序章 咆哮宣告了起始

01

月亮高掛天空。

渾圓的月亮飄浮在萬里無雲的夜空中，盡情綻放光輝，就好像夜晚的世界原本就如此明亮似的；可是月光幾乎都被繁茂的樹木遮蔽，只有幽暗的微光能照射到撥開枝葉形成的這條道路上。

白天充滿了生氣的林木在月光中只剩下漆黑的輪廓，延伸到路上的樹梢看似痛苦掙扎的人羣拼命伸出手求救的身影。實際上，夏季期間往道路方向生長的樹梢確實會敲打到鐵箱般的馬車，阻擋馬車的行進。簡直就像是要提供獵物給棲息在森林裏的魔物一樣。

這裏是魔森林，衆多魔物蠢蠢欲動的魔之領域。在就連白天也十分陰暗的這座森林裏，死亡的陰影比浮現在月光中的樹木陰影還要濃烈。

兩名騎兵和三輛裝甲馬車在森林中奔馳，劃破了黑暗。

那是黑鐵運輸隊的裝甲馬車。對他們來說，這裏是曾經往來多次的道路。騎兵與馬車甩掉追趕上來的魔物，只砍殺妨礙行進的魔物，在魔森林中奔馳着。

這是他們過去一貫的做法。

可是這一次——

「哎呀～除魔魔藥的效果實在太厲害了！幾乎沒有魔物會靠近嘛。」

駕着奔龍的林克斯這麼說。一行人這次使用了除魔魔藥。連接迷宮都市和帝都的幹道原本就不會出現多強的魔物。只有森狼或黑狼、哥布林，頂多偶爾遇到半獸人或半獸人將軍。這些魔物如果只有幾隻，B級冒險者應付起來都沒有問題。只不過，魔物數量衆多，又會不分晝夜地發動攻擊，所以要具備A級的實力才能夠單獨穿越森林。

黑鐵運輸隊通常會派出兩名騎兵開路，並靠着厚重的裝甲強行通過，所以跑得慢的哥布林和半獸人不成問題。棘手的反而是森狼或黑狼這類狼系的魔物，它們會成羣結隊地不斷追逐，死纏爛打地反覆攻擊奔龍的腳或是馬車的裝甲比較薄的地方。

可是一旦使用了除魔魔藥，對氣味很敏感的狼系魔物就不會靠近。頂多偶爾會有對氣味很遲鈍的哥布林跑到路上，被馬車直接撞飛而已。

一行人過去都要花時間對付狼系魔物，單趟就要用兩天半的時間才能穿越魔森林，這次卻在兩天之內就通過了。既然如此就不需要這麼厚重的裝備，於是馬車的裝甲已經在回程時改薄，簡化了裝備。經過了輕量化，隊伍的行進速度就愈來愈快，照這個情況看來只需要一天半，今天傍晚應該就能抵達迷宮都市了。

「不要太大意了，林克斯。除魔魔藥只對雜兵有效。到了B級，對狗也沒用。」

另一名騎兵——雙劍士愛德坎對林克斯這麼說。

「我知道啦，愛德哥。都是因爲你說這種話，看吧，出現稀奇的傢伙了。」

林克斯和愛德坎兩名騎兵加快速度，揮劍砍向從前方撲過來的三個紅黑色物體。愛德坎對付兩隻，林克斯對付一隻。

愛德坎的雙劍直接瞄準魔物張開的血盆大口，從嘴巴深處順勢往後腦勺揮砍。右手的劍揮到底時刺向了第二隻魔物的身體，它卻踩着被砍死的第一隻魔物，往後方跳開。

撲向林克斯的一隻魔物也躲開了他投擲的五把短劍中的三把，並咬住第四把。第五把短劍雖然擦過了身體，卻被附着在表皮的紅黑色瘴氣阻擋，並沒有造成致命傷。

「天啊～竟然躲得開？」

「到底要喫多少人才能變成那個樣子？」

「抱歉打擾你喫飯，但我們正在趕路。剩下的你就留到地獄繼續喫吧。」

林克斯一邊這麼開玩笑，一邊迅速回收人狼的素材。對林克斯來說，迪克是值得仰慕的隊長。雖然林克斯會開他玩笑，但也認爲他能夠包容這種揶揄的個性很可靠。今天久違地見識到了隊長戰鬥的樣子。看到他輕鬆應付並擊倒人狼的槍法，讓林克斯對自己身爲黑鐵運輸隊隊員的身份感到驕傲。

快要抵達迷宮都市時，黑鐵運輸隊的副隊長——馬洛想起了一名少女。

輕鬆回話的林克斯在下一個瞬間便往後跳了兩公尺左右的距離。

當然了，這樣的東西根本無法維持魔藥的藥效超過百年的時間。

雖然兩人語調輕鬆，背上卻冷汗直流，雙腳則像是被縫在地上一樣動彈不得。人狼正在啃食被砍死的黑死狼，不能從它身上移開視線。只要被它當成獵物，B級的兩人肯定連一下子都撐不住。

