三

澤庵，像是難耐疑惑，歪着頭道。

「關於這點我還想起，在奧州街道南光坊大人和明成的隊伍錯身而過之時，僧正——回去後轉告銅伯，聽說他正在積惡業。爲惡必不能勝天，難道他想讓蘆名一族滅亡嗎？就說是兵太郎說的——他曾經說過這樣的話。」

他的眼神彷彿回到了過去。

「現在我們可以知道，天海僧正的出身是不是和蘆名一族，特別是和蘆名銅伯有着最爲親密的血的牽連呢？」

他點着頭，眼睛又望向七個女人的方向。

「我想弄清楚這點。想知道銅伯的祕密……因此，想讓誰最近去江戶向僧正詢問此事。要當面見到僧正可能沒那麼容易，如果這樣的話，就先投奔天樹院大人那兒，通過天樹院大人向僧正詢問。知道這個祕密，或許就是打倒銅伯的關鍵所在。此事極爲重要。……千繪，笛！」

千繪和笛抬起頭來。

「你們兩人去江戶！」

「是！……不過，這邊的敵人就放着不管了嗎？」

笛仍有些心有不甘地道。

「遵照大御所大人的遺命，創立起東叡山寬永寺的天海僧正的身世大祕密，要僧正自己親口說出。現在除了作爲崛氏一族之首的千繪，還有誰能去辦成此事呢？」

兩個女子，雙手伏地領命。

「雖說如此，往返一百三十里，千辛萬苦遠道來到會津，又要回到江戶，再折返回來。不僅如此，還是在這北國的大雪之中，再加上，這次蘆名族衆把我們當作進了袋子的老鼠，一定不能放跑了，必然進行追擊。實在不是趟容易的旅程啊！」

澤庵終於看向了五名弟子。

「因此，你們幾人，就負責保護這兩名女子了。」

幾個僧人彼此看了一下，爽快地笑了。幾乎同時說道。

「知道了。」

「明白。」

「交給我們保護，就跟由大力金剛保護一樣。」

憑什麼說這種大話啊，明明是對武藝一竅不通的出家和尚。十兵衛不放心地看了眼澤庵，又看了看那幾個和尚，然後說道。

「不久也想請式部少輔大人爲尼寺建立佈施，此番有志成爲尼僧的女人們的旅途，就請多多通融方便了。澤庵在此謝過。」

澤庵徐徐點頭道。戰鬥部隊的任務分配已完畢。通過土倉庫高高的窗戶上的鐵網，能看見房頂上積雪融化後水滴嘀嗒下落濺開的樣子。——澤庵，一下子站起身來。

三「一、一，一個眼睛的一眼房，一眼房，從橋上掉進三途川，三途川。」

「老東西，竟然膽敢在我的城門之外，明目張膽地嘲諷於我。銅伯，對那兒歌，不能想想辦法嗎？」

「剛纔十兵衛大人說，敵人有可能會對老師下毒。我會一直隨侍在澤庵大師的左右，爲大師嘗毒。請您允許我擔當這個奔走侍奉的差事吧。」

明成的身體顫抖着，死咬着牙。

「可是，銅伯，將澤庵抓住作俘虜，這是你早就想好的。然而，把那個人放進城裏會不會反而更麻煩呢？他不是沒有可能成爲獅子身上的那可惡的跳蚤！」

急速召集了屬下，整合出一個小規模的隊伍，從大手門中出來，沿着護城河繞道向東，朝廊下橋方向行去。要迎接將軍之師——實際做起來，是多麼繁瑣的一件事啊！不管城內吹什麼陰風，澤庵今天仍舊和孩子們拍球唱歌。

