

“說到喫人，大部分都認爲是野獸乾的，但是這似乎不是野獸，而是妖怪。野獸是不會喫活的獵物的。初春的熊雖會喫人，但正確來說是攻擊人。日本也沒有老虎或獅子，不管怎麼樣，野獸喫的都是屍體。沒有哪種野獸會一碰上獵物就大口大口吃起來的，一開始都會先攻擊。所以雖然同樣都的防範，但防範的方法不一樣，也能夠迴避。不過妖怪的話，只是黃昏走在路上，有時候就會碰到。然後一碰上就會被抓，也不會有屍體。”

左側稱爲上御，右側稱爲下御。

是這樣嗎？朱美心中暗忖。就算是痛苦的不得了，想不開而尋死，決定自殺的瞬間，不也像發作一樣嗎？

“什麼是……卡牟？”

這是什麼？覺得好像曾經聽過。

“沒錯。什麼取兒肝啊、榨童子脂啊，主要是業內地方的說法。就像字面上的意思，把抓來的小孩活活挖出肝來，或榨取脂肪製成藥，據說對於不治之症、難治之症具有療效。噯，那都是胡說八道。我……不不不，你先說當然也沒有經手那種東西。只是，或許也有些人深信不疑吧。”

朱美回想起窩囊上吊男的臉。

毫無人的氣息，卻突然傳出聲音。——你在做什麼？

這麼一想，村上突然感到恐怖。

真的完全一如往常。

但是……

“我覺得即便他人認爲我們很恐怖也沒辦法。因爲換個角度來看，我們就像剛勾一樣，是妖怪的同類。”

“或許……吧。”

朱美知道一個男子，深信人體能夠變成靈丹妙藥，因爲誤入歧途。她也聽說在不遠的過去，相信此道的人引發了好幾宗獵奇事件。所以雖然朱美不知道那種藥究竟有沒有效，但傳說、迷信現在依然具有影響力吧。

“就是咬上去的意思（注三：日文中的“咬上去”發音爲“卡牟”。）呀。”

“就是妖怪啊。要是送來恐嚇信的話，那就是犯罪，不過就算拐走小孩，就這麼殺掉，也沒有人知道是誰幹的，即使拐走小孩的是人，但因爲不知道究竟是誰怪走的，所以還是妖怪。小孩被拐走的現象本身就是妖怪。不過迷路餓死，或是摔下谷底而死，這些也都被當成拐走吧。若非如此，纔不會有那麼多怪人的妖怪呢。朱美嫂……我記得你是信州出身的吧？”

朱美也出身貧苦，十三歲就離家替別人幫傭了。

男子悠然走近，緊挨着村上屈下身子，附耳說道：

村上說：

“牟蒙嘎和剛勾都是妖怪的名字。算是名字都是這麼稱呼妖怪的。是小孩子的話，就像貓叫做喵喵，狗叫做汪汪那樣吧。那麼……這是妖怪的叫聲嗎？嘎——，牟——，聽起來也像叫聲。這叫聲的卻很可怕吧。”

尾國牙齒咬得咯咯作響。

兩顆神木正中央祭祀者高約五、六尺的立石。立石上掛着圍裙般的東西，下面用河原石排成圓形環繞，內側鋪滿了小石頭。

已經不是孩子了，但也無法自食其力。近年教育制度似乎逐漸建立，所以中間出現了學生這種不是孩子也不是成人的位置，不過當時並非每個人都能夠升學，那樣的話，就只能安於半大人這種無可奈何的身份。

“那是妖怪吧？”

“哎呀……”

——也做過抄紙的工作，但是不管怎麼拼命工作……

“我想就是因爲過去日本有過這樣的人，喫人的怪物和拐人的怪物纔會如此橫行吧。然後，這些人應該不是當地人，所以村人得警戒旅人。而我們這些賣藥的，在村人看來，只是單純的旅人哪。”

朱美只記得背布袋的。可是……雖然不是記得很清楚，但是既然只看一眼，就明白尾國在模仿妖怪，表示朱美也認定那種動作和叫聲是屬於妖怪的。毫無突兀之感。

村上躲在它後面，石頭後方長滿了不可思議的樹木。他就像家在樹木與石頭之間蹲着，就這樣躲了一會兒。由於沒有人追來的跡象，村上把背靠在石頭上，伸長了腿坐下。

“然後……消失不見。”

尾國舉起雙手，張開指頭彎曲，然後張大嘴巴，說道：“牟蒙嘎！”

朱美昨晚聽到了其中的理由。

村上頭也不回的拔腿狂奔，所以不曉得父親追了多遠，他心想父親應該很快就會折回去了。

——村上兵吉，用不着害怕。

村上說，當時是早春。

“拐人……”

他說無法明確的回憶起是昭和十二年還是十三年。

尾國笑得像咳嗽似的。“巡迴諸國當中，可以聽到許多傳聞。至於小孩被拐的傳聞，則是到處都有。什麼藏小孩的盲人啊、抓小孩的老太婆，每個地方說法都不同。天狗也會抓小孩，就是所謂的神隱（注：神隱指人神祕失蹤的現象，古人多認爲是天狗或山神所爲。）。以現代的講法來說，就是拐小孩的。”

——真是個壞孩子。

“雖然莫名其妙，但我覺得自己一定會被殺。”村上形容但是得心情，覺得自己遭到了天譴。

男子慢慢的抬起頭來，遙望不可思議的樹木。

——這叫做天台鳥藥，是長生不老的藥。不過是假貨。

——你的祖先爲了尋找這種樹木，從遠方來到這塊土地。你知道嗎？

不知道。

這個人是誰？

——我……

——對，我是賣藥的。

——尋找長生不老仙藥的藥商。

明明沒問出口，男子卻這麼說。

藥商……，拐人的賣藥郎……，要是做壞事……

就在尖叫湧上喉嚨的瞬間，喊起了“兵吉、兵吉”的呼叫聲。

是父親。

一瞬間，村上想要大叫“爸”，卻吞了回去，在極短的時間內以驚人的速度尋死起來。自己是離家出走的，怎麼能爲了這點小事向那個討厭的父親求救？自己是那麼沒用、無法獨當一面的男人嗎？

一身黑衣的男子直盯着村上。可能當場識破了村上的內心掙扎吧，他朝着父親聲音傳來的方向望了一眼，說：

——你想逃走嗎？

村上遙望，實現對上了。

——我帶你逃走吧。

——過來。

男子抓住村上的手，吧他拉起來，帶領他到天台鳥藥樹後面，蓬萊山的樹木中。兵吉、兵吉，我知道你在這裏！你給我差不多一點！——父親的聲音接近了。男子分開叢生的樹木，潛入裏面，眼前出現了一塊巨大的巖板。

“我曾知道那個神社，就是這個緣故。”尾國說。雖然不覺得尾國在說謊，但朱美總有一種受到哄騙的感覺。

尾國眯起細長的單眼皮眼睛。“總覺得這件事很可疑。那麼那個人就這樣跟着什麼男子一起裏開故鄉了嗎？真難以置信。那個神祕男子就像山椒太夫（注三：日本廣爲流傳的故事。平安時代末期，安於廚子王姐弟與母親去見遭到左邊的父親途中，在越後國遭人拐走，賣到富豪山椒太夫家，受盡折磨。後來姐姐爲了讓弟弟逃走而犧牲，弟弟與父母重聚，並向山間太夫復仇。中世以後，成爲各種小說、戲劇的題材。）的故事般，把他給賣掉了嗎？既然他人還活着，表示他也沒有被活生生地挖出肝來吧？”

村上說，儘管他的意志薄弱，卻強烈的認定自己一定對這名男子唯命是從了。

男子說着，點燃了蠟燭。

憤怒的源頭並不在外側。

“昭和……十二年是嗎？”

——你真的拋棄得了家嗎？

巖板直直的裂開來，有一個勉強僅容一人通過的裂縫。村上心想，男子可能就是從這裏出來的。

“富士山的山頂有許多徐福傳說，據說富士山就是徐福的目的地，聽起來很有這麼一回事，不過我覺得太過巧合了。甚至有傳說認爲富士山的別名就叫做蓬萊山。可是我覺得那個熊野的蓬萊山——就是他們兩個人躲藏的地方，纔是真的蓬萊山。傳說中，蓬萊山漂浮在海面。富士山並沒有浮在海上吧？而且我聽說熊野的蓬萊山古時候是一座島，四面環海，所以……”

“徐福……？”

“賣藥郎啊……”尾國自言自語似地呢喃道。

——爲什麼頓了一下？

“如果那位叫村上的先生是女的，狀況又不通了。買賣女兒是確有其事。我對法律不熟，不過或許那個時候，人身販賣還半公開的存在。可是他是男的，男人買不了錢吧？而且越後獅子（注一：院子越後國（現新瀉縣）的舞獅，讓小孩子帶着獅子頭小屋玩耍，沿街乞討。）、見實物小屋（注二：近似西洋的馬戲團，畸形秀，伊畸形的人或才藝表演來招攬客人。有時候被拐走的小孩也會被賣到見世物小屋。盛行於江戶時代，近世猶豫人權問題，昭和五十年後嚴禁身體有殘疾着表演，日漸沒落。）等等，現在都衰敗了。”尾國這麼作結。

“就是啊，所以村上這個人真的是被賣藥郎給拐了。”

“他是中國古代方士……類似仙人的人物。據說他古早以前曾經遠渡日本，前來尋找珍奇的藥物。”

“哦……”

“現在想想，我不懂自己那個時候到底誰是在痛恨些什麼。”牀上的村上垂着頭說。朱美心想，每個人一定都有過這樣的時期。

“那個上吊的男子，是叫村上……兵吉嗎？”尾國這麼問朱美。

“藥？”

“這樣嗎……？”

——不過，神社的人也不曉得有這樣的地方。

——不必擔心。如果你真心想離開家，我可以幫你。

——這裏……

“咦，哦，也……”朱美有些猶豫該不該說。

——你今後就在我手下工作，在伊豆。

——不，想讓你去東京好了。

——沒辦法回頭咯？

這是，父親的聲音又遠遠的傳來了。村上心想，父親一定正在尋找子安石一帶。

“呃，我當然不認識那位先生，不過我知道那座神社。那座阿須賀神社，是與徐福有關的神社。”

“富士吉田？”

