第二章

壹野前往〈八咫烏〉的隔一天。

當天一登入，壹野便手交抱在桌上發愁着。

「………」

包特羅只給了他髮夾，卻不肯透露更進一步的線索，緊閉的雙脣就像是在說「其餘線索等拿下比武大會冠軍後纔有得談」。

當時的他氣憤到恨不得大鬧一場，但這樣並沒有任何好處。

既然如此，接下來能做的就只有假裝聽話，設法摸清〈八咫烏〉的底細。壹野靠着僅存的一點理性，設法將情緒波動壓抑下來。

「真是難得，想不到壹野先生您竟然會參加比武大會這種活動。」

雲雀兩手端着木托盤，一臉新鮮地看着壹野。

「是啊……畢竟這次獎品還算不差。」

壹野避重就輕地設法打發。而《始源武裝》的確是人人夢寐以求的東西，因此雲雀也對這回答不疑有他。

雖然不該協助〈八咫烏〉，但卻有其利用價值。壹野決定參加比武大會，並打算在這段期間把〈八咫烏〉給摸個透徹。

「雲雀～可以幫我做個道具嗎～」

「來了～我這就過去。」

見客人上門，雲雀於是回到工作臺那兒。

「……你要參加比武大會？」

而櫻這時終於登入，帶着看似有些頹喪的臉前往壹野所在的桌子。

「櫻，妳不要緊吧？」

看着坐下來的櫻，壹野憂心忡忡地問。

「咦？什麼不要緊？」

昨天，櫻並沒有登入。

「咦？爲什麼？」

兩人的互動，全被一旁的櫻看在眼裏。她不知道是不是沉醉於那美貌，看起來有些呆愣。

壹野跟她說明昨天碰上的事。

搭上傳送裝置前來的壹野等人，前往從原地也看得到的，最大的那個競技場。

「畢竟對小規模公會來說，情報比什麼都重要嘛。我們還拜託亞雷斯，從各方面弄到許多消息，甚至還有五大公會之間的情報。」

「怎麼會呢。」

壹野過去曾經教導過紫苑有關戰鬥的竅門，雖然內容都沒有什麼大不了，但一想到她全都充分吸收爲自己的技藝，甚至演化爲自成一派，讓壹野不禁有所感慨。

「看妳好像有哪裏不太舒服。」

溫婉的嗓音發出輕笑。

但那與其說是驚訝，其實更像是感興趣。

她同時也是壹野的前搭檔。

紫苑提了個這樣的話題。但壹野似乎不太感興趣，只隨口回了句。

結果一聽完原委，櫻緊握起擱在桌上的拳頭。

「咦？」

「呵呵，真迫不及待。倒是壹野，你最近過得如何？」

「是喔……不過隨便了，那不關我的事。」

「特地跑來看我這張臉，對妳根本毫無幫助不是嗎？」

「所以，壹野你們接下來要上哪兒去呢？」

「喔喔，我們打算去格雷斯登。這次我要參加比武大會。」

「連妳也聽說了嗎？」

「不，聽說是有登入紀錄的，就只是不願現身在人羣面前。」

「是啊，這就說來話長了。所以不好意思，我們先出發了。」

壹野看不到紫苑的臉，因此並未察覺有異，唯獨友梨發現情況不對，露出大事不妙的尷尬表情。

她們過去根本不曾參與過比武大會，如今卻突然說要跟，讓壹野不禁傻眼。

「我不覺得自己會輸就是了……但好吧，就照妳的意思做。不過假設對上了，我可不會手下留情。」

五大城鎮格雷斯登，以不折不扣的中世紀歐洲風格街景着稱，到處都蓋了競技場，城裏也不時發生決鬥，聽得到圍觀羣衆的叫囂。

過了不久，一行人來到競技場。

「真虧妳們有辦法打聽到這麼多風聲啊。」

「還是說，你對我跟友梨報名很有意見呢？」

說話時的櫻，已經恢復原本的精神狀態，甚至還比平常更興奮些。

她的職業跟櫻一樣是〈劍騎士〉，使用的是名叫〈冰霜魔劍〉的武器，是〈死亡收割者〉的主力攻擊手，有個〈冰蜘蛛〉的綽號。

原來，紫苑是壹野曾待過的公會〈死亡收割者〉的成員之一。

「聽說〈八咫烏〉跟魔法公會〈真知旨意教〉以及騎士公會〈玫瑰騎士團〉，舉辦過非正式的面談，還聽說聖賢公會〈福音詠團〉跟鍛冶公會〈天津真浦〉的會長搭上線。其他的雖然跟五大公會無關，不過〈商業革命〉奧托跟〈農業主宰〉尤利亞最近好像打算成立什麼經濟組織……」