「大師，我們呢？」

「……終於，澤庵，你終於出現了！」

行至橋的一半明成站了下來。

「真是，不勝感激。如此，就打擾了——喂，阿奈，之前一直爲投宿之所而奔波辛苦，今晚可好了不用擔心了，這位大人說願意讓我們借宿。」

阿奈說道。

澤庵笑眯眯地說道，仍在拍着球。

「這相當於是帶着羊羣逃離虎口，扮演那個牧羊人，可是份困難的差事啊。」

明成辭窮了，一句話也答不出來。好一會兒才勉勉強強重新站穩了身體。

「八、八，槍之孫兵衛，槍生鏽，槍生鏽，累及孫六，名聲鏽，名聲鏽。」

「嗯，你們啊，在那時候之前——就是我從城中，順利的話聯絡你們的時候到來之前——在這裏潛伏，或者跟着十兵衛一起，幫助女子們的轉移，這具體再跟十兵衛商量一下吧。總之，你們正是我們這邊的重要旗幟，不要把命當成你們自己的，要好好的留神注意纔行。」

銅伯毫不慌亂地答道。

「大人，回城了！」

「這位是，你以前也曾經見過的東海寺的彭宗澤庵禪師，沒想到竟然在那兒遇到，便邀請禪師一起回來。禪師暫時會在城中住一陣子。」

「我已經是個髒了身子的女人，已經跟死了沒有兩樣了。到了現在，無論發生什麼事情都不能讓我更喫驚了。只要是能夠嚮明成復仇，我阿奈什麼事情都願意做！」

然後，笑着對明成說：「這丫頭瘋了，請您別見怪。事實上自從我從那惡賊手上救下她以來，出於可憐還是義憤，總之我澤庵念點咒語漸漸將她治好了。讓她出家爲尼留在身邊，可是，不知是怎麼回事，這個瘋丫頭對七十二歲的澤庵我異常依戀，無論如何都粘着我，不肯離開半步。——」

好一個澤庵。孩子們爭前恐後地圍着他那一聲聲親暱的「澤庵和尚，澤庵和尚！」

「不，您在會津停留是本藩的榮幸……那時聽您說的話，似乎喜歡自由自在雲遊，所以就未曾特意多加招待。」

在洪亮的喊聲響起之後，加藤明成的隊伍渡若松城下的廊下橋而去。爲了盡對待將軍之師的禮數，明成從轎子上下來，臉色蒼白地走着。在帶着殺氣的隊伍之中，唯一綻放出一絲異彩的，就是仍然在玩弄着手球的老和尚澤庵，還有被稱作瘋丫頭的美麗山村姑娘。殺氣不僅籠罩着歸來的隊伍，連整個城中都醞釀着一種無法名狀的妖異風雲。

「啊，是你啊！」

明成驚奇出聲道。一直面向對面拍球的女子，手中拿着球，轉過身來，眼睛閃閃發亮地盯着明成看。

孫六，說的正是明成的父親，賤嶽七槍的加藤佐馬助嘉明。四第三日午後。蘆名銅伯聽了派在豬苗代湖畔的一名蘆名族人，快馬加鞭帶回來的報告，恍然大悟地拍膝道。

那受過慘烈或者說是無法形容的反擊的銅伯老，一旦在本能寺的敵人出現之時，便如古沼般極爲深沉慎重。話雖如此，城外唱着嘲諷之歌，城裏的人聽着——真是，自打去年秋天進入會津以來，一邊進行着可怕的生死之戰，另一方面見了面，還得裝出若無其事的樣子，這是多麼奇怪的敵對雙方啊。歌聲愈加快活起來。

