三

少年頂着夜風奔跑着，後面武藏緊追不捨。由比民部之介一邊追趕着他們，一邊突然想起了早先聽說的一個逸聞，說這個宮本武藏從壯年時就不收徒，只是時常撿一個童子隨身帶着……現在的少年也是如此吧。總之，武藏作爲一個名揚天下的劍客，這無疑是他與衆不同，甚至有些孤僻的一個習慣。在由比民部之介看來，這正是武藏難以琢磨的地方。夜風微暖，帶着一股海上的溼氣……而且，其中摻雜着一種異樣的氣味。小笠原的軍營位於原城的北方。大體上這座城除了北面以外，三面都是懸崖絕壁和大海，北面也是一片鹽灘和沼澤，所以易守難攻。少年和武藏沿着沒有路的海邊疾步如飛。不，武藏只是大步地走，箭步如飛，讓人想不到他已經是五十多歲的人了。雖然身體消瘦，但體形魁梧，一看便知非常結實。民部之介已經上氣不接下氣了。附近的沼澤地裏，到處是橫七豎八的刀槍，還有盾、竹竿、木材、沙袋、小旗，以及屍體，鋪成了一條路。沼澤地的另一邊便是原城，應該已經被燒盡了，但在夜空下仍然發出魚腸似的紅色火光。左邊開始看見海了。雖然沒有星星，但它仍閃着黑黝黝的光，波浪起伏着。南風越來越大，海風中摻雜的異味越來越刺鼻。他們穿過了已經沒有守衛的幾個燒焦的柵欄門，再穿過一片滿是岩石的地方，繞到了城後。武藏和少年在那裏停住了腳步，眼看着前後，又一下子伏在了地上。民部之介終於追上了他們。“怎麼啦？”“噓——”武藏第一次對他發出了低低的聲音，接着一動不動地盯着前方。民部之介也慌忙趴在地上，一邊抬眼一看——剛剛讓他噤聲，但他還是情不自禁“啊”地呻吟了一聲。從身後聳立的城牆的絕壁一直到海面，是一片佈滿屍體的荒野。不，這裏不該有這樣的荒野，所以恐怕這裏以前是海——至少是荒涼的海岸吧。現在這裏卻變成了一片屍體的海洋。沒有月光，本來也沒有火光，但這附近飄着的蒼白的微光是什麼呢？……是這裏海上著名的神祕火光，還是——陰曹地府裏燃燒的那種鬼火？仔細一看，那裏許多屍體都沒有頭，因爲城池攻陷後起義軍遭到前所未聞的大屠殺，全部被斬首，人頭掛在排列在城外的一根根青竹上……三萬七千人。之後，無頭屍體全部被扔到了這個懸崖下面。這是三月一日的夜晚，用現在的歷法來說正是四月初，九州島原正是早春時節。民部之介想起了方纔小笠原家臣說的“屍體腐爛了”的話。令人作嘔的氣味正是來自這裏。從白天起就鋪天蓋地飛來的蒼蠅也正是來自這裏。“哐，哐。”不知什麼地方，發出樹與樹碰撞的聲音。啾啾鬼哭。——不，連那種聲音也沒有的這個死亡世界裏，那是什麼動靜呢？民部之介大喫一驚，凝神一看，屍體荒野的盡頭，隱隱約約有什麼小東西在活動。是三個人。——確實正如少年所說，身穿鎧甲的白髮老人和兩個穿着白衣的女人，在屍體盡頭的海邊活動着。武藏開始匍匐着向前逼近。“怎麼啦？”民部之介聽見武藏問道。民部之介這才發覺身邊還有活着的人。“……可怕的傢伙！”有人喘着回答。“九個人追趕，三個被他殺了。”“……被那個老人？”活着的是兩個家臣。剛纔少年說有家臣在追趕落荒而逃的人，也許就是指他們。——四周看來，無論如何也沒有別人的影子。“倖存下來的人中，除了我們之外，都跑回軍營搬援兵去了……”家臣繼續說着，牙齒在打顫。當然他們好像並不知道，來到他們身邊的是宮本武藏。“然後，留下我們兩個看守着……”“哐，哐，哐。”又聽見樹木的聲音。“那是在幹什麼？”“好像在用掉下來的木頭和順流淌過來的木頭紮成筏子。”老人和兩個白衣女人拼命地活動着。