四

幾個時辰以後，戴着草笠，拄着柺杖，一副出行打扮的柳生如雲齋從由比道場的後門走了出來。走了幾步，他停住腳步，讓到一邊，因爲他看見黑暗中一個莊嚴肅穆的小隊伍走了過來。“是紀州大納言吧。”如雲齋點了點頭。圍着那頂他眼熟的轎籠行進的黑色隊伍，好像被陰曹地府吸進去一樣，走進了由比道場的後門。“如雲齋先生，快走！”他聽見催促他的聲音。回過神來，戴着燈芯草帽的四郎已經站在了他的面前。“由比張孔堂正雪究竟在策劃什麼呢？實在是非同小可的傢伙。”如雲齋再次想道，但事到如今他已經一心只顧到西邊等候他自己的命運了。本來親眼目睹田宮坊太郎的再生、宮本武藏的轉世的時候，他已經被“魔界轉生”迷住了。但還有一樣東西讓他猶豫不決，而今天夜裏這個障礙也被一掃而空。誰能想到，在如此渴望的與柳生但馬守的“決鬥”中，充滿自信的自己竟然這樣不堪一擊地慘敗了！讓如雲齋下決心轉生的，正是這一個念頭，那就是報仇雪恨。但即使在那裏果真轉生了，以後會怎樣呢？轉生以後，他還能保持對但馬守的“前世”的遺恨嗎？“劍法與以前一樣，靈魂是個魔鬼”，在坊太郎轉生的時候正雪已經一語道破了。如雲齋不是已經聽到了嗎？但是柳生如雲齋已無暇思考起這些。他匆忙西去，就像着魔後拼命交媾的蟲子一樣，就像明知會死卻逆流而上產卵的魚一樣。進入由比公館後，紀伊大納言一行的隨同侍衛們都在安排好的房間裏等候着，這是慣例。然後，大納言賴宣只帶着心腹牧野兵庫頭，去見正雪。雖說盛名蓋世，卻不過是一介武夫的正雪與德川將軍直系三家之一的德川賴宣見面，到底談些什麼呢？這些家臣不得而知，也不想知道。這些紀伊的家臣對被譽爲“南海龍”的主君深信不疑。只是他們被禁止將主君頻繁祕密去由比道場的事泄密，而他們也一直堅守着這個祕密。這天夜裏，正雪把大納言領到了一個與往常不同的地方。那是一處穿過寬闊的院子以後的、假山下的一個亭子。說是亭子，通常不用說是庭園中休憩的地方，只有四根柱子，沒有牆壁，四面通風。但這個亭子是八根柱子，像朝鮮建築那樣，是八角形，而且七面通風。依假山而建，只是背後的一面是牆壁。正中擺着一張圓石桌。“大納言先生！您在此稍等片刻。”正雪說道。賴宣不可思議地問道：“張孔堂，由此……去何處？”正雪默默地點頭行禮之後，將手放在了石桌上，然後靜靜地開始轉動。賴宣和牧野兵庫頭倒吸了一口涼氣。石桌轉動的同時，八角亭子本身也開始隨着旋轉起來。牆面向着庭院，通風的部分向着假山，而且原來是牆壁的地方露出了一個黑暗的方形洞口。“走吧，大納言先生。”正雪手裏舉着蠟燭，走在前面。“啊！主公！”牧野兵庫頭慌忙喊道。以剛毅著稱的紀伊賴宣剎那間也害怕了，在那裏停住了腳步。但是，馬上說道：“不，無妨。我去。”他挪步往前走去，像座小山動搖了一樣。“兵庫！你在這裏待著！”說完，賴宣跟着正雪，向洞裏走去。進了洞口，走幾步，便是往下的臺階。下七八級臺階後，石板變成了土地，這時才發覺兩側的牆壁也是土牆。牆壁逐漸變得潮溼，到處看得見水滴的亮光。這是假山下挖穿的隧道。不，假山本身是用挖出的土築成的。雖然賴宣早就知道這位由比正雪是一位非同小可的人物，但想到他不知何時在江戶的正中間完成這樣也不知是何目的的地下大工程，連他也感到不寒而慄。不久，他便下到了土臺階的盡頭。賴宣茫然地佇立着。這裏相當於地底數十尺吧。雖然只有正雪拿着的燭臺照着，他還是能看出，頂棚有三個人高，面積大約有二十塊草蓆那麼大，完全像一個巨大的土筐一樣。三方是土牆，只有正面是四塊石板門。正雪將燭臺放在地上，開始往下拉從頂棚上垂到石門一端的幾根鏈子。於是，只聽見沉重的“吱——”的一聲，那扇石門開啓了。正中間的兩塊石板左右移動，裏面立着一排排燈柱。