第2章 开战

1

为进攻暗黑森林，凯萨德拉王国的第一军由安殷要塞出发。

第一军由第二大队的五百名士兵组成，第二军的第一大队和第三军的第三大队各有五百名士兵，皆在安殷要塞周围列队待命（另设有本营与辎重部队）。

部队编制采步骑混编，步兵与骑兵的比率约为五比一，一大队五百名士兵中约有四百二十名步兵加上八十名骑兵，这世界的部队编制大致都是如此。

在由步兵组成的部队当中，弓兵为一百二十人，突击步兵三百人。若是双方在平原交战，大多数的情形是先互相以弓箭射击，再由骑兵与步兵朝敌阵发动突击，然而这次因为登上大断崖的斜坡过于陡峭，骑兵无法展开突击，似乎轮不到骑兵上场应战。

无法以全力奔驰的骑兵由于目标庞大，反而可能成为敌人攻击时的标靶。如此一来，只能等步兵攻占断崖上方后，骑兵再下马爬上斜坡，因此必须由弓兵与步兵率先登上大断崖，占领要塞。

与魔女之间的战争定是由弓兵与突击步兵负责发动攻击，在这次的作战计划当中，骑兵的定位不过是以备不时之需。

第一军（第二大队）于一早出发，在途中越过一座低矮山丘，在天仍亮时抵达悉拜斯河，在那里设阵。

军队司令官杰欧巴尔克将军考量到今后的作战计划，打算把那里当成军粮储备地。

他认为攻占魔女的要塞花不了几天时间，如果只是攻占要塞，士兵各自带个两、三天份的军粮也就够了。只是一旦攻了下来，要塞需要改建以及强化，另外由平地登上大断崖的斜坡也需要整顿，由安殷要塞到登崖口的这一段路也是一样。

这两千名士兵必须进行长期作战，要是攻城战，还能从攻陷的城里粮库强抢食粮，然而魔女的要塞规模过小，就算抢也抢不到足以维持两千兵力的军粮。

将军因此判断必须自行备妥供应两千将兵的军粮，于是从军队中拨出三百兵力组成辎重部队。

顺带一提，辎重部队的队长正是前些日子率军攻打魔女要塞，结果损失惨重，遭追究败战责任的蓝柏哈。

他原本是率领中队百名士兵的中队长，现调为率领三百士兵的辎重部队队长。光看麾下的士兵数量，会以为他得到提拔，但是率领实战部队的中队长职务遭到解职，调任至后方担任支援部队的队长，这样的调动实际上并非高升，而是降职。

「遇上魔女准没好事。」蓝柏哈嘴里哀叹，但他内心又是怎么想的呢？他亲眼见识过魔女的厉害，知道她们有多么恐怖，说不定用不着站上最前线作战，他心里反而松了口气。

言归正传。

身经百战的老将军杰欧巴尔克拟定的作战计划如下。

由第一军（第二大队）在悉拜斯河一带设阵，第二军（第一大队）与第三军（第三大队和本营）于抵达后扎营。隔天一早，除负责留守营地的部队，主力部队直接前往攻打大断崖。

基于过往的作战——实际上更接近实力侦察——经验，将军认定进军途中不会遭受魔女攻击，并且预测战事将发生在登上断崖时，不过可能性也很低。毕竟双方兵力过于悬殊，是让他如此判断的最主要原因。

他猜想坚守在大断崖上方要塞的魔女顶多十来人，魔女就算有人类做不到的特殊能力——魔法——要以少数人力抵挡将近两千兵力的军队也是无计可施。

虽然听说魔女有威力强大的巨型木偶，不过如果是在平地交战，随便都有办法可以应付。只要派出一、两百骑兵包围，展开攻击，那种东西应该轻轻松松就能解决。

杰欧巴尔克将军的分析与预测精准，可说是正确无误。若要说他哪里有误算，那就是他万万没料到魔女们在这次的战争中彻底抛弃了过去的作战方式，采用由异世界来的奈迦制定的作战计划。

河面宽约二十至二十五码特，流速不快，水深顶多只到腰间。只要不下起豪雨，导致流量暴涨，步兵也可徒步过河，骑兵要渡河到对岸更是毫不费力。

「让我们一口气捣毁大断崖上的魔女要塞！用不着惧怕魔女！」

扎营地四处的营火炊烟袅袅，明天就要和魔女交战，士兵们却没什么紧张感。由于事前听闻兵力差距过于悬殊，他们在心情上自然轻松不少。

「是。」

此时，将军与幕僚以及警备兵也离开要塞，准备出征。

既然士兵这么有自信，部队指挥官和其他幕僚更不必说。

2

第三、第四和第六小队长因为接到这麻烦任务，无不暗自在内心咒骂，赶紧奔向自己的小队。

「值班士兵快去准备马的饲料和水。」

「第三、第四、第六小队渡河确认对岸的不明物体，不过只需要确认，别随便靠近，这三小队由黑洛斯负责指挥。」

「跟上队伍！」

他也确认过过去不曾有过两具巨大木偶同时出击，因此推断对方一次只能出动一具木偶。这推断同样正确。

他们由以往的作战经验得知，魔女即使拥有威力强大的魔法，终究不是无人能敌。实际上在过去的战争中，人类军队曾多次打倒魔女，也处刑过俘虏来的魔女。因此只要有足以压倒魔女的兵力，魔女虽然恐怖，但不是无敌，更不是无法战胜的敌人，这个时代的士兵普遍如此认为。

