終章 邁向新的明日

帝都西姆路克的西北市區——

這一帶是貴族的街區，道路鋪設了石板，路邊設置了花壇，也種植了行道樹。

而瑪菲斯公爵宅邸，就位於滯留帝都的貴族所添購的別墅區域的一隅。這座宅邸不負公爵的爵位，就算是與周遭的別墅相較，也顯得相當氣派。

穿過外門來到中庭，就能看到花壇綻放着當季的花朵，以及受過一流園丁修剪的庭園樹木，並聆聽鳥兒們發出的滴溜鳥囀，放鬆造訪公爵宅邸客人的心房。

雖說理應如此，但在美麗庭園的一角，打造得讓人心靈平靜的涼亭底下，卻溢出了和這股氣氛極爲相悖的緊張氣息。

發出這股緊張氣氛的是維恩。

此時的他，正被遠超乎與破壞神諾亞雷對峙時的緊張感包覆。

這也怪不得他。

坐在維恩對面的人物，以優雅的動作將紅茶茶杯送至口邊的男子，名爲雷克託·梵·瑪菲斯，正是瑪菲斯公爵家的當家。

也就是蕾媞西亞的父親。

「不好意思啊，你明明很快就要前往新的任職處了，我還在你百忙之中喚你前來。但我無論如何都想與你見上一面。」

「呃，不，一直沒能向您打聲招呼，才讓在下深感抱歉。」

「那也是無可奈何，畢竟小女對這個家庭相當反感。那個丫頭……明明都待在帝都了，她卻沒怎麼回家。」

「啊，不，那是……」

看到雷克託恨恨地嘖舌的模樣，維恩不禁爲之詞窮。

「雖然掛着貴族千金的名號，但我卻把她養成了一個潑辣的丫頭，她應該也給你們添了不少麻煩吧？」

「這……豈有麻煩的道理。我一直受到蕾媞——受到她的幫助。況且蕾媞之所以會變成那種個性，說不定原因就是出在我身上呢。」

從小時候與維恩相遇以來，蕾媞西亞就幾乎天天溜出宅邸去他身邊報到。也因爲如此，她對於貴族應當具備的嗜好、禮儀和學藝等科目就顯得一竅不通。

維恩身爲讓蕾媞西亞溜出宅邸的主因，實在無法置身事外。

不過，雷克託並沒有否定維恩的這番話。

「請抬起頭來，公爵閣下，這會被其他的傭人們看到的。」

「原來如此。不過你現在身上所穿的白色禮服，是沿用自隨扈隊的禮服嗎？」

就算是門外漢，也看得出這是一把出類拔萃的精品。

維恩低頭看着自己的穿着點了點頭。

「父親大人，將這把劍讓渡給我的師傅真的好嗎……」

說不定蕾媞西亞也察覺了雷克託的心境變化。

不過，原本只是一介騎士候補生的維恩，卻以讓雷克託都爲之驚訝的速度出人頭地。他不僅在帝國第一皇女的底下做事，也獲得了皇太子極高的評價，更是謁見了皇帝陛下。除此之外，他還和其他國家的王族有着深厚的交情。

「是將來會劃爲珂妮莉亞殿下領地，新設立的村子的代理領主。」

「謝謝父親大人！」

「嗯，他既是你選上的男子，那就不會有錯了。這把劍雖是我瑪菲斯家的重要家寶，但我還是想送給你。有勞你珍惜着使用了。」

「您對我的師傅做了什麼……？」

「察覺到了嗎？這劍和蕾媞西亞送給你的短劍本是一對。這對長劍和短劍是皇帝陛下同時賞賜之物，你若要使用短劍，不妨也將長劍帶在身邊吧。」

這是因爲公爵千金與平民之間的身份差距實在過於懸殊的關係。他認爲維恩實在是配不上蕾媞西亞，更沒辦法帶給她幸福。

在那之後，前往世界樹之都埃爾納莎的裏滋貝特，爲了實現與賽莉一同復興村落的願望，帶着世界樹幼苗的植株回來了。

另一方面，蕾媞西亞的臉色則是顯得有些僵硬。

「這樣啊。那就好……」

「這樣啊……」

聽到維恩這麼慌慌張張地制止後，蕾媞西亞露出了愕然的神色望了過來。

就連被稱爲高階貴族的人們，也沒有多少人擁有如此強悍的人脈。

「我……在下其實什麼都沒做。蕾媞原本就潛藏着優秀的天賦，只是沒有任何人曉得該如何開發那些才能罷了。在下認爲，她只是偶然遇上我，並找出讓那些天賦發光發熱的方式而已。」