「三、三養三隻狗兒武藝精，武藝精，江戶土產就是他，就是他。」

在耳邊不斷響起——澤庵不是那身網代笠袈裟頭巾的打扮了。尚帶寒意的冷風吹着那光溜溜的頭頂，腳上穿着雙草鞋，逍遙自在地拍着球。

「啊，老人家，那以後你從陰間跑回來了啊？」

「九、九，拳頭硬的鷲之巢，沒有腿，沒有腿，手也沒有上了西天，上了西天。」

「可是，你因爲明成的關係——」

「如果你們是這個打算的話，就把澤庵抓起來給你們看好了。只有他，絕對不能放！」

「你還有別的任務。在這之前救出來的領地內的女子，已經有三四十人了吧，你就、負責保護她們，離開這會津到出羽上山去避難去吧。」

跪伏在地的銅伯、漆戶虹七郎和香爐銀四郎靜靜地抬起頭來。慢慢地在銅伯要說點什麼之前，澤庵恍然大悟般喊道。

，澤庵仍然着迷似的拍着球。——不知是誰，今天還有一個不是孩子的玩伴。那名帶有樸實山村氣息的美麗少女，壓住袖口，也在拍着五彩的球。雖然人數不多，但是槍穗在冬日陽光的照射下放出幾道冷光。終於孩子們都逃散開來了。隊伍聽了下來，轎門被打開了。就算如此，澤庵仍和那個女人兩個人在拍着球，他那像雞皮一樣的滿是褶的脖子伸得長長的唱道——???「十、十，東慶尼寺，幾萬石，幾萬石，打倒四十萬就五十萬，五十萬。」

「澤庵老狐狸，竟然是這樣的居心！」

「敵人既然擺出這種玉石俱焚的陣法，再讓女子們扮作雲水僧四處徘徊必然是十分危險的了。反而有可能是自縛手腳。我們這樣，將好不容易救出來的女子們，先暫且都帶到安全的地方避難，這是先敵人下手，對我們來說也能夠輕裝上陣——十兵衛，明白嗎？」

「和外面聯絡——這也是很重要的差事，那麼，就拜託阿奈吧。」

「喂，阿奈，那樣死命地像是要在臉上看出個洞似的盯着看，不向大人打招呼嗎？在勢至山已經弄明白了。這個人雖然長得像，可是不是玷污了你的那個人面獸心的假大名，而是真正的城主加藤式部少輔大人。」

「據報告說，雲水僧開始大規模向領地外移動，崛家女人是混在其中，還是隻有她們繼續留了下來呢？」

當然，是指從伊予跟隨而來的歷代家臣們——崛氏一族的事。然而，學這兒歌的孩童們，完全不知道其中含義。可愛的童聲一起唱着，聲音更爲嘹亮。——「六、六，獵美女建雪地獄，雪地獄，雙親淚流融化它，融化它。」

剛開始還以爲只是尋常的拍球歌，只注意到了那可愛的拍子的守衛們，不一會兒聽出了兒歌中的意思，大喫一驚——朝那邊一看，只見在孩子們中間，有一個和尚黑衣翻飛，也在一邊唱着歌，一邊興致勃勃地拍着球。

銅伯揚起令人毛骨悚然的笑。

「老師，直到您從城中聯絡我們——您這麼說，怎麼聯絡呢？」

「和尚！」

第二天，澤庵又和孩子們一起拍球唱歌。

然後，他趕緊去參見明成去了。明成就要從大手門出來，繞過護城河端了，是銅伯建議他親自將今天還在那裏玩球的澤庵請進城中來。

這說的是被裝到京女人偶箱子裏送回來的大道寺鐵斎的屍體。——兩人叫道。

——詠唱此和歌的大愚良寬，來到鄰近的越後國，自然是很多年以後的事情了。可是，在他們的眼中，和孩子一起玩耍的老和尚的身影，只能說是完全不帶雜質的童話般的情景。然而，那兒歌的歌詞卻是如此駭人。聽了虹七郎和銀四郎的報告，也聞訊來到廊下橋的明成和銅伯，一動也不動的在遠處眺望了澤庵的身影一會兒後，銅伯低聲說道。

「正是如此，纔要大人親自去請。他在城附近玩了三天，如果四十萬大名親自出去請的話，就算是澤庵也無法拒絕的！」

本想竭盡全力進行嘲諷，可是明成的嘴脣不禁抖了起來。

「向北走的，向南走的，過幾天再出發。最開始這三天，就由我來戲弄敵人一番，儘量爲大家把蘆名族衆聚到城中去！——首先，我來開始行動吧！」

「春日漫漫雲霞起，耽與孩童戲球樂，每日如斯度。」

雷厲風行地命令事後處理事宜後讓手下策馬回去，銅伯站了起來。

在大手門方向，今天也有三個女人人頭被示衆而無人靠近，可是在護城河架着的廊下橋所在的城東側的空地上，聚集了一幫孩子。雪還是剛剛融化，這一帶被扒拉開，到處都翻露着黑色的泥土，許是心理作用吧，看起來上面像是有陽光照射後的熱氣升起。在這兒，十幾個百姓家的孩子，快樂地唱着歌，拍着以美麗的絹絲縫製而成的手球，宛如春天的一首風景詩。