「那個我也不行。一定會死。」

（一路上都是雜兵，我剛好覺得有點無聊。）

自稱瑪莉艾拉的少女被迪克誤認爲「森林精靈」，但馬洛認爲這個形容其實出乎意料地精確。原因並不在於那副圍着草裙的裝扮。

對於迪克的挑釁，人狼豎起毛髮。它雙手着地，不斷顫抖的身體噴發出漩渦般的瘴氣。它的嘴角裂開，彷彿整個上半身都成了嘴巴，模樣很是駭人。裂開的嘴角有好幾排新的牙齒從肉裏竄出。不知道是血還是瘴氣的紅黑色液體從裂開的口中滴落。

林克斯並非客套，而是真心表示佩服。

人狼用力踩踏地面。還不到一次眨眼的時間，人狼的利牙便逼近到左邊肩膀，迪克卻用左腳往後退了半步，在側身閃躲時砍下人狼的右手臂。

人狼或許是沒有痛覺，沒有表現出被砍斷手臂而感到痛苦的樣子，腳一着地便馬上再次撲向迪克。手臂斷掉的切口在轉眼間隆起，連傷口都變得像口腔一般裂開並長出牙齒，就要咬住迪克。

黑鐵運輸隊的工作相當賺錢。他們之中有半數的人都是來自迷宮討伐軍，個性不適合經商，但他們的工作就是運送，躍谷羊商隊無法負擔的貨物會由他們以高額承接。因爲是伴隨許多危險的工作，雖然要在接收貨物時代爲支付費用，卻是運送已經找到買主的貨物。

林克斯從一邊抽搐一邊倒地的黑死狼的影子中站了起來。

據說官方建造的儲藏庫裏保存了當時的學者針對消滅迷宮的需求所試算出來的大量魔藥。

是喫了他們的肉嗎——

相較之下，據說花費十幾年的歲月纔開發出來的儲藏設備是結合了許多魔導具技術的結晶。藉由讓魔藥的魔法效果來源——「生命甘露」在內部對流，並隨時賦予類似鍊金術師在製作的最終步驟所作的「藥效固定」效果，可以抑制魔藥的變質。保存所需的魔石量相當龐大，並非個人能擁有的設備。

雖然聲帶更接近人而非狼，它的咆哮卻彷彿在火中痛苦掙扎的野獸。它的吶喊使周圍的空間都開始扭曲，就連天上灑落的月光也無處可逃。

「我還差得遠呢，愛德哥。要是可以不用技能，只用劍打贏就好了。呃，唔！」

迷宮都市的魔藥是由安妲爾吉亞王國的首席鍊金術師家族——亞格維納斯家負責管理。爲了負擔高額的儲藏設備維護費用，他們定期提供給軍方的魔藥非常昂貴。除了亞格維納斯家以外，在迷宮都市內擁有宅邸的邊境伯爵家和有權勢的貴族也有小規模魔藥儲藏設備，會定期接受來自亞格維納斯家的魔藥補給。

「愛德哥，要稍微跟它打打看嗎？」

雖然最後的一句話很多餘。

這麼說完，黑鐵運輸隊的最強戰力——A級冒險者迪克隊長跳下了馬車。

「交給我吧。」

話說回來，聽說大約在一個月之前，帝都有愚蠢的商人連像樣的裝備都沒有準備就進入魔森林，結果全軍覆沒。他似乎帶了好幾名奴隸充當護衛。

「安珀她都知道……吧。」

迪克拿着一把黑色長槍，走向人狼。他穿慣的盔甲也是黑色。豪邁地走向人狼的身體散發出沉靜的殺氣。看到這副模樣，任誰都會認爲他正符合「黑鐵」的名號。

而在那個時候，名叫瑪莉艾拉的少女使用了應該很稀少的魔藥。

迪克隊長的句子停頓在奇怪的地方。

「嗯……？」

咻。

「嗚哇，真的假的？你真的說過那種話嗎？」

除此之外，還有「埋藏在魔森林」的傳聞。

「哦，是『地脈碎片』。在其他地方還能賣到好價錢，這裏就難了。」

「唔唔唔嚕嚕……」

聽到林克斯的挑釁，三頭狼之中最大的黑死狼露出獠牙。它就像一陣疾風般，衝向從奔龍背上跳下來的林克斯。

穩穩地解決掉另一隻黑死狼後，愛德坎這麼說。

是黑狼喫了人之後進化而成的姿態。

——黑死狼。

「慢死了。」

然後一口咬下。

可是，人狼的嘴巴遭到黑色長槍貫穿。迪克那唯一的一把槍彷彿一片矛林，同時刺穿人狼的口腔、身體、左臂、雙腳。其速度遠遠超過人狼的回覆速度，馬上就讓人狼化爲一堆肉塊。迪克最後一槍貫穿心臟，然後用解決了一件雜事的語氣向林克斯等人說：「結束了。」

迪克使勁往人狼的腹部一踢。人狼一個踉蹌，往後退下。

雖然外觀是大型的狼，身體表面卻覆蓋着像是浸泡過黏血一樣不斷滴落的紅黑色瘴氣。瘴氣一滴一滴落到地面之後，就像是生出小蒼蠅一樣沸騰，詭異地蠕動後漸漸消失。它的雙眼發紅，眼球顫抖着四處轉動，不知道究竟是在看着哪裏。和身體不成比例的巨大嘴巴里長着好幾排尖銳的牙齒，嘴裏還流出了鮮血般的唾液。

