三章 天狐之裏，向真白提出的委託『裏的計謀與發酒瘋』

我們與在旅館入口等待的久遠、綾人、真白、聖宵會合，全員搭上電車移動。

然後——電車駛出神社風格建築的車站，前往我們的目的地。在路途之中——

「結果我們是爲了什麼目的去的？」

「喵？」

我想起雖然聽澪說了目的地，卻還沒聽說去那裏的理由。而彷彿是配合我的發問一般，變回貓的伊芙此時也在我頭上叫了一聲。

「……啊。這麼說來，我還沒說過。呃……有兩件事情要辦。」

「嗯，第一件是關於理德牠們變身的事。」

「變身？發生什麼奇怪的事了嗎？」

久遠將理德抱在懷中，接着澪的話說道。

——仔細想想，變身這件事本身就是『奇怪的事』吧……

還有，雖然這件事不重要，不過就動物模樣的狀態下，理德同學似乎已經完全習慣與久遠的身體接觸了。

「呃……牠們和我們——天狐的變身好像有點不同，詳細情形我也不清楚，所以纔想去請教天狐之裏的爺爺。」

原來如此。天狐確實比天使還要清楚變身的事。這麼說來——

「真白、理德？你們也可以做到這種事嗎？」

「咪？」「什麼事？」

「——伊芙，拜託妳了。」

「……喵？——啊，你是說這個嗎？」

「「「——咦？」」」「喵!? 」

——看到他們如此驚訝的反應，看來是辦不到吧。不，應該說連久遠都感到驚訝……也就是說這其實是相當困難的技術嗎？

「呃，伊芙？……妳是什麼時候能說話的呢？」

由於緊張的關係，綾人忸忸怩怩地走到前面，做了個自我介紹。

我們被帶到的客廳，當然是一間鋪着榻榻米的和室。可能是爲了能夠舉辦宴會吧，室內相當寬敞，在中央則放置着人數份的坐墊，看來是爲我們事先準備好的。

「喵，我嗎？」

「對，這裏有一半是不同的世界了。位於各處的狐狸大仙只會將與我們有關的人引導至這裏。相反的，如果是無關之人進入，其他的狐狸大仙就會把他送回去。」

「……那麼，有關你們委託調查的、關於孫女婿他們的變身之事——」

對方拜託的是什麼事——當我正想問出這個問題的時候，久遠的聲音響起。聽到她這麼說，我重新往前方看去，而展露在眼前的就是那個入口。

隨後就在我們就坐之後，永久大人開口了：

那是平房建築的日式住宅——或者該說是武家宅邸比較好吧。宅邸的佔地相當寬廣，不過周圍除了樹籬之外，既沒有圍牆，也沒有大門，開闊的印象與村裏的氣氛非常相配。

「我是天狐之裏的族長，名叫永久。各位是水上家一行人嗎？」

「嗯，我回來了，媽媽♪」

對方一行人登上斜坡後，在與我們相隔少許距離處橫向散開。然後……從中間走出一位年紀邁入老年的男性。

「嗚喵!? 」

當我想着這個想破頭也想不出答案的問題時……

「再說……妳那時候心裏真的有在想，想要以貓的姿態說話嗎？」

奇亞的叫聲證明我的記憶正確，隨即久遠和理德似乎別有用意地交換了眼神——怎麼回事？

……可是看起來不像有電線和水管耶，到底是怎麼辦到的啊？

在那之後，我們被帶到幾乎位於村裏中央的族長家。

「那裏就是最後的門。所以只要沒有通過那扇門，就算是奇亞也看不到後面的景象。」

「是那樣嗎？」

「喵！是今天在電車裏的時候，我想說要幫大哥哥，結果不知道爲什麼就會說話了。」

最後是看來相當緊張的綾人。

「對，是我爺爺他們，他們好像是來接我們的。」

『千本鳥居』，無數的硃紅鳥居密密麻麻地並排而立，散發出獨特的氣氛。那是一道由鳥居所形成的隧道，即使白天也無法看清內部的景色。在三更半夜的現在，做爲通往另一個世界的入口更是再適合不過。

這間神社並沒有參觀時間和費用的限制，隨時都可以進入……確實，應該沒有幾個遊客會在這個時間前來參拜。但是即使如此，連警衛和神社相關人員都沒看到，這的確可說是異常了。