「妳還是老樣子愛聊八卦啊……沒現身不就只是因爲沒登入嗎？」

紫苑跟友梨異口同聲決定加入。

「原來如此，看來我最好也一起參加。」

「有什麼值得注意的嗎？」

「因爲，如果〈八咫烏〉想要的是《始源武裝》，那我也參加的話好歹能當個保險。假設壹野你輸了，那麼至少還有我在，對吧？」

身在這羣人當中，櫻雖然不太自在，也只能默默跟着。

「等等，妳們幹嘛呀。」

說完，壹野跟櫻準備離去。

「是嗎？其實我還挺喜歡壹野你這張臉的。」

一張張石桌，以及約十名看似治理城鎮的〈玫瑰騎士團〉公會成員冒險者正擔任櫃檯人員，消化着大排長龍的報名者。

「這位是？」

「畢竟要是五大公會或者〈九大榜衆〉有動作，那可是會影響全世界的，關於這方面的情報蒐集當然少不得，否則要是錯過機會，公會就會落後其他人。這點壹野你也懂的不是嗎？」

「別說笑了。到時〈獅子聖〉就交給妳打倒了。」

「啥？」

「咦？咦咦？呃，這個，應該說是戰友吧。」

「那麼，我們出門一趟。」

「不是啦……好吧，隨妳們的便吧。反正活動並沒有設限，我也沒權力阻止妳們參加。」

「……嗯～其實有機會的話，我也想拿出全力跟你打一場看看。」

「有這種可能嗎……不過也難說，畢竟這次的獎品這麼豪華。」

其中一人是櫻也認識的友梨。她穿着長袍，拿着橡樹手杖，一看就是巫師裝扮。嬌小的身軀今天也一樣忙碌地活動着。

今天她雖然有上學，但整天都是一副心不在焉，被老師點名也反應慢半拍而手忙腳亂，有時還忘了班長的工作，總之就是魂不守舍。

「身爲受指導的人，總是得讓師父看看我的成長。」

壹野、友梨、紫苑三個公會老朋友聊開。大概是因爲久未謀面，讓壹野跟紫苑話匣子停不下來。

「唉，這對等級50出頭的我來說，實在是難以承受的負荷啊。」

櫻的回答，讓紫苑益發不悅。

比武大會不接受當天現場報名，除了得事前登記，還要付一筆不算貴但非付不可的報名費。

「最近稍微有點空，所以才抽空跑來探望你啊。真高興看到你這麼有精神。我已經聽友梨說過，你守護了這個城鎮，還解決了黑騎士那件事，似乎到處大顯身手了。」

「最弱（等級1）對上等級70（最強）。我對這樣的對決更有興趣。」

「好久不見了，壹野。」

「喔喔，那跟〈八咫烏〉有點關係。」

壹野等人一一被分發到每條人龍的最末尾排隊，但四人由右到左分發，剛好被分配到最左側完時只剩下櫻，結果只有櫻兜了一圈，回到最右側的末尾排隊。

「畢竟壹野你都說要參加了，我當然也有興趣。何況……我也好久沒跟壹野你較量了。」

「參加比武大會？」

紫苑優雅地笑了。

紫苑消去先前的表情，優雅的笑臉面向壹野。看來她並不想讓壹野察覺自己隱藏的另一種情感。

壹野不曉得她爲何這麼躍躍欲試，但這總比在學校時的發愣樣好多了。

「咦？也許〈獅子聖〉到時會參加比武大會喔？」

「你有聽說嗎？〈獅子聖〉埃裏澤這陣子好像銷聲匿跡了。」

櫻也面向紫苑。

「唉呀，原來是這樣嗎？」

「他還是老樣子啦，一樣是那麼不解風情，不過戰鬥起來倒也一樣俐落就是了。」

但門一打開，便有一道人影伸進屋內。

「……既然這麼有意思，不如我也一起共襄盛舉好了。」

部分情感像是從紫苑的表情裏消失，只剩冰冷的眼眸重回櫻的身上。

但除了她，還有另一個櫻不認識的人。

「喔喔，她叫做櫻，由於一些緣故，目前是我的幫手。」

壹野的話，讓紫苑不禁圓睜着一雙眼。

「那麼，報名地點應該是那個最大的競技場吧。我們趕緊出發。」

「我叫紫苑。幸會。請問您跟壹野的關係是？」

這，就是格雷斯登的獨特風潮。

「……妳老是愛開人這種玩笑。」

在這個戰士國度，只有強者能生存。

「壹野～！」

「跟妳打實在很累，可以的話我不太想啊……」

「這問題是要我怎麼回答。」

「這可真是難得，還以爲壹野你向來對這種事沒興趣呢……聽友梨說，你之前也在尋找《始源武裝》是嗎？」

紫苑接着將視線俐落地轉往櫻。

「唉呀，真的嗎？」

紫苑色的長髮束成馬尾。她長着一張漂亮臉蛋，是個只要路過都會忍不住多看幾眼的美女，身材端正，而閃耀着白銀光彩的一身祕銀裝備，讓她展現出某種神聖氣質。

而在眼前的，是彷彿已久候多時的兩位少女。

聊着聊着，壹野等人來到傳送裝置。

「幸會，我是櫻。」

「倒是，最近〈星界變革者〉的火藥味真是愈來愈重了。聽說之前彼斯特雷的PK禁區設定被人解除過。」

「好的，請慢走，路上小心馬車。」

壹野和櫻在雲雀的目送下，跟平常一樣離開雲雀工房。

「看起來好像挺好玩的，那我也要！」

「我、我沒事啦，我精神好得很。倒是你說要參加這次比武大會……」

「聽一個離開公會的冒險者的故事應該很無聊吧，真是難爲妳了。」

「那麼，我們這就去報名比武大會吧。」

「友梨跟紫苑嗎？友梨也就罷了，紫苑還真是好久不見。公會那頭不忙嗎？」

她身高比櫻還要高，乍看幾乎跟模特兒沒有兩樣。〈星界變革者〉裏的角色創建雖然能設定外觀與聲音，但她身上散發的優雅氣質，是無法以設計兩個字來解釋的。

「哎呀呀，再見囉～」

友梨幸災樂禍地酸了一句，等着櫻接下來的回嘴，結果卻什麼回應也沒等到，讓她不禁錯愕了一下。

「……壹野，櫻她怎麼了嗎？」

「我也不清楚。」

友梨大概是基於操心而問了壹野，但壹野當然也不曉得原因。

壹野其實也有點擔心櫻，但由於報名隊伍漸漸消化，因此也沒過去打擾她，心想等報名結束後再問也不遲。

等着等着，終於輪到壹野。他在收到的羊皮紙依序寫上姓名、〈職業〉、使用的武器種類、攜帶道具、等級等資訊。

此時，身旁傳來鄙俗的訕笑。

「哇！這小子纔等級1耶！噫呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

這一聲成爲發端，讓周遭也跟着起鬨。

「喂喂喂，初心者小弟弟，你還是省省吧！」「大家說這次的參加標準大約是40級以上，你不知道嗎？」「你等級1也想參加，是在開什麼玩笑啊！」「呀哈哈哈哈哈哈！」

但壹野並不理睬四周那毫無教養的笑聲，不耐煩地交出報名文件。

「請、請問……你真的要報名？」

「對，麻煩你了。」

壹野跟負責受理的冒險者表示要報名，準備完成手續時，圍觀者又進一步糾纏而來。

「喂喂喂，我們可是一片好心耶？乖乖聽話，別報名了。」「最近哪來這麼多魯莽的冒險者。」「與其說魯莽，根本是白癡吧。怎麼可以這麼不要臉。」「喂，就說了這樣給人添麻煩，別報名了沒聽到嗎？」「報名表拿回來吧，你只是在浪費時間。」

