第五章 藏於帝都黑暗之人

1

「如果還想留住性命，我建議各位還是投降比較好喔。」

凱文的語調十分輕佻，讓人聯想不到他剛剛纔斬下一個人的首級，而他說話的對象，則是一羣看到同伴死在眼前而僵住的男子。

凱文長劍一晃，甩去劍上鮮血，並以劍身輕拍自己的肩膀。

他那雙總是讓人猜不透究竟有沒有睜開的眸子，顯然對眼前的狀況樂在其中。

「啊——爲了你們好——乖乖把武器放下——才能保全性命喔——這傢伙腦子有問題——他一旦動手真的就會殺人喔——」

在沒有岔路的巷弄裏，羅伊茲像是要堵住退路般站在男子們的背後，以聽來有些隨便的口吻向男子們勸告道。

「說我腦子有問題也太過分了，隊長。不過，他們要是抵抗，我的確會動手就是了。」

「請別用喜孜孜的口吻說那種話好嗎？很可怕耶，副隊長～～」

在羅伊茲身後，單手握着長劍閒晃的黎諾嘟嚷道。

前前方有凱文擋着，而後方則被羅伊茲、洛克、黎諾和威吉四人堵住。

男子們的數量爲七人。

儘管他們早已習慣這種打鬥情事，但在能使用魔法大幅強化身體能力的騎士面前，身爲一般人的他們實在是不成對手。

擋在前面的只有凱文一人。

但和堵住退路的四人相比，凱文的殺氣更讓男子們感到恐懼。

在佇立的凱文前方躺着同伴的身體。

那位不幸同伴的頭則是滾到腳邊，一雙眼大睜的表情不偏不倚地對到了男子們所在的方向。

而牆壁則是被噴濺的鮮血染上了一片黏稠的紅——

「……可惡。」

男子們無力地呻吟着，將手上粗糙的武器扔在地上。

「很好，這是聰明的選擇。威吉、洛克，把他們綁起來。黎諾，收集武器放到一邊，之後把他們移交給衛兵隊。」

在被一一綁住後，男子們被一根長索系在一起，而握着長索前端的威吉則拉着他們開始邁步。

「不，但就算是如此，只派兩個人還是太——」

這可是面對主要道路展店的旅館。

「辛苦你了。」

「不、不會逃的！我們不會逃的，別動手啊！」

結果他走到一半就氣喘如牛，兩名部下也紛紛上前關心——

「好了，那麼洛克﹑黎諾。」

「維恩和蕾媞西亞大人真的很常來這裏喫飯呢。」

「這和貧民窟有很多人失蹤有什麼關係嗎？」

「謝謝你。」

「若是連貴族千金都有辦法擄走的組織，應該會形成傳聞吧，但我們一點頭緒也沒有。」

這時，維恩叫住了捧着托盤，來回穿梭在客席間送菜的賽莉。

維恩和蕾媞西亞相視一笑。

而有到騎士學校上課的珂妮莉亞和蕾媞西亞也一同前來。

最近經常睡在羅伊茲隊指揮所的洛克，久違地回到了宿舍，因此維恩邀他來喫晚餐。

聽到凱文笑着說出這段話，綁匪們紛紛顫抖起來。

「我在市場認識的店家，是一位在城外經營農場的人士。這只是我轉述從店家打聽過來的消息——聽說，最近在貧民窟裏，有不少小孩子和外地人突然失蹤了。」

騎士團在收到衛兵隊的委託，前去調查貴族千金的擄人案時，一開始只以爲對方是爲了贖金而綁架。

要是他成爲犯罪者到處亂跑，那這世上恐怕沒有什麼人比他還恐怖了。

「咦？我嗎？」

但因爲在那之後並沒有收到綁匪要求贖金的消息，因此目前搜查的方向，轉爲追蹤專挑貴族和上流階級的女兒下手的人蛇集團。

維恩聽了點點頭。

男子們的腳步原本顯得沉重，但他們在聽到背後的凱文撥弄長劍，發出「鏗鏘」的出鞘聲後，即使腳被長索纏着，也連忙加緊腳步前進。

「是啊，畢竟我是喫藍德爾先生的菜長大的嘛。所以我總覺得這裏的料理是最好喫的。」

若他們有反抗的意圖，羅伊茲原本還打算用刑逼問，但凱文的殺氣似乎讓他們嚇怕了，男子們老老實實地回答了羅伊茲的問題。

維恩以視線追着忙進忙出的賽莉並這麼說。

「隊長～～這些人要怎麼處理？」

凱文訝異地回問，而威吉輕輕點了點頭。

「傭兵啊……就這一行的性質來說，也有可能是被人挾怨報復呢。我知道了，我晚點會去衛兵隊打聽看看有沒有這方面的消息。」

然而，羅伊茲等人並沒有得到最想得知的情報——也就是貝蒙德伯爵家的伊沙莉雅小姐遭綁的資訊。

「不，她還有不少行囊跟金錢留在旅館耶。」

「貧民窟啊。那邊鬧失蹤的頻率就像家常便飯一樣，是個連衛兵隊都難以掌控的地區。而且說起來，城牆外的難民本來就不歸他們管轄吧。」

