第10章「從此刻起，我便要報上自己的名字。我是——」

——湖之國，首都，「同盟」作戰總部

鬧哄哄

同盟職員：「是的，是的。就是這樣。」

同盟女職員：「西海岸有三座自由都市資金不足。」

總部部長：「來了呢。」

青年商人：「似乎超過崩潰界線了？」

攤開

總部部長：「流言的傳播似乎愈往西愈快，所以或許該先在這三個鄰近浪頭之國的都市點火。」

青年商人：「我知道了。那麼，請將同盟保有的匯兌證其中百分之六十五集中到這三座城市。在不安到達最高點的那一刻，我們便故意將這些匯兌證同時兌現。」

同盟睇員：「是。」

青年商人：「這一擊，應該能一舉蒸發教會在那三座都市裏的全部現金。商人們則會體驗到無法將證兌現的夢魘。這麼一來，商人們就算是派快馬也會立刻前往鄰近都市，也就是還有現金的都市來進行兌現吧。就這樣，缺乏現金的教會將愈來愈多，範圍愈來愈廣——這就是傳言現實化。從那些驚慌領主們手中收購匯兌證的作戰，進行得如何？」

同盟女職員：「我們已經安排『同盟』的收購部隊採取行動。只要收購價不大於賬面的百分之七十，便立刻將匯兌證搶下。」

總部部長：「畢竟想盡早兌現的領主很可能會拋售那些匯兌證嘛。那就是我們收購的好時機。」

青年商人：「這次的作戰沒有安全閥。一旦事態爆發，可能連『同盟』都無法控制。因此，必須小心地控制開始時期，並做好收拾殘局的準備。我們並不希望出現過度嚴重的恐慌。」

總部部長：「瞭解。」

青年商人：「這三座都市的爆發時刻，便是第一個關鍵。總部部長，你能替我跑一趟嗎？」

總部部長：「由我負責嗎？我還以爲委員會親自處理呢。」

青年商人：「我還得替這項作戰收尾。」

同盟職員：「收尾……是嗎？」

總部部長：「……嗯。」

參謀軍師：「勇者大人來了。」

掀幕

勇者：「與其說她能言善道，不如說她豁出去了吧。」

王弟元帥：「這是擁有自由意志者爲了貫徹自己心中真理而產生的衝突。勇者，既然你能夠理解這點——希望你別插手這件事。」

王弟元帥：「既然如此，我應該也有維持現今體制與結構的自由。」

勇者：「唷。」

勇者：「我說了什麼很奇怪的話嗎？」

勇者：「這種主張也沒錯呢。」

王弟元帥：「呵呵呵呵……哈哈哈哈哈！」

參謀軍師：「元帥閣下……」

解說

王弟元帥：「歷史證明，我們讓中央大陸得以長時間安定發展。這是建立在農奴制度、貴族社會，以及王族統治等前提之下。若要否定長年以來的成果，就等於否定自己腳下的大地，沒有人能這麼做，就算這種結構有它的弱點和污點也一樣。我們不會說這種制度毫無問題，但即使如此，這數百年來人類依舊是在這種結構中繁榮起來的，不是嗎？這段發展的歷史，跟聖王國的軌跡完全一致。正因爲我等相信這個方向正確，纔會堅持這麼做。」

王弟元帥：「不過，與其責怪灰青王有疏失，或許更該稱讚開門都市的魔族軍，居然能在加農炮的連續炮擊下堅守一星期。雖然沒親眼見證實在令人難以置信……究竟他們是靠着怎樣的城牆和怎樣的指揮撐過一週呢？」

王弟元帥：「好一陣子不見了呢……這幾天都沒見到你，過得還舒服嗎？」

聖王國將官：「……」

王弟元帥：「怎麼了？」

王弟元帥：「……」

參謀軍師：「閣下所言甚是。不過——」

王弟元帥：「沒錯。爲什麼不行？『追求自身利益的君王是惡人』，這只不過是那些一無所有者的偏見罷了。只要讓國家能夠富強，讓人民得以安居，君王富有沒什麼不好。『追求聖王國的利益』和『帶給民衆安寧與秩序』並未牴觸。我們只不過是朝向最能滿足兩者的方向前進罷了。」

聖王國將官：「信上怎麼寫的？」

勇者：「我只負責完成我的使命。」

青年商人：「嗯，有勞了。如果有必要，就算把這回買進的所有匯兌證與總部的流動資產全用光也無所謂。我們現在需要的，是控制得住的恐慌，以及『同盟』的勝利。某種意義上，這次作戰可以說是在作弊。有必要於對方還在困惑時達到目的。」

勇者：「想什麼？」

聖王國將官：「成了千日手（※）呢。」

勇者：「要問什麼？說來聽聽吧。」

王弟元帥：「唉呀，真是的……你可真是不簡單。這些話合情合理，勇者你一點也不怪，完全正常。勇者，你總算肯坦白了呢……是啊，我甚至覺得，這纔是我們第一次交談呢。」

聖王國將官：「古人有云，以武力攻城是下策，要攻陷守城者的心纔是上策。灰青王閣下的判斷應該沒有錯纔是。」

王弟元帥：「沒辦法。我們想靠他們，他們也想靠我們吧。」

勇者：「……我可沒說謊喔。」

王弟元帥：「『——唯有集中所有的糧食並收兵回營，才能保證閣下的安危。只要優先將補給品分給貴族軍，我等便替你向教會緩頰……』我被他們小看了呢！」

王弟元帥：「勇者啊。」

——魔界，南部，前蒼魔族領地邊境地帶，王弟軍

勇者：「王弟元帥纔是，你沒打算中止這些爭鬥嗎？」

聖王國將官：「果然是靠着魔界的技術嗎？」

聖王國將官：「可是，這個判斷，也是建立在『灰青王閣下能指揮遠征軍迅速攻陷開門都市』的前提之下。」

參謀軍師：「還不曉得，是封信。」

王弟元帥：「像這樣拖住我們，會不會也是那位學士的目的之一呢……」

王弟元帥：「……」

勇者：「啊～算是吧。」

勇者：「我的真心話打從一開始就只有那一句——我要保護這個世界。」

參謀軍師：「恐怕加農炮用的火藥存量已經見底了，他們的焦慮也影響了部隊的士氣……這裏是戰場。只要有硝石，剩下的硫磺與木炭總會有辦法，然而偏偏這硝石是種貴重物資。如果此時放鬆炮擊的步調，會讓魔族知道我軍缺乏物資，重燃希望——雖然這並不至於立刻扭轉戰局。不，那座魔族都市的士氣異常高漲，不能給他們絲毫希望。」

勇者：「嗯～聖王國與教會口中那位叫『紅色學士』的女性……之一。可以說她正是讓南部聯盟發起農奴解放運動的始作俑者。」

聖王國將官：「內容呢？」

坐下

聖王國將官：「怎麼可能，她只是個小姑娘啊。」

王弟元帥：「聽到你這麼說，那我也就安心了。勇者，你認識那位少女嗎？」

（※）千日手

參謀軍師：「『浪費時間』這種說法太過分囉，聖王國將官閣下。你根本不知道面對勇者閣下與那位學士時，我們這些文官與王弟閣下得用上多麼巧妙的交涉手腕。」

王弟元帥：「——勇者，你怎麼想？」

王弟元帥：「無論如何？」

勇者：「我聽起來只覺得你是在保護聖王國的利益呢。」

勇者：「王弟元帥，你可是地表最偉大的英雄，別講這麼小家子氣的話啦。我們不是一路走到這裏來的嗎？我說『這個世界』，就是指這個世界唷。在這獨一無二的世界上，哪有人類魔族的分別。人類彼此之間那些小打小鬧就更不用說了，豈能將勇者與精靈之名拿去當正義的大旗呢？」

