近在咫尺的希望

努回来后，硬壳蟹还是一如往常精神饱满地挥动蟹钳。加姆用手盾格挡横向的扫击，艾咪拿起双剑斩击细脚。

仅靠两人在毫无辅助的情况下与硬壳蟹战斗，即使已经达到合适的等级也仍旧等同于自杀行为。不过艾咪与加姆都已经在海滩地区将等级提升至上限，而且也曾与硬壳蟹有过数次战斗的经验，因此能够熟悉地应付敌人的行动。正因为是这两人，所以才能耐得住硬壳蟹长达三十分钟以上的猛攻。

硬壳蟹其中三只细脚上的贝壳与矿石的铠甲已全数剥落，蟹钳上的贝壳等物体也有所减少。虽然除了艾咪突刺的背甲部位外还不见任何外伤，可看来两人似乎是自始至终都在削弱硬壳蟹的铠甲。

此时，努从远处看见一颗能透出背景，类似白色球体的东西。像是眼球形状的那颗球体后方标有9这个号码。

从与加姆告诉自己的特徵一致这点来看，努心想，那应该就是映出神台影像的摄影机──神之眼吧。

（真碍事！）

从它穿过树木的动作来看，努察觉到这东西应该是没有实体才对。但到处乱飞的神之眼在努的眼里不管怎么看都只是个障碍物。

此时神之眼就像是接收到努的心里话一样，转向他的方位，然后又匆匆忙忙地移动到努的视野之外。努差点就要露出不爽的表情，这下心想：这个神之眼还真是懂事呢。

两人看见努的身影后，手边有闲的艾咪以飞快的速度离开硬壳蟹，来到努的身旁。

「治愈术！守护！」

「抱歉，总共喝了三瓶药水。」

努对两人施放技能后，艾咪低下头来如此说道。努困扰地收起笑容，他先是低头看向艾咪，然后让她抬起头来。

「完全没有问题，还真亏你们两个能撑到现在。」

「……不过大多时间都是由加姆在顶怪就是了。」

加姆努力地想要做好努教给自己的坦这个职务。实际上，艾咪与硬壳蟹一对一战斗的时间确实不如加姆来得多。

「但蟹壳上的铠甲不都是艾咪剥下的吗？而且背甲上的伤口也是艾咪造成的吧？」

「……是没错啦。」

艾咪原本带有自卑感的表情一转变为得意的神情。努看到这一幕后忍不住笑出声来，然后对艾咪施放加速术。「你是在笑什么啊！」艾咪用双手轻捶努的肩膀。此时，努开始向她报告。

「陷阱已经设置完毕了。到时候如果没有上钩的话就朝下一个巢穴前进。」

「收到～」

「……现在没有那个闲时间去计较药水了，以后再说吧。OK？」

加姆离开后，硬壳蟹也仍待在原地暴动。只见它嘴里吐出透明泡沫，胡乱挥动双钳，然后从背甲中射出无数的水弹。两人看见硬壳蟹的状态后一边躲避水弹一边迅速退下。

「呼～」努叹了口气，将白杖插入沙地。加姆安静地拭去短剑上的血，将短剑收入鞘中。艾咪则像是在压抑心中高昂的情绪般，粗鲁地收起双剑。

加姆在坦这个定位中找到身为骑士的希望，他拚死也想将这职务做到完美无缺，而且同时也非常害怕自己会令努感到失望。从刚才与硬壳蟹的战斗中，加姆被迫了解到，自己如果没有辅助就无法担任坦。

加姆与艾咪的身体都被灌入土黄色的气场。连续使用两次高阶治愈术，努的身体因为感到倦怠左摇右晃，但他还是摇了摇头把沾附的沙粒甩下。

努大约被水弹击飞过四次，他不是脸部朝下跌进潮池就是在沙地上不断翻滚，弄得全身上下满是泥沙。发现艾咪对自己投以像是在看笨手笨脚的小孩子时一样的眼神后，努拭去白色长袍上的沙尘装傻。