将军亲自率领的本营两百兵力，在早上约五刻（现在时间早上十点）开始行军，这两百兵力当中有过半为骑兵，第三大队的五百兵力则是紧随在本营的队伍后方前进。

将军等人抵达时，先行出发的第一军第二大队已经设置好简易阵地，搭起帐篷。

扎营地点位于距离悉拜斯河不远处，地势开阔、平坦，由于流入悉拜斯河的支流就在附近，用不着为了确保水源而烦恼，可说是正适合将近两千兵力扎营的场所。

在命令第一、第二、第七、第八小队「维持备战状态，留在原地待命」后，第二中队副队长和中队长以及其他幕僚一同跨上马，前往悉拜斯河左岸。

听完报告后，中队长表示要亲眼确认，因此中队副队长命直属于中队长的二十名士兵陪同中队长前往河岸，同时派出传令兵向第二大队的大队长报告。

中队副队长先唤来第三、第四、第五小队长，命令他们和侦察小组一同前往确认对岸情形，接着向中队长报告。

敲锣声在营地里响起，宣告已是起床时间。

将军这料想再次命中。

「我们这一战有国王陛下与父神看顾，这一点诸位务必铭记在心！」

「那……那是什么……」

铿铿铿。

3

骑马来到悉拜斯河河丘上后，中队长喘不过气似地好不容易挤出声音，接着便目瞪口呆地望向对岸。一旁骑在马上的属下也是同样反应，没人回答得出他的问题。

中队长命传令兵向第二大队长报告，同时召集第三至第六小队长。在中队长身边，聚集了包括中队副队长在内的幕僚与其他四位小队长。

骑兵没有深入荒地，留在右岸河丘上待命。他们不负责侦察，主要任务为监视受命侦察的三支小队，仔细观察是否有逃兵，或是哪位士兵立下大功。此外，如果在他处发现异常情形，他们也必须随时策马前往确认。

他们预定今晚在此扎营，隔天早上出发，一口气逼近大断崖下方，在那里侦察敌情。

黎明将近。仰头望去，乌云遮盖大半天空，不过云间随处可见缝隙，云层本身并不厚重，应该用不着担心今天会下雨。

扎营处前方有座低缓的斜坡，往下走去就是悉拜斯河。

目送负责传令的骑兵离去后，杰欧巴尔克将军朝固守在旁的幕僚高声疾呼。

中队副队长蹙起眉头。

一会儿过后，缓慢前进的三支小队终于接近到可以用肉眼确认前方物体的距离。

第四小队长黑洛斯复诵，中队长点了下头。

当然，那天晚上什么事情也没发生。

铿铿铿。

中队长指名的第四小队长举手敬礼。

因为听出小队长的语气慌张，第二中队的副队长立刻冲上前去。

在他们左右，率先抵达的第三、第四、第五、第六小队在岸边一字排开，望向对岸，由于映入眼中的光景过于奇妙难解，所有人都是哑口无言。

杰欧巴尔克一声大喝，幕僚的叫喊声随即响遍四周。

人类害怕未知的黑暗，害怕吃人的凶猛野兽，害怕拥有特殊非人能力的魔女。

4

「这、这是……中队长，最好立刻向大队长报告……」

像是为了拦阻渡河而来的部队深入森林，有东西整整齐齐地在小径上排成横队。那东西与岸边的距离约有半里加，由于距离遥远，完全看不出那到底是什么东西，只知道确实有东西挡在那里，横排成一列。再定睛一瞧，那东西不只排成一列，似乎排成了好几列，只是碍于距离，实在看不清楚是两列、三列或是更多列。

军队行进的步伐整齐划一，队伍井然有序，可见纪律相当严谨。

然而，这个阵地不过是军队在途中经过山林时砍伐木材，把木桩插入地面做成栅栏或是排成【注】鹿砦所临时搭建成的。因为他们原本就不认为会遭魔女攻击，自然没有建立坚固阵地的必要。基本上，阵地充其量只是供将军或幕僚等干部休息的场所，并且是之后军粮运来时的储放地。（编注：鹿砦为把树枝削尖，尖梢朝上交叉放置，用以阻挡敌军前进的障碍物。形似鹿角。）