我忍不住插嘴了……那是那麼高等的技術嗎？

聽到我這麼問，奇亞現出身形，對我搖搖頭。

「是的，那個……其實他們拜託我一件工作。」

「「「「「歡迎光臨！『 女 婿 大 人 』！！！」」」」」

「咪!? 好、好的……」

「嗚哇啊……！」

「♪」

果然，她剛纔似乎是依循着某種程序行動。聽她這麼一說，我往前方看去——只見視線所及處大概是最後的鳥居了，可是在那之後卻一片漆黑，什麼也看不見。

——聽到這麼一說我才發現，自從通過最初的門樓後，好像就沒有再看到路人了。

「是的，所以請您把我們當成令孫女的朋友及監護人就好，這樣我們的心情也會比較輕鬆。」

「說的也是——那麼另一件事是什麼？」

視線所及處有兩列燈火，對列整齊地登上斜坡，朝我們這裏過來。在燈火照亮下，看得出有半數是人類的模樣，而另外一半則是……狐狸。

「是的，麻煩您前來迎接，真是感激不盡……不過，不用那麼多禮也沒關係的……」

「不，你們不只收留了久遠，而且又是村子的恩人，這樣的禮節是理所當然的。」

即便是誤入其中也會馬上被送回。那麼這個空間除了關係人之外，確實都不能長久停留。

「嗚喵!? 」

真白臉頰泛紅，忸忸怩怩地露出苦笑……這孩子會露出這樣的表情倒是少見。

「……嗯。要去加百列大人的天界，只要利用理事長室的任意門一下子就到了說。」

這麼說完，久遠以一副很熟悉的模樣，踏入在我眼中只像是陰森隧道的夜之千本鳥居。沿途她用手觸摸着數座鳥居，並且在前方引導我們。我們跟在她後方走了一會兒後……

「呃，已經到了喔？」

「那麼要走囉？」

「住在這裏的期間，請儘管把這個家當成自己家使用吧——我們回來囉！」

「嗯……那麼那時候哥哥在做什麼？」

「其實剛纔走在路上時我就已經稍微調查過了。他們的變身基本上與我們的變身相同，但是……確實也有不同之處，特別是——這位叫聖宵的小妹妹。」

「……嗯。可是我們家的孩子們也受到久遠的照顧……彼此彼此吧。」

之前有提到天狐之裏是位於異界，但是他們並不是馬上設置入口，而是設置一個灰色地帶，並且配置數個監視裝置。除了有替關係者引路的功能，同時也會排斥其他的人。

「唔呣，妳即使維持貓的模樣也能說人話對吧？那種技藝在這村裏也沒幾個人辦得到。」

澪、聖宵、真白、奇亞依序打招呼，然後——

出來迎接我們的是一位有着與久遠同樣顏色的頭髮，長髮綁在背後，給人溫和端莊印象的女性，年紀看起來大約是30歲出頭。

最初發現的是在我頭上的伊芙，我們則隨着伊芙的視線望去。

就在我們談話的時候，最後的鳥居已經近在眼前，然後我一口氣穿越過去——

「——嗯。到這裏就是盡頭了，再來只剩穿越過去而已。」

「小久，那是……」

「但是這裏是觀光名勝，對吧？一般人不會不小心闖入嗎？」

「原來如此，那麼對方拜託的——」

我一邊說，一邊向水上家的其他人看去，大家都笑着點頭同意我的想法。

「——汪……」

「那麼各位，站在這裏也不方便說話，這邊請。」

「……嗯。當我們連絡對方要造訪的時候，對方也說『那麼可以拜託一下嗎』，有事要委託我們。」

「是的。然後……我也煩惱要不要答應，不過對方肯收留我們過夜，所以我也想盡我所能回報他們……」

「我還以爲因爲那位『老師』的關係，這裏搞不好已經受到世俗感染了……沒想到看起來仍維持着隱密村落的形象呢。」

「……嗯。晚安。」「晚安～♪」「請多多指教。」「汪嗚！」

『汪嗚！』

「雖然只是我的猜測，不過……哥哥，從剛纔到現在，你有看到別的人嗎？」

「真是戒備森嚴呢。」

暗夜之中，在設置於四處的篝火照亮下，我看見的是——傳說故事中所描述的山野村落。

被人這樣斷言，聖宵發出受到打擊的叫聲……但是確實如此。

「您回來啦，爸爸。歡迎光臨，各位客人——久遠也歡迎回家。」

「嗯，老師教導的只有決定要『離開村子工作』的人……不過這裏也是有電力和自來水的喔？」

「唔呣，難易度固然高……不過，那技術其實也沒有必要吧？」

聽說只要滿足條件，從理事長室的門似乎就可直通加百列大人所住的天界。而理德似乎也想起這件事，發出了近似苦笑的叫聲。

永久大人改爲較輕鬆的說話方式，而聽到他這麼問起，後方一個『喵!? 』的叫聲小聲地響起。我聽了不禁苦笑，同時把綾人叫到前面來。

「哦哦，就是你啊……——各位，準備好了嗎？」

永久大人向屋內喊了一聲，隨即從裏面傳出端莊的腳步聲。

永久大人盯着綾人打量了一番，然後向退在身後的里民們呼喊，里民們也大聲地回答『是！！』——接着衆人一齊吸了一口氣。

「呃，那個……我就是綾人……」

「……嗚喵。」

村裏建立在四周環山的小盆地裏，而此處位於外圍山丘的山腹地帶，從這裏遠望可以將村落一覽無遺。

「嗚喵……沒有，我心裏想要幫忙，可是沒有想那麼多。」

「呵呵呵！既然如此那就容我失禮了。您的爲人果然和我所聽到的相同啊——話說回來，那位叫『綾人』的孩子是哪一位呢？」

儘管再度羞紅了臉，綾人還是確實地點頭答應，久遠則是開心地攀住他的手臂。

「請……多多指教。」

「真白嗎？」

「嗯？我那時候正抱着伊芙……除此之外沒做什麼事呀，對吧？奇亞。」