即使加姆已经做出回避的动作，但仍被射来的锐利水柱轻易贯穿铠甲，腹部与大腿皆惨遭贯通。

看著身上套有两样辅助技能的加姆在与硬壳蟹对峙，艾咪可能是有种战功都被抢走的感觉，一脸无趣地噘起嘴唇。

来到艾咪所在的树下后，加姆将背部靠在树干上，引诱硬壳蟹攻击。事情果然如加姆所料，硬壳蟹撑开左钳正打算要对自己发动夹击。

有没有什么方法能对那道伤口再次造成伤害呢？艾咪掘起探索者时代的回忆，脑海中浮现出一个方法。她在硬壳蟹的注意力转向加姆时，收起双剑爬上一旁的树干。

「是啊。泡沫是白色，贝壳也被剥光了，应该是要移动了吧。」

跟在狂奔的艾咪后方，努也朝硬壳蟹接近。

「啊，抱歉，就是那个意思。」

「这句话我等很久了！」

加姆闪过硬壳蟹为了结虚弱的猎物而从斜前方挥来的蟹钳，朝艾咪的所在地前进。路途中，一股绿色的气体包覆住加姆的腿部。努的高阶治愈术也飞向加姆的后腹部，在止住出血后便开始修复内脏。

「加姆！」

「秘刃！」

因为硬壳蟹的仇恨值很可能转向恣意乱砍的艾咪，所以努对加姆下达指示。遵照努的指示，加姆对硬壳蟹放出犹如刺击一般的战吼。

努对细脚射出空气刃后，蟹肉便痛快地裂开。加姆也对硬壳蟹稍微失去平衡的细脚追加一记刺击。

就连已经习惯硬壳蟹行动的加姆也无法在被硬壳蟹锁定的时候饮用绿色药水。与此同时，他也非常清楚没有辅助技能时的恐惧感。

「消耗的药水共为两瓶，不好意思。」

加姆一面躲避蟹钳的攻击一面稳定地对细脚进行突刺。多亏如此，硬壳蟹的其中三只细脚已经因甲壳破裂而露出蟹肉，其中一只更是因遭受集中攻击而使肌肉纤维裂解得残破不堪。

「现在PT的队长是努，听话。」

加姆绕到树干后方，将树干当作踏板一蹬，随反作用力向后飞跃。还在原地的树干取而代之地遭到蟹钳轻松夹断，横倒下来。而艾咪也从树上一跃来到背甲之上。

「了解。」

「努！这是移动的前兆！」

只见硬壳蟹在撒野一段时间后，猛力一跳。它的身体像是钻头一样回转，然后将两钳朝地面刺入开始挖掘。卷起漫天沙尘后，硬壳蟹就宛如掉入沙滩中一般消失无踪。类似地鸣的声音也立刻远离该地而去。

这要是被打中肯定往生。努勉强动起自己因惊吓而僵住的双脚在地面上爬动，好不容易才躲过其后横扫而来的蟹钳。攻击带来沉重的风压拂过努的背部，为他带来死亡的预感。

艾咪仍然固执己见，加姆粗暴地抓住她的后脖子使艾咪呈现出腾空状态。虽然艾咪用怨恨的眼神看向加姆，但加姆却只是用一副事不关己的表情将她从空中放下。

沙土被加姆身上空洞中流出的血液染为红黑色。虽然加姆发出痛苦的声音，可他的动作却没有停下。他在探索者时代曾经历过好几次比现在凄惨却不动不行的经验。

背部遭到双剑深掘，硬壳蟹一面发出悲鸣一面甩动身体。即使双剑刺入蟹肉后蓝色的血液溅至脸上，面带笑容的艾咪仍然像是坐在游乐设施上一样紧握双剑不放。她好像有点兴奋过头了，努在心中如此判断并决定要多加留意。