「是。」

营地里有几个较为宽敞豪华的帐篷，部队指挥官、将军和幕僚陆续从里面走出来，身上都已经穿戴好盔甲。

本营与第三军抵达扎营地点时，已经是薄暮低垂。

「快备好早餐。」

「好，出征！」

士兵们接连走出简易帐篷，几乎没有一个士兵穿上盔甲。他们完全不认为魔女会发动突袭，大部分士兵都是脱下盔甲就寝。尤其帐篷内的空间狭小又低矮，在里面也不可能穿着盔甲。

「噢！」

第二军和第三军陆续抵达，抵达后，士兵们接连搭起帐篷，为在这地方过夜做好准备。

走出帐篷后，士兵们就在外面急急忙忙地拿起盔甲穿上。

「出征！」

「什么奇怪物体？」

「快把盔甲穿上。」

「噢！」

副队长柯兹为了传令，赶紧奔向在一旁待命的传令兵。

在这时代，要向一般士兵要求铁的纪律实在是强人所难。

敲锣声一响，也许是察觉喂食饲料的时间快到了，负责拉车的马匹也开始嘶鸣。

中队长又继续下令。

「目、目前还不清楚！」

第二大队的大队长在日落前派遣侦察部队渡河，查看对岸状况，没有发现任何异状，连个魔女的影子也没看见。

「对、对岸出现奇怪物体！」

为配合第三、第四、第六小队渡河，第二中队长从直属骑兵中挑选了五位骑兵，指派他们前往对岸。

前往悉拜斯河岸边侦察的侦察小组急忙赶回营地。负责侦察的是第二大队第二中队所属的第六小队，由于率先抵达的第二大队扎营地最靠近河岸，在岸边监视自然成了他们的任务。

小队长和中副队长的号令声在阵地里此起彼落。

不过，那些东西要说是木桩又有些奇怪。

5

「柯兹。」他唤来副队长。「命令在营地待命的第一、第二、第七小队即刻赶来，第八小队继续留守在营地。」

第一军出发后没多久，第二军也从安殷要塞出发。

在狭小的战场面对数量有限的步兵，木偶的威力可以完全发挥，但若是在平地遇上大规模的军队，木偶就派不上什么用场了。将军如此评断，这判断也非常正确。

东方天色泛白，逐渐明亮。西方天空依然是一片靛蓝，但在晨曦的照耀下，东方天际已是一片火红。

「黑洛斯将率领第三、第四、第六小队渡河，确认排列在对岸的不明物体。」

「这东西……好像木偶。」听见有人说这东西是木桩后，又有一人出声回应。

「木……木桩？」其中一人喃喃说着。

远处断崖上方有个浓密宛如一顶黑色帽子的地方，那里就是暗黑森林。在通往暗黑森林的平缓斜坡上，有条称不上是路，只是用脚踩出来的小径从中贯穿荒地，一路向森林延伸。

同一时间。

「我们和第五小队在左岸待命，以防万一，第一、第二、第七小队则会在抵达后做为后续部队，渡河到对岸。好，去吧！」

那些高约三分之一至四分之一码特、整齐排列在前方的圆柱物，要用一句话来解释的话，最接近的词汇确实是木桩。

这样的情形他们认为理所当然，毕竟最近没听说过有魔女离开暗黑森林。如果魔女埋伏在对岸，十几二十人的侦察部队或许对抗不了，不过依照过去的交战经验，大队长研判出现这种情形的可能性相当低。但为以防万一，他没有要求侦察部队在渡河后深入侦察，避免出现强迫底下士兵执行危险任务，结果反而出现逃兵的情形。

就这样，进攻暗黑森林的两千大军除去辎重部队，共有一千七百名士兵离开安殷要塞，这一天以他们的历法算来是凯萨德拉三世十二年五月二十四日。天气晴朗，空中虽有浮云朵朵，还不至于遮蔽日光，气候有些闷热。

老将军杰欧巴尔克与他的幕僚认定战场在暗黑森林入口，甚至认为顺利的话，说不定用不着开战就能直接攻占要塞。那天夜里，除了值班守夜的士兵，所有士兵将领全高枕无忧地安然入睡。

三支小队共三十名士兵慎重地向前推进，由于这个时代没有望远镜这类的光学器材，除非是使用魔法，否则只能靠肉眼侦察。

如此一来，木偶就算下到平原，也不会造成我军威胁，将军下了这样的结论。

「杰欧巴尔克将军出征！」

「看不出是什么东西，总之数量非常多。」

他颤抖着嗓音提议，中队长这时也清醒了过来。

木桩底下接了两根又短又细的棒子，左右两侧在上方约四分之一高处也接有两根细棍，而且比接在底下的棒子更加细长。

将军跨上一匹巨大的棕色军马，交代一旁的副官：「传令第三大队，第三军出发。」

6

右岸只有一片荒地，整体地形朝东南侧，也就是往暗黑森林的方向缓缓升高，形成斜坡。由于地形起伏不大，视野相当良好。

报告内容意味不明，原本他应该破口大骂，要求报告内容要明确，只是担任侦察小组组长的第六小队长模样似乎有些惊慌。前来报告的是小队长，不是新兵，也有战争经验。这么一想，他会如此恐慌，肯定是出现了什么异状。