他們會花三天輪流駕馭奔龍，穿越魔森林。

「可惜安珀小姐沒看到，要不然她就會愛上你了。」

再過不久就能抵達迷宮都市。

「隊長，輪到你出場了～」

「嘎嗚！」

迪克揚起嘴角一笑，用長槍的尖端對準人狼。

「天啊，連那種東西都來了？我實在是應付不來，愛德哥行嗎？」

人狼的嘴巴正面瞄準了迪克。足以一口吞食高大身軀的血盆大口中佈滿了銳利的牙齒，肯定能夠擋下任何利刃或刀槍。即使貫穿了其中一部分，人狼剩下的左臂和化爲口部的右臂恐怕也會襲向迪克。

這很類似騙小孩的都市傳說。一百多年以前，用魔藥填滿了儲藏設備的鍊金術師就此銷聲匿跡。據說在安妲爾吉亞王國的時代就有生活在魔森林的奇人，所以也有人傳聞有鍊金術師對迷宮都市的魔藥利益感到厭煩，因而隱身到魔森林。傳聞甚至指出，他們在魔森林生活的期間也建造了與迷宮都市同等的魔藥儲藏設備，將魔藥流傳給後世。

「算了吧。會馬上掛掉。」

應該咬死了林克斯的黑死狼叫了一聲，然後猛然一震。它的身體從腹部到背部竄出了無數把短劍。

出現在兩人面前的是體型相當於熊，以雙足步行的狼——人狼。它是A級的魔物。

「你該不會晚上也對她說『讓你看看我的用槍技巧』之類的話吧？」

迷宮都市一帶的地脈自從發生魔森林氾濫〈魔物暴動〉以來便化爲魔物的領域，使得鍊金術師無法與地脈牽起脈線。因此而造成的魔藥短缺是在魔物暴動後進行重建時所要面臨的一大問題，負責管理迷宮都市的邊境伯爵於是藉由魔導具的開發來加以因應。方法就是使用巨大的儲藏設備來管理倖存的鍊金術師所製作的大量魔藥。

「啊啊啊啊啊……」

不只如此，它似乎是從黑死狼進化而成，散發出來的瘴氣讓它的全身都籠罩着一層紅黑色的霧氣。

然而，人狼揮出的爪子被迪克的槍尖彈開了。人狼不斷揮舞的雙臂全部都被迪克的槍尖彈開，利爪根本無法觸及迪克。

林克斯拋起地脈碎片，然後在空中抓住，再隨手塞進口袋裏。

愛德坎也同時後退。

一般用來保存魔藥的魔導具是靠刻劃在上頭的魔法陣來延緩魔藥的變質，只要不打開蓋子，即使帶出地脈範圍也能在幾天內防止變質。由於刻有魔法陣，價格稍微偏高，但富有的家庭都能買來代替「藥箱」。

人狼身上帶有還算大顆的魔石。以A級魔物來說偏小，應該是因爲它纔剛進化不久。三隻黑死狼身上也有魔石，林克斯打倒的黑死狼還帶着某種素材。

此刻正值秋季。魔森林在這三週內染上了完全不同的色彩，再前進一段路就會來到與她相遇的地點。

魔物發出長長的低吼。

林克斯跳下奔龍，與魔物對峙。這樣子比較容易戰鬥。奔龍迅速跑回裝甲馬車旁邊。

「是狗就別給我用兩隻腳走路。」

「這個也當作送給瑪莉艾拉的伴手禮好了。」

「也對，沒辦法了。」

02

聽到兩人同聲呼喚，一個男人打開了裝甲馬車的門。他走下馬車的動作沒有絲毫的恐懼或慌亂。

「太扯啦～隊長太扯了啦～」

「因爲我需要錢，正打算拿去賣。」

地脈碎片是中階以上的較強魔物體內偶爾會生成的素材，指甲大的透明碎片帶着淡淡的金黃色澤，由於是特級魔藥的原料，所以能賣到很高的價格。因爲一旦帶到地脈的範圍之外，它就會馬上縮小並消失，所以纔會稱爲地脈碎片。這個地脈的範圍內並沒有鍊金術師，因此頂多只有迷宮都市的亞格維納斯家會便宜收購作爲研究材料，在迷宮都市是沒有多少價值的東西。

然而，這則「都市傳說」之所以能真假難辨地不斷流傳，也是源自於提供給討伐軍或貴族的魔藥種類和數量每隔一定的週期就會增加的現象。

「我哪知道。應該是喫自己的同類吧，你看，它現在也在喫。」

「不愧是隊長。」

剛纔還像野獸般用四隻腳趴在地上啃食黑死狼屍體的人狼忽然消失，然後出現在迪克眼前，揮舞銳利的爪子。

「魔森林裏埋藏着寶物〈魔藥〉」，這可真是能刺激童心的故事。就算真有鍊金術師生活在魔森林，維持儲藏設備所需的魔石又該從何而來？那可是要以城市的規格來管理才能持續運作的設備呢。