「不用了，真的没关系。」

硬壳蟹曾数度想要到潮池中补充存水，但努都会在此时用空气刃攻击细脚上裸露的蟹肉来威吓并阻止对方。水弹射不出来，艾咪见机不可失，在背甲上随心所欲地用双剑狂插猛刺。

因为水弹的攻击实在太过频繁，所以努决定也在加姆身上常驻加速术。这段时间，三人一面躲避水弹一面拉开距离以免相互碰撞。

加姆对努的声音产生反应后用短剑向硬壳蟹的蟹钳进行强力的打击。其后蓝色的气体沐浴全身，他将目光持续放在硬壳蟹上，朝后方跳跃数次后来到努的身旁。

硬壳蟹似乎是因为不久前才大量射击的缘故，从背甲中射出水弹的频率也有所下降。接下来，愈打愈起劲的艾咪开始在甲壳上乱砍一通。因为打得太猛，加姆可能会无法赚取仇恨值，所以努示意要艾咪降低攻击速度。

因为精神力主要都必须花在赚取仇恨值的技能上，所以努要求加姆尽量别使用战吼跟土属性赋予以外的技能。虽然秘刃是骑士能使用的攻击技能中伤害最高的一招，可在努看来，此时使用这个技能并非明智之举。就算要用，也该等到硬壳蟹回巢后收尾时再用。

就算加姆发动战吼，仇恨值也不再只累积于他一人身上。硬壳蟹现在正陷入一种抓狂的状态，所以努也必须确实闪躲它的无差别攻击。

努的脸上露出「艾咪之后又换你来演这出吗」的没力表情。看到努的表情，加姆眉头深锁，蓝色的大尾巴失落地下垂，然后又把头压得更低了。努见状后，为解开误会便急忙开口。

「……又不知道队长的指示正不正确。就算是大型氏族的队长也会下达错误的指示啊。而且努还是第一次来到海滩地区。就算他说自己有在神台上看过直播，我可是实际来到这里走过、看过好几次了。」

「那么，现在差不多可以上了。」

或许是因为打出预料之上的手感，艾咪沾有蓝色血液的猫耳兴奋得不停抖动。吐出白色泡沫时的残存体力是三成、紫色是两成、蓝色则是一成。知道这项情报的努摇头否决艾咪的提案。

努被风压吹得在沙地上打滚。此时，努的耳里传来已经痊愈的加姆的声音。努立刻转过头来，在发现硬壳蟹已经转移目标后他先是感到安心，然后就像是要阻止自己不断颤抖的下巴一样举起魔杖大喊。

「加姆或许也跟艾咪一样有点情绪高涨了吧？」努将这个情报植入脑中的一角。只要能掌握这个情报，就还有补救的办法。

「咦～？没问题的啦！」

「要是队上有魔法系的职业，现在的确是能一口气发动猛攻没错。可艾咪要是不小心在这死掉的话，我们的PT便会就此瓦解，所以请你忍耐一点。」

加姆为痛觉逐渐消失一事而心怀感激，然后向艾咪所在的树木下方奔去。跑到一半时，加姆忽然注意到硬壳蟹停下脚步静止不动。

细脚的动作扬起沙尘，硬壳蟹就像是战车一样快速朝努逼近。在努对自己施放完加速术时，蟹钳已经高高举起，努的头上闪过一个黑影。

「守护！」

努在看到黑影的瞬间立刻用尽全力向一旁跳开。蟹钳挥下后沙地深深凹陷，随风飘扬的沙粒吹打在惨摔一旁的努的脸颊上。

「这击的手感不错。」艾咪自言自语地说。加姆拿起短剑突刺，对细脚上的关节进行追击。浅黑色甲壳上的裂痕崩解，白色的蟹肉裸露出来。在硬壳蟹愤怒的猛攻下，加姆选择暂时撤退。

