熟悉的海灘

隔天，隊伍分工又改回由艾咪擔任打手、加姆當坦，一夥開始探索四十一層的海灘區域。眼前是一片純白的沙灘，祖母綠色的海水反射陽光後閃閃發亮，水質透徹到甚至能看見水中悠遊的魚兒。氣溫也正好，弄得努都有點想在這片沙灘上玩玩了。但加姆與艾咪卻散發出一股毫不輕鬆的氣氛。

（簡直就像是我以前潛入裏迷宮時一樣呢。）

努心裏這麼想，和顏悅色第開口。

「大海還真是漂亮呢。要是把這裏當作觀光景點推銷給一般人的話是不是有機會大賺一筆啊？」

「……到了這個層，大概沒什麼一般人有能力過來吧。不過有錢人中倒是有些怪人曾僱用強大的PT或氏族來這裏進行層更新。」

加姆一臉嚴肅地回道。公會職員帶有錢人或他們的小孩參觀第一層的工作確實是有一定數量的委託。其中也有某些奇葩會花上大把鈔票委託大型氏族讓自己完全不用戰鬥就能將層更新至四十一層。

只不過與層主戰鬥時，無論如何都會有生命危險，所以大多數的委託人都會死亡。可是隻要有簽訂PT的契約，就算委託人死了也沒有關係。設定上只要剩下的人在攻略完層主後進到黑門，委託主的層就得以更新。雖然沒有多少人是就算死亡也想親身體驗迷宮的，可還是有一小部分的有錢人會發出迷宮響導的委託，所以這在業界中也算是一個相當著名的好差事。

說到這裏，艾咪是似乎有什麼不好的回憶湧上心頭，露出厭煩的表情。

「啊！我有被拜託過類似那類工作的個人委託，真是快煩死我了。反正他們的目的一定都是我，所以我全都拒絕了。」

「原來如此，也有這種理由在啊。」

艾咪在年紀輕輕時就潛入迷宮，年僅十五歲時便進到中階氏族並將該氏族拉拔爲大型氏族。而且她也曾多次登上最大的神臺，一番臺的螢幕。她那天賦過人的戰鬥才能與猶如跳舞般用雙劍斬殺敵人的英姿，再加上可愛的外表跟輕快地討好粉絲的行爲都緊抓住觀衆的喜好。她的人氣在當時爆發性地膨脹，甚至根深蒂固到時至今日也仍是現在進行式。看見眼前受到猶如偶像般待遇的艾咪，努也能理解她平時的一舉一動之所以都在刻意賣萌的原因。

而且也有不少人爲了能和艾咪一同潛入迷宮而存下大筆金錢。然而艾咪卻不喜歡只討好特定有錢人的行爲，所以就將這類委託全數拒絕。

「我還真羨慕你能這麼擅長討好別人呢，想必是不太缺錢吧。」

「你說什麼！」

艾咪丟出的那顆手掌大小的石頭被加姆輕鬆接住後，她刻意發出一聲咂嘴聲。努對這一瞬間發生的小插曲露出苦笑，腳踩沙粒繼續跟在加姆後面。

走在前頭的加姆眯起眼來仔細端詳沙地，將手上的石頭朝前方稍微凹陷的地方扔去。石頭落地，一隻貌似螯蝦的怪物隨之爬出。

是安卡爾海螯蝦。那是一隻大鉗足以撕裂人類腳腕的螯蝦形怪物。它的得意本領就是隱藏於沙灘中等待探索者通過時再發動奇襲夾斷探索者的腳腕。其後總計有六隻體型與大型犬相近的安卡爾海螯蝦陸續從沙灘中爬出。

「戰吼！」

加姆拖住怪後，努對加姆施放守護，對艾咪則是加速術。

「雙波斬！」

艾咪在一旁利用類似團扇的東西替滿頭大汗蹲在地上的努搧風。她稱讚由努提出並執行的戰術，臉上露出像是在窺探努心中想法的笑容。

艾咪興致勃勃地走在前頭，努在她後方露出淺淺的微笑，加姆則是對心情愉悅的艾咪投以無奈的目光。

「確實如此。畢竟以前曾有過那麼大規模的搜索。要說努能自己一個人找到巢穴，說真的我也不太相信。」

因此，如果打手無法一鼓作氣收掉硬殼蟹而讓它逃走，大家就不得不在寬廣的沙灘中尋找硬殼蟹的下落。要在逃跑的硬殼蟹還沒回復多少血量時就找到它，那得受到天神的眷顧纔行。

吐舌做出鬼臉的艾咪加強手中團扇的力道，風力吹得努的瀏海向上飄動。見到艾咪的反應，加姆像是在驅趕蒼蠅一樣示意要她離開。「沒這回事，應該也說不上是沒用吧。畢竟今後還來日方長啊。」

