豆大福

帶狀雲朵拖着長長尾巴的十一月藍天下，一名男子走在午後的橘子路上。

慄田仁，一名容貌端正的黑髮青年。

有着瓜子臉蛋，目光卻顯得犀利的慄田，身上穿着毛絨領的軍裝夾克，兩手插在褲子的口袋裏。

偶爾會看見打扮像小混混的人迎面而來，但不知道爲什麼，當他們和慄田眼神交會時，都會點頭打招呼。

「慄田先生，辛苦了！」

「辛苦了！」

「嗯。」

慄田以敷衍的態度回應在這個地區顯得煞風景的打招呼方式後，繼續前進。

這裏是淺草，一個瀰漫着老街獨特的氛圍、擁有美好古老傳統的地區

淺草在江戶時代

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經歷大規模的發展，至今仍保有濃濃的舊時風情，是一個足以代表東京的鬧區。

（注：指日本歷史中在江戶幕府（德川幕府）統治下的時期，西元一六○三年至一八六七年。）

這裏的街道很有特色，既熱鬧又多變化，還有許多歷史悠久的老店分散各處。好比說，全日本第一家推出電氣白蘭地

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的酒吧，或大文豪頻繁光顧過的蕎麥麪店等等。

（注：以白蘭地爲基底，酒精濃度達40％的調酒，據說含入口中會有如觸電般的感覺。）

話雖如此，但這裏的居民並不會因此自視甚高，反而保留着古早的人情味和溫馨感。舉例來說，遇到觀光客問路時，有些人會親切細心地告知對方該怎麼走；有些人則會以符合江戶人作風的方式，劈里啪啦地說上一大串。

就連不是觀光客的慄田，也曾經在便利商店裏躲雨時，遇過素昧平生的店員借傘給他。

在容易失去人情味的現在，這裏是一個仍確實保有人情味的地方。

慄田在如此有人情味的淺草橘子路上經營一家店。雖然時間已過了中午，但慄田纔剛剛喫完午餐，正準備回到店裏。

道路前方出現瓦片屋頂和色調穩重的紅褐色門簾。

招牌上寫着和菓子店兼甘味處的「慄丸堂」，是一家從明治時代經營至今的老店。

慄田往店家後方走去，瞥了一眼垂掛在店旁的柿子幹後，從員工出入口走進店內。

「還可以。」

「就跟你們說不要一直在那邊『苦哩、苦哩』地叫個不停啊！」

有好長一段時間，慄田完全不知所措。他嚐到心口被捅了一個大洞的滋味，熬過不知道多少個輾轉難眠的夜晚。

慄田搔了搔脖子後方，走出廚房。

父母親告訴慄田說：「等你從高中、大學畢業，進入社會接受過歷練後再回來也不遲。」

「原來如此，只要把正中間這部位弄得平順一點……嗯～不愧是慄哥！從慄丸堂第四代老闆口中說出來的建議，一直都是那麼clear，而且critical！」

爲了父母親，也爲了自己，怎麼樣都不能讓這家店倒閉——慄田重新回到和菓子的道路上，決定以慄丸堂第四代老闆的身份努力走下去。

專門用來製作和菓子的剪刀、三角刮板等造型工具散落在工作臺上。

「就是……算了，先不說這個，你最近好嗎？」

志保是慄田在半年前請來當服務生的兼職員工，是店裏不可或缺的人物。她的工作範圍包括招呼客人、操作收銀機結帳和其他各項雜務，甚至連製作和菓子的助手工作也難不倒她。

慄田上小學的時候，班上曾發生過餐費遭竊的事件，當時大家都懷疑是由加偷的。

事實上，也真的是由加偷的，但慄田在不知情的情況下袒護了她。從那之後，慄田便一直被由加糾纏到現在。

慄田走出廚房見到不速之客時，忍不住眨了眨眼睛。

「……搞什麼啊，訪客就是你喔？」

中之條瞪大眼睛說道。

慄丸堂除了在店面銷售和菓子之外，也開了一間甘味茶房。

「慄哥，你別鬧了啦，這一看就知道是什麼啊！」

「怎麼，阿慄？你已經回來啦，阿慄。」

「狀況如何？」

「嗨，阿慄！好久不見！」

「啊？這什麼？」

雖然甘味茶房提供的茶點和慄丸堂販售的商品一樣，茶房的規模也不算大，座位只容納得下二十人，但光靠慄田和中之條兩人還是會忙不過來。

然而，在約莫一年前——

兩輛廂型車互撞，所有人都當場死亡。

「咦？整個感覺突然不一樣了。」

說到這季節的練切，會讓人聯想到白雪或春天到訪的造型。舉例來說，一般大多會採用披上一層白雪的松樹、山茶花或紅梅等造型。

中之條直直盯着經過慄田巧手修飾過的練切，嘀咕說道：

「找我？」

慄田在大學考試前，毅然決然和小混混們劃清界線，勉強擠進大學。雖然稱不上快樂似神仙，但慄田展開了還算快活的校園生活。

雖然短時間內還不需要，但慄田打算總有一天要去考糕點師傅的證照，證明自己擁有身爲師傅的高超手藝。

志保是一名二十五來歲、輪廓很深、外貌顯得強勢的女性。她有一頭染成深咖啡色的長髮，在後腦杓綁成好幾小撮鬆鬆的辮子。

「是喔。」

赤木志保掀開門簾進到廚房來。

中之條面帶爽朗的笑容回應時，忽然有個聲音從店內傳來：

雖然沒有其他想做的事情，但慄田想要自己選擇未來的路。

由加高中肄業後，去出版社打工，因爲她天生就是個很能掌握做事要領的人，所以聽說最近搖身一變，成了美食雜誌的作家。

「真是的，誰這麼沒常識啊，要來也不先約一下。」

他做出來的練切花瓣形狀扭曲，看起來醜醜的。

慄田把臉貼近由加詢問：

「喫個午餐又花不了多久。」

慄田的父母親是淺草地區首屈一指的和菓子師傅。

中之條從上午就開始忙着練習做和菓子，這次做的是山茶花練切。

慄田向大學申請休學，改去上專門教授製作糕點技巧的專門學校。

十九歲的她，今天是一身典雅的黑色套裝打扮。散發活力的一雙鳳眼搭配一頭輕柔的捲髮，形成有趣的組合。

「花瓣前端要更平順一點纔行。做造型時不可以施力，而且動作要快。萬一讓手的溫度傳到餡團上，光是這樣就有可能使和菓子變形。」

「那什麼意思！本小姐難得來找你，你應該要高興纔對！」

「叫一下又不會少一塊肉。先不說這個了，阿慄，有客人來說要找你。」

八神由加和一位同伴坐在甘味茶房的靠窗座位等着慄田。

直到半年前，一直處於休業狀態的慄丸堂重新開張了。

「小的不敢！」

「藤壺嗎？」

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「你怎麼還是跟以前一樣冷漠？不過，老樣子或許就是好事吧。」

目前慄丸堂的職責分配，是由志保負責茶房和銷售和菓子的工作，兩位師傅則負責在廚房製作和菓子。

（注：「慄」的日文發音爲KURI，而「clear」和「critical」的前兩節發音都和KURI接近。）

中之條的作品如實地展現他有多麼用力在練習，但也因而毫無美感。

慄田本身也一直抱着茫然的態度認爲自己未來會繼承家業，但到了國中時期，也就是所謂的叛逆期，他莫名地開始覺得那是一種被迫接受的義務。

＊

中之條的本性認真，但個性上也有不少輕率的地方，算是很容易相處的人。

說別人還是老樣子的由加本身也是一點也沒變。

品嚐練切時，可以同時享受味道和外觀兩方面的樂趣，但在造型的技巧上必須具備美感。

「客人從剛剛就一直在等你，快去吧。」

慄田在流理臺洗了洗手後，接過三角刮板，開始幫練切整型。

中之條身上穿着每天穿的白色廚師衣，頭上戴着白色的日本廚師帽。雖然他剛當上學徒時還留着五分頭，但打從慄田繼承這家店後便開始留長頭髮，還燙了一頭染成亮咖啡色的捲髮。

名爲中之條的和菓子師傅是在三年前來到店裏工作。

「呼～慄哥，你怎麼這麼快就回來啦？」

中之條國中畢業後立刻來到店裏當學徒，今年已經十八歲。雖然他只比慄田小一歲，但天真的個性讓人覺得他的年紀更小。

「給我看看。」

「不用跟我說這些，煩死人了。而且你這小子幹嘛一直在那邊『苦哩、苦哩』地說個不停，你是活得不耐煩啦！」

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身爲一名和菓子師傅，慄田擁有卓越的手藝。在技巧上，他也很有自信。

中之條在這方面的綜合技能還不夠熟練，所以經常會自發性地練習，無奈目前的成果仍不盡理想。

總之，現在能做的也只有踏踏實實地磨練手藝吧——每一天慄田都這麼告訴自己，以安撫焦急的心。

進去之後，是一間傳統風格的小廚房。小廚房的空間狹窄，頂多只容得下幾個人在裏面走動。豆子獨特的微微香甜氣味撲鼻而來，讓人心情愉悅。

慄田猜想着由加今天應該也是這個用意。她的腳邊放着一個疑似用來採訪的大型相機包。

慄田曾經將內心那股不耐煩的情緒發泄在當地的小混混身上，也曾經因此捲入嚴重的糾紛之中，而後甚至還被拜託出面帶領小混混們，當上他們的老大。不過，如今這些都已成爲只有少數人才知道的過往雲煙。

