二

自山顶向东而下的山路很长——足有一里多长。路上如飘落的树叶一般疾走而下的云水僧回头看了一眼，确定其后无人跟踪后，闪入了路旁的红叶林中。

「喂，十兵卫大人！」

他气息未平地小声呼喊道。从树林里面，走出五个僧衣打扮的人。不用说正是柳生十兵卫和崛族女人们。圭子扭伤的脚似乎好了，她与沙和、阿鸟像已和好般亲密地靠在一起。

「查看回来了啊？」

这边说话的是药师和尚，只有他摘下了袈裟头巾。

「不，还是不能顺利地通过那关卡。除了一丝不苟盘查着的守卫们，还有那个在宇都宫碰过面的独臂男人。」

「漆户虹七郎！」

「那个人很卖力，正瞪大眼睛仔细盘查呢。」

「果然如此。」

十兵卫在袈裟头巾中点头道，然后抬眼向山顶方向望去。山顶左右连着重重叠叠的山脉，天空中秋天的云雾如蜘蛛网般飘动着。山的那一面便是会津领地。会津是个距海较远、地势较高的属国。

「一切顺利的话，则由我们先行进入会津。明成的注意力被后面八人牵制的话，我们先行进去。如果其注意力被我们牵制的话，后面八人进去——正是为使敌人疲于奔命，而将人数分为两组。可是，敌人已经如此严加戒备了，该怎么办好呢……」

十兵卫那惟一睁着的眼睛也闭了起来。

「抄路吗？……从没有关卡的山上绕过去的话。」

「那个，十兵卫大人。我曾经一度通过那个关卡，仔细环视了一番，跟其相连的各个山上，从树木之间隐约可见点点枪或刀的光亮。看起来会津属国的边界，巡查的网张得简直连蚂蚁都无法混入了——」

「要是这样……」

阿鸟掀起斗笠，双眼不是恐惧而是闪着无畏的光芒说道：「那就攻破一个关卡硬闯过山去吧。」

「就凭你们吗？」

十兵卫张开双眼道。

「行不通的！」

声音冷漠，近乎无情地传来。

「就算，我们会死。可是，由我们吸引巡查的人的注意力，泽庵大师那组人就能安全通过——」

然后，他取下并打开背后斜背着的包裹，里面露出一个般若面具和一身黑衣。几分钟后，这里消失了一个僧人，取而代之的是一个带着般若面具的身影。

他折回来，将包裹夹在肋下：「就算是快到冬天了，生东西还是容易坏的，得快点把这土产给对方啊。——明成一行，还得两三天之后能进会津吧。」

十兵卫看着阿鸟的脸，微笑道：「事实上，这正是我所想的。可是，这由我来做！」

「你们，不要这么随便地急着去送死。你们，首先要平安进入会津，然后要绕过明成一行，与泽庵大师他们会合——话说回来，要是又像上次遇到鹫巢廉助那样冲动行事可不行。药师和尚，麻烦你勒紧缰绳管好她们啦。」

「那么，若能留得性命——我们会津再会！」

「我也考虑抄道过去，可是刚才看那些山的样子，似乎没有什么道可以抄。更何况，巡查的天罗地网——」

苦笑着，药师和尚将嘴向耳边一咧，似乎低声喃语着些什么。

「啊，差点忘了带重要的土产。」

跑出了两三步，又突然站住了。在十兵卫刚才所站之处，留有一个像包着西瓜等滚圆之物的包裹。

四个女子互视了一眼，品子马上急道：「那我们怎么办！」

自语了一句，那身影如黑豹一样消失于红叶林中。

「请转告泽庵大师——如今这般，只有大摇大摆明目张胆地进入会津了。」

「由我一个人来做。我一个人就足够了。而且，我一个人也便于行动。」

「由我来做……您这么说是什么意思？」