「他們也許有經手禁藥，還有，遭綁的受害者也可能遭到下藥。如果受害者是女性的話，基本上就交給你了。此外，裏面或許還有餘黨，可要提高警覺啊。」

貧民窟位在帝都牆外，佔地廣大。流浪到此地的難民，會搭建宛如廢屋般的簡陋小屋居住其中，也有許多人是在城牆的陰影處或是路上生活的。

以高雅的動作勺湯輕啜的珂妮莉亞微笑着說。

羅伊茲在目送他們離去後，便轉身看向剩下的部下們。

聽到這句話，凱文露出了一抹邪笑。

「不過，爲何要特地挑看起來厲害的人下手啊？去綁看起來不那麼危險的人不就好了嗎？」

「是這樣沒錯啦。」

洛克用叉子叉着雞肉說着。

2

只因爲對象是上流階級的女兒，就有追查的必要。

事實上，維恩之所以會帶洛克來「候鳥之宿木亭」喫飯，也是因爲他回想起這件事，所以想讓洛克聽聽。

雖然心裏這麼想，但羅伊茲還是走入綁匪組織作爲根據地的廢屋，並踩着樓梯下樓，前往裏面的地下室。

「我不擅長應付公家機關啊。」

「雖然不是貴族，但有聽說侍女或是傭人失蹤的消息。而且案件都集中在這一個月內頻傳，維恩那件事也算是其中一樁吧。我覺得離家出走的可能性已經越來越低了。」

剛好經過他們座位的賽莉，露出了大喫一驚的表情看向維恩。

聽到凱文不帶半點虛張聲勢的話語，男子們全都不禁發顫。

羅伊茲隊所有人的內心都冒出了這般感想。

「嗯——好啦，我們已經調查過了，你們有在幹誘拐並販賣人口的勾當對吧？」

「要是砍掉腳的話，還得扛着他們前進呢。我會砍手的。」

「要是他們有打算逃跑的意圖，你要砍掉他們一兩隻手腳也行。」

「總之，我會和隊長報告看看——」洛克說着喝光了湯，然後放下了湯匙——

洛克抱着頭，整個人趴到了桌上。

羅伊茲下達了命令。

「是啊。」

「遭到綁架的貝蒙德伯爵家的伊沙莉雅小姐也是一名準騎士，她當然具備以魔法戰鬥的本事。而賽莉小姐認識的那位女傭兵……雖然不知道她是不是被綁架了，但若是具備了能綁走伊沙莉雅小姐的實力的高手，又或是一個組織，那即使對方的武術有一定程度的造詣，對那些人來說恐怕也不是問題吧？」

「一流的廚師所製作的餐點固然美味，但我認爲藍德爾先生的廚藝也絕對不在話下。」

「對了，維恩，你什麼時候要從帝都出發？」

凱文以明顯感到失望的語氣說着，走向羅伊茲身邊。

「不會，畢竟我有好一陣子沒砍人了。說老實話，我還想再來一點……」

「是啊。我不是要去外地赴任啦，只是最近有可能要去里昂王國一趟而已。」

男子們這樣的說法倒也有理。

「而且，貧民窟本來就是人蛇集團橫行的地方啊。」

羅伊茲收斂心神，向被五花大綁的綁架犯們問話。

「對了，洛克，你們在追查綁架案對吧？」

最後，他們只問出了幾個疑似有參與擄人案件的組織名稱而已。

這裏是「候鳥之宿木亭」的食堂。

「有件事我想讓你也聽聽看。」

「我倒是希望他們有點骨氣，舉起武器反抗一番啊……」

在衆多同業競爭之中，這間以勞工、冒險者、傭兵和行商人這類，稱不上是上流客羣爲對象的旅館，之所以業績還能蒸蒸日上，關鍵就在於藍德爾的好手藝。

「別抱怨了，因爲綁匪集團的人數比較多啊。要是像平常一樣讓威吉和黎諾押去衛兵所，有可能會在中途讓他們給溜了。」

洛克咬着叉子，抬頭看着天花板。

「我剛纔也說了，把他們移交給衛兵隊。這樣吧，就讓凱文和威吉帶他們到衛兵所去吧。」

「嗯，我也常常被大哥哥帶來這邊喫飯，所以最喜歡這邊的滋味了。」

「這邊的料理的確滿好喫的啦，但蕾媞西亞大人的宅邸裏，應該喫得到更好喫的食物吧？」

「大家都覺得好喫的東西，我也覺得很好喫喔。」

「既然是傭兵，應該是爲了工作而上路了吧？」

此處的人口出入頻繁，因此很難判斷失蹤者究竟是自發性移往他處，還是遭人擄走。

「隊長～～你怎麼知道呀？是，我多少具備一些基本知識。」

「嗯——……我對我家沒什麼好印象，所以比較喜歡和大哥哥一起喫的藍德爾先生的料理。而且，家裏的料理雖然美味，但因爲不是做完就端上來，所以總是冷冰冰的。」

「我們要開始搜查他們的根據地了。他們除了綁架之外，似乎也幹過竊盜的勾當。洛克，你家是做買賣的，應該多少有鑑識的眼光吧？要是看到疑似是偷來的貴重物品，就先扣押起來。然後，黎諾，你家是製藥的對吧？對藥品多少有點研究吧？」