想要離開家、討厭父母，這些牢騷其實只是藉口吧。儘管不明所以，宗旨就是想要反抗——朱美覺得這纔是真實的。

“可是尾國兄，你也說過，真到最近都還有人賣女兒。我也一樣，幫傭只是說得好聽，實際上可說是被賣過去的。”

尾國從包袱裏取出紙包。

朱美默默地望向庭院。

“嗯，就像傳聞說的，做壞事就給抓走了。他是這麼想的吧。”

等父親的聲音完全小時候，幾乎令人窒息的緊張感也解除了。村上總算發得出聲音了。

“所以呢……”尾國接着說。“……那個自稱藥商的神祕男子，會不會也是爲了這樣的傳聞，二前來尋找祕藥？那麼……沒錯，那一定又是個好事者。”

——所以如果要與日常的舒服訣別，着地方時再恰當不過的了。

他說的沒錯。可是，總覺得尾國的口氣像再辯解。關於這件事，朱美舉得尾國根本無需坐任何辯解，但不知爲何，她卻覺得聽起來有此意味。

少年掉頭。那種父親、那種家庭——可是村上說，他一點頭就後悔了。可能也是因爲他不太懂男子的意思吧。但是那是已經太遲了。

“那個……神祕男子自稱藥商？”

“我不是說現在有，是說過去有。現在已經沒有了吧。”

“這……也是。這件事真的很離奇，村上先生說，那名男子讓他在外地學了講爲算術呢。”

“是這樣沒錯。”尾國苦笑。“唔，我說得過去，頂多是到明治吧。在昭和年代……想要拐人還是很困難吧。證據就是，最近的孩子就算對他們說牟啊噶的，他們也不怕了。說道最近的拐犯，全都是綁票勒索，或者說會有人來抓小孩喲，害怕的都是父母呢，”

你怎麼會認識我？——村上又問，男子籠罩着濃濃陰影的臉笑開了。

男子把臉靠過來。火光悠悠搖曳，只看得見男子的嘴巴。

“與其說是人口販子，這種情況應該算是誘拐犯吧。尾國兄，你不是纔剛說有這樣一門行業嗎？”

“他怎麼了？”尾國對朱美笑道。

——你的家人……或許會消失不見。

“這事叫做細辛的藥，它的原材料就是黑路。具有鎮痛解熱的功效，可是又不能治百病。我大失所望哪。失望之餘，有知道了一件令人大失所望的事。先是丹後的心井崎，心井崎神社祭祀著徐福，然後還有熊野的阿須賀神社……”

——這沒什麼，我又不是隻認識你一個人。

——我也猶豫過，把毫不知情的你給捲入，似乎說不過去。

“被拐走了。因爲村上先生就這樣——唔，何況他是離家出走的，若就此回了家也太可笑了，——總之村上先生被那個怪人帶走，搭上火車，上了船，就這麼被帶離故鄉……”

——我對於這一帶的每一個人都瞭若指掌。

朱美這麼問，尾國的臉微微的抽搐着。朱美無法判別他是想要笑，還是感到困窘。

村上說，他看見了幾尊佛像。神社境內有佛像，這實在相當荒唐，但村上記得那確實是佛祖的模樣。

處於乾燥的洞窟內部，男子說話的迴音，一次又一次震動着鼓膜。

——這裏並沒有那麼古老。

村上年少時，怎麼樣都無法忍耐吧。討厭討厭討厭——莫名其妙的厭惡感在黑暗中膨脹，結果村上少年對男子點頭了。

——好骨氣。這座神社豪臣熊野三所權限（注一：日本紀伊國東牟婁郡熊野山，因山中有熊野坐神社、熊野速玉神社、熊野夫須美神社等三所神社聳立，故又稱爲熊野三所權限。權現爲示現、化現之意。）的發祥地。

但是，在向外側尋找理由的時候，問題永遠得不到解決。有時候，被壓抑的衝動會帶來巨大的扭曲——儘管如果能夠隱忍過去，它其實是非常微不足道的消失，甚至可以當做不曾發生過。

“兵吉……”

“你是這麼說，可是那件事又不是發生在現在，而是戰前——十五六年前的事。”

——但那只是在明治的神格上申時這麼奏上的號了。

——要後悔只能趁現在。

這……跟村上的名字到底有何關係？

——這裏什麼都沒有，我尋找的東西或許不在此處。

無法釋然。可是尾國平坦的臉還是老樣子，甚至露出笑容。那個讓朱美一瞬間困惑的不自然停頓，只是一場幻覺嗎？她甚至開始這麼覺得。

裏面就像洞窟。

——這裏原本祭祀的是泉津事解男命。

拋棄的了家嗎拋棄得了家嗎拋棄得了家嗎？

——你……是誰？

少年村上兵吉，是這樣被男子給拐走了。

尾國的顏面肌肉又非常細微的顫動了。

“那……”尾國毫無脈絡的拉回話題。“那個人後來……怎麼了？”

“是的，哎，這事古時候的傳說了。就像桃太郎的故事一樣，不曉得究竟哪些部分是真的，或許全都是假的。不過，熊野連徐福的墳墓都有。若之論墳墓的話，甲洲富士吉田也有呢。”

“對，藥……”尾國說到這裏，望向朱美的妖精。“傳說徐福渡海來到有明海，從那裏登陸，四處尋找祕藥，最後去到我出生的地方，也就是佐賀平野的北邊——金立山。據說在那裏，一個白髮童顏的男子將祕藥傳授給徐福。二那座山上的金立神社，也是與徐福有關的神社。我的老家就在山腳下，我從小就聽大人講述這個傳說，所以老早就十分在意了。”

——即使這樣也無所謂嗎？

他的聲音顫抖、沙啞。

我是藥商……男子再次說道。

——泉津事解男命這個神哪……

——所以你經常離家出走這件事，我也早就知道了。

“沒這回事，我怎麼可能……”尾國猛然回頭說道。也是吧，這種巧合不多見。可是……

“還供他上學？”

尾國默默地把示現從朱美臉上轉開，瞪着玄關的拉門。

男子狂妄的笑了。

——是伊奘諾命將休書交給黃泉之國的伊奘冉命時所誕生的神明（注二：伊奘諾命與伊奘冉命亦爲作伊邪那支命、伊邪郡美命，是日本神話中奉天神之命生下日本國土及神明的兩位男女神）。

好事者會帶走離家出走的小孩嗎？

“是啊……是兵吉美錯……。尾國兄，難道你……認識他？”

——從祖宗八代、家業到家庭關係，全都調查過了。

男子在洞窟中佔了起來。

“什麼？”

男子接着這麼說：

可是在種時期，很少有人能注意到幸福與不幸其實都不在自己之外。因爲事實上，性口就是充滿了無處排遣的憤怒，所以纔會向外尋求反抗的對象。會怪罪於父母或環境，只是爲了向自我正當化罷了。

“那麼朱美嫂，你認爲那名男子……是人口販子？”

——也得問問你的家人才行。要是問不出個結果來，可不能善罷甘休。

那種父親。那種家。那種村子。

——你答應了是吧？

“哦……”

朱美略略後退。

“在意……？”

村上一臉糊塗。

“在意這事不是真的。如果真的有能夠治百病的藥，不管是阿婆的腳氣病還是老爸的通風都能夠治好了……哎，其實也不是出於那麼正經八百的心態，不過就是一直放在心上。我也曾經想人打聽過，結果有人告訴我，那種藥其實就是黑路。我故鄉的山裏確實有黑路羣生，但是那並不是可以治百病的藥草。”

他暫時壓低呼吸聲，豎起耳朵。

“這我就不曉得了……”

整整三天。

訊上說，他們整整花了三天移動。

下了火車，上船時，村上已經死了回家的心了。他似乎終於一種或許會被殺的恐懼當中，但是男子十分冷靜，也沒有突然翻臉。然而景色目不暇給的變化，村上完全不知道他們究竟經過了哪些地方、是如何移動。這也難怪，對於從未離開村子的少年來說，臉鄰村都是異鄉。

“我們抵達了一座城市。現在想想，哪裏應該是東京的中野。是要去看看就知道了，但是我很害怕，不敢去那裏。”村上用一種隨時都會哭出來的預期說。

他說，那是一棟想監獄般的建築物，村上在哪裏接受了基本教育。有一個像是教官的人，幾乎成天跟着他，村上完全沒有接觸到教官以外的人。但是他覺得哪裏還有許多人。

男子把村上交給那名教官後，沒有半句說明就離開了，之後依次都沒有露面。

村上被禁止外出，甚至連詢問的點和名稱都不準。所以村上閒雜依然不知道哪裏是什麼地方。

“哪裏不嚴格，反倒相當寬鬆。我的記性不算差，所以也覺得講書蠻有意思的。而且同時我感到自己的人生就這樣該拜年了，湧出了一絲希望。可是，完全不知道自己爲什麼被帶來，這還是讓我……害怕極了。”村上說、

他是個膽小的人。

接着，三個月後。

村上從哪裏逃走了，他說他再也無法承受了。

村上敲開廁所的窗戶，翻過圍牆，逃走了。自己總是在逃避——村上說他當時這麼想。他漫無目的的竄逃。因爲連自己在哪裏都不曉得，當然也不知道該往哪裏逃纔好。

由於害怕有人追來，他不敢睡覺，身上沒有錢，也不能喫飯，村上只是一個勁兒地逃。

“我來到河邊，一面藏身釣魚船，一面沿着河岸逃走。我在深川一帶，過了一陣子流浪兒般的生活，然後一路流浪到板橋。我在那裏幫忙江湖藝人，住了下來。”

他說他沒有想過要回熊野。那是，村上對於故鄉與家人的反抗和厭惡都已經消失，他反而非常想家，但是……

“我覺得一會去就會被抓。不是被父母，而是被那個賣藥郎。而且……”

男子曾說“你的家人或許會消失不見”，這句話一直盤踞在他的腦海，男子說再也無法回頭，這話完全沒錯。村上已經沒有任何回去的地方，也滅有人可以依靠了。可是他不後悔。不過村上說，那不能說是具有建設性的積極態度，他只是害怕往後看罷了。村上被遭人追捕的恐懼感所驅策，不斷地逃亡。

“我生活在恐慌當中，只要存到一點錢，立刻就改變住所。我從一個城鎮流浪到另一個城戰，不久，因爲因緣機會，受到營造公司僱傭，成了流動工人的一員，巡迴全國。沒有多久，戰爭爆發了。”