加姆用盾牌抵御迎面而来的沙粒，放声叫道。努听到加姆的话，一边确认硬壳蟹的状态一边射出空气刃。艾咪则是跳下背甲朝努跑来。

「不，这次就先去确认陷阱吧。如果从远方观察那两个巢穴还无法确认硬壳蟹是否存在，那我们就去第三个巢穴。」

看见它的动作，如果是探索者时代的加姆应该能够察觉攻击方式并躲开吧，但加姆现在心中萌生的念头是要牵制眼前的敌人。这个想法拖累他的思考速度，导致判断出现延迟。

突然，硬壳蟹的触角开始扭动，目标转向手持魔杖的努身上。

努发出指令后，艾咪就像是追逐老鼠的猫咪一样飞奔出去。她立刻跳上背甲，挥舞双剑试图扩大甲壳上的两道伤痕。虽然硬壳蟹停下动作打算从背甲上射出水弹，可没装子弹的枪当然也就射不出东西来。

「岩割刃！」

因此，努认为无论是在战斗中停止施放或是准备施放加速术时都要事前向对方搭话才比较妥当，而他也有确实贯彻这个原则。

「好喔～」

面对不断道歉的加姆，努硬是做出一个结论。听到努的发言后，感到安心的加姆抬起垂下的头。努心想，加姆这认真过头的个性也是个问题，又接著说道：

「反正消耗的绿水只有五瓶，就算不幸让它跑掉也可以当场再行挑战。而且荒野掉落的诅咒魔石跟其他的魔石也足够打平水钱。」

叫声之大就连人在远处的努也能清楚听见，硬壳蟹如发狂似地不断扭动身体。艾咪就像是在上锁一样，将双剑一扭后拔起，然后立刻跳下背甲。

「这根本就无法接近，先专心于闪躲吧。在那个状态结束前我也会帮加姆套上加速术。」

「加姆，请多放点战吼！」

「……好吧。」

嘴喊技能名称，艾咪手持双剑插入背甲上的两道伤痕。甲壳遭到破坏后露出的蟹肉遭遇斩击，硬壳蟹受到莫大的伤害。

「加姆！要上加速术喽！到时候请跟艾咪交换！」

遭硬壳蟹锁定的加姆现在正往爬上树干藉树叶躲藏的艾咪下方移动中。他灵活地一面后退移动一面躲避硬壳蟹的攻击。

因第四只细脚上的甲壳被破坏而后退的硬壳蟹在作出咀嚼的动作后，朝加姆吐出白色的黏液。那是用来将贝壳与矿石黏上自己身体的黏液，要是遭到击中肯定会动弹不得。

「艾咪！」

硬壳蟹的动作开始减弱，我方的攻击也终于开始奏效。可即使如此，努跟艾咪要是被那个钳子直接命中的话一定是瞬间没命。加姆原本也是个打手，因此倒也不会真的溃不成军，但仍然没有冒险的必要。

转头望向努的艾咪眼中明显已经失去冷静。加姆似乎也有受到她的影响，所以罕见地表现出心神不宁的样子。努心想，这两个人恐怕是因为自己首次有机会能打倒海滩地区的层主，所以才会无法保持冷静。

头脑清醒后努将空瓶插回腰间，双眼望向硬壳蟹以掌握现状。

「陷阱已经设置完毕。不过这次是一种能上钩算运气好的感觉。如果没上钩的话就再去另外两个巢穴找找。」

「叽──！」

巨钳挥舞造成的风压足以扬起稍远处努的浏海。加姆用手盾挡下那支巨钳后随即移动身体将巨钳向一旁格开。硬壳蟹满满张开左方较小的蟹钳试图夹杀加姆，但加姆马上就有所察觉并向后退开。一声有如石头碰撞的声音响起，蟹钳应声夹空。

加姆看著他发问后，努慌慌张张地回应，两人踏出脚步朝硬壳向前进。然后就在加姆身上的蓝色气体消失后，他离开努的身旁发动战吼。原本锁定艾咪的硬壳蟹突然开始用细脚快步横行，朝加姆袭去。

