第七章 同伴

施加魔法而永不熄滅的燭臺火焰，也無法完全驅逐黑暗。

這裏位於漆黑當中。

艾因在大廳的暗處，挖掘出遙遠的記憶。

他回想的是那一晚上的經過。

對他而言，戰鬥這回事只是家常便飯，是他用來加強自己的訓練場罷了。自從得到絕對的力量之後，艾因殺死全力反抗的人或者全力逃命的人，已經不計其數。

不過，那個男的卻不一樣，他並沒有拿出全力戰鬥。

連即將喪命的前一刻，他都還保留着實力。

他的力量被巧妙地隱藏起來，說不定連他自己都沒發覺到。

——不，不對，那個男的，曾經在一瞬間想使用那股力量。

但他馬上就收手了。

在那個男的眼裏，那是一種恐懼的力量。可是他這個舉動，對於追求力量。依靠力量。一路走來只爲了追求力量而活的艾因來說，無疑是一個侮辱。

艾因注視着自己的雙手，緊緊握拳。

那個男的，使他無法不介意。

驀地，耳裏聽見一陣腳步聲。

不知何時，德萊早已經站在身旁。

艾因用帶着暗淡光芒的雙眼凝視着德萊。

「你是不是很介意他？」

艾因沒有回答，仍然沉默地瞧着德萊。

「那個男的，身體棲息着鬼——西洋稱之爲惡魔的力量。是你最想要的，名副其實的怪物。」

艾因沒表示意見，只說出一句話。

這份體貼的心情，使冰冷的胸口漸漸溫暖起來了。

0;拓磨臉都綠掉了，還是接下了那碗飯！1;

0;不會吧！不會是真的吧！？1;

接着，她把鑽進耳裏的聲音當做沒聽見，如此一來，便可漂浮在無聲的世界。

德萊連同說話的餘音，都像是被吸入黑暗中似地消失了。

此時此刻的感觸，很不可思議地，完全是新的感受。雖然眼裏所見的東西和平常一樣，可是，她能從每一件物品感覺得到生命的呼吸。

美鶴臉上染上一抹霞紅。伸手把拓磨空碗拿過來。再添上比剛纔更高的白飯，而且還用飯勺壓得又厚又實。

0;難道，美鶴其實有點傻氣……！？再怎麼說，這也做得太明顯啦！1;

「而且而且，三個人都一副沒睡好的樣子，我猜昨天晚上，他們三人一定有發生什麼事吧！來來來，當事人要不要詳細說明一下？」

水面波影晃動，仔細一看，那個人影並不是珠紀。

其實整本書幾乎都還辦法讀，不過像這樣把它拿在手上，感覺在做之前的「視力」訓練時，好像變得容易多了。

0;這一隻就要好幾千元了吧……？1;

「所以……鬼崎同學和鴉取學長，哪邊纔是你的真命天子？」

「好，小狐，今天我們也要加油唷！」

「都那麼光明正大一起上學了，還否認咧！我早就得到可靠消息，指出你們早上是一起從宇賀谷家出來的唷！而且連鴉取學長也在內！珠紀同學，了不起啊！現在這個八卦在學校已經傳開了！啊啊~~姐姐我心情複雜，既感到驕傲，也感覺有些寂寞呢！」

世界彷彿越來越遠了。

「我把湯端出來。」

一進教室，清乃就湊過來逼問，其他女同學也一起圍了上來。

在呼嘯不止的風中，一片一片的鮮紅飛舞而落。

一看只下，大家都興致勃勃地盯着珠紀。

她緩緩把眼睛閉上，如同以往般被包圍在黑暗之中。

平常到了這個階段，感官就會整個替換。

「沒錯沒錯，別人的好意就該誠實接受纔對。」

0;哎呀？很顧人家的面子嘛，不知道爲什麼，看了就有氣。1;