是太平洋戰爭。

但是村上沒有受到赤紙（注：及軍方的入伍召集令，因爲使用紅色的紙張，俗稱赤紙。）。

“什麼？”

“他沒說是指示。村上先生說他參加了類似研修的活動，好理清自己的心情，最後村上先生決心要去見親兄弟。”

“這……”

然後……

或許他也算是數奇命觧。

“這事有理由的。

工廠老闆聽完村上的話，雖然放棄收養他，但希望村上集成他的財產。不過即使只是讓渡經營權，也需要戶籍。

或許是寄到故鄉去了，但本人不可能受到。

“是寄給他十三父親的信，寄件人是……村上先生的哥哥。”

“鄰居……？”

“村上先生說他關掉工廠後，去了東京。不曉得他是踏實還是膽小，在工廠經營狀況還沒有落到不可收拾的地步前，就把它給關閉了，所以並沒有負債，但是鄉下也找不到工作，所以他選擇到大都會，碰巧局正在徽人，他便進入陲局工作。說是工作，也只是暫時僱員。那是去年春天，他到了中央陲局，村上先生在哪裏的工作是檢閱信件。”

“發現什麼？”

“不……所以……他才……”

尾國沉默了。

“收件人的名字和鄰居的退隱爺爺名字相同。”

“這……”

村上兵吉重生了。

村上先生說，不管是收件人還是寄件人——不，連信件的內容都要一一看過，結果……他發現了。“

“是同名同姓的人吧。”

接着啞然失聲

村上小心翼翼的過日子。儘管完全沒有觸犯任何法律，村上的人生卻是一輩子在逃亡，本身就帶有內疚之感。所以村上生活的戰戰兢兢，就在他快要窒息時，戰爭結束了。

“嗯，有提出死亡證明書。不，我是說我的。我在昭和十三年，十五歲時死亡。因爲我一直行蹤不明，所以被判爲死亡吧。關於家人，區公所說不曉得，那時世局十分混亂。澳。可是原址沒有人。有些人在疏散避難時，就這樣在疏散地過世了。如果家人全都死了，也不會有人送來死亡證明吧。戶籍單位的人也十分傷腦筋。”

村上說，戰爭是，他呆在次城。戰爭爆發後，工人同伴們就像缺牙的齒列般零落散去，也沒有工作可接，於是村上僞造身份和來意，在鎮工廠工作。

“是啊，但是村上先生不曉得該怎麼辦纔好。他覺得自己拋棄故鄉，空手來到這裏，事到如今也沒臉見家鄉父老了。所以他去找修身會的大人物商量了。”

所以他自殺的理由跟難以理解了，他的連續自殺尾隨似的極爲突兀。只有這一點，與村上這個人的人生格格不入。

朱美這麼說，尾國邊說：“你說的美錯，所以他的話纔可以，朱美嫂人太好了。我說的不對嗎？》他過去的人生報警波折，然而她卻沒有什麼特別的理由，及上吊自殺，着太奇怪了。裏頭一定有什麼古怪。我想他一定是個油嘴滑舌、信口開河的傢伙。你最好不要再跟他扯上關係了。”

“那種事不是你該替他操心的。”尾國一場熱心的說。“如果他說的不佳，那麼儘管工廠倒閉，她卻不怎麼悲觀對吧？也不愁喫穿。那種人爲何非得要勞你照顧呢？”

於是……

“熊野老家鄰居的名字。”

“咦？”

該說他是重生爲一個沒有過的的男人嗎？

“什麼東西這樣啊？”

“村生先生說，他覺得不可能有這麼巧的是，我也這麼覺得，所以，村上先生偷偷地吧地址抄下來了。他說這種事是嚴格禁止的，理由是爲了保護個人隱私，可是連信件內容都給人看了，說什麼隱私實在可笑，但是規定就是規定。其他的同時僱員全都是剛畢業的學生，很容易就可以滿混過去。可是，事情並沒有就這樣結束……”

尾國路出極爲怪異的反應。

“檢閱……信件”

他說他的性情十分複雜。

他呢喃：“有這麼巧的事？”

尾國的反應怎麼這麼奇怪？

——怎麼回事？

村上的話裏，沒有悲觀也沒有自棄。

“理由……？”

“告訴他們了嗎？”

“研修啊……”尾國不屑的說。

尾國單手“咚”一聲拍在木板地上，輕聲呢喃：“這樣啊。”

物資也燒燬了，只能看出一點殘跡。

仔細想想，他的生平難以說是順遂。但是村上應該並未對此感到不幸。

“村……村上他……”尾國喘息似地說。“……你說，他參加了‘指引康莊大道修身會’對吧？”

尾國以低不可聞的聲音“嘖”了一聲。

村上只是歉疚的、害羞的淡淡的、訥訥地述說他的生平。然後他好幾次側頭沉思，衣服連他都難以相信自己的過去似的。

尾國無言的等待朱美接下來的話。

哪裏沒有村上拒絕的過去，也沒有應該要迎接他的過去。

“着……這我不知道，但有些人天升級有說謊癖啊。而且他會上吊自殺，搞不好也只是僞裝的。第一次姑且不論，第二次的實際也算的太準了吧？朱美嫂心思慎密，我想是不會有什麼萬一，但是有些惡劣的人，就是專門利用比人的好意……”

“所以他纔可疑呀”

不僅如此，聽說連阿須賀神社的子安石都遭到轟炸，形影不留。別的地方立了一塊相似的石頭，但那並不是記憶中的石頭。至於洞窟，村上害怕得不敢進去。

被當成亡故的，只有村上一個人而已，至於他的一組老小並未過世。就算物資燒掉了，也沒有任何證據顯示他們死了，而且七家刃甲全部死絕，着再怎麼說都太誇張了。他們只是行蹤不明，推測他們搬到別處去了還比較合理。

“老闆說要收我爲義子，讓我即成工廠。但是我的身世就像我剛纔說的那樣，哎……我沒辦法輕易地接受老闆的好意。而且那樣的話，總覺得很過意不去。可是老闆很堅持，我也覺得不能辜負他的心意。”

村上無可奈何，只能就這樣回到次城。

“由於軍需景氣，工廠非常忙碌。老闆年紀大了，而且肝臟不好，性子也變弱了。我想也是因爲老闆的兒子纔剛被徵召當兵吧。老闆說，去了前線的話，八成回不來了。事實上，老爸的兒真的戰死了”

“我不曉得，這算捏造嗎？不過他本來也是莫名其妙被宣判死亡的。”

尾國露出一副想通了的表情。“那就是……他說的倒閉的螺絲工廠嗎？”

“捏造……戶籍啊……”

“似的。戰爭時，動不動就是什麼開封語言啊、危險思想的，控制的非常嚴格，但是據說戰後在不同的意義上來說，也一樣嚴格。不多佔領解除後怎麼樣我就沒聽說了，所以不曉得。不管是左派思想還是右派，誰駐軍都不怎麼喜歡吧。所以政府就投機的信件……”

“該說是告訴嗎……？村上先生說是去商量。”

“應該是，他說那位老闆千年過時了。聽說是戰後經營陷入困難，村上先生也費盡心思挽救。但是他從來沒有經營過工廠，而且現在景氣有這麼差。”

可以就這樣丟下她不管嗎？他住院的錢和治療費應該怎麼辦呢？

“這可說是關鍵性的證明吧。結果，最後他找到了對面與兩鄰總共七家，等於是村落一角所有人的名字。聽說那奇虎人家在村子裏也建在比較偏遠，就像本家分家一樣，唔，就像親戚那樣吧。而且是全部。跟奇怪的是，收件人全都在伊豆這裏。而且更是奇妙的是，信實在東京陲局寄的。寄件人的地址卻也全都在伊豆。下由、白澤、堂島、非山，還有沼津這裏”

“啊……沒事。只是，總覺得聽起來很想編造的故事，叫人難以置信。以我個人的淺見，哎，是吹牛吧。”

“怎麼可能”

但是村上是個四肢健全的健康成年男子，卻沒有應徵入伍，不管怎麼看都事有蹊蹺，而且還有承受是人的眼光。於是村上向僱主坦白以告，工廠老闆是好人，村上說他不想給老添麻煩。僱主諒解了一切，藏匿村上。

“應該……是吧……”尾國臉上的表情消失了。

老闆相處了以及，耍了一點小手段，讓村上擁有新的戶籍。

然而……

村上只是單純的在旅途上用光手頭的錢罷了。

“嗯。尾國兄剛纔說那是騙人的，不過村上先生似乎很感謝他們。聽說是他的房東介紹的，那裏連一些瑣碎的小煩惱都願意傾聽。不僅如此，還給了他適切的指引。所以，關於這件事他也……”

“他纔會到伊豆……”

“他父親的名字。”

“但是啊……他把信件翻過來一看，寄件人的姓名竟然與鄰居家一模一樣。當然，十幾年前村上先生還是這個連字都還不太會寫的小鬼頭，就算音相同，字或許不一樣。村上先生說，但是他心想：父子兩個都同名同姓，這也真稀奇。但那是啊……”

——他不悲愴嗎？

家人不見了。

父親、母親、哥哥、弟弟、妹妹、親戚、熟人，全都不見了。

“你……怎麼了嘛？”

但是……

“誰的名字？”

顯而易見，他的反應不尋常。朱美細細觀察尾國的摸樣，尾國平素幾乎不會表露感情。朱美過去從未見過他這個樣子。

尾國接着說。“以我之見，那傢伙其實正爲錢發愁。所以才僞裝自殺，尋找願意救助他的善心人士。無論是誰，都不想看到有人死在眼前，他就是算準了這一點。這和詐欺師還有黑道的手法如出一轍。你知道一種叫撞人師的嗎？像這樣，超人直撞過來，明明沒收什麼傷，卻裝出傷得很嚴重的腰子，勒緊慰問金和治療費。他一定也是哪一類的。那段奇怪的事八成也是假的。說起來，他提到熊野、中野、次城等等。講了很多地名，卻一次也沒有提到沼津這裏。他何必在於自己毫無瓜葛的地方上吊？”

“就算是這樣……”尾國說道，陷入了沉思。確實，那不能說是正當的手段吧。朱美也認爲就是陰錯陽差的被送出死亡證明，也應該採取適當的方法來糾正錯誤纔對。

——幹嘛呀？

聽到這件事的時候，朱美確實也感到喫驚但這並非不可能。

“名字。”

村上前往區公所。

尾國衣服大夢初醒的樣子，有了反應。

尾國臉上的表情再次消失了。“真令人不解，這又怎麼……”

