一

遍地燃燒着熊熊的篝火，可並不是因爲這是一個月黑風高的夜晚。沒有月光，此時正值三月。低垂密佈的烏雲發出灰黑色的光。烏雲下面，各個陣地上肆無忌憚地燃着篝火。一場激戰剛剛結束。不光是篝火，到處還可看見圍坐在一起、喝得酩酊大醉的武士。武士們的歌聲幾乎淹沒了海浪的聲音，還有的甚至拔刀亂舞。時而，有的營帳裏傳來女人尖銳的笑聲和聲嘶力竭的喊叫聲。“好像戰鬥一結束，春天就來了。”穿過兵營的兩個身影，其中一人對另一人說。“南風好大。我好像聞見一股怪味兒。”“那是守城士兵的屍體腐爛了。”另一個人不悅地答道。“嗬，昨天城池陷落，現在屍體已經腐爛了？”“你都看見了吧，從今天中午開始，飛來了那麼多蒼蠅，鋪天蓋地的……你到城後面看看，從懸崖到海上，屍體像雪崩似的。畢竟殺了三萬七千人呢！”一直滿不在乎地侃侃而談的這個男子此時也皺起了眉頭，沉默下來。這是寬永十五年（公元1638年）三月一日的夜晚。去年十月在島原突然掀起的農民起義，起義軍驟然變成了神出鬼沒的天主教軍隊，釀成了一場大亂。他們據守在原城中，政府出動了十二萬四千幕府軍圍攻他們，五個月了還沒有攻破城池。但是，昨天拂曉時，原城終於被攻陷了，賊將天草四郎被殺死，三萬七千名守城士兵除了僅有四人投降外，全軍覆沒。前幾天，一到日落時分，守城士兵就瘋狂地傾巢出動，襲擊政府軍。而現在他們不會再出現了。幕府軍已經搜遍了城池的各個角落，倖存的人不論男女老少，一律斬盡殺絕。這場掃蕩，一直到今天早晨才告結束。來自豐前小倉的領受十五萬石俸祿的小笠原右近大夫，也率領六千士兵參加了幕府軍。這天夜裏，一位不速之客突然光臨。“鄙人爲了練武，雲遊各地，有幸親眼目睹了此次征討，深感獲益匪淺。鄙人名叫由比民部之介，乃一介浪人。鄙人獲悉，貴方軍營中，有一位著名的劍客宮本武藏先生，現位監軍之職。請務必讓鄙人與武藏先生見一面。”小笠原的一名侍衛接待了這位浪人。接待這位浪人的侍衛內藤源內有些不高興，耗時五個月的戰鬥終於結束了，他正想與夥伴們痛飲一杯慶祝勝利，這時候卻來了個身份不明的人找麻煩，讓他酒也喝不成了，另外，來人讓他覺得不順眼。到底哪裏不順眼呢，連他自己也說不清。年齡大概三十三四吧。——不，也許還要年輕。留着全發（全發：江戶時代行僧的一種髮型。），皮膚白皙，舉手投足像軍師一樣態度莊重，眼睛像年輕人一樣熠熠生輝、機智伶俐。張口說話，竟有幾分嫵媚動人。但內藤源內有點不滿的是，這個人自稱浪人，卻身穿雙層黑色羽衣，下穿緞子裙，外罩一件蝙蝠外褂，在這血腥和硝煙尚未散盡的地方，顯得格格不入。豈止格格不入，這身打扮簡直是目中無人！剛纔他若無其事地說目睹了戰爭，可到底他對這場天下大亂是怎麼想的呢？不光是服裝，連他的口氣也顯出幾分嫵媚，總有些讓人感覺目中無人。——也許是對這一點感到反感吧。既然如此，一開始就拒之門外好了。然而這個自稱由比民部之介的人卻有一種奇妙的本領，三言兩語的爭論之後，便突然讓你對他言聽計從了。內藤源內不知不覺就領他進了軍營，繃着臉說：“既然是見監軍的，我給你們引見一下。”“宮本武藏先生並不在小笠原家做官，只是臨時僱傭的監軍。這樣的話，還想見嗎？”內藤源內把醜話說在前面，免得這個浪人想要借宮本武藏的門路到小笠原家謀職。“嗬，那麼他是客人身份？”由比民部之介露出一臉意外的表情。“客人身份也說不上。——武藏先生到了那樣的年紀，還像乞丐一樣在各國周遊，隔幾年在小倉出現一次。就是因爲在本藩的船島打敗了佐佐木小次郎，所以好像他本人也覺得來小倉最爲親近，而且有面子。儘管如此，那已經是二十多年前的事了，而且小倉也早已改朝換代，從當時的細川時代變成我們小笠原，都已經六七年了。我們還未好好招待他呢，就發生了這一次騷亂。”一直繃着臉的源內，說到宮本武藏，一下子滔滔不絕起來。好像這些事是對這個人不能不說明的，但其話語裏並沒有好意。“於是，武藏先生主動請戰。戰場非兒戲，儘管如此，他到底是久經沙場的劍客，我們想打仗他也許能派上用場，就封了個監軍的名目，讓他參戰了。”源內聳了聳肩。“什麼用也沒有。”“不會吧。”“你看了這場戰鬥的話，你應該知道，進攻的敵人是多麼地非同尋常。本來我們沒把他們放在眼裏，不過是農民起義嘛！可不知爲何，這些傢伙無論怎麼殺，都舉着十字架，像魔鬼一樣向我們砍過來。不時發動一場夜襲，神出鬼沒，甚至有時候十二萬的大軍被他們殺得倉皇逃竄。不過，據守在城裏的不光是農民，敵軍裏也有相當厲害的軍師。他們靠的不是天草四郎這種小鬼的智慧，聽說有一位叫森宗意軒的豐臣秀吉的遺臣在發號施令呢……”海風越來越大，令人作嘔的味道也越來越濃。“反正，眼看着敵人進攻，武藏先生什麼也不做。根本沒有使出那名聞天下的雙刀將敵人殺個落花流水，他就彷彿石塊一樣，坐着一動也不動。”“也許他有了什麼奇妙的想法？”“可他也不給我們出什麼錦囊妙計。這種監軍，要他幹什麼，簡直莫名其妙……不過我們小笠原藩也用不着聽由臨時僱傭的軍師來指揮。無論如何，仗打完了，武藏先生也該收拾東西走人了。”海浪的聲音一陣高過一陣。小笠原的軍隊就部署在原城北部的島原灣沿海。“令人欽佩的是從江戶來救援的老中（老中：江戶時代直屬於將軍，總理政務的最高官員。）松平伊豆守。以前只聽說，他是一個精通政務的人，但沒想到他還精通兵法。一讓他當了老中，以前一盤散沙的大名，就變得像織布機似的聽從他的擺佈了……”“人稱‘智慧伊豆’。”“我可是親眼所見。總而言之，戰國時代的戰略兵法已經不太管用了。而且像古怪的劍法之類的東西，我不喜歡。我知道了，所謂的劍俠，今後在打仗的時候，也只是形同虛設……啊，那兒便是宮本武藏先生的營帳。”內藤源內指着遠處，低聲說。由於是長期的進攻戰，幕府軍爲了防備，也建起了成排的正規營帳，而並不是單純的野營，但在海邊遠遠地有一間孤零零的、鋪着席子的茅舍。海上吹來的風捲起了席子，簡陋的燭臺上油碟裏的火光隱隱約約地搖曳着。