「又裝傻了，結果你們是真的住在一起嘛！我說你和鬼崎同學！」

「……是你自己要接受的，那就要自己解決——」

清乃豎起食指，四周的女同學也加入聲援。

水面上映照着自己的模樣。

趁着美鶴滿心歡喜去廚房的時候，拓磨小聲向二人說：「拜託，一人幫我分三分之一。」

那人就在那裏。珠紀知道，他就要去到她伸手不可及的遙遠之處，正當她心想：爲什麼會變成這樣，難過到淚水掉個不停的時候——尾仙狐就把她叫醒了。

沒多久，美鶴回來了，珠紀一看她手中端的湯碗，差點沒仰天翻倒。

「艾因啊，貪得無厭地追求力量。沉溺在力量當中，最後一無所獲，終究歸無，你這麼做會不會太空虛了。」

0;什麼嘛，那種爲難的笑是怎樣？哼。1;

「……鬼。怪物……既然身體裏藏有這等力量，爲什麼不用它？」

眼角感覺有些癢，睜開眼睛一看，原來是尾仙狐在舔眼角的淚水。

0;……早。早上就喫龍蝦湯！？1;

美鶴說完後，就三步並作兩步走出房間。

也不知道拓磨是否覺察到珠紀的心情，他還是把那碗飯扒光了。至於第三碗，則是繞了好大一個彎，纔好不容易婉拒掉。

臉孔更往水面靠近，正當珠紀與水面的鏡中人兩脣相觸的時候……

「謝謝你，小狐。」

「……那個，不知道合不合您的胃口，我怕早餐喫這些會太油膩……」

「咪——！」

彷佛房間中的一切，都和自己化爲一體。

早餐用畢後，三人一起上學，這個組合好像很久以前就被視作理所當然，珠紀心裏也不怎麼在意，不過——

※

見到如此大的陣仗，不免讓人擔心起她了。

拓磨說這句話的表情，名副其實地呆掉了，珠紀也同樣拼命點頭。

沒想到，這件事後來竟引起軒然大波。

她望向拓磨的座位，希望他來解圍，但視線被人牆擋住，無法得願。

「欸欸欸，爲什麼！？你們爲什麼會住在一起！？」

光是這樣，就感覺自己能從世界分離出來。

「謝謝你，我又夢到那個很傷心的夢……」

「有什麼關係？有美食就應該誠心接受款待，這是基本禮貌。」

心念一動，眼睛睜開了。

美鶴盛給拓磨的白飯，堆的足足有真弘和珠紀的五倍高。

沒人回答艾因的疑問，只有黑暗與靜寂包圍艾因——

珠紀劈頭就被一口咬定，嚇得慌張得兩隻手拼命搖，活像卡車的兩支雨刷。

「呃……還。還好。」

「真。真的嗎？太好了。」

珠紀慢慢坐起來，尾仙狐跳到她的肩頭，又繼續舔舐臉頰上殘留的淚珠。

同時，夢的記憶瞬間淡薄而消失，每一次都是如此。

珠紀一邊隱忍着心中莫名的鬱悶，一邊享受美食。

拓磨支支吾吾地回答，接着像是要表現南至氣概似地，把那碗堆得像山一樣高的白飯全扒光喫淨。

「……小狐？是你把我叫醒的嗎？」

話剛說完，珠紀的胳膊就被清乃用手肘拐了兩下。

珠紀讓自己沉澱到內心深處。

看起來似乎是因爲向來視爲小妹的美鶴偏心，害他有點喫味了。

珠紀和真弘看得下巴都要掉下來了，但是接下碗的拓磨以及遞給他的美鶴，竟然絲毫不以爲意。

「……不會，很好喫。」

尾仙狐見到珠紀醒來，高興地叫了一聲。

「……嗯？」

珠紀給自己打完氣，收起棉被，在榻榻米上端坐好，拿起＜玉依姬外典＞。

再來是青草沾溼朝露的淡淡清香，以及腳下的榻榻米觸感，珠紀把它們一個個去除。

這是現在的珠紀唯一擁有的能力，她想，如果能把這個能力練熟一點，或許就能幫上大家一點忙，所以每天都會把它當成早課。

真弘和珠紀皺着眉頭互望一眼。

只見四個湯碗裏，都有兩節壯觀的龍蝦長鬚高聳而立。

珠紀一副事不關己的模樣，真弘也表示同意。

美鶴低伏着身子，用指尖在榻榻米上一遍畫着圈圈，一遍問着拓磨。

不過今天不同，她讓自己繼續往深處沉澱下去，比平常更深更遠。

如果此時把眼睛睜開，有很大的機率可以看見小小的神靈。

即使如此……

又是隻剩艾因一人佇足在大廳，彷彿剛纔什麼事都沒發生過。

「……一大早就這麼誇張喔？」

拓磨望着像山一樣高的白飯苦笑。

0;……你太厲害了。拓磨，在某方面我還滿尊敬你的。1;