「唔唔唔……啊啊啊啊啊……」

與其賤價賣給亞格維納斯家，還不如送給會爲這種「漂亮石頭」感到高興的人吧。

黑死狼的巨大嘴巴一口撕裂了林克斯的頭部到左肩的部位，而林克斯的身體在這個瞬間被黑死狼的影子吞噬，接着消失。

黑鐵運輸隊用焚燒的方式處理掉人狼和黑死狼的屍體，再次朝迷宮都市出發。

「辛苦了，林克斯。你的技術變好了。」

只要能夠消滅迷宮，迷宮都市就能重新變回人的領域。鍊金術師可以再次與地脈牽起脈線，也能重啓魔藥的供應。

「好了，快上啊，臭狗。我來讓你解脫。」

而是她對區區的森狼使用了除魔魔藥。

03

以魔藥的稀有度來說，這簡直是不合常理的判斷。

馬洛可不會輕易聽信這種說詞。她爲什麼會持有魔藥？爲什麼要特地在黑鐵運輸隊的面前展示似的使用呢？

迪克猜想她的目的是販賣，而提出收購的請求，她一口答應了。她身上的服裝破破爛爛且沾滿了灰塵，容貌與言行都和隨處可見的女孩沒有什麼差異。難道這名少女偶然找到了「魔森林的寶物」嗎？

迪克提出市價的一半，她便對價格面有難色，看來並非不懂行情。

魔藥的交易結束後，根據林克斯問出的情報，她似乎不是迷宮都市的居民。她說自己「本來住在森林裏」。從她看到已毀的城市〈防衛都市〉廢墟便臉色蒼白的模樣看來，她似乎是初次造訪迷宮都市的人。

一百多年以前，厭世的鍊金術師隱居在魔森林的傳聞是真的嗎？這名少女〈瑪莉艾拉〉說不定就是他們的子孫。移居到魔森林的祖先留下了魔藥，雖然不知道是用了什麼方法，她或許是繼承並管理魔藥的鍊金術師一族之後裔。既然如此，她肯定還持有其他的魔藥。

得出這個結論的馬洛指示年齡相近的林克斯負責監視瑪莉艾拉。

即使看似普通，她也是原本生活在魔森林的女孩。她或許擁有什麼特殊能力，肯定也是因爲知道黑鐵運輸隊有管道能夠銷售魔藥纔會主動接觸。

雖然馬洛如此深入解讀——

「請把他賣給我！」

瑪莉艾拉表示願意用賣魔藥所得的一半金額買下一名瀕死的奴隸。不管怎麼看，那名奴隸都不是隻靠低階魔藥就能治好的狀態。想要情報來源嗎？不可能是單純出於憐憫吧。即便是，她的行爲未免也太短視了。

（她的行爲模式有點類似迪克呢，真有趣。）

馬洛早就對勾心鬥角的人際關係感到厭倦。揣測對手的真意再加以迴避的過程根本沒有多少樂趣可言。這麼做只會看清醜惡的人性，終究是一片空虛。可是迪克沒有那種特質。他既單純又短視，簡而言之就是愚蠢。迪克沒有什麼心機。他那純粹的武力和正直的心志，以及懂得謹守本分的言行舉止都讓馬洛覺得這纔是人應有的模樣。

雖然也是單純因爲他能帶來無窮的樂趣，但能夠共同享受人生的同伴可說是不可多得的寶物。

（瑪莉艾拉小姐或許也和迪克是同類。就像迪克擁有高強的武力，她應該也有某種長處……）

抵達「躍谷羊釣橋亭」之後，馬洛看準瑪莉艾拉蒐集完情報的時機提出交易，事情很快就順利談妥了。

應該有很多不肖之徒會想要逼問出儲藏設備的地點，把魔藥全部搶走，但黑鐵運輸隊並不是盜賊。使用暴力搶來的物品，往往會被勢力更強大的人奪走。魔藥就是這麼有價值的物品。只要當個「良好的交易對象」，就能期待得到充足的回報。

瑪莉艾拉所提出的交易條件有三。

第一，販售的魔藥種類由瑪莉艾拉決定。

——沒有庫存的商品也沒得賣，這是當然的。

第二，部分貨款需用物品替代。

有五十層樓的迷宮本身就是歷史上罕見的巨大迷宮。從安妲爾吉亞王國的受害程度來看，學者以迷宮的最大規模推測出這個樓層數。

「或許最後只是讓您空歡喜一場。可是，我不想就這麼放棄。到明天爲止，請給我們一點時間。」

對於表情悲痛的馬洛和迪克，萊恩哈特繼續說道：

馬洛如此提出建言。只要前往帝都，就能取得解咒的特化型魔藥。

「沒用的，馬洛。我們用通訊魔法確認過了，材料似乎不夠。而且憑我這副身體，即使持續施予治癒魔法，或許也撐不到一天。」

（話說回來，他們還真慢。如果只是換個衣服，未免花太多時間了。難道說！）

迪克隊長跟了上去。

馬洛與迪克瞠目結舌。沒想到，沒想到竟然會發生這種事。

「高階特化的解咒嗎？沒問題。請在這裏稍等。吉克，你來幫我一下～」

04

以消滅迷宮爲夙願的休森華德邊境伯爵家不論繼承權的高低，都是由具備武力者討伐迷宮，由具備智慧者努力維護迷宮都市的安定。由於在稱爲迷宮與魔森林的死亡恐懼旁出生長大，他們纔不會爲了爭奪繼承權而浪費無謂的勞力，得以治理此地長達兩百年。