「……是要我使用战吼的意思吧？」

与加姆交换后，艾咪朝硬壳蟹攻去。她一面用滑垒躲过横面挥来的蟹钳，一面往细脚上砍下。其后艾咪又用如猫一般的柔软身段避开轻轻跳起打算踩击自己的硬壳蟹。

待到硬壳蟹的动作稍微转趋迟缓时，努便不再对加姆施放加速术。努一如往常地对加姆施放守护，然后要加姆在喝下蓝色药水后对硬壳蟹使用战吼。

「战吼！」

「……可是！它明显就是去那边了啊？这不是反方向吗？绝对是追过去比较好啦！这次我一定会找──」

努拔起插于腰间的蓝色药水细瓶一饮而尽，彷佛薄荷般的清凉口感在嘴里扩散开来。

「对吧？它肯定是已经快死了！马上就能打败它了！好吗？我一定会立刻找到它的！」

我方占有优势的战斗又持续一阵子后，硬壳蟹将两边的蟹钳使劲插入地面。就像是在耕田一样，它不断举起蟹钳往地面突刺，嘴里也开始吐出白色的泡沫。

「因为我也得把这件事情告诉加姆，所以请你短时间内先去跟加姆换位（Switch）……我是说，可以请你去担任硬壳蟹的对手吗？」

「……从声音听来，它应该是往陷阱的反方向移动吧？」

艾咪虽然试图窥探机会爬上背甲，但可能是因为背甲有伤，所以硬壳蟹的警戒心特别的强。每当艾咪准备靠近，硬壳蟹不是马上开始转动身体就是停下动作从背甲中射出水弹。

「那么铠甲也剥落得差不多了，开始来正式削血吧。对了，加速术的效果也快没了，我们边走边前进吧。效果消失后麻烦你拉个仇恨值。」

「真的很抱歉，这笔钱你可以从我的个人报酬里扣除。因为我不小心浪费了一瓶药水，对不起。」

随加姆发话的同时，神秘的蓝色包覆住短剑。加姆斜斩一挥，先是一阵划破空气的声音，第四只细脚上的甲壳应声而破。硬壳蟹在发出一小声悲鸣后，开始向后方撤退。

「不，这样我会过意不去。」

下一秒，硬壳蟹突然转向背对加姆。起初加姆还以为是仇恨转到努的身上而慌了一下，可只见硬壳蟹摆出坐下的姿势后，背甲中射出锐利的水针。

「要我追上去吗？我现在手感还不错，找到之后说不定能马上打倒它喔！」

身上带有加速术效果的加姆有惊无险地躲开黏液。而硬壳蟹的这项攻击正是代表它的体力已经低于五成的迹象。一旁手持双剑的艾咪已经心痒难耐。

「了解。」

与加强身体结实度的守护不同，加速术是提升敏捷性的的技能。加速术的有无将会改变身体活动时的感觉。

「要说来过好几次，我也跟你一样……不过我也不是不能理解你的心情。这次的手感确实是相当不错。」

艾咪的嘴里不断地挤出话来。听到艾咪的话，加姆困扰地将双臂交叉于胸前。

只要套上加速术提高敏捷度并拉开距离的话，水弹也是能用肉眼辨识的。虽然水弹的初速之快可以贯穿人体，但威力会随距离剧减。如果离远一点，那即使中弹也顶多是遭到击飞的程度。