「咪——！」

居然能夠有這種成果，珠紀在心中暗自驚訝，但另一方面又覺得理所當然。

※

「……把他交給我。」

珠紀不自覺地站起身來——忽然之間，那種感覺消失得無影無蹤，就像找尋了很久的東西好不容易發現了，最後卻在手中溜掉，令人有種失落感。

「啊，我去泡茶。」

說完回頭一看，她發現尾仙狐在桌上捲成一團，正打着鼾甜甜睡着。

真弘興奮地看着桌上的菜餚，雙手合十。在餐桌上，擺滿了有如全套懷石料理般豪華無比的精緻料理。

從窗外射進魅力的朝陽。

0;清乃同學，這個動作有夠老梗的啦！等等，那個可靠的消息是啥啊？1;

0;……啊啊啊，美鶴呀美鶴，這樣要人家怎麼喫呀……弄這麼多，如果真有辦法喫完，就可以參加大胃王比賽了！1;

這時的珠紀，已經不清楚究竟是往下沉，或是在漂浮了。

0;美鶴昨晚有睡嗎？該不會熬夜弄到天亮吧……1;

0;富士山……不，喜馬拉雅山！？1;

於是她繼續沉澱下去，不久後，便見到一片黑暗的水面。

「嗯，有很大的進步了，我們要再繼續加油唷！小狐。」

爲何會有如此豪華的早餐，理由很快就揭曉了。

「沒有沒有沒有沒有！我和他沒住在一起啊！」

「……嗯，真的很誇張。」

想到昨晚的事，珠紀猜想，他大概是不好意思拒絕吧。

「不，什麼都沒發生……」

她無力的試圖辯解，但當場就被駁回。

「又來了，又來了，青春年華的少男少女共處一室，怎麼可能什麼事都沒發生？你一定有看到了吧？鬼崎同學的裸體，或者鴉取學長的裸體之類的！」

清乃的這句話，把昨天在浴室發生意外的那一幕又喚回腦中。

——轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

簡直就像大火一發不可收拾，珠紀全身都燒了起來，仔細一瞧，連指尖都漲紅了。

「…………不會吧！你真的看見了啊？」

清乃愕然地說完，班上的女生就不約而同地同聲尖叫，直到班會的鈴聲響起，導師出現在教室門口時方休。

※

「我回來了。」珠紀鑽進玄關，才感覺肩上的重擔終於卸了下來。

0;好。好累……1;

回想起波濤洶湧的這一天，她就差點癱在玄關的地上。

拓磨與真弘魚貫鑽入玄關，就像進自己的家門一樣。

他們和一整天被戲弄到精疲力盡的珠紀不同，跟平常沒什麼兩樣。

0;也是啦，敢對拓磨開玩笑的，大概只有真弘學長；而看起來很好逗的真弘學長，也只有佑一學長敢捉弄他……1;

放學後在校門等大家會合才一起回家，感覺既開心。又緊張，也帶了些羞澀，以這樣的心情一路走回來，反而更累了。

0;咦？美鶴人呢？1;

本來以爲她會出來迎接拓磨，畢恭畢敬地行大禮伺候，現在卻不見她出來，珠紀感到有些失落。

拓磨和真弘聊着無關緊要的事，一邊走向起居室。

珠紀跟在他們背後，有一句沒一句地聽在耳裏。走着走着，聽他們聊到一半突然住嘴，珠紀心生好奇，便從兩人背後朝起居室瞧去。

這一看，竟看到一個意料之外的人。

珠紀完全搞不懂是怎麼回事了。

0;我？我是王牌……？1;