即使維恩幫忙打了圓場，蕾媞西亞還是對雷克託投以狐疑的目光。

（而且就以一名女性來說，我肯定也無法讓她長得如此亭亭玉立。）

「沒事沒事！蕾媞，你誤會了啦！」

被貴爲公爵的雷克託低頭致謝，讓維恩登時慌了手腳。

「的確如此。」

現在的維恩在帝國裏的聲勢自是無須多言，而在積極爲維恩的功績向外宣傳的勞爾的協助下，這起名聲也傳到了其他國家，開始吹起了將他稱爲「英雄」的風潮。

勇者與其師傅的力量，是足以讓其他外國產生危機感的強大力量。

在瞧見蕾媞西亞望向雷克託的眼神閃過殺氣騰騰的光芒後，維恩連忙出聲制止。

「禮物？」

「哦，對了，我也有謝禮要給你。不如說更像是禮物吧。」

不過，雖然必須辭去維恩憧憬的騎士身份，但他並沒有產生多少失落感。

「是的，由於隨扈隊要變更制服的顏色，艾佛列德在殿下就笑着說，乾脆稍微修改一下，就可以繼續沿用了。」

雷克託在皇宮聽聞此事後，隨即吩咐蕾媞西亞，要她趁維恩還沒進宮之前聯袂與他一見。

「由於是開拓村的代理領主，加上在下熟知經營農莊的朋友也會前去，應該會在學習一番後下田開墾吧。」

在接過阿列克謝的任官狀後，他們三人想開個茶會。

「這樣啊……今天連皇女殿下也要一同偕行嗎？既然如此，我就更該在今天送給你了……」

「對呀，這是我的東西，所以大哥哥就儘管用吧。」

「我只是從公爵閣下口中聽到了一些讓我稍感驚訝的話題罷了，不是蕾媞想的那樣啦。」

「隨扈隊的新制服好像要做成紫色呢。」

「也許是這樣沒錯，但我還是認爲，正是因爲遇上了你，纔會有現在的蕾媞西亞。真的非常感謝你。」

「也是呢，珂妮莉亞大概也在等我們——那麼，公爵閣下，請容在下就此告辭。」

而且世界樹幼苗具備着強力魔法觸媒的性質，因此新設立的村莊便被劃爲皇室的直轄領地。

「對了，維恩啊。我聽說你的騎士劍在與破壞神一戰之中遭到摧毀，那你目前的配劍呢？」

「嗯，蕾媞西亞居然會這麼簡單就乖乖聽話……看來只要將你擒入手中，就等於獲得勇者之力的傳言，確實不是誇大其詞啊。」

他們預計在皇宮與珂妮莉亞會合。

「啊，大哥哥，我們差不多該去皇宮了……」

「如果可以的話，真希望能招待你開宴啊。」

「對啊。我問過隊長修改禮服繼續沿用一事，結果隊長居然笑着說『這是因爲殿下會在奇怪的地方省錢的關係』。就算對象是皇族，也總是把話說得毫不客氣啊。」

「可以的。距離在下和皇女殿下相會的時間還算充裕。」

不過，現在的維恩已被稱爲「觸及神域者」，也在蕾媞西亞、「劍聖」里昂王國王太子勞爾·歐魯託·里昂，以及雷姆路西爾帝國皇帝阿列克謝·拉烏·魯德·雷姆路西爾三人的共同推舉下，正式獲得了「劍匠」的稱號。