王弟元帥：「那麼勇者，如今你眼前紅色學士與我軍的爭執，以及魔族和聖鍵遠征軍的戰鬥，兩件事你都同樣地討厭吧。我可以這麼想嗎？」

——魔界，南部，前蒼魔族領地邊境地帶，王弟軍

勇者：「嗯，這倒也是。確實，說新東西全都正確也未免太奇怪了。新的事物、制度，不會有過去的經驗，更不會留有實際的成績，所以就算出了什麼紕漏或差錯也不奇怪。」

王弟元帥：「沒有呢——勇者啊，你先前也聽到了吧？我是爲了百姓的秩序與安寧而戰。說穿了，解放農奴究竟爲這個世界帶來了什麼？到頭來不就只是帶來混亂而已嗎？不過就是新支配者以貧瘠不毛的南方荒地爲餌，換個名義募集新奴隸罷了。與其用那種虛僞的希望哄人，不如維持目前這種安定的結構要有意義得多。所謂『有歷史』，也就代表人們從古至今就是這麼走來的。『新東西全都正確』只不過是夢話。我有說錯嗎，勇者？」

勇者：「畢竟我是個承蒙你們關照的食客，這點小事應該的。」

王弟元帥：「……這樣下去沒完沒了。沒辦法，叫勇者過來。我要直接問勇者，那位自稱學士的少女究竟是什麼人。」

王弟元帥：「那麼，如果事態在你眼前發生，你會怎麼做呢？」

王弟元帥：「『以光精靈之名，令爾等儘速徵收硝石歸返』。」

參謀軍師：「信上說了些什麼？」

勇者：「我也嚇了一跳唷。」

聖王國將官：「想得真美！」憤怒

王弟元帥：「那位少女到底是什麼人？」

聖王國將官：「但我們不只沒辦法去弄硝石，甚至只能像這樣在蒼魔族領地的邊境浪費時間。如果沒有那個小姑娘……」

王弟元帥：「…………嗯。」

勇者：「不過，對方主張『人類應該也有失敗的自由』沒錯吧？」

總部部長：「我明白。你就放心地走向這塊大陸上最堅固的那道門吧。」

攤開閱讀

王弟元帥：「都市攻略進度延遲。魔族軍撤進開門都市內部已經一星期，遠征軍的火藥與糧食即將見底。糧食若能從後方陣地送來，還可以撐上一陣子，不過連續使用加農炮，會消費極爲大量的火藥。」

參謀軍師：「主軍需要我們帶硝石和糧食回去。我們則需要主軍攻陷那座都市，用這個既成事實當踏臺，讓交涉變得對我們有利，或是藉此擺脫勇者的阻止採取強攻法。」

王弟元帥：「不，這也算是種妥協吧。雖然我軍不能動用兵力，相對地他們也得讓步，現在他們已經願意無償提供兩百臺馬車份量的糧食了。而且，正因爲我們待在這裏，才能封住那位學士的軍隊——南部聯盟的祕密遠征軍。既然南部已經和魔族締結了和平條約，我們便不能排除南部聯盟派兵支援魔族的可能性。更重要的是，勇者沒辦法離開這裏。」

王弟元帥：「哼。至於這封信該是出自貴族們之手吧……哈哈哈。連糧食也要？補給地點出了什麼事嗎？」

勇者：「我打從一開始就沒加入過什麼聖光教會，也沒信仰光之精靈。是我個人接受了光之精靈的委託，想聽聽祂的願望而已。這只是單純的俠義之心，不是信仰喔。」

青年商人：「這次作戰最要緊的就是時間。對於聖光教會而言，十一稅是重要的收入來源，不可能不處理這個麻煩，即使身爲核心的大主教不在也一樣。從問題發生、情報傳遞，直到決定對策，大約需要一個月。等到過了年，他們大概會以『這次的騷動是場誤會』當藉口來滅火吧。如果要漂亮地收尾，就不能錯過這個機會。所以我不能待在現場。」

勇者：「沒錯啊。」

王弟元帥：「她真有改變世界的力量？」

勇者：「無論如何。」

王弟元帥：「這可真是不好意思。」

總部部長：「知道了。就由我到現場坐鎮指揮吧。」

參謀軍師：「本營以快馬送了急訊來。」

旗幟飄揚

參謀軍師：「確實如此。有了上百門加農炮，摧毀尋常城牆只需要數小時。」

指象棋、將棋、西洋棋等遊戲中，棋子的走法不斷重複，同樣的局面一直出現。當棋局形成這種循環時，通常會判定爲和局。

參謀軍師：「是的。然而根據先前的快馬所報，不分晝夜的連續炮擊已經使得居民的戰鬥意願低落……」

王弟元帥：「我們人類的世界啊……那麼，你對人類的軍隊彼此產生衝突有何看法？假如南部聯盟對我們遠征軍兵刃相向，勇者，你會站在哪一邊？」

王弟元帥：「不，姑且不論城牆，此時該驚訝之處，應該是開門都市守軍與民衆的士氣竟如此之高。面對持續一週的炮擊，而且與外界的聯絡遭到斷絕，補給物資也難以取得，更何況他們在先前的會戰中失去了近半數軍隊喔。街上應該滿是傷者和半死不活的人才對。通常在這種情況下，士氣會極度低落，也會有人提倡投降或自盡；城內爭執不斷，絕望蔓延，漸漸地人們會連站起來的力氣也沒有。這纔是攻城戰與都市攻略戰的常態……不管城牆再怎麼堅固，守城戰要維持軍民的士氣依舊相當困難。」

王弟元帥：「那麼，勇者，既然你都這麼說了，那我想問你一個問題。」

聖王國將官：「這簡直是異端的想法！」

同盟職員：「……？」

王弟元帥：「關於這場戰爭的事，你願意一路同行到這裏，對此我深表感謝。不過，你總是會在交談時模糊焦點，這也是事實吧？差不多該讓我聽聽你的真心話了。」

聖王國將官：「那些該死的無恥之徒！」

勇者：「……」

參謀軍師：「信裏還說了些什麼？」

參謀軍師：「就是那位少女？」

王弟元帥：「呵——這樣啊。難怪這麼能言善道。呵呵呵……」

王弟元帥：「那個少女……就是紅色學士啊。『The genius’s Manuscript』的作者，南部農業改革的旗手，萬能的天才，人稱南部之光的紅色學士啊。呵呵呵呵，哈哈哈哈哈！」