周遭冒險者的其中一人伸出手，打算從負責受理的人手裏搶走羊皮紙。

緊接着──

「不要臉的人是你纔對吧。」

結果那隻手被黑光閃耀的劍刺中，整隻手都被冰封。

「這、這小子太離譜了！」「這樣纔等級1，是在開什麼玩笑！」「打得贏纔有鬼！」

不少冒險者視線頻頻往壹野那兒瞄去。看來等級1在〈星界變革者〉裏，就是如此特異的存在。

「看來壹野你也沒有生疏嘛。」

「妳……妳幹什麼啊！」

「哼！」

而紫苑並沒理睬兩人的對話，眼光對着其他方向。此刻她的表情，就跟剛纔亂鬥時有幾分相似。

她知道，壹野一定會幫她抵消另一頭的攻擊。

見紫苑依然是老樣子，壹野不禁一聲長嘆。

病態的笑容，卻給她帶來某種飛揚的神采。

「誰敢污辱我最好的夥伴，我就要用這把劍痛扁他，碎屍萬段。你們這些消遣人的傢伙，我全都記住長相了，接下來統統給我受死吧。」

蓄勢待發的模樣，顯然準備要跟四周的人來硬的。

這並非她忽略了。而是因爲，她深信不疑。

──若換成自己，不可能像她一樣。

「壹野，他們要來了。」

「管你們誰是誰！都給我納命來！」

壹野行雲流水地揮劍，一一給對手造成傷害。包圍的敵人正確實地減少當中。

──所謂的戰友，也許指的是像她那樣的人才對。

幾名對手大概是看紫苑不好惹，轉而集中攻擊壹野。

若是在平常，玩家只要花上五分鐘就能升上等級2，因此像他這樣的等級，鮮少出現在城鎮裏。

「若妳自稱是壹野的戰友，那麼就算衝破人牆，也應該立刻趕到壹野身旁。」

人牆散去，比武大會的報名再次開始，冒險者排回重新串起的人龍。瞬間還原的氛圍就像是在說「決鬥在這裏也是日常的一部分」。

「這麼說太過分了！這也是戰術的一種嘛！」

「我說妳啊……幹嘛把事情搞得這麼複雜。」

「……啊。」

而身在遠處的櫻，此刻悵然而立。

戰鬥告一段落，紫苑跟壹野收劍入鞘。

「………」

她在壹野還沒退出公會時就是這樣了。平常看起來溫柔婉約，但只要誰敢瞧不起壹野，她馬上跟對方翻臉。

紫苑以劍招架了其中一人的攻勢，對另一人倒是不理不睬。

她並不覺得自己實力不如紫苑，但若要求她像剛剛那樣配合壹野行動，一時之間是不可能的。每當遇上緊要關頭，櫻總是隻能照壹野的吩咐做。

「妳先前說過，妳是壹野的戰友吧？那總該曉得壹野最不擅長的就是以一對多。當然憑剛剛那些人的實力，壹野還不至於應付不來，但妳要明白他不是萬能的，還是有可能出意外。」

隨後，紫苑來到這樣的櫻身旁。

「真是的，格雷斯登的戰士竟然這麼沒骨氣。」

紫苑說完，手握的劍橫向一揮。

而趁敵人驚訝之際，劍刺向對方身體。

周遭冒險者團團圍住了紫苑，而壹野也在她身旁不遠處。

「妳是不是又進步了？」

「大家都怕被妳冰封吧。我覺得這跟骨氣無關就是了。」

「喂，妳說得太過分了。」

紫苑跟壹野各忙各的，以抵消癱瘓對手一切攻擊。隨後，紫苑進一步以〈冰霜魔劍〉揮向兩名對手，等蛛絲般的冰柱逮住了他們，再進一步施以斬擊。

而壹野也發現氣氛不佳，前來阻止兩人。

「所以我之前不就說了，要讓你好好見識我的成長嗎？」

她不小心見識到了。

「你們兩人的默契還是一點都沒變耶。早知道我當初職業也選騎士就好了。」

「結果壹野你就這麼毫髮無傷擺平他們。離譜的其實是你纔對吧。」

「唉唉……真是無端受累啊。這個城鎮還真夠離譜。」

「我說過你們一個都別想逃──」

什麼話也說不出來。

「壹野被人瞧不起，這拿來當開打藉口已經夠充分了。」

這種招式，或許就是衆人稱她爲〈冰蜘蛛〉的原因了。雖然她本人並不喜歡這樣的綽號。

斧頭朝紫苑的腦袋揮落。

被刺中的冒險者HP瞬間驟降。原來這裏不只競技場，連附近也是允許PK的區域。

「是啊，我不覺得自己有哪裏退步。」

紫苑帶着猙獰的笑意，並不打算放過他們。

「友梨妳說什麼啊。要是少了妳的魔法，公會根本不能運作啊。」

壹野趁對手分神之際潛入其面前，劍對準脖子由下往上一撈，打出爆擊傷害，而緊接着的一記橫劈，又給了其他對手一記痛擊。

先前嘲笑壹野的冒險者們紛紛拔出兵刃，對壹野與紫苑投以敵意的眼神。就算不看情緒特效也能曉得，他們每個都抓狂了。

「我不會客氣的。」

「妳不配擔任壹野的戰友。」

「什麼!? 」

劍一抽回，柳眉倒豎的紫苑就在那一頭。此刻的她，直至先前的氣質蕩然無存，全身瀰漫着像是鬥氣般逼人的氛圍。

「咦……」

「不、不會吧……!? 」「喂，他纔等級1耶！」「我、我到底看了什麼！」

不管壹野還是紫苑，兩人都彼此配合得天衣無縫。紫苑攻擊時壹野就轉爲掩護，而輪到壹野攻擊時，紫苑則在旁支援。

友梨吐槽時雖然也是一副傻眼樣，但看不到任何愁容。看來她也不曾想過壹野會落敗。

直到現在，兩人都還沒挨任何攻擊。絕對的身手落差，讓周遭冒險者紛紛怯步與折服。

而不知道是不是這樣滿不在乎的態度惹火了旁人──

「……我說妳，到底在發什麼愣？」

諸如此類的話相繼浮現，一點一點蠶食着櫻的心。

壹野瞬間掌握了各武器的來向，評估完畢並舉劍一揮，軌道於是跟對手的攻擊判定重疊，抵消癱瘓了那一切。

亂戰的激昂早已降溫，唯獨壹野依舊是衆人的矚目焦點。

那並不是壹野下達的指示，而是紫苑自然而然配合壹野的動作。

「畢竟紫苑都收拾得差不多了，應付起來省事不少。」

「喂，夠了。再追下去沒有意義……不對，其實一開始便沒意義了。」

劍、槍、斧、弓箭──各種武器從四面八方而來。

黑劍對準這記攻擊一揮，斧頭的判定在命中紫苑前先打中她的劍，攻擊也因此被抵消。

「臭、臭小子！區區的等級1少囂張了！」

在〈死亡收割者〉培養出的默契，在此發揮得淋漓盡致。壹野離開公會至今纔不過三個月，還不到手腕生疏的時候。

紫苑跟壹野天衣無縫的配合──甚至說是共舞也不爲過的身姿。那使她不禁體悟到，自己永遠不可能跟他們一樣。

「你們這樣不經思考地同時攻擊，抵消起來也輕鬆多了。」

這句話，正是她此刻最不願聽見的。

看着紫苑的身手，壹野流露的是欽佩之色。

但冒險者們並沒理會兩人，對着壹野與紫苑一擁而上。

「死吧！」

「那麼接下來繼續接受報名，請所有人重新排好隊。」

雖然隔着人牆，但她還是看得見，壹野跟紫苑那宛如真正搭檔的一舉一動。

找碴的人們，一個接一個逃之夭夭。

看來紫苑的實力不只來自等級，玩家本身的技巧也大增了。

──若換成自己，絕對是效法不來的。

被刺中的位置化爲冰雕，冒險者也因此動彈不得。

壹野跟紫苑背貼着背，兩人的氣息像是完美對上，動作一致而同步。

接着，紫苑直指着櫻。

「什麼!? 」「怎麼可能！！」「竟然被抵消了……！」「一次抵消全部……簡直見鬼了！」

在另一頭的，是神情悵然的櫻。

櫻身體一陣哆嗦。

「等等，這都是妳惹出來的吧！！我本來可是打算息事寧人的啊！」

正要追去的她，被壹野攔了下來，她只好無奈地嘆了聲氣，回到平常那優雅的表情。

「在教導無禮之徒什麼叫做禮貌。」

面對這樣的紫苑，接下來輪到兩名冒險者一湧而上。這兩人都以長槍爲武器。

「好樣的！那我就把你們打到再也爬不起來！」

結果，只見紫苑凌厲的視線轉往壹野身上。

纔剛凍結的冒險者，緊接着面臨紫苑毫不留情的斬擊，HP轉眼間就歸零。

「請你先別插手。壹野，我不曉得你爲什麼要離開公會……也許你有苦衷，我也不想再過問，但你把性命交給像她這點程度的人手上，我實在沒有辦法接受。」

「這點程度……櫻她可是〈九大榜衆〉啊。」

「我沒說錯，就是這點程度。不說別的，她纔剛當上〈九大榜衆〉不久。我一眼就看得出來，她不是值得你託付生命的人。」

隨後，櫻鼓起勇氣，正眼迎向紫苑並說了：

「妳說得沒錯，身爲一個搭檔，我可能還有待加強……！但總有一天，我會成爲配得上他的好夥伴！」

但紫苑搖搖頭，似乎不接受這說法。

「話就算說得再滿也沒用的。妳就是弱，就是不配陪伴壹野。」

「什麼……！」

「這樣說實在不好意思，但如果要自稱壹野的戰友，能請妳先建立起應有的心態嗎？在做好準備前，我希望妳能離開他的身邊。」

「這、這不可能的！我沒辦法照辦！」

結果，紫苑拔劍而出──黑色的〈冰霜魔劍〉抵着櫻的咽喉。

「既然如此，那我就用決鬥來證明吧。我會讓妳瞭解到，自己有幾分斤兩。」

接着，傲然笑意浮現──讓人們稱她爲〈冰蜘蛛〉的關鍵因素，既猙獰而又殘暴的笑。

「身爲鼎鼎大名的〈九大榜衆〉，妳應該不會怯戰吧？」

「……好吧，我就跟妳打一場！」

一觸即發的兩人於是前往城鎮外，尋找合適的地點。

「壹野，你不阻止她們嗎……？」

「……阻止不了吧。反正她們打完就會消氣了，搞不好還會激盪出友情也說不定。」

「不可能吧，又不是少年漫畫……」

壹野跟友梨滿臉尷尬，跟在兩人的後頭。

她開頭就使出了大技。劍刃綻出的綠色軌跡化爲六芒星襲向紫苑。

『只是覺得，妳跟弌還真是不登對～』

「決鬥規則就用標準模式行嗎？到時妳可別不服輸，說什麼要是可用道具就不會輸了之類的話。」

在〈星界變革者〉裏，櫻只打輸過兩次。

眼淚流了下來。

櫻駕馭的是《始源武裝》〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉。

「嗚……」

「嗚、啊……」

「我不知道妳在想什麼，但才輸了一場有什麼好哭的啊。」

「……真是千鈞一髮啊。」

「〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉！！」

紫苑運使的是〈冰霜魔劍〉。

壹野還在公會時，紫苑受過他無數次的指導，例如手動操作、抵消、爆擊……全都來自他的真傳。

『妳不配擔任壹野的戰友。』

但這次的落敗讓她嘗受到的，是對自己前所未有的失望。

櫻此刻依然是無力招架，整個人陷入紫苑的節奏裏，連一半的實力都沒能發揮。

「我懶得再繼續了。這場比賽勝負如何也無所謂了。」

「雖然當初就覺得妳弱，但沒想到竟然弱到這種地步……妳真是令人失望。」

跟壹野的那一次，她輸得糊里糊塗。

紫苑的實力說起來，就像是更勝一籌的櫻。而這也同樣爲那份失望火上加油。

紫苑毫不留情的攻擊，慢慢消耗着櫻的HP。

就是逃跑。

她試着尋找比紫苑更出色的優點，但很快就體悟到這只是慘澹的自我安慰。而這念頭又進一步折騰着櫻。

瞬間，櫻發動快攻。

「總算找到妳了。」

目前的她唯一能做的──

接着，手向下一揮。

「嗚、啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────！」

但，紫苑連頭都不回。

攻擊落空的櫻反而受了紫苑的攻擊，被擊中的部位慘遭冰封。櫻死命地掙脫了凝冰，但還是令原本意圖的動作產生誤差。對現在的櫻來說，那樣的誤差是致命的。

「凍結吧！〈冰霜魔劍〉！」

她不甘心。

這兩次落敗，她都能勉強幫自己找到藉口：對方強得超凡，對方使用卑鄙手段。

而要是被一個等級更低的對手打敗，這些也就成了空口白話。

擔任見證人的壹野舉起手。

櫻的等級比對方高。