「奇亞，你看得見那後面嗎？」

語落，她便引領着我們進入屋內。

「哎呀哎呀，真有禮貌。我是久遠的母親『悠菜』，請各位多多指教。還有——你就是綾人嗎？久遠就拜託你照顧了，女婿♪」

悠菜伯母看着兩人，露出愉快的微笑之後——

綾人面紅耳赤地發出一聲悲鳴，而他的身旁則是同樣雙頰泛紅，卻又露出開心笑容的久遠——兩人那樣的對比，實在頗爲有趣。

「……嗯。關於這些事只要問過久遠的爺爺，應該就能明白了吧？」

聽到這句話，一起在旁聽着的久遠也頻頻點頭。

族長——永久大人禮貌地向我行一個禮，然後詢問我們的身份。而我則是有些不知所措地回答他。

「……喵？嗚喵！」

不知不覺間綾人已變爲人形，而聽到綾人說的話，久遠則是引以爲傲地回答。

「這幾天要麻煩您照顧了，我叫水上悟，這位是澪。這些孩子們依序是真白、聖宵、綾人，以及我們的護衛犬靈奇亞。」

「呼嗯，那果然也是很奇怪的一點。我想你們應該聽久遠說過，術法的基本是想像與意志。只靠模糊不清的意志，術法就不太可能發動呀。」

「……嗯。那麼……其實是那個『願望的碎片』回應了她『想要幫忙』的願望，這個推論如何呢……？」

「唔，我不敢說不可能……但是這麼巧合的奇蹟，有那麼簡單就能引起嗎……」

關於這個法寶，永久大人似乎也不能清楚斷定，不愧是令熾天使也表示『不明白』的一件法寶。

「總之明天我會一個個幫他們詳細檢查，這樣可以嗎？」

「是，拜託您了。」「喵，拜託您了！」「好，拜託您了。」

聖宵他們充滿精神地回答道。明天大概會再做更詳細的調查吧。

「不好意思打擾了，客人的房間已經準備好了。」

當談話告一段落的時候，悠菜伯母也走了進來，或許她剛纔是在外面等待吧。

「嗯，時間也已經晚了，你們先去把行李放下，之後我們再用晚膳。」

「好的，我明白了，謝謝您。」

「那麼我帶你們到房間去吧，這邊請——啊，對了。久遠，綾人睡在妳房間可以吧？我已經把棉被搬進去了。」

「好，謝謝媽媽。綾人，這邊走。」

「咪!? 」

久遠牽着綾人的手離開。果然，綾人雖然驚叫一聲，卻也沒有抵抗。

……這麼自然地就把綾人逼入絕境——天狐一族真是不可小覷。

「——不對！讓他們同房好嗎!? 那個……就道德上來說！！」

「——什麼？我明白您想說什麼……但是現在計較這個也太遲了吧？」

……這個嘛，那兩人在我們家也大多睡同一間房，事到如今說這個的確太遲了。

「而且就我所見，綾人是個有良知的孩子——而且老實說……」

「老實說……？」

「這間是夫妻的寢室。」

澪到底瞭解到什麼程度……不，反而應該問『到底不瞭解到什麼程度』吧？

「什麼？你討厭這個稱呼嗎？」「綾人……」

「喵，好～寬敞！喵……有榻榻米的味道～（打滾）」

來到這裏的女性成員，去掉久遠還剩三人，其中聖宵與真白的房間在這裏……眼前也的確是兩牀棉被，那麼——？

從牠的回答就聽得出來，牠也相當滿意。

「那麼，各位請跟我來。」

「不過我有點意外呢。因爲這裏是天狐之裏，我還以爲會有許多炸豆皮做成的料理呢。」

——我絕不是反對你們交往，反而是打心底爲你高興，可是身爲男人我不得不說。

——一牀棉被配上兩個枕頭。

——感覺似乎聽見鬆了一口氣的聲音……這我也當成是錯覺好了。

「喂喂，真白？大哥哥他們在說什麼呀？」

「——啊，呃……您要某種塑膠製品的話，村子裏是買不到的……所以，如果您有需要，看是要自行出外購買，或者是吩咐村子的人——」

「就算真的發生什麼事，我們也一點都不介意♪」

「澪和這兩人不同房間嗎？」

「所以說我不需要那種東西啦！！」

「哎呀哎呀，真是失禮了，我們會在用完餐之前備妥。」

「汪♪」

悠菜伯母委婉地拒絕，確實，餐點看起來都已經擺放好了。不過……

我苦笑着替綾人掩護，想起了這個先前就有點想問的事。

「這個嘛……說的也是，謝謝妳，澪——咦？」

綾人跟着悠菜伯母與久遠，還有像是傭人的人一起運送膳食。

「喵!? 不是的！我不討厭啦！！只是有點……喵。」

——聽她這麼一說……應該說昨晚是兩人一貓在一張單人牀上，所以緊密的程度可能還比這個高吧。

……剛纔看她的臉頰好像有點紅……不過那似乎只是我的錯覺。

「嗯！我也去！」

她一邊說，一邊打開通往隔壁的紙門。

……該不會天狐對

那方面

特別開放吧……？

「女婿，你不喫什麼？」

「聖宵，不用那麼着急，晚餐不會跑掉啦。」

「……我說綾人啊。」

「那、那個……大致上我什麼都喫……那個『女婿』什麼的……」

「……嗯。但是悟，其實這和我們昨晚沒什麼兩樣吧？」

「……呃，悠菜伯母，不好意思。」

兩人被分配到的房間，擺設得簡直像是時代劇般，是一間純和風的房間。就像是大名宅邸或城中的一個房間，這麼說大概比較容易想像吧。以兩人使用來說太過寬敞的室內鋪滿榻榻米，從榻榻米散發出燈芯草的香味，可能是纔剛替換過榻榻米吧。

「啊，哥哥，對啊♪」

「喂!? 澪妳在想什麼！！」

奇亞的食物基本上也是同樣菜色，只不過爲了方便牠進食有將料理事先切好，然後全部裝在一個大盤子裏。

我忍不住用對平輩的語氣吐槽——這一族的人不止是對綾人，甚至也想把我逼入絕境嗎!?