參謀軍師：「王弟閣下！」

聖王國將官：「的確……他們陷入苦戰了嗎？」

聖王國將官：「這邊請。」

王弟元帥：「給我看看。」

勇者：「我哪曉得啊。」

勇者：「當然，不過給大廚添麻煩啦。啊，我順手討伐了一些附近的魔物，弄點肉幫大家加菜。」

參謀軍師：「你說什麼！」激動起身

王弟元帥：「雖然沒有錯，但戰爭可不是不犯錯就能取勝的。」

勇者：「……」

王弟元帥：「呵，你承認我說的有道理吧？」

勇者：「王弟元帥，反過來說，你也認爲那位少女迄今帶來的新事物……比方說，農地改革與農奴解放有它的道理在，對吧？」

聖王國將官：「這話是什麼意思？」

勇者：「新事物不見得正確。同理可知，舊的東西也不見得永遠正確。」

王弟元帥：「理論上是。應該有如此主張的『自由』吧。」

勇者：「所以說，雙方在這部分算是對等囉？」

王弟元帥：「正是。」

勇者：「既然兩邊都是人類，且雙方地位對等，那麼身爲勇者的我就不該插手。你是這個意思吧？」

王弟元帥：「沒錯。」

勇者：「接着，在我不介入的情況下，擁有自由意志的雙方便會以武力衝突分個是非黑白。」

王弟元帥：「我可沒說我方是絕對的善，絕對的正義。不過在這個世界上，有時也需要具備足夠的力量以貫徹自己的信念。其中最爲嚴苛的考驗地點就是戰場；既然踏上了戰場，就代表她也是一名戰士。此時便不該顧慮性別與年齡上的差異。」

勇者：「這話說得很有道理。」

王弟元帥：「既然如此……」

勇者：「『既然如此』的後面是這樣——王弟元帥，地表最偉大的英雄。就跟你的『既然如此』同理，如果有人爲了強迫他人接受自己的意見，不惜動用武力……換句話說，如果有哪一方的軍隊主動攻擊，勇者將爲了恪守勇者個人的自由意志與信念，以暴力排除他們。就是這樣。」

參謀軍師：「這……」

聖王國將官：「勇者閣下……」

勇者：「確實就跟你說的一樣，人類彼此之間也會意見紛歧，雙方都有抱持異議的自由對吧？就這點而言，我對你的評價比教會高。如果有人要從教會與你之間挑一邊站，我會告訴他王弟元帥比較好。在這個不知正義屬於哪一邊的世界上，要解決難以妥協的大義問題，就只能靠談判或暴力。如果對方打算用談話解決問題，那麼我也會坐下來談；不過，若有人打算以暴力貫徹自己的正義，那麼我也會這麼做唷。」

王弟元帥：「……」

勇者：「我這不是施恩。真要說起來，欠人情的應該是在你這喫了好幾頓的我纔對……不過……」

傭兵弓箭手：「……」

女僕姊：「我認爲，他也有他自己的正義，只是與我的決心有所牴觸而已。但話又說回來，其實我沒什麼資格質疑對方的正義。或許對於這個世界來說，他的正義纔是對的……」

青年商人：（特效藥的消息應該也傳開了吧。是因爲戰爭時期的管制很嚴格嗎？感覺貧富差距變得更大了呢。或許有不少農奴流入這裏吧，小巷內還能看見許多髒兮兮的流浪漢。）

王室隨侍高階司祭：「陛下，請容我反對這個提案。」

聖國王：「匯兌啊。嗯，朕明白。」

傭兵弓箭手：「不，我不是不能理解啦。」

開門，奏樂

青年商人：「若陛下能准許敝盟在國內辦理這些匯兌業務並頒佈詔書（※），在下將萬分感激。」

侍女：「那麼，請容我告退。」

青年商人：「果然是因爲痘瘡嗎？」

青年商人：「好的。」

青年商人：「我們『同盟』乃是商人之間的互助組織。參加者有孤身旅行做些小買賣的的商人，也有歷經數代的商人家族，更在大陸各都市建有商館。」

貴族子弟：「這點倒是沒什麼問題唷。」

殘存傭兵：「是啊。」

聖國王：「爲什麼？」

勇者：「如果可以用暴力解決，我打從一開始就不會忍。這種麻煩的問答，可以說是我最不想碰的事……說真的，我恨不得飛去那個戰場，只要能讓那些鮮血少流一點……王弟元帥，大陸最偉大的英雄。就因爲你辦得到，我纔會要你跟她一樣，想想『那座山丘的彼方』啊。」

青年商人：「前不久，敝盟中一部分的商館開辦了匯兌業務。託陛下的福，新業務頗受好評。」

殘存傭兵：「意思是說，代理大姊也會有害怕的對象囉？他那股強大的威嚴與堅定的意志，實在難以應付。」

青年商人：「多謝陛下抬愛。今天我有許多話想和陛下分享……對了，首先有件事想請求陛下……」

靈巧少年：「聽起來很帥氣，不過這些話某種意味上就跟『我發瘋了所以我天下無敵』一樣耶。」

大門緩緩敞開

勇者：「怎麼可能～」

「唉，真討厭。」

殘存傭兵：「嗯，代理不太會應付那位王弟先生啊。」

貴族子弟：「別看那位殿下地位崇高……對於聖王國來說，雖然他是個難搞的麻煩，卻也是國家的支柱。在現今中央諸國的漫長曆史中，向來缺乏年輕的人才。而這個男人不但年輕有爲，更是人們口中的英雄。如果他不用那種方式過活，便無法確立自己的存在。他有他要保護的東西，而他這麼做同時也是爲了保護自己的歸屬，避免讓自己變成『沒人要的傢伙』。」

通報者：「來自湖之國商館，隸屬於『同盟』的青年商人先生求見。」

殘存傭兵：「不過啊，其實我們已經跟贏了沒兩樣。」

靈巧少年：「咻～咻～！」

車伕：「老闆，這就是薔薇門囉。」

貴族子弟：「師父也老是給人這種感覺呢。」

女僕姊：「我說的這些話，聽起來很傲慢呢。」輕笑

勇者：「那當然，我可沒自以爲是到那種程度。不過啊，王弟元帥。我可是個只懂得暴力與破壞的勇者喔。你們有爲只懂這些事的人想過嗎？一個只知道破壞的男人，究竟有多怨恨這種無意義的才能，你們明白嗎？」

青年商人：（不得了不得了……這些跟班還真麻煩，多少得下點猛藥。不過，這位國王陛下……）

貴族子弟：「就是這麼回事。」

女僕姊：「討厭！纔沒有這回事呢！」

小不點傭兵：「嗯。」

女僕姊：「是的。」

——聖王都，八角宮殿，冬薔薇庭院

馬車行駛中……

「看起來挺有氣質嘛。」

傭兵弓箭手：（小聲）「如果知道就更糟糕了吧。」

青年商人：「就這樣往前。」

傭兵弓箭手：「我快受不了啦……已經五天囉！」

貴族子弟：「……」

馬車行駛中……

——聖王國，陰鬱的街道

交頭接耳……議論紛紛……

貴族子弟：「王弟元帥？」

「區區商人跑來這個歷史悠久的宮廷想幹什麼？」

國務大臣：「這一位則是蒙受精靈恩寵的我國第十六代國王，聖國王陛下。」

國務大臣：「……哼。」

侍女：「就是這裏。國王陛下已經在裏頭等候了。」

國務大臣：「咳！我就是國務大臣。然後……」

殘存傭兵：「？」

聖國王：「嗯。」

聖國王：「遠道而來辛苦了。聽說你想從經濟與商業的立場對本王國提出些建議是吧？雖然周圍的人們想阻止，但朕並非不知世事。今天的話題，朕私底下已經期待許久了。」

殘存傭兵：「唉，畢竟咱們是傭兵嘛。要是沒了戰場，大家就沒飯可喫、沒工作可做了。沒工作可就頭痛囉，畢竟會餓肚子嘛——不過，還有比這更嚴的事。該怎麼說呢，一旦沒工作，咱們就變成『沒人要的傢伙』了，所以或多或少能懂。已經決定自己歸屬的人，不能也不可以扭曲那個地方。」