「好吧，不管輸贏如何，誰也怨不得誰。開始！」

紫苑靠着手動操作，對準櫻的腳部橫劈，一劍又一劍，每次都令她凍結，腳部被牢牢束縛在地面。

『只是覺得，妳跟弌還真是不登對～』

「可是……」

當初精彩的劍閃，如今面目全非，就像是自暴自棄的胡亂攻擊。

櫻身爲壹野戰友的自我價值正迅速萎靡，就像是失去樑柱的高樓般搖搖欲墜。

現實裏與遊戲裏的批評在腦海裏穿梭，帶來一次又一次的心痛。

櫻啞口無言，一個字都回不了。

這是由於〈星界轉換器〉的作用，自然而然流下的淚。她現在只覺得，這種時候就別這麼逼真了。

受這句話刺激，櫻起身狠瞪着紫苑。

兩人的職業都是〈劍騎士〉。

刃與刃彼此衝突，發出尖響的同時，綠色與水色的火花四濺。

跟馬修的那一次，則是因爲對方在禁用魔法的決鬥場上使用了魔法。

「〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉！！」

武器方面，櫻拿的是《始源武裝》這世上獨一無二的武器。

在這樣的世界裏，她卻三兩下就輸了。

來到四下無人的外牆附近，櫻跟紫苑正面對峙。

什麼話都說不了，也沒有發言的資格。

不只動作，櫻的表情裏缺乏霸氣。焦慮、不安、絕望……諸如此類負面情感，紛紛流露於表情之中。

就因爲在現實裏不曾輸過，來到這個世界的她，貨真價實的落敗感一點一滴沉積在心中。

「看來〈九大榜衆〉的稱號也愈來愈不值錢了呢。」

紫苑也把劍一揮，對上〈捷飛嵐瑟斯〉的軌跡，精密地操控着劍。

「爲、什麼……！」

「你、你怎麼會……」

「妳的動作太慢了！」

肉眼看不見的火光四射，兩人拔出兵刃。

「更何況，妳剛剛連動作都不流暢，那樣哪可能打得贏紫苑。」

她很清楚作爲一個搭檔，自己遠不及對方，卻沒想到竟然連單挑也吞敗。

跟壹野的默契不如人，決鬥也一敗塗地。自身價值消失的感覺，正不斷蠶食着她的心。

「……太令人失望了。我看就到此爲止吧。〈冰霜魔劍〉！」

「妳這種對手，就算贏了妳也毫無價值。我不太好意思這樣說，但請妳別再出現在壹野的面前。」

而見到這一招，紫苑的神情因失望而黯然。

「可、可是……我……」

從半自動操作切換至手動操作的她，熟練度已不可同日而語。

人影遮到櫻的身上，讓她倏然抬起頭。

「哼……」

她向來當仁不讓，認爲能伴壹野左右的只有自己。

『勝率早已證明，等級就算只差1級，高等的那一方都能佔有優勢。』

紫苑剛剛說的話令她感到一陣揪心，像毒藥侵蝕着她。

但接着她就像是失去興致般，不屑地把劍抽回。

不過當然，這動作跟壹野比起來，仍舊是稍嫌死板。

最後，紫苑的〈冰霜魔劍〉抵着櫻的咽喉。

對自身的懷疑，漸漸佔據了櫻的思緒。

又準備垂下去的臉被壹野伸指一抵，反作用力讓櫻抬起頭來。

擺脫冰塊束縛的櫻屈膝跪下，慘白的表情就像是無法相信，自己竟然完全不是她的對手。

她向來自認，是壹野不可或缺的戰力。

紫苑這次連抵消都沒用上，躲開了所有的六連擊。

「還需要問嗎？當然是追上來的。妳速度快到害我以爲自己要跟丟了。好吧，其實我的確跟丟了，還好現在又找回來了。」

但能做到這種地步，正是拜手動操作所賜。

喪氣的呻吟脫口而出。

心靈上的煎熬，就像是要把身體都撕裂了。

現實裏紅葉對自己說過的話又再次捅向心房──或者說，其實一直都紮在她的心上。其實就是因爲那些話在腦海裏揮之不去，纔打亂她剛剛的戰鬥節奏。但這些櫻全都渾然無覺。

「動、動不了……」

但，對上壹野的前搭檔，她輸得乾淨徹底。

但相較於她，櫻的動作更遲鈍，跟平常比起來簡直有天壤之別，瞬間反應也慢了好幾拍。

壹野語中摻雜嘆息。實際上，紫苑的抵消相當喫緊。櫻的六連擊有五擊被她抵消，但每一下的時機都十分驚險。

而在眼前的，是前不久才見證自己出盡洋相的壹野。

說完，紫苑轉身背向櫻，限制行動的冰塊也應聲瓦解。

『妳不配擔任壹野的戰友。』

「抵消!? 」

「這可是壹野的親傳！」

她不禁思考，會不會自己真的不配陪伴壹野。

「……謝謝妳的體貼。但是這樣就行了。」

櫻還是硬擺動身體揮劍攻擊。但攻擊位置早已一目瞭然，輕鬆就被化解。

「被動作數據侷限住的招式，不算是完美的攻擊。」

「………」

她唯一能稱讚的，就只有一開始使用技能〈捷飛嵐瑟斯〉的那個當下。招式被抵消後，她的動作就變得帶有迷惘。

這點櫻當然也明白，甚至心知肚明。

「我……不配跟壹野搭檔……」

「等等，爲何突然說什麼配不配的？」

「我、我再也幫不上壹野你的忙了──」

「別胡說八道了。」

櫻的話被硬生生打斷。

「我並不是用有沒有用或是配不配這種眼光來看妳，而是包括其他考量。在某些更關鍵的時刻，妳是我不可或缺的存在啊。」

「咦……」

聽了這句話，櫻怔怔望着壹野。

「我以前也打輸過，能體會那種懊惱。可是怎麼說呢……這樣消沉下去總不是辦法。人應該要樂觀一點，特別是像妳這樣的人。」

「壹野……」

這些安慰話實在是很不中聽。

可是對平常根本沒安慰過女生的壹野來說，這已經是竭盡所能的鼓勵──以及不能再坦白的真心話。

「呃、嗯……對不起。」

光是聽到壹野的聲音，就讓櫻的心靈得到安撫。

以爲自己不再被需要的走投無路感，就因爲一句『妳是我不可或缺的存在』，便如陽光下的霧般逐漸散去。

「我……絕對不會認輸……！」

現在的櫻，眼裏燃起嶄新鬥志，若是在現實世界裏，緊握拳頭的力道可能早就讓她破皮流血了。

能振作雖然很好……

（這也是有點令人擔心啊……）

「最、最近他們處理遊戲問題總是慢了好幾拍……」

「在〈星界變革者〉裏，消息就是傳得這麼快。」

「「「喔喔喔────……」」」

「妳不是女朋友吧？那麼我想怎麼黏他都是我的自由不是嗎～？」

「亞雷斯先生剛剛的確來過一次，但人又出去了，還要我留言給您，說您要是人到了，他馬上就會回來。」

至此，普莉希拉肩膀輕輕垂了下去。

而就如她所言，仁過沒多久就回到家，將採買的東西放進冰箱後，直接來到客廳。

「好了，我們回雲雀工房，喫個雲雀做的甜點打起精神。」

在衆目睽睽下，桌上的兩個便當打開了。

之後，壹野跟櫻回到雲雀工房。

仁的神色變得五味雜陳，像是有什麼話想說，但大概覺得時候還不到，嘴又再次闔起。

「唔唔……」

等場面沉靜下來，普莉希拉率先起頭。

「咦？〈九大榜衆〉打輸的事早就傳遍大街小巷了吧？而那個櫻不就是咲良嗎？※兩個名字同音，一聽就曉得了。」

㊟

「咲良同學，話說妳是弌的什麼人呀？」

◇ ◇ ◇

而教室內鼓譟的那羣人，倒是讓氣氛逐漸升溫。

但說是這麼說，他也不忍心打擊櫻的幹勁。

「嗯，是啊。仁也差不多要回來了。」

結果，只見兩人神色一驚，像是沒料到竟然有這種回答。看來彼此都被情緒矇蔽了眼界。

「真是的，咲良同學妳就是不肯讓步～」

「唉呀，兩位怎麼這麼快就回來了。」

「靈魂設計公司……也就是普莉希拉待的公司，派遣過去的人才都有些問題。」

就這樣，咲良的心情消沉了下來，當天的午休也到此結束。

咲良做的便當是鮭魚、馬鈴薯燉肉、筑前煮等日式菜色，紅葉的則是煎蛋卷、漢堡排、高麗菜卷之類西式菜色。

「但這不是正常的事情嗎？爲了重整公司，收購那一方會派人介入營運。」

這結果雖然讓紅葉頗有微辭，但一言爲定的事情總是得遵守。

「有什麼感覺……」

「我、我纔沒有那樣啦！」

紅葉毫不理會教室內的鼓譟，從書包拿出一隻便當袋。

逃離教室後還以爲鬆了口氣，但那看來也只是一時之間的和平。一來到屋頂，兩人又激盪出新的火花。

弌跟咲良同時蹙眉。

「啊、嗯。」

「咦？原來妳回來了嗎？」

一來到店內，原本忙着工作的雲雀前來迎接兩人。

咲良跟弌放學一到家，普莉希拉已經先回來了。

「被收購後雖然製作團隊沒有變動，可是營運團隊有一半以上，都被換成靈魂設計公司派來的人員。」

隨後，正當櫻喫着甜點，依舊是老樣子的亞雷斯進到屋內。

班上同學齊聲驚歎，甚至就連弌看了那成品，也差點訝異得喊出聲來。

「紅葉，原來妳也聽說了嗎？」

他用艱澀的語氣說完，也得到兩人許可。於是弌等人在同學們半冷的眼光目送下前往屋頂。

「這位小姐是？」

仁只說到一半，由普莉希拉接着補充。

「那、那個……我是弌的同班同學，叫做日比野咲良。」

說這話時的她顯得相當抱歉，頭微微垂了下去。

於是，壹野悄悄拜託了亞雷斯一件情資蒐集的任務。

「歡迎回家，弌還有咲良。」

「這說來話長。不好意思，請妳弄個甜點給櫻好嗎？然後，亞雷斯來過了嗎？」

「好好喫的樣子」、「真是好手藝」──男生跟女生感想各不相同，但男生這頭還多出某種嫉妒的目光。針刺般螫人的感覺甚至讓弌體悟到，原來視線也是可以有殺傷力的。

仁抿起嘴脣，顯得有些歉疚。或許他早就曉得原因出在哪裏。

壹野心目中的櫻，並不是以此爲優點的人。

兩人的便當雖可口，但喫的過程卻如坐鍼氈似地令他渾身不自在。

這回應讓紅葉鬧脾氣似地噘起嘴。

「賽普特剛在製作〈星界變革者〉前就已經經營不善，得到靈魂設計公司的出資──不對，是接受併購之後才得以繼續營運。」

「普莉希拉先前跟仁提過了……〈星界變革者〉經營團隊賽普特剛，最近內部似乎暗潮洶湧。」

「會覺得無法區分遊戲跟現實嗎？有想過要在那個世界裏生活嗎？或者覺得再也不需要現實世界了？」

「前兩個的確是有想過……可是最後的就太極端了。」

「思想極端？」

至於弌，當然是恨不得立刻逃走。就算知道世上沒有神，還是不禁求神能讓他進行戰術性撤離。

到頭來，壹野能說的還是僅止於此。

「是啊，沒錯，只不過……」

（編注：此爲日文發音。）

「紅、紅葉同學妳不也一樣嗎！」

「目前遊戲公司不太對勁，難道跟這也有關係？」

等一喫完午餐，屋頂那些閒着的學生們，頻頻往弌等人的方向瞥來。

「嗯，知道了。謝謝妳。」

「什麼……」

拜她所賜，教室裏的騷動又更加劇烈。

「說到底，我還是不能不選擇嗎……」

「她目前在〈星界變革者〉裏幫我一些小忙。」

仁說話時的嘶啞聲，聽得出裏頭帶有的煎熬。

在教室裏喊得這麼大聲，同學當然不可能不起反應。異性爲自己做便當，自古以來就是高中生的一大盛事。

「嗯～怎麼說呢，真佩服妳明明決鬥輸了，說話還可以這麼大聲～」

「所以！」「先喫哪個!? 」

「喂，現在是什麼情況？」「日比野還真是有夠天真單純耶。」「好，接下來野上會選擇哪一邊!? 」

「……不可以兩邊都喫嗎？」

「什、什麼人……」

「你們兩個進入〈星界變革者〉有什麼感覺呢？」

最後，弌還是下不了決定，只好提出猜拳這個辦法，並喫了一口獲勝的咲良的便當。

「這我已經知道了，不過爲什麼提到這個？」

「……我知道兩邊的菜色都很不錯，但是可不可以換個地方，而不是在這裏喫……」

「對。〈星界轉換器〉是能夠高度模擬人類的程式，目前雖然資料量依然巨大，也需要進一步的情報取捨，但基本上能把包括基因在內的一切人類資訊數據化，而且也能夠讀取腦波，並透過檢驗腦波里的微小電流，毫無風險地蒐集資料。」