從想不到還有幸存者的原城中，忽然出現的三個人正在扎筏子，想逃往海峽那邊。“……那是森宗意軒？”“有一個認識他的，這麼說。說的傢伙已經被殺死了……”“用刀嗎？”“不，用鏈子。用鏈子只一掃，三個人的頭一下子就被打碎了……”這時，從背後，十幾名武裝的家臣像黑色旋風一樣跑來了。“哪裏，逃跑的人？”“已經逃了？——不，應該不會逃掉的。”“那個老妖和女人在哪？”他們一個個都勃然大怒，大聲吵嚷。“那兒！”看守着的人指着前方喊道，追趕的隊伍好似未發覺武藏一樣，踩着屍體，向那個方向跑去。只見老人和女人回過頭站了起來。雖然他的身上只穿着鎧甲，但那身影非常消瘦，看上去似乎不堪重負。只見飄忽不定的磷光中，從臉頰至下巴隨風飄揚的鬍子銀光閃閃。他回頭看了看左右，好像說了些什麼。然後，老人“嗖”地拔出一把刀來。這時武藏一下子站了起來，但卻突然呆若木雞了，他看見兩個女人做出了一個意外的舉動。——眼看着她們迎着蜂擁而來的武士們，開始脫去身上穿的白色衣服。年輕光鮮、一絲不掛的雪白裸體立在那裏。老人揮刀砍去。然而，竟不是砍向敵人。那刀刃從一個女人的胸口一直划向腹部。雖然相隔還有三四個房間的距離，但連武士們也停住腳步，爲那女子遺憾不已。一道黑光從那女子柔軟光滑的胸脯一直貫穿到腹部，那是滲出的鮮血。眼看着從那裏向着身體的四面八方，出現了一種明顯不是血的、像裂紋一樣的東西，彷彿網眼一樣越來越多。“啊——！”發出慘叫的，不是女子，而是武士們。在那裏他們看見了無法相信的景象。女人的身體裂開了，破碎了，像花一樣綻開了。雪白的皮膚從全身的網眼處開始像雞蛋殼一樣剝落了，從那裏面，一下子出現了另一個人。當然，那是一個裸體的人，好像是推開了女人的身體而出現在了人們眼前，而且看那鼓起的地方，是一個男子。那是連鬍子都留着，體格健壯的壯年男子的裸體……誰也不知道，到底是怎麼回事。“孵化”他的女人變成了皮膚的殘骸，好像枯葉似的堆在他的腳下，而那個女人不知道消失到哪裏去了。另一個女人撿起落在地上的女式禮服和刀，交給了他。老人用怪鳥一般的聲音叫喊了一句什麼。這個男子便將女式禮服披在身上，手上提着刀，像夢遊病人一樣蹣跚着向這邊走了過來。“來！——來！——到地獄來！”他叫道。那聲音彷彿是從地下冒出來的一樣。……這簡直不是這個世界上能夠發生的事。追擊而來的武士們，化成了一排人偶，呆若木雞。還有兩三個人，哧溜一屁股坐在了屍體上。“來！——來！——到地獄來！”“卵生”出來的男子又叫道。於是，四五個人像游泳一樣，走上前去。——但這並非勇敢地前進，而是着了魔的行動。只見他們完全像被吸住了一樣，靠近那個男子，手腳不聽自己使喚，眨眼間一道寒光閃過，就被白刃砍倒了。甚至聽不見刀刃相擊的聲音。手起刀落，那種殺戮就像切蔥一樣。只有鮮血噴濺，染紅了那個可以稱作“劍鬼”的男子的半邊臉。那個男子自己也發出隱約的磷光。那張臉四十歲左右，顯得沉着、剛毅，但現在滿臉是血，放着磷光，那樣子陰森恐怖，明顯不是這個世界上的人。“來！——來！——到地獄來！”那又是彷彿從地下冒出來一樣的聲音。“又右衛門！”後面寂然佇立的老人喊道。聽到喊聲，他步履蹣跚地向回走去。那腳步完全像一個夢遊病人，而站在老人面前俯首帖耳的樣子，看起來像狗一樣溫順。老人說了句什麼，他便向海邊走了過去。他接受了在那兒扎筏子的任務，着手工作。老人佇立着，目不轉睛地盯着那些呆若木雞的追擊隊伍。凹陷的眼窩深處，冷冷地露出一絲笑意。