女僕姊：「不，雖然會害怕……雖然會怕，但這當不了躊躇的理由喔。更何況，我並不是不會應付對方。我很清楚面對敵人不能留情。可是……」

國務大臣：「陛下說，他允許你這次的謁見。」

靈巧少年：「你們還真會嚇唬人呢。」

女僕姊：「別說一百人，就算有一千人、一萬人，只要輸了一樣會全滅，所以沒什麼分別唷。」微笑

青年商人：「人還真少呢。」

貴族子弟：「外交就是這麼一回事囉。」

車伕：「穿過這條大道後就是八角宮囉，老闆。」

女僕姊：「不過，我並不想和那位殿下交戰呢。」

小不點傭兵：「而且還得用這點人拖延五萬聖鍵遠征軍，守住那片領地，一想到這些就覺得腦袋要爆炸了。如果他們發現『南部聯盟的祕密遠征軍』根本不存在，我們全都會死在這裏啊。」

王室隨侍高階司祭：瞪

王弟元帥：「勇者，那麼我也有話要說。這裏有數萬挺火槍，無論你的戰鬥能力有多強，要一個人扳倒軍隊與歷史，我也只能說你太自以爲是了。縱使部隊有所損失，我方依舊會勝利。這點我有自信。」

傭兵弓箭手：「話是這麼說啦……但真的很難熬呀。咱們連一百人都湊不到耶！」

小不點傭兵：「不要用那爽朗的表情說這種絕望的話啦！」

貴族子弟：「真是的，等你懂得怎麼吹口哨再這麼做吧。直接講『咻～咻～』只會讓你看起來很遜喔。」

靈巧少年：「不不不，應該是那個吧？嘿嘿，大姊該不會迷上人家了吧？這就叫愛情嗎？是不是想親人家呀？」

女僕姊：「這不是單純的嚇唬人唷。是我們堅強的信念展現在言行上。如果不賭上自己的性命，可是沒辦法說服他人的。」

青年商人：「只是點小玩笑罷了，咳。」

聖王國將官：驚

王室隨侍高階司祭：「我乃隨侍聖王國王室的高階司祭。」

青年商人：「嗯。」

聖國王：轉頭

貴族子弟：「對少年來說，或許還太早了呢。」

王弟元帥：「你這是威脅嗎，勇者？」

——魔界，南部，前蒼魔族領地邊境地帶，野營地

王弟元帥：「勇者……」

殘存傭兵：「你們想想看，假如咱們真是大國軍隊的一部分呢？區區百騎就擋住了五百倍的敵軍五天，不管那些傢伙要往哪裏走，現在立刻出發也已經慢了一星期。這不叫勝利叫什麼？」

「他就是那個什麼『同盟』的人啊。」

年輕傭兵：「真沒辦法。」

青年商人：（可真是富麗堂皇啊。不過是條走廊，居然裝飾得這麼華麗。）

女僕姊：「機怪族們的避難也進行得很順利呢。」

靈巧少年：「沒人要的傢伙？」

侍女：「啊？」

勇者：「王弟元帥，因爲對象是你，我纔會說這些話喔。你明白吧？聖鍵遠征軍的另一半呢，已經動用了暴力。換言之，教會已經跟我槓上了唷。」

侍女：「這邊請。」

女僕姊：「唉呀呀，我自己倒是不曉得呢。」

聖國王：「說來聽聽。」

殘存傭兵：「有這五天，事情就好辦多了。要藏匿或帶走糧食，或是要封鎖礦山什麼的，應該都能搞定纔對。」

車伕：「是。」

青年商人：（……這就是人們口中大陸上最繁華的聖王都街道嗎？確實，道路漂亮又寬敞，建築物也很壯觀，不過路旁行人們的臉上卻沒有霸氣……）

馬車行駛中……：

青年商人：「初次見面，請容在下先自我介紹。我是以湖之國爲中心做生意的青年商人，今後還請多多指教。」

傭兵弓箭手：「是這樣嗎？可是交涉到最後，咱們還不是答應要無償提供他們糧食嗎？」

女僕姊：「我並不憎恨聖鍵遠征軍，也不想消滅他們。如果可以，我也希望聖鍵遠征軍的人別死。假如能以戰爭以外的方式相爭就好了。一旦戰爭爆發，便沒辦法繼續用口頭上的爭吵解決問題，因爲其中一方將會死亡。如果雙方原先正是彼此鬥嘴的對象，那就更是如此了。失去了對手，會不會變得很寂寞呢——我在想，那位殿下是否需要一位能和他較勁的朋友呢？」

女僕姊：「老想這些事纔會撐不住唷。」

青年商人：（教會與部分和教會勾結的公會獨佔利益，導致了這種結果。做這種榨取自家經濟圈令宿主枯死的生意，就是你們的風格嗎……這樣也好，可以毫不留情地出手，心情暢快多了……我賭上「同盟」之名，一定會完成這項工作。）

靈巧少年：「是這樣嗎？我倒是完全聽不懂。」

青年商人：「瞭解。要喫糖嗎？」

女僕姊：「一點也沒錯呢。」

王室隨侍高階司祭：「匯兌本來是我們教會的業務，是爲了讓散居全國的光之信徒互助合作而興辦的事業。更何況，這種與錢扯上關係的事，經手者必須具有公信力。在這個場合，信用就是資產。不論是承諾要付錢，或是承諾要借錢，都得先有足夠的信用，否則契約無法成立。讓一個新興的商業組織做這種事，本身就是一種錯誤。」

青年商人：「國務大臣閣下，請容在下確認一件事。這個國家的法律中，有哪一條指出辦理匯兌業務需要官方的許可嗎？」

國務大臣：「……這……似乎沒有。」

王室隨侍高階司祭：「……」

青年商人：「敝人之所以請陛下頒佈許可，純粹出於對陛下的尊重。」

王室隨侍高階司祭：「那麼，我便要代表聖光教會向陛下提出請求。原先沒有制訂這種法律，是因爲除了我們教會外無人可擔此重任，這道理顯而易見。懇請陛下立刻修改法律……不，以國王命令終止教會以外的匯兌業務。我謹代表聖光教會的立場，希望陛下答應此事。」

聖國王：「……」

青年商人：「那麼，高階司祭閣下——」

解說

（※）

皇帝通告臣民的文書。在這裏則是指寫有聖王國國王命令的文件。

王室隨侍高階司祭：「有什麼事嗎，商人『閣下』？我正在和陛下說話唷。」

青年商人：「其實，我們『同盟』也有利用教會的匯兌業務。」

王室隨侍高階司祭：「哼，我就知道。」

青年商人：「日前，我前往西海岸的自由都市，想將匯兌證換成現金，卻遭到對方拒絕。」

王室隨侍高階司祭：「這……」

聖國王：「此話當真？」

青年商人：「感到困擾的我，只好前往鄰近的都市，卻再次遭到拒絕。」

王室隨侍高階司祭：「……」

青年商人：「實際上，我先後遭到五個不同的教會拒絕。匯兌證應該是一種公證書（※）纔對吧？我雖然把錢寄放在那裏，也簽訂了契約，卻沒辦法把錢領回來。教會是這麼告訴我的唷。目前西海岸的商人們已陷入了混亂……不，是恐慌之中。」