是的，村上說的內容卻是脫離廠裏，而且突兀。但是朱美之所以相信村上，是因爲村上的態度一點都不悲愴。

尾國環起雙臂。

但是發現住址這件事，並不值得大驚小怪，該喫驚的反倒是村上在郵局工作這個巧合，這麼一想，尾國驚訝的摸樣令人感到不尋常。

“我倒不覺得是編出來的。如果是信口開河，隨口胡說，也太詳細，抬舉系咪了。再說，騙我有什麼好處呢？”

村上說，好像是僞稱合計資料毀於戰火，但他不知道詳情。

尾國說的確實沒錯。

“……村上先生終於找到了。”

“所以……那個人指示他來伊豆嗎？”

“接着他看到寄給對面鄰居父親的信。翻過來一看，寄件人同樣是對面鄰居的兒子。”

“如果要騙人，我想應該會扯些跟向陽一點的慌吧。就算要引起他人同情，也會把身世說的跟可憐些。那種謊話還容易編多了……”

尾國終於連應聲都沒有，沉默了。

大約時隔十年，村上回到了故鄉熊野。

“村上先生說他不敢一開始就去見父親，所以先前去哥哥的住址。然而那個住址卻找不到人，那裏住的是別人。他以爲自己記錯了，詢問住戶，卻沒有類似的人，也不肯聽他說明。所以他便接二連三巡迴伊豆，卻全部落空了……”

——他已經沒在聽了。

朱美這麼感覺。朱美的話沒有傳進尾國的耳中，他的態度讓人感覺他已經知道接下來的事。

即使如此，朱美還是說下去。

“……然後他來到了這個城鎮。他說沼津這裏應該住着過去住在他家後面姓須藤的人，但是他也沒有找到。結果他好不容易下定的決心就這麼落空……”

然後村上來到這裏，受到無法排遣的失落感、焦躁感侵襲。

——我少了什麼。

少的是什麼？

過去嗎？

人總是說，人無法逃離過去。

朱美認爲過去就跟夢一樣。儘管人總是說過去就象枷鎖一般，然而過去一旦不見，人似乎就會立刻陷入不安。

世人說，過去不會消失，也無法改變，但是朱美不這麼認爲。對朱美而言，過去並不是事實。過去是記憶，所以可以刪除，也可以改變。所以她總覺得無聊的過去就這麼忘了還比較乾脆。他也覺得既然可以改變，就無需拘泥。就算沒有了，也不會有什麼妨礙。就算沒有昨日，只要有今日就好了。

換言之，所謂過去，只是執着的另一個名字。

但是……

她也覺得，實際上也有人是仰賴回憶而活的吧。

例如說，朱美過去有個朋友，就完全失去了過去。朱美這樣的女子終究無法瞭解，但那確實會令人變得虛無吧。

但是村上有着確實的過去，他清楚地記得比任何人都乖舛的過去。而村上比任何人都清楚，那不是假的。

他並沒有欠缺。

儘管如此……

雖然朱美到最後還是不瞭解。

但她也覺得其實她完全瞭解。

鑼鼓喧天，還有像笙或笛子般不可思議的音色夾雜其中。雖然沒有人聲，但是連屋子裏都能夠濃濃地感覺到一種萬頭攢動的、難以形容的氣息。

信賴感急遽消失。

記憶……缺損了。

即便如此，村上還是念咒似地重複“對不起”、“對不起”。但是那聽起來似乎不是在向朱美道歉，他在對自己受折磨的身體道歉嗎？還是在向添了麻煩的世人道歉？或者是……

朱美對尾國一無所知。

上面躺着遍體鱗傷的自殺未遂慣犯，朱美和奈津兩個人坐在堅硬的小椅子上，望着他倦怠的睡臉。

“少了什麼啊……”

信上寫着：“千萬小心——尾”。

但是到了第三次，就無從辯解了。

奈津的孃家離此有段距離，嬰兒已經被受不了的婆婆抱過去了。

村上是在半夜時分恢復意識的。

這個樣子，嬰兒不可能睡得着。

或者說，前一刻村上還在與護士討論付清住院費用的方法，說他現在身上沒錢，但東京的租屋處還有存款，如果拜託房東，或許可以幫他寄錢過來。護士萬萬沒有想到，村上竟然會在談完這種事後，立刻試圖自殺。

如果在相同的時間裏永遠循環……

只有一次的話，是一時衝動。第二次也還算是鬼迷心竅。

村上把視線從朱美身上別開，就像摔壞的唱盤，只是不斷地重複着“對不起”、“對不起”。朱美陷入一種難以形容的不安，覺得時間好像停止了，或相同的時間又重複了。

她以爲只要把他送進醫院就可以安心了。

這種情況，其實並不應該通知朱美。她既非村上的親人，也不是朋友，但是讓身份不明的旅人住院時，即使只是形式上，也需要一個身份保證人。

奈津也在。

——我對他一無所知。

應該有初識的場面纔對，那是……

尾國自言自語似地呢喃道，沉思了好一會兒。朱美凝視着他的側臉，接着發現自己懷疑起尾國來。尾國今天碰巧來訪，朱美也並非應他要求才說出村上的事，而是自己主動說出來的。簡而言之，這部分完全沒有令她起疑的理由。那麼朱美的疑心不是處於理性的判斷，而是極爲本能的感覺。不過朱美這方面的第六感十分敏銳。

外頭更加吵鬧了。

如果過去在未來重複……

村上把腰帶的一端綁在病牀的鐵架上，另一端綁成環狀套進脖子，想要從窗戶跳下去，護士回來見狀，急忙把他抓住，纔沒有釀成悲劇，但是村上撞得遍體鱗傷，好不容易固定的石膏也撞碎了，而村上摔到地上時，重重地撞到了頭，就這麼昏厥過去。

她不是擔心村上的安危。

——不知道。

——這……

成仙道的男子站在朱美家玄關口，與坐在木框上的尾國似乎是互瞪般地對峙時，有人跑來報信。捎信者是朱美見過的老人——醫院的工友。

“不……”

朱美忽地這麼想。這麼一想，連尾國的名字都變得可疑起來。

朱美和奈津兩個人沿着人牆往醫院走去。離開大馬路後，隊伍依然延續着，結果前往醫院的路上，幾乎都被那羣怪異的團體給佔據了。

一直以來，朱美只是看着前方生活，但是如果前方出現了自己的背影……

但是……尾國最後的動作是什麼意思？如果沒有被阻撓，他朝着朱美伸出的手本來打算做什麼？

尾國的樣子真的不對勁嗎？

不對勁的會不會是自己？當時的朱美確實不太尋常。

“又來了！你給我差不多一點……！”奈津的聲音響起。

3

理所當然地，沒見到尾國的人影。

“就是啊……”

聽說事情發生在負責的護士離開的短暫時間裏。以剛自殺未遂而言，村上的情緒穩定得驚人，所以院方似乎也放鬆警戒了。

纔剛起牀就聽到這番抱怨，朱美也無話可答，但是奈津對此也十分清楚吧。她是來做什麼的呢？朱美定神後一聽，也沒什麼，奈津說她把嬰兒寄放在孃家一天，是來邀她一起去探視村上的。

事情發生在昨天下午。

奈津也聽見了。

原本這些事根本無關緊要。朱美也有一些朋友只知道綽號，就算知道本名，也不是說連戶籍都要確認才能夠來往。而且名字的功能只是識別個人，只要能夠區別，朱美覺得不管是記號還是號碼都無所謂。如果不計較過去——家世或來歷，那麼不管交情深淺，即使不知道本名，也不會有任何問題。事實上，朱美就知道有人以別人的名字活了好幾年。但是……

村上第三次試圖自殺了。

——爲什麼？

例如說……

她嘆了一口氣，說：“朱美也真是撿了個傻子回來呢。”再次深深地嘆息。

朱美等待村上睡着，回到家裏。她覺得自己沒有義務陪伴他到早上。

大馬路上，男男女女脖子上掛着那種雙巴圖紋飾物，整齊並排着。其間有一些穿着陌生異國服飾的人，手裏拿着樂器，以一定的間隔站着。幾名維持交通的警官一臉索然地望着他們，態度消極地走來走去。就像奈津說的，信徒的數目似乎不少。

純白的牀單在熒光燈照耀下，顯現出不健康的清潔。

這股突然湧上心頭、揮之不區的不安是什麼？

說起來，朱美是在哪裏、怎麼認識這個賣藥郎的？

朱美睡得不省人事。

她知道尾國的姓名、出生地、年齡和職業。但是例如說，他住在哪裏呢？他有家人嗎？他平常都怎麼過日子呢？

——不記得。

是朱美的恩人。認識四年當中，她和丈夫受過尾國不計其數的幫助，卻不記得尾國曾經麻煩過他們什麼。他是個親切的人、奇特的人。但是……

他把臉轉向朱美，手徐徐地伸向她。

“磅”、“磅”，丟東西的聲音響起。

賣藥郎慢慢地說：“這樣啊。”

他什麼也不說了。

外頭的確很吵。

嬰兒刺耳的哭聲。

朱美既沒有鎖門，也沒有向尾國招呼，就這樣穿過成仙道男子身旁，跑向醫院。

然而自己卻……，那個時候，爲何會那麼強烈地懷疑起尾國呢？

是奈津將朱美從虛無的睡眠中拉回了煩雜的現實。奈津一早就來拜訪，他一叫醒來的朱美，就抱怨成仙道的隊伍鏘咚鏘咚吵個不停，嬰兒都沒辦法睡覺。

——因爲他的樣子真的很不對勁。

——這個人……

然後她一點都不像她地自問自答起來。尾國遭到這麼簡慢的對待，卻還是擔心着朱美，不是嗎？

朱美悄悄地，望向或許其實是個陌生人的恩人。

對朱美來說，尾國只是個代表親切外人的記號。

朱美也覺得得去醫院一趟纔行，所以她急忙準備出門，但去了又能如何？這究竟是怎麼回事？她的思緒怎麼樣都理不清。

朱美趁機站起來，打開了玄關門。

她一定只是想離開那裏罷了。

泥土地上只留下了一張信紙。

死也不願意。對朱美這種女人來說，再也沒有比無止境更恐怖的事了。

“劈里啪啦講了那麼一大堆，普通人應該都爽快了吧？就算不暢快，也該會平靜一陣子纔對吧？”