「啊？爲什麼我要高興？」

不過，最近來店的客人變少，店裏老是在養蚊子。

廚房正中央放了一張不鏽鋼制的大型工作臺，一名年紀比慄田小的師傅——中之條，正站在工作臺前面工作。

「很不錯。雖然我這樣說有些像在老王賣瓜，但我覺得自己做得相當不錯。」

看見中之條的工作已告一段落，慄田以冷漠的口吻詢問：

「不是啦……冬季景物裏面，應該沒有藤壺這種東西吧。」

＊

幸虧從小就接受父母親的指導，在手藝方面，慄田比學校老師更專精。持續上課觀察了一陣子之後，慄田改爲接受函授教育，並請中之條告訴他工作的流程。

慄田打算看一下中之條的自信傑作而走近後，皺起眉頭說：

在淺草，街坊鄰居們都有着深厚的交情。慄田的父母親仍在世時就經常光顧的老主顧們紛紛前來道賀。

練切是指在白豆沙餡里加入求肥等材料揉成團狀後，再做出造型以展現四季風情的生菓子

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。茶會上經常會以練切做爲主要的糕點。

志保臉上掛着開朗的笑容，雙脣之間露出虎牙。

要怎麼做才能夠突破現狀呢？

一長排歷史悠久的鍋子和各類篩網排列在四周的架子上，老舊的雙槽式流理臺貼着牆面，廚房角落還有一臺業務用的搗年糕機。

但是，慄田在父母過世一個月後爲自己的未來下定決心。

「這類東西的造型是有訣竅的。借我一下。」

慄田和由加是國小同學，也是國中同學，是那種想擺脫也擺脫不了關係的朋友。

由加寫的企劃和文章頗受好評，偶爾來店裏找慄田時，總會忘記帶走刊載了她的報導的雜誌，炫耀之意不言而喻。

他們從兒子年幼時，就傳授他製作和菓子的技巧，並期待兒子長大後可以繼承家業。

慄田說出這般想法後，父母親出乎意料地沒有反對。

不知爲何，父母親明理的態度，反倒讓慄田感到一絲絲不耐煩，因而決定與和菓子暫時保持距離。

由加雙肘倚在桌面上，兩手捧着茶杯喝着焙茶。

慄田的父母親因爲交通意外，突然離開人世。

（注：附着於海邊礁石上的甲殼動物，外表長得像一顆顆小火山口。）

（注：求肥爲和菓子的材料之一，是在白玉粉或糯米粉中加入砂糖或麥芽糖揉制而成。生菓子指富含水分、以豆沙餡爲主要材料的糕點，如甜饅頭、羊羹等。）

慄田這麼嘀咕後，啐了一聲。由加露出鬧彆扭的表情頂出下嘴脣說：

然而，營業額還是不見好轉。慄田拿出帳本比對後，發現現在的營業額連過去全盛時期的一半都不到。因爲慄田家還有積蓄，所以短時間內仍週轉得過去，但經營狀況只能用每況愈下來形容。

「所以，你今天是來討論工作的啊？」

由加對面坐着一名身穿西裝、外表穩重的男子。

男子看起來差不多五十多歲，曬得黝黑的肌膚顯得精力充沛，也顯得有威嚴。

由加笑着說：

「不是啦，不是工作。這位先生是我的遠房親戚，今天是來找你商量事情的。」

「……商量事情？」

慄田臉上浮現納悶的表情，眼前的男子遞出名片說：

「幸會，這是我的名片。」

男子遞來一張寫着外文的名片。慄田看不出是哪一國的文字，但可以肯定不是英文。

可能是看見慄田露出詫異的表情，男子急忙再拿出一張名片。這回是日文的名片。

「田邊公夫……聖保羅食品株式會社董事？」

慄田從名片上挪開視線，目不轉睛地盯着對方詢問：

「雖然我不是很瞭解狀況，但你要跟我商量什麼？」

「事情是這樣子——」

慄田心想：「不管是要商量什麼，似乎都不適合在這裏談事情。」雖然店裏目前一片空蕩蕩，但還是會有整團觀光客一湧而入的可能性。

因此，慄田改把兩人帶到最裏面的客廳。

小小的和室客廳鋪着榻榻米，是一個和店面完全隔絕開來的居住空間。除非必要，中之條和志保也不會隨意進來。

慄田、由加和田邊三人圍着矮桌，在坐墊上坐下來。

「哇！柿子幹耶。今年已經來到柿子的季節啦……」

由加看向窗外，一臉懷念的模樣嘀咕。

聽完整件事情的經過後，慄田的父親大爲憤怒，還爲了田邊的錢包遭竊一事幫忙報警。

慄田解開了心中的疑惑。

「嗯。」

「怎麼可能！」

自從前幾天發生那件事情之後，慄田滿腦子想的都是豆大福。

然而，心裏越是着急就越得不到期望的結果。慄田告訴自己，這種時候還是不要太焦急，有必要轉換一下心情。

田邊的視線垂落下方，他搔了搔脖子後方說道。

慄田把注意力轉向田邊，田邊輕咳一聲後，開始說起來意。

「啊……抱歉，由加。因爲我真的很期待喫到這家店的豆大福，所以忍不住說出真心話。我自己也控制不了。」

他每天反覆試做豆大福直到深夜，努力想要重現雙親的口味。昨晚因爲鑽進被窩裏也睡不着覺，他竟然徹夜製作豆大福。

「惡徒？」

「那麼，我去拿豆大福過來。」

「拜託你囉，阿慄。」

「……不會，哪裏。」

田邊露出哀怨的表情搖了搖頭，繼續說：

「所以纔會一直待在巴西啊。」慄田總算搞懂原因。

「嗨～」

「我想也是吧。我因爲肚子太餓，整個人都失常了，當我察覺時已經爬過矮牆，偷喫掉一顆柿子幹。」

慄丸堂的豆大福也是如此。

「說得也是。」

雖然慄田也準備了筷子，但田邊沒有使用筷子，而是直接用手抓起豆大福送進嘴裏，大口大口地咀嚼着。

然而，明明做法一樣，口味上卻有形容不出來的差別。

（注：生菓子分爲「朝生菓子」和「上生菓子」。「朝生菓子」是指當天製作、當天食用的生菓子，如草餅、大福、糰子等耳熟能詳的生菓子皆爲「朝生菓子」。「上生菓子」以注重手藝、呈現季節景物形狀的練切最具代表性，大多可保存二至三天。）

慄田無視由加的諂媚撒嬌聲，往店裏走去。

雖然慄田每天反覆試做，但至今仍找不出原因，對於這點，中之條也感到很納悶。

慄田的父親沒有對偷喫柿子乾的田邊惡言相向，而是認真地聆聽田邊描述事情的原委。

「這次是我二十年來第一次回日本，所以拜託由加小姐當我的導遊。我聽說她因爲工作上的關係，很熟悉東京。」

「等一下，田邊先生，你怎麼可以這樣！我特地帶你來，你不該是這種態度吧！」

照理說應該由本人，也就是由慄田的父親出面招待纔對——不過，這方面由加似乎已經事先說明過了。

「呵呵，你這人還挺重情義的嘛。」

過了三天後的午休時間，慄田準備前往附近經常光顧的咖啡店。

豆大福的做法本身並不困難，甚至可以說是極爲簡單。

既然故人已經不在人世，只好由他兒子代勞。

聞言，慄田隨即嘀咕一聲：「巴西？」

「那是我父親做的柿子幹。」

「原來是這麼一回事。」

剛做好的麻糬皮柔軟得讓人喫了心情也會隨之放鬆，裹在裏頭的豆沙餡則是帶着口味清爽的甘甜。

「這也是沒辦法的事情啊，畢竟豆沙餡的味道不一樣……」

慄田選了三顆形狀最漂亮的豆大福，放上長方形的和菓子盤後，連同熱茶一起送到客廳。

田邊露出彷彿看見什麼耀眼事物似的眼神看向窗外。

「呦，慄田，好久不見啊。」

在那之後，田邊在巴西埋首於工作，一路拼到董事的職位。事隔二十年再回到日本的他，想要再次品嚐充滿回憶的滋味。

「那是二十年前的冬天，那時正值泡沫經濟破滅的時期。」

田邊嘆了口氣說道。

「到底是怎樣啦！氣死人了！」

「這味道……」

由加拉高嗓子叫道。

「田邊先生！你那是什麼態度啊！」

端上矮桌後，田邊那黝黑的臉龐綻放出開心的笑容。

這雖然是個小問題，但慄田一直掛在心上，沒想到現在拜訪客所賜，遭人活生生地攤開在臺面上。

田邊閉上雙眼回味着。

「因爲遇到您父親，纔有現在的我——我這麼說一點也不爲過。我感覺到冰冷的心和身體暖和了起來，更深刻感受到老街人們的體貼，打從心底覺得這世界還是處處充滿溫暖……我想再喫一次那時候喫到的豆大福！這就是我特地來到淺草的目的。」

「我心想以後不可能再回來，所以那天走訪很多景點，打算好好再看看東京最後一眼。當時的我因爲遭到親近的人背叛，變得不太敢再相信人。一方面也爲了讓受傷的心靈好好療傷，我只想要一個人獨處。但或許是所謂的『禍不單行』，我在淺草被惡徒盯上了。」田邊說道。

咖啡店老闆煮的咖啡是用冷水慢慢萃取的冰滴咖啡，可說是咖啡中的極品。冰滴咖啡的氣味濃郁香醇——回想起那股氣味，慄田恨不得馬上啜飲一口。

由加的臉因爲氣憤而變得紅鼕鼕，慄田的臉則是相反地逐漸失去血色。

自慄丸堂創業以來，豆大福就是這家店的名產，也是銷量最好的招牌商品。從以前到現在，慄丸堂豆大福的味道和製作方法都沒有改變。

慄田緊咬着嘴脣，目送兩人離去的背影。

原因是那家咖啡店的老闆要求慄田偶爾要來露臉一下。

慄田心想：「事情好像會很複雜的樣子。」

「不要客氣，請慢慢享用。」

雖然慄田很瞭解這一帶小混混的現狀，但那畢竟是二十年前的事情，所以他完全掌握不到狀況。

大小適中的豆大福，只要兩、三口即可喫完；表面浮出一顆顆小圓點紅豌豆的可愛外觀，讓人看了心情也柔和起來。

慄田無意識地回應一聲。所謂的感慨萬分，應該就是這種心情吧。

「什麼？」

「田邊先生是我嬸嬸的父親。」

「反正我們家難得有柿子樹，再加上畢竟是代代流傳下來的傳統。這些部分還是要實實在在地繼承下來纔行吧。」

由加和田邊互看一眼後，彼此點了點頭。

田邊的視線忽然看向遠方。

「那時您父親請我喫了這家店的豆大福。那真是人間美味……即使經過二十年後，我現在仍然記得那香甜得彷彿會讓人整個融化的豆沙美味。」

「那真的是很丟臉。不過，好令人懷念啊……柿子幹本身的味道淡薄，所以我沒有什麼印象——我想一定是因爲在那之後發生的事情太耐人尋味了。我正在偷喫柿子干時，您父親突然站在我身邊。然後，他盯着我一會兒後，對我說：『你好像傷得不輕，要不要緊啊？』」

「因爲事情發生得太突然，我的腦袋變得一片空白，就這樣拖着疼痛不堪的身體到處尋找那羣人。當然，那羣人沒有那麼容易找得到。話雖如此，我又沒有錢買車票回家，就這樣漫無目的地一直走到天黑，連我的心也變得一片黑暗。當我餓得就快要不支倒地時，偶然經過的正是這家店。」