（我們現在要去拜訪瑪莉艾拉小姐。應該會有人尾隨，你負責干擾他們。）

「瑪莉艾拉小姐，其實……」

「怎麼可能？」維斯哈特說。

黑鐵運輸隊再次抵達迷宮都市時，已經是傍晚時分。

不會吧。

一旦超過四十樓，迷宮的難度就會大幅提升。可怕的魔物會到處橫行，討伐也會變得極爲困難。可是如果是號稱金獅子將軍的萊恩哈特，說不定能夠成功征服。迷宮說不定會在他的時代毀滅，讓迷宮都市迎向嶄新的時代。

（我聽到了，副隊長。）

馬洛還沒開口解釋情況，迪克就簡潔地說出了要求。

守在一旁的弟弟維斯哈特表示，這是巴西利斯克所造成的傷。

「喂喂喂，馬洛！」

馬洛與迪克騎乘的奔龍離開休森華德邊境伯爵家，往迷宮都市的西南方前進。

可是瑪莉艾拉卻表示願意打折。

萊恩哈特是現任休森華德邊境伯爵的長子，與弟弟維斯哈特共同爲迷宮都市的管理與迷宮的討伐奉獻心力。

兩者都是很稀少的材料，特別是苔蘚，甚至沒有在迷宮都市流通。維斯哈特將希望寄託在此，心想找齊材料並穿越魔森林或許就能拯救兄長，已經拼命尋找過了。特化型的解咒魔藥就連在迷宮都市的魔藥儲藏設備也只有十幾瓶。而這些庫存都已經在幾十年前耗盡。難道那些魔藥還有剩嗎？

馬洛對林克斯傳送念語。念語是能對事前登錄的對象傳遞訊息的技能，只要連繫上就能雙向對話，但只能由馬洛主動發話。雖然稍有不便，在軍隊卻相當有用，也是持有者很少的稀有技能。

（瞭解。瑪莉艾拉她在西北區偏中心的那間長着聖樹的房子。）

聽到萊恩哈特這番話，維斯哈特咬牙。

「多虧有你們帶來的魔藥，我們才能免於全軍覆沒。因爲我太急着立功，纔會敗給區區的巴西利斯克。馬洛、迪克，把魔藥帶回軍隊吧。我們休森華德邊境伯爵家和其他家族所持有的魔藥都已經所剩無幾了，亞格維納斯家也只會提供稱爲新藥的次級品。亞格維納斯的儲藏設備恐怕也沒剩多少庫存了。畢竟沒有任何人能想到迷宮竟然會超越五十層樓。雖然無法提供充分的報酬，但我們會給魔藥的持有人一些獎賞。」

她說希望黑鐵運輸隊能用這部分的金額加強保密義務的強度和萬一泄漏情報時的支援。不知道她究竟是天性謹慎，還是想以此爲賄賂。不論如何，馬洛也和迪克一樣，已經對往返魔森林的生活感到有點厭倦了。

「馬洛、迪克，你們來了啊。」

「別露出這種表情，維斯。我們正在討伐迷宮，早就已經爲這種時刻作好了準備。接下來的事就交給你了。迪克，我知道你心裏掛念安珀，但還是回來討伐軍吧。我們已經沒有餘力讓A級的戰力在外遊蕩了。馬洛，你也一樣。維斯會幫你處理家裏的事。」

爲了隱瞞儲藏設備的地點，他們留下我們，自行離開了嗎？該不會是逃走了吧？這樣的不安閃過馬洛的腦海。雖然剛纔瑪莉艾拉的態度很友善，但馬洛與迪克穿戴着武器和防具在三更半夜突然來訪，沒有充分的說明就要求她提供稀有的魔藥。她或許是把做出失禮行爲的兩人視爲不值得交易的對象，因此想要躲藏起來。

「爲什麼……您這等實力的人會……」

和昨晚不同，今晚是沒有月亮的陰天夜晚。兩名騎兵的身影連同奔龍都是一片漆黑，就像影子一般。通往魔森林的西南門早已緊閉。兩名騎兵在門前稍微放慢速度，然後直接往西門前進。西門是一道小門。難道他們打算從這裏離開？

馬洛內心懷抱一絲希望，環顧店內。這家店既像藥店又像茶店。兩人剛纔走向的地方應該就是住宅空間吧。

世界上沒有超越五十層樓的迷宮。那種東西根本不該存在。

解咒魔藥是以特殊的原料製成。像是在特殊環境成長的稀有苔蘚，以及每千日只開花一晚的花瓣。

「這麼晚了，有什麼事？」

「我們或許能弄到解咒魔藥。」

這名奇異的少女帶來了改變的預兆，讓馬洛隱約感到「似乎有有趣的事情要發生了」。

號稱金獅子將軍的萊恩哈特·休森華德是深受部下信賴的人物，即使有身份差距，他也待年齡相近的馬洛與迪克如朋友。過去曾是部隊長的馬洛與迪克不得不離開軍隊時，他甚至盡心盡力地幫助黑鐵運輸隊成立。馬洛與迪克離開軍隊之後也沒有斷了和萊恩哈特的緣分，黑鐵運輸隊只要接到來自迷宮討伐軍的委託，即使要推掉其他工作也會優先處理。