「哦，所以不是媽媽的味道，是爸爸的味道呀。那珂妮莉亞大人，這些餐點還合胃口嗎？」

蕾媞西亞聽着維恩和洛克的對話，於這時插了嘴。

「不知道耶，因爲沒人去追查貧民窟發生的失蹤人口的下落嘛。」

「其實，在我們旅館投宿的一位傭兵女士也失蹤了呢。」

藍德爾特別擅長燉煮類的料理，甚至有客人會要求外帶這裏的燉菜。

被叫來的賽莉，聽到維恩說想知道她在市場聽到的，關於貧民窟最近頻繁發生的失蹤案件，於是點了點頭，開始娓娓道來。

「關於這起案件，會不會是之前襲擊我的那羣人所隸屬的組織所爲呢？對傭兵這種身懷武藝的人出手，風險未免太高了，很難想象是爲了錢下手的。」

「沒有其他貴族遇襲嗎？」

賽莉向洛克低頭道謝後，隨即就有其他客人表示要點餐，於是她小跑步地離開了。

而爲了讓長男馬克習得這一身功夫，藍德爾每天都督促着他的廚藝。

維恩的話語讓洛克點了點頭。

「要、要是我們抓到了貴族千金那種上等貨色，就不會窩在這種鬼地方，而是去過悠閒自在的生活了……」

在成爲扎吾納斯的幕僚之前，羅伊茲和凱文就已經是學長和學弟的老交情了，但就連羅伊茲也認爲，凱文能待在國家這一方實在是天大的幸運。

由於這裏是走投無路之人的集散地，因此同時也是犯罪的溫牀。

接着這麼問道。

（唉，就算搜查了整座基地，大概也得不到什麼有用的資訊吧。）

「咦？維恩先生要離開帝都了嗎？」

（到底是誰把這種人送到後方的啊？）

即使他們幾乎都是不諳武術的門外漢，但還是被凱文身上那不尋常的殺氣嚇得汗毛直豎。

維恩笑着說道，而賽莉這時露出了驀然驚覺的神情。

「我聽說，皇太子殿下和皇女殿下似乎要去里昂王國做親善訪問之類的事呢。難道說維恩先生也會一併同行嗎？」

「你的消息真靈通呀。」

「街上都在傳這個消息喔。你是擔任皇子大人和皇女大人的護衛嗎？這很厲害吧！是皇子大人耶！是皇女大人耶！哇啊！好厲害！好厲害喔！」

由於太過亢奮，賽莉整個人探出身子大聲嚷嚷起來。

「我在來到帝都之前除了村子就只有去過聶斯特鎮而已，從來沒看過皇族的各位大人呢。」

出發的那天會有遊行嗎？好想看喔！可是會有工作吧？——賽莉就這麼一個人苦惱起來。

「你會近距離和皇族的大人物們接觸嗎？」

「呃，會啊。」

維恩、洛克和蕾媞西亞的視線全都投向了珂妮莉亞。

身爲正牌皇族的珂妮莉亞以一副置身事外的態度，繼續喫着她的燉菜。

「哇啊，好厲害呀。我果然還是很崇拜皇子大人和皇女大人！以前我經常在村子裏和朋友們玩扮公主遊戲呢。」

賽莉露出了感到懷念的笑容。

「身爲女生，果然都會很嚮往皇族呢。」

聽到賽莉這麼說，珂妮莉亞忍不住露出了感到難爲情的笑容。

「我想，當天應該會經過主要街道吧。皇女殿下恐怕會待在轎中，但皇太子殿下應該會出面示人吧。」

「真希望我看得到呢。」

聽到珂妮莉亞這麼說，賽莉隨即笑着回應。

在用餐結束之際，「候鳥之宿木亭」的喧鬧聲也慢慢平復下來了。

「我來幫忙。」

「大哥哥，我也來幫忙！」

穿過巷弄之後，眼前是一片像是拆除空屋後所騰出的空地。

雖然有不少人喝醉之後就會開始對賽莉說些下流的話語，或是作勢要觸碰她的身子。但即使蕾媞西亞從這些醉漢身邊經過，他們也只是以視線追着跑而已。

維恩對跑在前方的蕾媞西亞喊道。

蕾媞西亞和珂妮莉亞兩人都散發着絕非市井小民的高雅氣質，而且也都有標緻的容貌。

「慘叫聲？」

「嘖！」

就和騎士劍一樣，劍上正附着魔力。

湊近而來的男人們幾乎都是中等身材，而且每一個人都身穿黑衣，臉上蒙面，只見得到一雙眼睛。

「不過，看來店裏沒有不知好歹的傢伙啊。」

雖然已過晚餐時間，但各處都還看得見離開酒館或食堂踏上歸途的人影。

而蕾媞西亞的氣息也同樣爲之驟變。

「蕾媞，換我帶頭！比起現在的你，我對路況更熟！」

「這個嘛，我是也有聽過這則傳聞就是了。洛克，我纔想問隊長有沒有對你透露消息呢。」

然而，在蕾媞西亞一開始幫忙工作之後，店內客人的視線就全都集中在她的身上了。

維恩和蕾媞西亞因爲自幼就在昏暗的街上跑來跑去，因此已經習慣在黑暗中衝刺了。

「沒關係，我會小心地做。」

「還有哪邊需要人手啊？」

爲了不讓眼前的男子追擊洛克，維恩一邊牽制着對方，一邊側眼看向一次對上三人的蕾媞西亞。

大概是她散發着任誰都能看出的貴族千金風範，纔會讓他們不敢造次。

兩人都知道，羅伊茲的騎士階級爲十騎長，絕非算是崇高的地位，但他因爲有着伯爵的身份，因此和艾佛列德之間的關係相當密切。