有一種被人從黑暗的沼澤裏，拉回陽光底下的感覺。

從真弘說的這句話聽起來，簡直就像是這一連串發生的事，他心裏早就有了底，但現在卻出現意料之外的發展。

瞧他的模樣，完全是一副人畜無害的中年男子，絲毫沒有像上次那晚的恐懼感。不過，在那個深夜蘆屋的確對珠紀說過。

都要怪自己沒有覺醒，才害大家沒辦法引出自己真正的力量。

珠紀講到這裏便不再說話，起居室一時鴉雀無聲。

想把情緒全發泄出去的心情，以及想成爲大家助力的心情，兩者不斷轉來轉去，轉得頭都暈了。

被這麼一拉，珠紀的身體一歪失去平衡，幸好拓磨捉住另一隻手纔沒摔倒。

接着，蘆屋看着珠紀衆人笑着說：

「……等。等等，這和當初說的不一樣吧！」

「再這樣下去，至少可以肯定守護五家全部都會被殺死。」

「真是沒用。」

外婆徐徐地說道，語氣十分平靜。

真弘把拓磨擠開，走進來說道。

「局勢隨時在改變，被奪走的寶器有三個，剩下的封印有二個，它們如果又被破壞，鬼斬丸就會在世上再度重現，這點絕對要防範纔行。」

此時說如果也無濟於事，雖然心裏很清楚，但她就是忍不住一直想。

珠紀慌張地站起來。

「我準的，真弘，你退下。」

珠紀撐着兩人的手，終於把身子站直了。

0;和當初說的不一樣？1;

「外婆，典藥寮是什麼？我連聽都沒聽過……」

結果，連話都沒聽完就跑走了。

在拓磨與真弘的注視下，珠紀只感到坐立難安。

拓磨站在房門口，面色微怒地看着這裏。

於是，她驀地站起身，跑回自己房間了。

「好了，自己站好。」

「因爲這裏是不可干涉的地帶，基本上是我們不能出手的地方……不過，鬼斬丸的管理也等於世界的危機管理，所以如果情況不妙的話，典藥寮……不，國家也就不得不有所動作了，簡單來說就是這樣。」

但至今都想不出來的答案。當然不可能現在突然冒出來。

聲如緊繃的琴絃，含着不可言喻的威嚴。

什麼世界末日。什麼規定，這些都在沉重了。

只見那人輕揮着手，簡直就像在自己家，好整以暇地啜飲着茶。

電影裏的主角們，爲什麼能那麼帥氣的面對危險，最後還克服萬難呢？一想到這點，就感到更悲哀。

美鶴正在接待他，臉上略帶着不安望向珠紀衆人。

「……你來幹嘛？」

但另一方面，她在歸咎自己的同時，也有個念頭油然而生，那就是：爲什麼非要把如此重大的責任，強加在自己身上呢？

不過，坦白說，拯救世界這種事情，根本就不是自己有辦法插手的——這點始終在她腦海揮之不去。

「……哎，我真的一點用也沒有。」

「……相反的，這次讓我們出面，我倒希望你們會感到慚愧，以前都能擊退Logos的守護五家，爲什麼只有這次不行，反而要別人幫呢？」

0;所以——蘆屋先生會在整理，是外婆請他來的？「

「只要能幫上大家，要我做什麼都可以！」

真弘眉角輕挑，語氣顯露挑釁。

這是珠紀自從發現這件事後，就一直無法擺脫的自卑感。

看尾仙狐的眼神頗爲擔心，珠紀低聲對它說道。

如果珠紀能早一點覺醒，那麼在那一夜，說不定就可以打敗Logos，就不會演變成如今這種局面，大家也都不會受傷了。

「這是互相的吧？這裏的某人還不是藏有祕密，心裏又黑又暗！」

沒想到卻得到預期外的回答。

「我也贊成拓磨的意見，搞自閉根本就不像你嘛！」

「……啊！」

珠紀和拓磨不約而同地互看一眼。

真弘向蘆屋踏近一步，忽然傳來一道嚴峻的聲音。

「……無論如何，我們必須依賴國家的力量，因爲現在的情況比你們想象得嚴重。」

珠紀無法反駁蘆屋所說的話，因爲這的確是事實。

於是，珠紀想也沒想就——

「別光站着，過來坐嘛！」

珠紀輕聲說「是呀」，然後低下頭。

「現在的局面雖然極度不利，不過，我想還不到絕路。特別是珠紀，只要你這位玉依姬還在我們這裏，我們手中就握有王牌。」

「但是，我又不知道覺醒的方法，根本不曉得該怎麼辦纔好！誰能教我怎麼做，纔可以讓我再軟弱！？又有誰能教我怎麼做，纔不會變成大家的累贅！？我也不想這樣，一直被大家保護……」

