一

世上還有比這更悽慘、更美麗的雕塑嗎？

「大人，完成了！」

聽到漆戶虹七郎和香爐銀四郎的報告，明成連同阿搖一起從寢房裏走了出來，往面向庭院大敞着拉門的書院裏踏進了一步。

「啊！」

隨即不禁驚呼了起來。這副景象是預想到了的，不，爲了見這副景象昨夜甚至直至很晚，都一直呆在這件屋子裏邊喝酒邊等待着來着。雖然如此，面對現在眼前遍佈開來的悽慘妖豔的景象，明成還是不禁發出如此的驚歎！天空黑了下來呈現一片蒼白。在若松城圍牆瓦礫的彼方，能看見東邊的磐梯、北邊的飯豐等被雪覆蓋着的北方連綿的山脈。而且，廣闊的庭院也是一片白色。無論何處都像是用玻璃做成的一樣，清亮透明。事實上，就在前面的大池塘中水已經結冰了。在那冰面之上，浮現着數只白鳥的身影。不，看起來像是白鳥，其實是裸着身體的男女組成的幾個羣像。這是阿搖的主意。——在這個城中，設有和江戶府邸中的「花地獄」

相媲美的「雪地獄」

這一享樂密室。從那裏面養着的無數美少年和美少女中，隨意抽出幾組，在昨天傍晚將他們趕到了池塘之上。每組男子和女子的腳上，都以短鎖鏈相連。池水水深大概是將沒腰未沒腰的樣子。隨着夜越來越深，池水也逐漸結凍起來。這些供品的鎖鏈上墜有沉重的鐵球，而且就算是想逃，池邊還有漆戶虹七郎和香爐銀四郎拎着刀，嘴角掛笑地來回巡視着。男男女女們扭動掙扎着，而且在寒冷中拼命地抱在一起。在池塘的周圍燃有篝火，可是那種熱度的火焰根本絲毫不能緩解那酷寒地獄中的寒冷。這可怕而又美麗的景象。明成邊拿着酒杯讓阿搖斟酒，邊不時命令右邊的人，抬起單腿，左邊的人，敢倒下去的話就絞死你，之類的下着命令。如果按照命令擺姿勢的話，一會兒就讓他們從池子裏上來，解開他們，以此爲誘餌。明成舔着舌頭在旁邊欣賞這，然而這個想法，並不是爲了欣賞這個過程，而是爲了見到結果。因此見夜深了卻仍沒看見那個結果，便不耐煩起來。

「人啊，還真是頑強的東西！」

明成咋舌道，對天亮時的屋子裏的寒氣，終於難以忍受，拉着阿搖進了寢房。現在，那結果就在眼前。虹七郎、銀四郎所說的「完成了」

的東西。在結冰的池面上，幾組男女相互糾纏的裸體像被凍成了，冰珠亮亮地閃閃發光。

「大人!」

銅伯走了進來。銅伯看向庭院。

「喔，這是！」

他難得睜大了眼睛，陷入了短暫的沉默中。阿搖嬌豔地微笑着。

「父親大人，是我想到的主意。」

「真虧你想得出！」

銅伯笑道。

「可是，最近是不是用得有點浪費啊？」

他是指人命，這從他接下來的話中可知。

「雪地獄，最近可是寂寞起來了呢。一方面，少女少男們不好弄到手了。自從那告示牌之後，領地內百姓開始將美少女美少年藏起來不讓出門了。這你也知道吧。要從心裏好好珍惜着用啊！」

然後，他跪坐到明成的面前。

「領地百姓一定有包庇他們的！」

「當然除了澤庵一夥人以外，也有很多化緣遊歷的雲遊僧人。然而，聽到那些人都是戴着異樣風格的袈裟頭巾的話——正是這袈裟頭巾最爲可疑。銅伯這才終於想到此點。不要對澤庵出手，我想那幫女人是不是鑽了我們的空子，扮作雲水僧光明正大大地橫行無忌着呢？」