有了這麼一段經緯，珂妮莉亞成了村莊的領主，維恩則是獲得了代領領主的官銜準備上任。

他說着露出苦笑。

維恩被迫在一件事上做出抉擇。

事實上，維恩和蕾媞西亞再過一會兒後就要造訪皇宮了。

雷克託像是感到開心似的看着兩人的互動。

磨得精亮的刀身宛若明鏡，劍刃上也找不出一個缺口。

她穿着大膽地露出白皙肩膀的淡藍色洋裝。

過去的雷克託，對維恩和蕾媞西亞的關係抱持着否定的態度。

維恩憑藉着自己的力量，獲得了足以配得上蕾媞西亞的身份和地位。

「哈哈哈，你無須如此掛懷。你身上穿的是禮服吧？若是和皇帝陛下有約，身爲臣民自是該以此爲先。」

其他國家若是着眼於勇者的力量而想將維恩搶至手邊的話，就得直接面對維恩這個危險度極高的對手了。

「在下目前使用的，是從蕾媞那裏收到的短劍。由於在下很快就要從隨扈隊退役了，就是再裝配騎士劍，未免也顯得多此一舉——不過，這麼說來，在下記得這把短劍是象徵蕾媞有皇位繼承權的信物，讓在下繼續配戴真的無妨嗎？」

維恩那焦躁的模樣，大概讓蕾媞西亞誤以爲雷克託對他說了什麼重話吧。

這時蕾媞西亞走了過來。

「嗯，改天放輕鬆再來玩啊。你若是願意來，我那個老是不回家的女兒也會願意回家一趟吧。」

「勇者」蕾媞西亞·梵·瑪菲斯和「劍匠」維恩·伯德。

只見一柄長劍握在他的手中。

「你不是被陛下稱爲能與諸國之王和神官平起平坐的『英雄』了嗎？我不過是區區公爵，向你低頭當然也只是尋常之舉。況且，目前還留在宅邸裏的，都是沒與史黛西亞和雷伊魯茲攪和的可信之人，他們絕非會將宅裏見聞泄漏在外的無恥之徒。」

