採訪大隊

其後直至釋放艾咪的日子爲止，努三人不是探索迷宮，就是尋找裝備的代替品以及物色對火龍專用的道具。

期間索利特報社的報紙上並無特別刊出修正或道歉啓事。而時間來到艾咪從拘留所釋放的時刻，索利特報社的記者一齊湧上採訪。

「艾咪小姐，辛苦了。請容我們發問少許問題。」

「…………」

艾咪無視索利特報社的記者後立刻往公會前進。前來迎接的壯碩公會職員出手阻擋記者的包圍。然而記者們卻纏在艾咪身後，刻意用周遭也能聽見的大聲量進行質問。

「你與幸運者是什麼關係呢？難不成是他對你下了封口令嗎？」

「…………」

「你不說話是默認的意思嗎？太可憐了，肯定受到對方威脅吧？」

「不是。」

不過艾咪早已習慣應付這類事情，記者們釣魚用的問題也全數避重就輕地解決。隨護衛保護抵達公會並進入櫃檯內部後，艾咪終於能安心地垂下頭來。

「艾咪。」

最近開始有點在意自己髮量稀疏的副公會長以有點嚴厲的語氣向她搭話。副公會長眼睛下方微微發黑，疲態可見。

艾咪已經得知卡蜜爾當下加入努的PT活動一事。當然也知道副公會長現在被委任爲公會長。

「……我們到裏面談吧。」

副公會長見到入口的騷動後移動場所。不過此時他臉上不再是平常好好先生的笑容，表情相當嚴肅。進到內部後，副公會長兩手扠腰。

「你清不清楚道自己做了什麼、引起多大的風波？」

「嗯。」

「……有反省過了嗎？」

「……嗯。」

平常即使搞砸事情也只是敷衍了事，可這次艾咪看起來是真的有反省。副公會長以嚴厲的眼神凝視她一會後，突然轉換爲困擾的神情。驟變的表情，看來有點悲傷。

努喝下一口茶，對抬頭後露出沉痛神情的副公會長露出微笑。

「畢竟他是低STR的職業中唯一站上最前線的男人啊。……現在自然也是如此，探索者遲早都會習慣死亡。所以不少人都會選擇一死了之。」

「艾咪的事情？有什麼新動靜嗎？嗯，請說。」

看到加姆剛纔的樣子，努宛如要消除寒意般摩擦雙手。

「放心，針對索利特報社我自有盤算。只要你能再挺住一個星期，交涉應該會輕鬆不少。」

「有嗎？」

確實如副公會長所說，現狀並不樂觀。別說是要索利特報社修正報導，事態反而更加惡化。不過先撇除指導不足的部分，修正報導的方面完全是艾咪造成的不可抗力所致，努認爲副公會長本身並無太多過錯。

「哪來的話！這次騷動完全是公會的失誤。我因爲艾咪擁有優秀的技能而對她太好，沒能嚴加指導纔是事情的主因。而且在幸運者事件中也有宣揚黑杖出處的過失。給你帶來莫大的麻煩，真的很對不起。」

「加姆出乎意料地恐怖呢。」

「艾咪小姐今日一早已被釋放，你沒什麼要說的嗎？」

聽聞艾咪的話，副公會長謙虛地揮手否認。艾咪又馬上對副公會長質問。

「……多謝體諒。」

不過加姆露出威嚇神情朝記者一瞪後，所有人皆被嚇得不敢吭聲。不只是記者，連周遭的探索者與公會職員都不由得閉上嘴巴，嘈雜的空間瞬間陷入寧靜。

艾咪低頭閉眼，壓抑自己想馬上見到三人的衝動。

「……有點困難呢。隔牆有耳，公會里有探索者，宿舍內也有職員。畢竟職員中也有接受採訪的人存在。」

「我想找你談的是艾咪的事情。」

目送留下甜美笑容並離開會客室的櫃檯小姐後，努回應副公會長。此時副公會長突然露出猶如心臟被一把抓住的神情，深深鞠躬。

「雖然沒期待到那個地步，不過要是努能獲得足以讓民衆認同的名聲，交涉應該會輕鬆一些吧。」

但要在不擊敗火龍的情況下獲得大衆人氣實在是太不現實。五十七層仍無法出現於個位數的神臺，如今民衆們對努的評價也因索利特報社的報導跌落谷底。所以努在衆人眼裏肯定都只是寄生於加姆與卡蜜爾吧。