「咦？」

「那手續費只有三成，不會太便宜嗎？」

被店家的燈光照亮的兩頭奔龍背上已經沒有任何人騎乘。

緊張的馬洛副隊長用幾乎要踢倒椅子的力道站起來，往瑪莉艾拉消失的店內深處衝去。

迷宮的討伐樓層應該就快要抵達五十大關了。根據兩百年前魔森林氾濫的被害狀況，這就是學者推測的迷宮最終樓層。

馬洛用安靜但快速的腳步跑上二樓。

從馬洛的角度來看，瑪莉艾拉提出的條件全都是理所當然的內容。她沒有一開始就談起價錢反而讓馬洛感到疑惑。

「聽好了，現在的迷宮討伐樓層是五十二樓。那座迷宮是個超越五十層樓的魔窟。」

「迪克大人、馬洛大人，將軍正在找兩位。請儘速前往宅邸一趟。」

「歡迎回來，迪克隊長、馬洛副隊長。幸好你們都沒事。」

石化的速度很緩慢，是因爲有維斯哈特和治癒魔法師在旁邊持續施展治癒魔法的關係；只要停止施法，他恐怕馬上就會化爲一尊石像。

一行人一如往常地在迷宮都市的西南門提出開門申請時，過去在迷宮討伐軍是馬洛與迪克的部下的士兵早已引頸等候兩人的到來。

馬洛和迪克都錯愕地睜大了眼睛。

壯得和先前判若兩人的吉克蒙德從屋內現身。他是上次黑鐵運輸隊運來的「貨物」，也是被瑪莉艾拉拯救的男人。

迪克深深低下頭。

黑鐵運輸隊的成員中，除了年輕的林克斯和在帝都相遇的法蘭茲與尤利凱之外，全都是迷宮討伐軍出身。馬洛找來這些所謂來歷複雜的人們所組成的團體就是黑鐵運輸隊。

巴西利斯克是強敵。它們有厚實的鱗片、強韌的利爪，還具有可怕的石化詛咒。石化詛咒非常強大，既使巴西利斯克死亡，石化也不會停止。如果只是單純的石化還能用治癒魔法解除，但要解除詛咒就必須使用特化「解咒」效果的高階魔藥，或是藉助出生地的精靈之力進行解咒儀式。

是關於魔藥的事嗎？衛兵接到的命令似乎是待兩人一抵達就馬上將他們帶往將軍身邊。

迷宮討伐軍的……不，居住在迷宮都市的人全都這麼想。

尾隨者雖然是徒步移動，卻能跟上奔龍的前進速度，緊緊地跟着目標。抵達西門的兩名騎兵就這麼巡迴西北門、北門、東北門，然後進入黑鐵運輸隊的固定住宿處——「躍谷羊釣橋亭」。

馬洛感到驚訝。不知道她究竟擁有多麼好的儲藏設備。

一名彬彬有禮的白髮老人爲馬洛與迪克帶路。這裏是坐落在迷宮都市的邊境伯爵宅邸，原本並不是好幾天沒有沐浴更衣的旅人可以進入的場所。可是沒有人上前阻擋，他們就這麼來到萊恩哈特的寢室。

「請往這邊走。」

沒想到竟然已經超越了五十層樓。

瑪莉艾拉還是一副悠閒的樣子，笑咪咪地打招呼。

萊恩哈特在歷代的休森華德邊境伯爵家之中是特別驍勇善戰，也深具人望的將軍。萊恩哈特不斷挑戰迷宮，智慧過人的弟弟維斯哈特則是兄長的強力後盾。

（林克斯，聽得到嗎？）

雖然早就已經過了打烊時間，兩人還是敲響了店鋪的正門。

聽完，瑪莉艾拉用食指抵着下巴，發出「嗯～」的聲音稍微想了一下。

——做不到這一點的對象根本就沒辦法進行魔藥的交易。

——過去生活在魔森林的她應該需要某些特殊的物品。提供不容易取得的物品，以魔藥作爲回報。這麼做應該能讓黑鐵運輸隊與她的交易關係更加緊密，反而是一件好事。

「請稍等一下，將軍。」

吉克帶領兩人來到店裏的飲茶區，然後帶着瑪莉艾拉回來。

因爲萊恩哈特是在這裏的地脈出生的，既然現在無法與精靈交談，就不能使用解咒儀式。除了使用解咒魔藥以外，沒有其他方法能夠拯救萊恩哈特。

「現在馬上前往帝都吧。」

奔龍與尾隨者正在繞行迷宮都市時，馬洛與迪克已經徒步抵達瑪莉艾拉的店。

（沒想到她連解咒都有……）

（必須阻止他們！要是拿不到魔藥，萊恩哈特將軍就會……迷宮討伐軍和迷宮都市都需要他。我們絕不能失去他……！）

（趕上了嗎？）

金獅子將軍萊恩哈特帶着石化的半身，躺在牀上。

萊恩哈特露出有些苦惱的表情，然後答道：「明天給我答覆吧。」

迷宮愈深，魔物和棲息在最深處的迷宮主人也就愈強大。據說人類能夠管理的迷宮深度就是五十層樓。樓層若是超越這個數字，迷宮主人就是人類無法應付的怪物。因此不論是什麼樣的迷宮，都要確認主人的位置，或是視情況進行封印，避免迷宮過度成長。然後在它成長到五十層樓以前，人類必須討伐迷宮主人，消滅迷宮。

