四

在经过雪城若松城大手门的护城河边上，搭建着一个枭首台。其上摆着示众的三个人头被发现，已是在那之后几日后的事情了。旁边甚至还立着一块木牌。

「芦名族人头三颗。右边三人，为大魔王加藤明成之爪牙，为寻找供其淫邪之供品而在领地内狩猎美女，并对不允之父母痛下毒手，此等滔天罪恶天地难容。从今而后，有效仿此三人继续逞凶作恶者，下场同此，吾势必为民除害，替天行道。?????????????????????????????般若侠」

守城的人大吃一惊，因为昨夜也是雪一点也没停地一直下着，所以别说是声音了，就连人影也没见到半个。芦名族众飞奔出来，不久后让人抱着他们三人的头颅，漆户虹七郎和香炉银四郎向芦名铜伯的住处跑去。

「终于出手了？」

铜伯动也没动，盯着三名手下的头颅看着。

「在田岛村一带徘徊的，似乎是泽庵本人。知道这点后，这几个便出手了，结果被那个般若面给结果了吧。被杀是因为我们自己技不如人，没有办法，可是知道是铜伯还敢出手，怕是要对我进行劝谏吧。你们的忠心，我铜伯明白。这几个人，不会白死。……泽庵，马上就让你见识见识我的厉害！」

铜伯点头道。随后以令人浑身发抖的冷酷声音命令道。

「从雪地域里面，给我拉出五个人，斩了！」

「啊，要男的?还是女的？」

「都行，总之要五个人。然后，在大手门前枭首示众，立上告示牌。」

「是，写什么？」

「叛贼人头五颗。右边五人，背叛世代蒙受恩惠的主君，而与主君仇敌串通，引其入城。此等大逆不道之事天地难容。从今而后，若仍有作反贼内应者、图谋不轨者，下场同此，势必诛杀。……就写这之类的话！」

三个美少女，两个美少年的头颅，被摆放在大手门前的枭首台，这是翌日清晨的事。雪中，五颗头颅，清清楚楚地显示出被杀害之际所受的非人苦楚，那美丽的脸庞表情极为凄惨。在会津西部沼泽沼一带的某个村子里，又有几个为寻美女而胡作非为的七个芦名族人不知被谁给杀了。

「芦名族人头七颗。」

如此写着，七颗人头被示众在若松城下的枭首台，这只是在那之后十天的事。而且，翌日清晨，在同一枭首台上，「叛贼人头十颗。」

如此写着，十个美丽少女的人头被枭首示众。——这是加藤家对泽庵的「冬之战」

，有多少人知道呢？可就算人们不知，这也是令人寒毛倒竖、遍体生寒恐惧万分的首次对战。北国的春天还很远，可是书院房屋顶上的雪融化的水声，让人感到自然的脉搏在跳动。——「铜伯！」

名城声音颤抖地叫道。漆户虹七郎和香炉银四郎脸上也像冻僵了般。甚至可以说，这冬天的寒气，书院中比外面更甚。前夜，又有十三个芦名族人的人头被发现在城外示众。而对此铜伯下令斩下雪地狱中十五个人的人头。

「那，太多了。」

明成会这么说，看起来确实是对这十几日来，让会津尸首遍地、血流成河的首次对战无法忍受了。

阿摇也有点不赞同地道。

「被杀的芦名族人人，已经有四十人，他们身手不弱，那个杀他们像切萝卜和胡萝卜一样的般若面才是最可怕的——就算是你虹七郎，也不一定能全身而退。」

「是为了万全之策——为此，要先抓住泽庵，束缚住般若面。」

「怎，怎么会！」

铜伯的声音像是铁制的车轮在摩擦着咯吱作响一般。

漆户虹七郎身子退后一步道。

铜伯平静地说道。明成道。

「现在就算是说不再对芦名族人下手也太晚了。那些雪地狱里的女人们铜伯将继续杀下去——直到泽庵屈服为止。」

「动摇——你是说不再对芦名族人出手吗？」

目光凌厉地看着明成道。

「对方受不了，——你这样说，可是不论杀多少雪地狱里的人，对对方来说不是都不痛不痒、事不关己吗？」

「是我们这边先受不了，还是对方那边先受不了，这场仗正是忍耐力的较量。」

「即使我想和那家伙一战，可是铜伯您不是禁止在下出去的吗？」

「泽庵，，开始忍受不下去了。不仅如此，这样看着城里的少男少女被杀，他们的父母，也一定开始恨起泽庵那帮人来了。被杀之人的父母也开始坐不下去了。不久之后，泽庵一伙人就会失去藏匿之所。看着吧，他一定会屈服的！」

「不错，你绝不能出这个城。不能轻易地掉进敌人的陷阱当中。」

「对雪地狱里的东西，要好好珍惜着用，这话不是父亲大人您说的吗？」

铜伯微笑道。

「不，不是这样。泽庵是佛门中人……那些作为被杀的芦名族人的回礼，就相当于是他自己动手杀死的。看着无辜的少男少女尸体堆积如山，作为一个僧人，是不可能不动摇的。」

「大人，事已至此，只有果断打倒、压垮敌人，才是救明成家唯一的道路。银四郎，把十五个人头砍了！」

「您是不是太谨慎了！」