「您那笑容是怎麼回事!? 彷彿是對梭哈的賭徒表示讚賞一般！」

「…………」

「不是那個意思！！」

「——不，沒什麼。話說回來，奇亞要睡哪裏呢？」

「給我等一下！」

桌上擺放的菜色是香菇、淡水魚等使用了大量山產的料理。其中我沒什麼印象的料理，應該是使用京都蔬菜做成的吧。再來就是……說到狐狸就少不了的豆皮壽司。

……方纔的談話好似沒發生過一般，悠菜伯母禮貌地行一個禮，然後便離去了。

「奇亞對那樣的餐點還滿意嗎？」

「……？有面紙不是比較好嗎？」

「…………呼。」

「——是的，我非常清楚您想說什麼……這樣等於毫無隔音效果，我想一定會令你們不太方便吧……」

「不，有當然比較好……但是那個……妳應該懂吧!? 」

「什麼？是的，所以說那是在隔壁——」

「咦？請等一下。」

呃？牠應該是說『我會隨便找個地方睡，沒問題』吧？

——啊啊，這麼說來的確如此，在這方面的價值觀上，看來人類和天狐也差不了多少。

「那麼既然已經決定好了，我們就去用餐吧。行李放好後請到方纔的房間，那麼我就先去準備晚餐了。」

室內的傢俱似乎也頗有年代了，不過由於清潔保養得相當妥善，因此散發出高雅的光輝。

中央鋪了兩組棉被，而似乎是爲了讓她們也能用貓的姿態休息，棉被的旁邊還擺着一個體積略大，與房間氣氛稍嫌不相襯的坐墊。

「謝謝你們的好意，但是我們怎麼可以勞煩客人呢。而且，晚餐也已經準備好了，你們的好意我們就心領了。」

「呼哈…………哇呼。」

「唔呣，你會那麼想也是無可厚非。不過請你想想看，比方說，即使是喜歡喫梅乾的人類，也不可能每天都喫梅乾吧？更何況是拿出來招待客人的食物，那就更不用說了。」

基本上那個房間的格局與傢俱也和聖宵她們的房間大同小異。不同的是沒有坐墊，及——

……我的心情就好像是有人命令我，要我跳下顯而易見的地洞似的。不過很遺憾，我並不是搞笑藝人。

「哎呀，澪小姐，您有什麼需要嗎？」

「……？怎麼了嗎？」

……看來包圍網似乎逐漸完成了。

「澪、澪!? 」

然後，悠菜伯母彷彿什麼事也沒發生般，再次幫我們帶路……

聖宵不明所以，真白則是巧妙地避開了問題，一旁的奇亞則是拍打着尾巴，好似很無聊地打了個哈欠。

雖然最後的結果大概都是相同，只是時間早晚的問題而已，但是站在相似的立場，我總是忍不住要提醒他——

「……嗯。我們也去喫飯吧？」

「哎呀，那麼我們也去幫忙吧。」

「——是啊，說的也是。」

受到不太在意穿着打扮的聖宵催促，真白苦笑着規勸她。

「呃……是在討論有點特別的氣球。」

「……嗯。沒有面紙嗎？」

綾人紅着臉，縮着身子——他一定是不好意思吧。

「喵♪喫飯！喫飯！真白，我們快點過去吧！！」

「我不反對你入贅這個家，不過你要先做好心理準備……他們大概會拱着你一口氣達陣。」

「對啊♪」「嗚喵……」

「真是別具風味的好房間♪謝謝您。」

……不管怎麼看，悠菜伯母說這句話時的笑容都是出自真心，讓我一時啞口無言。

「……咦!? ——哎呀哎呀……♪」

然後，我們開始用餐。

「嗯？什麼事？哥哥。」

「……嗯。我也是有感覺到一點危險啦……」

「咦？你也在幫忙嗎？綾人。」

「首先這間是真白與聖宵的房間。」

「可是，綾人爲什麼在幫忙呢？」

「……汪嗚汪嗚，汪！」

看她說得那麼自然……恐怕她完全沒有別的意思吧，只不過是時機太不湊巧了。

即使要我『往前衝』，但是前面有地洞根本顯而易見，所以只要沉着應對，要躲開是輕而易舉。

「這是出於他本人的意願——還有他是我們的女婿♪總不能把他當成外人吧。」

「這孩子本來就有點內向害羞，請不要太欺負他了——啊，這麼說來我有件事想請問……」

「唔呣？」「是，您想問什麼事呢？」

「是的……這麼說或許很失禮，不過狐狸是犬科動物吧？雖然說可以變身，但是卻和身爲貓的這孩子交往，這樣沒問題嗎？」

而且久遠是族長的孫女，那樣的孩子可以與異種族交往嗎？——雖然看樣子是不需要擔心……但是我內心還是有點在意。

……看來澪與真白、聖宵也頗爲在意。她們停下手中的筷子，關注情況的發展——就在有些凝重的氣氛中，永久大人與悠菜伯母齊聲開口。

「「沒問題。」」

——他們極爲輕鬆地回答道。

然後，永久大人笑嘻嘻地對着脫力的我們說道：

「化身人形的女婿和她們也能夠以人的身份生孩子，這件事你們聽說過了嗎？」

「是的，有聽加百列大人說過。」