「……好想見他們一面喔。」

「沒問題的，如果是他們三個……肯定能夠擊敗火龍！」

「努，能佔用點時間嗎？」

「這樣子啊……那這次就乖乖聽話吧。不過相對的，能幫我向他們道歉嗎？」

因此若是在迷宮內身負重傷，有不少探索者會選擇故意讓怪物殺死來提早結束生命。畢竟長痛不如短痛。

「……雖然我很難毫無顧忌地爲你感到開心，不過能平安回來真是太好了。歡迎回來，艾咪。」

「嗯……」

「……可以的話希望是努獨自一人過來。」

途中便豎起犬耳聆聽交談的加姆向卡蜜爾回話。正當努想接著探聽卡蜜爾當年的英勇事蹟時，一位中年男子從櫃檯內急忙跑來。

▽▽

目前索利特報社的立場較爲有利，而且在交涉時還會拿艾咪闖入本公司的事情來做脅迫籌碼。交涉也因此停滯，困難重重。

「我回來了……話說你出人頭地了呢！」

索利特報社在艾咪襲擊事件後，變本加厲地散佈各式莫須有的謠言。但自己原本就被稱爲幸運者，而且艾咪相關的假新聞還爲此雪上加霜，所以之後的報導對努來說早已無關緊要。

無法直接見面雖說難受，但要是又因多餘的行動而給他們添上麻煩就真的覆水難收了。艾咪決定這次要按兵不動，不造成三人麻煩。

「……對不起。」

「可是加姆卻不曾放棄。哪怕是斷手斷腳。」

聽到卡蜜爾捉弄自己的話，努感到意外並做出回應，接著追上在櫃檯排隊的加姆。卡蜜爾於胸前交叉雙臂，回憶過往。

地點換到會客室，副公會長要努坐上沙發。努先是欣賞發出淡淡光光芒的觀賞用植物，隨後坐上柔軟的沙發。

「別這樣，都道歉過好幾次了，不用再道歉了。而且艾咪是在早報發售的當天早上前去襲擊吧？那種行爲根本是防不勝防啊。」

「那件事情我下次跟艾咪說話時再追問她吧。而且你說的添麻煩其實也沒什麼大不了的。畢竟我原本名聲就很慘了，沒辦法再慘多少啦。」

面帶笑容的副公會長點頭回應艾咪的話。不過作爲實際與對方交涉的立場，副公會長因爲不想事後空歡喜一場，所以內心其實沒有過多期待。

「沒問題。倒是你一臉疲憊的樣子……還好嗎？」

「是嗎，放得還真早呢。」

「……沒聽見嗎？同樣的話我不說第二遍喔。」

「好的。對了，要把加姆跟卡蜜爾一起帶去嗎？」

瞥了加姆一眼後，副公會長露出困擾的表情。努向加姆與卡蜜爾道別，隨副公會長一起往櫃檯內部移動。

「那已經算收斂不少了。現役時期的他可是更恐怖喔。」

「請別讓人太過擔心好嗎？聽到你殺進索利特報社，我心臟都差點停了。」

「讓開！」

「造成這麼大的騷動難道什麼都不說嗎！你應該要立刻道歉！」

黑眼圈的中年男子，副公會長前來向努搭話。好好先生的臉上浮現出極度疲勞的痕跡。

那眼神可不能跟蟲子冒險者的瞪視相比。看著邊說邊發抖的努，卡蜜爾逗趣地笑道：

第二句話便讓在場的記者們如感受到殺氣的草食動物般解散。加姆看著離開的記者們先是沉重地嘆氣，然後開始訓斥黑門的守門人爲何放任他們進來。接著在卡蜜爾出言勸說後，加姆纔不悅地「哼！」的一聲往櫃檯前進。