朱美宛如附身妖怪離去似的，渾身虛脫。

——尾國是他的本名嗎？

雜貨店的狗叫聲。

“話說回來……這個人幹嗎這麼執意要死啊？”奈津難以置信地說。

可能被異常的狀況給嚇到了。連雜貨店的狗都發出害怕的吠叫。

換個角度來看，他們也像是一支異國的軍隊。

除了“爲什麼”以外，朱美沒有其他想法。

——他想幹嗎？

尾國則了一聲，望向喧鬧傳來的方向。

總覺得一切都無所謂了。

——我討厭反覆。

她覺得好像認識很久了，那麼到底是什麼時候認識的呢？

伸出頭去一看，胸前掛着圓形飾物的男子正茫然站立在朱美面前。

該說的話都說完了，也沒有什麼可問的了。朱美心想，村上可能是最想知道自己爲何要尋死的人吧。

不管等上多久，都沒有人通過。

“……只有我一個人。”朱美撒了謊。

連夢哦度沒有做。

消毒水的刺激氣味從鼻腔直竄腦門。

賣藥郎緩緩地開口：“朱美嫂，從村上兵吉那裏聽到這件事的……只有你一個人嗎？”

城鎮的小醫院裏，住院病患只有村上一個人，燙手山芋的自殺者應該獨佔二樓的三人房，睡在窗邊通風良好的牀上纔對。

她也在意家裏的情況，被留下來的尾國怎樣了呢？尾國再怎麼說都是客人，丟下客人，連聲招呼都沒有就跑掉，是不是太輕率了？重要的是，敏銳的尾國是不是早就發現朱美在懷疑他了？那麼他是不是見怪朱美了？

朱美想起在照片上看過的立太子儀式。拿來比較或許很不敬，規模也大不相同，但是兩者的情景十分相似，只是沒有大人物行徑罷了。

——向缺少的什麼道歉？

“真是傻。”奈津說。“這真的是病呢……”

不久後，聲音停了。

朱美認識親切的賣藥郎尾國，但是她對於尾國誠一這個人卻一無所知。看不見他的生活、看不見他的臉、沒有氣味。

到底有幾個人？朱美非常在意。

村上在睡覺。

護士一看到朱美和奈津，當場身體一軟，就像一顆泄光了氣的氣球似的。接着她異常情緒化地說：“啊，太好了。”

狀況異於昨日，醫院也不能對村上掉以輕心了吧。既然收留了他，院方也有責任，要是村上死了就糟了。

話雖如此，這只是一家鎮上的小醫院，沒有人手可以成天監視村上。院長說，老實說他傷透了腦筋。朱美和奈津雖然與村上有關係，但她們並非當事人，也不能隨便把她們叫來，要求她們照顧。院方十分明白朱美和奈津只是善意的第三者，以她們的立場而言並無須負責。院長說，或許交給警方處理纔是上策。

朱美也覺得這樣做比較好。

之所以沒有驚動警方，是因爲狀況不嚴重，更因爲村上本人少根筋。

仔細想想，這如果是一般的自殺未遂，事態應該更嚴重吧。理所當然，試圖自殺的人都有迫切的苦衷，就算失敗了一次，也很少會馬上就打消尋短的念頭。

那種情況，自殺者一定會激動地大吵大鬧，一次又一次嘗試自殺。

至少不會像村上這樣，一副“留得青山在，不怕沒柴燒”、“和尚在，鉢盂在”的態度，就這樣平靜下來。

碰上自殺未遂，應該立刻交給司法人員處理纔是道理。明知道一個人可能再次自殺卻置之不理，絕非明智之舉。

然而村上的狀況不同，所以就算沒有通報警方，也沒有人能夠責怪。村上的精神狀況既不迫切，人也沒有錯亂。這種情況，是不會一而再、再而三地自我了斷的。看到村上的態度，絕對不會有人認爲他會再度尋死。然而……

燙手山芋正沉沉睡着。

——總覺得好不協調。

充滿波折而且數奇的人生、窩囊的動作和懦弱的態度，以及屢次試圖自殺的舉動。不協調、不相稱、格格不入，總覺得有哪裏不對勁。

或許就像尾國說的，村上前天說的身世全都是騙人的。那窩囊的動作也可能只是爲了誆騙朱美而演的戲。事實上，完全沒有證據可以證明這個人真的叫做村上兵吉。

——可是……

朱美不覺得那番話是騙人的。

當然，這不是出於理性的判斷。

——爲什麼呢？

昨天，朱美對尾國起了疑心，別說是尾國的身份，連他的名字都懷疑起來。然而朱美對村上所說的一切卻幾乎毫不懷疑。

那一類的不安，完全掌握不到真面目。換言之，正因爲如此纔會不安。人無法承受那種不安，所以想要賦予它形象。因爲只要有個確定的形象，就可以暫時放下心來。

男子——刑部深深地行禮。

村上茫然開口：“呃，聽你這麼一說，好像是那樣……又好像不是……。不是父親，那是個很溫暖的夢……像這樣，有什麼滲出來似的……，不，我一看到兩位的臉，就忘個精光了。”

一開始的自殺……

朱美認爲，村上自殺未遂應該不是作假。

“奈津姐，等一下……”

因爲醫生是騙不了的。

朱美和尾國認識四年多了，而且他還是朱美的恩人；另一方面，村上完全是個陌生人。他們只是前天碰巧相遇，不僅是人品，什麼都不曉得。然而她卻相信村上，懷疑尾國，朱美實在不懂自己的腦袋究竟是怎麼了。

——話雖如此……

村上所述說的如履薄冰的人生，沒辦法與眼前的窩囊男子連結在一起。要將這兩者連成一條線，應該需要某種條件。

“我只能說，和昨天一樣，是一樣的心情。像這樣，少了什麼……”

朱美追問：“恕我冒昧，我覺得在你過去的經歷裏，應該有過好幾次想死也不奇怪的遭遇。即使如此，你卻從來沒有嘗試過自殺——不，就算沒有真正嘗試，也從來沒有動過尋死的念頭嗎？真的嗎？”

男子表情不變，雙手合十，行了個禮。

“可是什麼？”

剛纔村上本人說的遲鈍而膽小、卻不知爲何積極向前、不怕喫苦的男子——這種有些複雜的性格，就是維持他的過去與現在一貫性的條件，這一點應該不假。但是這樣的話，自殺這兩個字依然顯得格格不入。這種人不會尋死。

朱美覺得這應該構成不了自殺的動機。

例如說，假設村上真的是利用他人的善意來詐欺住院——雖然朱美不曉得有沒有詐欺住院這種說法——那麼這些連續自殺未遂也實在太沒有章法了，只能夠說是盲幹一通。朱美實在不認爲村上像這樣密集地三番兩次自殺，會有什麼好處，毋寧造成了反效果。事實上，院長就在考慮要不要通報警察。朱美覺得真要僞裝自殺，最有效果、而且最有效率的時間點，應該是即將出院時纔對。

村上想了一會兒，小心翼翼地答道：“造訪伊豆之前沒有。”

“只是，呃……我自己也不瞭解，只覺得我一定是瘋了。”

望向外頭……

朱美回想起來。

那麼村上根本沒必要做出極可能讓自己喪命的危險演出。昨天村上在朱美開門的瞬間踢開了茶箱，要是朱美沒有衝過去抱住他，他肯定已經一命嗚呼了。

理由是……

男子恭恭敬敬地說：“吾等所指，並非那位……一柳女士是嗎？而是病牀上那位被施以禁咒的先生，吾等……是前來拯救您的。”

“我做了個夢。”村上彷彿仍然置身夢境，幽幽地說。“很懷念的夢，那是……”

“夢到你爹嗎？還是你娘？”奈津問。

村上試着爬起來。朱美想要制止，但又不願意聽他道歉，於是伸手幫他。“謝謝。”村上說。

不久後，朱美出現了，村上看到朱美以後，掛上繩子……。可是，如果朱美是個冷漠的女子，或者真的沒有注意到村上的話……

朱美十分明白。

於是不安將會成形，然後人就能夠稍感放心。就像把不明就理的妖怪命名爲“車”或“嘎”一樣，村上則給了他的那種心情“喪失”、“缺憾”這種名字吧。但是，村上內心的怪物相貌不明。因爲不知道缺少了什麼、失去了什麼，所以無法真正安心。

——所以……

“你……你跑到這種地方來幹嗎！”奈津叫道。“看清楚場合好嗎？我要叫警察嘍！”

“啊，是啊。”村上按住胸口。“不……這我怎麼樣都沒辦法說明白，但我幾乎一直懷抱着這種心情。不過……是啊，只是我從來沒有意識到自己內心懷抱這種缺憾。不，我沒有想到這種心情就是缺憾嗎……？一旦發現其實如此，就覺得：啊，原來我一直是這樣的。我在旅途中發現，我之所以總是覺得寂寞、空虛，就是因爲這個缺憾。所以……”

她打開窗戶。

“村上先生。”朱美再次呼喚。“這種事……是第一次嗎？”

——是有這個可能，可是……

感覺不到期待的春風。天空微暗，風已經停了。而且外面的空氣溫熱，幾乎與室溫相同。即使如此，她還是覺得瀰漫閉塞的房間中的黏滯空氣稍稍稀釋了一些。

實際年齡比外表年輕多了。

“松嶋女士，今日吾等並非前來引導松嶋女士。爲了拯救這位道友尊貴的性命，吾等明知失禮，仍冒昧前來，請您千萬諒解。”

“夢……”

“沒關係的，朱美女士。我也覺得自己真是做了蠢事，羞愧極了，覺得無地自容。不管是被責備還是被逼問，都是無可奈何的事。可是……”

接着病房的門靜靜地打開了。

“你在胡說八道什麼啊！”奈津大叫。“你怎麼會知道這個人？不要信口開河了！”

成仙道男子。

村上不可能預料到朱美會外出。如果朱美沒有外出，究竟會變成什麼樣的情況？朱美無法想像。

“咦？”

他們沒有敲打樂器，約有五十人，不過有一半以上應該是一般信徒，服裝不同。甚至有人拿着菜籃，或牽着狗。對面二樓住家的住戶從窗戶探出頭來，一臉驚訝。

“金咒？”村上露出如墜五里霧中般的表情。

村上眨着眼睛，頭往旁邊一歪，依序望向朱美和奈津，接着又說出那句老掉牙的話來：“啊，對不起。”

