第六章 真正的覺醒

01

很久很久以前。

遠在這片土地成立人類國家的很久以前。

森林精靈的女王陛下跟魔物和動物一起居住在某個森林深處。

森林非常豐饒，動物都很和善，魔物也比其他土地還要溫馴多了。森林精靈的女王會跟野獸或魔物一起在樹林間奔馳，有時跟鳥兒一同歌唱，有時和年幼精靈一起在花園跳舞，過着寧靜又快樂的生活。

某天，精靈女王受到年幼精靈的呼喚而來到花園，發現那裏有一個人類倒在地上。

那個人類是用弓箭獵捕野獸維生的獵人，因爲遭到魔物攻擊而身受重傷，所以纔會逃到這裏來。

森林裏的小型野獸會喫果實和昆蟲，大型野獸也會喫小型野獸過活。

所以魔物喫掉人類也是森林的自然循環。

「人類，喫掉。我的，獵物。」

魔物這麼說，想要喫掉獵人，但精靈女王對牠說：

「請把他交給我吧。我正好需要人手。」

精靈女王看到獵人微微睜開的藍色眼睛，一眼就喜歡上他了。所以，精靈女王治好了獵人的傷勢。

精靈女王不知道人類這種生物比森林的任何生物都更聰明、更溫柔，也具備更豐富的感情。

「啊，多麼美麗的人啊。」

甦醒的獵人看見精靈女王便這麼說道。注視精靈女王的那雙眼睛是深深的藍色。比天空或湖泊都還要深邃的清澈眼睛裏映照着精靈女王的身影。

「哎呀，多麼漂亮的眼睛。你是多麼地迷人呀。」

獵人的美麗藍眼、說話時的開心笑容、變化多端的感情、體貼祂的溫柔、思考各種點子的智慧，全都讓精靈女王着迷不已。

精靈女王從來不知道世界上還有這麼細膩又多彩的生物。

回過神來，精靈女王已經徹底喜歡上獵人了。

而獵人也一樣。兩人墜入愛河，一起在森林深處過着愉快的生活。

02

「唔，師父！妳也給我一點建議吧！雖然『地脈碎片』有很多，但還是很貴的！」

今天已經失敗第幾次了呢？瑪莉艾拉的工房裏放着好幾個水桶，裏面裝滿了大約跟小指前端差不多大的「地脈碎片」。這些全都是從亞格維納斯家收購來的東西。

他們結婚後也依舊不會有魔藥的收入，所以不論要取得土地，或是開始新事業，都需要投資的本金才能維持相同格調的生活。

瑪莉艾拉用指尖輕彈「地脈碎片」。

「嗯────！」

話雖如此，聽到師父說「那就來試試看吧～」的隨興語氣，不疑有他的瑪莉艾拉便開始單靠技能進行煉成了。從小養成的習慣已經根深蒂固，只要師父說「辦得到」，瑪莉艾拉就相信自己辦得到。

只不過，即使不將溫度和壓力提高到這種程度，只要多花些時間，連砂子也會被水溶解並凝固爲堅硬的石頭，所以用稍低的溫度和壓力也能使「地脈碎片」慢慢溶入「生命甘露」。如果讓這種稍微溶化的「地脈碎片」離開「生命甘露」的話，它就會應聲破裂並消失。順帶一提，如果將「地脈碎片」敲碎就會整個碎成細小的顆粒，然後立刻溶解在大氣中。所以無法使用粉碎以促進溶化的方法，瑪莉艾拉只好每天都使勁壓縮加了「地脈碎片」的「生命甘露」。

非常非常遺憾的是，魔物和人類無法共存。

師父馬上使出彈額頭攻擊。

每個人都說着自己想說的話，對話有點牛頭不對馬嘴，但他們似乎沒有放在心上。就算話題轉到別的方向，他們也會莫名在同樣的時機彼此大笑，看起來非常開心。這就是語言能力與溝通能力互不相干的典型例子。

「啊啊啊啊啊！好難喔！」

由於「煉成空間」內部是高壓狀態，破裂的衝擊力就跟爆炸沒有兩樣。「生命甘露」本身的體積會在噴出「煉成空間」的同時溶解並消失在大氣中，所以爆炸的風壓沒什麼大不了的；可是「地脈碎片」飛出來的速度就像子彈一樣快，威力足以輕易貫穿人體。因此，瑪莉艾拉操作的「煉成空間」外側有師父用「煉成空間」築起一道牆壁。被師父建構的透明牆壁反彈而劇烈跳動的「地脈碎片」或許是因爲有一部分溶於「生命甘露」，很快便應聲碎裂，融化似的消失了。

生活在這個村子裏的所有成員都希望這樣的幸福可以一直一直持續下去。

師父經常在這種場合突然從某處冒出來講些冷知識，今天卻沒有出現在「枝陽」店內。師父現在很忙。畢竟她那個值得捉弄和鞭策的愛徒正在二樓的工房陷入苦戰。

亞格維納斯家以調查、研究的名目，這兩百年來一直都有在收購「地脈碎片」。在亞格維納斯家地下室甦醒的鍊金術師之中也有能夠煉成特級魔藥的人，但並非所有人都是那麼高階的鍊金術師。特別是這一百年內，沒有任何一個做得出特級魔藥的鍊金術師甦醒。

瑪莉艾拉發出彷彿便祕好幾天的哀號，師父則在一旁隨意聲援。雖然師父嘴巴上說就差一點了，其實還差了百點甚至千點。即使如此，瑪莉艾拉仍然拚得臉紅脖子粗，使勁壓縮裝着「生命甘露」和「地脈碎片」的「煉成空間」。

「我們以前明明可以跟精靈女王一起過着快樂的生活。」

啪啪啪啪！啪啪啪啪！

光是能把麻煩又難照顧的師父交給別人，瑪莉艾拉就滿足地重新開始了溶解「地脈碎片」的步驟。

可是師父借給羅伯特的錢是從光蓋那裏借來的，還錢給光蓋的人則是瑪莉艾拉。師父明明連一枚銅幣也沒有付……

在擁有迷宮的城市，這樣的東西累積了約百年的分量。「地脈碎片」共有幾萬顆，即使單價便宜得出奇，瑪莉艾拉把用不到的金幣將近一半都拿來支付，仍然連一半的量都買不到。

他們不會像森林的魔物一樣到處亂咬，又比森林的野獸更勤奮，打造了舒適的家園。

轟！

人們耕作的田地非常鬆軟，土精靈都很高興能舒展僵硬的身體。

「嘿！啊，沒丟進垃圾桶。羅布，幫我丟一下。」

「哎呀，艾蜜莉，妳在看書嗎？」

聽到瑪莉艾拉大喊，像個傭人般站在師父身後的羅伯特不禁插嘴說道。

「哈哈～真可惜！沒關係，不要氣餒！反正材料多得是。再接再厲吧～！」

自從人類定居在這個地方，就有些成員不能一起生活了。

「來看英雄的故事啦～打敗龍的那種。」

「對……對不起……」

「這根本……」

喀喀喀喀！

就像製作高階魔藥時最困難的步驟是萃取月光魔草作爲基礎成分，製作特級魔藥時最困難的步驟就是讓「地脈碎片」溶入「生命甘露」。

後來，獵人的家人和朋友，以及他們的家人和朋友都聚集到森林精靈的女王和獵人居住的森林，建立起一個小村子。

「煉成空間」只會建立在厚重金屬容器的內側，光是這麼做就需要一名以上的鍊金術師守在一旁。金屬容器看起來就像鐵塊上有一根手指大小的洞，鍊金術師會把「生命甘露」和十個「地脈碎片」放進裏頭，然後從上方插入相同內徑的金屬活塞，施加數百公斤的負荷。另外還要從金屬製容器的外側加熱。

在官方的紀錄中，凱羅琳的綁架事件表面上是因爲羅伯特想把這些隱藏財產的存在轉達給繼承當家之位的凱羅琳，纔會把她偷偷帶走。凱羅琳並不是遭到綁架，而是自願離開，卻因爲聯絡上的疏忽而引起了一點騷動。

每天都會消耗將近百顆的「地脈碎片」，相當浪費。

「地脈碎片」亮晶晶的，非常漂亮。仔細一看，還會發現每一顆的形狀、大小、色彩和亮度都稍有不同。感覺就像奔龍或躍谷羊一樣。雖然一開始會覺得每一隻都像同樣的騎獸，但經過相處就能漸漸分辨不同個體的差異。