推開咖啡店的大門後，溫暖光線籠罩下的寬敞歐式空間映入眼簾。

垂掛在屋檐底下的柿子乾和藍色的天空形成對比，看來像是一顆顆鮮豔的橘色小圓球浮在半空中。

慄田如往常般坐上吧檯的座位後，老闆端着咖啡走近慄田。

「不對。」

田邊沮喪地垂下肩膀，由加背起相機生氣地說個不停，但話語似乎傳不進田邊的耳中，由此可見田邊對今天的豆大福抱着多麼大的期待。

當天製作的豆大福還有很多。

「除了我還會有誰？」

「我一直都待在巴西。」

「你別笑得那麼噁心！不說這個了——」

（注：花屋敷位於東京淺草，於一八五三年開始營業，是日本最古老的遊樂園。）

由加鼓着腮幫子，雙拳緊握在胸前，激動地上下晃動。

「我的父母親遭受一直很信賴的人欺騙，被迫扛下債務。我雖然試圖找工作，但在不景氣的狀況下，根本找不到什麼好工作，最後決定去投靠住在聖保羅的朋友。」

——懂味道的人果然知道不同。

咖啡店的懷舊裝潢顯得有格調且穩重，這是老店才營造得出來的風格。

以分類來說，豆大福屬於「朝生菓子」，一般會建議當天早上製作、當天食畢

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。

慄田知道比起以前，如今豆大福的味道有些退步，他無法百分之百重現父母親的口味。

「從以前開始，每到這個季節，你們家都會出現這樣的光景。阿慄，那是你做的嗎？」

聞言，田邊回過神似地捂住嘴巴。

「對了，那時候好像也是這樣的畫面……我記得屋檐底下掛了好多柿子幹。」

＊

「怎麼了嗎，田邊先生？」

「那真是……一場災難。」

「哇！就是它！謝謝您，慄田先生。」

然而，田邊臉上卻漸漸失去表情，之後甚至停下咀嚼的動作。

一旁的由加露出錯愕的表情問道，田邊低聲說：

「再也沒機會品嚐到那種味道了啊……慄田先生，很抱歉我說了那麼失禮的話。謝謝您今天的招待。」

「這不是我那時候喫到的豆大福，味道不一樣。」

「是的，那時我走在花屋敷

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附近的小巷子裏，一羣態度惡劣的人突然把我包圍起來，狠狠痛打我一頓……等我回過神時，已經整個人倒在地上。我急忙伸進口袋摸了摸，錢包已經不見蹤影，被偷走了。那應該是專門找觀光客下手的惡徒吧。」