一如往例，內容不得要領，難以理解，但朱美大概瞭解他想說什麼。

假設幸運地朱美外出好了，那樣的話，就等於村上把握良機，將繩子穿過紙門上框，站在茶箱上，脖子套進繩圈裏，預先做好上吊準備，等待朱美回來。他打算一聽到朱美開門的聲音，就踢開箱子。

“是……嗎？”

村上垂着頭，低喃道：“我是怎麼了呢？我現在……一點都不想死。”

——這也不是做不到，可是……

那些佔據了沿路的成仙道信徒正隔着空地，橫排呈一列，目不轉睛地注視着那裏。

如果就像尾國說的，村上是企圖僞裝自殺的話，那麼村上就是守候在千松原那裏伺機而動，物色詐騙的對象了。

但是，如果他的目的是要住院，或許有必要受那種程度的傷。

至少眼前的男子確實想死，不是嗎？他真的有可能像尾國說的，是僞裝自殺嗎？

至於尾國，他沒有任何確切的部分。唯有他過去對朱美十分親切這件事是事實。都是尾國的本質嗎？或者其實不是？朱美沒有可以判斷的基準。

總覺得莫名其妙起來了。

——尾國呢？

“什麼？”

回頭一看，是那個胸前掛着圓形飾物的……

只是……突然被攪亂。

夢都是這樣的。

朱美站了起來，來到窗邊。

“會有什麼不一樣嗎？”

她不喜歡醫院的味道。

——確實的事。

朱美拉緊和服的衣襟。

然後……第三次。

可能是可能，但是就算朱美救了村上，也完全不能保證朱美會帶村上回家，那樣的話，村上也無法繼續尋找下一個獵物。因爲村上由於試圖自殺，真的受傷了。

“是很受不了啊，就是因爲受不了才跑來的啊。”奈津說，“對吧？”她拍了拍朱美的肩膀。

此時——傳來護士的聲音。

“諒解你個頭啦！”奈津站了起來。“朱美，這些傢伙終於盯上你了。不可以聽他胡說，會被騙錢的！”

給它名字，給它理由，給它意義。

“關於這一點，”朱美問道。“你說的少了什麼的感覺，是從以前就有的嗎？”

“村上先生……你……”朱美不曉得該怎麼接話。

如果受傷是個意外……

第二次自殺。

“這個人幾歲？”奈津問。

而且光是門框掛着繩子，就足以讓人看出他正準備上吊了。例如說，聽到開門的聲音後，再爬上茶箱——只要採取這樣的行動就夠了，不是嗎？就算只有這樣，朱美也一定會上前阻止吧。

“我可能是個傻瓜吧，我不覺得自己是不幸的。而且不管是碰到什麼事，都是我自己招惹的，說到我覺得討厭的事……對，我很膽小，所以最怕遇上恐怖的事，可是如果論恐怖，我覺得世上最恐怖的莫過於死。至於貧窮和辛苦……，是啊，我並不覺得有多苦……”

“天地雷風山川水火，世間之事，皆可透過八卦之相得知。吾師曹方士是一名法力高深的日者（注：即占卜師），不需仰賴竹籤、擲錢、鏡聽、雜卜之術。那位先生的事，吾師瞭若指掌。”

“那是怎樣？想死的時候是什麼心情？你都給大家添了那麼多麻煩了，就老實說出來吧。”

不過就算是尾國，欺騙朱美也同樣沒有好處。

“不曉得。他說十五六年前是十四歲，現在應該三十左右吧。”

朱美倒抽了一口氣。

聽到朱美的問題，村上露出極爲困窘的表情。

村上不曉得朱美什麼時候纔會回來，而且朱美也覺得村上不可能用他骨頭裂開的腳，維持着不穩定的姿勢，一直站在茶箱上。

奈津說：“要是有老婆就好啦。”

“你過去也曾經想要尋死嗎？”

奈津正要說什麼時，村上“嗚嗚”的呻吟，睜開了眼睛。“哎呀，醒了。”奈津高興地說，她可能很無聊吧。

如果自殺是真的，那麼謊報姓名、述說虛構的經理也沒有意義了。就算欺騙朱美，村上也得不到任何好處。所以村上應該是真名，他那段怪誕荒唐的生平即使有所潤飾，也應該是真實的。

——什麼？

“當然會不一樣啦，有家室就好啦。”

到了第三次，真的完全看不出他的意圖。

“我沒想到兩位還會來看我。兩位一定覺得很受不了吧，我自己也是。”

每個人應該都有類似的經驗，每個人心中都有莫名的不安。

“您是……村上先生嗎？吾等所屬之團體，在偉大的真人——曹方士門下日夜修行不懈，謂之成仙道。敝人名叫刑部，擔任乩童。請多指教。”

“呃……有是有……”村上露出有些懷念的表情說，或許他的身體大半都還沉浸在延續的夢境中。

“因爲……”

“可是，既然從以前就有這種缺憾的心情，而那當真是你自殺的理由的話，爲什麼你過去從沒動過輕生的念頭呢？爲何事到如今才突然……”

爲防萬一，只要事先準備一踩就壞的踏腳囊就行了。

“聽不懂你在說什麼啦！”

刑部笑了，他的眉毛十分稀疏。

“其實，前月吾師曹方士在吾等位於富士吉田的本部——蓬萊廟的道觀進行潔齋，當時吾師卜得一個極爲兇險詭異的卦象，遂緊急舉行科儀（注：道教儀式的程序規矩稱爲科儀。），因而獲知了這位先生的事。”

“胡說！如果那麼早就知道，爲什麼到這個時候纔來？反正你一定是在朱美家偷聽到的吧！”

“起後方士便對這位先生極爲掛心……”

刑部完全不理會奈津的話，從容不迫地走進病房。他後面的走廊站着幾名像是信徒的人。

“……但是方士十分繁忙，遂吩咐吾等扶乩，持續追尋這位先生的行蹤。您……”

刑部經過第一張病牀，手搭上第二張病牀。“……不斷地改變位置。”

村上睜圓了惺忪的眼睛。

“因此遲遲追尋不着，無法得晤。”

“呃，請問……”

“一想到村上先生本次住院之因由……，若是能夠及早晤面，您也不必落得如此情狀，敝人深感愧疚。但塞翁失馬，焉知非福？村上先生因此停下腳步，吾等今日也才能夠做出氣道，前來搭救。”

“氣道？”奈津緊咬不放，她徹底厭惡這個人。“不要開玩笑了，什麼跟什麼，不懂你在鬼扯什麼。我纔不相信什麼占卜啊幽靈的，什麼氣啊？”

“氣即一——本源，本源即太極，太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。世上的一切，全都是氣的顯露。”

“不、不要在那裏唬人了。反正一定是時下流行的通靈術什麼的吧。”

“吾等成仙道認爲，靈魂與物質是相同的。精神與肉體都只是氣的一種形態。如果這個世上存在着幽靈，那麼也只是氣以幽靈的形態發露罷了。如果這裏有肉體，那也只是氣採取了肉體這樣的形態。肉即靈，靈即肉。一切源於氣。歸於氣。氣的運動，即是‘道’。吾等即求道之人。非靈亦非肉，吾等只是行符合宇宙根本原理之行。敝人不懂何謂通靈術，但吾等所行方術，與其根本不同。”

刑部望向站在窗邊的朱美。“諸位……可以瞭解嗎？”

朱美發現自己的下巴仰了起來，她悄悄地縮回，把視線從刑部身上別開。刑部注意到朱美的動作，面無表情地點頭。

“敝人再說得簡單些吧。”刑部豎起食指。“人體有成爲穴位的部分。就是按摩、鍼灸中所說的穴道。那些學位，是沿着吾等所說的的‘經絡’分佈。經絡即是人體的氣運行之路。如果經絡中的氣滯留，就會生病。經絡中的氣暢通，病即可痊癒，可健康地生活。所以按摩師會按壓穴道，鍼灸師會在穴道上燒乾艾。這些穴位經絡，並非只有人才有。人和宇宙都是氣的一種顯露。因此構造當然相同。附帶一提，大地的經絡稱爲‘風水’。我想不少人都很注重地相、家相，這些東西追本溯源，思想也都是源自於氣。因此吾等所言，並非特爲殊異之事。”

“那……那又怎麼樣？不就是迷信嗎？”奈津仍然坐着，鼓起了腮幫子看着牆壁。

刑部更進一步接近村上。“據說松嶋女士一直擔任車返山王大人——日枝神社的氏子。日枝神社根據其社傳，是永長元年（一○九六）自比叡山坂本的日吉大社分祀而來。說到坂本的日吉大社，就是山王一寶神道（注：亦稱日吉神道，一寶神道等，是源自於佛教天台宗的神道思想，以法華經爲基礎，奉比叡山延歷寺的地主神——日吉神爲山王，加以祭祀。），而山王一寶神道即是天台宗所創立的神道。”

“……例如說，您的房東……不，不是”

村上的背陣陣地搏動着。

剛纔村上說，他在旅途中才感到自己有所缺憾。

“就算是這樣……那又怎麼樣嘛。”奈津懶懶地說。她屈居下風，不過這家醫院已經被包圍了。不……現階段，整個城鎮已經被成仙道給包圍了。因爲他們……

那麼……

“但是？”

“沒錯。”刑部清晰地答道，穿過奈津走去，來到村上的腳邊。“禁水，水將不會凍結，同時也將沸騰；禁火，火將不會灼燒；禁釘，釘入之後即使不去觸碰，也會脫落。如果禁人，就能夠隨心所欲地操縱對方。”

“那又怎麼樣？”

坐立不安。

窩囊，少根筋——朱美也想了許多種形容，但這全都是因爲村上看起來十分開朗之故。

“是的。”刑部說。

氣……鬱。

“幹嘛，怎麼了啊！”奈津站了起來。

“自己……選擇死亡……”

“這……可是……”

“啊嗚、啊嗚”狗吠叫着。

話句話說……

尾國也說過，他說是……氣鬱之症。

病牀上的村上表情變得僵硬，全身都僵直了。

尾國說過。

“吾等並非騙徒……”刑部叮囑似地說。“……吾等雖然也行卜巫、看風水，但吾等的修行是以導引胎息、辟穀服餌爲基本，藉由調整氣脈，得致長生富貴，絕非可疑之輩。吾等前來叨擾，也是因爲察知這位村上先生處於極端危險的狀態，絕非出於惡意或奸邪之心。”

