邁向無底深淵的第一步

丟出里昂的名字後，優妮絲就此變得溫馴許多，不再做出從前那種毫無常識的言行。來到隔天后也同樣是從上午開始練習，現在正值休息時間。

「秒數管理沒什麼進步呢。閒暇時看看神臺的時間矯正一下感覺比較好喔。」

「那單純是因爲你太異常罷了。史蒂芬妮肯定也是這麼想。」

「能別把我也拖下水嗎……」

然而話中帶刺這點仍舊不變，努對優妮絲也沒給過好口氣。但優妮絲倒是會乖乖遵守努下達的指示，所以她在午餐結束後便往神臺前邁進。

神臺上的時間分毫不差，用來作爲秒數感覺的測量訓練是再好不過。而努則拜「實況迷宮！」所賜，體內早已備妥複數且準確的計時器，因此對輔助技能的秒數管理相當拿手。

「不過您的秒數管理真的很驚人呢。我都看得入迷了。」

「那種事情只要有個計時器就能代替了。現在雖然還沒有適合的物品，要是哪天能有個方便攜帶的便宜計時器就好了。」

當今存在的計時器僅有懷錶一種，懷錶因高價易壞而缺乏實用性。尤其迷宮都市裏只要透過神臺便能得知正確時間，因此鐘錶的需求不大，自然也就沒發展這方面的技術。

不過其他都市在鐘錶科技上已有一定水準。若要代爲管理秒數，這將是最佳選擇，所以努也希望這類商品能加緊開發。

「史蒂芬妮在上週與艾爾德烈特烏鴉組成PT後有何感想呢？」

「這個嘛。拜您所賜，輔助與回覆方面確實是較以前得心應手。但我還是認爲自己得再多加進步纔行。」

操縱輔助技能徘徊於桌下的史蒂芬妮露出煩惱的表情。見到她因自身實力而苦惱的身影，努想起自己在「實況迷宮！」時剛脫離新手圈的那段日子。

新手時因爲不知該何去何從，所以也不知該爲何煩惱。每一次探索都是愉快的體驗，效率之類的事情大多置之度外。

然而來到與目前的史蒂芬妮同樣對補師的職責有相當程度的認知後，纔是努最爲困擾的時期。或許也跟自己是個效率主義者有關，努一直因爲無法達到自己要求的表現而感到困苦。

離開新手圈後各式選擇將大量湧現，但也會因此讓自己不知該往哪前進。而自己理想中的戰術也因實力不足而無法完成，最終變得焦躁不安。

再加上史蒂芬妮把探索迷宮當成工作看待，難免會更鑽牛角尖。努摸了摸下巴思考過後，若無其事地開口。

「教學結束後，我想讓史蒂芬妮去挑戰火龍。」

「……您剛說什麼？」

史蒂芬妮因突如其來的發言而睜大眼睛露出懷疑的表情。

「補師本來就是件快樂的工作，從來都不是那種復活完就死的無聊作業。你就在火龍戰好好確認這點吧。」

「快、快樂……？」

「……好的！」

史蒂芬妮雖也多次挑戰火龍，但作戰會議時就只是靜靜待在現場。她的工作是於同伴死亡時盡最大可能去使用復活術救起更多人。沒有她說話的餘地。

「畢竟那種拋棄式的補師你做了也只是感到無聊吧？我當然也很清楚你把這事情當成工作的心態，不過即使是工作也還是要做得快樂點纔行。死後只能看著神臺爲同伴加油，你應該也不好受吧？」

或是爲了夥伴、或是爲了金錢，史蒂芬妮爲了氏族以復活特化的定位一路走來。只要施放能復活友軍的復活術，史蒂芬妮就會因賺取爆量仇恨值而被怪物羣起圍攻。最後她只能將希望託付給復活後的夥伴，於死亡後被公會中的黑門吐出。再來就是返回待在公會內觀看神臺上的夥伴爲其加油的日常。