「到底是什么东西？」

首先回过神来的是实际掌管中队实务的中队副队长。

实际上，在先前的战役中，他们便以骑兵拖来破城槌攻击走下斜坡的木偶，效果相当不错。后来，木偶虽然燃烧爆炸，伤及我方兵士，杰欧巴尔克却怀疑那该不会是木偶遭破城槌攻击造成严重损伤，因此自爆。

不论将军还是其他人，事先都不知道奈迦这一号人物的存在，要用作战计划遭人看穿这一点来责备将军，未免过于苛求。

「报告中队长！报告中队长！」

「发生什么事了？」

「是！」

这么说来，接在底下的两根棒子就像两条短腿，接在两侧的棍子也可以看成是两只手臂。

「那东西一动也不动啊。」

「应该就是木偶吧？」

「不过，到底是谁把那种东西放在这里？」

士兵们面面相觑。

「该不会……」

「……魔女吗？」

「可是，她们为什么要这么做？」

「难道是打算威胁我们吗？」

「用这种东西吗？」

「怎么可能，这种小东西一踢就倒啦。」

「难不成是什么诅咒吗？」

士兵们纳闷不解，七嘴八舌地提出疑问，最后还是想不出一个像样的理由。

「现在要怎么办呢，黑洛斯队长？」第三小队的小队长询问负责指挥侦察部队的第四小队长。

黑洛斯环顾四周，接着把头转回来，语气凝重地回应第三小队长的问题。

「这附近没有可以让士兵埋伏的场所，应该用不着害怕魔女突袭……我们再稍微往前进吧，就算真是魔女放在这里的木偶，那种大小也没什么威胁性。」

「……说得也是。」

「好，我们继续前进。」

黑洛斯下令，三十名士兵于是继续向前推进。

7

奈迦从地洞里探出头来，远望敌兵的行动，又马上钻进一旁的洞穴，向以天眼侦察四周情形的瑟雷娜问道：

「弓……弓吗……？」

侦察部队前进到与排列在荒地上的物体距离不到一百码特的范围内（约两百七十公尺），在这么近的距离下，肉眼已经大致可以辨别眼前那是什么东西。

像是接上手脚的木桩数量众多，排成了横列。

排在后方第二列、第三列、第四列的木偶，用来充作左手的细长木棍前方全拿着弓。此外，因为藏在木偶背后，方才从远方看不见，但从这里则可以清楚看见，每个木偶背上都背了个疑似笼子的东西。

「一半的人跟我来搬木偶。」

最后，没有一名士兵成功逃出射程范围外。

「第八小队在河边待命，其余的跟我来！」

两位小队长各自带领五名部下，朝排列在前方的木偶群走去，走没多久，那些木偶动了……看起来像是动了。

侦察部队以最前列为第三小队，第二列为第六小队，第三列为第四小队的顺序依序前进，到了敌我的距离缩短至约四十多码特（一百至一百二十公尺左右）时便停止前进。

「详细情形不明，但我军确实遭受攻击，伤亡惨重！」

第三小队长敏锐地察觉到他这样的企图，同样向前跨出脚步。

8

留守右岸，负责监视侦察部队行动的骑兵察觉有异状发生。

中队长身边的幕僚异口同声地怒吼问道。

「渡河过来的士兵约有三十名，正慎重地接近木偶，剩余部队则是在对岸待命。」瑟雷娜压低了嗓音回答。

幕僚们脸色一变。

第三小队长把手挡在双眼上方，定睛凝视前方。

在这样的状况下，飞来的箭矢疯狂射向士兵。士兵接连倒地，就算没当场丧命，遭箭射穿手脚也无法应战。

「说、说得也是，千万不能大意。」

于是两人各自回到自己的小队，向部下大声下令。

「中队长命令过别太靠近……可是就这么回去也很难交代。」

「那果然是木偶……吗？」

「搞不懂……这么做有什么意义。」

于是，第六小队长提议说：「那东西很难向中队长解释清楚，不如拿一、两个回去当参考吧？让中队长实际看到那东西，我们也省得解释。」

如果这是魔女发动的攻击，他们五人就算赶赴战场也救不了人，反而只是白白送死。五名骑兵如此判断，立刻掉转马头，溅起水花渡河，折返第二大队主力所在的左岸。

「快退回来！那些家伙打算用弓箭攻击！」

「那是什么东西!?」

老实说，中队长会下这样的决定，是不想让长官认为自己这个部队指挥官明知我军有难却见死不救。他的立场不容许他留在这里眼睁睁看着我军牺牲，也不允许他以危险为由撤退。

决一生死的殊死战就要展开，奈迦的唇边却扬起狂傲的笑容。那笑容表现出自己已尽人事，接下来就只能听天命，类似豁出去的觉悟。

「那是什么？」

「魔女可是会操纵巨大木偶攻击的哦。」

「这话也有道理，毕竟我们完全搞不清楚那是什么东西。在近处观察还看不出来……肯定会挨中队长一顿骂。再说那东西也不是大到带不回去，既然是用木头做出来的东西，应该也不会太重，干脆带几个回去呈报上面那些长官。至于那到底是什么东西，就让中队长和大队长去烦恼吧。」

