事前準備

探索結束的隔天正逢沒有迷宮探索的假日。今天努爲了準備必需品與魔石，一早就朝魔石交易所出發。雖然公會中也設有交易所，但努不太想一個人待在公會里，因此特地跑到鎮上來交易。

相較於鎮上的交易所，公會中的交易所會用較爲穩定的價格來收購魔石。但與其要努在滿是蟲子探索者、讓自己如坐鍼氈的狀態下等待鑑定，那他寧願虧一點，選擇鎮上的交易所。

而且鎮上的交易所也有收購價比公會來得高的時候。如果是稀有魔石或是高需求量的有色魔石，視談判技巧而定，價格都還有上揚空間。不過仍有不少收購價接近敲詐的交易所存在也是不爭的事實。

加姆曾告訴努，在培養出分辨魔石好壞的眼光前，最好還是選擇公會比爲妙。如果不是待在公會里就會被探索者們嘲笑是幸運者，努當然也想這麼做。但要是他這麼說的話，加姆就會馬上失落得垂下犬耳。所以努最終還是選擇乖乖地來到鎮上交易。

一邊打量寫有魔石價格的招牌，努一邊走向加姆向自己推薦的魔石交易所。交易所前有幾個大型木箱規則地排列，還有幾個正在運送木箱的勞工。門口站有一個眼神兇狠手持長槍戒備的警衛，魔石交易所的外觀宛如石砌的監獄一般。

白石製成的櫃檯左右各站有一名警衛。櫃檯中有一個嬌小的女子手持類似放大鏡的物品坐在椅子上，她正在鑑定一顆拳頭大小的魔石。努卸下魔術揹包，向眼前這位捲起長袖露出小麥色肌膚的少女搭話。

「你好，我是來出售魔石的。」

少女因爲努的聲音而抬起頭來，褐色的短髮隨動作搖晃。她在回過一聲後走進櫃檯內部，然後開啓櫃檯一旁的小門。

「小的就放這邊，大的放櫃檯上。」

少女雖然發出與外貌相稱的可愛聲音，卻以靈活的動作將一個與自己身高相去不遠的木桶抬了過來。裝滿水的沉重木桶「咚」的一聲放在努的面前。

身爲矮人的她擁有從那嬌小體型上完全看不出來的怪力。努一邊感嘆這畫面仍舊是相當震撼，一邊解開從魔術揹包中拿出的袋子。

努將裝有大量碎魔石與小魔石的袋子於深底木箱上倒置。只見魔石一一從袋裏滑落水中，響起悅耳的聲音。重複三次一樣的動作後，努向女子表示以上就是所有魔石。

少女用雙手輕輕抬起木桶，將其搬入內部一個寬廣的作業場所。在這期間，努又將手伸入魔術揹包，他從拳頭大乃至兩手都包覆不住的魔石中選了幾顆後一一取出。回到櫃檯的少女看到這些魔石後，雙眼爲之一亮。

「今天還有大貨色啊。」

「因爲已經闖到四十層了。」

「是嗎～」

從少女的應答來看顯然是對此沒什麼興趣，她在進行過簡易鑑定後，便將魔石移至後方。而正當她要對一顆稀有的紫色魔石進行簡易鑑定時，只見她突然停下動作，拿起放大鏡開始詳加鑑定。