「——唔呣，那一點我族也是相同。我們與人類之間能夠懷孕生子。那麼——你們知道在那種情況下，生出來的小孩會是怎麼樣的嗎？」

……這麼說來我沒想過這種事呢。

我們家的孩子們只能變成人或者是貓，所以我一直單純地以爲，以人的模樣生產的話，生出來的就會是人類的小孩。

關於這一點，身爲女性的悠菜伯母爲我們解答。

「首先，一旦懷孕，在那段期間就不能變身了。」

「「「…………」」」

真白、聖宵、久遠都聽得非常認真。

「然後生下來的小孩，就會與母親生產時的模樣同族。但是——會繼承雙親的特質。」

「……嗯。繼承雙親的特質……那麼就是擁有天狐力量的人類嗎？」

「是的，由於基本上是人類，所以正確地說是『能成爲天狐的人類』。說得更加詳細一點，母親的特質會特別明顯。」

——這麼說來，就久遠與綾人的情況而言……基本上會繼承久遠的力量，再加上綾人的特質——？

然後——就在腳步聲接近而來的時機點，久遠把拉門打開。

「是的，其實久遠有給我舞蹈動作的圖解書，我在搭新幹線的時候已經看過了。確實似乎並不複雜——我已經記住了，我想應該是沒問題的。」

「——練習？什麼練習呀？」

永久大人表情略顯陰鬱地說道——我大概明白是怎麼回事了。

「……嗯。不用了，我喫飽了。」

「——啊，對了，永久大人？我想從明天就開始練習，請問方便嗎？」

正當我打算再度起筷的時候——我發覺一件恐怖的事情。

……那杯茶的味道和香味，我好像在哪喝過。

「（點頭）」

「也就是說——那位女孩無法跳舞了是嗎？」

「就是這樣，只有好處，沒有絲毫壞處，呵呵呵！」

咚咚咚咚咚咚咚咚——

「——啊，哥哥該不會也發現了？真是巧妙的安排呢♪」

聽到永久大人與悠菜伯母如此愉快地說道，我感到有些難爲情，將那杯幾乎忘記它存在的茶拿在手上，並把那冷卻至適合飲用溫度的茶一口飲盡。

就在悠菜伯母開口的瞬間，彷彿抓準了時機一般，外面傳來一陣如地震般的聲音……那是腳步聲嗎？

「可是……種族的問題沒關係嗎？還有她幾乎沒有練習的時間，我想這也是不安的要素吧。」

咚咚！——磅！

對我們說這件事，本身就是強化包圍網的一個步驟嗎……？我想到這裏，看着坐在我身旁津津有味地喫着烤香魚的綾人，不禁冷汗直流。

『是。』

「好♪」

「是，我很榮幸♪但是相對的，可以請澪小姐告訴我一些您料理的做法嗎？」

「謝謝您。」

——這麼暴力的事情在眼前發生……你們爲什麼還能那麼平靜？

「——悟先生真的很珍惜家人呢。」

「……這是很平常的事，並沒有那麼了不起……我只是愛操心而已。」

……或許是明白我的心情，永久大人像是安撫我般，笑着繼續說下去。

隨着驚人的踏步聲響，悠菜伯母一口氣拉近距離，擊出一記掌打。隨即男人被打飛到屋外——之後，久遠再靜靜地將門關上。

幫衆人倒茶的悠菜伯母回到座位，正襟危坐地開口說道。

然而即使明知如此，我還是不由自主地爲她擔憂，這果然是因爲我重視她的關係吧。

咚！

「關於種族的問題，道理就和女婿的事是相通的——對於能夠變身的我們而言，種族其實無關緊要。」

聽到悠菜伯母這麼問，久遠如此回答——備案也確實準備好了。

「……好。」

「我不允許久遠結婚咕哇啊啊啊啊啊!? 」

「嗯，教什麼好呢……？」

「……悠菜伯母，晚點可以告訴我您料理的做法嗎？」

「……既然如此我就稍微安心了。」

「這個村裏也有數名人類的混血兒，所以根本不用擔心這個♪」

門拉開的同時，一個身材魁梧的男性衝了進來……但是他的出現只有短暫一瞬。

而且真白既聰明又冷靜沉着，與聖宵和綾人相比，她比較不會令人擔心，所以我或許只是在杞人憂天而已。

「歡迎回來，老公。然後去死吧……！」

「因爲在哥哥詢問的瞬間，那兩個人稍微使了個眼色。而內容也跟我想像得差不多，所以我想說果然是這樣。」

雖然平常就這麼覺得了，但是真白的說話方式真是與她的年紀不符……完全聽不懂內容是在說什麼的我、聖宵和奇亞彼此面面相覷。

「呵呵呵！真白是別人重要的女兒，又是孫女婿的姐姐，我們不會爲難她的。」

「那麼餐後來喝杯茶吧。」

「……唔呣，這就由我來說明吧。祭典的巫女神樂都是由白狐之女來跳。神是肉眼所無法見到的，因此神的使者就是由白色（無色）之人來擔任。可是即便是在這天狐之裏，白狐也是非常稀少，而且又必須是適合跳巫女舞的女孩，實際上那樣的人選只有一人而已。」