在離開「候鳥之宿木亭」的時候，天色已經完全暗下來了。

男子們的劍綻放着藍白色的光芒。

輕聲低語的蕾媞西亞，隨即衝入了身旁的小巷之中疾奔而去。

「咦！」

「怎麼啦？」

維恩和蕾媞西亞交換位置，帶頭向前狂奔。

（嗯，但就算想摸，我想他們也大概連衣角都碰不到吧。）

看到維恩和賽莉並肩搬運餐具和擦拭桌面的模樣，蕾媞西亞輕輕嘆了口氣。

「蕾媞！別殺了他們！」

洛克輕聲說道。

她在小時候也常常黏着維恩幫忙，因此做這些事來是得心應手。

而洛克則有些落後地跟在後面。

（可惡……跑好快啊！）

「是說，剛纔提到的那個話題——皇太子殿下和珂妮莉亞大人的親善訪問啊。傳聞說訪問只是表面上的理由，實際上是爲了締結軍事同盟以對抗沛特西亞，這是真的嗎？」

「我知道了！」

3

珂妮莉亞似乎也和蕾媞西亞一樣，望着維恩和賽莉一起洗刷餐具的模樣看得出神。

（這些傢伙會用魔法？）

「咦？蕾媞也要來嗎？可是會弄髒你那身漂亮的衣服耶。」

晚了些趕到的洛克大喊道。

「我也不知道啊。隊長現在正忙着追查擄人案，完全沒提過這方面的話題。蕾媞西亞大人，你應該會跟着維恩這傢伙一起去吧？」

「那你去幫賽莉，一起把空桌上的餐具收到洗滌處吧。」

「不行啦，維恩先生可是客人呢。」

維恩笑着說，也跟着將用完的餐具等物品收拾起來。

不僅是在她們用餐的時候而已，光是從她們踏入店內開始，就從各處傳來了不敢過度張揚的窺探視線。

這時，還留在店內的客人們，視線紛紛集中在蕾媞西亞的身上。

男子眼見在一連串的攻勢全被擋了下來，隨即拉開距離擺出架勢。

洛克像是猝不及防般看向了蕾媞西亞。

維恩向漢娜這麼說着，隨即走向廚房。

察覺到這和騎士交手一樣，要比力氣的話會落於下風的維恩，以手中的劍滑開了對方劈下的長劍。

蕾媞西亞雙手交疊在身後邊走邊說。

遍地可見石牆的碎片，而不遠處則有幾道人影正在拖行着一名倒地不起的人物。

珂妮莉亞說着，望向蕾媞西亞像是在和賽莉競爭般與維恩並肩收餐具的模樣，並露出了微笑。

「你們在做什麼！」

來回食堂端菜和幫客人點餐的工作都告一段落的賽莉，從客人離席的桌上收拾餐具，一一抬到廚房後方的洗滌處。

如果蕾媞西亞動了真本事，那哪怕是三對一或是三百對一，她也不會在正面交鋒之中落敗，但維恩還是忍不住擔心。

聽到維恩的怒喝聲，人影之中的其中四人登時舉起長劍殺了上來。

「往這裏！」

「……我是不是也該學學下廚呢？」

如此一來，男子應該也明白維恩是騎士——或至少是會施展將魔力灌入長劍的魔法的對手了吧。

維恩和賽莉一邊聊着平凡無奇的話題，而且多半都是和工作有關的事，並一邊看似開心地做着工作。

將珂妮莉亞送回宮殿之後，住在騎士學校宿舍的維恩、洛克和蕾媞西亞三人正走在主要街道上。

洛克暗自讚歎道。

「哎呀，維恩，你今天也願意幫忙呀？真是幫了大忙呢。」

維恩則是追在她的身後。

蕾媞西亞也像維恩那般捲起袖子，開始收拾起餐具。

跟在維恩身後衝出巷弄的蕾媞西亞竄進意欲對維恩不利的男子之中，引起了其中三名黑衣人的注意力。

蕾媞西亞看着看着，心中莫名焦躁起來，最後她像是受不了般站了起來。

「精確來說，我大概會以親善訪問團一員的身份參加出訪。」

「畢竟勞爾是我過去的同伴，也許會以『造訪舊友』的名目參與吧。」

他斂起神色，眯細眼睛，露出像是在遙望遠處的眼神。

「大哥哥，又傳來慘叫聲了！」

「洛克，別管我了，去追那些跑掉的傢伙！」

「我雖然也有兩個哥哥，但幾乎沒感受過這種心情。不過，我好像可以明白洛克同學所說的那種心境呢。」

「如果珂妮莉亞和蕾媞都去的話，里昂王國的人們應該會對帝國的印象大爲加分吧。兩人都十分漂亮，而且還是外國的公主殿下和勇者大人——」

「不過，蕾媞西亞大人的反應，怎麼看都像個發現最喜歡的哥哥被人搶走的妹妹呢……」

這時，維恩突然噤口不語。

（和之前偷襲我的那些人很像！）

「大哥哥！」

和外出旅行四年的蕾媞西亞相比，維恩對帝都的構造熟悉多了。

走在前方而沒聽到慘叫聲的洛克，這時連忙跟在兩人後頭。

不諳夜間行進的洛克逐漸和兩人拉開了距離。

——有人在前方遭到襲擊！

「維恩！」

雖然他沒聽到第一聲慘叫，但這次的慘叫聲連他都聽見了。

巷弄相當狹窄，而且到處都是胡亂擺放的木桶、木箱和垃圾，加上看不清腳邊，要是勉強在這裏奔跑，只怕會被絆倒在地。然而，蕾媞西亞卻沒有絲毫減速，朝着發出慘叫聲的方向直衝而去，而維恩也緊跟在她的身後。