「這種事情在海外經常發生，畢竟旅客的荷包都裝得比較滿，也比較不熟悉周遭狀況。」

慄田好不容易纔擠出聲音答道。

其實慄田本身也早就發現了。

「就忙東忙西的。」

老闆今年滿三十四歲，是一名散發出野性氣息的男性。

身材高挑、胸膛厚實的老闆留着一頭往後梳的油頭，下巴滿是鬍渣。

老闆那張兇狠的臉配上V領的咖啡店圍裙，感覺卻意外地協調。

雖然他的外表強悍，但爲人率性，交友也十分廣泛。包括有名的知識分子，乃至於黑道分子在內，很多都是他的好朋友。

老闆的興趣是騎重機。慄田還年少輕狂的時候，也曾經和老闆一起征服過高山。

老闆對着慄田露出無意義的狂妄笑容說：

「我聽說了喔，你最近好像焦頭爛額的樣子？工作和煮咖啡一樣，都不能煮過頭啊。」

「……是誰那麼多嘴？」

「中之條和志保和由加。」

「現在是在玩全員到齊的遊戲嗎！」

慄田忍不住啐了一聲。

慄田明白大家是在擔心他，但不願意被人到處宣揚他的努力。別看慄田這樣，他也是個性謹慎的人。

「你昨天熬夜工作了吧？黑眼圈都跑出來了。魔鬼慄田的氣勢倍增耶。」

「你是在說哪個年代的事情啊？我純粹是睡不着覺而已。」

「那麼，煩惱的慄田先生，我有一個好消息要告訴你。」

「你有沒有在聽人說話？」

「其實呢，有一位人稱『和菓子千金』的小姐正在我們店裏。我跟她說明你的狀況後，她表示很希望助你一臂之力。」

慄田頓時整個人愣住了。

「你說什麼？和菓子……？」

好，這樣的參觀行程不知道葵滿意嗎？

「你、你好～我是葵～」

「哇～！RAI-MON耶～！」

「不過，我覺得一個男生知道什麼店有什麼好喫的東西很棒，會讓我忍不住尊敬他。」

雖然葵本來的態度很僵硬，但在街上走着走着，話也漸漸變多了。

慄田轉身面向葵，葵慌張地用手梳理一下頭髮，然後點點頭說：

「那當然，我是因爲聽見你說不出口的柔弱心聲……」

剛纔自我介紹時，葵說自己很瞭解甜品。雖然慄田嫌棄了半天，但他知道老闆會願意介紹給他，表示葵絕不是個外行人，他或許可以得到一些參考也說不定。

「不是啦……我只是因爲工作上的關係才這樣。」

「喔，是這樣子啊？」

慄田心想：「就算葵不能傳授什麼，也不代表她有惡意。而且她難得來一趟，就這樣把她趕回去似乎不太妥當。」

兩人經過有名的地瓜羊羹店、雷門米香創始店，最後來到雷門。

「我想看一些有名的景點。如果不麻煩，很希望你能爲我帶路……」

「小葵說她今天是第一次來到淺草。你就帶她去稍微觀光一下，培養一下感情後，再進入主題也不遲。」

雖然狀況不是很明確，但重點就是咖啡店老闆因爲看不下去，所以幫陷入困境的慄田找來幫手。

「啊！不用。我剛剛在咖啡店喫過午餐，肚子還飽飽的。」

「也有賣水果耶！啊，這裏不是蔬菜店，應該是水果攤纔對喔～這蘋果看起來好好喫。」

「啊！我看到一家很有味道的蔬菜店！」

葵用極度雀躍的語調說道。慄田聽了，不由得感到全身無力。

「你想看什麼景點？」

「這個問題嘛，不方便由我來回答。」

葵似乎相當驚慌失措，喃喃說起莫名其妙的話。

看見燈籠的底環刻着「松下電器」，葵瞪大了雙眼。

或許是因爲太緊張，女子的舉止顯得相當詭異。

「我想一想喔～說到這裏的有名景點，應該是淺草寺之類的吧？」

「據說是松下先生以前生了病來到淺草寺祈願，病癒後就寄贈這座燈籠做爲答禮。如今這座燈籠已經成爲淺草的象徵物。」

「啊、啊……」

女子怯生生地點頭打招呼。慄田看見她後，瞬間屏住呼吸。

葵露出困擾的笑容，揮了揮雙手說道。雖然她嘴裏這麼說，表現出來的態度卻是相當慌張失措。看見葵這般模樣，老闆出面調解說：

「對耶～真的耶～」

「等你和她混熟之後，再自己問她吧，但我覺得要問出答案會很困難……總之，她的感覺很敏銳，也有很深入的和菓子知識，而且她從剛剛就一直在等你。come on，小葵！」

慄田買了蘋果當午餐，他一邊啃蘋果，一邊沿着橘子路往南走再左轉。

女子不知道在害怕什麼的態度讓慄田感到可疑。

（注：五重塔與寶藏門同樣是由日本武將平公雅於西元九四二年所創建。傳法院爲淺草寺代代住持居住的地方。）

「幸、幸會……」

自己堂堂一間老店的和菓子師傅，不需要一個外行人女生來教我——慄田一邊暗自這麼想，一邊和老闆互瞪時，聽見微弱的聲音傳來：

「今天這麼暖和，最適合去散步了。」老闆以沒有抑揚頓挫的語調說話，用以表示無視慄田的主張。

「這種歷史悠久的街道感覺真好～我喜歡這樣的街景。這裏有好多很有味道的商店，招牌上那些文字也給人朝氣蓬勃的感覺。」

「話說回來，那好大一個喔～雷門的燈籠超大耶！跟我在網絡上看到的一模一樣！以前的人真的很有力量呢～」

「呃……那其實是……」

「總之，慄田，你要不要先和葵兩個人去散散步？」

「你說什麼？」

慄田嘀咕一聲：「主題啊……」

外行人就是這樣——慄田偷偷嘆一口氣後，打招呼說：

穿過傳法院前方，一邊欣賞側邊的五重塔，一邊穿過寶藏門後，即來到目的地

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。

葵的雙頰微微泛紅，一副難爲情的模樣低聲說：「謝謝你幫我上了一課。」

糖度十三度。慄田心想：「那蘋果應該很甜吧。不過，這家水果攤常常會貼糖度十三度的貼紙就是了。」

「怎麼辦？兩個男人之間的友情爲了我，將要決裂……一場愛恨交雜的血肉相搏，竟然要就此展開……」

雖然今天是平日，但淺草寺周圍擠滿觀光客，氣氛宛如祭典般熱鬧。不過，這便是淺草寺的日常光景。

葵臉上不自然的表情逐漸化爲柔和的微笑，她跟在慄田身旁一邊環視四周，一邊開心興奮地說話。

慄田睜開眼睛往身旁一看，發現葵不知何時已踮着腳尖看向遠方。

「沒有啦，小葵天生比較怕生。她和我們不一樣，是心思非常細膩的人。不過只要混熟之後，她的態度就會變得自然，你別把她當成怪人。」

「我纔沒有那麼想。而且，我的心思也很細膩啊。」

＊

如果更進一步地分析，女子有氣質的外表配上拉長尾音的說話方式也有些不搭調。

「我想也是。」

「好厲害喔～慄田先生真不愧是當地人～」

老闆輕咳一聲說：

（注：「粟善哉」是一種糯米年糕搭配紅豆泥的甜品。「安政」爲日本的年號之一，期間爲西元一八五四年到一八五九年。）

「誰眼神閃閃發亮了！啊……對喔，真的是這樣嗎？」

「謝謝你，但我現在肚子還很飽。」

與其說葵的話語毫無前後連貫性，不如說她不夠穩重。葵似乎是想到什麼就說什麼，完全沒有提到和菓子的話題。

慄田發現原因在於熬夜導致的黑眼圈，急忙用掌心揉了揉臉。

葵一邊看着全國各地都有的回轉壽司連鎖店的招牌，一邊這麼說道，完全流露出她傻乎乎的個性。

「別說那種噁心得要命的話！」

她氣質固然出衆，卻看不出有什麼能耐能夠幫助專業的和菓子師傅。

這位女子長得很美。她的身形嬌小，年紀看起來比慄田還小一些。

「啥？」

女子擁有一頭美麗的長髮、氣色明亮的臉蛋。一切恰到好處的美麗外表，散發出一種柔和的透明感。她一身素雅的針織洋裝襯托出高雅的氣質，確實給人一種千金小姐的感覺。

「你好，我是慄田。」

拜她所賜，慄田冷靜了下來。

慄田把視線移向身旁一看，發現葵鐵青着臉在發抖。

「不、不是的～我一點也不覺得害怕喔～」

淺草寺——東京都內最古老的寺廟，也是日本國內著名的參拜景點。

「氣質高雅又美麗的千金小姐。不過，只有我會這樣稱呼她就是了。」

就這麼往前走約兩百公尺後，可看見寶藏門，而淺草寺就在寶藏門的另一端。

「那我買我要喫的。」

「轉角那家店的『粟善哉』很有名，你有喫過嗎？聽說從安政元年創業以來，口味不曾改變過。如果你想喫，我可以請你喫……」

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「那就在附近啊。」

聽到慄田的詢問後，老闆意味深長地閉上眼睛，摸了摸鬍渣。

不愧是老闆，重情重義的道地淺草人——慄田露出苦笑時，剛纔論及的女子慢慢走近，最後站到慄田面前。

老闆對着吧檯最裏面的座位招了招手。

「和平主義者……我也是啊。」

在那之後，葵像是要拋開羞恥心似的，露出毫無顧忌的笑臉說：

女子聽了，慌張地連點兩次頭說：

這算哪門子的反應啊？慄田都快要不知道該如何回應。

雖然慄田這個當地人早已不知道參拜過淺草寺多少遍，但還是陪着葵搖了搖鈴鐺，然後閉上眼睛默禱。

慄田披上軍裝夾克、葵披上質料輕薄的斗篷式外套，兩人走出咖啡店。

「你自己看，燈籠下的金色部分不是有寫嗎？」

「要不要我揍你一拳讓你清醒一點？到底是誰啊？」

「那不叫RAI-MON……正確應該念成KAMINARI-MON。」

「什麼先散散步？你少在那邊隨便亂說話！話說回來，我根本沒有拜託你幫忙！」

慄田的口氣變得冷淡，連他自己也不知道爲什麼會這樣。他從以前就是這樣的個性。

「喂喂，慄田，我知道小葵非常有吸引力，但你也不能這樣眼神閃閃發亮地直盯着人家看啊。你看，都把人家嚇壞了。」

慄田還來不及吐嘈，葵的好奇心早已轉移到下一個目標。

葵指着陳列在店面的蘋果說道。那些蘋果貼着標示糖度的貼紙。

「你要喫嗎？」

兩人一邊悠哉地交談，一邊穿過雷門走出仲見世路

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。仲見世路的道路兩側，散發濃濃江戶味的商店櫛比鱗次，兩人緩緩走在正中央的參拜通道上。

沿路上，葵開心地說着話。雖然慄田不得不承認這樣挺開心的，但忍不住會想：「她真的懂和菓子嗎？」慄田抱着一絲絲不安的情緒繼續往前進。

「基本上，我只是一個很瞭解甜品的和平主義者，請多多指教～」

老闆立刻從旁緩和氣氛說：

（注：仲見世路位於淺草，爲日本最古老的商店街之一。）

「是、是啊。但也不能算是以前的人，其實就是松下幸之助先生。」

「怎麼了？」

「請問一下喔～那邊也有什麼景點嗎？」

「那是淺草神社。這邊是寺廟，那邊是神社。要過去看看嗎？」

「好～」

葵回答的聲音給人一種安穩舒服的感覺，此刻的慄田也已經完全放鬆緊繃的肩膀。

——難道咖啡店老闆是爲了讓我放鬆心情，纔會瞎扯一個謊來介紹她給我嗎？雖然有點期待落空的感覺，但陪她陪到底也不賴。

慄田一邊這麼心想，一邊走下石階追上葵的腳步，穿過神社的鳥居。比起淺草寺，來淺草神社參拜的香客較少。

兩人先在手水舍稍微洗一下雙手和漱過口之後，來到正殿把硬幣丟進香油錢箱裏，雙手合十祈願

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。

（注：手水舍爲設於神社參拜通道旁，供參拜者洗手和漱口的水池。）

有一說法表示，淺草神社是東京所有神社當中階級最低的一座，原因是這裏所供奉的神明原本是人類。

起源是在推古天皇時代

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，據說有兩名漁夫在河裏捕魚時撈到一尊觀音像，後來和一名建議要供奉觀音像的學者三人一起創建了淺草寺。此三人因此被尊稱爲「三社大人」。

（注：推古天皇爲日本第三十三代天皇，也是日本首位女天皇，在位期間爲西元五九二年至六二八年。）

姑且不論此說法是否正確，但慄田認爲這是一段很有趣的故事。不過，對於一個心滿意足地祈願的人，似乎不需要刻意告訴她這些知識。

不久後，葵張開雙眼，深深吁了一口氣。

「呼～我真的玩得很盡興，想參觀的景點都參觀到了，真是滿足！今天真的很謝謝你～」

「哪裏，我也玩得很開心。」

慄田很久沒有這樣放鬆心情，也覺得自己大致掌握到葵難以捉摸的個性。

葵雖然有些怕生，但面對熟悉的對象時，會毫無保留地展現天真爛漫的個性，屬於「天然呆」型的大小姐。但因爲這樣的個性和清秀的外表有所落差，反而散發出一種不可思議的魅力。她拉長尾音的說話方式顯得獨具一格，現在聽起來倒也覺得好聽。

當慄田回過神時，發覺自己已經說出額外的提議：

「不過，你這樣就滿足會不會太快了？淺草還有其他很多好玩的景點，像是合羽橋工具街，或是朝日啤酒的總公司大樓之類的。」

葵的名字似乎不是「葵××」，而是「××葵」。

——葵不是外行人，明顯看得出她很習慣穿廚師衣。

「什麼？」

「……那我就照平常的程序做一遍。」

慄田微微壓低下巴。

沒多久後，葵突然提出一個怪問題：

「討厭！剛認識就直接被叫名字，好害羞喔～」

「那個……畢竟今天的主要目的還沒達成。你帶我參觀那麼多地方，我也玩得那麼開心，總不能就這樣說拜拜吧？」

慄田抬頭看向在一旁觀察他工作狀況的葵。葵的可愛容貌依舊，但現在臉上露出與方纔不同的嚴肅神情。

平常如果一個不會比外行人高明多少的人，以高姿態對慄田說這種話，慄田一定會發火，但不知道爲什麼，面對從剛纔就一直展現出認真態度的葵，慄田不覺得生氣。

「意思是說～我這個人會很仔細地做事前調查～總而言之，我想要答謝你帶我參觀淺草，而且我個人也很好奇，所以，拜託讓我參觀一下你的工作場所！」

「其實不是什麼複雜的狀況……」

慄田向葵重新說明細節。

正如字面上的意思所示，去澀動作是爲了去掉苦澀成分和浮沫。如果少了這個步驟，豆沙餡的味道會變得不夠香醇，無法呈現清爽的口感。

「你們少在那邊胡亂猜測！她純粹是咖啡店老闆介紹來幫忙的人。」

（注：「石橋を叩いて渡る（先敲打石橋再過橋）」爲日本諺語，用於形容一個人行事小心謹慎。此處，葵把這句諺語說成「石橋を叩いて割る（先敲打石橋再斷橋）」。）

「咦？」

「沒、沒事，可以請你先來廚房一下嗎？呃……那個……葵小姐。」

「嗯～這似乎是一件看似單純，其實頗爲複雜的案件。該怎麼說呢？行爲的矛盾性……慄田先生，可以先讓我看一下你是怎麼做豆沙餡的嗎？」

「還是不要好了。」

慄丸堂的豆大福做法主要分爲兩大部分。

過了不久，紅豆煮熟了，香氣瀰漫廚房內。

慄田描述到田邊說過的這句話時，葵摸着纖細的下巴沉默了幾秒鐘。

＊

包括八神由加的遠房親戚田邊，二十年前在淺草被惡徒盯上，以及田邊受到慄田父親照顧的事情。

葵瞥了浮上湯汁表面的白色浮沫一眼後，開口詢問：

「……是你自己這樣報上名字的吧！難道『葵』不是你的姓氏？」

身爲老店的第四代老闆，慄田內心還是會抗拒向一個年紀比自己小的人求教。

慄田把裝了大量十勝紅豆的竹籠搬上不鏽鋼制的工作臺上。

「咖啡店老闆已經跟你說明過狀況了吧？」

「我當然很想看，但又怕時間會拖到太晚，因爲接下來我打算去你的店打擾一下。」

「我這人天生就愛注重這種小細節。」

以慄丸堂的傳統做法來說，在這之後會花時間慢慢熬煮。這樣的做法能夠讓紅豆皮的皺褶延展開來，進而均勻受熱。

「可以的話，我希望慄田先生親口再跟我詳細說明一遍。搞不好有什麼地方我漏聽了也說不定。」

話題一轉到本行，慄田的語調立刻變得嚴肅。

「咦？慄田先生，怎麼了嗎？你怎麼忽然露出宛如喫下酸梅般的表情？」

不只慄田，葵此刻也是頭戴廚師帽、身着白色廚師衣。

「這是在質疑我做的豆沙餡有問題嗎？」

「現在這個季節，我們店習慣是把紅豆浸泡一個晚上。可惜現在不是夏天，不然只要浸泡六小時左右就好……你有什麼打算？葵小姐。」

「葵小姐，你的姿態頗高的嘛。」

葵神情緊張地自我介紹之後，揭露了令人意外的資訊：

葵儘管道了歉，卻接着說出更刺人的話。慄田輕輕嘆一口氣回答：

雖然對葵的來歷多少感到好奇，但慄田還是保持一張撲克臉詢問：

「其實咖啡店老闆告訴我狀況之後，我已經猜出大概是怎麼一回事。只不過，還有幾個疑問存在，所以有必要看一下實際的做法。」

慄田心想：「雖不期待她能夠提供什麼幫助，但她高興怎麼做就讓她做吧。」

一個人專注於某件事情的時候，會讓人覺得這個人充滿力量。慄田不禁爲葵美麗的眼神震懾住了。

二，以撒上豌豆的薄麻糬皮包起豆沙餡。

「麻煩你了～」

接着，他再次將紅豆倒入鍋中加熱，煮沸後便加入冷水降溫。

「沒有～雖然以身高來說，現在明顯是你在我之上，但只要事關和菓子，我這人是不會妥協的～」

「慄田先生，去澀動作呢？」

雖然沒有這麼問出口，但慄田內心感到一絲不安地帶着葵往廚房走去。

慄田向志保和中之條說明狀況後，要求兩人讓他和葵在廚房裏獨處。

「橋都斷了要怎麼過啊？」

「不過，你爲什麼會對這件事情這麼認真呢？」

「再怎麼樣也不可能等上十二個小時，這部分就省略吧。我今天只是想要看看你製作豆沙餡的做法而已。」

——這個人有沒有問題啊？

「嗯～動作非常俐落。慄田先生，你的動作做得很仔細呢。」

「很了不起。」

姑且不論葵的態度好壞，但她出乎意料地是個重情義的人。

慄田還察覺到一點：其實只要冷靜一想，就會知道葵的主張不一定是錯的。

「阿慄，我真是錯看你了！你怎麼可以大白天的就把未成年的小女孩誘拐到家裏來？就算老天爺不處罰你，本姑娘也不會饒過你！」

一把怒火頓時從慄田的心頭湧上來。

慄田着實大喫一驚，他沒想到葵的年紀竟然比自己大。

——她還真的懂一些皮毛嘛。

然而，葵一點也不在意。她閉上雙眼，惡作劇似地左右擺動白皙的食指說：

「這樣啊……」

「我有所謂～」

「喔，你已經知道狀況了啊？」

「真、真的很抱歉。我很久沒有到別人家裏叨擾，所以現在整個人相當興奮。沒關係，放輕鬆吧～」

葵迅速用雙手捂住臉龐說道。慄田分不出葵是在開玩笑，還是真的害羞。

「是、是的！我純粹是來幫忙的人，我叫做葵～」

「啊……不好意思。我聽咖啡店老闆稍微透露了一下，聽說慄丸堂目前的經營狀況沒有很好，不是嗎？那麼，你爲什麼還要這樣爲了一點好處也沒有的事情出力呢？」

「朝日啤酒的大樓？這算是一種冷笑話嗎？」

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「抱歉～不過，一個恰巧回到故鄉的人，也不可能變成老主顧啊。」