打開店內深處通往住宅的門就可以看到走廊，底部有通往後院的門，面對門的左側則有通往二樓的階梯。馬洛迅速跑向通往後院的門，這才發現二樓有人的動靜。

待萊恩哈特的發言一結束，迪克便開口說道。

「我們有急事相求。請讓我們和瑪莉艾拉小姐見面。」

雖然抵達時刻比以往還要早了整整一天，被夕陽染紅的外牆和生長在周圍的紫紅色布魔敏特草都讓整座城市像是身陷火海，暗示了這個地方的和平並非絕對，讓抵達迷宮都市的安心感蒙上一層陰影。

「萊恩哈特將軍中了巴西利斯克的石化詛咒，有生命危險。現在事態緊急。你能提供解咒魔藥給我們嗎？」

把交貨的工作交代給黑鐵運輸隊的格蘭道爾和法蘭茲之後，馬洛與迪克便騎乘奔龍趕往金獅子將軍——萊恩哈特·休森華德的宅邸。

爲了前往位在魔森林的魔藥儲藏設備拿解咒魔藥，他們應該是在換裝備吧。即使有除魔魔藥，太陽也已經下山了。只靠一個奴隸〈吉克蒙德〉，護衛恐怕不夠。和迪克兩個人一起加入護衛的行列，說不定還能得知儲藏設備的地點。

第三，祕密泄漏時的支援。

二樓走廊深處的一個房間有人的聲音傳出。

這麼說完，她便帶着吉克走向店內深處。

（這件事關係到萊恩哈特將軍的性命。不能讓她逃走。）

受到使命感的驅使，渾然忘我的馬洛用力打開了那扇門。

「『藥效固定，封入』。完～成～」

只見在這個房間，有人正在進行應該不可能在迷宮都市辦到的魔藥煉成。

「…………？咦咦！」

見到不可能發生的景象，不只是房門，連馬洛的嘴巴都大大地張開。

「呀啊！咦咦咦！吉……吉克，快點遮起來！」

瑪莉艾拉也嚇得不知所措。雖然心裏猜想馬洛已經發現自己是與地脈締結契約的鍊金術師，但這對瑪莉艾拉來說仍然是最高機密。因此纔要偷偷在房間裏進行煉成，所以有人突然闖入，她當然會緊張得不知如何是好。

只不過，房間裏也相當凌亂，就連腦中一片混亂的瑪莉艾拉都無法判斷究竟是哪一邊被看到會比較困擾。

「真是的！馬洛先生，我不是請你在樓下等着嗎？我的房間很亂，不要擅自進來啦～」

瑪莉艾拉氣得抱怨。她完全搞錯該生氣的地方了。

只有勤奮地把瑪莉艾拉亂丟的衣服、放着不管的杯子、用過的工具收拾起來的吉克帶着若有所指的表情，把擅自闖入的馬洛趕到房間外頭。

05

馬洛與迪克跟着吉克蒙德回到一樓的店面。

喝着吉克蒙德招待的茶，馬洛開始思考。

（雖然我早就有種雞同鴨講的感覺……）

一開始的異樣感是來自她主動提議打折的行爲。在這之後，她也反覆說過「就算價格便宜也沒關係，有人拿去用，我也比較開心」、「魔藥是消耗品。如果需要錢，多賣一些就好了」等等無慾無求的話。

迷宮都市的魔藥只有一百多年以前作好的庫存，數量有限。正是因爲如此，魔藥纔會這麼稀有，足以成爲一筆財產。

（如果要作多少就有多少呢——？）

馬洛一直以爲瑪莉艾拉在魔森林的某處擁有保存大量魔藥的儲藏設備。可是那種東西根本不存在。原來如此，難怪她會說出要用房子或金錢取代魔藥來保留資產之類的話。

因爲她會作魔藥。

其價值簡直難以估計。一旦身份曝光，就會被追到天涯海角。

原本平靜對話的馬洛叫了瑪莉艾拉的名字後停頓了一瞬間，然後注視着她。

「是啊，我們當然記得。」

「沒有啦，畢竟那傢伙，是叫吉克嗎？如果不是鍊金術師也沒辦法救他吧？」

「需要的種類和數量呢？」

（她果然沒有提到金額。）

瑪莉艾拉拿着一個小包裹走進了店裏。

她喜歡現在的生活。

（我們完全被擺了一道啊……）

喝完冷掉的茶，馬洛望向迪克。

「我不會介意的。」

（連迪克都發現了，我真是……）

可是，如果迷宮都市有能夠製作魔藥的鍊金術師呢？

可是，魔法契約已經簽訂了。瑪莉艾拉是鍊金術師的事情絕對不能曝光，萬一消息走漏，光靠黑鐵運輸隊根本無法解決問題；即使要協助逃亡，也不知道能讓她逃往何處。

在萊恩哈特將軍的身邊等着自己的生活應該就是這樣的感覺吧，瑪莉艾拉這麼想象。

「價格說不定會變得更便宜。或許會跟帝都的價格相同。」

馬洛在心中笑了。一半是出於無奈，一半是出於真心。

「只要準備好材料，不管要多少，你都願意作嗎？」

「兩位還記得契約的內容吧？」

馬洛瞄了一眼迪克，這麼想：

接受萊恩哈特將軍的庇護，或許就沒有必要隱瞞鍊金術師的身份了。不過那樣一來恐怕會被關進安全卻像牢獄般的地方，過着每天作魔藥的生活吧。

（沒想到會變成這樣。在這種條件下，只是多收一成手續費根本划不來。迷宮都市的鍊金術師可是應該介紹給萊恩哈特將軍的人才啊。）

（她和迪克大概是同類吧。我該爲她的有趣感到高興嗎？）

馬洛想起契約書上確實記載着這樣的內容。

沒錯。他〈吉克〉是爲了死在迷宮都市才被帶來的奴隸。爲了讓同一批犯罪奴隸看到有其他人在眼前悽慘地死去，讓他們產生「我不想要死得那麼慘」的危機感，他只是個犧牲品。這是和奴隸商人雷蒙說好的手段。在奴隸面前進行的討價還價也只不過是安排好的戲碼。