這時，澤庵終於停止了拍球，像是打拍子一樣痛快地點頭答應道。

「澤庵那傢伙，會進來嗎？」

阿奈悽豔地微笑着。曾經她在奧州街道上，爲澤庵所救，澤庵本欲將她送回古河的驛站，可是她卻哭泣着懇求澤庵帶她一起同行，她已然不將自己當成人看，爲了能向玷污了自己的加藤明成復仇，加入了崛家女人復仇的隊伍之中。然而，她的身體正是妖媚的花朵。這個靠着對明成的仇恨而活着的女人，卻正是因爲被明成捻碎了花蕾，而脫去了原本可愛的山野姑娘之外貌，而吐露出嬌豔的芬芳。

地一聲沒了言語。傳來的歌聲，無疑說的是在江戶被殺的具足丈之進。然而，令他們站住的是那個興高采烈玩球的老和尚的身影。

「五、五，伊予家臣心兒寒，心兒寒，勸諫主君丟性命，丟性命。」

澤庵，是何居心——簡而言之，就是要將領地內散佈着的蘆名族衆的大多半引進城中。對他和明成來說，現在能夠依靠的不是伊予的歷代家臣們。只能依靠銅伯手下的蘆名一族，所以這麼調配是自然的。可是，銅伯也是聽到若干留下的蘆名族人的報告後才知道，澤庵的目的，竟然是將大半蘆名族衆引至城中。

銅伯仍然是目光深沉地道。澤庵敗給了自己強勢的兵法，他屈服了，終於現身了——雖然這麼想，可是對手畢竟是澤庵，不能輕易地下手。無論如何，他也是將軍之師。歌聲繼續着——「七、七，七槍聲名響噹噹，響噹噹，昔爲神來今爲鬼，今爲鬼。」

對澤庵明成的嘲諷全然行不通的樣子。

「——他有什麼企圖？」

「他也應該知道，我銅伯可不會讓他爲所欲爲！」

「您說您要去出羽上山來着——」

澤庵邊拍球，邊看向這邊。

「可是，那可是個不好控制的老東西！」

「只根據剛纔的急報，還不清楚這些……不過，此番交手，最終還是銅伯的計策奏效了。敵人的所有行動，都是因爲在領地內呆不下去了而逃出去的。想來澤庵這數日來在城外大搖大擺地現身，有所企圖似的轉悠，都是爲了將我們戒備的注意力轉到他一人身上，好幫助女人們逃走。也有可能是假裝逃走，而另有圖謀。還有可能是完全沒有以上的機關算計，僅僅是表示全面的臣服。不管是哪個，看他的樣子，是有被當作俘虜的覺悟了。所有一切，只要抓住了他之後就明白了。」

笑道。那澄清的眼睛浮起懷念似的微笑，讓人感覺他的心裏沒有半點塵污。

「不，在貴地雲遊，我深切感受到貴地人心之善良淳樸。」

「那麼，在下呢？」

「等等，再稍微等一下。」

「那個，禪師，難得您來到敝城門外，乾脆在敝城下榻一段時間如何？在這裏遇見您如果仍故作不知的話，明成對上面也無顏交待啊。請您務必賞光在此耽擱數日。」

「——阿奈？」

這些女子扮作雲水僧，在領地內各處——從無數的同情她們遭遇的人中選出一些人家，躲藏着。

「啊，原本是這麼打算來着，實在是對貴領地的秋天喜歡得緊，以至於看着看着轉眼就逛到了冬天，過了年——在這大雪中沒辦法過山，就只好在貴地叨擾了。我那時也說過，有可能會出現這樣的事。」

