序章

一對夫婦誕下了新生命，這名嬰兒獲得來自周圍的熱烈祝福。

嬰兒從此住在幸福得到保障的理想世界裏，在雙親的呵護下過着自由自在的生活。從嬰兒成長爲少女的她，堅信這個幸福將永遠持續下去，認爲會有繁華似錦的未來等待着她。

少女轉眼間度過了六年的歲月，她在迎接生日的那天，與雙親一同前往醫院。

原因是孩子們在年滿六歲時，有義務接受「才能檢測」。

才能（sense）是人類與生具來的全新能力。

若是提升體能的類型，未來就會成爲體育選手或從事勞力方面的工作。

若是能夠操控自然現象，日後就會加入災害應對部門或農業相關工作。

若是可以控制真理，來日就是研究員或學者。

雖然人們未來的出路會因爲才能的強弱與性質而有所限制，不過大家都能從事〈諾斯底〉爲當事人準備好的天職。

無須從事不適合自己的工作，不會白白浪費自身的才華，爲這個講求效率的世界帶來貢獻。

這就是世人口中的幸福。

才能是會遺傳的。

將依先天的資質來決定一切。

少女的父母具有人人稱羨的罕見才能，少女深信自己也會擁有出類拔萃的才能。

一個人擁有怎樣的才能？

一個人具備多少的潛能？

這將決定當事人前進的道路，以及這輩子的成就。

少女原先只把焦點放在這一件事上。

但是──

「這孩子不具備用來發覺才能的素質。」

「不會吧……？」

因爲在這個世上，才能就代表一切。

「很遺憾，我們只能公事公辦了。」

「並且再也不準孕育孩子。」

「早知道就不要生下妳了……爲何我們非得被扔進沒有陽光的Ⅲ階區域不可？要是妳好歹有一丁點的才能……」

自己至今深受父母的寵愛。

唯一能肯定的事情──

就算時代、科技以及才能再如何發達，終究存在着無法解決的事情。

少女在被送進設施之前，最後只聽見母親這段形同詛咒的低語，令她當場呆若木雞。

少女的母親還沒聽醫師把話說完，就已經近乎崩潰地放聲痛哭。

少女甚至不明白髮生了什麼事，只感到困惑不已。

Ⅱ階區域是興建於地球上空的全新大陸，此處居民必須擁有出色的才能，以及優秀的遺傳基因。

無法使用才能的人會被判定爲「無才能者」，將被迫離開雙親，送進特定設施裏生活。

還有一件事。

這番話遠比斥責更加鋒利，輕輕鬆鬆就撕碎少女的心。

爲了避免世界停滯，並且帶來更進一步的創新，人類要縱身於競爭之中，非得繼續提升才能不可。

她一直保持沉默，幼小心靈唯一明白的就是即將有壞事發生。

原本正在工作的父親被找來現場，神情微妙地聆聽醫師詳細的解說。

假使才能偏弱，只能在特定狀況下使用或一個月只能發動一次等等諸如此類缺乏實用性的情況，至少還有其他活路。

少女擔心地拉了拉母親的衣角，卻換來一張被憤怒所扭曲的醜陋臉龐。

「這孩子將被送進設施裏。雖說希望渺茫，但還是有可能因爲某種遺傳隱疾，才造成這種令才能消失的變異。」

身懷劣質基因的人不配住在Ⅱ階區域。

就是少女這輩子不可能再與雙親一同生活。

「你們兩位──也得遷移至Ⅲ階的地底下。」

不懂何謂困苦的生活。

理由是有可能會再次產下無才能者的風險。

少女的母親再度無法接受事實地嚎啕大哭。

在才能決定一切的這個世界裏，沒有才能的人就只是拖油瓶。

對於世界革新造成阻礙的異端分子，也沒有資格傳宗接代。

既然政府尚未公佈後天獲得才能的手段，少女將沒有繼續活在世上的權利。

少女在接受完才能檢測後，周圍的工作人員連忙開始行動。

無論是否擁有潛力，如果無法發覺才能的話，一切都是枉然。

任何時代都存在着所謂的例外。

理當如此優秀的人們，自然是不被允許產下無才能者。

可是至今從未有人從該設施裏釋放出來。該處進行的研究由政府嚴密控管，無從確認進入該設施的人會變成怎樣。

無論雙親多麼優秀，也會因爲上帝的惡作劇而顛覆一切。

會出現這種反應也是理所當然。

倘若他們是平庸之人，將會被驅趕至更深層的地底，實際上與幽禁沒兩樣。

若是辦不到這點，人類就無法繼續繁衍下去──

換言之，少女的生存價值已在此時此刻遭世界否定。

「不過她還是擁有潛在的才能。」

幼小的她只明白一件事──如此荒誕的情況，就是這個世界的規則。

不過考慮到他們至今的功績與優秀的才能，至少還可以住在昔日大陸的Ⅲ階區域中。

換言之，孩子必須將源自父母的才能更進一步昇華纔行。

後來名爲艾莉希亞的這位少女，自此被逐出和平安逸的理想國度。

但在被宣判不具有才能之後，身邊一切變得支離破碎。

但是無法使用才能就得另當別論了。