維恩也將魔力灌入劍上，在黑暗之中綻放出藍白色的光芒。

「說的也是呢……看到這幅光景，我也有一點心生嚮往呀。」

「我本來就是住在這邊工作的，所以就忍不住手癢了。」

男子咂了嘴，再次揮劍掃出。維恩仰起身子，險險避開刀刃，並擋掉對方祭出的一記刺擊。

若只是一對一的狀況，即使是對上使用了「身體強化魔法」的騎士，維恩只要專心防守，對方肯定也討不到便宜。

只是，在洛克看來，她的笑容似乎帶了些寂寥。

洛克掠過維恩的身旁，朝向拖着倒地人物前行，此時已不在現場的人們所移動的方向奔去。

「我來幫忙。」

「好的。」

不過，他這只是在杞人憂天。在維恩看去的當下，蕾媞西亞已經放倒了兩人，目前正準備讓最後一人繳械。

而和維恩一樣，注意力被蕾媞西亞吸引過去的男子，這時微微散發出狼狽的氣息。

他恐怕想都沒想到，這名看起來和維恩完全相反的纖細少女，居然能在這麼短的時間內一一打倒自己的同伴。

看得出來他感到動搖。

而維恩趁隙展開進攻。

維恩打算打落男子的劍以讓他繳械。

然而，男子卻在千鈞一髮之際回過神來，並反過來揮劍擊打維恩的劍。

「咕……」

沉重的衝擊幾乎讓整條手臂發嘛。

在「身體強化魔法」的作用下，男子和維恩的力量差距就有如大人和小孩一般。

就在長劍受到擊打的維恩險些讓武器脫手之際——

「大哥哥！」

蕾媞西亞從男子的背後現身，賞了他一記迴旋踢，將男子踢了個老遠。

雖然蕾媞西亞身體嬌小，但她身上充斥着強大到綻放黃金光芒的魔力，這一擊之重可想而知。

男子在地上彈了好幾下，恐怕他完全不知道剛纔究竟發生了什麼事吧。

他完全失去了意識，癱倒在地。

「得救了，謝謝你，蕾媞。」

「大哥哥，你沒事吧——啊，你受傷了！」

蕾媞西亞看着維恩的臉，驚愕地睜大了眼睛。

維恩以手擦了一下臉頰，隨即從指尖傳來一陣溼濡的觸感。

（沒有那些傢伙的身影！）

拜此之賜，他才能不用顧慮腳邊全速前進，不過——

在那個時間點，黑衣二人組若是朝着那條道路奔逃，肯定會在拐過下一個街角之前被洛克看到纔對。

雖然看起來是個柔弱少女，但她事實上可是「世界最強」。

蕾媞西亞踢倒了男子的身體，重新面對他們。

「慢着慢着，你們是什麼人啊？」

「維恩！」

突然竄出的洛克讓馬匹發出了嘶鳴聲，馬伕發出怒吼，車輪傳來了煞住的刮擦聲。

（蕾媞西亞大人應該是不用擔心——）

看到馬伕不理會自己，正要策馬離去的模樣，洛克立刻跳到了小路中央，擋住了箱型馬車的去路。

由於不想鬧大的蕾媞西亞並沒有出示身份，因此也只能接受這樣的提議了。

洛克發足狂奔。

「那麼，能請這位小姐和我一起留在這裏嗎？」

洛克與他們的距離逐漸拉大。

對洛克來說，對手若是衛兵，要他一次對上四五人也不是問題。

他們有可能躲在轉角處埋伏，來個出其不意。

而且既然有蕾媞西亞在，他們就絕對不可能有什麼閃失。

洛克拋開了迷惘——既然被害人還在對方手裏，他就只能追下去了。

「喂，這可是一位大人物的馬車喔。若想擅自檢查那位大人的行李，就請出示你有權這麼做的正式文件吧！」

於是蕾媞西亞就必須和另一名衛兵留在現場了。

他以右手抵劍，全神貫注地提高警覺，轉過了街角——

除此之外，對衛兵來說，這兩個人也可能是假扮成被害人，若她有意圖逃跑的打算，要制服這個看起來相當柔弱的女子應該不難，所以纔會請她留在現場。

只怕怎麼看都不像是個有學過武術的女子。

（真糟糕，就算追上了，要是得由我一個人戰鬥的話，還真不知道能不能打贏呢。）

「唔……」

「請幫忙聯絡衛兵隊！」

洛克也詠唱起「身體強化魔法」。

而且還有兩人。

洛克並沒有讓馬伕看到能確定自己是騎士的決定性證據。