順帶一提，師父使出「火焰～！」攻擊的時候，羅伯特就會被火柱包圍，卻神奇地沒有燙傷，頭髮也沒有燒焦。頂多是偶爾碰到火焰而讓皮膚稍微發紅，或是衣服有點焦黑罷了。瑪莉艾拉覺得袖子或下襬燒焦也無所謂，但羅伯特似乎無法忍受，每次都會重新換上造型完全相同的全新衣服，還被師父告知：「這也要算在你的債務上！」因爲還要加上利息，簡直像是在滾雪球。

「可可……是，究竟要到什麼時候才……」

亞格維納斯家反而因爲瑪莉艾拉與迷宮討伐軍的購買而獲得意想不到的臨時收入。亞格維納斯家已經訂下凱羅琳與維斯哈特的婚約，因爲要迎接維斯哈特這位君主的親屬爲女婿，所以會產生不少花費，這筆收入可說是一場及時雨。既然已經能借由除魔魔藥來穿越魔森林，就有必要去休森華德邊境伯爵的領都和帝都打聲招呼，到時候的花費可不像在迷宮都市參加公開場合一樣，訂做幾件禮服就能了事。不只是身爲主角的維斯哈特和凱羅琳，同行家臣的服飾也要講究，就連乘坐的馬車，甚至是隨身攜帶的物品都要符合家族格調。

可是，好景不常。

在帝都，鍊金術師並不會單用「煉成空間」來將「地脈碎片」溶入「生命甘露」。原因在於壓力過高。

可是亞格維納斯家有幾條奇怪的家規，其中有一條是「收購所有『地脈碎片』並加以保管」，所以特別守規矩的這個家族世世代代都會收購「地脈碎片」，像冬眠前的松鼠一樣，勤奮地把這些東西儲存在地下室。

在吉克的價值如同泡沫般消失之前，瑪莉艾拉試圖溶解的下一個「地脈碎片」又化爲泡沫了。

羅伯特每天都會回到亞格維納斯家，除了不會繼承當家之位以外，他仍然是亞格維納斯家的一員，衣服也是亞格維納斯家準備的東西，明明就是免費的，師父卻像黑道一樣獅子大開口。

（爲什麼呢？做月光魔草萃取液的時候也是，我總覺得不是單從外側加壓就好……）

「咿……呼……我就說了，管家爺會把錢……」

獵人的家人和朋友全都是善良的好人。

凱羅琳的綁架事件後過了幾天，不知爲何，師父帶了羅伯特過來。

「……那當然了。」

「煉成空間」終於從較薄的地方裂開，噴出裏面的「生命甘露」和「地脈碎片」。

「啊啊？你不知道借錢要還利息嗎？敢再給我囉嗦，小心我燒了你喔。」

而且即使經歷了兩百年的進步，人們仍然無法將「生命甘露」控制到足以完全溶解「地脈碎片」的溫度與壓力。因此，理論上只要一顆就足夠的「地脈碎片」必須用到十顆才能勉強溶出一瓶份的「地脈碎片」。換句話說，不論是兩百年前還是現在，要單靠鍊金術技能處理「地脈碎片」簡直是癡人說夢。

羅伯特被帶來的第一天，臉色比以前在地下室見到時還要糟糕，眼睛下面有黑眼圈，還會看着某個點小聲碎碎念，給人有點詭異的感覺。可能是沒辦法好好控制詛咒，他有時候會突然兩眼發直，就像隨地做記號的狗一樣，到處散佈詛咒。每次發生這種事，師父就會使出「火焰～！」或是彈額頭攻擊，把他臭罵一頓，實在是吵得不得了。

羅伯特正想說出口就被師父打斷的情報，瑪莉艾拉並沒有發現。

師父不只沒把垃圾丟進垃圾桶，甚至把裏面的垃圾都打翻了，於是使喚羅伯特打雜。不用應付師父這麼不講理的行爲，大家都心懷感激。

「對啊，雪莉。艾蜜莉最喜歡這個故事了！」

「快啊，瑪莉艾拉。就差一點了！加油～！」

失敗的「地脈碎片」消失的樣子就像泡沫或煙霧，以泡沫化來形容或許比較貼切。

「嗚啊──！又失敗了──！」

今天的「枝陽」也聚集了一羣孩子，十分熱鬧。

還說要「讓他工作來還自己借的錢」。

繼承下來的「地脈碎片」以稍微高於當初收購金額的價格，由迷宮討伐軍和瑪莉艾拉收購了大部分。

在許多同伴的圍繞之下，精靈女王與獵人生下了一個可愛的小男嬰，幸福得不得了。

住在村子裏的許多精靈和動物都很喜歡人類，於是大家同心協力，創造出一個樂園般的村子。

難度如此高，師父卻要求瑪莉艾拉只用技能徹底溶解「地脈碎片」。

「生命甘露」在「煉成空間」以外的地方接觸到物質就會如煙霧般消散，但若是在「煉成空間」內處理，除了可溶於水和油的特性之外，幾乎跟水沒有兩樣。把水放在高溫高壓的環境下，就會在特定的溫度和壓力化爲介於氣體和液體之間的狀態，變得可以溶解一般情況下不會溶於水的物質，使之分解；將「生命甘露」變成這種狀態的話，「地脈碎片」就會溶入其中。

（好～師父就交給羅伯特先生，我再努力一下吧～！）

瑪莉艾拉沉睡的兩百年間，容器的材質、加壓方法和加熱方法有許多進步，但使用容器進行機械式加壓的方式本身並沒有改變。

「唔嗯──！」

（啊，對喔……）

基於上述原因，瑪莉艾拉遵照師父的話，花了大筆金幣買下「地脈碎片」，在師父的挑釁之下努力練習做特級魔藥。

瑪莉艾拉傻眼地看着師父和羅伯特的對話。

羅伯特當作椅子的箱子其實是裝滿了「地脈碎片」的寶箱。

沒錯，牠們就是魔物。

「羅～布～不要妨礙瑪莉艾拉～」

就算是冬天，火精靈也能在溫暖的暖爐中快樂地跳舞；井裏隨時都有乾淨的水，水精靈有時候會從裏面探出頭來。

「地脈碎片」在帝都是一顆要價一枚大銀幣的昂貴商品，光是一顆的價格就足以買到高階魔藥。可是在沒有鍊金術師的迷宮都市，它就只是一種漂亮的小石子，所以收購價格只有十分之一，也就是一枚銀幣。這樣的金額雖然和狩獵的辛苦不成比例，但以沒有用處的小石子而言也算是不錯的價格，所以幾乎都由亞格維納斯家接收。

03

「啊，好痛！好痛好痛好痛好痛，好痛啊，對不起！」

「我想繼續聽這個故事～」

人們告訴精靈女王的歌比鳥兒還要多，精靈女王和森林裏的友善動物都會配合風精靈的旋律，大家一起開心地合唱。

看着金幣逐漸飛逝的模樣，瑪莉艾拉打從心底感恩每天都會帶肉回家的吉克。這或許也是某種泡沫化。但願她這份心情不會真的如同泡沫般消失。

美好的事還不只這些。

「那是你家的錢吧？所以是凱兒的錢，現在已經不是你的錢了。請妹妹幫自己還錢未免太丟臉了吧？」

就算用力到紅着臉大叫也跟「煉成空間」的操作沒什麼關係，但瑪莉艾拉還是忍不住出聲。畢竟壓力非同小可。

艾蜜莉等人就讀的學校有個小小的圖書室，可以借到貴族或富商捐贈的書籍。艾蜜莉在學校學到了稍微困難一點的字，於是從圖書室的角落借來老舊的童書，念故事給其他人聽。

不過，師父每次使出「火焰～！」攻擊，羅伯特泄露詛咒的頻率就會降低，詭異的氣息也會減少，所以瑪莉艾拉和「枝陽」的常客都對師父睜一隻眼閉一隻眼。最重要的是──

「我不是說過了嗎～你把錢還清之前都是我的僕人，懂不懂啊～？」

覺得自己隱約抓到線索的瑪莉艾拉拿起一顆「地脈碎片」，將它握在手心。

如果只是壓縮「生命甘露」，應該不需要加進「地脈碎片」，然而師父就是不允許。

「又失敗了……」

沒錯，這個地下室就是羅伯特藏匿凱羅琳的密室，位於東邊的森林。

瑪莉艾拉的「煉成空間」絕對無法擋住像子彈一樣的「地脈碎片」，爲什麼師父的「煉成空間」就能輕易彈開呢？追根究柢，師父建構的牆壁真的是「煉成空間」嗎？瑪莉艾拉曾經問過一次，師父卻用平淡的表情歪着頭說「不知道」，所以那或許是師父下意識使出的某種能力，瑪莉艾拉可能辦不到吧。