「……外婆。」

她在摸不着頭緒的狀況下，看着外婆坐上主位，然後緩緩開口。

之前還大言不慚的要拓磨和真弘他們打起精神，但自己只不過被蘆屋講一兩句話，就難過的想哭。

心裏的疙瘩一天比一天大，也一天又一天壓迫着珠紀的胸口。

「哎哎哎，別那麼兇嘛！以後我們就是正式的夥伴了，該好好相處纔對啊！」

「你在搞啥啊？給我站起來！」

前代玉依姬的話，沉靜地在珠紀心中迴響。

她對於自己的無能與沒用，真是懊惱極了。

累積的情緒爆發出來，珠紀大叫。

當時要是有個萬一，說不定大家就會全部死掉；明明情況那麼危機，珠紀卻完全束手無策。

可是蘆屋卻不改悠哉的態度，只露出淺淺的微笑。

「……拓磨……」

0;典藥寮？那是什麼？1;

不過，眼前沒空追問他，話題又繼續下去。

真弘的話，聽起來不像是在對誰說，比較像不小心脫口而出。

0;我要怎麼辦？該怎麼做才能不讓大家受傷？1;

0;我對於身爲玉依姬的自覺還有能力，連一點概念都沒有，就算要我覺醒，好歹也給個頭緒，讓我知道該怎麼去做吧……1;

珠紀獨自一人蹲在房裏。

0;對，全是我的錯，纔會害大家受傷的。1;

蘆屋代替外婆回答了。

「所謂的典藥寮，是從好幾百年前起，負責調停。管理神和人，以及神和神的國家機關。我不是說過了嘛？我是國家的公務員！」

※

0;世界會變成怎樣，這對我太沉重了。1;

「你被利用了」——

聽到拓磨的話，蘆屋露出從容的笑容。

0;我和大家又不一樣，什麼力量都沒有，根本就完全幫不上忙。1;

現在，都感覺它快要炸開了。

「……像你這種來歷不明的可疑傢伙，鬼才要跟你當夥伴咧！是誰準你在走廊廢話連篇的？」

「有我們出面幫忙，對你們絕對沒有壞處的啦！」

「哎呀，你們好啊，叔叔我又來啦！」

雖然努力過……不，想努力過。她很想幫上大家的忙，即使這麼希望，她卻完全不知道該怎麼做纔好。

這個問題一直在腦袋裏迴盪。

「……這種說話我不能接受，這傢伙的臉上根本就寫着他心裏另有企圖。」

外婆僅淡淡地如此說道。

「他是政府的人。這次爲了維持鬼斬丸的封印，我決定用國家的力量，也就是典藥寮的力量。」

看珠紀又蹲回去，真弘抓住她的手腕一把拉起。

最先打破沉默的是蘆屋。

前陣子，他的口吻明明就不友善。

珠紀真是恨死了自己的沒用。

「那你說！你要我們怎麼辦！？」

「……可是，爲什麼呢？到現在才……忽然說要幫我們？」

結果只能在這種焦慮的心情中，眼睜睜看着封印被破，情況越來越惡劣。

蘆屋的這句話，猶如一塊巨石重重壓在心上。

「……啊——他那句話翻譯過來是：『什麼無能啦。沒用啦，煩惱這些根本沒用』這樣的意思啦！」

此話一出，拓磨就默不作聲了。

哪有可能，她心裏馬上就這麼想。

真弘說完就嘻嘻笑了。

「要我們變強的是，叫我們保持希望的人也是你，結果這些話，你自己纔是最需要的吧？」

拓磨邊說邊瞄向珠紀。

他的表情仍然像在生氣，但其實看得出來那是關心。

即使在言語上沒什麼表示，不過，他們的體貼卻像一股暖流流入心裏。

「好了，走咯！」

真弘依然捉着珠紀的手，邁步向前跨出。

「……要去哪裏？」

「當然是倉庫啊！不懂的東西就要調查，收集情報是現在最重要的事，這又是誰講的？」

珠紀靜靜地點了點頭，小聲說了句謝謝。