（可惡，果然這臺馬車是……）

即使扛着一個人，男子們逃跑的步伐還是顯得相當迅速。

能夠施展「身體強化魔法」，代表對方有與騎士同樣等級的戰鬥力。

「你是真的想被輾過去嗎！」

和營業到深夜的紅燈區、酒館和食堂聚集的主要街道不同，這一帶的街道就只有寥寥幾間店家，而且也都早早就打烊了。

若只是想找出根據地的話，也可以從那些八成會被活捉的男子口中問出來。

「可以讓我檢查一下車內嗎？」

衝出巷弄的洛克，看到的是一名男子揮舞着在魔力作用下閃耀着藍白色刀身的長劍殺向維恩的光景，以及看似被格鬥技擊中，身體彎成ㄑ字型軟腳倒下的男子。

（該怎麼辦？）

「混賬！找死啊！」

看到友人狀況不利，洛克原本打算拔刀相助，但維恩卻以眼神示意廣場前方的方向。

維恩和衛兵追在洛克的後頭跑了起來。

道路上不見其他人影。

衛兵們點頭回應了維恩的話語。

衛兵們以狐疑的目光看着維恩和蕾媞西亞。

他們目前所在的街道比起方纔的巷弄寬敞許多，即使是讓一臺馬車行走也綽綽有餘。

「等一下！」

（就算我追丟了，維恩和蕾媞西亞大人應該也會活捉那四人吧。不過，我不能就這樣對被擄走的人見死不救。）

洛克現在穿的是便裝。

「嗚哇！」

「你說什麼？」

蕾媞西亞似乎是全以格鬥技打倒這些手持武器的男子。

「總之，開車廂讓我看看！」

維恩姑且不論，但蕾媞西亞光看外表的話，就只是一個纖瘦的美麗少女。

還有看到同夥在轉瞬間被放倒後，看起來顯得有些猶豫的兩名男子。

「這些傢伙有着與騎士相當的實力，我們快追吧。」

維恩解釋，逃跑的男子們的身手都相當高超，追在後頭的同伴可能會有危險，隨後其中一名衛兵便提議與維恩同行。

看到前方突然出現的箱型馬車，洛克勉強在千鈞一髮之際躲了開來。他沒理會馬伕的怒吼，朝着馬車駛來的小路看了過去。

雖然在戰鬥的興奮感驅使下，他沒感受到疼痛，但這大概是他險險閃避第二招斬擊的時候，被對方的劍尖劃傷了吧。

跑在洛克前方的兩名男子不時回頭，確認洛克是否還追在他們的身後。

洛克這麼決定後，便保持着一定的距離追在男子們身後。

雖然偶爾也看得到行人，但行人們看到打扮明顯可疑的男子們抱着人跑在街上，都紛紛僵住身子，露出了傻眼的神情目送他們離去。

雖然他不得不穿過與維恩對峙的男子的身旁，但在維恩巧妙的牽制下，他得以平安地穿了過去。

「我想，他們應該有一陣子醒不過來了。」

爲了向這兩名跑來的衛兵表明自己沒有敵意，維恩一邊回劍入鞘，一邊說明起來。

「你們！在這裏做什麼！」

「不過，由於現在並未執行任務，因此在下才會身穿便服，而且也沒攜帶可以證明身份的文件。此外，這些人有可能在臼齒裏藏了毒，建議在他們自盡之前先幫他們裝上口銜。」

（若是得對上騎士的話，無法使用魔法的衛兵們說不定派不上用場啊。）

「我的同伴正在追這些人的同夥。不好意思，能請兩位處理這些人嗎？」

至於不以魔法強化自己，也能和一般程度的騎士打得平分秋色的維恩則是異類。

就眼前光景來說，倒在地上的四名男子不僅身穿黑衣，還蒙了面。

（是用了「身體強化魔法」嗎？）

接着，洛克在保持距離追逐一段時間後——

「沒事，只是擦傷。這傢伙相當厲害。」

洛克在擦身而過的同時喊道。

其實蕾媞西亞也很想一同追擊，但衛兵顧慮到怎麼看都像是貴族家千金的她，纔會做出這樣的提議。

這條小路上沒有藏身之處，而下一個街角還在遠處。

若要說哪一邊比較可疑，怎麼看都是倒地的這些男子。

「賜吾力量！」

（既然如此，那最有可能的就是——！）

三人的腳步聲響徹四下。

要是距離靠得太近，就有可能會在遭到兩人反擊時無法脫身。

（他叫我騎士閣下？我可不記得我有自報身份過啊。）