豆沙餡是和菓子的基本，也是店家展現自家獨特口味的關鍵所在，更是會如實反映出師傅手藝的核心部分。

慄田不厭其煩地反覆這樣的動作。

他也說明了田邊因爲忘不了當時喫到的豆大福滋味而來到慄丸堂，結果喫到的口味卻和記憶中的滋味不同。

「不是啦！那棟大樓旁邊有一個形狀很有趣的藝術品，以你的個性來說，應該會很喜歡那種東西。我現在就可以帶你去看，要嗎？」

「不會啊，我無所謂。」

「……你說什麼？」

「真是的……好啦！」

慄田輕咳一聲詢問：

「是的～我沒有那麼偉大的冒險精神，敢在什麼都不知情的情況下一腳踩進漩渦裏。嚴格說起來，我屬於會敲一敲石橋再斷橋的那種人。」

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「瞭解。」

「喔，原來是這個意思啊。你說話挺刺人的嘛。」

『這也是沒辦法的事情啊，畢竟這豆沙餡的味道不一樣……』

以大火煮至沸騰後，紅豆開始跳起舞來，接着一顆一顆地浮出水面。慄田在這時倒入冷水降溫，讓紅豆再次沉入水中。

（注：日文的「啤酒」和「大樓」的發音近似。）

把被蟲蛀過的紅豆一顆一顆挑出來後，將篩選出的紅豆泡入井水中。紅豆吸取水分後，外皮會變得柔軟蓬鬆。

「我……那個……不要看我這樣子，其實我有點年紀了，最近纔剛過完二十歲生日，所以已經是一個成熟的大人～」

在麻糬皮的製作上，慄田和父親同樣是使用業務用的搗年糕機；加在麻糬皮裏的鹽水煮紅豌豆，則是使用產自北海道十勝的紅豌豆。換句話說，在器具和材料上，和以前並沒有不同。

「慄、慄哥！等一下！那位看起來一副名門閨秀模樣的小姐到底是誰！」

葵表現得意外鎮定，並且態度從容地反駁。慄田不禁有些好奇地心想：「她到底是哪來的自信？」

一，製作帶皮豆沙餡。

這麼一來，表示問題果然是出在豆沙餡的製作技巧上。

「當然要做。」

慄田感受到自己對葵的看法有所改變後，語調冷淡地說：

葵以清澈如水的眼眸抬頭看着慄田，慄田無意義地搔了搔頭說：

不出所料，慄田帶着葵回到慄丸堂後，中之條和志保都情緒激動地表示關心。

慄田倒掉滾水洗過鍋子之後，以清水迅速沖洗篩網裏的紅豆。

慄田在光頭鍋中放入紅豆和水加熱。光頭鍋又稱爲圓底鍋，因爲底部呈現半圓形的弧狀，所以豆沙餡不容易燒焦。雖然一般家庭很少會使用光頭鍋，但光頭鍋其實是一種導熱速度快又方便的料理器具。

「是啊。不過，沒關係。」

有個人經過二十年後，仍記得慄丸堂的口味——這件事讓慄田相當開心。另一方面，自己沒能夠重現父親口味的事實，也讓慄田覺得不甘心。

這件事只有慄田一人能夠面對。如果他選擇逃避，哪稱得上是個男人。

「這件事無關生意上的損益，我是因爲想做纔去做。這樣不好嗎？」

「我覺得很好。」

葵的語調變得開朗。

「我現在也整個人充滿幹勁呢。我會卯足勁好好幫忙的！」

「嗯，雖然我搞不太懂狀況，但萬事拜託你啦。」

或許是葵那甚至可以用天真來形容的傻乎乎個性讓慄田卸下心防，不知不覺中，慄田變得能很自然地接受葵的笑容。

反覆四次左右的去澀動作後，時間也差不多經過一個小時。

將紅豆熬煮到手指一壓就碎的程度後，慄田瀝乾水分並加入砂糖。

慄丸堂所使用的砂糖是結晶大、高純度的粗砂糖。比起使用一般的砂糖，使用粗砂糖煮出來的豆沙餡會帶有高雅清爽的甜味。

「接下來用小火熬煮個三十分鐘左右就可以了。熬煮完後，再用杓子反覆拌揉，讓水分蒸發；最後加入一小撮鹽巴，便大功告成。」

慄田探出頭靜靜地觀察鍋內的狀況。

雖然目前看起來就像一鍋濃稠的黑色湯汁，但只要散熱降溫後，就會變成柔軟蓬鬆又好捏製的豆沙餡。

「原來如此。」

葵頻頻點頭說道。

「看到這裏，我大概知道你做的豆沙餡問題出在哪裏了。」

「——啥？」

慄田瞪大雙眼。

「——對於那位田邊先生，請你務必要謹慎應對。」

今天接二連三地發生各種事情，感覺上轉眼間就過了一天。

田邊皺起眉頭，一副興奮難耐的模樣。

「不過，那位葵小姐……到底是何方神聖？」

田邊一副想喫得不得了的模樣接過盤子後，又一口接着一口吃起豆大福。

他發出咕嚕一聲吞下豆大福，從矮桌上猛然探出身子說：

「你不要自己在那邊胡亂想像。因爲她很瞭解甜品，所以咖啡店老闆介紹她來幫忙我。簡單來說，就是和菓子的顧問。」

「阿慄，我們來了喔！謝謝你今天特地叫我們過來。」

他照着葵建議的方法重新做好豆沙餡，再用薄麻糬皮細心地包裹起來，有着樸實之美的慄丸堂名產——豆大福即大功告成。

葵脫下白色廚師衣和廚師帽，重新披上斗篷式的外套後，對慄田展露出溫柔的笑容。在窗外流瀉進來的金黃色光芒籠罩下，葵的笑臉顯得耀眼又溫暖。

除了驚訝的情緒之外，慄田也感受到深刻的感動。

葵稍微壓低聲音接着說：

父母親在廚房裏忙碌穿梭的身影，在他的腦海裏來來去去。

「我纔要謝謝你。」

「啊～太好喫了！真的太好喫了！慄田先生，可以再來一盤嗎？」

葵的發言代表她把記憶裏的味道和剛纔看到的製作流程比對過後，找出了差異之處。不管慄田的手藝再怎麼好，也展現不出這般本領。

午後兩點，燦爛的陽光照進屋內，垂掛在屋檐底下的柿子幹宛如橘色門簾般，讓人在視覺上也感受到溫暖。

慄田靜靜地抓起豆大福送進嘴裏。咀嚼一口後，他的心臟猛然跳動一下。

「什麼……？」

矮桌上已經準備好四人份的豆大福和熱的日本綠茶。

——這次成功重現父母親生前所製作的口味。

「葵？」

這天晚上，慄田關在廚房裏直到深夜。

葵露出極度認真的表情做出極度認真的發言，讓慄田的氣勢頓時減弱幾分。

上次的豆大福做法有一些瑕疵，這次有信心提供讓客人滿意的產品——慄田這麼告訴由加之後，由加和田邊兩人開心地再次來到淺草。

當慄田察覺時，已經是傍晚時分。

由加說的一點也沒錯。慄田看向田邊，田邊一副難爲情的模樣露出笑容說：

「幸會，我叫葵～」

慄田、葵、由加、田邊四人圍着矮桌而坐。

「對了，慄田先生，我如果太晚回家會被家裏的人罵，所以差不多該走了。不好意思喔，最後搞得這麼匆匆忙忙的。」

田邊這麼說，聲音也哽咽起來。

葵留下這麼一句耐人尋味的話語。慄田呈現半恍惚的狀態，目送着葵的背影離去。

慄田有氣無力地答道。他的心思早已全放在葵方纔的發言上。

慄田告訴自己，現在沒有那麼多時間可以沉浸在感傷的情緒中。

「我哪裏兇了？我天生就長這樣。」

「這是一個盲點，對吧？請你改天再試做看看。對了，還有一件重要的事情。這件事真的不能說得太大聲……」

慄田再次仔細看着葵。

「真、真的假的？」

「那年冬天，慄田先生的父親體貼地照顧了受傷的我。二十年後的現在，慄田先生則接受我任性的要求，幫我重現充滿回憶的口味。您和您父親都讓我的內心充滿溫暖，真是讓我無限感慨……」

這個星期的星期天。

「好的，請你把耳朵靠過來一下。」

「隨便啦。反正今天的主角是田邊先生，而且他開開心心地過來，別破壞人家的好心情。」

「……怎麼會這樣？」

＊

「……這位葵小姐是誰啊？我怎麼不知道有這號人物？該不會是……」

田邊動着下巴仔細咀嚼時，忽然停下動作，並瞪大雙眼。

慄田出聲催促後，田邊嚥下一口口水，朝長方形和菓子盤伸出手。

「田邊先生，請用。」

一股強烈的悲傷情緒湧上慄田的心頭，但他靠着意志力壓抑住。

「……喔，謝啦。」

「那個……不好意思，請你不要那麼兇的樣子，我只是想要助你一臂之力而已。」

慄田遞出自己的盤子。

「無所謂。」

「慄田先生，你的手藝絕對不算差喔。應該說，你是很有才能的人。今天看過你的表現後，我真的很感動。只要再累積知識和經驗，你一定會成爲淺草的第一把交椅。只要你不嫌棄，我隨時願意提供協助。」