「這個魔石……原來如此，真不愧是幸運者呢。」

「啊哈哈……」

抬起頭來的少女雖然表現出有點捉弄人的表情，但努只是露出微笑、搔搔臉頰。看到努的反應，少女無趣地垂下抬起的眼角，拿起木板交到努手中。

此時少女在紅色的袋子上貼上寫有努紙價格的紙張，然後再用鑲有紅色魔石的圖章往上一蓋。在稍微冒出點白煙與焦味後，少女將圖章拿起，輕吹幾下然後拍動袋子。

老奶奶的金髮中已參有幾絲白髮，頭髮中竄出一對較普通人要長的耳朵。她是擁有高精神力的長壽精靈，也是這間歷史悠久的藥鋪創始人。

「沒問題。回覆藥水我已經做膩了，剛好可以預防老年癡呆。」

少女一邊說明魔石品質一邊指向桌上的魔石然後說出價錢。聽完價錢後，努稍微沉默了一陣子並接受。

因爲肚子也餓了，努點了一碗重口味的湯，湯裏還有幾顆不明的肉丸。他坐到攤位附設的椅子上，收下店員拿出來的叉子。

（雖然我認爲自己還是做不到啦。）

此時畫面離開她的身上，這次拍到的是前方兩人進入黑門後化成粒子的樣子。看見這景象的重戰士嘆了一口氣後，暫時開始擺動身體試圖從沼澤中逃脫。

接著老奶奶只是把手放在壺上，藍色藥水就好像被什麼東西由上往下推一樣流入瓶中。湧入的藥水冒出氣泡，瓶子轉瞬間已經被藍色的液體填滿。努爲灌滿的瓶子拴上瓶蓋，包上像是史萊姆一樣的緩衝物後放入魔術揹包中。

來到櫃檯後，閒著沒事的矮人少女將雙手放在頭顱後方，坐在裏面。努將木板交給她後，她把魔石的鑑定書遞了上來。

「好的，多謝捧場。」

將生活的大多時間都貢獻給迷宮的努爲了矇混過去而別開視線，老奶奶傻眼地用柺杖敲擊地板。

老奶奶雖然有點困擾地指向外頭，但還是有點半開玩笑的露出笑容。努將手掌心放在後腦勺上稍微道過歉後，又詢問老奶奶有沒有什麼自己能幫忙的地方。這個藍色藥水回覆精神力的效果很好，口味也相當清爽。如果有什麼不可或缺的素材，努已經做好不惜幫忙的心理準備。