「「「「…………」」」」

「…………悠菜伯母，這個茶是怎麼回事？」

「…………久遠。」

「不過，若說還有什麼懸念……」

「嗯？喔喔，對喔！抱歉，是我忘記說了，本來該是我開口拜託纔是。我們都已經準備好了，請您明天就開始吧。」

我、聖宵、綾人、奇亞都啞然無語地看着，而在一旁則是——

然後我發現一件事，自從剛纔真白說完話之後，有開口說話的人只剩下我和天狐衆人而已。

「要招待身爲貓的各位客人，我想沒有比這個茶更合適了。我之前也試喝過一次……這種『木天蓼茶』味道相當不錯吧？」

……這方面的心機，我完全勝不過這孩子。

……用肉體言語說服嗎？而且還說是『小事一樁』……

——不愧是真白……短短數小時的時間就能斷言『記住』了。

如果是那樣的話，那就輕鬆多了吧。只要不是困難的舞蹈，聰明的真白能夠學會的可能性就非常高了。

悠菜伯母一邊起身，一邊叫了久遠一聲。久遠無言點頭答應，隨即移動至拉門旁等待。永久大人則是不爲所動地繼續用餐……澪和真白也是一樣。

「是，我也不用了，謝謝您的關心♪」

……門的後方傳來男人們的話聲，以及拖行重物的聲音。

兩名主婦暢談做菜的祕訣，剩下的成員則是盡情享受餐後悠閒的氣氛。

「記得……雖然沒什麼練習，不過只要稍微練習一下，我想我就能跳了。」

「……我說綾人啊————加油吧。」

——————嗯？

『啊～與往常一樣，受到太太的制裁了吧，兩個小時內是不會醒來了。沒辦法，把老大拖走吧。』

——如果是那樣的話，比起初次見面的悠菜伯母等人，她的判斷應該更能令人安心吧。

「其實這個村子在三天後有一場感謝豐收的祭典，而我們想請真白在祭典中表演神樂舞。」

我也覺得自己是在吹毛求疵。種族的問題姑且不論，關於練習的問題，既然真白自己說要做這件事，那麼她一定已經充分考慮過了。

「——什麼？請、請等一下！爲什麼這個村子的祭典，會由真白來跳神樂舞呢!? 」

「是那樣嗎？那麼就由我來說明吧。」

『老大～？到了去監視那個人的時間——咦？老大？你怎麼了？』

「讓你們見笑了——說到障礙大概就只有剛纔那傢伙而已，我會想辦法說服他，讓他安靜下來的，所以這只是小事一樁。」

——我刻意在環視周圍情況之前，先請教剛纔爲我們倒茶的本人。

「練習嗎？——啊啊，這麼說來，結果我並沒有對你們提過呢。」

「呃……悟哥哥？其實我知道我們會在祭典之前來到這裏，所以是我拜託真白，然後把她介紹給爺爺他們的……因爲我想如果是真白的話，她一定辦得到。」

「另外關於練習的事，我們的神樂舞並沒有太困難的動作，而且時間也不長。只要掌握到訣竅，我想應該多少就能夠跳了。」

「……真白，妳是什麼時候察覺的？」

永久大人與悠菜伯母愉快地笑道。看到他們的笑容，女性成員們也安心地再度開始用餐。

「客人，需要添飯嗎？」

「而且就算她無法勝任……久遠，妳還記得怎麼跳舞吧？」

真白笑着說道，然後像是想起還沒喝茶，用手拿起茶杯。一派平靜地喝茶滋潤喉嚨，看起來沒有絲毫不安的情緒。

……啊啊，原來如此，久遠聽說舞手負傷的事，在得知要提前返鄉之際，她判斷真白能夠勝任，於是便推薦了她，事情的來龍去脈似乎就是這樣。

「是的，因爲她的腳受傷的關係……因此我想起久遠曾提過孫女婿的姐姐們，如果可以的話就委託這件事。」

——綾人，他們已經幫你把生小孩的事都想好了耶——!?