「现在要怎么做，黑洛斯队长？」

箭同样射向在附近待命的第三与第六小队的剩余十名士兵，以及第四小队。他们也一样没有盾可以用来挡箭，四周又无处可躲，只能一个接着一个倒地。虽然黑洛斯察觉敌军的企图，但终究是晚了一步。他遭箭射中胸膛和大腿，当场昏厥。

三位小队长聚集在最前列的第三小队后方，伸长了脖子注视前方物体。

停下脚步的士兵们觉得纳闷，看着这些木偶的动作望得出神。

既然中队长率先骑马渡河，其他部下也不得不从。

「他们手上……好像拿着什么东西？」

第二中队长的脑里浮现那位遭追究败战责任，结果由中队长降职成辎重部队队长的蓝柏哈。此时此刻，他应该正挥汗如雨，准备把军粮运入营地吧，这降职同时意味着他今后将永无在战场上立功的机会。

从那形状看来，木偶手中拿着的东西应该是弓。而且不只一具木偶拿着弓，排在最前面一列的六十具木偶手中全拿着一把弓。

奈迦往四周望去。

只要观察率先渡河的骑兵，就能掌握水深。河水似乎不怎么深，骑兵轻松渡河，四支小队也跟着接连踏入河中，在河里溅起水花，渡过河流。

（要是那么做，不等于是重蹈蓝柏哈的覆辙吗？）

五名骑兵大声喊叫，策马奔上河丘，向第二中队长报告。

其中也有士兵连忙搭箭应战，但碍于对手是木偶，目标太小，实在不容易射中。即使射中，一两支箭也阻止不了木偶的行动。

「这东西是木偶当然不会动。」

第二中队长也是活在这战乱世界的一名武将。只是，故作勇敢这点姑且不论，没有确实把握状况就擅自进军，身为一位部队指挥官，这样的行为实在不值得赞赏。

（为了赢这场仗，我们这里已经做好万全的准备与安排。这一次其实只要不输就算赢，不过一输就全完了。而且既然要赢，希望可以在没有任何一个魔女牺牲的情形下，打赢这场仗。）

黑洛斯高声叫喊，木偶群也在同时动作划一地搭好箭。

「就由你们两个负责吧。」

「糟糕！」第四小队长惨叫。「回来！快退回来！」

第三小队长问道，黑洛斯苦恼低吟。

这事理当由提议的小队执行，话里听来虽然有这意思，不过他内心也不是没有如果带回实物，功劳就能算在自己的小队上头……如此狡猾的打算。

侦察部队以三小队排成三列，木偶（疑似为木偶的物体）则是排成四列，每一列有六、七十个木偶，以十至二十码特的间隔排成四列。

不过一会儿工夫，第二中队的第三、第四、第六小队，已经悉数遭到歼灭。

其实木偶也不晓得是排列还是被人放置在这地方，总之这些疑似木偶的物体与侦察部队分别散在道路左右两侧，排成横列相互对立。

「那么由我这一队去拿吧。」第六小队长举手。

木偶的右手摆出奇怪动作，有一半藏在身体后头，手臂看来像是分成了两截，中间的关节部位可以弯曲。和构造单纯又随便的身体和脚相比，手臂在制作上似乎格外精细。

见幕僚反对，中队长立即怒斥。

「可是还没弄清楚状况……」

第三与第六小队的士兵们回过头，望向挥动着右臂大叫的黑洛斯，每个都是一脸呆愣。

「好像是木偶没错。」

「发生什么事了!?」

「我们要把那些木偶带回去。」

不对。

全员视线不约而同地往木偶群集中。

「敌人来袭是怎么回事!?」

「那么我这一队也要过去。」

好几名士兵惨叫倒地，箭矢接二连三射来。

「不会有错，敌人发动攻击了！」

他们惊讶得脸庞扭曲变形，又回过头时，咻咻咻咻，撕裂空气的响音重重交叠，震动周围空气。

前往搬运木偶的小队员们一时间搞不懂眼前状况，神情讶异地再次转过头。紧接着，撕裂空气的咻咻声响起，「呃！」一名士兵应声倒下。全员的视线转为集中在倒下的士兵身上，发现有一支箭正中那名士兵的眉心。