魔物們非常憎恨與精靈女王一起過着快樂生活的人類。

以前是森林的一部分，而且可以自由奔馳的地方已經變成村子，魔物無法進入。

雖然村子只是森林的一小部分，自己的地盤被搶走的魔物還是非常憎恨人類。

被排擠而生氣的魔物爲了搶回自己的地位，在某一天集合起來，襲擊了村子。

04

「不知道村子後來怎麼了～？」

在被窩裏打瞌睡的艾里歐就像是突然想起什麼似的，這麼小聲問道。

「村子？」

「嗯，精靈的村子被魔物襲擊了。」

「其實是今天艾蜜莉唸了有精靈女王的故事書給我們聽啦，媽。」

「哦，是那個故事呀。那麼，要不要聽母親大人說後續的故事呢？」

「不用了，沒關係。我們約好明天再繼續聽了。」

艾里歐回答愛爾梅拉的問題，帕洛華又補充說明。享受母子在睡前的閒話家常以後，愛爾梅拉回到有丈夫沃伊德在的客廳。

「孩子們呢？」

「已經睡了。」

愛爾梅拉坐下來，依偎在沃伊德身邊。桌子上放着兩人各自收到的令狀，內容是迷宮討伐軍請求兩人蔘加第二次的赤龍討伐行動。上次只有愛爾梅拉收到令狀，這次卻是兩份。其中一份是給沃伊德的。

「令狀是怎麼說的？」

「和上次一樣。上頭寫着爲了迷宮都市的未來，懇請我們協助。帶令狀來的士兵也很有禮貌，沒有威脅或強制的意思。」

聽到愛爾梅拉的問題，沃伊德回答書信的大致內容。

上次討伐赤龍的作戰以失敗告終。多虧及時趕到的沃伊德和萊恩哈特所下的艱難決定，沒有人因此而死，但衆人面對會飛的對手根本無計可施。在那之後又過了一個月以上，到現在還是找不到能擊落赤龍的方法。

經歷上次的討伐，赤龍已經不會再進入魔法的射程範圍內。赤龍噴出的火焰有了重力的幫助，射程遠比魔法更長，所以軍方從帝都訂購了能進行遠距離射擊的弩炮，卻在瞄準赤龍之前就被牠噴出的火焰燃燒殆盡。

沃伊德若無其事地打倒魔物後，回頭對愛爾梅拉溫柔地微笑，就像遇到初次見面的對象，這麼說道：

「妳沒事吧，小姐？」

即使被譽爲無敵鐵壁、極致之盾，他也全都不記得了。

人類生活的地方只佔森林內的一部分。他們只要能在這裏靜靜生活就滿足了。

「你呀，到底要在這裏待到什麼時候？」

愛爾梅拉不這麼認爲。連受傷的記憶都遺忘，一定是比受傷還要悲哀的事。所以，這個人才會獨自坐在迷宮的深處吧。

愛爾梅拉激動地抱住沃伊德。

以前瑪莉艾拉都是把粉碎的藥草放進含有「生命甘露」的水裏搖晃，但現在能用更簡單的方式萃取。只要用「生命甘露」包覆剛從後院採來的庫利克草，就能感覺到藥效成分集中在葉子的葉脈之間。

「奇怪？」

愛爾梅拉邂逅沃伊德的地方是這座城市的迷宮深處。在魔物橫行的危險樓層看到一個男人呆呆地坐在岩石上，愛爾梅拉向他打了招呼。

劈哩啪啦滋滋滋滋滋！

愛爾梅拉漸漸喜歡上沃伊德的沉穩氣質。明明待在迷宮深處，卻光是有沃伊德在身邊就令她感到莫名安心。

「地脈碎片」是魔物體內的「生命甘露」形成的結晶。它就是化爲實體的能量，如果魔力的結晶是魔石，它可以說是生命力的結晶。因爲是在魔物體內形成的，所以能從中感受到魔物殘留的意識。這並不是明確的意念，而是想要找同伴、想要奔跑、喜歡什麼樣的氣溫等模糊的思緒，只要配合這些特性，它就會輕易溶入附近的「生命甘露」。

這麼說出口之後，愛爾梅拉才發現自己的忠告有多麼愚蠢。這裏是迷宮深處，而且距離安全的樓層階梯很遠，並不是弱者能夠抵達的地方。

沒錯，他完全忘了愛爾梅拉，以及兩人一起度過的這幾天。關於號稱「隔虛」的S級冒險者，愛爾梅拉也曾聽過傳聞。據說他擁有銅牆鐵壁般的防禦力，以及超乎常人的恢復力，有如無敵之盾。

隔天，又再隔天，那個男人依舊坐在同樣的地方。愛爾梅拉也漸漸開始在意起這個男人，所以每天都會來查看他的狀況。

只要讓「生命甘露」溶入這些成分，然後「分離」即可。

「咦？你還記得我的名字？」

動物也幫忙搬運柵欄的木材，或是載着人類到處跑，一起英勇地戰鬥。

「畢竟我也不想失去和妳跟孩子們過着刺激日子的回憶啊。」

被騙了又騙，騙了又騙。

爲什麼只有我們被排擠？

愛爾梅拉詢問他的名字，他便表現出稍微思考的舉動，然後說自己名叫「沃伊德」。

孩子們讀書的聲音傳了過來。

手巧的人類會打造阻擋魔物入侵的柵欄。

「這次我也一起去吧。」

這可不是道歉就能了事的電壓。因爲對象是沃伊德，所以只是一瞬間吐出煙霧就馬上恢復原狀了；但如果是一般人，就會造成必須緊急交由治癒魔法師處理的重傷。正因爲如此，愛爾梅拉纔會從小就與人保持距離，努力控制自己的能力。

這裏是迷宮深處，隨時都有強大的魔物四處徘徊，而且有時候還會出現比平時更強的魔物。愛爾梅拉陷入危機的時候，沃伊德正如字面所述，挺身保護了她。就這麼打倒魔物的沃伊德明明受了致命傷，傷口卻在轉眼之間癒合。魔物發動的所有攻擊都被沃伊德的技能「空虛隔閡」徹底消除。

溶於「生命甘露」的「地脈碎片」就算從「煉成空間」取出也能保持液態，散發着比「生命甘露」更強，卻也更虛幻的光芒。

愛爾梅拉阻止表明參戰意願的沃伊德。

彷彿忘了她是誰。

「不，我沒事。妳真是充滿了刺激性呢，愛爾梅拉。」

自稱沃伊德的男人很文靜，一點也不適合充滿魔物的迷宮，而且講起話來牛頭不對馬嘴。明明昨天也有見面，他說話的表情卻總像是初次相遇一樣。

「不要哭，愛爾梅拉。你們痊癒的速度不像我這麼快。不論是身體，還是心靈。所以請妳不要這麼悲傷。」

因爲原本和精靈女王一起生活在這個地方的是魔物。

戰鬥非常激烈。

因爲沒想到會失去自己的名字，所以日記上完全沒有寫到──沃伊德笑着這麼說。

既然如此，那就任由它吞噬吧。日記的頁面上寫着，他就是因爲這麼想，纔會坐在迷宮（這裏）。直到語言、戰鬥方式，甚至是自己身爲人的事都徹底消失爲止。

森林非常廣闊，所以請回到森林吧──精靈女王拚命拜託魔物。

魔物是非常非常強大的生物。

沃伊德至今一直都是爲別人戰鬥。所以，接下來只要由自己（愛爾梅拉）來戰鬥就夠了。愛爾梅拉希望沃伊德可以過着寧靜又安穩的人生。

連自己受騙的事都忘了，甚至想不起自己的名字。

察覺這一點之後，雖然還是不容易，瑪莉艾拉也已經能以每十次就有一次的機率，成功萃取「地脈碎片」。

人類呼喚火焰，就會出現火牆；人類呼喚冰雪，就會有好幾根冰柱從天而降；人類有危險的時候，就會有土牆保護人類；人類揮劍的時候，風之刃就會飛向遠處的魔物。

「每次身體痊癒，我的記憶就會消失。雖然不會忘記語言和社會規範之類的事……」

愛爾梅拉覺得他是個善良的人。他的日記明明寫着數度受騙與受傷的事，他卻還覺得幸好受傷的人只有自己。

不論森林裏的多少野獸團結起來，都不是牠們的對手。

不管是人類、野獸、精靈或是魔物，祂都不希望任何一方受到傷害。

她沒有根據，也不敢驗證。愛爾梅拉根本不願想像沃伊德會遺忘他與自己兩個人，後來漸漸增加到三個人、四個人的家庭時光。

爲什麼大家都站在晚來的人類那一邊？

「妳不用那麼擔心，愛爾梅拉。如果要我在沒有策略的情況下防禦攻擊，我也會拒絕。不過根據這份書信，軍方已經找到能觸及赤龍的攻擊手段了。而且如果我預料得沒錯，那是很耐人尋味的手段。」