人羣裏反應最激烈的是咲良。只見她也從書包裏取出便當盒，擺到弌的桌上。

「……這消息也傳得太快了。」

「我爸嗎？」

「這樣的話妳也沒理由趕我走啊！」

「挑吧！」「要喫哪邊！」

結果他一看到咲良，一臉好奇地問了：

「我說啊……」

「我、我也有做了便當！」

「靈魂設計公司呢……有許多受到〈星界轉換器〉感召，思想相當極端的成員。」

這旗標管理也太整人了吧──弌肩膀頹喪地垂了下去。

這些都是稍微調查就能曉得的事，也已經在網路上傳播開來。

隔天，學校的午休時間，教室內又掀起騷動。

「弌！我幫你做了便當喔！」

她指的是〈星界變革者〉裏的那件事。

「……總之量力而爲吧。」

但她們對弌的話根本充耳不聞，讓弌除了嘆氣別無他法。

「我有件事想拜託你調查……」

「咲良同學，爲什麼妳就是要跟我作對啊？」

爲了表明此意，他對兩人開口說道：

「……但真的有人那樣想。那些認爲現實再無必要的人。」

「什麼？」

「不對，正確來說，那些人是認爲智能低於某種程度的下等人類不配活在現實。他們說穿了就是一羣……想奪走多數人類的現實生活，將他們移民到數位世界裏的人。」

「等、等一下。這種事情怎麼可能有辦法……」

「辦得到的。目前就連冬眠技術也只要一根乾電池就能維持十年，而這靠自家的太陽能發電是綽綽有餘的。」

但，弌還是不能苟同。

「他們爲什麼要這樣做……」

「你知道能源逐漸枯竭的問題嗎？世上的所有資源目前都已經枯竭。由於人口的大幅增加，替代能源開採又失敗，原油以外的材料變得不敷成本。」

弌跟咲良一齊點頭。

能源問題的口號從以前喊到現在。再過二十年就會枯竭，再過三十年就會耗盡──喊了超過三十年，卻沒有絲毫枯竭的跡象。

因此，有關此事，人們只當那是慢性問題，並不抱持危機感。

「美國的能源部以及住房城市發展部已經計算出數據，認爲只能再撐十年。畢竟目前的用電效率除了冷凍睡眠研發出新技術，其他都沒有太大的進步。枯竭是遲早的事情。」

「不能從節能方面着手嗎？」

「那只是杯水車薪罷了。目前的消耗量已經連生質燃料、太陽熱、雪冷熱、地熱、風力、太陽光之類的能源都不堪負荷。當初備受矚目的可燃冰，如今也已經趨近枯竭，再開採下去有可能危及地函而引發未知天災。節能這口號喊起來簡單，但實際上就等於拋棄既有的文化水平……不對，他們接下來打算做的事，廣義來看也算是一種節能吧。」

「……不會吧。所以他們爲了節能，打算把人類搬到數位世界裏嗎？」

普莉希拉先是默默點頭。

「爲了減少不斷增加的人口，以前甚至有過火星或月球的移民計劃。可是宇宙移民技術到現在還是看不到完成的一天。除此之外，還曾經尋找是否有星系擁有未知能源，但也是希望渺茫。那些計劃太耗費資源，目前都已經中止了。」

「原來連那些都嘗試過了嗎？」

「是啊。美國爲了世界也是相當努力的。而那些努力的極致，就是數位移民計劃。」

說到這兒，普莉希拉充滿無奈地接着說了：

「真是羣爲所欲爲的傢伙……！Fuck……！」

「老實說，這實在是令人束手無策。要是可以搜尋的話那倒還輕鬆……偏偏這系統的構造沒這麼單純。」

「一樣在裏頭。」

「不會吧……」

但，普莉希拉對這說法抱持異議。

普莉希拉如今也以雲雀工房爲據點，三人馬上就集合完畢。題外話是，這個新的客人讓雲雀相當開心。

「這還是不太對。那雖然是反餽值，總覺得數值跟實際上有落差……仁，剛剛說的那個享受度，你有將它一律減半嗎？」

「……這本來是機密情報，但我們的確是建了遊戲調整用的小型公會，讓遊戲管理者能混入一般玩家之中而不暴露真面目。但做這些事絕不會大張旗鼓，更不可能成爲五大公會！」

而那個加成，寫作『享受度』。

「普莉希拉也一樣。若知道會被濫用，一開始就不該把〈星界轉換器〉公諸於世。」

「我從來不曉得有這麼一回事。要是有這種內幕，當初根本就不該製作〈星界變革者〉的……！」

「沒錯，那是從〈星界轉換器〉裏取得的，情感的內容與程度之類的反餽值。玩家要是享受遊戲，就更容易提升獲得的經驗值。」

「那麼目前下落不明的就是〈ST004〉、〈ST006〉、〈ST007〉。」

說完，仁失望地嘆了一聲。

「之前普莉希拉登入時不是請你們兩人戰鬥嗎？其實那時候普莉希拉有點好奇。」

「仁，普莉希拉以前交給你們的〈星界轉換器〉文件呢？」

花憐擁有其中一個。

「『數位適性』，也就是說……」

「……知道了，我會設法把它找出來。」

她說想去刺探對方。

〈ST003〉是在攻略加列斯塔的時候尋獲的。

「〈ST001〉、〈ST002〉、〈ST003〉。這些是弌你目前擁有的吧？」

「對了，爸，我有件事想問你。」

『普莉希拉會去調查〈八咫烏〉的一切。』

「是。」

〈ST001〉是弌獨自發現的。

「〈ST005〉。這個目前在咲良妳那裏對吧？」

「你知道五大公會里有個叫做〈八咫烏〉的嗎？裏頭有個傢伙說『〈八咫烏〉是遊戲公司成立的實驗性公會』。」

弌一問完，仁嚴肅地點了個頭。

普莉希拉手伸到亞雷斯面前。

先前跟仁談完後，普莉希拉自告奮勇地提了個點子。

壹野、櫻、普莉希拉以及隨後抵達的亞雷斯，四人圍坐在一張桌旁。

「之前說的那人叫戀是吧？你們猜得沒錯，她的人格數據的確是驗證上出現矛盾而無法登出，但若把《記憶碎片》全部搜齊，她就能順利登出了。只要〈星界轉換器〉沒被其他人篡改過，這點我可以跟你們保證。」