9

「呀啊！」

「他们遭到攻击了吗!?」

「怎么了!?」

「现在状况如何？」

木偶那像是双手的细长木棍前方确实有东西放在上头。先前他们没有看见那东西，可见一定是放在地上，用土盖起来了。

「我们立刻渡河，所有队伍跟上！」中队长在马上嘶吼。

「唔！」

因此瑟雷娜在地面就能像乌琪乘着飞空艇飞在空中时一样，从高空俯瞰附近一带的情形。

「敌人在哪里!?」

中队副队长下令后，跟上中队长的脚步，幕僚与其他直属部下也接连渡河。

「敌人来袭！敌人来袭！侦察部队在对岸遭到敌军攻击！」

（这样应该就没问题了。好啦，魔女与人类终于要开战了。）

黑洛斯不由得暗自苦笑，点点头。

三位小队长相互对视，过没多久除了黑洛斯，其他两人都朝他投去疑问的眼神。

「欸，那些木偶是不是动了？」第六小队长指着前方大喊。

（得赶紧营救我方士兵，就算没成功也无所谓，只要能留下有确实前往抢救的评价就行了。）

「这样啊，看来目前为止的行动都在我们的计划之中。」

「而且连动都不动。」

在无遮蔽物的平地上，士兵手中没有用来挡箭的盾。

这附近都是浅滩，今天的水量比平常要少。五匹马迅速渡过河流。无论是渡河前往右岸还是回到左岸，始终无人察觉「河里水量比平常要少」这件事有何蹊跷。

见骑兵渡河，在一旁待命的第一、第二、第五、第七等各小队也跟着步下河丘。

奈迦如此衷心地期盼。

在荒地前方，他们望见我方士兵一个接着一个倒下。

当然，也有士兵赶紧逃离战场，只是在毫无掩护的状态下，这种背对敌人的行为等于自寻死路。士兵正转身拔腿要逃，就有宛如雨点落下的箭矢射在背上、脖颈、大腿等处，当场中箭倒地。

为执行侦察任务，他们个个轻装上阵，而且十二人全聚集在同一个地方。

「魔女藏在这附近吗！」

天眼为瑟雷娜的拿手绝活，是可以让自己的视线在高空移动的魔法。

其他魔女也和他一样，从地洞里探出头，专注地凝视前方。她们的脸上不见一点动摇，奈迦确认了这一点，在放心的同时也不禁佩服。

「什么!?」

「呃！」

「难道你打算眼睁睁看着同胞被杀吗？混账！」

10

骑兵渡河后奔上河丘，眼前出现难以置信的景象。原先在远方那一大群像是木偶的东西，其中一部分——第一列约六十个——正往河岸边前进。

渡过河后，曾亲眼目睹侦察部队遭受攻击而折返的骑兵大喊：「就是那个东西！那就是排列在前方的木偶群！」

因为奔下河丘进入河里，第二中队的将兵没有察觉木偶接近。

那一大群是什么东西？

那些东西是以什么方式攻击我军？

将兵没能来得及掌握状况，及时应对，等他们察觉的时候，大量箭矢已经从头顶上射了下来。

骑兵因为骑马赶来，没穿上覆盖全身的笨重铠甲。要是重装上阵，既会牺牲速度，最重要的是不方便策马驰骋。

虽然有厚实的铠甲保护胸部、腹部、手肘和膝盖等重要部位，但其他地方的装备非常薄弱。当箭雨落下，这些装备薄弱的部位遭箭射穿的危险性大增，而一旦被射中，大部分骑兵不是直接从马上摔落，就是没办法再继续鞭策马匹前进。另一方面，飞来的箭矢就算没射中骑兵，也会射中体型庞大的马匹，导致马匹失控，把骑兵摔下马。

第二中队长愣愣地望着周围幕僚和负责护卫的骑兵接连落马，一时间搞不懂发生了什么事，整个人茫然自失，思考能力也跟着低落。

在这样的状态下曝露在箭雨中，中队长自然也中了箭。箭射在手臂上，疼痛总算让他清醒了过来。

他幸运地只被箭射中左臂，其他部下有人大腿中箭，摔下马后遭失控的马匹发狂践踏，造成致命伤。也有部下中箭落马，摔下马后又中了好几箭，在地上痛得直打滚，更惨的则是脸部中箭，当场丧命。

周围状况有多凄惨，自己又是身处在何种危险场所，中队长晚了一步才发现。于是他放弃努力当位勇敢的指挥官，没有下达命令，当场落荒而逃。

可惜，他的好运没维持多久。

中队长一掉转马头，背向木偶，随即有箭射中他颈间的盔甲缝隙。刹那间，在马上全身痉挛的中队长连声惨叫也发不出，就这么从马上摔了下来。

这时，中队干部可说是全军覆没，失去指挥官的部队实在悲惨至极。

与骑兵一同渡河的其他四支小队士兵，茫然望着干部在眼前纷纷落马，过没多久漫天箭雨同样向他们逼近，攻击得他们惊慌失措，陷入一团混乱。

长官若没有下令攻击或撤退，身为下属的小队长不得擅自行动。可是此时已经没有可以下达命令的长官，小队长又不懂得针对突发状况随机应变，只是和其他士兵一样抱头鼠窜，结果逃不过攻击，导致损失惨重。

除了因为害怕而早一步逃离战场的十来名士兵成功渡河，好不容易返回左岸，其他将兵不是阵亡，就是身负重伤倒在对岸。

在这个时间点，第二中队的三、四、六和一、二、五、七等七支小队，与中队主力部队干部共九十人中，逃回左岸的幸存者仅仅只有十二名，这些士兵再加上留在左岸待命的第八小队，第二中队幸存的士兵总共为二十二名。