王室隨侍高階司祭：「……！」

青年商人：「當然，若教會無法在今天以內支付八千四百萬枚金幣，也會造成相應的損失，方纔的計算得再來一次。這麼一來……就變成十億八百萬枚金幣了呢。唉呀呀，算數還真難。爲了保險起見，我得先告知您，再算下去會變成一百二十億九千六百萬枚唷。」

青年商人：「即使如此，在下依舊需要陛下。」

聖國王：點頭

聖國王：「還有什麼問題嗎？」

王室隨侍高階司祭：「請……請容我先告退！國務大臣！」

青年商人：「嗯，說不定呢。」

青年商人：「今天所帶來的證書，持有者僅僅包含了我們同盟成員以及與同盟關係良好的商人。當然，這塊大陸上的匯兌證不會只有那麼少喔。總量大約比今天的交易……八倍還要多出五成，也就是十二倍。假如這個情報散播出去，想必整個大陸上的商人，都會湧來聖王都和教會吧。在那種情況下，他們要求的賠款恐怕會超過先前那個數字的十倍，甚至是五十倍。」

聖國王：「商人閣下說不定會因爲身懷鉅款而掉以輕心。」

聖國王：「一個有傑出弟弟的平庸君王，就像我這個樣子囉，商人閣下。這種生活相當悠閒，其實也沒什麼不好。」

青年商人：「在下明白沒這回事，因爲聖王陛下您看穿了這個騙局。陛下只是沒碰上個好時機而已，在下以爲，現在發憤還不遲。」

聖國王：「……這可不只是弱點了呢。商人閣下，這纔是你的目的嗎？」

青年商人：「如果單就我個人的信用來說，這金額實在太高了。不愧是聖光教會的司祭大人，在下萬分佩服。」

國務大臣：「……啊？」

青年商人：「想來陛下應該已經瞭解了，唯一能夠幫助聖光教會的選擇，就只有儘快下詔。」微笑

王室隨侍高階司祭：「那種東西怎麼可能拿出來賣！知不知羞恥啊！你這個可惡的背教者！」

聖國王：「話是這麼說沒錯……」

青年商人：「首先是證書的面額，換算成金幣約七百萬枚。然後再將這個數字乘上損害倍率八。」

聖國王：「這……」

王室隨侍高階司祭：「這裏是聖王國。待你今天離城後，便可以前往教會領取。」

青年商人：「在下是指，命令他們用這種方式支付賠償金——」

王室隨侍高階司祭：「證書一定會兌現——」

青年商人：「……」

王室隨侍高階司祭：「我是說用八算就好！」

青年商人：「哈哈哈哈，陛下說得是。」微笑

聖國王：「那麼，朕就該利用這個機會。」

聖國王：「除了損失全額外，也要支付傷害他們信用的賠償金，這樣才妥當吧。該付多少纔好呢？高級司祭，你怎麼看？」

王室隨侍高階司祭：「嗚……隨你高興！」

青年商人：「債？」

聖國王：「這樣行嗎，青年商人？」

聖國王：「你繼續待在這裏行嗎？如果不趕快把聖王都的教會資金湊一湊，兩三天內這筆債務就會愈來愈多喔。」

王室隨侍高階司祭：「我們會賠償一切的損失——」

青年商人：「在聖王都建立湖畔修會的許可。」

（※）公證書

青年商人：「您曉得木炭現在的價格嗎？若從我們同盟的主要貿易對象梢之國買進木炭，再利用湖之國的湖上交通運送，售價約爲進貨價的十六倍。說到兩國之間的關稅金額嘛，唉呀呀，那可是我等商人的惡夢呢。由於並非全部的錢都會用在這些商品上，因此我只採用了那個數字的一半，若要詳加計算，那麼倍率會超過十。你覺得這樣好嗎？」

王室隨侍高階司祭：「哼，無賴」

國務大臣：「！」

聖國王：「怎麼啦？」

青年商人：「那真是太好了。在下也很久沒笑得這麼開心了呢。」

聖國王：「既然如此，我就相信你的話，試着解救那兩個丟臉的傢伙吧。」微笑

王室隨侍高階司祭：「那麼，這個話題便到此爲止。」

青年商人：「是。」

青年商人：「在下失禮了。」

王室隨侍高階司祭：「國王陛下！」

青年商人：「豈敢。那些人對聖王陛下太過無禮，在下不過是想給他們一點教訓而已。」

聖國王：「哈哈哈哈！太好笑了。朕上回笑得這麼痛快，似乎已經是少年時代的事了。」

聖國王：「是嗎？」

王室隨侍高階司祭：「什麼！」

聖國王：「沒什麼，這對他們兩人來說是帖良藥。即使藥效太強以致於得把那兩人給吊死，也是無可奈何的事。這正是『自作自受』的最佳寫照。他們或許還以爲不會穿幫，但沒我的許可便對國庫下手乃是死罪。只不過，劊子手還聽不聽我的話就不得而知了。」

聖國王：「就讓朕看看你的弱點吧。」

青年商人：「此外，希望聖王國別對修道院內進行的各種交易與買賣課稅，請陛下賜予他們和聖光教會同等的免稅特權。」

聖國王：「商人閣下，如今你已得到了八千四百萬枚金幣。如果不把這筆錢拿回來填補國庫，那兩人便犯下了相當於死罪的重罪。」

聖國王：「而且呢，商人閣下似乎想要某種詔書。」

王室隨侍高階司祭：「你……你這傢伙……」

青年商人：「這麼做對於陛下來說，絕對不會只有損失。或許這多少會讓陛下與聖光教會之間出現摩擦，就讓湖畔修會來彌補這些嫌隙吧。更要緊的是，起源自同一信仰的兩個教會，將成爲陛下的雙翼齊居城內。這件事的意義十分重大。」

聖國王：「……」

兩人快步離去　門關上

青年商人：「好的，那麼我便將七百萬枚乘上八，得出五千六百萬枚。另外再加上信用毀損的賠償金百分之五十，最後就成了八千四百萬枚金幣。」

聖國王：「那麼，你想要什麼，商人閣下？」

青年商人：「然而，正如在下方纔提到的，請願書上有五千位商人的署名，所以這並非我一個人的事，我有責任替他們求償，因此，是否能再加上他們損失全額的百分之五十以作爲賠償金呢？」

王室隨侍高階司祭：「是的。」

聖國王：「他們對自己的慾望很忠實。」

王室隨侍高階司祭：「好吧。」

聖國王：「好，朕明白商人閣下的手腕了。」

青年商人：「至於全額呢，換算成金幣相當於八千四百萬枚。」

聖國王：「說得也對。嗯……高階司祭啊，你方纔說過『會賠償一切的損失』，沒錯吧？」

青年商人：「還有件事得趁此時告訴陛下。其實，關於那個匯兌證……」

青年商人：「『總有一天』——是嗎？請您別開玩笑了。我們這些商人，每天都在不流血的戰場上奮鬥。如果沒有我們運麥，有些地方的民衆甚至會因此餓死。您曉得有些商家因爲證書無法兌現而買不了麥子嗎？即使如此，那些商家還是得讓本來該載着麥子的船出航唷，因爲他們訂下了契約。於是什麼貨也沒載的船，就這麼在海上南往北來。您認爲這會造成多少損失？教會的信用？如果真有那種東西存在，那我們這些商人被教會傷害的信用，又該怎麼辦纔好？」