「努擁有凌駕於大型氏族的可能性，我願意參與這個作戰。」

「那我們就到魚住食堂用餐後再順便開會吧。」

「是嗎？我當然也知道有那種戰術存在，不過我所擬定的作戰是僅靠三人也能實現的戰術。」

「你、你們兩個實在是太厲害了！這根本不是正常的攻略速度啊！」

「不，就跟你說三個人是絕對贏不過硬殼蟹的啦。要是還有另外兩個我存在的話說不定就能一口氣打倒它了吧？」

「努是真的很厲害，是我至今爲止從未見過的白魔道士，有這等身手就算是以大型氏族做爲目標也沒有問題吧。不過硬殼蟹是不湊齊四個強力的打手就絕對打不贏的層主，所以單憑這個PT的人數是不可能成功的。你能理解嗎？」

「……動員複數大型氏族的人力也沒能找到硬殼蟹的巢穴。努卻說自己一個人就找到了？這實在是讓人相當難以置信呢。」

「倒是你這傢伙明明一舉一動都那麼粗魯，卻什麼練習也沒做呢。」

（……這兩個人對硬殼蟹是不是有什麼想法啊？）

攻略速度實在快得異常，努因爲戰鬥早早結束必須連續移動而筋疲力竭，主動提出休息的要求。

「一次都沒試過就放棄會不會太言之過早了？」

她拍拍雙手，感覺就像是在表達話題到此結束。猶如是在催促正坐在地上的努一樣，艾咪讓努站起，然後開始向前邁進。看到她快步離開，再加上一旁加姆的苦瓜臉後，努稍微做出思考的動作。

加姆與艾咪持相同意見，將讀過的文件輕輕放在桌上。因爲兩人並不知道努知識的根源所在，會有這樣的判斷也是理所當然的。

「我的原則是不做沒用的事情～而且我跟你不同，可是一次藍色藥水都沒喝過喔～」

「那努也差不多恢復了，我們就出發吧。總之就先帶你上四十九層嘍。」

聽見魚住食堂四個字的瞬間，艾咪舉起手來，她的白色貓耳靈活地晃動，本是眼角下垂的瞳孔中也綻放出光芒。魚住食堂的餐點價格不斐，所以對努的荷包是個負擔。但加姆曾告訴自己，若想讓艾咪乖乖聽話，那裏就是最好的選擇。因此，努認爲這是一筆必要的支出。

「原來如此，設置陷阱嗎？可是這個計畫之前大型氏族也試過好幾次了喔！」

「不，努要比我們厲害多了。你那個等級就算有我在場一般來說也是會死掉的喔！當然努的戰術管用也是原因之一啦。」

「咦～」

「咦？」

艾咪試探性地緊盯努的雙眼，雖然努緊張得全身僵硬但還是沒有別開視線。看到努的表現後，艾咪心不甘情不願地拿起努的文件開始過目。

「最近小狗狗的心情好像一直都很好的樣子。昨天還一直在訓練場裏練習擊發戰吼呢。」

三人在魚住食堂品享用過海鮮料理後，艾咪一臉滿足地沉浸於餘韻之中，加姆正小口小口地飲用冰水。看見現在艾咪心滿意足的樣子，努拿出自己撰寫的文件向兩人提案。

「那我們就出發吧。」

「……那是因爲。」

兩天後的傍晚，包括努在內的三人PT順利到達四十九層後回到公會。一路上探索的步調飛快，努因爲雙腳已經僵硬到像根棍子，連走路姿都與平時稍有不同。艾咪看到努的樣子，笑著向他搭話。