刑部接着說：“禁咒原本是爲了護身而制定出來的方術。就像敝人方纔所說，只要氣脈通暢，疾病就會痊癒，家運能夠興旺，國家也會繁榮。但是如果反過來做，將會如何？氣脈被攪亂或斷絕，人就會生病，家運會傾頹，國家會滅亡。若切斷大地的龍脈，土地將會崩壞。換言之，如果能夠隨心所欲操縱氣脈，也有可能釀成禍害。以此術作惡之人……也並非沒有。”

“天台宗追本溯源，可以追溯到中國天台山，而中國天台山雖然是佛教聖地，同時也是道教的聖地。當然，我國的天台宗也受到了道教的影響。證據就是，日枝神社過去也曾舉行過稱爲‘龜佔’的神事。傳說古時候，進行白砂神事的少年少女，就是透過龜佔來決定的。而這個龜佔，毫無疑問地與吾等所進行的龜卜相同。吾等成仙道復興了道教教團中歷史最悠久的‘太平道’，因此吾等可以說是最古老的正統教派……”

“放開我！我要死！讓我去死！”

“嗯……”

缺憾……

“您原本是個非常仔細的人。您一直極力避免您覺得恐怖、嫌惡、討厭的事物。僅管如此，您似乎也十分勇敢，那是因爲您這個人並不好戰。攻擊就是最大的防禦。您爲了保護自己，能夠變得果敢。然而您果敢的攻擊性一旦遭到剝奪，您將輕易地選擇死亡。您就是如此孱弱的人。”

如同字面所述，不管怎麼掙扎，都無處可逃。

對，確實如此。

鉦、大鼓、笙、笛。

會變得唯命是從，是因爲聽從的人自己想要聽從吧。例如，有“被氣勢打倒”這樣的比喻，但是這種情況，被打倒的人是自己倒下的，勝利的一方物理上什麼都沒有做——是接近這樣的情況嗎？

“不要不要不要！”村上突然大叫。

刑部以憐憫的視線望着他那可憐的模樣。“您死後能夠得利的人所下的手。”

“村上先生，陷害您的，應該是您的房東背後的……”

鉦的聲音響起。

村上一臉哭相，嘴巴顫抖似地微開。他一直抓不到開口的機會。

——指引康莊大道嗎？

“莫非……”刑部發出格外響亮的聲音。“……您手中還有財產？”

“村上先生，再這樣下去，您絕對會死。”刑部望着窗外說。

轉向朱美那裏——窗戶的方向。

“這個機制能夠改變。換言之……例如村上先生的情形，可以說是果敢的攻擊性被暫時封禁了。結果這段期間，您仔細而軟弱的原本的自我裸露出來。這是令人無法忍受的事，這種是連續幾次發生的話，不久後……您將自發性地選擇死亡。”

將村上拉進那個可疑組織的，不就是他的房東嗎？而村上不是和那個組織商量該不該去伊豆嗎？結果他參加了類似研修會的可疑活動……

回頭一看，刑部正冷冷地望着這一幕。

他在那裏被施了法。

“村上先生！”

“村上先生。您是否來到伊豆以後，才第一次想要尋死呢？”

——聽說是詐欺。

“村上先生……”

“哦，帶出來旅行也危險，所以寄放在房東那裏。”

“得利？”村上抖得愈來愈厲害了，病牀喀噠作響起來。

“奈津女士，沒關係的……。啊，對不起。呃，我不知道這些人是何方神聖，也不太明白剛纔在說些什麼，可是如果他們知道我究竟怎麼了，我希望他們能夠告訴我。我……我到底是怎麼了？你剛纔說什麼禁咒……”

村上害怕地縮起身體，道歉說：“對不起，但我身邊真的沒錢了。”這麼說來，村上昨天不是才和護士商量支付費用的事嗎？而且村上也對朱美說過，他會再來登門致謝。

“天生……就是如此？”

“所謂禁咒，簡單明瞭地說，就是詛咒。”

——算是靠心靈宗教斂財的團體。

——佔據了道路。

“作惡……”

奈津似乎非常不服氣。

“容我拜見……”刑部望向村上的臉。“您有着一張複雜的面相。雖然不會成功，但也不會失敗……”

村上是主動離家出走的，但是原本單靠他一個人，不可能成功地離家。由於怪異男子的介入，他碰巧成功離家了，卻也難說是成功地實現自我。但是村上沒有認輸，雖然經歷各種波折，不過最後他甚至曾經擁有過一家工廠，這也算是一種成功吧。但這是他所期望的道路嗎？這就很難說了。而且他也沒有堅守那間有如上天恩賜的工廠，乾脆地關了它，卻也不是就此被逼到了絕境。

“怎麼會……？是誰？”

以此爲信號，大鼓和笛子也響了起來。

——研修。

村上沒有成功，但也沒有失敗。

所以關於這一點，刑部說對了。

那種獨特的音色或許會觸怒動物的神經。

但是村上以空虛的眼神望向刑部，答道：“雖然不是多大的金額……”

刑部一巡望着外頭的同志。

每次刑部拜訪，奈津可能都不容分說、怒氣衝衝地把他攆走，過去刑部肯定連說明這些的機會都沒有。

“您……沒錯，事業失敗了。不過是不是沒有虧損呢？敝人看您的樣子，是個看得準收手時機的人物。”

“隨心所欲……”

“請問……”

“每個人都一樣軟弱，但是大部分的人不會選擇死亡。因爲人天生就是如此。”

這樣啊……

村上發出“噢噢”的嗚咽，抱着頭縮起身體。“幹嘛啊，你振作點啊！”奈津伸手摸他。“放手，我已經沒救了！”村上甩開奈津的手。

刑部說着，來到朱美旁邊，接着他站到大開的窗戶前。即將西下、威力減弱的陽光在圖形飾物上反射開來，飾物一瞬間發光似地一閃。詭異的音樂毫不留情地從窗戶灌注進來。

刑部把玩着胸前的圖形飾物。在近處一看，那似乎是金屬製成的，朱美第一次看到時之所以聯想到手鏡，不僅因爲它的形狀和大小，更因爲它的表面看起來有如鏡子。

“原來如此。”刑部說，背過身子。

“村上先生，怎麼了？”刑部迅速且殷勤地應話。

“請問，我……”

意思是膽小或慎重嗎？

但是朱美知道，詛咒是有用的。詛咒並不是什麼神祕的力量，以朱美的話來說，那就是執念。超過一個人的容量，溢流而出的妄念。

異常爽朗……

“好可怕”、“好寂寞”，搏動這麼訴說着。

“人——不，生物是爲了生存而活，所以天生就會努力存活，而不是被設計成會自行赴死。就算人嘴上喊着要死，一般也不會那麼容易就去死。所以強迫別人自殺，比殺人更要困難得多。但是……”

這一點確實說中了。

話要看怎麼說。說穿了，村上這個人慎重到可以彌補魯莽，膽小到極點反而變成莽撞，個性實在棘手。

——他加入了“指引康莊大道修身會”。

“直接叫人去自殺……這種禁咒不可能成功的。操縱人是可能的，但無法操縱人去自殺。不過，可以使人陷入夏鬱狀態。換言之，您等於是被人強制得了夏鬱症。脫離夏鬱的狀況後，便陷入狂躁的狀態。試圖自殺以後，您的心情是否會變得異常爽朗呢？”

“詛咒？太好笑了。”奈津一副要吐口水的態度。

“這個人窮得連一毛錢都沒有！”奈津說。

“有一種病，叫做夏鬱症。聽說得了這種病的人，滿腦子只覺得活着很痛苦，嚴重的人，甚至會想死。”

“那些錢現在怎麼了？”

“村上先生被施下了禁人之術。您當然是依自己的意志試圖自殺，但同時這也是某人的意志。換言之，您等於是被強迫自殺的。”

——非常可疑。

“你不是說你沒錢嗎？”奈津尖聲說。

“沒錯。”刑部說。“若是各位誤會就不好了，氣是世界的根本、宇宙的根源，並非特別的能量。例如說，吾等雖說發氣、通氣，完全是一種比喻，並不會發生泄氣這一類的力學作用。即使是以氣震走物體，也絕非放射出看不見的能量。禁咒的禁，是束縛之意。換言之，它頂多是封住對象這樣的意思，其後的作用，則是藉由改變對象體內的氣流，使對象本身產生變化。”

“可是，我過去從來沒有動過輕生的念頭……”

他在害怕嗎？

朱美忍不住走過去按住村上。

村上在發抖。

“我收掉工廠時，把土地房屋全部處理掉了。原本我就不好意思繼承，所以沒什麼執着。結果負債全數還清，把錢分給員工以後，還有剩餘。不過也不夠在別的地方置產，或遊手好閒地過上好幾年，我也不想就這樣坐喫山空，所以……我去了東京。”

“可是那種詛咒……到底是誰……？爲了什麼……？”村上擠出聲音說。

朱美將視線從刑部移向村上。

——他是真心的。

鉦、大鼓、笙、笛。大批羣衆的呼吸、氣息。

狗狂吠不止，僅管風都已經停了。

城鎮驟然不安。“噢噢、噢噢……”村上哭泣着。

汪、汪，狗吠叫着，冷靜不下來……

“我要死，我要去死！”村上吼叫，陷入狂亂。護士撥開信徒跑進來。朱美、奈津和護士三個人一起壓制，村上卻靜不下來。他哭叫着：“讓我去死！我受不了了！”村上總算在朱美面前顯露出自殺者的態度。

“你幹嘛啊，不要杵在那裏，過來幫忙啊！”奈津叫道。

刑部不爲所動，說：“敝人說過，吾等想要救他。”

奈津抓住村上掙扎的手臂，大叫：“救得了就快救啊！”

“明白。”

刑部從懷裏取出翰狀物。

是茅翰——正月及盛夏時分，神社等地方會設置的茅萱翰。據說穿過它，即可潔淨身體，是縮小版的茅翰。

“臨兵鬥者皆陣烈前行……”刑部朗聲唸誦，將翰舉到窗邊。

鏘！好像是鉦響了。

村上安靜下來了。

朱美慢慢地抬起頭來。

奈津目瞪口呆地張着嘴巴。

原本抱住頭的村上像哮喘病患般“咻”的吸了一口氣，一邊吐氣，一邊戰戰兢兢地撐起身子。感覺好像完全崩壞掉了。

“呃……我……”

