過於快速的成長

艾咪成爲探索者的時間是在五年前──她正值十三歲的時候。獸人的成長較爲快速，艾咪在當時就已經擁有出類拔萃的身體能力。她在剛造出素質卡時就已經身懷鑑定的技能，而且職業更是打手之中得天獨厚的雙劍士。同時擁有戰鬥才能的她很快就脫離新手的行列收到中階氏族的邀請，且馬上就同意加入。

五年前還沒有對補師與坦之類的差別待遇，艾咪在那個環境與中階氏族裏良好的人際關係中快速成長。才經過一年，她回過神來就發現自己已經在觀看神臺的觀衆中聲名大噪，還被起了一個別名叫做「亂舞的艾咪」。

那個氏族也像是被艾咪拉著一樣不斷成長，他們終於突破當時被稱爲中階氏族之壁的四十層，追上那些卡在硬殼蟹前的大型氏族，正式躋身大型氏族的行列。

「太好了！就乘上這股氣勢不斷向前衝吧！」

「喔哦！」

「喔喔哦！」

「我們終於也能算是大型氏族了嗎……」

「是嗎？看來大型氏族也意外地沒什麼大不了嘛。」

艾咪現已成爲這個氏族的中心，她的品性與實力也被周遭的人們所認同。只要艾咪在場，PT的氣氛就會變得明朗。而且操作雙劍將怪物一一擊倒的她也能夠拉拔整個PT。擠身大型氏族的這夥人，氣勢可說是愈來愈旺。

然而，氏族內的成員卻都不知道。他們不知道身處最高層的最前線這件事情究竟意義爲何。這個氏族內的成員都尚未擁有立身於該處的覺悟。

與一路走來不同，身處最前線就無法透過觀看神臺來獲得情報、無法走過前人鋪好的道路。他們時時刻刻都必須靠自己去開拓道路。

而開拓新的道路就必定會消耗大量的道具、犧牲衆多的探索者。他們得不停經歷嘗試與失敗的輪迴，而且還必須做好資金的準備。

果不其然，艾咪所在的氏族雖然一路順利攻到四十九層，但與其他大型氏族一樣都在五十層的層主前完全停下攻略。在那裏，透過不斷挑戰硬殼蟹，然後經歷無數次的失敗來獲得情報是理所當然的事情。

再加上在海灘地區將等級練至上限的六十級也是必要條件，可衝等卻是件相當耗時的事情。從五十等開始，每次升級時所需的經驗值都會階段性地增加。因此，艾咪一行人在海灘地區不停狩獵怪物，集中提升一軍五人的等級。

再來，準備裝備與藥水也必須耗費鉅額的資金。不過資金方面的問題多虧擁有偶像般人氣的艾咪幫忙，因此沒有造成氏族太大的困擾。艾咪將自己的採訪費用與贊助金全額貢獻於氏族成員的裝備上。

做到這一步，他們才終於獲得站上起跑線的資格。下一步，氏族進到反覆嘗試與硬殼蟹戰鬥的階段。

經過無數次的死亡才終於把硬殼蟹逼入絕路的時候，它卻鑽進地底消失無蹤。然後才經過不到一個小時，一夥又得跟體力全滿的硬殼蟹再次戰鬥。就像是自己拚死挖出的洞穴馬上又被沙土填滿一樣，隨著一次次的迴圈，PT隊員們的精神正逐漸崩解。

再加上不同於其他層，層主所在的層並無黑門存在，所以在探索者們或層主其中一方滅亡之前戰鬥都會強制性地繼續。也因此，艾咪與其氏族的夥伴在這裏迎來死亡的次數已經無以計數。

因爲無法承受大型氏族那痛徹心扉的辛勞，不久前還泡在中階氏族這桶溫水中的團員已經有幾個人選擇離去。然後在升上六十等的一軍成員中，也開始出現想要退出的聲音。

「我大概沒有辦法吧……」

「沒關係啦！我也不是不懂你的心情啊！」

其後，他們在海邊發現了某樣東西。那樣東西就是擁有比在草原與森林地區中採集的藥草擁有更高療效，能夠治癒傷勢的回覆魚（Potion Fish）。

「當初讓你加入氏族就是一個失敗。」

這之後的事情艾咪自己也記不清楚。她在公會中暴動、遭人壓制，回過神來就已經被扔進警備團的看守所中。

此後艾咪便自暴自棄地發誓再也不會組成PT。她只要看到關係良好的PT就會感到火大、從心裏蔑視這些友情遊戲，甚至也曾因此與人起過爭執。艾咪最後被看不下去的公會會長說服並收留，成了今日的公會職員。

於是艾咪當時便向氏族成員提議仿效該戰術來突破五十層。

「咦？」

雖然艾咪拚命地向氏族成員喊話，但全都遭到無視。泫然欲泣的艾咪持續勸說衆人。此時，一名男子開口回答。

「咦？……你這是什麼意思？」

不過這全都是幻想。氏族首領的那句「是個失敗」將她的內心傷得殘破不堪。奪眶而出的眼淚有好一陣子都沒停止。

氏族首領失落地垂下頭來。夥伴們都沉默不語。竟被用上「失敗」這樣的形容。

「……什麼？」

「我說你的加入是個失敗！我當初究竟是爲何會讓你加入我們的氏族啊！」

縱使氏族遭到半強迫性解散一事讓艾咪不太能接受，可已經解散了那也無可奈何。艾咪雖然憂鬱地關在房裏兩天之久，但她還是爲了繼續以探索者的身分繼續走下去而造訪公會。

「…………」

受到氏族邀請、因成長而被誇獎，當時真的是很開心。艾咪曾發自內心覺得，突破四十層時是人生中最快樂的時候。她認爲若是能幫上這個氏族，要自己做什麼都沒關係，所以她努力討好觀衆、讓觀衆喜歡上自己。她還曾研究過該怎麼做才能獲得贊助、照片該怎麼拍才能獲得較高的評價，也因此獲得大量贊助商的喜愛。她也藉由接受知名報社──索利特報社的採訪賺取大量的採訪費，然後將所有收入全數奉獻給氏族。