「我相當期待你的表現喔。卡蜜爾也跟我提過你的交涉技巧相當出色呢。」

副公會長也靜靜坐下後，以認真的神情注視著努。

「真心不騙。實際上我也看過不少次他手腳各斷一條仍背著同伴的裝備爬到黑門歸來的畫面。」

索利特報社負責處理與迷宮相關的情報，因此對上有名的探索者總是立場較弱。艾咪的報導中也是把她寫成被害者，對加姆與卡蜜爾的事情也鮮少提及。從無名的努被批得一文不值來看就能知道這是不爭的事實。

完全不擅長生氣的副公會長，再次以一副快哭的樣子迎接艾咪。見到副公會長的表現，艾咪先是皺下眉毛，然後轉換心情面向前方。

「…………」

「……說實話，真希望有個能打破現狀的方法呢。再這麼下去交涉也難有進展。目前的狀況下也只有相信那三個人了。」

「……那真是太感謝你了。你可能不會相信……不過只要艾咪的事情結束，我一定能爲你拭去污名。」

「你拚命做出的各種處置我都看在眼裏。不如說是我才該道歉。追根究柢，若不是我讓艾咪在公會內向我道歉，事情也不會演變至這步田地。」

「公會職員犯錯我也有責任。是我對她的教育不夠徹底。」

「這次因襲擊索利特報社一事又再次敗壞了你的名聲。我已經提醒艾咪別再做出不經大腦的行動了。請讓我再次向你鄭重道歉。」

「當然有，換做是我就哭著跑出去了。」

「……火龍的討伐。」

「快把自由還給艾咪大人～」

「我知道了，會幫你傳話給他們。」

「別逗我了。反正馬上就會恢復原狀。」

在神之迷宮與死亡相對時，無論是誰最初都一定會因恐懼而害怕的拚死戰鬥。但只要重複死個數十次，就會習慣那種現象。

「啊，不好意思。剛纔小睡了一下，臉色可能有點奇怪。那麼這邊請，我有點事情想跟你談談。」

努安慰再次低頭的副公會長。

「是因爲我的關係吧？對不起。」

以狸貓尾巴爲特徵的米露露也在記者羣中。見到寫出假新的始作俑者，努不禁皺眉。記者們立刻因努的反應而打算加碼逼問。

「開玩笑的吧……」

或許是因爲沒把努最後的話當真，副公會長以些微低沉的語氣回禮。對話在此結束，努從會客室內離去。

此時，艾咪以窺視般的眼神，視線朝上盯著副公會長。

艾咪自拘留所釋放後的傍晚。努從五十七層回到公會內的黑門後，在外圍堵的記者們丟出無禮的質問。

美麗的櫃檯小姐在敲門後進入會客室，爲兩人端上冰涼的茶杯。努向對方回禮，同時將桌上的茶杯向右移動。

「努現在過得如何？還有修正報導的進度呢？」

「咦，真的假的？」

「別這樣，卡蜜爾小姐比我厲害多了。硬殼蟹首次被擊倒的那刻，我簡直感動到無法自己。」

「……可以見見努他們嗎？」

「她在今天上午已被警備團釋放，不久前纔回到公會。」

「……說得也是。」

副公會長反覆低頭謝罪。努有一種彷佛久違與日本人交談的感覺，心理安心不少。順道一提，努因懷疑副公會長是否與自己境遇相同，曾數度試著說出日本特有的名詞，可對方卻沒做出任何反應。

「努目前正在順利地攻略五十七層。不過修正報導的部分則是苦戰中。雖然我不太想這麼說……」