序章 旅行劍士

勇者之師的劍，奉獻給帝國的公主。

青年成了隨扈，並誓言爲她效力。

在過着平穩時光的勇者面前，一位客人遠道而來。

他正是劍術之道的顛峯——「劍聖」。

那人所道出的，正是魔王降臨的真相。

而蠢動的黑影也隨之現身。

在悄悄逼近的暗之使者的操弄下，

勇者與其師將再次投身新的戰事。

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一個國家一旦醞釀出即將開戰的氛圍，人心便會加速邁向頹喪。

直到四年前爲止，魔物和人類之間持續激戰而留下的傷痕，現在仍殘留在雷姆路西爾帝國的各處。

距離國境尚遠的帝都周遭雖然沒有蒙受大規模的損害，但由於鄰國昆澤里亞女王國被滅，因此魔物的支配地區擴大到了北部國境一帶。

從昆澤里亞女王國湧出的魔物們，襲擊了位於北部國境和海岸線附近的村鎮，帶來相當嚴重的損害，也產生了許多難民。

在與魔物的戰爭落幕後，人類雖然加緊腳步重建有重要港口的城鎮，但流離失所的人民幾乎流亡他鄉，在各地建立了貧民窟。不過，無法習慣那種生活的部分人民，則是走上了掠奪他人財富過活的道路。