「史蒂芬妮，你早已學會補師的基本功。要說能進步的地方當然是還有，但當今你做爲一個補師的水準可說是僅次於我。你已經不再是一個只有復活術的補師了。」

「嗯，是有過幾次……」

「…………」

「我也能成爲像你一樣的補師嗎……？」

但在見到努這個能毫無犧牲擊倒火龍的白魔道士後，史蒂芬妮深感羨慕。她也巴不得想成爲那樣的白魔道士，然後跟同伴一起擊敗火龍。

「……說是那麼說沒錯啦。」

「嗯……一定……」

「當補師是很快樂的喔。PT成員的存活率將因爲你一人的判斷而有所增減。而且多虧坦的保護，施放復活術也能安全存活。因此，只要你能順利驅使PT運作，這將是個有趣的工作。」

努爲一掃因史蒂芬妮不停落淚而變得陰鬱的氣氛，雙手一拍。

努兩次的火龍戰史蒂芬妮都有觀看。她也相當憧憬討伐火龍後與同伴一同在迷宮內共享喜悅的身影，心想自己如果也能做到的話該有多好。

史蒂芬妮因爲努一臉嚴肅地緊盯自己而害怕地錯開視線。

這不是什麼需要明言不滿的事情。氏族會確實補償裝備，報酬也跟打手相同。而且還會受到同伴們感謝。她對待遇並無不滿。這是時代的洪流，史蒂芬妮在心中得出無可奈何的結論。

自從藥水回覆力提升後，白魔道士僅剩復活一途。世間的傾向就是如此。氏族要求補師執行復活特化的戰術，而願意接任就能獲得一筆不小的報酬。

「當然可以。你將透過火龍戰獲得蛻變。不只是負責復活就好，你絕對有能力化身爲擔任PT指揮核心的補師。」

「既然如此再來就只剩練習了！還有三週，一起努力吧！」

努見到史蒂芬妮喜極而泣也心有慼慼，強而有力地握拳。

然而從神之迷宮問世初期就是探索者的史蒂芬妮也熟知與夥伴協力攻略迷宮的樂趣。她深知互相勉勵與一起潛入黑門邁向下個階層的喜悅。她也曾有過時常因登上神臺而受觀衆支持的過去。

「……我也做得到嗎？」

「確、確實。您說得是沒錯……」

史蒂芬妮緊握伸來的手，就這樣往名爲補師的無底深淵踏出第一步。

「所以史蒂芬妮。負責輔助、回覆與復活的你將成爲火龍戰的中心。」

不同於以往看開的態度，發言時的努有如炫耀玩具的孩童。史蒂芬妮見狀大喫一驚。

「沒錯。我也想讓史蒂芬妮透過火龍戰學會這件事情。我的教學基本上可說是爲此而存在。」

聽到努如此斷言，史蒂芬妮緊張得不知所措。

「就、就憑我……怎麼可能做到那種事情。我不如說會扯大家後腿纔是。」

「艾爾德烈特烏鴉的坦跟打手八成都能在所剩的三週內成形。那邊有加姆跟卡蜜爾指導，應該是沒問題纔對。」

「不過對上火龍恐怕仍是苦戰吧。即使打手們習慣了，坦職們卻都只是初戰。史蒂芬妮有過火龍戰的經驗嗎？」

聽到史蒂芬妮以顫抖的聲音直白道出內心話，努不禁將身體前傾，即刻回答。

史蒂芬妮以指尖拂去無意間湧上的淚水。她因自己憧憬的人親口保證而感動。因爲那句自己也能成爲像對方一樣的白魔道士而感到開心。

「是、是嗎……」

「…………」

史蒂芬妮不甘地抿住嘴脣，輕聲回應。這正是史蒂芬妮真正的心聲。

反觀現在只能在迷宮外透過神臺觀看同伴們歡欣鼓舞的瞬間，來自觀衆的評價也不算漂亮，史蒂芬妮自然是不可能沒有感覺。

「那就不會被火龍的咆哮嚇到無法動彈了呢。如此一來，你大概會成爲火龍戰的關鍵吧。有戰鬥經驗的打手們雖然沒問題，但坦職們卻不同。他們恐怕會因無法正常發揮而立刻身負重傷，最糟的情況下甚至連死亡也在所難免。」