「啊！對……對不起！」

從他思考後才答出名字的舉動看來，愛爾梅拉心想「可能是假名吧」。而且他的眼神非常空虛，簡直像是爲了尋死才坐在迷宮深處似的。所以愛爾梅拉纔會出於擔心而來拜訪他，他卻每天都以不變的模樣待在相同的地方。

愛爾梅拉想起上次討伐赤龍的事。她明明瞞着沃伊德離開，沃伊德卻不知道是怎麼得知的，及時趕來拯救愛爾梅拉脫離險境。愛爾梅拉因此保住一命，可是當時的沃伊德卻用有些疑惑的表情看着她。

魔物有點兇暴，常常欺負森林裏的野獸和精靈，但牠們也一樣是住在森林裏的同伴。

愛爾梅拉抬頭望着丈夫的眼睛。他的眼裏已經沒有往日的空虛，而是映照着明確的未來。

精靈也沒有輸給牠們，會幫助人類施放魔法。

有的精靈變身成藤蔓，讓魔物找不到人類；有的精靈變身成草，散發魔物討厭的氣味；祂們讓柵欄更堅固，保護村子的安全。

「不行，親愛的！要是那麼做……」

可是，男人就像是在傍晚的公園對小孩子說話一樣，回應道：「是啊，妳也早點回去吧。」

「不要哭，愛爾梅拉。我沒事的。」

「那是因爲你連喜悅和悲傷都徹底忘了。」

05

沃伊德抱住愛爾梅拉的肩膀，溫柔地說道。愛爾梅拉也倚靠在他身邊，表情閃着些許的不安。

沃伊德把愛妻抱到身邊，安撫着她。

「聽說帝都有很多自稱是我家人的人。」

所以不該用「煉成空間」壓縮，而是讓「生命甘露」靠近。不該加熱「煉成空間」，而是加熱「地脈碎片」附近的「生命甘露」。「煉成空間」只是爲了防止「生命甘露」接觸到空氣後迴歸地脈而添加的防護而已。

瑪莉艾拉手裏的「地脈碎片」原本也是那樣的東西。雖然不知道詳細的魔物種類，但卻能從緊握的掌心感覺到，這似乎是和許多同伴羣居的魔物。所以和「生命甘露」一起放進「煉成空間」之後，瑪莉艾拉在加溫之前慢慢提高壓力。與其說是提高壓力，不如說是讓「生命甘露」靠近它。就像是孩子們圍成一圈，玩着互相推擠的遊戲。

所以精靈女王不想跟魔物爭鬥。

「不對！」

有能力戰鬥的人類拿起武器，對抗魔物。

在這場戰鬥之中，心地善良的精靈女王說服魔物回到森林。

這樣的話並不適合對理解危險且有能力面對的強者說。

啊，可是……

簡直就像是自己的意念、記憶、形成自我的一切，全都被消除攻擊的「空虛隔閡」吞噬殆盡。

雖然沃伊德當時勉強想起來了，卻難保下次不會真的失去記憶。

「沒想到我會連自己的名字都忘了。」

「接着是庫利克草。」

不過，沃伊德不以爲意，笑着原諒了愛爾梅拉。

精靈女王愈是溫柔地勸告魔物，牠們就愈是不懂自己爲何比不上人類，於是發出憤怒的咆哮。

標着記號的頁面上寫着這樣的事。

接下來的進展就不用多說了，沃伊德與愛爾梅拉一起離開迷宮，隱瞞自己的身分，共同生活到現在。愛爾梅拉身爲藥草部長兼「雷帝」，是個非常引人注目的人，所以在她背後擔任家庭主夫的沃伊德沒有引起任何人的注意和懷疑，一直過着寧靜的生活到今天，也沒有遺忘與愛爾梅拉一起度過的時光。

「別擔心，愛爾梅拉，我不會忘記妳的。從我們相遇的時候開始，我就一直記得和妳一起度過的時光。」

因爲距離很遠，瑪莉艾拉聽不懂他們在說什麼，但一定是在「枝陽」的店內一角探頭讀着同一本書吧。

看到愛爾梅拉淚如雨下，沃伊德溫柔地說道。

06

師父的「煉成空間」非常堅固，好像能承受一定程度的攻擊，但「煉成空間」本來並不是那樣的東西。它不是戰鬥技能。集中敲打一個點，它就會輕易損壞，而且即使有瑪莉艾拉的大量魔力，其強度也承受不住足以溶解「地脈碎片」的高壓。

愛爾梅拉甚至不知道沃伊德已經活了多長的一段時間。根據愛爾梅拉蒐集的情報，他應該只有正常的歲數。不過，沃伊德的能力也有可能會治癒他的老化。開始住在一起之後，愛爾梅拉每次發現沃伊德的眼角出現淡淡的皺紋，或是頭上混了一點點白髮，就會忍不住感到高興。因爲這樣，她纔有辦法相信自己能和沃伊德攜手度過同樣的時間，不必把他獨自留在迷宮深處般陰暗的地方。

聽到愛爾梅拉這麼問，男人回答：「直到一切消失爲止吧。」

「你一直待在這種地方很危險喔。」

獵人等村民絞盡腦汁，和野獸與精靈並肩作戰，拚命保護村子。

後來聽說這些事的賈克爺爺很不浪漫地說：「語言就不會忘記吧？是不是因爲電擊才同樣變成固定的記憶？」但愛爾梅拉年輕的時候……不，就連生了兩個兒子的現在，她依然認爲那是愛的奇蹟。

野獸與精靈愈支持人類，魔物就愈憤怒。

沃伊德不感到悲傷的事，對她來說纔是最悲傷的。感性的年輕女子激動到流淚的地步，雷電的控制力當然也就變得不太可靠了。

沒有過多久，沃伊德的祕密就曝光了。

面對不斷逼問的愛爾梅拉，沃伊德一如往常，溫柔地答道。他的手裏拿着一本書，上面寫滿了密密麻麻的細小文字。那是他的日記。雖然他爲了方便形容而稱之爲「忘記」，但他的記憶其實不是被遺忘，而是消失了，所以無法再次想起。爲了儘量記錄自己覺得重要的事，他纔會開始寫日記，而新的頁面上寫的全都是關於愛爾梅拉的事。

天生擁有「雷神的庇佑」的愛爾梅拉隨時都帶着微微的電流，只要直接碰到她的皮膚就會產生強烈的靜電。能夠自然觸碰她的人，只有完全習慣靜電的家人而已。所以她從小開始，除了戰鬥時以外都穿着包覆全身的服裝，一直過着避免造成他人不悅的生活。可是沃伊德一點也不在乎愛爾梅拉的靜電，很自然地與她相處。

瑪莉艾拉直接對藥效成分灌注「生命甘露」。從藥草的療愈之力可以感覺到大地的慈愛，就好像這個世界希望人類以及生活在森林裏的鳥獸都能健康地活着。

灌注「生命甘露」的時候，只要貼近這份願望和特性，庫利克草的葉肉就會變成乾爽細砂般的淡淡光點，脫離葉脈並流出。

「『藥晶化』。」

流出的療愈光點非常小，不管手指併攏得多麼緊密，還是會從指縫間漸漸流失。明明與「生命甘露」不同，是確實存在的物體，它卻好像具備如同「生命甘露」的「循環」特性，即使裝入瓶中也會在不知不覺間消失，怎麼樣都無法保存。所以必須用魔力連接每個顆粒，同時固定在這個世界。這一連串的步驟似乎就稱爲「藥晶化」。