只見還有兩名男子抱起了倒地不起的人物，正要逃之夭夭。

（要一個人壓制他們實在是太難了。我看還是保持距離追蹤，等維恩或蕾媞西亞大人過來會合吧。）

「洛克，別管我了，去追那些跑掉的傢伙！」

即使持續逃跑的二人組打算轉身反擊，這樣的距離也能足以讓洛克脫身。

「喂！剛纔有幾個一身黑衣的傢伙經過這裏吧？」

「不知道啊，我沒看到那種人。」

不過，若不追上去的話，也有被他們鑽進其他巷弄追丟的風險。

他雖以騎士擅長的「身體強化魔法」一路加速，但箱型馬車的馬伕應該是在洛克閃出街角時纔看到他的。

男子們拐過了街角。

（可惡！還是隻能跟上了！）

「你……不，您是皇女殿下的隨扈？」

迷惘讓洛克的速度稍稍慢了下來——

在「身體強化魔法」的作用下加速前進的洛克，沒辦法確認被他搭話的行人究竟有沒有點頭回應。

光看打扮的話，根本看不出洛克是不是騎士。

維恩這下子只好表明身份。

「這些……是你們兩個人做的嗎？」

「騎士閣下啊，你有何權限這麼做？遺憾的是，我並沒有義務回應你的要求。」

見到洛克閉上嘴，馬伕隨即露出得意洋洋的表情哼了一聲，駕起馬車往前行進。

「我知道了！」

這條小路的下一個街角——能讓抱着人走的人通過的道路離這裏相當遙遠。

「這些傢伙說不定是綁匪集團的人。」

這時，聽到騷動聲的兩名衛兵姍姍來遲地趕了過來。

感到懊惱不已的洛克退到一旁，讓箱型馬車通過。

（嗯？這個徽章是——）

箱型馬車的車門上有個小小的家徽，洛克將徽章的形狀牢記在腦海裏。

咬牙切齒的洛克在目送馬車離去後，這纔看到維恩和衛兵正朝着這個方向跑來。

（可惡，我絕對不會輕易放過你們！）

4

隔天。

維恩等人造訪了收容那四名男子的衛兵所。

不只是當事人——維恩、蕾媞西亞和洛克而已，連珂妮莉亞都一同前來了。她爲在昨天分開後發生的此事相當驚訝，並表示相當好奇。

而對於身爲珂妮莉亞的隨扈，外出時需要陪同的維恩來說，她願意一同前來實在是幫了大忙。

然而，在他們打算向被捕的男子們問話的時候，昨天也在現場的其中一名衛兵，卻告訴他們「人死在牢裏了」。

「死了？你騙我吧？到底是怎麼一回事！」

洛克的喊聲響徹了整個衛兵所。

「我有手下留情，應該不會死人才對呀？」

蕾媞西亞也驚訝地對衛兵說道。

「是的，我等的確也確認了這一點，不過……」

根據衛兵所言，昨晚在將這批男子押入衛兵所之際，曾讓衛兵隊的醫生治療他們。

依照醫生的診斷來看，男子們確實沒有生命危險，只是昏厥過去而已。

在醫生結束診療後，當時負責值勤的衛兵便暫時將這些男子關入衛兵所地下的牢房。

不過，在這間衛兵所裏，就只有一處牢房施有「封魔結界」，以用來收容會使用魔法的犯人，因此便將這四人全數關進了同一處牢房裏。

而一夜過去，在負責幫犯人送早餐的衛兵朝着牢房內一看，便發現這四人全都口吐鮮血，成了一具具冰冷的屍體。

蕾媞西亞也搖搖頭。

（雖然明白，但爲什麼會覺得這麼沒天理呢……）

以目前的狀況來說，要洛克——騎士團出面調查並不容易。

「嗯……如果是這種水準的結界，我應該還可以用魔法吧。」

蕾媞西亞手握一副手銬這麼說着，讓衛兵露出了震驚的神情。

說不定和她同族的高等精靈之中，也有人能在這裏面施展魔法。

「以那一位大人的造詣來說，若非擁有強大力量之人，應該會變得無法施展魔法吧。」

「不過，我們這邊收容的犯人，多半是酒後鬧事，或是偷些小錢的傢伙。也許各位也知道，重刑犯會先送至設置於東、西、南、北的衛兵隊分部，並在那邊接受調查，等到罪刑確定之後，纔會送至專門收容罪犯的設施。基本上，他們原本也是預定會在今天押送到分部的……」