「就是它……就是它沒錯！這就是我多年來渴望喫到的豆大福！」

「雖然前幾天喫到的豆大福口味有些不同，但今天的一模一樣！這跟我在二十年前喫到的口味完全一樣！」

＊

怎麼可能？雖然慄田忍不住暗自這麼想，但他知道這並非不可能的事。如果是手藝絕頂的料理高手，或許有能力做到類似的事。只要擁有卓越的味覺和知識，這絕非不可能的任務。

田邊動作輕快地一顆接着一顆把豆大福送進嘴裏，轉眼間，三顆豆大福全被他喫下肚，盤子也見底了。

慄田毫無反駁的餘地。因爲慄田是個內行人，所以他能夠理解葵說出的答案是正確答案。

深夜的廚房寧靜無聲。一片沉默之中，慄田低聲地自言自語：

「這世上什麼事情都有可能喔～」

慄田啞口無言。

「可是……你記憶裏的味道，和我剛剛的製作流程又有什麼關係嗎？」

「不過，那已經是很久以前的事。畢竟淺草慄丸堂的豆大福太有名了。那應該差不多是十年前的事情吧，當我還是個嬌滴滴的小學生時，曾經品嚐過父親買回來的美味豆大福。」

「就是呢，雖然僅限於甜的東西，但我只要喫一口，就大概知道是用什麼材料做的。」

——但是，葵有這般能耐嗎？

準備踏出員工出入口的那一刻，葵像是想起什麼似地回過頭說道：

「喔，嗯……抱歉，把你的時間拖到這麼晚。」

——這傢伙到底是何方神聖？

「啊～太好喫了……我說的就是這個口味！那真的是會讓人整個融化的香甜美味。我連作夢都會夢見的那個豆大福……二十年前的回憶又復甦了！」

「喂！你這話是什麼意思？你連喫都沒喫過，怎麼可能知道問題在哪裏？」

「我只要喫過一次，就絕對不會忘記和菓子的味道。」

「請用。」

「是喔……」

下一秒鐘，慄田感覺到一陣暈眩，意識也隨之逐漸拉遠。

「我喫過啊。」

「真的！」

葵斬釘截鐵地說：

「這不重要。既然你知道，就說來聽聽啊。豆沙餡的味道爲什麼不一樣？」

「你好，慄田先生。上次真的很抱歉，我因爲期望太深，所以控制不了情緒。」

慄田感到躊躇。

「不過，因爲這樣，我今天更加期待。記憶中的那個味道終於要重現……我今天可以再次喫到會讓人整個融化的香甜豆大福，對吧？」

葵把臉貼近慄田耳邊低聲說話。下一秒鐘，慄田不由得發出低沉的聲音說：

從前，雙親每天照着這樣的程序，以一顆真摯的心一路守護着傳統的口味。此刻，慄田終於能夠和雙親站上同一條地平線。

慄田交代志保和中之條顧店後，和前幾天一樣，帶着客人來到鋪着榻榻米的客廳。

慄田忍不住用粗魯的語調說話。他不想在神聖的工作場所聽到不負責任的胡亂發言。

由加瞇起眼睛說道，明顯表現出無法接受的態度。不過，她立刻嘆一口氣，變換表情說：

葵應該會說出比方纔更驚人的發言，但慄田已經懶得猜測。不知不覺中，他的心態已經改變，變得能夠相信非比尋常的事。

「沒事啦，我怎麼可能拒絕你的請求嘛……她是誰啊？」

田邊的眼眶變得溼潤。

慄田聯絡了由加，拜託由加再帶着田邊來一趟慄丸堂。

由加揮揮手說道。她今天也一樣扛着採訪用的笨重相機包。

由加在視線前方看見表情顯得有些不自然的葵，兩人帶着僵硬的笑容點頭打招呼。

「那麼……我就不客氣了！」

由加皺起鼻頭，壓低音量詢問慄田說：

慄田帶着恐嚇意味緩緩地揚起嘴角說：

「什麼……？」

田邊抓起圓滾滾的白色豆大福，往嘴裏輕輕一塞。

慄田面帶微笑，引領兩人往裏面走去。

「慄田先生，您一定花了很多功夫吧？真不知道您在這麼短的期間內，到底反覆試做豆大福多少遍……想到您的努力，我的淚水忍不住奪眶而出。我真的不知道該說什麼來表達感謝之意……」

坐在一旁的由加眼角泛起淚光，似乎也十分感動。

「田邊先生，真是太好了……」

「是啊，幸好我回到日本，才能在充滿回憶的淺草遇見這麼好的人。」

「嗯……老街纔有可能發生這種充滿人情味的故事呢。對了！我應該把這個故事加進正在着手進行的美食企劃裏面，這絕對會是一則感人的報導！」

由加掀開採訪專用的相機包，拿出數位單眼相機，對着正在擦拭眼角淚水的田邊說：

「田邊先生，我可以拍張照片嗎？」

「當然可以。只要是我做得到的事情，我什麼都願意做。就算被拍到哭得稀里嘩啦的臉，我也無所謂。這麼好喫的豆大福，一定要讓更多人品嚐到纔行！」

由加從各個角度拍下淚水潸潸滑落、大口吃着豆大福的田邊。

然後，由加把相機鏡頭移向慄田，眨一下眼睛撒嬌說：

「阿慄，你這個功勞最大的人也可以讓我拍一下吧？」

「不行。」

「咦……？」

由加瞪大眼睛，慄田表情嚴肅地對她放話：

「不要再演戲了，剛剛給你們喫的豆大福和上次的一模一樣，所以味道不可能不同。我說田邊先生啊，你其實沒喫過我爸做的豆大福吧？」

現場的氣氛頓時凍結。

＊

「您、您到底在說什麼？」

田邊的笑容變得僵硬扭曲。

「這和之前的豆大福一樣……？別開這種奇怪的玩笑了，慄田先生！」

「誰跟你開玩笑！說起來，先開玩笑的人是你們吧？我什麼都知情。你再說謊，當心我宰了你，混帳東西！」

一觸即發的沉默氣氛蔓延屋內。

就算記住了情感，也很少人能夠記得味道。除了專業的廚師之外，只有像葵一樣擁有卓越味覺的人才記得住。

說穿了，田邊根本不在乎味道，他老早決定喫下之後要做出這樣的反應。

「……對、對不起！我好像又說得太興奮了。你聽得很煩嗎？」

（注：奈良時代的期間爲西元七一○年到七九四年，始於元明天皇遷都至平城京（奈良），終於桓武天皇遷都至平安京（京都）。）

「很多人都不知道其實生喫柿子時，澀柿的糖度比甜柿還要高。只不過澀柿含有水溶性的單寧，所以喫起來澀味會蓋過甜味。由加小姐，你知道單寧是什麼嗎？」

由加和田邊一副放棄掙扎的模樣咬着嘴脣。

慄田咳了一聲，讓現場緩和下來的氣氛再次緊繃。

由加露出驚訝的表情開口說：

「你別沒事亂找碴啊！你有什麼證據？」

「好像是……澀味的來源？」

「答對了～單寧在唾液中溶解後，舌頭會感覺到澀味。也就是說，它是可溶性的。不過，經過乾燥後，單寧成分會變成不可溶，我們的舌頭也就感覺不到澀味～最後，甜味便會突顯出來。所以，柿子乾的糖度很高。」

葵的味覺之優秀，似乎超乎想像。

當然，演戲的部分還不只有這些。

由加一臉困惑地眨了眨眼睛。

面對訝異地皺起眉頭的由加，葵對着她滔滔不絕地說：

「啊！所謂的糖度呢～」

由加皺起眉頭問道。慄田聳了聳肩回答說：

柿子又分成澀柿和甜柿兩種。澀柿做成柿子幹之後，糖度會大幅度地提高，可高達百分之四十至七十。

「可惡……」

說出精心策劃的謊言時，會伴隨特有的不安情緒，所以田邊自己多加了不必要的戲碼，試圖增添可靠性。沒想到爲了追求安心感而使出的小伎倆，結果卻帶來反效果。

當然，人們也會記得客觀的事實，但這些事實大多會依據情感而被賦予意義，最後寫入大腦皮質的資訊會是以情感爲主。

由加再次露出訝異的表情，慄田從旁補充說：

「若是一路追根究柢，就會知道整起事件的目的在於捏造出不實的報導。爲了打造賺人熱淚的故事，真是辛苦你們了。」

「呃……」

「其實我一開始也沒發現，直到葵小姐提點我一下，才發覺自己被騙了。」

葵聞言露出安心的笑容。

「是的～就糖度來說是這樣沒錯。」

由加臉上頓時失去血色。

「差不多說到這裏就可以了！」

製作柿子乾的目的是爲了做調整。

有多少人能夠從頭到尾清楚記得十年前什麼人做了哪些舉動？臉上是什麼樣的表情？

「……慄田先生爲什麼要這樣試探我們呢？」

葵做了如上說明之後，接着說：

當然，同一種水果的糖度，也會因爲品種而不同，而會有個體差異。如果不是這樣，就失去標示糖度的意義了。不過一般來說，柿子或葡萄都是公認糖度最高的水果。

水果當中，柿子屬於糖度非常高的一種，其糖度約爲百分之十五到二十。

冷冰冰的沉默氣氛降臨。

目的是爲了寫出能夠引起迴響的採訪報導。

「柿子幹比豆大福的豆沙餡還要甜嗎？」

因爲由加的表情帶着十足的氣勢，連看慣這類險惡場面的慄田也不禁有些畏縮。

這是其他新鮮水果根本無法相比的數值。

這就是整場戲的妙處所在。由加和田邊試圖藉由這點來捏造出美好的故事。

由加低下頭掩飾表情，並低聲說：「穿幫了啊。」

慄丸堂的和菓子當中，沒有任何一種和菓子的糖度高過柿子幹。

「對了！還有啊～你們知道關於和菓子起源的神話故事嗎？據說有一位和菓子之神叫做田道間守。田道間守在垂仁天皇的命令下，遠渡常世國尋找『非時香果』。只可惜當他找到『非時香果』回來時，天皇卻已經駕崩。這一則悲傷神話裏提到的『非時香果』，據說就是現在所說的橘子。簡單來說，就是芸香科柑橘類的一種。當時的『菓子』指的便是水果，所以田道間守被尊爲和菓子之神而受到虔誠供奉。即使到現在，仍然有很多人去豐岡的神社參拜——」

「沒有很煩啦。下次有時間的時候，我再好好聽你說。」

田邊最初來訪時表示豆大福的味道不一樣，第二次卻誇張地讚揚好喫。

慄田頓時感覺到一陣寒意。葵竟然連慄丸堂的豆沙餡糖度都一清二楚。

還有一個表現很不自然。前後比對之後，便會清楚知道整起事件的目的。

「喔，原來是這樣。」

舉例來說，西瓜的糖度爲百分之九到十三，草莓爲百分之八到十五，這麼一比較之後，便會知道柿子的糖度相當高。

比起舉動，要記得味道更加困難。

曾經失敗過一次的師傅，爲了傳承亡父的意念而努力不懈後，終於做出更加美味的豆大福，並再次助人的佳話——

身爲和菓子師傅，必須意識到不會高過柿子幹糖度的自然甜味。歷代經營者肯定是在每一年的這個季節，重新認知到和菓子的根源，以及製作和菓子的人應有的態度。

（注：Brix值爲白利糖度，用於表示蔗糖在蒸餾水中的溶解量。）

從這樣的結果來看，答案一清二楚。

——好令人懷念啊……柿子幹本身的味道淡薄，所以我沒有什麼印象。

但如果是要回想二十年前的事，或者二十年前太困難的話，回想十年前的事也行，那記憶還可靠嗎？

「據說呢，和菓子的起源就是水果喔～因爲砂糖是到了奈良時代才傳進日本，所以在那之前人們都是靠着樹果或水果來攝取甜分。古代人發現某種水果乾燥後，甜度會增加的事實時，想必是高興得不得了～」