「呜。」

在一旁观战的加姆这时转身面向努，深深鞠躬。就在努还搞不清楚发生什么事的时候，加姆从铠甲下方取出两个空空如也的容器。

加姆侧眼看向声音的方位，艾咪正一边爬树一边对自己挥手。加姆查觉到艾咪的计画后，为诱导硬壳蟹，将沙粒踢向它不断张合的嘴巴。

「没有问题，事情我都听艾咪说了。一个人撑到现在真是辛苦你了。」

之后艾咪继续以留有伤痕的背甲为目标。加姆一面抵挡硬壳蟹的攻击一面刺向裸露在外的蟹肉。努则是持续施放辅助与回复技能，仇恨值不高时还会补上一发空气刃。

「咦？这也太懦弱了吧？」

也不知是好是坏，忠实于欲望的艾咪马上就对努作出反驳。加姆在听到努的话后，松开交叉的双臂。

「……嗯，确实如努所说。虽说是森之药铺的药水，但五瓶的话我也还出得起。这次先试试努提案的陷阱吧，药水钱就由我来出。」

「连加姆都这么说……竟然要放弃近在咫尺的机会！陷阱这种东西连大型氏族都失败了，不会上钩的啦！」

「哼，那难道又要拜托老天保佑吗？这么做的结果就是你以前那个氏族的末路。」

「……那是！那都是那个家伙不好！」

激动得差点没冲上去的艾咪用力张开金黄色的眸子，白发微微飘动。努产生了怪物就在眼前的错觉。从艾咪身上溢出的某种类似于憎恶的气场吓得努不禁向后退缩。

加姆虽然也因稍微吓到而导致脸颊抽动，但他立刻又毫不犹豫地开口。

「虽然我不是很清楚你前氏族的内情，不过我这边面临的也是跟你类似的结果。没有能够一口气发出强力攻击的打手，就是无法突破这个层的原因。」

「……别把我、别把我当作是跟你一样的人！你这个装熟鬼！简直让人想吐！」

面对艾咪现在的气冲冲态度，努脸上虽然故作镇定，但心里也开始觉得不妙。可加姆却毫不在意地继续说下去。

「努这个设置陷阱的作战大型氏族确实是失败过几次。不过，至少我待过的氏族并没有试过这个战术。我们只能做著可以幸运很快找到硬壳蟹的美梦，然后祈求老天爷能让自己找到逃走的硬壳蟹。现在想想确实很蠢，但当时就是如此。」

「…………」

当时公会里曾如此流传，只有被天神挑中的氏族才有办法找到硬壳蟹。而且也有「能独自找到硬壳蟹就等于是受到天神认可，以后的探索也会一帆风顺」这类放弃思考的话出现。

正因将自己寄托于侥幸，两人的氏族才会崩毁。他们未曾想过尝试其他办法。

「我们可没有得神恩宠到能够倚靠上天。所以我认为还是遵从努的──」

「……呵呵，也是呢，我们是不可能的。不过现在我们还有幸运者在啊。」

艾咪略带微笑，自暴自弃地说道。

手掌出力，努用力握紧手中的白杖，将原来就眯得像条线的眼睛如缝起般闭上。

加姆用力睁大双眼，正打算伸手抓住艾咪的前襟时，努睁开眼睛从一旁伸出魔杖加以阻止。

努的脸上仍然挂著笑容，就像是一如往常的笑容。然而他看向艾咪的目光，简直就像是在看小猫咪一样。那跟努在看公会中称呼自己为幸运者的探索者们，跟他看虫子时的眼神非常相似。

然后就在远方，对三人进行实况的神之眼也紧紧跟来。

倒说不上是非常冷淡的眼神。但沐浴于那个比较像是在看著动物而非人类的眼神，艾咪明确地感觉到自己流下一滴冷汗。

「别担心，这里就交给我这个幸运者吧。再不快点硬壳蟹就要恢复体力了，总之先采取行动吧！而且路标的时限也快到了。」

努扮演出和往常一样的样子，也拍了加姆的肩膀一下后开始小跑步。加姆面无表情地瞥过艾咪一眼后便跟了过去。艾咪脸上浮现出似乎已经放弃了什么的表情，跟在加姆后面。

面带笑容心情看似良好的努说完话后把手搭在艾咪肩上。遭努拍肩后，艾咪吃惊地转过头来，然后因为看见努的眼神而感到不寒而栗。

「呵呵呵，艾咪，你这才注意到吗？这次的作战也有算入这个因素。我的LUK之前可是才刚升上D+呢，比你们两个都来得高喔。」

努将手从乖顺紧张得全身僵硬的艾咪肩上移开后，脚踏沙地开始向前迈进。