一

正保二年（公元1645年）三月的一个傍晚。名古屋城邑广井乡，当时是一条富丽堂皇的公馆街，建有许多尾张藩达官显贵的别墅，相当于现在的繁华街道。这天，依堀川而建的尾张藩剑术教头柳生家的别墅，踉踉跄跄地走来一位年轻的武士。“得知柳生如云斋师傅住在此处，特来拜访。”他说。拜访柳生家而称柳生师傅，不找户主茂左卫门利方，而找隐居在这里的其父如云斋利严，说明这位来访的人不是名古屋的人。事实上，来者也确是一副风尘仆仆的打扮。虽说他这样打扮，但侍卫出来见到他的时候，便已目瞪口呆了。前额至头顶光秃发亮，凿子削过一般的脸颊，肤色看上去清澈光洁——虽然风尘仆仆，却美丽动人，因为这个人就像一个美丽的幽灵一样。年纪大概二十，或者二十一吧。“那一年曾得师傅指点，得其指教，受益匪浅……”话语未完，侍卫说：“如果是比赛的话，请免开尊口。师傅已经隐居，拒绝这样的比武。而且，明天、后天师傅将出游，正忙于准备行李——”“我并不是为此而来的。只是想借宿两三日……”说着，武士咳嗽起来。侍卫仔细听着他的咳嗽声，又仔细看了看他异样的憔悴面容，脸上露出了不悦的神色。“你，生病了吗？”对方并不作答：“不说两三日。今夜一个晚上，或许今天事情就能办完也说不定……”“什么事情就能办完？”“其实，有一个人要从关西来拜访鄙人，将要来这个名古屋的柳生先生的公馆。实在是随便之极，抱歉抱歉。我想与如云斋先生曾谋过一面，借此缘分……”岂有此理！冒昧而来，称要借宿两三日，这里可是尾张藩赫赫有名的别墅，不是旅馆。侍卫话未出口，对方却又自作主张，似乎竟将这里指定成了约会的地方。但是侍卫对对方的话还是抱有几分怀疑：“以前，会过我们师傅？请问你的姓名？”“通报迟了。鄙人田宫坊太郎是也。”“什么？田宫坊太郎？”侍卫叫道，仔细端详这个人，又呻吟道：“嗬，您就是田宫坊太郎先生？……”这一次的语气肃然起敬起来。“这么说，几年前，田宫坊太郎先生来拜访师傅的事，我后来听说过。那还是在主宅吧。那时候，鄙人不知道，后来您在四国的丸龟完成了那场闻名天下的大复仇的时候，鄙人还后悔莫及没能见您一面。可现在第一次这样见到健在的……”话未说完，他眼看着对方幽灵一般的样子，张口结舌道：“不，我这就去通报师傅。”说着，踉踉跄跄地一溜烟跑了进去。田宫坊太郎似乎已经站不住了，背倚着正门的柱子。风吹起一头长发，他用热切的眼神眺望着晚霞映照、宽敞明媚的庭院。他的目光集中在门的方向，并没有被四处飘散的樱花吸引，心想：“等候的人还未到么？”