加姆的話並不誇張，是不爭的事實。聽到他的話，努帶玩笑語氣地回道：

看見艾咪明顯不想參加的態度，努露出苦笑，抬頭望向身旁一臉嚴肅的加姆。

「啊，努應該還不知道五十層的事情吧。你聽我說，海灘層的領主靠這個人數是絕對無法擊倒的。所以在更新完四十九層後一切就結束了。之後就是慢慢等待努的外號風波沉澱下來的感覺～不過要是能在這裏升到六十等，肯定會有中階氏族來邀請你的，努的話就連大型氏族也不是夢唷！」

（我可不能因爲硬殼蟹這種等級的怪物而碰壁呢。該怎麼辦？總之先搞定加姆吧……）

從兩人的最高層推斷，就不難想像他們曾因硬殼蟹而陷入苦戰一事。尤其是艾咪，她似乎是不太想提起硬殼蟹，總是會馬上急著打斷話題。

隊上明明就湊齊了優秀的坦跟打手，竟然還要龜在海灘慢慢衝等？努可無法忍受這種事情。他因爲艾咪的樣子而萌生危機意識，開始思考對策。

從兩人的動作中感覺不到任何迷惘，就好像是在料理砧板上的魚肉。而且感覺他們就連地形也能完全理解，黑門轉瞬間便出現在眼前，其速度宛如是在攻略第一層的草原一樣。

海灘層的層主是名爲硬殼蟹的怪物。聽到這個名字，艾咪的臉部肌肉瞬間僵掉，氣氛轉趨緊張。雖然利用美食讓對方乖乖聽話的作戰失敗，但看到一臉喫驚的加姆仍對自己的文件表現出有興趣的樣子，努就暫時放心了。

艾咪一面奔跑一面詠唱技能揮舞雙劍。只見雙劍中飛出兩道斬擊，劍氣劃過沙灘後精準截斷安卡爾海螯蝦的鉗子。擁有加速術加持的艾咪迅速地來回將安卡爾海螯蝦的鉗子斬斷，紅色的鉗子一對對落在沙灘上。

這次換成是努爲艾咪的發言感到不解。努認爲，如果是在場的三人，少說也可以打到六十層的火龍。正當努在因爲艾咪剛纔的話感到質疑時，他突然想起加姆與艾咪到達的最高層數。

「咦？是嗎？」

「啊、不好意思，要是你之後沒什麼事的話，我今天想開個作戰會議……」

「有什麼問題。只要跟努在一起，對上什麼怪我都不怕。」

「可是大型氏族也不知道努想出來的坦這個職業定位啊？事實上，探索能變得這麼輕鬆，也是多虧努的戰術跟指示。」

▽▽

努將「實況迷宮！」中地圖上表示的硬殼蟹巢穴與神臺上發現的頗具特色的地形及物體的地區相比較後，已確認過兩者的一致性。以至今爲止的知識統整過後，他幾乎可以斷定那三點就是硬殼蟹的巢穴。

努擬定的作戰計畫是要事先預測硬殼蟹的逃亡路線，然後在該處設置陷阱。計畫上寫有巢穴所在處的特徵、硬殼蟹喜歡的礦石與魚類以及陷阱會用到的沼澤的毒等等道具。文件上詳記有以硬殼蟹喜歡的魚來引誘對方上鉤的內容。

要是照艾咪的指示在海灘衝等的話，努的計畫將會大幅延期。在海灘衝到六十等的作業是非常耗時的。尤其是過了五十等後，因爲所需的經驗值大幅提升，少說也會用掉三個月的時間。

「……只有一次喔。」

雖然在「實況迷宮！」中技能都是在消耗一定精神力後使用的，但這個世界中的技能卻能做出靈活的運用。透過控制注入技能中的精神力多寡，就能增減技能的效果。因此，努的會飛的回覆技能與輔助技能就是技能運用的一環，他偶爾也能透過減少使用技能時注入的精神力來進行仇恨值的管理。