“逼人斬斷禁咒了。”刑部說。

“救、救救我……！”村上在病牀上跪伏下來。

可能是春風讓它覺得舒爽吧。

她望向外面。隊伍亂了，還聽得見人聲。

——亂掉了。

“尾國兄……這究竟是……”

“幹嘛！你不要開玩笑！”

村上望向尾國，然後轉向刑部。

“不……不要這樣啦！喂，村上先生！”奈津說。

奈津原本還在出神狀態，突然被尾國一指，似乎嚇了一跳。她指着自己說：“我嗎？”

刑部猛地把臉逼近尾國。尾國一步也不退縮，反而把臉湊得更近，將聲音壓得極低地說：“要乾的話，就馮你自己的本事幹。別幹這種狗仗人勢的蠢事。”

缺憾……

尾國將笛子扔向刑部。刑部沒有接住，離開窗邊走到尾國旁邊。

村上低下頭來說了聲“謝謝”。

尾國高高舉起手中的笛子。

尾國目送了他的背影一會兒，確認走廊情況後，關上房門。

“你……！”

“難道你是……”

刑部把臉撇向一邊。

——外面的狗也叫了。

褪了色的江戶紫大包袱。

在朱美的手底下，村上的背猛烈地抽搐着。“不、不行！”村上說。

——聲音。

刑部對着窗戶，高舉茅翰，耀武揚威似地佇立着。奈津放開村上，轉向刑部。

所以也沒去留意尾國爲什麼會知道那個地點。

接着頭也不回地離開病房。

“……信徒一接到反射的信號，就開始演奏。混在樂器聲中，同時吹奏這個，於是狗跟着吠叫。等到這位老爺想死，就換個手法，舉起那個輪狀飾物，於是外面的人就安撫狗。狗一安靜，老爺的發作就停下來了。多麼窮酸難看的欺騙手段啊……”

村上戰戰兢兢地仰頭，接着“啊——”的一聲。他的動作很生硬。

松島女士，此非邪法誆騙之類。即使如此，您還是不明白嗎……？

“已經不要緊了，那傢伙不會再出現了吧。”

而剛纔……

朱美回頭望向病房入口。成仙道的信徒在走廊說着什麼。不久後，一名男子就像扯開那股喧囂似地走了進來。

他的表情突然糾結了。

幽暗的房間，冰冷的質感。

刑部低吼一聲。

村上簡直像個玩具，被修身會、成仙道給玩弄於股掌之上。

接着他放開手說：“聽說只要知道施法的人的名字，法術就會失效了。您已經不會再怕狗了。”

村上“哦……”了一聲。

尾國說到這裏，望向朱美。“但是這次對手太歹毒了，我實在無法坐視不管，所以明知不識趣，還是像這樣出面插手……。您，那邊那位老爺，村上兵吉先生……”

“沒什麼，就是這位太太的事，太太……”

“狗的叫聲會成爲契機——您被下的是這樣的法術。只有狗在叫的時候，老爺纔會引發氣鬱之症……”

“這傢伙在那裏空地準備了一條狗，用他胸前的太極飾物當信號。你們知道犬笛這種東西吧？就是這個玩意兒……”

窗外的人羣已經散去了。

不管是在千松原還是在朱美家，的確都有狗在叫。

鴨舌帽。

村上也定住了。

“啊……”朱美忍不住出聲。

“研……研修結束後，會長大人召見我，那個時候……啊？是那個時候……？”

接着，他就要舉起茅翰。

尾國更踏出一步。“攪亂老爺您的，是狗。”

“還有，說謊實在不像是朱美嫂的作風啊。”尾國說。

然後……

尾國說：“村上先生，您的確被施了法。對您施法的肯定是‘指引康莊大道修身會’的磐田那傢伙。可是，您會復原，並不是因爲這個男子的法力。”

“怎、怎麼了啊！”

刑部手中的茅翰舉在不上不下的地方，眼睛凝視着窗外。他的臉色有點蒼白，稀疏得看不見的眉毛抽動了兩三下。

跟這種事一點關係也沒有。

村上已經無法回話了。

聲音停了。不，鉦和大鼓的聲音還隱約聽得見，但是……

奈津說完的瞬間，刑部放下高舉的茅翰。村上再度出現劇烈變化。

來人是尾國誠一。

刑部放下茅翰，總算回過頭來。

“尾國兄……”

笛子掉在地上。

只有剛纔那隻狗在空地跑跳着。

“你是……昨天的……”

“據我聽聞，‘指引康莊大道修身會’的磐田會長去年遭到暴徒襲擊後，身邊總是帶着一頭雄壯的狗保護。怎麼樣？村上先生，您記得吧……？”

朱美也不能保證自己將會如何。

——是春風。

尾國笑着走近村上身邊。接着他將雙手伸向崩壞男子頸脖，輕按頸動脈一帶，慢慢地呢喃說：“已經不要緊了……”

“什麼咒語，那都是心理作用啦。不要被這種傢伙的胡說八道給騙了，這些人的目的也是錢哪。絕對是騙人的！”

奈津聞言說：“我纔不會上那種騙子的當呢。”但是朱美覺得如果尾國沒有現身，奈津的脖子不久後一定也會掛上那種圓形飾物。

雜音傳來，鬧哄哄地爭論者。

刑部傲慢地笑了。

朱美在想那究竟是什麼。

“啊……是。”近乎崩潰的村上發出截至目前最爲窩囊的聲音，抬起頭來。

“這麼說來，的確有一頭大狗……”

“咦？”

尾國回頭，看着朱美笑了。

“狗……？”

“可不能這麼好管閒事，您差點就沒法全身而退了。哎，朱美嫂可能是不想把別人捲入吧。總之，那些人非常歹毒，而且他們本來就盯上了這位太太，可能是想來個一石二鳥。”

然而……

“我是越中富山的賣藥郎。”尾國說道，冷冷地盯着刑部。

忽地，外頭的空氣撫過臉頰。

尾國說：“村上先生，我想您……應該還沒有去令尊那裏吧。等您腳傷好了再去吧。我恰好也要去巡訪那裏，請讓我作陪……一起到韮山去。”

黑白而且靜止的風景。

“沒錯，您就是在那個時候被施法的。”尾國斷定說。“而這個人看穿了這一點，真是了不得的好眼力，不是尋常人辦得到的。不過，這並不是神通，他是偷聽時察覺的吧。到這裏算是很了不起，但是接下來就太惡毒了。你這惡作劇也太過頭了吧……？”

尾國連一點腳步聲也無地踏了進來。

“那位朱美女士是我的舊識、同業朋友的太太。她這個人性子直爽、跪伏了當，平常絕不會爲這種麻煩事操心……”

少了什麼……

尾國無聲地恫嚇着。

朱美感覺到村上的心跳平靜下來，她放開手，靜靜地站了起來。

他似乎完全搞不懂發生了什麼事。

“我拿走笛子，你的同伴可傷腦筋了，我順道把狗也給放了。”

監禁生活……進入第四天了。

賣藥郎。

不過這個人一定少了什麼。

不過奈津——淡然還有朱美也是一樣的。

外面——不，是走廊傳來的。

“是研修時看到的嗎？”

“說謊？”

朱美難得地想念起丈夫。

“朱美嫂，我不是留下了短信，要你務必小心嗎？”

*

刑部以乾涸的眼睛瞪着尾國。

千萬小心——信上這麼寫着。

“知道了、知道了啦，快點……”

簡陋堅硬的睡牀。

骯髒的牆壁。

徽的氣味。

鐵柵欄。

——環境惡劣。

一般而言，這種狀況應該會讓人感覺到痛苦、厭惡、想家，總之，會讓人感覺到強烈的抗拒。但是就我而言，雖然也覺得不願意，卻也異常地冷靜，冷靜到了連自己都覺得好笑的地步。

我絕非豁出去了。

不管在什麼樣的狀況下，我都沒有勇氣耍賴頂撞，所以我想我——一如往常——只是在逃避現實罷了。

不，我也覺得，這個以某種意義來說是缺乏刺激的詭異環境，也許原本就很適合我完全糜爛的神經。我甚至由衷地心想，比起被捲入社會這種難以捉摸的汪洋大海，眼前的狀況或許還好上一些。我實在是個徹底沒用的人。然後，我抱起雙膝。

粗劣的對待、詰問、恫嚇、辱罵、暴力。

起初我很害怕，我討厭審問。

我原本就有點社交恐懼症，就連日常生活都無法順利在人前開口。我愈是遭到嚴厲逼問，就動搖得愈厲害，結果說不出半句話來，當然也不可能做出讓對方滿意的回答。不僅如此，我的記憶總是曖昧模糊，所以就算對方破口大罵，叫我說真話，我也只是困窘不已。說起來，叫我說真話，我也只是個人的認識，而體驗者本身不可能去判斷那是不是客觀的事實，不是嗎？

所以我愈是被逼問，就愈不瞭解自己的所見所聞究竟是不是事實了。

但是，單調的拷問在反覆當中，漸漸地不再伴隨着痛苦了。

能夠預測的話，就不恐怖。

無法預測的平時更讓我不安多了。

只要在封閉的環境裏重複相同的行爲，就完全有預測心理，肉體的痛苦也遲早會習慣。

一旦習慣……便急劇地失去了現實感。

這是我卑鄙的自我防衛法。

我變成了扮演受審問的我這個他者，每當相同的戲碼反覆上演，就逐漸退色，最後變得不關己事。我已經從本體遊離，變成了第三者，旁觀着受折磨的我。

我回想起從軍時代，有點相似。

這個乾燥無味的牢檻，對現在的我來說，也是個安身之處。

一旦從世界隔絕開來，我血液停滯的腦髓似乎也會稍微發揮一點功用，原本記憶力不好還健忘的我，連一點芝麻小事都回想起來了。每當回想起來，我忍不住猜疑它們是否與這次的事件有關……？我也幻想着，試着將被拘捕前發生在身邊的無關事象連結起來，看看能不能導出驚人的結論。不是推理，是妄想，是無爲的作業。

已經……無所謂了。

我嗅着發黴的味道，盯着骯髒的牆壁，就這樣尋思着。

我義務性地對粗暴的言詞左耳進右耳出，被毆打了好幾次……。我捲起身子，全身虛脫，以空洞的眼神往着警官動個不停的嘴巴，整個訊問時間，就一直這樣。

時間一過，我又回到這個房間。

所以……

所以，我幾乎不再有所反應了。

而我……又想起了某起事件。