伤亡率高达七成八，死伤可谓相当惨烈。

11

（哦，这个人也是会焦急，的呢。）

身为大队指挥官，他绝不能在此时退缩。在前往攻打魔女的要塞前，由他领军的五百人大队已经阵亡将近八十名士兵，这样的结果就算以惨败来形容也不为过。

「第一、第三中队前进，大队本部与第四中队随后跟上，在抵达左岸后暂时留在原地，确认敌军木偶状况。」

「但是敌军的第二军成功渡河，目前这边已经聚集有两百名左右的士兵。」

「好，接下来就等机关发动攻击……」

奈迦忍不住「啧」地啐了一声。

奈迦紧咬着牙，遥望河川上游。

虽然难掩惊讶，其实她也一样着急。

接到第二大队长的报告后，杰欧巴尔克这才知道魔女和我军已经开战。

「可恶，是魔女！那是魔女发动的魔法攻击！」大队长如此断言，在部下间掀起轩然大波。

与斗志高昂的魔女对战，光想象就教人类士兵惊恐不已。

（话说回来，苏奈德尔那个家伙……）

「立刻阻止苏奈德尔出兵！」

「是。」传令兵走上前来。

魔女只会在要塞迎战，从不离开森林主动攻击。决定执行这次的作战计划时，杰欧巴尔克得出了这样的结论。综合过去的交战经验，他得出了这结论，也有历史事实可以佐证。

魔女的战斗方式超乎原先预期，因此在行动上必须更加谨慎。魔女有魔法这强大的武器，过去他们透过一些小规模对战而对魔女有一定程度的了解，但还不能说是已经完全掌握敌方战力，不能排除还有他们尚未见识过的魔法，应尽量避免莽撞行事。

运用天眼侦察敌军动向的瑟雷娜报告，奈迦听了不由自主地把头转向悉拜斯河上游。

12

在这没有无线电也没有电话的时代，传令只能像这样派人（骑兵）传言，出了事情也无法立即应对，导致常有应对不及的情形发生。

要是让对方察觉自己的存在，说不定会遭到飞箭攻击。即使可能性不高，但敌军搞不好会派出骑兵冲锋。一旦出现这种情形，奈迦的作战计划将更难执行，甚至可能会有生命危险。

「不，还没。」

「这下糟了，原本预定攻击的目标是渡河中的第二军，结果居然让他们过来了两百人。」

「还能怎么办，眼前我们只能立刻赶往悉拜斯河左岸。命令第一与第三大队准备出发。」

奈迦急得忍不住开口询问。

「还没吗？」

「传令兵立刻前往报告杰欧巴尔克将军！」

「奈迦，继一开始的部队，又有中队规模的部队准备渡河。」

不过，瑟雷娜只是默默盯着上空。

（冷静，冷静，侦察的工作交给瑟雷娜就行了。）

在确认过传令兵复诵正确后，苏奈德尔语气有些焦急地说：「好，快去吧！」传令兵于是跨上一旁的马匹，驱马奔向将军驻守的本营。

13

「时候差不多了吧。」

紧接着，第三中队也开始渡河。

奈迦和荷丽歌恩等人已经出了洞穴，朝岸边前进。

奈迦安抚自己的情绪，趴在荷丽歌恩身旁望向在前方列队的木偶，接着把目光转向远方河丘。从这地方无从确认，不过乌琪应该正抱着板子躲在某个地方。

他完全没料到会在这个阶段遭到魔女攻击，一心认定双方会在登上大断崖的斜坡上交战，回顾过去与魔女交手的经验，这种情形最自然也是最理所当然。他们数次发动小规模攻击，非常熟悉魔女的作战方式，确认了这一点。

飞过上空的影子速度惊人，如在空中滑翔，迅速飞往河流上游。

率先渡河的是第一中队，在他们就要渡河前，上空飞过一道影子，那道影子不是飞鸟，但凯萨德拉王国军没有一位士兵注意到这件事。

「遵命。」

魔女下到平地大战人类军队已是百年前的往事，至少在他从军以来，从来没听说或是亲眼见过这种事情。而魔女不再只是一味防守，这大前提的瓦解让杰欧巴尔克惶惶不安。

「悉拜斯河对岸出现疑似魔女操纵的木偶，在我大队先锋渡河时发动攻击。第二大队为确保后续部队渡河安全，决定强制驱除敌军木偶，以上为第二大队苏奈德尔大队长报告杰欧巴尔克将军。」

为了让木偶前进，荷丽歌恩也需要同时往前，告知木偶前进距离，让木偶在预定位置整队，要是与木偶之间的距离拉得太开，恐怕会影响操纵的效力。奈迦等人于是与荷丽歌恩一同前进，充当护卫。

杰欧巴尔克决定，等一追上第二大队，就要除去他大队长的职务，可惜这想法终究没有实现。

这件事原本该等指挥军队的司令官杰欧巴尔克判断后再依令行动，但洗刷污名的强烈念头却促使苏奈德尔擅自决定渡河。一旦向将军报告，自己很有可能被迫撤往后方，由其他大队前往驱除木偶，失去洗刷污名的机会，苏奈德尔最害怕的就是这种情形。