國務大臣：「國王陛下，您同時也是司法的領袖。此時最快的解決方法，便是由陛下做判斷，這點您應該曉得吧？」

聖國王：「不僅如此，『教會傷害了西海岸商人的信用』一事，你也承認了吧？」

青年商人：「那麼便用十來算……」

王室隨侍高階司祭：「這個數字究竟是哪來的！」

青年商人：「既然如此，這筆錢什麼時候能付呢？」

青年商人：「呵呵，真是個好提議呢。」微笑

聖國王：「真有此事嗎，高階司祭？」

青年商人：「是的。」點頭

聖國王：「哈哈哈，你看見國務大臣剛剛的樣子了吧？高階司祭打算無論如何都要在今天支付那八千四百萬枚金幣。儘管八千四百萬枚金幣是個非常誇張的數字，然而一旦變成十億枚，可就相當於數年之內大陸上所有小麥的總價了，這種金額根本還不出來。若是八千四百萬，只要將聖都中所有教會的財產與我國國庫全榨乾，應該還付得出來吧。」

青年商人：「在下明白了。」

國務大臣：「好……好的。陛下，請容我也暫時離席一會兒。」

青年商人：「其實我今日會來此謁見陛下，理由之一就在於此。這裏有一份請願書，來自以西海岸爲中心的五千名商人。他們都說『寄放在教會的錢拿不回來』。」

聖國王：「適可而止吧。」

青年商人：「您的意思是信用能花錢買嗎？那麼，我們也拿錢買信用好了。方纔您所提到的『教會的信用』值多少錢？」

解說

青年商人：「是的。」

王室隨侍高階司祭：「前提是，商人這種生物也有與人類同等的信用可言。嗯，我承認。」

青年商人：「陛下要怎麼做呢？」

由公家機關所發行，且其內容具有公信力的證明文件。文件中所寫的內容，不必經過額外的機關裁定便可視爲真實。書中聖光教會被視爲公家機關的一種，因此他們發行的匯兌證書也就相當於公證書。換言之，只要出示匯兌證，聖光教會無論如何都得支付那筆對應的金額。

聖國王：「哈哈哈哈！你看看，他那副德行就像頭屁股上插了箭的獾啊！」

聖國王：「朕身爲他們的主子，該爲部下的失態負起責任，因此朕打算從商人閣下身上取回那八千四百萬枚金幣。」

王室隨侍高階司祭：「這……這……這是暫時……」

聖國王：「大概是元帥太搶眼了吧。」

青年商人：「沒問題，那就一言爲定吧。」

青年商人：「這並不是要陛下與聖光教會劃清界線。兩者並立不是很好嗎？在下也明白，王室的各位都以那個具有古老傳統的教會爲依歸。」

王室隨侍高階司祭：「到頭來還不是要錢，你這個卑劣的傢伙。」

聖國王：「你是想把那些人支開對吧？」

青年商人：「嗯。」

聖國王：「我？你是說詔書吧。不管怎麼說，那玩意兒都非寫不可啊，得用來抵債呢。」

青年商人：「喔？」

聖國王：「嗯，你覺得呢，青年商人？」

聖國王：「啊哈哈哈哈哈哈！」

聖國王：「該怎麼辦纔好呢？」

青年商人：「國庫？這樣好嗎？」

王室隨侍高階司祭：「我要和你商量有關資金的事，麻煩陪我一下。」

青年商人：「是的。」

王室隨侍高階司祭：「十萬枚金幣就行了吧。這筆金額已經高過頭了。」

——魔界，南部，前蒼魔族領地邊境地帶，風鳴山丘

呼咻——————咻————

王弟元帥：「學士小姐。」

女僕姊：「是的。」

王弟元帥：「本帥這回便暫且將勝利讓給學士小姐你。」

女僕姊：「您願意退兵了嗎？」

王弟元帥：「嗯。看來我軍後方似乎出了些亂子呢。眼下已經不是繼續在這裏交涉那些細節的時候了。這次算是閣下的勝利。」

殘存傭兵：（那位大姊居然辦到了！）

參謀軍師：「不過，關於糧食八百五十車以及醫藥用品的承諾……」

女僕姊：「當然會履行，我以老師的名譽起誓。」

王弟元帥：「……」

女僕姊：「……」

呼咻——————咻————

王弟元帥：「嗯，學士小姐你可要感謝勇者啊。這並非你一個人的功勞。」

女僕姊：「是的，這點我從一開始就明白了。」

勇者：「哈哈哈！女僕姊以前就愛使喚我呢，那場演說的時候也是！」

女僕姊：「我不是向您道歉了嗎？」輕笑

王弟元帥：「這可不是結束喔，學士小姐。」

女僕姊：「不可以贏了就跑，對不對？」

王弟元帥：「不錯。當然，如果你主動求饒那就另當別論了。」

青年商人：（中央必然也檢討過武力壓制的可能性。不過，湖畔修會與南部聯盟卻徹底採取和平的態度，就連將自己指定爲異端的聖光教會都沒否定。聖光教會勒令在己方影響之下的國家，將湖畔修會的建築全數拆除，相關人員全體流放，有些地方甚至採取放火、掠奪等激進手段。相對地，南部聯盟那三國則沒有禁止領地內的聖光教會活動。在這種狀況下，單方面對南部聯盟宣戰，所謂的「大義名分」實在不足。更何況，雙方的態度打從一開始——亦即那次「異端指定」時，便是如此。中央各國對南部諸王國挑釁，企圖讓南部先行動用武力。這麼一來，中央便能挾大義名分討伐南部諸王國。可是，南部盟主冬寂王的政治平衡感與領袖魅力，遠遠超出了中央中樞的意料。）

嘩啦——嘩啦——嘩啦啦——

（插圖）

青年商人：「聖鍵遠征軍不會征服魔界全土。即使魔界失去了五座、十座都市，依舊不會動搖它的市場性與價值。以聖王國爲中心的聖光教會文化圈、南部聯盟，再加上魔界，由這三個經濟圈結合而成的新世界即將開始。」

青年商人：「我不想聽。」

嘩啦——嘩啦——嘩啦啦——

火龍公女：「因爲妾身是龍族的公女。」堅定

火龍公女：「想來……也是如此……呢……」

青年商人：「沒錯。我應該已經捎了信到『同盟』商館指示大家撤退纔對。爲什麼公女你還留在那裏？」

青年商人：「你是用轉移符嗎？你從哪裏走過來的啊？真是的……你全身都溼透了呢。雖然外頭下的是雨，不過現在還是冬天唷。這樣會凍死耶，真拿你沒辦法……」

火龍公女：「正是如此。魔王殿下說，這座都市絕對不能失守。」

青年商人：「……」

聖王國將官：「你說你原先是農奴？」

青年商人：「戰爭啊……」

火龍公女：「……」

勇者：「呵呵呵！啊哈哈哈！你真行啊！」

然而，妾身是龍族的公女，實在無法背叛同伴。更何況妾身——深愛着那座都市。它自毀滅中誕生，人類與魔族在其中比鄰而居。儘管那裏並非樂園，仍有欺騙、背叛、詐欺等惡行，它依舊具有容許那些行爲發生的多樣性與自由，妾身希望能看見那座都市的未來。

青年商人：（參加這回遠征的王族與領主總計超過四十人。假如爲了給他們每個人一塊新領地而佔領四十座都市，並且分別駐軍防守，又會發生什麼事？參加遠征軍的人有三十萬，就算把他們全都當成戰鬥人員……一座都市也只能留下七千五百人。這太蠢了！怎麼可能只靠七千五百人持續統治一座都市？這七千五百名被丟在異鄉的守軍，想必沒兩下就會被逃離都市的魔族軍民隔絕，於是先後遭到殲滅。聖光教會與王弟元帥不可能不曉得這一點。

