一

雪白的天地間，出現大羣的烏鴉。成百上千的烏鴉一起遷徙，這是此地常見的景觀，俗稱「霜鴉」

。但那是夏末秋初的現象，現在並不是那個季節。現在是一切都被白茫茫的大雪覆蓋的冬季，原野上出現如同墨染一樣黑壓壓的羣落，只能讓人聯想起烏鴉。左邊是磐梯山灰色的天空，右邊是豬苗代湖浩淼的水面。湖面上有的地方結冰了，浮冰上白雪堆積着。其間有一列隊伍，沿着湖畔的雪路，像大片雲彩一樣向東移動。隊伍舉着數竿大旗。長長的竹竿上懸掛的旗幟，寫着一些字，而且各不相同。

「這裏是江戶東海總持禪寺的尼姑。?澤庵」

「禁止男子入內是將軍許可的寺規。?澤庵」

「絕不能讓男子染指一下。?澤庵」

從向戶的江藤、長濱到蟹澤，她們所至之處，豬苗代湖沿湖的村落的百姓們蜂擁而出，自不用說。但這奇怪的羣落只讓百姓們驚訝了一下，隨即他們說道。

「是她們啊！」

「是她們！」

「澤庵大師不是要逃跑嗎？」

「還是逃了好啊，留在會津就沒命了。」

「有很多寺院的人呢——」

「來，我們掃清積雪，爲她們開道吧！」

「等她們過去了再把道路堵上！」

「派個人到下個村子通知一下！」

衆人一拍即合。村落的百姓各自拿來鐵鍬，開始了掃雪的大行動。當然，各村落都零散的分佈着，並不只有百姓。還有村公所的差人——各處都有戴着陣笠的差人，兩人、三人，或七人、八人聚在一處，立着長槍看着眼前的情形。他們臉上惶恐而不安，好像正在生生地吞下蟲子一樣，但並沒有出手阻止。本來如雲彩一樣飄揚的大旗，已經靜了下來，可能是此次遷徙的規模實在太過龐大，差人們也嚇破了膽。轄區內加藤家下命要徵收的美女們，在那之前全都出家當了尼姑，隱身尼庵當中。雖然加藤知道，但她們有將軍的老師澤庵大師署名的身份狀，到底如何處置此時，主君乃至首領銅伯還都沒有下令。正在此時，尼姑們忽然都消失了。現在忽然又如此大張旗鼓地出現。在這之前她們藏在何處，又爲何不可思議的在這雪天的大地忽然現身，還齊齊地穿着黑衣。其實尼姑們的大遷徙是什麼原因，出於何種目的，他們是知道的。據說澤庵已在鶴之城外現身，並做出奇怪的事情。因此，在會津尋找尼姑的大部分差人都被召回若松，尼姑們趁此機會，想逃出會津。

「喂，就這麼眼睜睜地看着嗎？」

「但她們已經是江戶的尼庵的尼姑了，我們動她們一根手指頭也不行啊。澤庵都在大旗上寫的明明白白的了。」

「那到底有幾分是真的啊？」

「既然說是將軍許可……」

「但要是崛家女人混跡其中，那可怎麼辦啊？就眼睜睜地放她們逃跑？」

「可是，看，船都在湖裏漂着，都是空的！」

來人問道。有一人回答聽百姓說，就在幾刻鐘之前，好像還在往東邊去。

「哦？這兒有腳印！」

「不管怎樣，先追吧！」

「……混蛋，都是這些刁民的把戲！」

「別提了，倒黴透了。我們掉到冰窟窿裏了！」

若松來的與右衛門說道。

三人一團，四人一組，從各處聚集而來。蘆名族人就像惡狼一樣，遠遠地跟在尼姑們隊伍後。他們剛走了幾步，就驚呆了。——積雪本來像石壁一樣堆在道路兩側，現在全都塌了下來，堵住道路，簡直連一個人也無法通過。要是真沿着路走，不是被引向偏遠的小村莊，就是被引到浮冰上。浮冰上覆蓋着厚厚的積雪，看起來和平地一樣，一不小心踏上去，就有兩三個人撲通落水。最後，一個人影都沒有的路兩側的山坡上，突然會有小的雪崩，讓他們被雪包圍的嚴嚴實實。

「怎麼可能！路上碰到的那羣老百姓，只會傻乎乎的點頭哈腰而已。」

「喂，尼姑們怎麼樣了？」

「這麼說的話，確實是可疑啊。好，去看看吧！」

「哦，是那邊的那個大窟窿嗎？——混帳，那些尼姑們，淨玩這些小把戲。我們過來的時候，也不得不半道上把馬給扔了。」

「不說這個了，與甚右門，銅伯大人都說些什麼了？」

「以後再調查，一定不能這麼算了！」

「但腳印是往湖邊去的。這麼冷的天，到底是爲什麼去湖邊呢？」

「那你們在這裏磨蹭什麼？」

另一個人，凍得牙齒咯吱咯吱的響，不停地打着冷戰。還有一人，在雪地裏脫得光溜溜的，把結了冰的衣服放在火上烤。湖裏吹來的冷風打在身上，臉都凍得變了形，簡直慘不忍睹。

他又把槍夾到腋下，說道：「那剩下的事情就是追尼姑們了。我先去，你們等衣服幹了，也立刻跟來。」

「找船！」

衆人轟然而起，有人衣服還沒幹，就那麼貼在身上，一窩蜂地沿着腳印向松林裏跑去。松林是朝南的一個下坡。穿過鬆林，就來到像海邊一樣的沙灘。當然現在只是一片茫茫雪地。他們的視線一下子開闊起來，瞪大了眼睛。

「不管怎麼說，先向銅伯大人報告吧。」

豬苗代湖北岸，在一個叫磐根的地方，有四五個蘆名族人顫抖着凍得發紫的嘴脣擰着袖子。在松林中。有個人把松枝聚成一堆，想生堆火，可松枝都是潮溼的，點了半天，只冒出了一股股濃煙。終於，松枝燃了起來。這時，從西邊氣喘吁吁地跑過來幾個帶着陣笠、拖着長槍的武士。

「看，那邊船上有人！」

他叫了起來。腳印從大路過來，一直延伸到松林裏——烤火的那幾個同夥這時才注意到，露出驚訝的神色。衆人順着腳印看過去。

「尼姑們不止這麼幾個人。」

說完，就大踏步走開了。忽然他目光停留在路邊的雪地上。

急使向鶴之城飛馳而去——但在命令傳回之前，尼姑們還在向東前進着。

「應該是本地百姓的腳印吧。」

被人問道，與甚右門點頭說道：「銅伯大人說了，澤庵要把那些尼姑帶出會津，雖然不成體統，但也是無可奈何的事情，就隨他吧。但如果其中混有崛家女人，一定不能放過。在壺下的關卡那裏，一個一個地檢查，只要發現崛家女人，馬上綁上送到城裏。澤庵已經在那裏被抓住了，這回可要他好看。」

不用說，這些戴着陣笠的武士，就是從鶴之城回來的蘆名一族的人了。這邊的人一邊不停的跺着腳一邊說：「這不是尼姑們乾的。應該是這邊的刁民所爲。」

「雖然都戴着蓑笠，可那條船上確實是七個人！」

他們離開雪地，沿着湖邊走着。湖邊由於流水衝擊，已經沒有雪了。沙地露了出來。湖岸線向遠處延伸，劃出一道黑色的弧線。蘆名一族在湖邊東尋西找。

「等一下，會不會是打魚的百姓？」