簡單來說就是把『白色動物』與『同種族』這兩件事擺在天秤上比較。重要的並不是哪一邊比較重，而是有一邊比較輕而已。

「是，雖然力量微薄，不過我一定會盡我所能。」

在剛纔那件事之後，大家好似什麼事也沒發生一般，繼續用餐。

「這個嘛……久遠？告訴我們在水上家喫過的料理中，妳喜歡哪些吧？」

——仔細想想，從狐狸在跳人類的神樂舞的時候，種族就已經不是什麼問題了。

「啊，您明白了嗎♪這茶是自從聽說女婿的事後，爲了有一天能招待女婿，我特意命人買來的呢。」

「……非常感謝您這麼費心，可是永久大人，生理反應、嗜好與耐性——這些全都是不相干的，未必每隻貓都會一致。」

「「…………啥？」」

我一邊說，心裏一邊做好覺悟，然後下定決心，往周圍看去。

一號，長女真白——發酒瘋。

「……奇亞，你給我坐好。」

「汪、汪嗚……!? 」

真白以危險的眼神對奇亞說道，被視爲目標的奇亞則是『又、又來了……!? 』地發出了悲哀的叫聲……附帶一提，牠本來就已經是坐姿了。

「……你那是什麼眼神？聽好囉？我也不是刻意要欺負人的。稍微讓我撒嬌一下有什麼關係嘛？不過我也熟知自己的角色形象，當然知道，既然如此我只能欺負人了。這也就是愛，是愛啊！喂！奇亞，你有在聽嗎？」

「汪、汪嗚……！！」

奇亞的頭轉向這裏，對我喊着『救、救我啊……！！』。

——抱歉，奇亞，她就拜託你了……！

二號，次女聖宵——醉後狂笑。

「喵哈哈哈哈哈哈哈哈！世界在旋轉，好好玩～～！」

「喂！振作點啊！聖宵！在轉的是妳自己啊！！」

「咦～……？我站得很穩啊～？喵!? 大哥哥分身了!? 好厲害～～♪喵哈哈哈哈哈哈！」

聖宵一邊說，一邊攀住我的頭，不停地拍打。

她的心情亢奮到極點……不過看來不至於危害到他人，只要我適當地應付過去就沒問題了。

「喵哈哈哈哈！這次變成禿頭了！！」

「誰禿頭啊!? 」

……即使如此，這樣的酒醉還是惡劣。

本來這應該是狡猾無比的攻擊，但是由於澪的天然純真，當場將這攻擊的破壞力發揮到淋漓盡致。

而且即使喝醉，聖宵也同樣對胸部的話題起了反應……即使看到她在笑，卻不禁要流下眼淚，只有我會這樣嗎？

澪靠着我，臉頰在我身上磨蹭。或許是我的心境有了變化的關係吧……她的性感比上次更令我難以招架。

「爲什麼!? 不，應該說請不要讀我的心啦！」

那隻老狐狸以興奮的眼神對我如此說，我忍不住對他怒喝。

「……嗯。我知道了，我不脫了……好睏喵。」

「「…………什麼？」」

不知爲何，她變回平時的語氣，眼神哀傷可憐，衣服脫了一半。

「嗯？」

附帶一提，永久大人趴在她後方的地上……看來是在不知不覺間被悠菜伯母制裁了。

「我這樣就很好了？謝謝你，理德♪不會，我不會覺得你很煩呀，哭泣的理德也很可愛唷。」

我毫無疑問地非常想看，可是……我更不願意『讓別人看到』。

我已經無餘力吐槽一旁的觀衆，對於位於零距離的澪，我只能一個勁地忍耐她的體溫與感觸。

「嗯，我知道，你不是巨乳派對吧？太好了……我本來還想稍微改變一下變身，讓胸部變大呢。」

此時澪有了動作，她離開我的身體——

綾人順理成章地就被人帶走了。

「喵……嗚喵、喵啊！喵、喵……」

三號，三女——更正，長男綾人，醉後大哭。

「……我要脫…………這是醉鬼的固執。」

「總、總之！別在這裏脫啊，澪！！」

「喵……你不摸摸我的頭嗎……？」

「……抱歉，對不起啊，悟先生。沒想到會這麼有效……」

「……哈哈哈哈，澪同學、真愛說笑呀。妳好像、有點、醉了，早點睡、比較好。」

「…………澪，妳會害羞的話就不需要勉強哦？」

這種狀態再持續下去，我一定能大徹大悟吧。

請閉嘴好嗎？

「喂!? 不行啊，停下來！不可以在這裏脫!? 」

「嗚喵～～悟～～？喵♪」

…………如果以漫畫的方式描寫，我毫無疑問已經靈魂出竅了。

突然我背後傳來一道輕輕的衝擊。我回頭一看——那是直到剛纔都還在吵鬧的黑貓少女。

她停下動作，紅着臉往我這裏偷瞄了一眼。

最後壓軸的一棒，通稱第四隻貓，又或是媽媽貓——酒醉版的澪。

背上是半夢半醒的澪，眼前則是……一牀被子，兩個枕頭。

「那麼悟先生——請好好享受♪」

她好像和澪一樣，電力耗盡了。我重新往周圍一看，只見真白依靠在奇亞身上，理德則是在久遠的膝上，各自睡得很香甜。

不知不覺間，綾人已經變回理德，跑到久遠身邊。

我的目光焦點對着遠方，發動我全部的自制力，好不容易纔忍住，但……

「喵……♪真舒服喵……」

——真是的……明明是人，爲什麼會因爲木天蓼而酒醉呢!?