兩人抱着滿腹辛酸，在客廳裏靜默了下來。

接着，仁在記事本里寫下了經驗值的計算公式。

正當咲良惶惑地不知該如何是好，弌則是開口問道：

「果然沒錯……怪不得不太對勁。」

「那，妳有辦法鎖定《記憶碎片》的下落嗎？」

「請多指教，亞雷斯。」

「不，並沒有那樣設定。既然數值可以直接套用，我們使用的都是原始數值。」

「……多指教。」

「怎麼回事？」

「而〈ST008〉是新手地城頭目的掉落道具。」

說完，仁就這麼離家返回公司。

「我該回公司了，否則可能會引人懷疑。我尋找戀的人格數據的同時，會順便打探公司內部狀況。」

談着談着，仁就在這時起身。

「喔喔，糟糕糟糕。」

咲良點點頭。那可是弌託付給她的重要道具。一開始只是偶然撿到的東西，但她現在真慶幸自己帶着它。

「什麼事？」

「……仁，能借一下規格書嗎？」

「如果妳是問戰鬥獲得的經驗值，除了跟怪物的基本值以及等級差距有關，其他好比說是否用技能打倒，那些應該都有影響。雖然我自己也不曉得正確的公式。」

「這段開場白實在是有點冗長了。總之，靈魂設計公司派來的人員，都是具有這方面思想的人。」

於是普莉希拉繼續閱讀儲資卡里的資料，肩膀失望地垂了下去。

而她似乎也察覺到自己的失態，試着深呼吸穩定情緒，沒什麼高度的胸部緩緩起伏。

壹野、櫻、普莉希拉三人一起登入〈星界變革者〉。

而聽懂其中含意的咲良，身子打了陣哆嗦。

「……當初優秀的董事被降調，只留下一些應聲蟲，我就覺得事情有些蹊蹺，但居然這麼嚴重……被併購之後我雖早有心理準備，沒想到事情竟然會演變成這樣！」

所有計算公式的最後，都會再乘上某個加成值。

接着，亞雷斯的視線落到這樣的普莉希拉身上。

「好吧，詳細的經驗值計算公式本來是公司內部機密，不過……」

接着，仁也悔不當初似地垂下了肩膀，神情裏不難瞥見其憤怒。

「是啊，畢竟不入虎穴焉得虎子。在能力可及的範圍裏，普莉希拉會盡己所能。」

「嗯……Pleasure……Anger…………Adaptation，是這個嗎？我懂了。看來這數值的確被人掉包過。」

「你們都沒試玩過嗎？」

「仁，請你千萬當心，不可以露出馬腳。那羣人搞不好已經設下圈套在守株待兔。」

「Shit！是誰對這文件動手腳的……竟然被竄改過！這反餽值跟當初寫的完全不同啊！仁你看，這纔是真正的〈星界轉換器〉文件。雖然這份是英文原文版。」

普莉希拉恍然大悟般點點頭。

「普莉希拉，我還是再問一次，妳確定要這麼做嗎？」

至於另外一個，則是在包特羅的手上。

「……對數位世界的適應度也就愈好，等級愈容易提升，是嗎？」

而最後的一個，直到現在都沒有任何線索。

仁篤定地點了個頭。

「我瞭解。還留在經營團隊的那些成員，我應該能順利跟他們連絡上。」

「呼……」

「這跟之前提到的遊戲暈也有關係……也就是處理數位資訊時，身體安然接受的程度。總而言之，只要這項數值愈高──」

說完的弌目光轉到仁的身上，他於是接着說了。

「計算公式最後的加成值根本不是『享受度』。用來加成的其實是『數位適性』。」

「是有測試過，但我們接到的解釋是，人類的情感若轉爲變數，外在與內在是有可能完全不同的。而且我記得那些測試玩家大多是靈魂設計公司找來的人。」

「……好吧，只要肯付錢，做什麼我倒是不在乎。」

弌不經意地望向咲良。她能夠在半年內升上50級，看來跟這不無關係。

「是啊。我想憑你的本事，就算再艱難的場面，帶一個人逃脫也不是問題吧？」

普莉希拉從仁那兒接下儲資卡，插進自己的裝置並閱讀內容。

普莉希拉接着說了：

「就是關於經驗值的公式。普莉希拉沒看過遊戲的規格書，對這方面不太清楚。」

▼ ▼ ▼

〈ST002〉是在刻羅涅的體內找到的。

「沒錯。」

氣炸了的普莉希拉顧不得形象，用字遣詞愈來愈粗野。

聽了普莉希拉的沉吟聲，弌好奇地問了：

「不過其中的兩個，我知道在誰的手上。」

而就如弌所料的，戰鬥獲得的經驗值，是由怪物個別擁有的基本值以及等級差距爲基數，再經過最大傷害的數值、命中段數、戰鬥持續時間等諸多加成來計算出結果。

「好奇？」

「壹野跟櫻你們到時不是得參加比武大會嗎？那麼普莉希拉就從另一頭着手。」

普莉希拉默默點頭。

「那麼……」

「……你之前連絡我，就是要我支援這個女的嗎？」

自己豁出人生打造的遊戲害女兒意識不明，甚至還遭不法之徒利用。關於他心中的悔恨，透過表情也能夠一覽無遺。

接着，普莉希拉對着仁與弌來回打量。

「普莉希拉是不插手營運的，只負責實驗與研發，只是沒想到事情竟然會變成這樣。這件事真的相當抱歉……」

「享受度？」

「看樣子，靈魂設計公司派出的人員進駐公司後，正在幹些見不得人的勾當。」

亞雷斯纔剛輕輕地握住普莉希拉的手──

而除了戰鬥，其他還有日常生活的計算公式，冶煉時的計算公式，甚至連走路都會有少量經驗值。在〈星界變革者〉裏不管做什麼，都會有經驗值進帳。

「嗯？咦？你手掌的柔軟度──」

「……多、多話的人不會有好下場的。」

「喔喔，好恐怖。嗯嗯，那普莉希拉還是少說幾句好了。」

但那聽起來顯然是捉弄人的口氣。壹野雖然有些納悶，但又覺得應該沒什麼大不了的，索性先不管它。

「普莉希拉，這給妳。」

「喔喔，這就是之前說的道具嗎？」

「是啊。」

〈八咫烏徽章〉。這是能指出每天位置不同的〈八咫烏〉公會會館方向的道具。不知道是不是因爲〈八咫烏〉本身疑點重重，普莉希拉臉色一沉。

「普莉希拉實在不太想用它，不過看來還是別無選擇。總之，仁已經給普莉希拉這遊戲的高階權限，到時要侵入公會應該不成問題。」

說完這些，普莉希拉跟亞雷斯離開了雲雀工房，壹野跟櫻隨後也跟着出發，但前往的是舉辦比武大會的格雷斯登。

在格雷斯登的比武大會會場──德貝競技場。

壹野等人一抵達，參賽者已經開始集合，巨大的看板上列出所有參賽者的名字。

「喂，聽說雅羅斯卡跟希爾特露特也參加了嗎？」「〈九大榜衆〉幹嘛跑來湊熱鬧啊？」「廢話，當然是爲了優勝獎品《始源武裝》啊。」「連那個新人〈九大榜衆〉櫻的名字也在啊。」「而且仔細一看，上頭每個都是有稱號的人嘛。我該不會報名了不該參加的比賽？」「咦？角落那個名字不是埃裏澤嗎？」「哈哈哈，你少開玩……等等，還真的有啊!? 」「這次比武大會哪來這麼多魑魅魍魎……」

看着參賽者名單，衆人憂喜摻半。

「雅羅斯卡跟希爾特嗎……」

他們的確是沒有《始源武裝》，但持有的武器也毫不遜色，更不像是會對這種事感興趣的人。壹野對兩人列名其中頗感意外，不可置信地蹙起眉頭。

「其實呢，我是爲了跟你對打才參加的。」

結果有人往壹野背後一拍，發出輕快的聲響。

轉身一瞧，眼前是有一頭搖滾巨星般沖天紅髮的女性。忽明忽滅的袍子，手上戴着豪華戒指。那袍子能夠抵禦魔法，戒指則能夠釋放出無形的護盾。

原來是〈天津真浦〉的會長雅羅斯卡。

「那希爾特會長妳呢？」

接着──

而她的身旁，還有另一名女性在。

「我、我以前聽說過，有個等級1的〈初心者〉……能夠隨心所欲地打出爆擊跟抵消。記得他的別名叫做〈究極初心者〉……！」

被吹走的冒險者們身受切割撕裂，HP驟降，失去了戰鬥能力。

先前登上名單而引發熱烈討論的兩人，如今就在眼前。

不，其實那的確是龍捲風。發着白光的美麗龍捲風。

眼前事態不只是四周參賽者，連觀衆都驚訝得倒抽了口氣。

「來吧，第2回合開始了！」

她的城府依然是深不可測。

「拜託饒了我吧……」

「嗨，壹野！我來雪恥了！」

但那樣的表情，隨即轉爲笑容。

主持人一宣佈完，戰火也正式點燃。

裝彈完畢的雅羅斯卡，依然保持距離繼續開火。

「管它的，我纔不理那些小角色。我的目標就只有你一個。」

實際上，剛剛那裏頭的確摻雜了些不同的歡呼。

〈戰錘左輪〉壹野上次就見識過威力了，〈白色魔蛇〉倒是頭一次看見。纖細的劍鞘與劍柄，全都一如其名呈現白色，也都帶有蛇的雕飾。

喧囂在周遭蔓延開來，讓壹野受夠了似地嘆了一聲。

照理說上次交手後她應該就有深切體悟，知道子彈對壹野不管用，但就是遲遲不肯拔劍。

「……這可是混戰模式喔。」

計算完子彈的速度以及彈着座標，以劍朝之一揮。那是一記橫砍，以及斜向回劈的袈裟斬。

「他剛剛抵消了子彈嗎……？」「不可能吧？怎麼辦到的……」「只、只是碰巧吧？」

「是啊，一聽到你參加比武大會的消息，我二話不說就報名了。能在大羣觀衆面前跟你一較高下，還有什麼比這更痛快的事！」

「唉～絕招還是曝光了。我根本不想這麼早動用它的……」

那是雅羅斯卡的技能〈彈速調節〉，能夠改變子彈速度。

「倒是啊，妳剛剛說是爲了跟我對打才參加的？」

「既然隔了這麼遠的距離……」

於是，場上的冒險者各自來到外圍就定位。

樂不可支的雅羅斯卡也在場。

「想不到一開場就碰面了，神還真是挺眷顧我的。」

這次子彈並沒有被抵消，而是全部搭上刃背，改變了飛行路徑。

「跟妳比還差得多了。」

子彈隨槍響射出。

「雪恥……我們能不能對上都還是未知數吧。」

見壹野身旁如此危險，再也沒有冒險者敢接近他。

「只要一路過關斬將，遲早遇得到的。總之你就好好打吧。這次我還帶了〈白色魔蛇〉，你可別妄想能像上次一樣打贏我。」

「雅羅斯卡～！讓我們看看妳痛快的身手！」「呀～！是雅羅斯卡耶！」「雅羅斯卡～！幫我做武器吧～！」「有空的話陪我約會啊！」

這逼得雅羅斯卡不得不切換意識，視線環顧四周。

子彈紛紛襲向壹野，而又被他抵消。

而A組除了她，再無其他熟人。這雖然避免自己人自相殘殺的局面，但一想到竟然跟雅羅斯卡待在同一組，還是讓壹野很憂鬱。

壹野對準子彈揮出〈一方之刃〉。蒼藍的軌跡於是抗拒子彈，消除了攻擊判定。這是一記抵消。

鏗──一聲尖響傳開。看似龍捲風的存在以雅羅斯卡爲中心，將四周的冒險者吹到九霄雲外。

「等一下她肯定會馬上殺過來吧……」

白色龍捲風隨後逐漸沉靜，彙集到雅羅斯卡的手上，最後還原成劍身。

「呃～接下來請各位參賽者沿着競技場外圍排開，每個人相隔七到八公尺。」

她射出的子彈全都被化勁給架開，偏折到其他冒險者身上。

希爾特凌厲的目光射向壹野。那是一雙探求真相的眼神。

「看來你也是個大紅人嘛！壹野！」

她還是一如既往，情緒總是這麼激昂，不過目前還沒興奮到手發抖。

「既然這樣，先擺平雅羅斯卡！」「呃，喔，也好！」

對壹野開槍開得渾然忘我的雅羅斯卡，這下被迫與複數冒險者交手。

「你好，壹野。」

說話的同時，〈戰錘左輪〉的彈膛繼續旋轉，又是開了五槍。射出的五發子彈，每發速度都不一樣。

「另外，預賽採取的是混戰模式，只有兩名存活者能進入正式賽。祝大家旗開得勝。」

「嘖……！」

歡呼聲漸趨緩和。

「咦？要這麼說的話，壹野你不也一樣嗎？明明已經得到了新武器，爲何還想來拿《始源武裝》呢？」

被分配到A組的壹野，於是動身前往主持人指定的霍恩斯坦競技場。

「跟那不太一樣。」

沒多久，主持人現身了，手裏拿着能夠對範圍內傳達同等音量的另類通話石。只要身在現場，人人都聽得到他的說明。

她是〈福音詠團〉的會長希爾特露特。

「我知道子彈對你不管用！但是接下來這招呢！」

嘆氣之餘，壹野將愛劍〈一方之刃〉拔出，接着集中精神，好讓自己面對任何攻勢都能冷靜應付。

「相信大家都知道，這場比賽採取混戰模式，只有活下來的兩人才能參加淘汰賽。要是有人主動投降──」

這裏約有棒球場大，是個直徑約百米的圓形競技場，周圍的高臺上設有觀衆席，如今坐滿前來觀賽的冒險者。

壹野跟雅羅斯卡，兩人正好成了鄰居。

「這次的優勝獎品可是《始源武裝》，其實我個人還挺需要的。」

「只要把〈奧利哈鋼〉、〈祕銀〉、〈玉鋼〉等各種材料以特定比例混合，就能造出可隨持有者意念改變形狀的金屬。它跟《始源武裝》的〈無形鋼安墨非斯〉不同之處在於，成品沒有固定的外觀。換個通俗點的說法，也就是所謂的液態金屬了。」