「就憑我們這些凡人是不可能的……哈哈！」

「大家！怎麼了！又肯回來了嗎？」

「咦？這是怎麼回事？你們是怎麼了？爲什麼大家都要別開視線呢？」

這羣人早已喪失鬥志。

「怎麼會，資金還是有的啊？只要我再賺就……」

因爲這異樣的現象，大型氏族的首領們開始萌生出危機意識。最終，大型氏族們決定相互合作，一同協力對硬殼蟹展開調查。而首要的調查要項就是硬殼蟹傷勢回覆的原因。

硬殼蟹回覆體力的手段正是這個回覆魚。以此爲原料製作的綠色藥水獲得飛躍性的進化，擁有比白魔道士的高階治癒術更強的回覆能力。雖然白魔道士的存在價值因此墜落，但當時新款的綠色藥水價格仍居高不下且數量也是供不應求。

「…………」

「怎麼可能贏得過那種怪物。」

「好！我們也來模仿那個戰術吧！要是那麼做，我們也能突破成功！」

艾咪將視線從瞳仁中不帶任何情感的氏族首領身上移開，轉而看向其他成員。過去曾一起探索迷宮、共同品嚐難喫的保存食（注：能夠長放的加工食品）的這羣人，宛如要躲避艾咪的目光似的一個個低下頭來。

「別再說了，我已經決定要解散了。這是身爲首領的我做出的決定。」

「所以你是又要重複一樣的事情嗎？我、我們所有人都已經受不了了。」

然後該大型氏族就此確立出在硬殼蟹潛入地底消失之前打倒對方的戰術，順利突破五十層。自此之後，各大型氏族紛紛採用此一戰術，突破五十層的氏族也陸續誕生。

氏族首領對設法想要激勵衆人的艾咪露出死魚眼。

「不……已經夠了吧。」

而就在艾咪來到公會的這天、這個時間點。不知是幸還是不幸，艾咪正好在公會櫃檯撞見以前的氏族夥伴聚在一起準備提交組成氏族的文件。

「你應該要去更──」

「對吧！大家一起加油吧！」

此時，名爲艾爾德列特烏鴉的大型氏族因運氣好立刻找到巢穴而順利擊敗硬殼蟹。此事成爲一個不好的契機，大型氏族們紛紛做出「要成功攻略硬殼蟹就只有增加挑戰次數」的判斷。隨挑戰的次數增加，死亡的次數也不斷攀升。死亡這件事情漸漸變得理所當然，甚至還開始出現對死亡這一概念失去感覺的探索者。

艾咪狐疑地環視周遭一圈後，精疲力竭地將臉頰貼到看守所的地板上。此時她才注意到，自己的臉頰已經被流下的淚水給沾溼。

「大、大家一起加油嘛！都走到這裏了！我也爲了這種時候存了一大筆G，綠藥水也買得起！再來只要五個打手一起上一定可以打倒硬殼蟹！」

對於中階氏族時沿他人鋪好的道路走來的他們來說，這條路實在是太過嚴苛。儘管至今不斷受到艾咪的激勵、連拐帶騙地留到現在，但他們已經到達極限。

然而，這個戰術的確立對他們來說已經太晚了。

不過隨研究有所進展，綠色藥水的供應量也逐漸追上市場需求，藥水開始以消費者較能接受的價格進行販賣。在調查硬殼蟹的途中，由現在的公會會長領軍的大型氏族帶上大量藥水，組成由打手五人構成的PT向硬殼蟹發起挑戰。

「嗯～不是還沒有任何人挑戰成功過嗎？這不是很令人興奮嗎？我可是打得非常開心喔。難得大家都把等級衝上來了，現在放棄不是很浪費嗎？」

氏族首領才說到一半，艾咪使勁朝他的臉頰揮了一巴掌。承受這一巴掌的氏族首領當場倒臥在地板。

「艾咪，不好意思，我們沒有打算讓你加入氏族。」

看著驚慌失措的艾咪，氏族首領厭煩地搖搖頭。

「……不，我已經決定解散氏族了。資金也已經見底了。」

「……你說得或許也有道理。」

艾咪以自身超乎常人的開朗性格激勵氏族成員，而且她的人氣也足以支付不斷蒸發的資金。氏族成員受到她的影響而一一奮起，再次向硬殼蟹發起挑戰。

「……嗯，說了些喪氣話，真是抱歉。」

艾咪開心地打過招呼後向衆人靠近。然而，曾經的氏族夥伴們卻尷尬地別開視線。他們的反應讓艾咪打從心底覺得不解。此時，氏族首領擺出一臉做好覺悟的樣子向她走來。

「硬殼蟹遭剝落的鎧甲之所以會復原，是因爲它利用吐出的白色液體將貝殼與礦石等物體黏於身上」這件事情是顯而易見的。然而，身負重傷的硬殼蟹能在約一小時的時間內恢復到毫髮無傷的原因卻仍舊成謎。這次大型氏族的總動員要調查的正是這件事情。

「可、可是！大家不是一起努力走到這一步了嗎！再一起加油嘛！」

「所以呢？」

氏族首領毫不猶豫地說出口後，疲勞地輕嘆一口氣。其後，艾咪的氏族就在向公會送交解散申請書後瓦解了。