爲了尋找凱兒小姐而差點溶入世界之後，瑪莉艾拉才學會使用這一招。「書庫」不知從何時起新增了「藥晶化」的名稱以及「如何將材料的效力化爲結晶」的簡單說明。

或許是因爲用魔力維繫藥晶的關係，只有製作的鍊金術師本人可以使用，但只要裝在魔藥瓶裏就比干燥藥草更耐放，而且一顆砂粒的大小就能做出一瓶魔藥，非常節省空間。藥晶看起來閃閃發光，每種素材的顏色都不同，裝在瓶子裏再擺到架子上的話，還有賞心悅目的效果。瑪莉艾拉開心地把以前累積的素材和新採購的素材全都「藥晶化」，所以工房與地下室變得相當乾淨。

看到房間變乾淨，吉克滿意地連連點頭，可是習慣了雜亂房間的瑪莉艾拉卻覺得有點難以放鬆。只不過，師父常常把雜物帶到房間裏多出來的空間，就這麼放着不管，所以房間馬上就變回亂七八糟的樣子了。

「既然這麼方便，如果『書庫』能說明得更詳細一點就好了。」

瑪莉艾拉真希望自己能早點知道。

「就算有說明，妳以前也學不會怎麼用吧？」

看着尋找特定素材的瑪莉艾拉，師父笑着這麼答道。

這麼說也有道理。就算聽說要貼近藥草或素材的特性，以前的瑪莉艾拉也無法理解。

「接下來是『龍骸菇』和『龍血』，史萊肯的黏液已經藥晶化了……」

不愧是特級魔藥，材料十分豪華。

龍骸菇正如其名，是生長在龍的屍骸上的菇類。雖說是生長在屍骸上，它卻不是以血肉爲養分，而是吸收外皮與骨骼中含有的魔力。只要是龍的一種即可，而且剛好有某個賢者在潮溼的季節尾聲燒死了大量的地龍，這些屍骸便成了適合菇類生長的溫牀。那一帶的地龍並沒有被趕盡殺絕，所以爲了順便採集龍血，迷宮討伐軍與冒險者公會聯合舉辦了一場「限B級以上者參加的強化集訓」。今後會需要許多特級魔藥的材料，所以爲了同時訓練士兵與高階冒險者，這樣的集訓會定期舉辦。

吉克理所當然地被派去參加，明明知道地點的師父卻理所當然地不參加。

龍骸菇要以新鮮樹木也會起火的高溫進行乾燥然後磨碎，以溫度低於冰點的水來萃取。

龍血有毒，所以要用溶解溫度不同的三種油，反覆進行搖勻後分離的步驟，仔細清除毒素。

剩下的材料有「人面樹果實」與「熱砂蠍毒液」。

這些材料來自迷宮都市的商人公會保有的庫存。兩者都是能從迷宮取得的素材，而且難度並沒有地龍那麼高，所以今後會提高收購價格，鼓勵冒險者採集。

精靈女王擁抱心愛的孩子，然後把他交給獵人的妹妹。

「當然是因爲精靈的守護之力消失嘍。」

「吉克還沒回來嗎？吉克還沒回來嗎？」

「……完成了。」

瑪莉艾拉從裝着冰塊的大瓶子裏取出以溼潤布料仔細包裹的眼魔水晶體。

身爲哥哥的帕洛華稍微思考了一下，然後向師父問道：「可是，明明有精靈的守護，爲什麼安妲爾吉亞王國還是滅亡了？」

每一項材料的取得和處理方法都很繁雜，難度也高。不愧是特級魔藥。光是要湊齊材料就很花時間，但瑪莉艾拉做愈多魔藥，就愈能幫助迷宮討伐軍和迷宮都市，所以軍方會優先準備必要的材料。

說完這番話，精靈女王便消失到大地之中。

祂最愛的兒子和獵人一樣，有一雙藍色的眼睛。

艾蜜莉的眼神閃閃發光，愛爾梅拉的兒子艾里歐也連連點頭。

深感惶恐的瑪莉艾拉看着萊恩哈特，兄弟倆卻都沒有不悅的跡象。唯一搞不清楚狀況的吉克感到疑惑，卻還是走向瑪莉艾拉身邊，站在身爲護衛的固定位置。

瑪莉艾拉重新閱讀艾蜜莉剛纔唸的《安妲爾吉亞的故事》，這麼低聲說道。師父以前說過各式各樣的故事，但瑪莉艾拉是第一次聽到這個故事。瑪莉艾拉有點納悶師父爲何一直沒有說這個故事，又想起兩百年前遠遠眺望安妲爾吉亞王國的閃亮城堡時，師父曾說過城堡是因爲「受到精靈的祝福纔會閃閃發光」。

可是沒有時間哭哭啼啼的了。

「歡迎回來，吉克！哇，是地龍肉耶！還有水果呢，真是大豐收。」

能靠努力來達成的課題，瑪莉艾拉並不認爲是障礙。

「開始吧。」

「最後是眼魔的水晶體。」

「咦？連萊恩哈特大人都來了？」

「我接下來會跟地脈合而爲一。只要藉助地脈的力量，就能保護這片土地不被魔物入侵。只要我還守着這片土地，這片土地就不會被魔物襲擊。」

天啊！

瑪莉艾拉終於做出了眼球特化型特級魔藥。

爲了避免被外頭的人偷窺，將天窗以外的所有窗戶都關上的「枝陽」店內除了瑪莉艾拉、吉克、師父以外，還有羅伯特、尼倫堡，以及身爲迷宮討伐軍的將軍和副將軍的萊恩哈特與維斯哈特。

07

可是，吉克偏偏在這一天被派去狩獵地龍，要到傍晚纔會回來。瑪莉艾拉想請他一回來就喝下魔藥，師父卻難得正經地提出了礙事的意見。

師父沒有理會不高興地噘起嘴巴的瑪莉艾拉，在紙上寫了些什麼，然後交給尼倫堡。

說完，尼倫堡前往地下室，過了不久便帶着萊恩哈特與維斯哈特來到「枝陽」的店內。

師父環顧每個孩子的臉之後，用不同於以往的沉靜語氣開始訴說。

這些素材還無法「藥晶化」。除非是處理過好幾次，已經充分理解的素材，否則無法「藥晶化」。瑪莉艾拉認爲「藥晶化」不是製作魔藥必備的技術，而是讓習慣處理該素材的鍊金術師能簡單萃取，節省空間並長期保存的便利技巧。

把肉切成方便料理的大小並收進冷凍魔導具的瑪莉艾拉還沒把做好的晚餐飯菜重新熱好之前，幫師父跑腿的尼倫堡就回來了。看來晚餐還要再過一陣子才能開動。

自從遇見吉克蒙德以來，過了大約一年的時間。

悲傷的精靈女王只能哀嘆。

未成熟果實的種子裏頭是液體，鑽洞就能取出。這種液體裏含有人面樹吸收的各種生物的魔力，會造成副作用，所以要放進用多吸思藤纖維揉成的一團海綿，去除多餘的魔力。

（師父剛纔說的故事應該不是亂編的吧。簡而言之，安妲爾吉亞的國王繼承了精靈的血統和守護之力，而精靈之力的媒介就是──）

瑪莉艾拉的思緒被歸來的吉克打斷了。正確來說是被他帶回來的肉打斷。

據說將這種醋裝在容器裏熟成十年，就會變成極爲美味的高級品。相對地，處理眼魔水晶體所需的性質會失效，無法再當作魔藥的材料。不過瑪莉艾拉覺得機會難得，所以多做了許多醋，保存在地下室。真期待十年後的到來。

「我回來了。嗯？瑪莉艾拉，妳怎麼了？怎麼擺出這麼嚴肅的表情？妳看，我今天有分到地龍的肉喔。」

瑪莉艾拉這麼說着，興高采烈地拿着肉走向廚房。

每次獲得新知，自己的世界就好像變得更開闊，其中充滿了無窮的樂趣。特別是在學會「藥晶化」之後，可能是因爲熟練度提升，瑪莉艾拉對素材的理解比過去更加透徹。過去一直是點與點的情報互相串連，漸漸構成一個體系的感覺讓瑪莉艾拉深深着迷，於是不斷反覆煉成。