老奶奶看到努幹勁十足的樣子後抿嘴一笑，對他揮了揮手。

泥巴史萊姆無視重戰士的激烈掙扎，慢慢向她靠近，然後就像是沿著她的大腿開始向上爬一樣，將全身蓋到她的背上。

不過偶爾還是會罕見地零星看到以防禦爲重較少攻擊的重戰士或會對怪物施放異常狀態藉以阻礙行動的黑魔道士。而且他也曾有一次，看過一個白魔道士還算得上是活躍的PT。

最好的情況就是不要迎來那種必須犧牲的時候，不過我還是得先做好覺悟。

「我下星期還會再來，下次要買什麼魔石呢？」

「是嗎，那接下來換中型魔石跟大型魔石。」

「……我會積極思考這個問題的。」

不過自從努在攤位上中獎喫壞度子後，他就很少再對稀奇的東西出手了。現在他多是購買有用火調理過的攤位料理。

「日落時應該就會結束了。」

「又是藍色藥水嗎？每個星期都買這麼多，你還真是個有趣的孩子呢。上星期還因爲庫存的原料用光，只能再去採買了。」

其後努又在附近看看攤位上還有地板上擺放的商品，只看不買。看膩了就走到中型神臺前的長凳坐下。

「瞭解。對了，我還想要購入火的魔石。請給我小的三千G、中的五萬G。」

「謝謝你一直以來的幫助，這樣我可以省掉一個手續。」

努對微笑揮手的老奶奶道過謝後便離開森之藥鋪。

整潔的店內飄散著藥品滿溢而出的味道。努搖了一下櫃檯的服務鈴後，傳來一個沙啞的女聲。當努正要從魔術揹包中將大瓶子取出時，一位拄杖的老奶奶從櫃檯內部走出。

「……一百六十萬G。」

努在付錢後又將寫有價值並印有交易所烙印的袋子放在櫃檯上。收過裝有紅色魔石的袋子後，面帶微笑的老奶奶抬頭看向努。

努接下來的目的地是藥水店。那是位於一番臺附近的名店，森之藥鋪。努踏入店內。

「你等等喔。……客人要火魔石喔～！小中的都要～！」

「年輕人不用擔心這種事。倉庫能多出不少空間倒也幫了我一個大忙。……畢竟藍色藥水現在都賣得不怎麼樣啊。以前雖然賣得不錯，但大家最近總是隻買綠色藥水。」

（真虧她能做到這個地步呢，要是我肯定不行。）

當努的手碰觸到紫色魔石時，少女將自己小巧卻粗糙的手放到努的手背上。

「可惡，還以爲只有加姆，沒想到連懂鑑定技能的都有！害我還以爲今晚有好酒可以喝了！」

一口咬下熱氣騰騰的肉丸，然後再用麪包沾附濃醇的湯汁食用。努一邊望向位在遠處的一番臺一邊用餐，最後把整碗湯一滴不剩的喝光。將木碗還給店員後努從椅子上站起。

「你明明就懂價還裝作不知道的樣子。虧我還以爲你是個心地善良的哥哥，個性真差。」

壺裏的綠色魔石發出足以遮蔽老奶奶視線的微弱光線後，她把手從壺上移開。然後把一個像是大吸管的東西安裝在壺上的出水口，將瓶子放在下方。

少女要努進行確認後，努只是稍微看過上層的魔石，沒對內部的東西多做檢查便直接綁起袋子，然後拿起寫有數字的木板離開交易所。

努之所以會觀察在沼澤層探索的中階PT，正是因爲著眼於這類存在。

「不，沒問題。」

努用手指比出自己要的價格後，少女向後方大聲叫道。其後便看到後方的作業場所裏有一名裸上半身的壯實男子像是在回應少女般舉起手來。

「不會、不會，我也有得到好處啊。」

位在前方的魔道士就算想幫忙做點什麼，也因陷入鎧甲中的泥巴而拉不動她。在她總算是勉強跪起讓臉離開泥巴時，後方的泥巴史萊姆已開始向她逼近。疑似PT隊長的女性稍微停下腳步後，靠近重戰士的臉龐說了幾句話。

那是一種爲求上策而無懼痛覺，自我犧牲的精神。雖然戰術無法作爲參考，但努認爲這種精神倒是有很多值得學習的地方。無論是被骸骨的銳利骨頭貫穿肩膀或是被巨大的螃蟹夾斷一隻手，探索者們的身體仍然沒有停過。努認真地思考，要是今天被夾斷一隻手的是自己，他大概會因爲驚嚇過度而死吧。這個世界雖然與「實況迷宮！」相似，但不像以前一樣只要在電腦前動動滑鼠鍵盤就好。

少女將捲起的袖子拉回，隨手抓起木箱中的紅色魔石就裝進紅袋中。雖然這一抓在旁人眼中看起來相當隨便，可放入袋中的魔石品質與數量都非常精準。

「嗚嗚，好啦！一百七十三萬G！」

「瞭解，可以的話還要拜託您繼續生產藍色藥水！」

姆斬擊或打擊都難以造成傷害的泥巴史萊姆是得用魔法來對付的怪物，但看來隊中的兩名魔術師都已經因爲耗盡精神力而陷入憔悴的狀態。少了兩人的PT在泥濘中辛苦地朝黑門邁進。

「你好，今天也是來補充藥水的嗎？」

拜在四十一層找到的新材料所賜，回覆傷勢的綠色藥水效果巨幅上升。綠色藥水的便利化，也是導致復活特化型白魔道士誕生的一大理由。而至今爲止主要都是由白魔道士在購買的藍色藥水需求量也就變得不如以往。