若當時的身手就是她的全力，那壹野自認贏得了。問題就在於希爾特這個人總是深藏不露，而壹野最怕的就是未知的攻擊，因此希爾特可說是他最不願過招的對象。

雅羅斯卡恨恨地念了句，臉上滿是浮躁之情。

「只要練了鍛冶就會變成這樣了。不少人都是爲了武器才拍我馬屁的。」

方向偏移的子彈，朝四周的冒險者飛去。捱了子彈的冒險者們HP瞬間大扣，甚至有人直接喪失戰鬥能力。

於是，冒險者的矛頭紛紛指向危險度更高的雅羅斯卡。

同個瞬間──

她開口的同時，往懸在腰上的劍〈白色魔蛇〉與槍〈戰錘左輪〉一拍。

「呃～各位參賽者大家好。」

「妳還真受歡迎啊。」

主持人的說明依舊持續，但也很快就結束了。

接着，雅羅斯卡舉起〈白色魔蛇〉，左手則是〈戰錘左輪〉。

接着，競技場的轉播席位置，來了個負責主持的冒險者。

「這麼快就衝着我來!? 」

一來到霍恩斯坦競技場並進入其中，裏頭已經聚集了約四十名冒險者，每個都拔出兵刃蓄勢待發。

而定睛一瞧，還原的劍身竟然微微蠢動着。

壹野不曾，也沒機會跟希爾特交手，但還是見識過幾次她戰鬥的模樣。

「呵，看來這點雕蟲小技還是不管用嗎！」

化勁。

「預賽，開始！」

雖然只是預賽，〈九大榜衆〉依然是人氣沸騰。雅羅斯卡一進場，就沐浴在衆人的尖叫聲與加油聲裏。

一見證此景，冒險者們全都愣得動彈不得，觀衆也紛紛露出不可置信的表情。

「由於參賽者超過兩百人，比預期的還要更多。爲了篩選出前十六強，接下來將開始預賽。請大家照這面看板上的分組，前往各自的比賽會場。A組在霍恩斯坦競技場，B組──」

「要是到時跟壹野你對上，我也不會手下留情的喔？」

「……那是變形武器？」

「我倒不覺得只有那樣。」

冒險者將雅羅斯卡團團包圍，於視野中消失，壹野這才鬆了口氣，沒想到緊接着──

「……因爲，那東西應該能賣不少錢。」

「嗯呵呵，就當是這樣吧。」

身旁不遠處的雅羅斯卡舉起〈戰錘左輪〉槍口對準壹野。

貴族般的裝束，帶了雕飾的劍。即使是在這樣的比武大會里，軒昂的氣宇依然毫不褪色。

此刻壹野的身旁──

「可是看妳平常明明就沒什麼興趣。」

白劍朝壹野方向伸長。

分配完每個分組的會場後，主持人連忙補充說明。

但，那劍刃瞄準的並不是壹野的身軀，甚至變形成包圍壹野的形狀。

就在快被包圍時，壹野躲開了劍刃。

接下來，更多的子彈射向壹野。這次的射線全都對準壹野的身軀。

壹野試圖抵消子彈，卻被〈白色魔蛇〉的劍身阻擋而無法自在施展。要是輕舉妄動，身軀碰到劍身，一次就能讓壹野失去戰鬥能力。

除此之外，〈白色魔蛇〉的白色劍身自由自在地延伸，緊盯着壹野的身軀。壹野勉強躲開，使用抵消來化解雅羅斯卡的攻擊。

「延伸吧！〈白色魔蛇〉！」

〈白色魔蛇〉摧殘四周的參賽者，同時對逃跑的壹野窮追不捨。

但緊接着，壹野停下腳步。

伸長的劍身完全堵住了他的去路。壹野已身陷〈白色魔蛇〉編織成的白色牢籠。

「這下你就無處可躲了！有本事就逃逃看吧！」

明明身處極度不利的情況，壹野卻面露疲態並嘆了一聲。

白色牢籠的範圍愈縮愈小，眼看就要壓到壹野身上──

「比賽結束！勝者是雅羅斯卡與壹野！」

戰鬥結束了。

場上的冒險者，只剩下雅羅斯卡和壹野兩人。

而這次預賽每場篩選出兩名晉級者，因此勝負已經分曉。

「啥～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～!? 」

雅羅斯卡似乎無法接受這結果，扯開喉嚨咆哮一聲。

「……不然我怎麼可能會乖乖停下。」

「該死！原來你早就算計好了！」

「倒是壹野先生，花憐不知爲何有點好奇，您是不是有帶什麼奇怪的道具呀？」

接着，希爾特轉身背對會場。

「嗯呵呵呵。」

「好吧，這麼說也是。到時沒人攪局，打起來才盡興！」

「妳還真開心啊。」

「奇怪的道具是指？」

「我明天會在最好的位子觀戰，請您好好加油吧！」

「希爾特會長……」

「只是運氣好罷了，畢竟那些對手大部分都是希爾特會長打倒了。倒是話說回來……」

「真是……虎頭蛇尾也該有個限度。」

隨後，花憐看着壹野的道具囊並納悶地歪起腦袋。

「若要這麼問，壹野你不也一樣嗎？」

壹野沒辦法透露有關〈八咫烏〉的事，一時詞窮。

話一說完，花憐也離開了，換成紫苑進入。

「……妳是哪時冒出來的？」

「不知道是不是那個京耶。」

關於這點，壹野實在有點納悶。她已經擁有〈冰霜魔劍〉，這次的優勝獎品雖然珍貴，但對她應該沒什麼必要性。

「真是個卑鄙小人！」

晉級的十六名參賽者，被隨機分發到八個分組裏。

「唉呀，反正要是一路過關，你們早晚都會對上的嘛。」

「呃，沒有啦……我的目的並不是爲了《始源武裝》。」

「在對上我之前，你可別半路出局了。」

言語到此中斷，紫苑仰頭望天。

「開個玩笑罷了。這點小事我是不會要人回報的。」

留下這句話，京帶着依舊氣沖沖的步伐離開了。

隔天一下了課，壹野等人馬上回家登入。

如此這般，壹野和雅羅斯卡成了分組A的晉級者。

花憐誇張地笑了起來，這模樣看起來跟她實在不搭。

壹野等人聽取說明，看着淘汰賽分組名單。

「就是說呀。」

基於以上兩點，壹野想不透她參賽的原因。一聽說壹野參賽便跟着報名，這實在不像是紫苑的作風。

隨後，京面向壹野。

「……反正接下來還有大會，到時再全力發揮不是更好嗎？」

隨後，比先前都更洪亮的歡呼響起。

結果壹野一句話輕鬆挽回了雅羅斯卡的心情。她這個人就是如此單純。

壹野掏出的，是一隻貓咪的小發夾。

「……說來話長啦。」

C組由咲良順利晉級。

「嗯……說不太上來，譬如飾品之類的吧。」

「看在希爾特會長的份上我就不過問了，但你總有一天一定要給我一個合理的交代。」

「……咦？這東西……」

「我說啊……」

「呵呵，這樣啊？那麼……」

「想不到京你還真厲害啊，竟然晉級了。」

「沒錯，就是我。」

結果希爾特一臉體貼地幫他解圍。雖然那表情底下的盤算肯定不單純，但壹野還是很感謝她。

「十六強名單出爐了！」「淘汰賽分組明天才會公佈。」「真迫不及待啊！」

「是是是，我會盡力而爲的。」

壹野詫異了起來，花憐則是鼻子湊到道具囊邊嗅了又嗅。

紫苑傻眼似地嘀咕了聲，讓壹野想起某件在意的事並提問：

「沒辦法，剛好看到最後一名參賽者出局。」

帶着那一看就曉得頗有怨氣的一張臉，京狠瞪着壹野並接着說了：

而當中最受矚目的分組──

「對了，話說紫苑妳這次怎麼會參加比武大會？」

「嗨，恭喜妳了，紫苑。」

H組則是隻列出埃裏澤的名字。

「接下來妳可別又搞丟了。」

「你還真謙虛啊。」

「爲什麼連妳也參加了？對了，快把《記憶碎片》還給我。」

被壹野這麼一說，雅羅斯卡只好不情不願地收回伸長的劍身，隨後納入劍鞘。

「是〈九大榜衆〉對決啊，這場應該會很激烈。」「雅羅斯卡贏定了吧，那個〈白色魔蛇〉太犯規了。」「希爾特纔會贏吧，她的高深莫測可不是開玩笑的。」

「唉唉……謝了，希爾特會長。」

「喔？所以你是爲了測試身手才參加的嗎？但你不是一直都對最強的稱號不感興趣嗎？」

「因爲跟我一起晉級的人把其他對手都擺平了，打起來特別輕鬆。」

「都已經有了我打的〈一方之刃〉，竟然還參賽想拿《始源武裝》，請問你這是什麼意思？」

其他預賽會場的比賽同樣如火如荼進行着，比賽結果也化爲快報，公告在壹野的會場裏。

「壹野你也是。剛剛真是好身手。」

一旁的花憐竊笑着，看起來頗樂在其中。

「我算是……來見證可能性的吧。」

而花憐至此似乎對飾品失去興致而沒再理會，壹野也將它收回道具囊裏。

「要是可以的話，我實在不想碰上妳……」

「……真是夠離譜了。」

「畢竟看他應該是有什麼情非得已的苦衷，人也不見得凡事都得說實話不可。」

「希爾特會長也贏了嗎？而且那個京……」

「前不久纔到的。其實花憐也參加了比賽，只是在E組打輸了。」

E組的晉級者欄出現了希爾特露特的名字，另一個人則是京。「真不愧是〈九大榜衆〉」還聽得到這樣的感想。

「嗚……」

「淘汰賽分組已經透過抽籤決定。所有參賽者接下來，可以使用位於競技場地下的訓練設施。」

壹野轉身一瞧，板着一張臉的京就在面前，希爾特也在一旁。看來兩名E組的贏家比賽一結束就趕來這裏。