「我知道了，謝謝您的幫忙——奇亞，真白可以拜託你嗎？」

「嗚……！」

「久遠，女婿就交給妳帶走囉。」

……我有種彷彿自己不是自己，有如從高處俯視說話的自己的感覺。

「開始什麼啊!? 」

「…………哈哈哈！澪同學，妳在做什麼？快點恢復正常！」

「爸爸，同樣身爲一名男性，您對悟先生的行動有何看法？」

「真的很抱歉，悟先生……不過……我們家的久遠和女婿感情很好呢♪」

那傢伙……即使喝醉也能夠製造笨蛋情侶時空嗎？

老實說我是非常想看，但是——

『刺穿——！』好像有一道看不見的衝擊，貫穿了我的心臟。

……雖然覺得我該說句話比較好——但是現在的我，並沒有那種餘力。

「嗚喵!? 喵啊啊啊！」

「喵哈哈哈哈哈哈哈！理德對我說了很失禮的話～！喵哈哈哈哈！！」

「哎呀哎呀，連睡覺也是大家一起睡着……真是感情良好的一家人——那麼悟先生，我把聖宵送到房間，澪小姐可以拜託您嗎？」

「————不至於討厭，但是會很困擾。」

「喵——我還想玩……喵。」

「……我明白您的心情。但是要高興還太早了……因爲還有第四隻。」

儘管已經有些招架不住，我仍鼓起僅存些微的理性，控制住自己，只搔了搔她的喉嚨而已。

悠菜伯母的聲音，讓我心中的惡魔開始騷動——我已經在拼命忍耐，請別再火上加油了……！

就在我意識空白的一瞬間，澪已經把一件上衣脫掉了。

澪將手伸向襯衫，然後解開釦子。一個、兩個——解到這裏手便停住了。

雖然話聲僵硬，不過我還是設法與她溝通。

「好♪」

「悟先生，您要貓耳的話我們有喔！」

「汪嗚！」

「什麼事？永久大人。」

「…………（偷瞄）」

「我是狐狸，不用管我，你們儘管開始沒關係……！」

「……悟先生。」

她好似很舒服地瞇起眼睛，毫無戒心地依偎過來。我拼命忍耐，不讓自己大喊『好、好可愛……！』或是『真想幫她裝上貓耳～！』之類的。

「喵……悟，我還要……」

「啥？」

……這時說得出『不想看』的人，肯定不是男人。

我差點反射性地回答『那樣也很好』，我趕緊把那句話吞下去，好不容易纔說出適當的理由。

悠菜伯母似乎看準時機，一邊爲澪披上上衣，一邊對她勸道。

「嗯，不會的，很可愛。而且你也有很帥的時候呀……咦？我和聖宵、細音她們不同，以後還會長大？謝謝你，理德♪……不過你果然還是喜歡大胸部嗎？」

「喵啊！嗚喵……喵……！！」

貓咪模式、極近距離、楚楚可憐的眼神、溼潤的雙眼。

澎！

「…………嗯。那樣就傷腦筋了……悟？——你討厭色色的我……喵？」

澪這次則是睏倦地搖搖欲墜——醉鬼就是這樣才麻煩……

「……不要，我好熱。」

「喵!? 喵啊喵啊喵啊!? 嗚喵……喵啊……」

不需要那種固執啦。

「……？悟……你不想看嗎……？」

「唔呣，他的精神力實在令人驚歎……讓我可愛的孫女寄宿，我甚至對他抱持感謝與尊敬之情……不過現在我必須說，他是個『膽小鬼』。」

「喵，我懂了喵…………我脫。」

「好了好了，澪小姐，女孩子不可以輕易讓人看到肌膚……小心被悟先生討厭喔？」

——感覺我原本已經閃過了地洞，現在卻又被人一腳踢了下去。

「……到了這個地步，我開始懷疑是不是早有預謀了……」

『不，我們畢竟不可能做到這種地步啦。您還好吧？悟先生。』

有人回答我的自言自語，讓我一瞬間嚇了一跳。原來是把聖宵送到隔壁房間的悠菜伯母回來了。

「這個嘛——我沒問題的，聖宵她們的情況如何？」

『是的，她們已經乖乖睡着了，或許是原本就很疲倦的關係吧……』

這麼說來……

我只不過是要離家短短五天，澪他們卻追了過來。

站在監護人的立場，我當然知道我不能明顯表現出欣喜的樣子——反而應該生氣纔是……即使如此，我還是非常高興。

我謹慎小心地把澪放在棉被上，讓她躺下睡覺。

剛纔的醉態如虛假般，澪露出安穩的睡容。

我撫摸着她的臉頰，心中向她道謝。

『這麼說來我倒是忘記了。雖然只剩下悟先生了，您要不要洗個澡呢？』

這麼一說我也想起，我完全忘記洗澡了。澪他們一定也想洗吧——明天再跟他們說吧。

「謝謝您，那麼可以讓我借用浴室嗎？」

『好的♪那麼我就趁那段時間幫澪小姐更衣。』

——更衣？啊啊，穿這身衣服睡覺的確不太方便。

「謝謝您，讓您費心了。」

『不會、不會，那麼請您慢用。』

我接受她的好意，在美侖美奐的檜木浴室舒服地洗了個澡。當我洗完澡時，我也已經睡意漸濃……回到房間的時候，我的意識已經相當朦朧了。

澪就睡在鋪在房間中央的被窩裏。這件事我一清二楚，不過我們很少一起睡，於是我躺下來，儘可能不觸碰澪的身體，讓身體躺在棉被的邊緣。

然後我閉上眼睛……很快地，意識便沉入睡眠的深淵——