連結帝都西姆路克和克蘭納德市的街道，向外分出了幾條比較小的道路。

這是連結西姆路克周遭村落的通道。

其中一條小道上駕着一輛運貨馬車，而現在眼看就要遭受原先是難民的強盜團襲擊。

坐在馬車上的是一對母女。

年約三十五歲的母親在駕座上馭馬，而看起來年僅十歲的女兒則是在貨臺上摁着貨物。

她們將從田裏採收的作物帶到附近的村落以換取其他農作物，目前正在返家的路上。

「咦？咦？呃……是的，我們家就住附近……」

小女孩雖然也緊抱着母親，但她像是不甘示弱似的，以眼神直瞪着強盜們。

「是、是的。」

「……噗哈！抱歉，得救了。謝啦。」

「吵死了！死丫頭給我閉嘴！」

「可惡……居然被我撞見這種讓人看了心情不好的場面。哎，這對我來說算是走運呢？還是倒楣啊？畢竟又無法對這種傢伙求救……」

「嘖……看來是撲空了啊。」

強盜們騎乘的是大概也是搶來的馬，素質並不優秀，算是劣馬之流。

被看似旅行者的男子氣勢洶洶地這麼一問，小女孩不禁就點頭答應了。

這是長途旅行的裝扮。

由於是條岔道，因此設計得既窄小又只能單向通行。

「嘿，小哥，你身上那把劍看起來挺不錯的嘛……」

聽到頭目的話，手下們也發出了嘲笑。

根本沒看見他拔劍的動作，但那已經是在一瞬間回劍入鞘時所發出的聲響。

「老大，老大！可以讓我玩玩嗎？」

雖然偶爾會發生野狼、熊或是小型魔物的襲擊事件，但她們沒料到在離西姆路克這麼近的地方，居然會遭到強盜襲擊。

「哎呀，真不好意思。我的爛運氣好像跑到你們那邊去了。」

在漫長旅途中未經打理的頭髮，將男子唯一外露的眼睛也遮住了，因此無法窺見男人的樣貌。不過，從聲音來判斷，這名男子似乎還很年輕。

他拿着小女孩從行李中拿出來給他喫的大面包，一個勁兒地塞進口中。

作旅行者打扮的男子，腰上只繫了一把劍。

「嚼嚼嚼……嗯？唔唔！」

「可……可以給我東西喫嗎？我會幫助你們脫離險境。」

爲了遮掩沙塵，他以毛皮圍巾裹住了口鼻。

還沒搞清楚狀況的頭目最後看到的，是從對方劉海的縫隙下得以窺見的，久經戰場之人特有的凌厲目光。

「老大，還是趕快宰了他吧。」

雖然劍鞘似乎只是以普通的鐵材打造，但劍柄的柄頭卻以黃金做了雕飾，即使是外行人也看得出價值不菲。

「呀啊啊啊！」

大口吞嚥的麪包似乎哽到了男子的喉嚨，小女孩便將水壺遞給了猛捶着自己胸口的男子。

在他的一番話未落之際——就響起了鏘的一道小小金屬聲。

「不客氣啦……重要的是，不管什麼都好，請給我食物……」

被看似旅行者的男子突然這麼搭話，讓小女孩發出了困惑的回應。

一名手下露出下流的笑容打量起這對母女。

「怎、怎麼搞的？」

「所以說啊，小姐。」

「喂喂，你這傢伙的喜好還真是與衆不同啊！」

「喂喂，小哥，你在說什麼啊？」

「嘿嘿嘿……我知道啦！真不愧是大哥！」

強盜們包圍住看似旅行者的男子，亮出了手中的武器。

「請、請用……」

他像是個喝醉的人一般，腳步虛浮不定。

幾支箭矢自前方射來，從馬兒的鼻頭前掠過。

看似旅行者的男子手抵着腰間的長劍，露出爲難的神色說道。

——我可是強得一塌糊塗耶。

看似強盜首領的男子以疏於保養的長劍指向顫抖着抱成一團的母女，並對手下們下達指示。

「感、感謝你出手相助。」

「太好啦！我開始轉運啦！」

「老大，她們的貨臺盡是些蔬菜、麪包和一些看不出所以然的雜草和果實耶。」

「真是太好啦，你的爛運氣也到此爲止了。畢竟人死了，不管是好運還壞運都不重要啦！」

強盜男子們粗鄙的吆喝聲逐漸逼近——

「這樣啊，那應該能賣不少錢吧。」

「給我站住！」

「住手！不要靠近媽媽！」

片刻過後，強盜們一言不發地紛紛倒下。

小女孩從載貨馬車的貨物之中，取出了原本是要充作午餐的簡樸的麪包，然而一遞給男子，他就像彈簧般坐起上半身，拉下了毛皮圍巾一口咬下。

「要是你把劍交出來，我可以把你對我小弟做的事情當作沒發生過。不過，要通過這裏就得上繳交過路費啊……而那就用你的性命來付吧！」

壓制着小女孩的男子出言威嚇，但話才說到一半，他的側腹就被人一踢，整個人滾倒在地。

「——！」

他身上可以稱作武器的，就只有腰上的一柄長劍而已。

「我說啊……我就好心提醒你們一下吧。你們有這麼多人，我卻還是這麼大搖大擺地現身，你們知道這代表什麼意思嗎？」

鉗住小女孩頭部的男子，這時更加重了手臂的力道。

「是啊，直到剛纔我也認爲是我運氣不好。我走到沒路的地方，在森林裏迷路超過一星期，好不容易遇到人了，碰上的卻是你們這幫傢伙……」

然而，以這些馬匹的速度來說，要追上運貨馬車已經是綽綽有餘。

「好痛！媽媽！」

男子一把接過水壺之後，隨即大口大口地牛飲起來。

她們遭到埋伏了。

「找死嗎！」

「我知道啦，大哥！」

「你這傢伙搞什麼啊！混賬！」

「這傢伙是在說什麼鬼話啊？」

「你住這一帶嗎？有沒有帶食物？可以的話，能分我一點嗎？」

他罩着一件厚毛皮外套，身穿以看似耐用的布料製成的長褲，腳上則是套着一雙以厚實皮革製作的鞋子。

雖然箭矢沒有命中，但受到驚嚇的馬兒因此停下腳步，而這段空檔就足以讓強盜們追上幷包圍馬車了。

「喂，你們可別宰了她們喔。」

母親發出了不成聲的悲鳴，伸手探向被粗暴地壓制住的小女孩，而小女孩也在架着她的男子懷中掙扎，試圖逃脫——