「如果他抵抗的話，就算是抓着他的手腳抬也要把他抬進城裏來。然而，沒準意外地那個澤庵正在歡迎我們去呢。」

「銅伯！」

圭問道。

「還不知道——爲防萬一，當務之急是召集回蘆名族人，加強城中戒備。」

聽了守衛們的緊急報告趕來的漆戶虹七郎和香爐銀四郎，剛渡過橋後向空地上的風景眺望而去，「啊」

「暫且忍耐一下——再看看他的樣子再說。」

明成又一次無話可說了，只是不住地抖動着嘴脣。想來，這是多麼虛中有實，實中有虛的謀略啊！進入會津的話，就如袋中之鼠，讓女子身披墨染僧衣，還製造出那麼多女雲水僧，來搞得搜尋的蘆名族人昏頭轉向。這是一方的奇計。對此，因爲無辜少女少年被大肆殺害，震撼了作爲後盾的澤庵的神經，讓他屈服，這是另一方的兵法。再加上澤庵在這慘無人道的對戰中屈服，終於現身在敵人中間，而他也並不是省油的燈，就算是摔倒了也得撈他一把，他在暗地裏，讓自己救出來的女人們，大舉逃往其他領地，他自己也心中有着一個打算，探入城中。

這被大雪覆蓋的倉庫就像是參謀總部，澤庵該稱作老司令官吧，在此繼續進行着他的指揮。

「二、二，不忠的惡鬼保護他，保護他，自以爲高枕無憂，傻大名，傻大名。」

不用說對明成來說，銅伯是擁有魔法般力量的大軍師。

「哪裏哪裏，承蒙您關照很多，澤庵實在是不好意思。」

「不用說，澤庵那個禿驢，進了城自然不會老實待著——他本人應該也是這麼打算的！」

十兵衛問道。澤庵正在略微思索之時，「我陪大師一起進城不行嗎？」

「自在勢至山一別以來。」

明成的隊伍，好像遠出回城一樣行了過來。看到這個，孩子們慌忙喊道「澤庵和尚，澤庵和尚，是大人的隊伍來了！」

「話已至此，好吧，我去把他拽進來！」

先不說那冷淡的言語，四十萬石大名就在眼前，卻仍未停止拍球，不像話的是，那個女人也是面向對面，一直拍着球。

「……好！」

「不過，看到您仍然健在的樣子，明成由衷祝賀。」

明成牽動着蒼白的臉上的肌肉，扯出了一個僵硬的微笑，打招呼道。

「——澤庵這個老禿驢！」

漆戶虹七郎和香爐銀四郎抓住銅伯的袖子，「那種兒歌，您難道還要繼續忍耐下去嗎？銅伯老！」

「四、四，吉原雀啊，吉原雀，買的東西飛了，大鬍子人偶，大鬍子人偶。」

「特別是女子們，欲皈依我佛出家爲尼的真是像雲朵一樣多。全有賴於您的仁政啊！澤庵難捨她們一片佛心，不久以後要在江戶建一座名叫東海總持禪寺的尼寺，在那之前就在我曾經住過的出羽上山的草菴後面，設了間別院，讓她們與先行送到那裏去的將軍家的中臈女官們修行一段時好了。」

「您這麼說，是有點原因死不了。」

「那真是重疊。」

澤庵又回敬着莫名其妙的話。澤庵繼續在走過去的明成身後走着，卻突然倒回了五六步，站了下來。

「銅伯老！」

他聲音沙啞的說着，狀似熟捻地將嘴靠到銅伯的耳邊，要低喃着什麼。

「我輸了！」

他笑着道。隨後嗒嗒嗒地回到了明成的身後。望着他遠去的蘆名銅伯的表情纔是最有看頭的。只見他臉色變成鐵灰色，一直目光嚴肅地盯着那耍活寶似的背影。

「……會作弄人的老和尚！」

他低聲說道，隨即也笑了起來。

「澤庵，不管你心裏打的什麼鬼主意，是不會得逞的！因爲有擁有不死之身的我在旁邊！讓你嚐嚐我銅伯的幻法《夢山彥》，到時你可別笑不出來了啊……我們走着瞧！」