㊟

「可是，你的這個記憶太奇怪了。因爲你說的『只留下味道淡薄印象的柿子幹』，其實比『會讓人整個融化的香甜豆大福』甜上許多。你那天的整體情感有所矛盾，所以，你說的話是騙人的。」

「說明到這邊，兩位應該都明白了吧？喫和菓子時，甜味會讓人留下最深刻的印象。一直強調豆大福『甜得會讓人整個融化掉』，對於甜度遠遠高過豆大福的柿子幹，卻是以『只留下味道淡薄的印象』來形容。以人類的心理來說，這樣的說法是矛盾的。」

慄田把話題丟給葵後，葵用缺乏緊張感的語調答道。

「咦？真的嗎？」

慄田板着臉說明記憶是多麼不可靠的東西。

「剛剛讓你們喫的豆大福就是證據。味道明明和上次的一樣，這次卻表現出那麼感動的樣子……你們倆是一夥的吧？」

如果是時間比較近的記憶，那還算是可靠。

很少人能夠像在播放影片一樣，在腦海裏讓記憶正確地重播一遍。

「我是可以把Brix值

㊟

也帶進來做更專業的說明，但那好像跟這次的事件沒什麼關係～總之剛剛說的糖度，你可以把它當成純粹是甜不甜的指標。簡單來說，就是『甜度』。不過，水果也含有酸味，所以糖度很高不一定等於很甜就是了～」

「有些水果不是經常會貼上標示糖度的貼紙嗎？我指的就是那種糖度，也就是所含糖分的比例。以水果來說，糖度就是計算出n公克的果汁裏含有多少公克的蔗糖，再以百分比來顯示度數～」

「什麼？」

這就是所謂的良心作祟心理。

由加急忙介入說：

「……一點也不辛苦！」

「沒有人想要知道那麼多細節！葵小姐，現在不是談論這些學問的時候！」

爲何明明是喫了一樣的豆大福，反應卻有劇烈的不同呢？

「簡單來說，就是去掉澀味。藉由去除水分，讓甜味濃縮起來。」

「畢竟你說的『二十年來的心意』，根本是胡亂吹噓的。」

經過一段漫長的沉默之後，田邊露出害怕的眼神說：

「居然捉弄一間老老實實做生意的和菓子店，很傷人耶。」

也就是說，「美味」和「情感」兩者是不可分的。

經過這次的事件後，慄田明白了爲何慄丸堂的院子裏會種植柿子樹，歷代經營者又爲何要製作根本不是販售商品的柿子幹。

多數人的記憶都會以當時感受到的「情感」爲主體。

「二十年前，你根本沒喫過我們家的柿子幹，卻謊稱你喫過。沒錯吧？」

慄田在胸前交叉起雙手，直直盯着田邊說：

「就是這樣沒錯～所以呢，去掉澀味的柿子幹糖度達到百分之七十，甜度大多會高過市面上販售的豆沙餡。現在的豆沙餡都是以少糖爲主流，銷路好的豆沙餡糖度差不多會落在百分之五十左右吧。更何況慄丸堂的豆沙餡口味高雅，甜度十分清爽，所以它的糖度呢……差不多是百分之四十五或四十六吧。姑且不論這個數字正不正確，總之，那肯定是和柿子乾的糖度相差甚遠的偏低數字。」

「但是，你爲什麼要說這樣的謊？田邊先生，你演了一場十分逼真的戲。在客廳看見柿子幹，並得知那是慄丸堂代代相傳的傳統後，儘管沒喫過，你還是描述了柿子乾的味道。你刻意演得好像很懷念的樣子，試圖增加捏造出來的故事可靠性。」

「阿慄，這到底是怎麼回事？你怎麼會說田邊先生在說謊……你打算辜負他二十年來的心意嗎？」

總之快拉回主題——

「沒錯。對吧？葵小姐。」

「由加，這原本是你提出來的點子吧？你每次來這裏還都帶着相機，擺明是想要隨時能夠拍照。」

由加忽然緩緩抬起頭說：

然而，葵似乎停不下來。她沒有譴責由加和田邊兩人，反而心情絕佳地繼續分享更深入的知識。

葵閉上眼睛，讓思緒在古代裏奔馳。

慄田實在看不下去而打斷葵的話語。

「還有不自然的表現？什麼表現？」

葵先是瞪大雙眼，接着雙頰泛紅地低下頭。

除非是記憶力超羣的人，否則很難事後還記得五味——酸、甜、苦、辣、鹹——的比例。一般人只會記得大致上的「印象」，而這個印象也是情感的一種。

「喫到和菓子時，最先留下的印象當然是『甜味』。但是，我們第一次見面時，你對柿子幹做了這樣的描述。」

「他剛纔喫下豆大福時發表的感想。」

田邊沉默不語地緩緩點頭。

由加突然按住胸口，拉高嗓門說：

「這有什麼大不了的！捏造不實的報導又有什麼關係！有哪裏錯了？騙人這種小把戲，有誰不會做！」

慄田沒料到由加會惱羞成怒，頓時啞口無言。

「……不是啊，不應該這麼做吧？」

「爲什麼！」

「這顯然是壞事，也顯然是丟臉的事。這不是一個日本人該有的行爲。再說，因爲一則假報導而得到肯定，你身爲作家會覺得開心嗎？」

「我纔不在乎這些呢！」

「啥……？」

由加用力拍一下矮桌，朝慄田探出身子。

「沒錯！我確實想要憑空捏造出不實的報導！我請田邊先生演一場戲，想要編造出淺草纔會有的充滿人情味的故事！但是，我這麼做薪水也不會變多，能拿到好處的只有這家店和阿慄你而已！」

「——你再說一遍？」

慄田帶着吵架的意味瞪視由加，但立刻明白她的想法——由加說得沒錯，雖然她和田邊試圖捏造佳話而聯手欺騙慄田是不爭的事實，但這不是爲了幫助由加走上成功之路。

因爲由加不僅必須承擔風險，還要花費心思，卻不見得可以得到多大的利益。

一則能夠引起社會大衆注意的報導，應該要更簡單明瞭、更大場面，好比說演藝圈的相關新聞。

以由加的立場來說，捏造這種假報導的壞處比好處多太多了。

萬一被發現是捏造出來的報導，作者生涯有可能不保——這不是值得賭上作者生涯也要捏造的報導。

也就是說，這是由加爲了慄丸堂而精心策劃的招攬客人計劃。

由加顫抖着肩膀低聲說：

「我、我不過是……想要讓更多客人來這家店而已……有什麼辦法呢？店裏老是在養蚊子，每天也好像有很多賣剩的商品，營業額肯定好不到哪裏去吧？我擔心這家店會不會很快就要關門大吉。」

慄田忍不住半瞇起眼睛說：

「阿慄……你該不會要我在這種場面下說出真心話吧？」

「我被騙就沒關係啊？」

年輕的自己第一次喫到慄丸堂豆大福時的那份感動——

「就是這個，是這個沒錯……我真的喫過這家店的豆大福！」

淡淡的紅豆芳香和清爽的甜味，如一層薄雪般在口中瞬間融化。

田邊打從心底表現出驚訝。

「和二十年前一樣，就是這個味道。」

田邊閉上眼睛陷入思緒漩渦之中，並且捂住臉龐。

當然，以被偷錢的一方來說，這根本不成理由，她偷錢的罪行也不可能因此得到原諒。

「咦？」

面對一個差點害自己受騙的人，慄田竟然還願意再請他喫東西嗎？

「……真的可以嗎？慄田先生。」

田邊回過神時，已不自覺地以沙啞的聲音喃喃自語。

「好像不太好喔？不過，你不用再擔心了。」

爲了達到這個目的，由加想出一個捏造美好故事的計劃，並強烈要求田邊協助。原來由加的熱心表現並不單純啊——雖然田邊內心隱約有這樣的想法，但受到由加強勢的態度逼迫之下，還是答應配合演一場戲。

雖然是由加開的頭，但田邊當然也有責任。

田邊打從心底認爲，事隔二十年回國的自己做了很丟臉的事情。

在那之後發生的一切仍歷歷在目。

慄田兩手端着和菓子盤，盤子上擺着好幾顆形狀漂亮的豆大福。

「哇～這個人真是演不膩耶～」

「……」

「那是什麼反應……？」

「這是爲了你做的啊，你不需要客氣。」

「小兄弟，雖然你今天遇到一場災難，但這個世上還是有好人的。日本人的驕傲就是重情義和人情味。你要像這個豆大福的豆沙餡一樣，把日本人的驕傲滿滿地塞進心裏，然後在國外好好努力啊！」