說完，艾蜜莉說明了簡單的故事大綱，然後開始念起手中的書。

「可喜可賀，可喜可賀。」

精靈女王把嬰兒交給獵人的妹妹，這麼說道：

08

「哪裏不一樣？」

精靈女王和獵人所生的孩子，以及一起生活的人類都在千鈞一髮之際得救。

雖然很有道理，但師父爲什麼只有在這種時候會說些正經的話呢？吉克好不容易能治好眼睛，這種時候明明不需要考慮前因後果。

聽到維斯哈特發問，瑪莉艾拉點頭回應。師父說「應該在適當的成員面前飲用」，但瑪莉艾拉沒想到竟然連萊恩哈特都來了。

唸完一本童書的艾蜜莉很有成就感，滿足地吐出一口氣後闔上書本。看着她唸書的師父說「念得好」，撫摸艾蜜莉的頭，然後又快速翻閱艾蜜莉的書，說道：「不過，真相跟這個故事不太一樣。」

終於做出心心念唸的眼球特化型特級魔藥，瑪莉艾拉在「枝陽」的店內不停地來回踱步。

「書名叫作《安妲爾吉亞的故事》。我從中間開始念喔！」

「聽說眼球特化型的特級魔藥完成了。」

就算今天師父盡情狂歡，把家裏的酒全部喝光光，瑪莉艾拉覺得自己也能用寬大的心胸原諒她。

處理眼魔的水晶體時，這種醋的調整比水晶體本身更困難。它是以萊納斯麥爲基底，用多種穀物和果實、數十種堅果調配而成的醋，呈現黑褐色。順帶一提，它的味道非常刺激，難以下嚥。因爲這瓶醋是剛做好的，所以酸味非常強烈，光是打開蓋子就會讓眼睛痛得快要流淚。

師父吩咐吉克去衝個澡，然後叫住正要回家的羅伯特，交代他把「枝陽」所有的窗戶都關起來。

森林精靈女王就叫作安妲爾吉亞。

精靈女王還有個可愛的兒子。

彷彿巨大透鏡的水晶體和瑪莉艾拉的兩隻手掌差不多大，材質可透光，摸起來卻有些柔軟。瑪莉艾拉拿出小刀，把眼魔的水晶體儘量切薄，一片一片仔細地進行「乾燥」處理。提高溫度或改變壓力都會使它變質，所以要切薄後烘乾，研磨成細粉。瑪莉艾拉將磨好的粉與事先準備好的特製醋混合，放在一旁備用。

從此以後，獵人的村子正如精靈女王所說，被一股神奇的力量保護着，魔物都不再靠近。沒有魔物入侵的土地既安全又豐饒，於是愈來愈多的人類來到這裏，村子漸漸發展成城鎮，城鎮漸漸發展成國家。

竟敢使喚尼倫堡跑腿，師父還是一樣所向無敵。

「謝謝妳，艾蜜莉。你們在看什麼書？」

「精靈女王把嬰兒交給獵人的妹妹之後是這麼說的：『我接下來會跟地脈合而爲一。只要藉助地脈的力量，就能保護這片土地不被魔物入侵。要發揮守護之力就需要媒介。所以，我要賦予我的右眼給這個孩子。只要這個精靈眼還在這裏，這片土地就不會被魔物襲擊。』接下來的情節就跟書裏一樣了。安妲爾吉亞的力量保護了村子，讓村子漸漸發展成人類的國家。據說從安妲爾吉亞那裏繼承『精靈眼』的男孩有着樹林般的深綠色右眼，而繼承獵人血統的左眼則是美麗的藍色。往後，即使這個男孩死了，安妲爾吉亞王國也一定會誕生唯一一名擁有綠色『精靈眼』和藍色左眼的男孩，讓精靈女王安妲爾吉亞繼續保護王國。」

這種巨大眼球般的魔物靠着魔法隨時飄浮在半空中，還會使用高超的魔法攻擊敵人；以其水晶體作爲材料，非常符合這種特化型魔藥的形象。

人面樹是一種長着人臉，而且會到處移動的大樹。長着人臉的樹木型魔物有好幾種，人面樹就是其中之一。它們在迷宮的樹木型魔物中是活動力最強的類型，能用根部靈巧地行走，樹幹上的臉還會有不同表情。它們最大的特徵在於不定期結出的果實，果實成熟就會出現彷彿嬰兒臉的裂痕。長在樹上時，果實的表情就像睡着一樣安穩，可是一摘下來就會張大眼睛和嘴巴，經過乾燥還會變得像是浮現痛苦表情的老人，給人很噁心的感覺。成熟的果實也有藥效，但特級魔藥所需的是成熟前的青澀果實，並沒有臉。又薄又硬的果肉裏面包著有殼的大顆種子，種子的內容物就是材料。

師父說得彷彿親身經歷，然後說道：「好了～小孩子趁天黑之前快回去吧。」請四個孩子回家。

眼看着師父登上「枝陽」金字塔的頂點，已經放棄抱怨的瑪莉艾拉聽見孩子們在屋裏的角落呼喚自己。

「師父，剛纔的故事……」

能在迷宮都市取得的分離用材料之中，矮人冶煉鋼鐵所產生的煤灰最適合；將它與苛性史萊姆溶液混合成泥狀後，要在高溫高壓的狀態下靜置數小時。靜置的時間和溫度很重要，可以讓煤灰的顆粒形成只讓未分解的熱砂蠍毒液進入的微小孔洞。

於是，安妲爾吉亞王國成爲一個長久繁榮的國家，獵人的子孫也從此過着幸福快樂的生活。

「這是第一次使用特化型的特級魔藥，應該在適當的成員面前飲用。」

不愧是師父，很擅於抓住孩子的心。

瑪莉艾拉到現在才終於察覺事情非同小可。

人們非常感謝精靈女王，所以細心呵護精靈女王與獵人的孩子，扶養他長大。

不管打倒多少，魔物都不停地湧進村子，使得獵人終於在戰鬥中喪命。

「是喔！這個故事比較有趣耶！」

吉克是不是覺得只要送肉給瑪莉艾拉，她就會高興呢？瑪莉艾拉好歹也是花樣年華的女孩。不過，就算送花，她的高興程度也會根據是不是素材而改變，所以選擇能確實討她歡心的肉也不算是錯誤的判斷。

多虧如此，她只花了不到一個月就學會製作特級魔藥。雖然成功率還不到百分之百，瑪莉艾拉也終於能夠觸及特化型魔藥了。

好體貼的孩子。瑪莉艾拉真希望師父能向他們看齊。難道沒有類似的魔藥嗎？瑪莉艾拉這麼想着，走向艾蜜莉等孩子的身邊。

「醫生，幫我把這個交給將軍兄弟。」

精靈女王和獵人所生下的男孩後來成爲了國王，而他的國家就以精靈女王的名字命名，叫作「安妲爾吉亞王國」。

瑪莉艾拉避人耳目，利用鍊金術技能做了一桌好菜。因爲吉克的眼睛就要治好了。特化型特級魔藥還沒有出現在市場上，所以他還要繼續戴着眼罩，暫時保密，不過自己人還是可以慶祝一番。

竟然叫這兩個人過來，師父究竟在想什麼？既然有必要請他們看吉克喝魔藥的樣子，就應該自己主動去拜訪纔對。

一定要保護剛出生的孩子。

「他們兩位都能過來。我先去把地下室的門打開。」

確實有道理。如果能事先知道恢復時間有多長等資訊，眼睛在戰鬥中受傷時也比較方便運用。這種魔藥並不便宜，也不是能輕易做出的東西，所以這是很珍貴的機會。

「是……是的。」

熱砂蠍毒液的調整重點在於如何去除雜質。會從熱砂中發動攻擊的這種蠍子強度屬於B級，很容易打倒，但能採到的毒液非常少，而且一接觸到空氣就會開始變質。送到鍊金術師手上時大多都已經分解，只有少數幾滴還能使用。不只如此，因爲分解的進行是階段性的，分離所需的材料也很費工。