光靠便宜魔藥無法完全治好的重傷，再加上治癒魔法也無效的虛弱身體。不知道究竟要花多少治療費才能醫好他。根本沒有人會花費那麼多資源去治療犯罪奴隸。購買新的奴隸比這麼做要便宜多了。除非有鍊金術師願意花時間仔細治療，否則他不可能恢復到這種程度。

最近的吉克有點嚴厲，要是瑪莉艾拉把房間弄亂，他就會把地上的東西撿起來，說「這是可燃垃圾？還是史萊姆槽的垃圾？哪一種？」，逼人在不管怎麼選都是垃圾的選項中二選一，但包含這種事在內，每天都充滿了溫暖。

「請記得收錢喔！這些藥滿貴重的。」

「瑪莉艾拉小姐，萊恩哈特將軍想要魔藥。」

「我想要在這座城市裏靜靜地生活。我希望你們可以跟我一起思考能一邊住在這裏，一邊提供魔藥的方法。」

如果她只是持有魔藥，最糟的情況頂多是放棄魔藥。有價值的是魔藥而非持有者，所以只要逃走就能確保人身安全。

聽到瑪莉艾拉的答覆，馬洛暫時閉上眼睛沉思，然後答道：「我明白了。我們一起想個好方法吧。」

「這瓶白色的魔藥就是高階特化型的解咒魔藥。還有，這瓶是解毒魔藥。它也屬於高階，在解咒之後喝，應該就能治好石化了。另外這個是高階的再生藥。石化時間太長的話，恢復後的身體也會留下一點負擔，請拿給將軍服用。裏面有三天份。這種藥丸很苦，請他不要咬碎，直接吞下去。」

「不知道材料夠不夠……」

「嗯？她果然是鍊金術師啊。」

「啊？你早就發現了嗎？」

「我想一定會需要相當大量的魔藥。」

「你能跟我們一起去見萊恩哈特將軍嗎？」

「只要魔力還夠，我就會作。啊，魔藥瓶可能不夠。」

（啊，果然。）

「迪克，她是……」

既然如此。即使知道這麼交涉恐怕也是徒勞無功，馬洛仍然提出了瑪莉艾拉很有可能要面對的未來。即便馬洛也知道她是不會被「事情本該如此」這種道理說服的對象。

說完，瑪莉艾拉把珍貴的魔藥放進紙袋，親手交給馬洛。

雖然瑪莉艾拉來到迷宮都市還不到一個月，卻認識了許多朋友，也有很多客人會每天來店裏做日光浴或是喝茶。瑪莉艾拉也想試着去迷宮或魔森林採集素材。那天跟賈克爺爺一起去看的千夜月花真的很美。到市場尋找稀奇的食材，和吉克兩個人一起煮來喫也很有意思。

即使只有收到幾枚金幣，瑪莉艾拉也一定不會有怨言吧，馬洛這麼想。除非價格極度不合理，否則她應該都願意出售魔藥。她並非不知道自己的價值和魔藥在這座城市的價值，而是在理解的情況下依然願意用普通的價格賣出吧。

「瑪莉艾拉小姐。」

從馬洛闖進工房時開始，不，是從要求魔藥時開始就似乎有什麼話想說的吉克這麼說。

萊恩哈特是下一任邊境伯爵，也是迷宮都市的最高統治者。沒有其他地方比待在他身邊更安全了。然而，瑪莉艾拉暫時思考了一陣子，這麼答道：

『不只是保密義務，萬一情報泄漏，瑪莉艾拉陷入危險時，黑鐵運輸隊必須出面解決問題，根據情況甚至還要協助逃亡。』

只不過每當工作結束，在完全暗下來的房間裏，瑪莉艾拉偶爾會無意間想到「啊，我只有一個人」。即使把房間弄得亂七八糟，也沒有人會幫忙整理，沒有人會生氣。瑪莉艾拉會在一直亂七八糟的房間懶洋洋地打發晚餐，鑽進仍舊亂糟糟的被窩裏，然後莫名地感到非常寒冷，瑟縮起身子睡覺。

稀少而有價值的並不是魔藥，而是瑪莉艾拉本身。難怪她即使降低魔藥的價格，也要加強保密條款和人身安全。

接下來等待着自己的，肯定是麻煩、棘手、困難，但又極爲有趣的日子吧。

瑪莉艾拉想起了魔森林的小屋。雖然獨居的生活只持續了幾年，但她平常總是在沒有其他人的房間一個人默默地作着魔藥。瑪莉艾拉本來就是容易投入的類型，其實並不討厭這樣的生活。