由加似乎對慄丸堂的年輕老闆懷抱着愛意，想要創造一個話題來刺激慄丸堂的營業額。

對於不明白的事情，慄田這個人就是會盡可能地設法讓事情變得清楚明白。

「真的嗎？」

這本來就是一個很牽強的計劃。

「你、你這是什麼問題！」

沉浸在豐富的溫和味道之中時，幸福的感覺隨之從體內最深處慢慢湧出。

＊

現在回想起來，不禁覺得自己在有了這般強烈想法的當下早已失去冷靜，纔會決定參與捏造假報導的計劃。

她就這麼衝過走廊，隨後傳來玄關門打開的聲音，她似乎是跑去屋外。

「那當然，我就是要你說。」

「這纔是真正的慄丸堂豆大福，你喫喫看。」

「久等了。」

是的，現在回想起來，第一次喫豆大福的當下就已經——

「是！這份恩情我一定會好好報答！」

「我從來沒喫過這麼好喫的豆大福！」

「……隨便啦。這樣就結束感覺不是很好，還是來換一下口味吧。」

「這個豆大福……很好喫。就跟那時候的一樣，真的……」

慄田將三人份的盤子放上矮桌後，露出充滿自信的表情對田邊說：

「很好、很好。」

看着塞了滿口豆大福的田邊，慄丸堂的老闆露出粗獷的笑容，說了這麼一段話：

——沒錯，一開始他真的是這樣打算。

雖然小小一顆，卻滿載着美味，而且入口清爽，喫再多也不膩。

葵的一雙大眼睛瞪得更大了。

聽到鼓勵的話語和免費喫到美味豆大福的回憶。

咀嚼後，溫和的甜味和紅豆的香氣隨之在口中擴散開來。

說罷，慄丸堂的老闆伸出手攙扶田邊進到屋裏。

麻糬皮觸摸起來Q彈柔軟，麻糬皮之中不惜成本地揉入一顆顆大紅豌豆，帶來恰到好處的口感以及鹹甜滋味。

田邊懊惱地咬着嘴脣時，慄田神清氣爽地回到客廳。

「女人心海底針啊～」

「哇～好好喫！這個真的很好喫！」

他當時心想，畢竟那是二十年前的事情，現在的慄丸堂老闆不可能知情。既然這樣，自己至少還可以報恩。

那也就算了，豆大福的味道明明一樣，田邊卻稱讚個不停，最後被識破了一切。

雖然剛纔恩人的兒子說，舊時的記憶很不可靠，但真正寶貴的回憶絕不會褪色。此刻的田邊能夠清楚地記起一切經過，包括細節在內。

而且，由加做的壞事總有令人疼惜的一面，讓人很難真的討厭她。

由加大叫後，用力拉起相機包衝出客廳。

怎麼會有如此完美的豆沙餡！清爽的甜味和紅豆本身的香醇味道共存。

或許是因爲由加大多是爲了別人而說謊。

——就是這個味道。

慄田離開後，客廳裏只剩下葵和田邊兩人，田邊對自己的行爲感到羞愧不已。

二十年前的遙遠記憶、接觸到溫暖人情的感動、柔和濃郁的豆沙餡甜味。

由加滿臉通紅地低着頭好一會兒後，扯着嗓子說：

「如果我的店生意變好，你可以得到什麼好處嗎？我想聽一聽你的真心話。」

「……大、大笨蛋！阿慄你這個大笨蛋！」

試圖捏造佳話的罪魁禍首由加，一溜煙地從慄田家遁逃而去。

但田邊因爲說假話感到心虛，所以增添了明明沒有喫過柿子幹卻假裝自己喫過的橋段。

兩個星期前，田邊事隔二十年從巴西回到故鄉，熱心的由加自告奮勇地說要帶他參觀東京時，忽然提起慄丸堂的話題。

例如，由加小學時之所以會偷餐費，是因爲不夠錢買朋友的生日禮物。

「喂，你要不要緊啊？」

「……你很煩耶！把這家店說得這麼不堪。我纔不會讓這家店關門大吉！」

事過二十年的現在，田邊深刻感受到，正因爲有慄丸堂老闆這段溫暖激勵他的話語，他才能夠在巴西一路努力到現在。

如同在呼應這般幸福的滋味，田邊內心最柔軟的部位綻開，令人懷念的記憶一個接着一個溢出。

夫妻倆的溫暖笑臉——

受到慄田寬宏的度量所打動，田邊輕輕抓起豆大福，送進嘴裏咬下。

「沒事。這家店岌岌可危是事實，所以你不需要爲了這點道歉，只是……由加，回答我一個問題。你爲什麼要爲了這家店，如此大費周章地策劃這一切？」

慄田點了點頭，看向由加說：

由加一副難以置信的模樣，表情僵硬。

「不過，慄田先生，這次是不是就睜一隻眼、閉一隻眼，別計較了呢？這件事要是在雜誌上報導出來，或許會造成大騷動；但以結果來說，捏造計劃失敗，被騙的也只有慄田先生一個人而已。」

然而，從由加口中得知恩人已經離開人世，而且繼承事業的恩人兒子爲了營業額減少而苦惱之後，他心裏湧起一股想要幫忙的強烈想法。

被留在原地的三人面面相覷。

遙遠過去裏那天的光景在眼皮底下清晰重現——

雖然慄田板着臉咳了一聲，但其實他對這種事早已經免疫了。

豆大福的中心部位塞滿味道高雅的帶皮豆沙餡。

田邊帶着灰暗的心情強忍淚水時，慄丸堂的老闆向他搭腔說：

「抱、抱歉。」

「我說的話不全然是謊言。其實……我一直很想見到您父親，想要當面向他道謝！」

慄田站起身子，迅速走出客廳。

「那太好了，慢慢咀嚼再吞下去啊。」

「不用啦，你別放在心上。」

一旁的葵用難以置信的口吻說道，但田邊完全投入在品嚐滋味當中。

裹住如此完美豆沙餡的柔軟麻糬皮，和帶着鹹味的豌豆如協奏曲般和諧美妙。當田邊察覺時，他已伸手抓起第二顆豆大福。

輕柔地在全身蔓延開來的幸福滋味——

田邊當時真的感到很安心。那時掛在屋檐底下的暗紅色柿子幹，色彩鮮明地映入眼簾。

田邊聲音顫抖地說：

葵自己也是女人卻發表如此言論，並且表情發愣地歪着頭。

由加從小就會說謊，事到如今，這般程度的事情早就嚇不了慄田。

老闆娘幫忙他處理傷口的回憶。

被惡徒攻擊的那一天，田邊拖着疼痛的身軀和空腹在寒冬的街頭徘徊。

田邊一副感慨良深的模樣大口吃着豆大福，淚水跟着從眼角滑落。

坐在田邊對面的慄田，露出若有所思的表情嘀咕說：

「原來如此，現在我終於搞懂一切了。」

葵一副納悶的模樣看向慄田。

「慄田先生？」

「喔……沒有啦，我本來有個小地方沒有搞懂，但現在終於搞懂了。田邊先生上一次來喫豆大福時，說這個豆沙餡不一樣的反應原來是真的。」

「啊！」

見微知著的葵似乎立刻就明白是怎麼一回事。

「對啊～仔細一想，就會知道他沒必要跑兩趟來喫豆大福。既然目的是爲了捏造出佳話，應該第一次就要把戲演完才比較乾脆俐落。」

「應該是他不小心說出了真心話吧。我還在想，那時候由加顯得特別慌張，應該是田邊先生的反應出乎她的預料。當時她的確也帶了相機過來。」

「說來慚愧，但確實是如此。」

田邊單手捂住臉說道。

「那完全是我的失控行爲。雖然豆沙餡的味道很令人懷念，但是……有一些細微的不同。那股難以言喻、心癢癢的感覺，讓我忍不住說出真心話。」

「我果然猜對了。」

「如果是完全不同的東西，或許我還能夠把戲演好。因爲我沒有照着事前討論好的劇本走，那天回去的路上，由加氣得火冒三丈。所以今天一大早，她便一直叮嚀我今天不管怎樣，都要誇獎慄丸堂的豆大福很好喫。」

慄田腦中浮現由加雙手扠腰嘮叨的模樣，不禁露出苦笑。

不知不覺中，豆大福已經全被喫光，矮桌上只剩下見底的和菓子盤。

田邊擦了擦眼睛後，深深嘆一口氣說：

「……慄田先生，謝謝您招待我享用如此美味的豆大福。我不是在誇大其辭，你們父子倆真的都拯救了我。今天非常感謝您。」

田邊正面對着慄田深深一鞠躬，慄田難爲情地擦了擦鼻頭低聲說：

「總結來說，和菓子和人情都不能只靠着美好的一面來支撐，應該就是這麼回事吧？」

＊

「回家。」

慄田做的豆沙餡之所以和上一代的味道不同，正是因爲有潔癖。

「原來如此。」

「等一下！你要去哪裏？」

煮紅豆時，必須透過去澀動作把浮在湯汁表面的白色浮沫去除掉，但慄田做的次數過多。

至於慄田的意向，是重現上一代的口味，以守住傳統。

慄田做了約四次的去澀動作，那時候葵告訴他只要做一半就好。

「咦？是這樣嗎？你要做總結可不可以做個好一點的總結？」

慄田明顯被捉弄了。

「嗯，原來你是這個意思。」

「這次的事件感覺上很像和菓子喔～」

「我覺得啊～你其實挺有潔癖的耶～所以在做豆沙餡的時候也一樣。」

最後的結果是，雖然由加試圖欺騙慄田，但她是因爲一心一意想讓慄丸堂的生意興隆才這麼做。

慄田眨了幾次眼睛，思考着葵這句話的含意。

葵時而會丟些出乎預料的話題，而且還是一顆變化球。

「哎呀～不好意思，我好像又說了很唐突的話。我沒什麼特別的意思。」

「唔……這件事就拜託你別再提了！」

回想起來，慄田也記得父親確實沒有像他一樣，做了那麼多次去澀動作。只是，慄田沒料到去澀動作的多寡有其意義。

但是，慄田心中有了其他想法。他希望至少能夠知道葵的聯絡方式。

「有機會的話，我們在那家店再見面吧！」

不久，葵用感慨萬分的口吻說：

「白色浮沫是豆類含有的澀味成分，同時也是其甜味和風味所在。所以，有人說要適度保留一些浮沫比較好，也有人不這麼認爲。」

慄田思考着該如何切入話題時，葵回過頭爽快地說：

葵以開朗的口吻答道。

「咦？」

「事件已經圓滿結束，而且我太晚回家的話，會被家裏的人罵。」

不明所以的話讓慄田感到疑惑。

「依店家的方針不同，各有各的做法囉～有的店家會像慄田先生一樣，反覆做很多次去澀動作；有的店家只會做一次，也有完全不做去澀動作的店家。關於這部分沒有什麼優劣之分，畢竟每家店各有各的意向，想要追求的豆沙餡風味也不同。」

慄田試着把去澀動作從四次減少爲兩次後，輕而易舉地做出相同的味道。

慄田做的豆沙餡太乾淨了。

慄田和葵爲了送田邊離開，還特地走到店外。

慄田和葵兩人並肩目送着田邊那散發出歲月感的寬廣背影。

田邊離去時，回過頭點頭致意了好幾遍，然後，他的身影漸漸地越變越小。

「不會吧！」

當然，味道上的差異微乎其微，只有少部分的人才喫得出來。

「……葵小姐，你剛剛那句話是什麼意思？」

然而，慄田對此並不覺得生氣。他一邊爲這樣的自己感到有些納悶，一邊無意義地抓了抓頭髮。

「那家店是哪——」

「到底哪個纔是對的？」

前面的話題還沒說完，葵忽然就轉過身離開。慄田難得顯得慌張地說：

「不用客氣啦，別放在心上。」

不過，重視這種只有少部分人才喫得出來的細節，即是自己身爲慄丸堂第四代老闆的職責吧——慄田在那天晚上，將這件事銘記在心。

還有，田邊的謊言背後還有另一層想法，他心裏其實還是很想喫到回憶裏的豆大福。

「什麼意思？咖啡……？」

慄田察覺到葵是指咖啡店老闆的店時，葵已經繞過轉角消失不見了。

感到掃興的慄田甚至在深夜的廚房裏，倚着牆壁呆愣了好幾分鐘。

他只是單純地認定，必須把白色浮沫通通去除乾淨，沒想到這麼做會讓豆沙餡的風味和甜味略微減少。

好比說，像葵一樣擁有敏銳味覺的人，或是經常買來喫的老主顧，又或者是像田邊一樣對於豆大福的口味極度執着的人。

的確，這場豆沙餡風波已經順利解決，他沒有必要也沒有藉口再和葵見面。

「那麼，慄田先生，我今天先告辭了～」

「我只是覺得這次的事情看似單純，卻意外地複雜。你想想看，和菓子也是乍看之下感覺很簡單，實際上卻是一門極其深奧的學問，不是嗎？」

的確，葵之前也說過行爲的矛盾性，還有案件頗爲複雜之類的話。早在說出這些話的時候，葵便已經看出慄田沒有看出來的事情。

「對了，慄田先生，我算是滿常會去喝咖啡的人喔。」

「話是這麼說沒錯……」