母女倆愣愣地看着男子狼吞虎嚥的模樣。他邊喫邊表示，他的目的地是帝都西姆路克，而母女倆聽了，則建議他搭乘載貨馬車一同前往。

「肚、肚子……好餓……」

母親尖叫出聲。

「你說這個啊？」

男子抓住坐倒在地的母親的手臂將她拉起，其他人則是按着不願和母親分離的小女孩。

「可別對小女孩出手啊。她雖然還是個丫頭，但也有些變態認爲這種年紀恰到好處，所以要保持原樣才賣得好價錢。既然這次撲空了，就得想辦法多賺一點啊……」

「畢竟是在小孩子面前，我就不取你們的性命了。不過，你們最好是做好幾天之內爬不起來的心理準備啊！」

「哈哈哈！小哥，你的運氣真的很差，我都忍不住有點同情你啦。」

「要怎麼處理這兩個人？母親雖然有了點年紀，但長得挺標緻的耶。」

小女孩看到母親被拖倒在地，眼眶浮出了淚水。接着，她以盈滿怒氣的眼神，瞪向壓制着自己的男子——

「沒有人在問你要還不要啦！不好意思啊，我們是來硬的。是你運氣不好，選在今天走上這條道路。」

一名不知何時現身的男子就佇立在那兒。

「別這麼說，你在我們危難之際出手相助，我們纔是感激不盡呢。」

雖然在轉瞬間放倒了強盜們，但看似旅行者的男子在軟弱無力地擠出這句話之後，便整個人倒在地上，而母女倆則是戰戰兢兢地湊了過來。

「喂！你那是什麼眼——咕啊……」

「嗯，可以啊。不過，可別弄傷了啊。」

看到同伴被踹飛，強盜們登時殺氣騰騰，但頭目卻出手制止了他們。

一名男子逼近了母女。

「哎呀……嚼嚼……真是得救了。不只是……嚼嚼……咕嚕……分給我食物，兩位居然還願意讓我搭馬車呢。」

「這個可不能給你，畢竟對我來說是滿重要的東西啊……而且我也沒辦法付你過路費耶。」

母親將女兒緊緊抱住袒護着。

一旦駛過街道上小小的窟窿，載貨馬車就會發出聲響顛簸起來，而男子則是以盤腿的坐姿坐在貨架上。

少女向男子微微一笑，再次以雙手摁住貨物。

她身穿一件像是大外套的寬鬆衣服，帶着和城鎮女孩不同的純樸氣質，不過，她擁有一雙相當罕見，有如紅寶石的眸子，是個相當美麗的少女。

（要是就這樣被那些強盜逮着了，肯定會被高價賣出吧。）

少女看起來不過十歲左右。

若是要從事賣身的行業尚嫌太早，但似乎有些癖好特殊之徒有這方面的需求。

不止讓她免於這種災難，自己也分到了食物，這讓男子慶幸自己有出手相救。

「雖然你以帝都爲目標，但現在天色已晚，若是不嫌棄的話，不如來寒舍住上一宿吧？你似乎相當疲憊呢。」

「真的嗎！這可真是幫了大忙啊！因爲我真的以爲自己會就這樣死去呢。真是非常感謝。」

看到男子頭垂得低低的，甚至幾乎都要碰到貨臺道謝的模樣，母親像是覺得承受不起般，露出了笑容。

「別這樣，我們當時可是遭到強盜襲擊了呀……倘若你當時沒有經過此處，我想，我們現在不是沒了性命，就是得面臨被拆散的下場吧。」

順道一提，他用固定貨物的繩索將那些強盜們綁在樹上了。

這些強盜看來會昏迷上好幾天，只要沒被森林的野獸襲擊，在收到通報的衛兵趕來之前，他們應該是逃不掉了。

「不過，你居然會因爲空腹而昏倒，難道是從相當遙遠的地方前來的嗎？」

「是呀，我是從里昂國境那邊過來的。」

「哎呀，是從里昂那邊啊。」

「是的，我是要來拜訪在西姆路克的朋友。」

「哦，是這樣呀。因爲你有配劍，我還以爲應該是傭兵一類的人士呢。畢竟最近經常在城鎮裏看到……」

「這把劍是我的防身武器啦。是說，傭兵之所以增加，果然是因爲和沛特西亞的情勢惡化所導致的嗎？」

「我們這些百姓瞭解的並不多……不過，的確到處都傳出了可能要爆發戰爭的風聲。」

「明明纔剛結束和魔物之間的戰爭，接下來變成人類之間的戰爭啊……真是可笑呢。不過，我也沒資格說三道四就是了……」

（這麼說來，第一次交手的時候，那傢伙就和這個少女的年紀差不多呢——）

在探問之後，男子得知那人和自己剛好相差十歲。

他在名聞遐邇的師傅底下修行，待他察覺之際，周遭已經沒有人能教他劍術了。

他準備了無從逃脫的舞臺，並用上不容對手拒絕的伎倆。

待在貨臺上，挨着男子抱膝而坐的小女孩問道。

「那傢伙……真的很強啊。」

「大哥哥，你也是來打仗的嗎？」

「就是這個小鬼？」

他雖然聽說魔王和魔族擁有強大的力量，但只要等到有上前線的那天到來，他就打算以自己的劍來證明自己是世界最強。

「嗯，就某方面來說的確也算啦。我雖然不是來打仗的，但曾和我打鬥過無數次的對手，就住在西姆路克呢——」

也得通報強盜們被扔在森林裏一事。

自己在這世上已經無人能敵。

男子聽了露出笑容，摸了摸小女孩的頭。

「我也打算明天早上朝西姆路克出發，方便的話，不如就由我載你一程吧？」

他曾有過這般自信。

輸了。

男子發自肺腑地吐出這番呢喃的模樣，讓小女孩好奇地抬頭看向了他。

至於決鬥的結果則是——

他覺得過去的自己有種高人一等的自傲。

那是男子永遠無法忘懷的對手。

直到和那個人相遇爲止——

男子完全沒有拒絕這項提議的理由。

母親朝向看似感觸良多地低頭望着小女孩的男子這麼說道。

備受衆人期待的人物，居然只是個剛滿十歲不久的小孩子。男子聽了忍不住竄起一股怒意，並在衆目睽睽之下向那人提出了決鬥。

他從小就步上習劍之路，幸好他還算是具備天分，因而在轉瞬之間便登上了高峯。

「那我就恭敬不如從命了。」