「對澤庵這種舉動，從最開始我就有心理準備了。讓澤庵從這個世界上消失，雖說日後可能會成爲大人的顧忌，可是也確實不能放任不管。不管怎樣，澤庵那個禿驢，不僅僅是崛家女人門的後盾——領地內百姓，最近對加藤家，氣氛似乎也是很不安穩。看樣子是那幫傢伙分頭煽動的。對他們放任不管的話，風雲變幻甚至有可能會爆發起義！」

「用這個來封住澤庵，剩下的就交給你們了。只要澤庵被制住了，其餘那幾個女人家就像是扭斷嬰兒的手那般容易。」

「從最開始在下就認爲與加藤家爲敵的和尚們，不管三七二十一都殺了就好了。」

「銅伯老！」

「昨夜，仔細看了從各地的蘆名族衆傳來的報告，銅伯想明白了一件事。大人，得知您醒了，我想就那件事向您彙報一下。」

銅伯表情不快地道。

「什麼？女人化妝成雲水？」

「這是真的嗎，銅伯？」

銅伯說道，明成喊道。

「您知道這些，還繼續說不讓向澤庵動手嗎？」

「澤庵，由我來料理。」

銅伯的眼睛半睜着。

「還不知道他們躲在哪兒嗎？」

「好久沒有用過我銅伯的夢山彥了。」

「這也是最近才知道的。然而還有一件事，之所以沒能找出那幫女人的藏身之處，或許是因爲——這是我昨夜突然想到的。」

漆戶虹七郎說道。

「不要對澤庵一行出手，見雲水僧放過一馬——只因在下如此下令，所以蘆名族衆似乎也將雲水僧放過去了。我把現在爲止傳來的報告仔細地閱讀了一下後，發現同一天同一時刻，在若松四人，在耶麻郡五人，在安積郡的湖附近六人——有遠超過七個人的雲水僧在遊蕩着。」

「如何料理？」

「正因爲這樣，那麼掘地三尺地搜查，就算是百姓如何包庇，七個女人也不能永遠地藏在一個地方。在下覺得女子們一定是分散着，或者是不斷地轉移着住所。而在其移動之時，是不是就化妝成雲水僧的打扮的呢？」

「什麼事？」

漆戶虹七郎和香爐銀四郎也都在邊上跪坐着聽着。這時銀四郎像是見到那情景一樣，無法忍受地高聲說道。

「或許是因爲什麼？」

「豈有此理，這幫刁民！」

從他們潛入會津，已經過去兩個月了。他們進入會津是自己這邊所希望的。簡直就如同取自己囊中的東西一樣——與銅伯的高論相反，澤庵一行自不用說，連崛家女人也一個都沒抓到，殺死過。當然，明成在這個城中，日夜都有重兵把守嚴加戒備保護着。不僅他自己，自從司馬一眼房被殺之後，更是連頓足坐不住了的漆戶虹七郎、香爐銀四郎都讓留在城內，銅伯命令其盡力不得外出。雖說敵人並未衝動地嘗試殺進過這四十萬石的城，可就算如此，儘管已經將蘆名族中的數十名精銳派往領地各處細細搜捕，卻仍然找不到那幫女人的蹤跡。這既令人感到意外，又感到萬分奇怪。明明那幫女人必然躲在領地內某處的。

「那幫傢伙，莫非是化妝成雲水僧，大搖大擺地在街上走着呢？」

銅伯奸笑道。那笑聲中充滿了可怕的自信。

「自然是關於澤庵一行人，還有崛家女人那一夥人的事。」

女人化妝成雲水僧——這是司馬一眼房和他的手下的蘆名族衆，在臨死之際才知道的事情，就那樣直接下地獄去了的他們，是無法回來覆命稟告這一事實的。現在，蘆名銅伯，坐下來似乎終於看破了此事。

「夢山彥？」

「爲此，得先把澤庵引到城中來纔行。」

「澤庵門下的和尚們，加上那個叫阿奈的女人總共七人，有時分成三人、四人一組在這會津——不僅是若松，還有耶麻郡、安積郡等處，如風一般徘徊出沒。」

「不能那樣做，至少，現在還不能。」

銅伯說道。