青年商人：「若要走行商這條路，可不能拿『什麼都行』來抵押唷。」

青年商人：（湖畔修道院得到進入聖王國的許可了。如果可以，希望能同時在所有主要都市開始建造他們的修道院。得在大主教回來以前，製造既成事實……然後在湖畔修道院的用地上一併設立「同盟」的交易所與銀行。這點應該能拿修道院的建築費來交換纔對。反正我也不是沒見過湖畔修道院的院長嘛。）

火龍公女：「妾身實在不願向商人閣下低頭，胸中的萬般煎熬更足以讓一顆心如玻璃般粉碎。然而，妾身已經沒有其他的人能夠倚靠了……開門都市淪陷在即，請您務必伸出援手。請您務必……」

王弟元帥：「？」

火龍公女：「開門都市遭到二十萬遠征軍包圍，火炮的威脅不分晝夜折磨着市民們。聖鍵遠征軍就像瘋了一般撲向城牆，重複着不要命的衝鋒。開門都市全賴魔王殿下的指揮，才得以支撐下去。」

嘩啦——嘩啦——嘩啦啦——

青年商人：「？」

青年商人：「……」

女僕姊：「『旅行學士』一詞，畢竟不該是我的頭銜。所以，請容許小女子我在王弟元帥大人、聖王國的各位，以及勇者大人和我的同伴面前，報上我自己的名字。」

嘩啦——嘩啦——嘩啦啦——

青年商人：「我原本還以爲你不會做這種傻事呢。」

嘩啦——嘩啦——嘩啦啦——

然而，這個餌不必真的喂到人們口中。農業技術的進步，加上擊退了極光島的魔族，使得大陸的生產力確實地向上提升。諸侯與諸王國也開始囤積財富、資源，以及士兵。野心受到刺激的諸王國，想必會聽信中央和教會的甜言蜜語。不管失敗多少次……不，愈是失敗，他們便愈會受到對於新領土與財富的慾念驅使，飢渴地追逐自己的慾望……）

參謀軍師：「！」

火龍公女：「話雖如此，若是商人閣下您……」

女僕姊：「同時，我也是一個純粹希望自己能夠當個人類的無力少女。然而，從今日此刻起，我便要報上自己的名字。現在，我是一名勇者。是一羣決心拯救這個世界而踏上險惡道路者之中的一分子。」

擁有自我意志的南部，組成了三國通商同盟，經濟力量與防衛力量踏實地成長，開始脫離中央的控制。這樣下去，原先的計劃將會停擺，中央諸國裏頭同情南部的國家與領主也會增加……事實上，這種傾向確實也浮現了。）

王弟元帥：「啊哈哈哈哈！」

嘩啦——嘩啦——嘩啦啦——

青年商人：「咦？」

青年商人：「哪位啊——？」

青年商人：「王弟元帥……」

青年商人：「嗯……」

青年商人：「今天沒有會議也沒有預演唷。像這樣的晚上，還是待在宿舍裏喝酒睡覺比較——」

女僕姊：「我可是拼了命才說出口的唷。」

青年商人：（就這樣，中央諸國不得不放棄直接攻擊南部聯盟的戰略。南部聯盟甩開了白夜王的侵略與魔族介入等災難之後，更進一步把這些意外對於內政的影響控制在最低限度，踏實地增加了自己的發言力。於是中央開始考慮起另一個選項——侵略魔界。想到這裏，他們的目標便再明白不過。對他們而言，統合大陸的意志光靠「共同的敵人」已經不夠。時代變了。中央若想鞏固中央的統一意志，需要新的誘因，也就是能夠吸引人的報酬。侵略魔界就是那引人上鉤的餌——「新的領土與無限的財富」。

火龍公女：「……」

嘩啦——嘩啦——嘩啦啦——

青年商人：（這是爲何？先讓敵軍佔領後再設法奪還，遠比死守容易得多才是。雖然我對戰爭不甚瞭解，然而儘量延長敵軍的補給線，將對方誘入魔界深處再戰，應該是最佳選擇吧？還是我誤判了火槍的威力？）

青年商人：（勝負……勝負啊。說實在的，這場戰爭究竟要怎麼分勝負呢？真的有人能想象出「全面征服魔界」會是什麼樣子嗎……儘管魔界就在地底，然而靠戰爭取得一整個世界的所有權——也就是「征服」什麼的，簡直跟作夢沒兩樣。說穿了，誰會想要征服魔界全土啊？這也未免太愚蠢了。）

青年商人：「……」

火龍公女：「需要報酬嗎？假如問題是報酬，不管您要什麼都行。只要妾身付得起，不管是什麼——」

青年商人：（王弟元帥居然沒有指揮十五萬主力軍…？）

青年商人：「原來……是這樣啊。對不起。我沒考慮到你的立場就下令避難。」

青年商人：「這點只能說『很符合她的風格』。畢竟她是那位勇者的夥伴嘛。」

火龍公女：「跟商人閣下同遊世界的日子，妾身過得很快樂。有時在那邊買鐵，有時到這邊賣鹽，偶爾走進陌生的場所，與素昧平生的人爭論、交涉，共同尋找妥協點，交換彼此的利益，思考尚未出現的商機。這一切，都令人萬分開心。對於生在狹隘世界中的妾身而言，這段日子可謂無比耀眼。

青年商人：「辦不到。」

青年商人：「……」

青年商人：（對於中央諸國而言，要想統合大陸的意志，光靠「共同的敵人」已經不夠了。就連那個「敵人」，也因爲對於南部各國的情報管制崩潰，使得其真實面貌逐漸出現在衆人眼前。中央國家中樞會考慮的戰略，不外乎以下兩者吧。其一是以大軍或權謀讓南部聯盟，特別是其核心——前三國通商瓦解。不過，這項戰略八成遭到凍結了——因爲「種牛痘」的出現。中央想滅掉那三國，卻又想得到那項技術……多半是這樣吧。如果我沒猜錯，中央對於湖畔修會的拉攏工作應該進行得如火如荼吧。然而，湖畔修會實在太過純樸，其頂點又太過清廉，因此中央無法成功地拉攏他們。）

青年商人：「我是商人。麾下沒有半點兵力。」

青年商人：「好大的雨啊……」

王弟元帥：「喔？」

青年商人：「公女……？」

嘩啦——嘩啦——嘩啦啦——

起身步向大門

嘩啦——嘩啦——嘩啦啦——

女僕姊：「就是我自稱『旅行學士』這件事——當然這並非謊言。我不僅愛好研習學問，也經歷過漫長的旅程。其實呢，我也去過聖王國唷。」

向商人閣下說這些話，令妾身肝腸寸斷，心中更掙扎得發出了哀嚎。商人閣下已認同妾身爲交易對手，雖然不敢說已經得到了您的信任……妾身卻也認爲自己感受到了其中的些許深意。您必然瞧不起眼前這個感情用事、心慌意亂的脆弱女子。想到這裏，便令妾身難以自持。一旦低頭，想必商人閣下便不會再將妾身當成與自己對等的對手了吧。這令妾身萬分難受。可是，妾身能支付的東西不多，頂多就是讓商人閣下您瞧不起——」

