一

正保三年（公元1646年）二月中旬的一个下午。位于名古屋广井乡的柳生家的别墅，又来了一位奇怪的不速之客。说“又”，是因为出来通报的侍卫的脑海里，掠过了正好一年前来访的幽灵一样的田宫坊太郎的事，虽然古里古怪的客人敲这座公馆的门并不是什么稀罕的事，但这些人一般都是武士。“如云斋先生在家吗？”“您有何事？”“希望先生亲手赐教。”“啊，既是如此，请投师名古屋三之丸公馆的茂左卫门先生。”“那，我有所耳闻，但一定要与如云斋先生切磋。”这样的问答，像往常一样。虽说隐居了，但如云斋剑法远近闻名。“如云斋先生去年就去了京都，并不在家。”“嗬，到京都何处？”“在洛西妙心寺中结了草庐，但不知道现在还在不在那里。”侍卫一边这样回答，一边目不转睛地盯着来人。来这里的人多半是打扮古怪的武士，很少有僧人。站在门口的是一位行脚僧，而且立着枪，身边还带着一位美丽的女子。年龄大概已经五十出头了吧，身高看上去只有五尺左右，但身体异常肥胖，恰似棋盘一样结实。那巨大的头顶不是剃得光溜溜的，而是光秃秃的，目光炯炯有神。那双清澈而极其精悍的眼睛，与晒黑的光头极不相称，显得异常年轻。总之，那是一种非同寻常的目光。“……这位和尚，您使枪吗？”“这样的话……”行脚僧说到这里，沉思了片刻，似乎听说如云斋不在，有些失望。“……没办法，日后再来拜访。”行脚僧点了点头，回头招呼身后的女人道：“佐奈，走吧。”“啊，为了慎重起见，我想问您一下。请问尊姓大名？”弄枪的行脚僧——侍卫不由得有些好奇地问。“愚僧，宝藏院胤舜是也。”简短地回答完后，像金刚力士一样的老僧整了整竹笠，扛着长枪，急忙往大门走去。女人追在他的后面。通报的侍卫比田宫坊太郎来的时候还要吃惊。那是啊。宝藏院这个名字，入兵法道的人无人不知、无人不晓。奈良的宝藏院是兴福寺四十余坊之一，担任着春日明神的神社事务。战国时代一个叫胤荣的人当其院主，虽然为僧却好刀枪之术，与柳生石舟斋等人师从上泉伊势守学剑，不久独创枪法，使宝藏院流名震江湖。这个胤荣是第一代。自那以后，这个宝藏院就立了一条不成文的规矩，在此的僧人中，如果是佛道，则由擅长枪法的人当住持，由此第二代接任，他就是刚才自称胤舜的人。曾经传言：“那枪法出神入化。”但听说这位胤舜也已经在十几年前，离开了院主的位子，宝藏院已经让给了第三代胤清。不过，据说这位胤清不像前代那般功夫高深。——这位高手胤舜飘然而来，想找尾张柳生如云斋是何缘故？细想起来，以前一直没有来过倒令人奇怪。通报的侍卫狼狈地想，对于这样的人物，刚才不应该三言两语地就打发走，但是他也无能为力。刚才对胤舜说的话，正是事实。去年夏天，从九州回来过的柳生如云斋，称他要到以前的故交妙心寺的灵峰禅师那里去参禅，又去了京都。