送出两名传令兵后，副官急忙回到将军身边。

为执行将军命令，副官与幕僚唤来传令兵，召集第一与第三大队长。这时，一旁的杰欧巴尔克心里涌起一种难以言喻的不安，心中乌云密布。

「悉拜斯河对岸出现疑似魔女操纵的木偶，在我大队先锋渡河时发动攻击。第二大队为确保后续部队渡河安全，决定强制驱除敌军木偶，以上。」

同样盖着一条暗红褐色布的奈迦趴在地上，听见瑟雷娜的报告差点不由自主站了起来，又连忙压低身子。

（拜托你了，乌琪，一定要顺利啊。）

「现在要如何处理？」

暂停出征的准备，接见传令兵的将军一听报告内容，急得从位子上跳了起来。

难不成有什么陷阱吗？敌军如果起了疑心，提高警觉，突袭的效果或许会因此减半，而且要是乌琪的飞空艇被箭射了下来，这一战也就输定了。

为了让艾茵丝知道启动机关的时机，只能靠乌琪以飞空艇飞过去，用口头传达，而且途中不能让敌军发觉乌琪正飞往河川上游。

即使没料到会遭魔女攻击，第二大队长一下子失去麾下八十名士兵，此时甚至打算让全军曝露在危险中，老将军只觉得怒火攻心。

不对，不只蕾菈，荷丽歌恩、可舞和凯雅也是一样迫不及待，频频来回张望前方和瑟雷娜。

14

身为总指挥官，杰欧巴尔克必须随时想办法应付突发状况，像是魔女积极发动攻势这从未出现过的状况。

（这和过去魔女的作战方式大相径庭，她们为什么会有这样的转变？还是……她们终于拿出真本事，露出真面目？该不会是散落在森林里的各氏族决定团结一致，共同对抗外敌吧？如果真是如此，这一战说不定会比原先预料的还难取胜。）

「来了吗！」

奈迦胆战心惊地等待那一刻到来，蕾菈注意到他的身体正前前后后轻微晃动。

「还能如何，魔女既然打算阻止我军前进，我们唯一需要做的就是击退对方。」大队长苏奈德尔答道，以他的立场也只能做出如此回应。

15

「可恶，这到底是怎么回事。乌琪那家伙飞走了，艾茵丝应该早就收到通知了啊。」

「好，去吧！」

大队长既然下令，幕僚也无法反对，只得急急忙忙开始为渡河进行准备。

要是出现这种情形，奈迦他们只能夹着尾巴逃回大断崖，只是能不能成功逃过敌人的追击，他实在没什么信心。

在左岸边，第二大队本部的其中一人面色惨白，仰望一旁的大队长。大队长苏奈德尔气得破口大骂。

此时在他周围的有瑟雷娜、荷丽歌恩以及可舞、凯雅和蕾菈，在后方待命的第三军魔女们则是配合奈迦等人的行动前进，这方面瑟雷娜也以天眼确认过了。

他带领幕僚，快马加鞭地往前狂奔，一边在脑中调整作战计划，但始终无法做出最后的决定。在尚未确认魔女的攻击方式前，无从判断该以何种方式应战最为恰当。

「刚才乌琪不是飞走了吗？放心吧，不会有问题的。」

一旦第三军成功渡河，届时木偶不及敌军数量，势必难以重创敌军。不仅如此，木偶阵遭突破的可能性也会大增。

奈迦暗自祈祷，在内心激励看不见身影的乌琪。

（好险，现在还不能让对方知道我们在这个地方。）

将军怒吼，接着副官唤来驻守在本部的传令兵，传达杰欧巴尔克的命令：「告诉他在我们抵达前先在原地待命，不许擅自行动！」

「奈迦！」

过去从未有人遭到魔女埋伏袭击，魔女的魔力虽强，但从来不曾积极进攻。在前线作战的将兵把这当成了一种常识，如今魔女却一反常态，主动发动突袭。这种状况不禁令人联想到，如同凯萨德拉王国军倾全力进攻暗黑森林，魔女这次也打算认真应战，阻止他们的企图。

仰躺在地上的瑟雷娜开口说：「奈迦，对岸大队规模的部队开始行动了！」她身上盖着一条布，与红褐色大地同一色系。

战况危急，让他再也顾不得苏奈德尔降职一事。

「接着还有第三军！第三军正在往河岸前进！」

（怎么了，乌琪!?到底发生什么事了，艾茵丝!?）

他决心反败为胜，洗刷污名，否则前途将是一片黯淡。

「奈迦，木偶排好队形了。」荷丽歌恩说。

不一会儿，第二大队第一中队安全渡河，在对岸亦即悉拜斯河右岸展开队形。

杰欧巴尔克率第三军赶往悉拜斯河时，第二大队已经开始渡河。

「希望如此。」

「大……大队长，那到底是……」

「这、这下该如何……」大队本部的干部们个个脸色惨白，望向大队长。

（那个没用的废物，等这仗结束后必须好好惩罚他才行。）

（居然让第二大队独自渡河，这个不懂得判断战场状况的家伙。）

「还没？」