「好的，無色的就那樣，沒有問題。至於詛咒的魔石我打算拿到公會去賣，所以請容我收回。」

兩名男性從內部作業場所合力將木箱搬出來後，用爽朗的聲音向努打招呼。兩人將裝有大量紅色魔石的木箱小心翼翼地放下後，少女抬起下巴示意，他們便小跑步回到作業場所。

重戰士因爲承受不住重量，臉部再次被壓進泥中。在沼澤中掙扎了約莫一分半鐘後，重戰士的動作徐徐停下，過不了多久便化爲粒子。該處徒留一隻泥巴史萊姆，畫面也就此中斷。

之後努穿越人羣，來到神臺附近的攤位參觀。這裏的東西對身爲日本人的努來說都非常稀奇，再加上還有不少表演活動，處處皆是吸睛的攤位。

努開始詠唱，進行同時操縱複數氣體的練習。努只要一有空，就常常這樣運用技能進行操作上的練習。

在幾乎確定會死亡的情況下，抱持反正之後還會復活的心態，當場將有價值的物品交給同伴，然後自己成爲誘餌纔是最佳選擇。不過今天要是換作是努，他可沒自信能走得那麼瀟灑。

「如果價錢跟公會相去不遠的話那就算了。」

「小型的大多是無色魔石，而且品質不怎麼樣，所以就是那個價。如果有什麼不滿的話就拿到別的地方賣吧。」

只要代爲購買魔石，老奶奶也會多給點折扣，所以對努來說也是好事一樁。

「那就換大型嘍。這顆雖然無色，但品質爲中而且夠大顆，所以四十萬G。這顆紫色的魔石相當稀有而且還帶有顏色，所以大概是一百二十萬G吧。」

「……嗯，這也沒問題。」

努稍微自嘲後，注意到即將西沉的太陽，起身朝魔石交易所前進。

努將自己的手抽離四十層的腐爛劍士掉落的詛咒魔石後，少女將魔石單手舉起，噘起嘴脣。

「您好。」

不過努在這兩個星期觀察下來，發現絕大多數的PT一開始就不加入補師，僅採用五名打手組成。

「畢竟大東西艾咪會先幫忙鑑定啊。」

「你這說話方式怎麼像個老人一樣。」

「中型有兩個低、四個中、三個高。合計是二十萬四千G。」

「是的，麻煩您將這個瓶子裝滿藍色藥水。」

其後他回到一直以來常住的那間價錢稍貴的旅店，思考完明天的迷宮探索的事情後便進入夢鄉。

語畢，少女將幾顆魔石擺上櫃檯。

只以女性組成的中階PT在二十九層的沼澤因爲解毒藥水用完而選擇撤退。即使泥地絆腳仍緩慢前進的她們後方，有一隻泥巴史萊姆正緩緩襲來。

「那就幫我買水的魔石跟風的魔石吧。」

兩人幾句交談後，PT隊長先是用布擦拭重戰士的臉，然後僅將她的小型魔術揹包收回。PT隊長強行拖走滿臉淚水還試圖拉起重戰士的魔道士後朝黑門前進。神臺上的畫面不斷交互拍攝走在前方的兩人與被留下來的一人。

在努察覺到大型氏族與新手們的戰鬥方式多是喝水硬幹之後，努就決定移動到其他神臺，他現在想看的是中階氏族的戰鬥方式。

他現在之所以能夠一邊做其他事情一邊操作技能就是練習的成果。努讓五種技能在長凳下待機，從魔術揹包裏拿出筆記本跟筆後開始觀戰。

「治癒術！守護！加速術！高階治癒術！治療術！」

中階氏族與大型氏族或蟲子的PT不同，他們各自擁有獨特的戰鬥方式及PT構成。得以窺見，他們選擇的多半是以降低藥水花費爲目的的戰術。到達沼澤層的PT都能理解探索者的現實面。因此，他們不採用大型氏族那種倚賴觀衆支援的戰鬥方式，大家都爲了能夠賺取穩定的利益而採用下過一番功夫的戰術。

而他們最常使用的戰術就是完全不喝藥水，僅靠五名打手快速擊倒怪物。有人死了就將他的裝備回收至魔術揹包中，死超過兩個人後就回到公會。

「是啊。看你這打扮應該是白魔道士吧？別太勉強自己喔……我已經看過好幾個連內心都崩壞的人了。不用太執著於探索迷宮喔！」

「您說得是。雖然黑魔道士還會買，但白魔道士應該就不會買了吧。」

畫面現在朝重戰士的方向拍去，她的臉上還沾有少許泥巴。一臉笑容目送PT隊長的重戰士彷佛像是注意到鏡頭一樣，神臺映出她兩眼正視前方的畫面，她逗趣地眨了一下眼睛。

看著一邊細數形形色色的貨幣一邊靈活地抱頭苦惱的少女，努露出苦笑。心想下次再來時要給她帶瓶酒當禮物，努收下約莫兩百五十萬G的硬幣後離開交易所。

即使現在動作已經稍微靈活些了，努還是對自己目前的回覆、仇恨管理與狀況判斷的表現不太滿意。這裏不像電腦畫面一樣能從上方用第三人稱的視角環是戰局，技能也因爲得自己思考過後再放而會影響思緒。面對偶爾襲來的怪物，就算知道死後能夠復活，努的身體依然多是嚇得發抖。

老奶奶浮現出陽光般的微笑，把手放在櫃檯一旁的壺上。努點過頭後，將瓶子交出。

眼看黑門近在眼前。隊長的黑魔道士走在前頭用沙啞的聲音向隊員傳話時，隊伍尾端的重戰士絆倒了。絆倒的原因來自於看見黑門的安心感與長期下來獨自與怪物對峙的疲憊。她這一跤摔得很慘，畫面的鏡頭從斜上方不斷向下移動。

實際使用技能這件事，對努來說當然是第一次。因此努爲了不在使用技能時產生猶豫而不斷地練習。平常他也常常試著在不顯眼的地方讓技能的氣球待機，不然就是練習能讓技能在自己看不到的地方也能完成一定程度的操作。