精靈女王消失的同時，魔物就像是被看不見的手驅趕似的，紛紛回到森林。

「瑪莉姐姐，要不要一起來看書？艾蜜莉念給妳聽！」

衝完澡的吉克一回來，也同樣露出疑惑的表情。

祂究竟用了什麼奇蹟之術呢？

眼魔又稱觀察者，是眼球造型的魔物。

跟「地脈碎片」相比，處理其他素材的難度就簡單多了。雖然步驟很複雜，但只要照步驟來就能完成。不斷默唸、反覆處理就能記起來了。

艾蜜莉好奇地反問。周圍的其他孩子似乎也都很想知道。

「我會永遠守護着你，我心愛的孩子。」

「雖然我煮了很多晚餐，還是拿一些來烤好了。」

精靈女王哭着拚命呼喚，獵人還是沒有睜開那雙漂亮的藍色眼睛。

瑪莉艾拉將處理完畢的材料依照一定的順序、一定的分量與一定的溫度進行調合。直到最後都不能掉以輕心。因爲這是瑪莉艾拉一直想做的東西。

雖然距離晚餐時間還早，她卻已經煮好飯菜了。

這種醋的做法也記載在「書庫」，但歸類在食品，所以不必記住所有的材料。要記住數十種醋的材料實在太辛苦了，連瑪莉艾拉都不禁感到慶幸。

萊恩哈特催促瑪莉艾拉，於是衆人的視線集中到吉克身上。瑪莉艾拉向萊恩哈特點頭，然後對困惑不已的吉克遞出一瓶魔藥。

「呃，吉克，這是眼球特化型特級魔藥。我終於做出來了，抱歉讓你等了這麼久。爲了看吉克治好眼睛的樣子，大家纔會特地來到這裏。」

眼球特化型特級魔藥。

聽到瑪莉艾拉說出這個詞，吉克整個人愣住了。

僅剩的左眼睜得好大，凝視着瑪莉艾拉遞出的瓶子。

（爲什麼是現在呢──）

看着瑪莉艾拉遞出的魔藥瓶，吉克蒙德這麼想。

這瓶魔藥是吉克一直渴望的東西。

自從失去「精靈眼」，彷彿滾落斜坡，或是失去立足之地的一連串墮落之中，吉克一直都渴望着這瓶魔藥。當企望與渴望最終化爲絕望，他輾轉來到這個城市。

即使是被瑪莉艾拉拯救以後，吉克也曾多次希望自己還有「精靈眼」。

瑪莉艾拉是與迷宮都市的地脈締結契約的鍊金術師，所以吉克也懷抱過一絲希望，心想自己或許總有一天能取回「精靈眼」。

可是，他已經在不知不覺間遺忘了這份小小的希望。

今天，吉克用弓箭從遠處射穿了地龍的眼睛，並用瑪莉艾拉贈送的祕銀之劍給了牠最後一擊。他和同隊的迷宮討伐軍成員合力打倒強敵，輕敲彼此的拳頭，慶祝勝利。

他不再是被某人囚禁的身分，有一個自願回去的家。

有點讓人放不下心，卻無可替代的笑容會迎接他。

吉克蒙德現在已經別無所求。

對自己來說有意義、有價值的一切，他都已經擁有了。

不知從何時開始，吉克甚至隱約認爲失去「精靈眼」就是得到現在這一切所必須付出的代價。

（爲什麼是現在呢──）

吉克一直以爲，若是取得眼球特化型特級魔藥，自己一定會激動地收下，感嘆長年的願望終於實現，總算要苦盡甘來了。

伊露米娜莉亞──這是兩百年前帶領瑪莉艾拉前往地脈的精靈之名。瑪莉艾拉不懂自己爲何到現在纔想起來。祂至今爲止究竟待在什麼地方，現在又爲何出現在這裏呢？明明有好多事想問，聽到無法理解現狀的其他人問道「是誰」，瑪莉艾拉就無法繼續說下去了。

原本很陰暗的「枝陽」充滿了明亮溫暖的光芒，簡直就像有許多客人造訪的白天。吉克彷彿能體會精靈喜愛這個地方，感到快樂、感到開心的喜悅之情。

「祂……安妲爾吉亞就快要被吞噬了。」

「妳就是爲了讓我們看到那幅景象纔會叫我們過來的吧，『炎災賢者』啊。不過，那是……麻煩妳說明了。」

「是誰……？」

「瑪莉艾拉，祂聽不懂的。大概是因爲那個容器的關係，祂才能從魔森林氾濫（魔物暴動）中倖存吧。祂當時還是剛發芽的樹苗，所以能躲在容器裏。」

月亮在不知不覺間隱身到雲層中，除了零星點亮的照明魔導具，以及沒有形體的精靈散發的微弱光芒以外，「枝陽」店內沒有其他光源。剛纔還確實存在的伊露米娜莉亞也已經不見蹤影，只有聚集在現場的七個人默默地站在原地。

「這是當時那個七片花瓣的容器……？」

根據王國滅亡的傳說，兩百年前發生魔森林氾濫（魔物暴動）的那天，將安妲爾吉亞王國的國民啃食殆盡的魔物自相殘殺，最後剩下的一隻吞噬了地脈的精靈，在那個地方產生了迷宮。這並不是憑空杜撰的故事。

瑪莉艾拉終於理解位在那裏的「祂」究竟是誰。

一旦瞭解到這一點，剛纔看起來只是一道光的那裏就神奇地浮現出一個身影。

「吉克，太好了！」

吉克想把這個表情和今天的景象烙印在自己的獨眼之中，於是環顧「枝陽」店內。

就像是掉進一個無底洞。

感覺非常不可思議。

緊咬安妲爾吉亞的魔物成了迷宮的主人，花費兩百年的時間，不斷往地下擴展迷宮。

月光在店內擴散的模樣十分夢幻，衆人的視線卻都注視着吉克，急着要看到他喝下魔藥的樣子。爲了讓大家看清楚，吉克取下眼罩，啵的一聲打開從瑪莉艾拉手中接過的魔藥。

瑪莉艾拉等人明明待在「枝陽」店內，卻在不知不覺間漂浮於夜間海洋般的陰暗場所。

「吉克？」

可是，他們都不想接受這個事實。

聽到瑪莉艾拉擔心的聲音，吉克蒙德睜開雙眼。

綠色少女彷彿與月光一同降臨，佇立在那裏。

源源不絕，源源不絕。

「哦，沒想到復原得如此快速。」

「怎麼會……爲什麼……安妲爾吉亞祂……」

安妲爾吉亞是精靈，同時也是地脈的主人。所以就算被魔物緊咬，祂也不會像弱小的人類一樣立刻消失。

身爲迷宮都市的統治者兼消滅迷宮的一族，萊恩哈特必須知道。

「那是……位於地脈的祂恐怕是精靈安妲爾吉亞。而祂……」

瑪莉艾拉無心顧及店內的模樣，只是注視着月光中的少女。她向少女踏出一步，小聲喚道：

但神奇的是，此時吉克的內心非常平靜。在眼前高興地遞出魔藥的瑪莉艾拉反而比他更加感動。

打破沉默的人是萊恩哈特。

那雙眼睛是深邃的藍色，以及森林般的綠色。

長年對付魔物的萊恩哈特等人似乎看得出佇立在月光中的少女沒有惡意，卻不知道祂的真面目，疑惑地環顧瀰漫着小小光點的店內。

彷彿害怕說出接下來的內容，吉克停頓在這裏。彷彿害怕聽到接下來的內容，瑪莉艾拉握住吉克的手。側耳傾聽的萊恩哈特與維斯哈特，甚至是一直保持沉默的尼倫堡和羅伯特，都親眼看見了安妲爾吉亞的狀態。就算吉克沒有繼續說下去，他們也知道結果。

彷彿巨大湖沼的底部開了一個洞，或是貫穿滿天星斗的黑暗空間，充滿吉克體內的泉源漸漸被吸入他的右眼。

祂只是輕輕往前伸出握在胸前的雙手，把自己小心地捧在掌心的東西拿給瑪莉艾拉看。祂手裏的東西是形似花朵的容器，可是花瓣的前端到處都是缺角，還有好幾道裂痕，奇蹟似的沒有碎裂。