那份名單裏除了壹野，櫻、友梨、紫苑等人也在。

「別擺出這種有礙觀瞻的動作。妳說飾品的話，也就只有這一個吧。」

一前往格雷斯登的競技場，淘汰賽的分組名單已經公佈在巨大看板上，觀衆們正熱烈討論。

轉頭一瞧，身穿祭司法衣的花憐不知何時已經來到身旁。

「嗯呵呵，看來這下又賺了幾筆人情債是嗎？」

「好，看來今天就到此爲止了。那麼壹野，我們明天見。我很期待與你一戰。」

「好了好了，京。壹野有他自己的打算，我們何不姑且相信他呢？」

但兩人談到一半，觀賽等候快報的人羣又發出歡呼。

於是帶着傲然笑聲，她也離開了。

「會參加只是心血來潮。《記憶碎片》的話沒辦法還給您，因爲那是花憐的東西。壹野先生您才該還給花憐吧？」

同意聲回應了壹野。

接着，她輕聲這麼說了。

花憐一說完──

除此之外，紫苑也跟壹野一樣，對最強以及稱號之類的事毫無興趣。

◇ ◇ ◇

「爲什麼那區只有埃裏澤啊？不是說會選出兩人嗎？」「聽說他秒殺了所有參賽者。」「說晚點還得從落敗的參賽者裏再挑出一人。」

同樣看着快報的其他參賽者，傳來這樣的對話內容。

「……壹野。」

「哪裏卑鄙了。總之快把這危險的東西收回去吧。」

「壹野先生您也不要弄丟喔。」

D組的贏家是紫苑跟友梨。

壹野一臉無奈地垂下肩膀。

「……真受不了妳。」

開場的第一局，就是雅羅斯卡對希爾特露特。

由於同爲〈九大榜衆〉，兩人也都是老玩家，讓這場比賽備受關注。

「我被排在第三場嗎？要是能夠晉級的話，接下來就得跟雅羅斯卡或者希爾特會長過招了。」

看完自己的分組，壹野轉頭望着櫻，卻見她無言地望著名單。而不只是她，友梨也是一樣目瞪口呆。

「……跟友梨打？」

「……跟櫻打？」

接着，兩人四目相接，互瞪的眼裏火光四射。

第五場比賽，是友梨對櫻。

「原來如此……」

第六場，裏頭有紫苑在。

最後的第八場，京被分配至其中，對手則是〈獅子聖〉埃裏澤。

「竟然第一場就遇上埃裏澤嗎……」

「只能說你運氣不佳啊。」

「不，我運氣不錯。反正我本來就是沾希爾特會長的光才晉級的。既然被分配到這組，到時就讓我好好領教吧。」

第一場 雅羅斯卡 對 希爾特露特

第二場 雷米加 對 霍茲

第三場 壹野 對 加斯頓

第四場 阿爾歇爾 對 尼諾

第五場 友梨 對 櫻

第六場 紫苑 對 帕歇

「妳放輕鬆點吧。」

不知道是不是因爲有武術底子，沒多久她就學會了手動操作。四個小時過去，她的攻擊已經犀利到連壹野都捏把冷汗的地步。

「謝、謝謝你！」

「但就因爲這樣，我還是希望能學會手動操作！」

此外根據規則，參賽者不能加入賭盤，而未滿十八歲的玩家同樣不得購買。

而就是這點，令壹野不禁耿耿於懷。

櫻施展了六連擊技能。

埃裏澤 1•3倍

「我就教吧，妳能不能投入實戰倒就另當別論囉。」

希爾特 4•8倍

櫻就像是吸水的海綿般，動作愈來愈洗練，也像是磨利的快刀，到了近乎危險的地步。

「不，我可是說真的。手動操作最大的敵人就是猶豫不決。困惑、恐懼、輕忽……各種情緒都會讓身體遲鈍，而半自動就是將那些猶豫的部分徹底排除後的動作。所以我才說，手動操作最重要的就是氣勢。」

然而──

「我這個人實在不懂怎麼教學，所以接下來用實戰方式進行。」

櫻鬧彆扭似地說了，似乎很不滿壹野傳授手動操作的精髓給紫苑。

「所以，你可以教我嗎？」

第八場 埃裏澤 對 京

但櫻的攻擊已經超越了半自動，打出完美一擊的次數愈來愈多。

「半自動會執行固定的動作，手動則是由自己決定一切行爲。不過我記得櫻妳有武術底子，那麼照理說很快就能適應手動操作。」

「是沒錯。然而，像雅羅斯卡那種只針對同個位置攻擊的場合，半自動有可能更好用。畢竟雅羅斯卡之前爲了讓子彈互相碰撞，就是應用了半自動攻擊。」

其他人的賠率，則是介於40倍到100倍之間。

頗有微辭的櫻隨後背向壹野，環視四周。

「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

所謂的行善及時。兩人隨後馬上來到弗瑟利亞的郊外。

「畢竟基本功跟抵消的方法都教完了，接下來的妳一個人也能自修。我已經累了，就到此爲止吧。」

「氣勢……」

因爲輸了，所以想變強。

壹野姑且先勸她靜下心，但那對眼神依然是炯然有光。

櫻對壹野如此說道。

「這句話由我來說可能有點班門弄斧，但半自動跟手動在戰鬥以外的場合是沒有差別的，這妳應該知道吧？」

那貪婪的學習欲裏，顯然帶有某種焦慮。

雅羅斯卡 4•5倍

「還沒完呢！」

櫻 13•4倍

「氣勢十足是不錯，但要是不能靠這氣勢掩飾攻擊的位置，那麼喊了也沒什麼用。」

咲良意猶未盡地念了句，表情充斥着不滿，似乎希望他能再多傳授些什麼。

這讓雅羅斯卡頗有微辭。

櫻這才鬆了一口氣笑逐顏開。

於是櫻也拔出〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉。

櫻將操作方式由半自動切換至手動。

「技能攻擊的動作全都是固定的，只要看過一次就能應付。妳以後如果要用，就要挑對方絕對無法防禦的時候用。」

「精神上的疲勞還是有的。」

「是！」

接着，她鎖定了附近的某一頭怪物。

「這還用說。」

壹野抵消櫻的攻擊，在她脖子上打出爆擊。

壹野的賠率是102•7倍，是場上最高的。看來大家都認爲，這個等級1的參賽者再怎樣都不會有什麼希望。

「已經切換好了嗎？」

「我沒事的！」

第七場 古倫 對 克魯森

「那也可以說是維持平常心的意志力。如果只是要進行攻擊，半自動有時候反而更適合，因爲有超過九成的情況下，它能自動打出最理想的攻擊動作。」

「……好啦。反正我以前就答應過要教妳了。」

壹野基於擔心而提醒，但櫻顯然並不領情。

「哈啊！」

這樣的心態，壹野當然能夠體會。

但此刻的櫻，看起來一點都不享受遊戲。

「不行，我的時間不多了。何況我也還沒徹底發揮〈捷飛嵐瑟斯〉的力量。在得到劍的認可前，我得再多加把勁……」

「我也想學手動操作。」

根據官方的賠率──

「在這世界裏又不會疲勞。」

接着，兩人開始過招。

「……不過，要打敗能夠抵消攻擊的紫苑，就只能透過手動模式……而且那還是壹野你教她的，不是嗎？」

平時那樂在其中的笑容，如今早已不復見。

「可是……仍有一成以下的狀況用手動攻擊更好吧？」

「嘖，連想押自己都沒辦法。」

「櫻，拔劍吧。」

「那，能陪我做點特訓嗎？」

「問題就在於……妳有沒有那個氣勢。」

櫻的進步速度，讓身爲導師的壹野也相當樂在其中。

接着，壹野輕嘆一聲並收劍入鞘。

「那、那個，壹野，接下來能借我一點時間嗎？」

壹野離開櫻的身邊，豎起劍擺出應戰架式。

「真、真的嗎？」

「……特訓？」

平常的走路、跑步、開門、上樓等動作，全都得靠自己執行。半自動跟手動，就只涉及戰鬥方面。

「那已經是好久以前的事了。再說她的手動操作跟抵消都還不夠精準，要找的話還是有破綻的。」

但之前那場敗仗令她懊惱至今，把她的優點也抹煞了。

「請你認真指導我吧。」

「……妳是有實力的，比紫苑還要強。」

「呃、嗯。」

櫻的細語聲融入半空中，人則是朝怪物直奔而去。

「好吧。反正普莉希拉跟亞雷斯也沒連絡，接下來也沒什麼要緊的事。」

櫻在過程裏近乎貪婪地，不斷吸收壹野的技術。

「〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉！」

她語氣堅決，眼裏充滿烈火般的激昂情緒。

「呃、嗯。」

綠色軌跡朝壹野而去，但全都被抵消了。

櫻的眼裏決心堅定，甚至帶有某種近似破釜沉舟的意志。

這是兩人返回雲雀工房，壹野正準備前往採集材料時發生的事。

「我看妳也休息一下吧？不必一天之內學完。」

結果櫻肩膀一垂，皺起臉孔。

「結束了嗎？」

正式賽明天開始。

爲了做好準備，當天大家就這麼各自解散。

「呃、嗯。」

面對這樣的分組，觀衆們議論紛紛，莊家則是開啓了賭盤。

「……好吧，反正妳若將它當成另一個選項，也沒什麼不好的。」

「看來妳對自己很有信心。」

「呃，可是那場決鬥的問題應該不是出在手動半自動上頭吧……」

「我想認真學那種操作。否則靠半自動根本不可能打贏紫苑。」