女僕姊：「就算是勇者大人也不能出手干涉。下一次……王弟元帥大人，就由我來和您較量吧。」

王弟元帥：「訂正什麼？」

女僕姊：「不過，如果人家問『你是旅行學士嗎』，依舊會讓我有種微妙的感覺。一來我沒什麼自信，再說這樣又好像冒犯了當家小姐……」

青年商人：「來個人替我倒杯……這時間根本不會有人嘛。」

他們有別的目的，而這多半是「統合中央大陸的意志」。故事從第一次聖鍵遠征軍開始。有了「魔族」這種敵人的中央中樞國家羣，在掌握中央大陸權力的道路上，邁出了很大的一步。然而，情勢突然有了改變——理應忠實地擔任前線部隊的南部諸國「造反」了。中央的劇本里，沒有把那場「造反」寫進去。南部本來應該是沒有自我意識的木偶，應該是永遠在中央指揮下於戰場上跳舞的悲哀奴隸。但是，這個劇本「不知道爲什麼」出了差錯。

青年商人：「難道有風暴來襲嗎……」

火龍公女：「已經避難去了。」輕聲

女僕姊：「不，元帥大人。等手邊事情忙完後，我應該也會前往開門都市吧。」

火龍公女：「……幹練會計閣下、中年商人閣下，以及其他職員們，都在會戰開始之前便已往妾身父親的居城移動。」

嘩啦——嘩啦——嘩啦啦——

火龍公女：「請您務必伸出援手！」緊抓

話雖如此，若要佔領都市，並留駐足以支配魔族的守軍，頂多只能佔領五座吧。如果超過這個數字，兵力便會逐漸分散。在那遼闊的魔界中，管他二十萬還是三十萬，都跟泥牛入海沒兩樣，只會逐漸在裏頭融化消失……那麼，中央中樞的目的便只是攻陷數座都市，讓這個香餌在諸侯與諸王國心中留下印象，並將其與人們對下一次遠征軍的期盼連起來。在既成事實與「餌的魅力」影響之下，南部聯盟也會逐漸瓦解……既然如此，眼下魔界全土可說暫時無虞，我們「同盟」的戰略方針沒有問題。但是，爲什麼我會有種不協調感……）

女僕姊：「不，沒有這個必要。」

王弟元帥：「你還真會說大話呢。」咧嘴一笑

殘存傭兵：「笨蛋！你在說什麼啊！」

參謀軍師：「這怎麼可能！」

火龍公女：「聖鍵遠征軍對此地也十分執着，如今開門都市一帶，已成了魔界最大的戰場。死者早已遠遠超過三萬人，大地更是狂飲雙方所獻上的鮮血供品……」

王弟元帥：「究竟是怎麼回事？」

火龍公女：「敵軍那位叫王弟元帥的總司令官，似乎在會戰開始前便已率領五萬特遣隊離開。目前還不知他們的去向……」

——湖之國，首都，「同盟」總部辦公室，深夜

叩叩

青年商人：「幹練會計呢？」

王弟元帥：「這麼一來，到時候就非歡迎你不可了呢。你就和勇者一起留在我們遠征軍當貴賓吧。」

青年商人：「魔王？魔王殿下在開門都市？」

青年商人：（這麼一來，暫時只需要等到戰爭結束即可……接下來則是處理資金方面的問題，賺錢計劃等之後再說。不過，說到戰爭啊——）

火龍公女：「看來，妾身仍舊無法踏上行商之路。」

嘩啦——

喀恰。滴答、滴答、滴答

火龍公女：「……」

火龍公女：「妾身無法棄同胞於不顧。」

女僕姊：「我出身於冬之國，原先是個一貧如洗的農奴女孩。」

嘩啦——嘩啦——嘩啦啦——

女僕姊：「除此之外，還有一件事我必須訂正，元帥大人。」

火龍公女：「……請您救救大家。」

青年商人：（聖鍵遠征軍共三十萬，不管火槍是種多麼優秀的兵器，依舊不可能征服魔界全土。若真能辦到，唯有讓這三十萬人用掠奪等方法就地調度補給品，並且將沿路碰上的魔族一個不留地殺光。除此之外，還得放棄佔領征服的都市將其燒燬，就這麼將大軍開往下一座都市。他們得靠這種暴虐的手段纔有可能征服魔界全土。可是一旦這麼做，要讓荒廢的領土恢復其應有的價值，得花上多少時間和多少資金呢？

火龍公女：「……」

殘存傭兵：「——？」

青年商人：「這就是我和『同盟』的預期，以及野心。如果是在這樣的世界裏，能夠在三個文化圈之間自由做生意的商人，力量將會飛躍性地提升爲現在的幾十倍。

爲什麼魔王不肯放下開門都市呢？」

火龍公女：「妾身也不曉得……只聽說這是爲了未來，爲了魔族自身的驕傲，也是爲了人族。」

青年商人：「這是魔王說的？」

火龍公女：點頭

青年商人：（難道我們誤判了那座都市的價值嗎？那座都市在軍事、經濟方面的價值，比我們所想的還要高？

……不，這不太可能。既然如此，那就是文化、宗教……或是象徵意味上的價值囉？爲什麼不能失去那座都市……因爲丟了那座都市就會失去某種東西。爲什麼魔王要在這種時候回到那座都市，甚至率軍死守呢？）

火龍公女：「……」

青年商人：（「也是爲了人族——」是什麼意思？）

青年商人：「！」一震

火龍公女：「商人閣下？」

青年商人：「魔王！魔王殿下的眼睛是紅色嗎？是不是像頂級葡萄酒一樣紅？」

——碧之大廳

回過神時，勇者已然來到腳邊。

她從守望現世的綠色棺材——她永遠的寢室往下望，直見祭壇。那是承諾。誓言。實現契約的場所。

「這回想必也一樣」的死心外頭，塗上了一層看似留戀的希望。

即使度過了可比擬成永遠的長久年月，那張黑髮黑瞳的面孔，依舊像團不滅的烈火留在心中。那溫柔的聲音，呼喊着她的名字。她墜入情網的經驗，僅此一回。對象僅有那位少年。

無法和他重逢的絕望，以及想與對方再會的瘋狂慾望，在她的心中興風作浪。兩股相反的感情，有如玻璃風暴般折磨着她。

那個與少年神似的身影，正是她所愛的另一樣東西。

他正爲了拯救這個美麗的世界而奔波不停。

拯救這個充滿污穢的圓環。

勇者啊，請你拯救這個世界。

請待下集

《魔王勇者⑤前往山丘的彼方》

觸動她感覺的，是種有如針尖般難以感受到的些許熱度。

她期望能夠重逢的救贖，在見到她本人前，先與她的分身相遇了。她並不曉得箇中含意，只是像着了魔一般凝視着地上。

那光輝宛如墜落漆黑地面的流星，令她同時有了既視感與不協調感。那道火焰是少女，是過去的自己。在地上轉圈的小火焰……她的分身，時而閃耀，時而搖曳，彷彿與身負救世重任的勇者同行一般舞動，編織出種種圖案。

那帶着熱度且不斷脈動的痛楚，究竟是屬於這個世界呢？還是屬於她自己呢？她早已無法區別。

話語一出了口，便像花瓣一般融於空中。它們輕輕地在光芒中淡去，只留下甜美的感觸。

（好燙……？）

但正因如此，她纔會虔心祈求。爲了救贖世界，也爲了實現那超越永恆的邂逅。

她就像迷上了那些動靜般，目不轉睛地持續看着。

拯救這個充滿痛苦的世界。