四

在經過雪城若松城大手門的護城河邊上，搭建着一個梟首臺。其上擺着示衆的三個人頭被發現，已是在那之後幾日後的事情了。旁邊甚至還立着一塊木牌。

「蘆名族人頭三顆。右邊三人，爲大魔王加藤明成之爪牙，爲尋找供其淫邪之供品而在領地內狩獵美女，並對不允之父母痛下毒手，此等滔天罪惡天地難容。從今而後，有效仿此三人繼續逞兇作惡者，下場同此，吾勢必爲民除害，替天行道。?????????????????????????????般若俠」

守城的人大喫一驚，因爲昨夜也是雪一點也沒停地一直下着，所以別說是聲音了，就連人影也沒見到半個。蘆名族衆飛奔出來，不久後讓人抱着他們三人的頭顱，漆戶虹七郎和香爐銀四郎向蘆名銅伯的住處跑去。

「終於出手了？」

銅伯動也沒動，盯着三名手下的頭顱看着。

「在田島村一帶徘徊的，似乎是澤庵本人。知道這點後，這幾個便出手了，結果被那個般若面給結果了吧。被殺是因爲我們自己技不如人，沒有辦法，可是知道是銅伯還敢出手，怕是要對我進行勸諫吧。你們的忠心，我銅伯明白。這幾個人，不會白死。……澤庵，馬上就讓你見識見識我的厲害！」

銅伯點頭道。隨後以令人渾身發抖的冷酷聲音命令道。

「從雪地域裏面，給我拉出五個人，斬了！」

「啊，要男的?還是女的？」

「都行，總之要五個人。然後，在大手門前梟首示衆，立上告示牌。」

「是，寫什麼？」

「叛賊人頭五顆。右邊五人，背叛世代蒙受恩惠的主君，而與主君仇敵串通，引其入城。此等大逆不道之事天地難容。從今而後，若仍有作反賊內應者、圖謀不軌者，下場同此，勢必誅殺。……就寫這之類的話！」

三個美少女，兩個美少年的頭顱，被擺放在大手門前的梟首臺，這是翌日清晨的事。雪中，五顆頭顱，清清楚楚地顯示出被殺害之際所受的非人苦楚，那美麗的臉龐表情極爲悽慘。在會津西部沼澤沼一帶的某個村子裏，又有幾個爲尋美女而胡作非爲的七個蘆名族人不知被誰給殺了。

「蘆名族人頭七顆。」

如此寫着，七顆人頭被示衆在若松城下的梟首臺，這只是在那之後十天的事。而且，翌日清晨，在同一梟首臺上，「叛賊人頭十顆。」

如此寫着，十個美麗少女的人頭被梟首示衆。——這是加藤家對澤庵的「冬之戰」

，有多少人知道呢？可就算人們不知，這也是令人寒毛倒豎、遍體生寒恐懼萬分的首次對戰。北國的春天還很遠，可是書院房屋頂上的雪融化的水聲，讓人感到自然的脈搏在跳動。——「銅伯！」

名城聲音顫抖地叫道。漆戶虹七郎和香爐銀四郎臉上也像凍僵了般。甚至可以說，這冬天的寒氣，書院中比外面更甚。前夜，又有十三個蘆名族人的人頭被發現在城外示衆。而對此銅伯下令斬下雪地獄中十五個人的人頭。

「那，太多了。」

明成會這麼說，看起來確實是對這十幾日來，讓會津屍首遍地、血流成河的首次對戰無法忍受了。

阿搖也有點不贊同地道。

「被殺的蘆名族人人，已經有四十人，他們身手不弱，那個殺他們像切蘿蔔和胡蘿蔔一樣的般若面纔是最可怕的——就算是你虹七郎，也不一定能全身而退。」

「是爲了萬全之策——爲此，要先抓住澤庵，束縛住般若面。」

「怎，怎麼會！」

銅伯的聲音像是鐵製的車輪在摩擦着咯吱作響一般。

漆戶虹七郎身子退後一步道。

銅伯平靜地說道。明成道。

「現在就算是說不再對蘆名族人下手也太晚了。那些雪地獄裏的女人們銅伯將繼續殺下去——直到澤庵屈服爲止。」

「動搖——你是說不再對蘆名族人出手嗎？」

目光凌厲地看着明成道。

「對方受不了，——你這樣說，可是不論殺多少雪地獄裏的人，對對方來說不是都不痛不癢、事不關己嗎？」

「是我們這邊先受不了，還是對方那邊先受不了，這場仗正是忍耐力的較量。」

「即使我想和那傢伙一戰，可是銅伯您不是禁止在下出去的嗎？」

「澤庵，，開始忍受不下去了。不僅如此，這樣看着城裏的少男少女被殺，他們的父母，也一定開始恨起澤庵那幫人來了。被殺之人的父母也開始坐不下去了。不久之後，澤庵一夥人就會失去藏匿之所。看着吧，他一定會屈服的！」

「不錯，你絕不能出這個城。不能輕易地掉進敵人的陷阱當中。」

「對雪地獄裏的東西，要好好珍惜着用，這話不是父親大人您說的嗎？」

銅伯微笑道。

「不，不是這樣。澤庵是佛門中人……那些作爲被殺的蘆名族人的回禮，就相當於是他自己動手殺死的。看着無辜的少男少女屍體堆積如山，作爲一個僧人，是不可能不動搖的。」

「大人，事已至此，只有果斷打倒、壓垮敵人，纔是救明成家唯一的道路。銀四郎，把十五個人頭砍了！」

「您是不是太謹慎了！」