「父親大人。」

一般來說，白色的禮服是「只允許皇族使用的顏色」。

所謂新設立的村子，指的是過去裏滋貝特等精靈們所居住過的村落遺蹟。

接着，雷克託不出聲在內心想着——

「咦？」

因此維恩不得不辭去騎士的身份。

「不，在下並未從艾佛列德殿下聽聞這方面的消息。不過，據說擔任皇室直轄領地的代理領主，需要由皇帝陛下親自主持授官儀式，因此等會兒必須前往皇宮。」

皇女的隨扈隊雖然暫時特例獲准穿着白色制服，但隨着隨扈隊調整制服顏色一事成真，身穿白色衣服的除了皇族之外，就只剩下維恩一人了。

「嗯。」

蕾媞西亞雖然總是將雷克託的話語當耳邊風，但對這次的吩咐卻展露了乖乖照辦的態度，在約好的時間到來前，便帶了維恩進入瑪菲斯公爵宅邸。

（維恩似乎還沒察覺，但蕾媞西亞倒是看出了其中端倪。蕾媞西亞終究也是個女人啊。）

「公爵閣下的邀約讓在下感激再三，不過………」

「父親大人……那把劍不是——！」

「這是……在下可以拔劍一看嗎？」

「謝謝您，我會好好愛護的。」

看到雷克託點頭應允後，維恩便拔出了劍。

看到雷克託手中的劍，蕾媞西亞登時睜大了雙眼。她雖然窺探着父親的面容，但雷克託沒理會女兒的打量，將劍遞給了維恩。

因爲維恩已經明白，他以騎士身份真正該守護的事物——其實就是總是在他身旁的一切。

在離開隨扈隊後，維恩便以官僚的身份在帝國內做事。今天由於阿列克謝表示想親自主持授官儀式，維恩纔會換上禮服，準備前往皇宮。

「不，你就拿着吧。」

雷克託低聲碎唸了幾句後，便踏着急促的腳步往返了主屋一趟。

換句話說，皇帝阿列克謝和皇太子艾佛列德已經準備將維恩以珂妮莉亞的伴侶身份納入皇族，並將此事昭告天下。

在那座村裏，原本有着對精靈族來說最爲重要的世界樹幼苗。但村落受到魔族的襲擊而摧毀，而世界樹幼苗則是被魔族的力量炸碎。

雷克託這麼說完，對着維恩垂下了頭。

「不過，在與你相識之後，蕾媞西亞似乎找到了比學藝或是禮儀更爲要緊的事物。那不光包含了身爲勇者的力量和名聲，也包括了身爲女性極爲重要的部分。蕾媞西亞若是沒與你相見，而是在我這個父親底下養育長大，她說不定就不會被人稱爲勇者了。」

但凡事都有一體兩面。

「原來如此，既然身爲代理領主，就代表你也要被拔擢成貴族嘍？」

管理世界樹幼苗原是精靈族的責任，但裏滋貝特這邊的人手實在不夠，沒辦法兼顧照顧幼苗和打造新村落兩件事。

這其實是艾佛列德的點子。維恩雖然沒辦法再以騎士這類軍人身份活動，但若是擔任代理領主的話，還可以用「文官」作爲藉口塞住其他國家的嘴巴。

而維恩也對雕刻在劍鞘、劍柄和劍鍔上頭的精緻紋樣有印象。

「我認爲是因爲有你以師長的身份爲她指路，她才能獲得如此巨大的成長。」

「對了，維恩啊。聽說你今天要去參加授官儀式，不過就任的官職爲何？」

「只要等一下下就好，能給我一點時間嗎？」

維恩說完露出了有些傻眼的笑容。

維恩喜不自勝地舉起長劍遮住陽光，細細打量着劍身。蕾媞西亞則是「紅起了雙頰」，露出了幸福的表情凝視着他。

「就是這把劍。我想把這劍贈送給你。」

爲此，精靈族向雷姆路西爾帝國交涉，委託帝國管理此地。而帝國則是決定招募移民前往該處開拓村莊。

「父親大人！」

「好的，在下會擇日再訪。」

兩人向恭敬地行禮的門衛輕輕點頭，步出了宅邸，而雷克託則是目送着兩人離去。

看到先前贈送的寶劍牢牢地系在維恩的腰上，雷克託的眼頭不禁一熱，而他隨即也爲自己這樣的反應感到驚訝。

接着他轉過腳步，朝着主屋走去。這時他終於憋不住內心的笑意，抖着肩膀大笑起來。

一名傭人雖然露出了愕然的神情端詳雷克託，但他毫不介意地走向自室。

一般來說，造訪皇宮者皆需卸下武器。

不過，維恩和蕾媞西亞應當會被准許帶劍。

而在授官儀式的會場上，皇帝和皇太子想必會看出維恩的新配劍吧。

這把劍是皇帝在蕾媞西亞誕生之際所授，乃是作爲皇位繼承權信物的對劍——換句話說，那是應當贈送給與蕾媞西亞成親之人的劍。

如今，與諾伊曼皇子共謀的雷伊魯茲和史黛西亞都被剝奪了皇位和公爵爵位的繼承權，靜待皇室的發落。在儀式上，皇帝和皇太子將會明白，雷克託已經默許讓維恩成爲蕾媞西亞的伴侶，而維恩自此也成了瑪菲斯公爵家的繼承者候補之一。

在察覺此事之際，那兩人會露出什麼樣的表情呢？而當維恩明白那把劍和身上禮服的意義時，又會做出何種反應，選擇哪一方呢？這讓雷克託期待得無以復加。

（畢竟他也有着迎娶兩人的選擇啊。）

皇女和公爵千金。

她們是帝國身份最爲高貴的兩名女子，而維恩獲得了寵愛這兩朵花兒的資格。

現在就連雷克託都冒出了這樣的念頭。

想必皇帝和皇太子也有着一樣的想法吧。

（無妨，畢竟做選擇的是他。他只要別做出錯誤的選擇就可以了。）

雷克託雖然這麼想着，卻同時也深信維恩肯定會選擇讓雙方都圓滿幸福的手段，並走回了房內。