然而，如果祂被迷宮主人徹底吞噬……

也想起不久前艾蜜莉等孩子們所讀的故事。

說着，吉克從瑪莉艾拉手中接過魔藥。

是「祂」。

瑪莉艾拉覺得「祂」不是地脈本身，而是連接地脈與地面上的橋樑，類似管理者的角色。因爲地脈是能量本身，其中不存在心智。

腳下深處有接納了年幼瑪莉艾拉的溫柔光芒。

吉克蒙德的嘆息從雙脣之間泄露。

瑪莉艾拉微微有種異樣感。這裏原本應該是平等接納衆生的溫暖地方，可是現在卻讓人有種遭到排斥的感覺。就像被孤立在遠處一樣，令人心神不寧。瑪莉艾拉疑惑地望向伊露米娜莉亞，發現這名綠髮精靈正伸手指着地脈的深處。

「這裏是前往地脈時的……」

瑪莉艾拉細心擦拭的櫃檯和常客坐着休憩的椅子都有。

還沒有轉化成任何型態的弱小光點充滿了各個角落。

（……嗯？爲什麼呢？我總覺得有種不太舒服的感覺……）

安妲爾吉亞還沒有消失。祂用僅剩的左眼凝視着吉克。即使自己就快要消失，祂還是帶着充滿慈愛的溫柔表情，彷彿很高興看到愛子的成長。

佇立着一名綠髮綠眼的少女。

企圖吞噬安妲爾吉亞，並取代祂掌控地脈的東西，恐怕就是迷宮的主人吧。

「啊……」

「吉克，你的眼睛應該能清楚看見吧。擁有『精靈眼』的你一定知道祂是誰。你來向大家說明吧。」

師父靜靜微笑，然後對吉克麼說道：

聽到瑪莉艾拉輕聲這麼說，明白現狀的吉克和萊恩哈特等人冷靜地環顧了周圍。

「伊露米娜莉亞……？」

源源不絕，源源不絕。

這裏是兩百年前瑪莉艾拉跟着伊露米娜莉亞離開肉體後潛入的地方。

吉克變得傲慢而漸漸失去的繽紛世界，就像是要祝賀「精靈眼」復原似的，擴展在他的周圍。

在穿透聖樹的枝葉，從天窗照射到室內的月光中心。

「這是伊露米娜莉亞看到的景象……」

可是，把自己的名字告訴瑪莉艾拉的「祂」深愛着人類、動物，以及這世上的一切。與地脈牽起脈線的時候，一股溫暖的意念流入了瑪莉艾拉心中。

「謝謝妳。」

吉克當時驚訝得張大嘴巴，瑪莉艾拉就「嘿」的一聲把瓶口塞進吉克的嘴裏了。她平常明明笨手笨腳的，卻只有在喂別人喝魔藥的時候特別擅於控制力道。連這種小事都感到懷念，吉克喝乾了眼球特化型特級魔藥。

（祂們回來了，祂們一直都在。瑪莉艾拉所建立的溫暖家園對精靈來說也是非常舒適的地方──）

在這個美麗世界的正中央。

就像想給孩子喫美味的料理，那種充滿慈愛的感情。

瑪莉艾拉也放眼望去，覺得這裏不論看幾次都是很漂亮的地方。現在也有一顆一顆的光之粒子從地脈飄起，或是回到地脈。

「啊，原來這個世界充滿了精靈的光芒啊……」

瑪莉艾拉凝神細看那道光。吉克等人也專注地凝視着地脈的一點。小時候的瑪莉艾拉就是跟着伊露米娜莉亞潛入了那個地方的深處。被耀眼的光芒圍繞着，瑪莉艾拉在那裏見到了「祂」。

一股奔流滲透肉體的固定質量，幾乎要超越身軀的界線而湧出體外，卻又形成漩渦，沿着身體天生的流向，在吉克蒙德的體內循環，同時漸漸集中到一個點。

瑪莉艾拉呼喚祂的名字時，衆人回到了「枝陽」的店內。

由於吉克驚訝地凝視着少女，衆人從吉克身上移開視線並回頭一看，終於察覺「枝陽」店內的變化。

瑪莉艾拉想起了當時「祂」告訴自己的名字。

愈是集中意識，其身影就漸漸在光芒中顯現。可是，原本很美麗的身影卻──

（瑪莉艾拉第一次做魔藥給我的時候，還直接把瓶口塞進我的嘴裏呢……）

他有許多事情想問。造成這種神奇現象的「精靈眼」究竟是什麼？在屋內飛舞的精靈又是？名叫伊露米娜莉亞的精靈是何方神聖，又消失到何處了呢？

就連沖泡花式發光茶水的茶具都聚集了許多光芒，就像是想要模仿似的，非常耀眼。

遙遠的深處有着地脈的光芒。可是現在和當時不同，瑪莉艾拉等人並沒有潛入地脈，而且所有人都還待在自己的肉體裏。

瑪莉艾拉高興地歡呼，尼倫堡確認魔藥的效果，維斯哈特則對吉克的眼睛發出驚歎。然後──

迷宮的成長恐怕不只會增加實際的樓層數量，還會吸收先前的地脈主人，漸漸侵蝕地脈，使魔物成爲新的主人。

站在月光中的少女──精靈伊露米娜莉亞定睛凝視呼喚自己名字的瑪莉艾拉，高興地微微一笑，卻沒有開口說話的舉動，似乎也無法理解萊恩哈特等人的疑問。

被指名的吉克因爲一口氣理解太多情報，帶著有些蒼白的臉色看着瑪莉艾拉，然後面向萊恩哈特。

那是年幼的吉克曾見過的景象。

瑪莉艾拉對這個容器有印象。去精靈公園和地脈締結契約的時候，瑪莉艾拉和伊露米娜莉亞一起找到了這朵花。瑪莉艾拉找到的時候明明還是植物，伊露米娜莉亞用雙手將它捧起來之後就變成花朵形狀的容器了。

瑪莉艾拉用充滿期待的表情看着吉克。她的心意很單純。能治好傷口是好事，是值得開心的事，如此而已。

擴散的光之粒子就像發光的雪片，慢慢往下飄落。

吉克蒙德無法壓抑湧上眼眶的淚水。瑪莉艾拉也不禁泛淚的笑容和精靈的光芒在濡溼睫毛的淚珠中折射，使眼前的世界就像夢境般美麗。

萊恩哈特是臨時來訪，瑪莉艾拉恐怕也沒有料到。太陽已經完全下山，「枝陽」店內只有衆人聚集的這一半空間點着燈光，所以有些昏暗。平時有日光照射的區域暗了下來，此刻正透着月光。

師父這麼代爲說明。瑪莉艾拉不知道七片花瓣的容器對精靈來說是什麼樣的東西，但既然伊露米娜莉亞因此得救了，瑪莉艾拉很慶幸自己有一起幫忙尋找。伊露米娜莉亞似乎很珍惜這個殘破不堪的花朵容器，再次小心翼翼地用雙手包裹它，然後對瑪莉艾拉等人張開雙手。七片花瓣的容器化爲光之粒子，像蒲公英的棉毛般飄起，從伊露米娜莉亞的手中擴散到整間屋裏。

不像力量那麼強烈，也不像光芒那麼耀眼，沒有形體，亦不存在，但卻流淌在自己體內，驅動手、腳、肌肉，使血液循環的泉源開始噴發，充滿全身。

店內並不狹窄，卻有多達七個人聚集在靠近入口的一半空間。

（那是我跟地脈締結契約的地方吧。）

瑪莉艾拉發問，伊露米娜莉亞卻好像連她在說什麼都聽不懂。

不過這些都是瑣事，還有其他該問的問題。

「這些光芒是……？」

聚集的光芒彷彿有了真實的密度，現出形體。

「這就是所謂的『精靈眼』嗎……」

神奇的是，吉克的存在似乎從內部連結着某種根源，不論右眼吸收了多少，充滿他體內泉源都不會耗盡，只是持續流往一個點。

「迷宮超越五十層樓，原來就是這麼一回事……」

維斯哈特無言以對。

「如果迷宮主人取代了地脈主人……」

不論是人、動物甚至魔物，安妲爾吉亞都平等地愛着所有的生命。

而瑪莉艾拉等人感覺到的不愉快，是魔物對人類的恨意殘渣。

魔物與人無法共存。如果那樣的東西統治了地脈，一定會──

「到時候這片土地就再也無法住人了。」

「炎災賢者」靜靜說出誰也說不出口的一句話。

安妲爾吉亞就快要被吞噬，其存在已是風中殘燭。

萊恩哈特等迷宮都市的居民沒有多少時間了。

這個事實超越了剛纔萊恩哈特等人體驗的任何奇蹟，化爲現場所有人的沉沉重擔。