兩人的素質卡皆爲藍色。換句話說就是兩人的層更新都止步於海灘地區。這也就代表兩人都還不曾勝過海灘地區的層主。

艾咪曾在好幾年前親身體驗過這個事實。她拿起叉子刺起炸魚後，用溫柔的口吻反駁。

既然他們都不同意的話那也沒有辦法。當努面向前方正打算更換計畫時，加姆的臉上浮現出呲牙裂嘴的兇惡笑容。

加姆邊說邊將單手的拳頭伸了過來。努的臉上浮現出安心的笑容，也伸出拳頭輕輕地與加姆的拳頭相碰。

「我想應該還有吧。」

「我在二位數神臺觀察硬殼蟹的習性後，發現多個它會潛入的巢穴，而我已經把可能性鎖定到三個。只要一一探訪這三個巢穴，硬殼蟹應該就一定會在其中一處纔對。」

「加姆，現在魚住食堂還有空位嗎？」

相較於氣喘吁吁地躺在乾涸沙灘上的努，完全不見加姆跟艾咪的呼吸有一絲紊亂。努在不容易調整好呼吸後，大力稱讚兩人。

「不好意思，這份三人打倒硬殼蟹的作戰是我想出來的，可以請你們過目一下嗎？」

加姆再次拿起文件，露出心癢難耐的眼神。認真閱讀文件的他，就像是個正在端詳藏寶圖的少年一般。

「好！我也要去！我也要去！」

艾咪拒絕時的反應與平常絕不會露出的嚴肅眼神讓努感到有些畏懼，可他還是馬上回話。

「明天就要開始來幫努衝等嘍。接下來會更辛苦，你可要做好覺悟喔！那今天就解散吧！」

現在硬殼蟹的主要攻略方法，是由四到五人的打手一口氣將它打倒。大家普遍認爲，除此之外的方法都很難擊倒這個層主。硬殼蟹有在體力消耗至一定階段後就會潛入地底回到巢穴中回血的習性。

「啊，原來如此！那還真是讓我感到欣慰呢。」

「太好了！真的是非常感謝兩位！」

針對努爲加姆打圓場的發言，艾咪打從心底覺得不可思議，露出不解的表情。她頭上抬起的白貓耳也表現出疑惑的感覺。然後似乎是領悟了什麼，艾咪用拳頭輕敲手掌，得意洋洋地開始解說。

艾咪看見兩人興奮的神情後，再次開始認真的閱讀文件，然後像是妥協了一樣大大地嘆了一口氣。

之後一夥又與龐大到足以將人一口吞下的海蛞蝓系怪物、從海里朝地面發射箭矢的矢魚（Arrow Fish）等戰鬥，但加姆和艾咪都能毫不費勁地狩獵敵人。

艾咪在讀完計畫書後嘆了口氣，就像是在表現出失望的態度，然後將文件滑回桌上。

「咦？」

「而且我認爲只要跟努一起努力，就算只有一個人也有辦法打倒硬殼蟹。即使陷阱失敗，我也可以陪他戰上好幾個小時。你說是吧，努？」

艾咪在心中不斷重複這段藉口，但還是因爲從心底湧上的那股差點就忘掉的探索者之心而感到困惑。

「我纔不要，就跟你說不可能了嘛！」

「你還真敢說呢？我說不定真的會要你這樣做喔！」

加姆向艾咪投以批評般的銳利目光。艾咪則是用開玩笑的態度聳聳肩。

失去攻擊手段的安卡爾海螯蝦在不久後即被艾咪從頭部一刀兩斷，死後先是轉化爲光之粒子，最後變換爲魔石。努將艾咪丟來的魔石收納進魔術揹包中。

「……因爲現在的戰吼很明顯地會飛向毫無效果的地方。如果我能夠成功控制的話，就能減少精神力的耗損，藍色藥水的費用也會隨之減少吧。」

正當努因爲在容易絆腳的沙灘上戰鬥而感到苦惱時，加姆雖然身爲坦克，但幾乎一次也沒被打中便將怪物收拾殆盡。艾咪擊倒怪物的速度也比身處荒野地區時還要快。知曉沙灘中所有怪物弱點的艾咪不帶情感地不斷重複攻擊。

「還是不行嗎……」努失落地垂下肩膀。因爲加姆之前並沒有對硬殼蟹的攻略表現過反對的態度，所以更讓努覺得有點可惜。

努叫住活像個教官一樣對自己指指點點後正打算要回家的艾咪。她一聽到這句話，便感到無趣地垂下眼角。

努歡欣鼓舞地舉起雙拳。看著他，艾咪的神情雖然不再凝重，但仍不斷搖頭。這個PT是基於契約結成的PT，說穿了只不過是工作上的關係。這也是艾咪之所以加入這個PT的原因。這只是工作。我並不是爲了跟他們搞好關係才加入的。

「出發～！」