洛克將視線落在手邊的麻草紙上頭。

看到蕾媞西亞探出身子這麼說，維恩笑着回應道。

在洛克點頭同意珂妮莉亞的提議後，剛纔的衛兵在這時端了四杯茶回來了。

即使沒有上手銬，似乎也會受到些許影響的樣子。

然而，衛兵隊的高層是由上級騎士或是貴族任職的。

不過，與其去思考如此強大之人爲何要特地跑這一趟，不如去想還有沒有其他手段。

這裏的衛生條件似乎不太好，在走下階梯後，隨即就有一陣惡臭撲鼻而來，蕾媞西亞和珂妮莉亞同時掩住鼻子，皺起臉龐。

而就維恩所知，除了蕾媞西亞之外，能在這種地方施展魔法的，大概就只有「大賢者」媞艾拉·思蔻魯斯·威魯發而已吧。

維恩等人就只是單純當作順便幫忙而已，這讓洛克感到相當感激，但這又和他感到火大的原因是兩碼子事了——

由於這裏位於地下，因此沒有照明用的採光窗，除了鐵門之外，有通往外處的就只有換氣用的窄小豎坑而已。

「少囉唆——！」

「在下聽說，在這處牢房施展『封魔結界』的，是一名實力高強，甚至取得了席次的宮廷魔導師大人，在結界的作用下，一般人會變得只能詠唱簡單的魔法……但果然貴族大人的魔力不同凡響呀。」

「蕾媞和珂妮莉亞知道嗎？」

在衛兵說出爲這處牢房施展魔法的宮廷魔導師之名後，珂妮莉亞隨即深深地點了點頭。那是遠在珂妮莉亞出生前就在帝國效力的一位知名宮廷魔導師。

「貧民窟嗎……其實我們也沒有掌握那邊的狀況。而且說起來，那邊的居民大多都是敵視我們的。」

洛克的質疑讓衛兵又搖了搖頭。

招呼四人的衛兵說要去泡茶，便離開了房間。

「要不要去徽章院調查看看呢？那裏管理着所有的徽章，若去拜託徽章官的話，他說不定也會提供資料給你參考。」

衛兵一邊說明，一邊指示「請往這裏走」，來到了位於通道盡頭的鐵製門扉前方。

「我們有辦法調查這起在衛兵隊衛兵所發生的事件嗎？」

「我去那邊打聽看看。」

精於賦予魔法的珂妮莉亞踏入其中，調查了牆壁等部分，但卻沒有找到可疑之處。

「也是啦。」

「可能下手的人就在衛兵所內。」

「光只憑這點線索，果然還是看不出來啊。」

衛兵露出了欽佩的神色。

「我想，應該很難找到魔力量和她旗鼓相當的人。」

雖說維恩等人是抓住他們的當事人，但也很難判斷那四名男子究竟和羅伊茲小隊追查的案件有沒有關連。

「對了，還有件事想問你……」

「冒險者公會啊。這麼說來確實是如此。」

「是的，如您所言。」

「可是，要怎麼把毒帶進牢裏呢？大哥哥，那位衛兵看起來沒有在說謊耶。」

「就如在下先前所言，這處牢房裏設有『封魔結界』，而被銬上這副手銬的人，就無法施展魔法了。」

在地牢沒能找到蛛絲馬跡的四人，再次回到了衛兵隊的衛兵所。

即使是大名鼎鼎的宮廷魔導師所施展的魔法，既然不是儀式魔法，而只是以個人能力施展的「封魔結界」，那當然沒辦法封住她的魔力。

「若要去冒險者公會的話，還是讓我出面會比較好。我在那邊有認識的人，而且賽莉小姐拜託的事情也不是騎士團的工作，會成爲洛克額外的工作吧？」

那是魔法最極致的奧義之一。

「待在這裏面，的確有種使不上力的感覺。」

「看來遭到滅口的可能性很高啊。」

在衛兵的帶領下，維恩等人下樓前往牢房。

「不，我們確實徹查了他們的攜帶物品。而在醫生進行診療的時候，也確認過口中有沒有暗藏毒物。」

不過，在目前這個階段，也還不清楚賽莉所說的事情究竟和洛克他們的任務有沒有關係。

「嘿，小妞，你們真可愛啊。要不要和老子玩玩啊？嗚嘻嘻嘻嘻……」

衛兵似乎把珂妮莉亞當成貴族家的千金，或是擁有高貴身份的人士，畢恭畢敬地做出回答。

「這裏的『封魔結界』魔法，似乎是由魔法造詣相當高明的人士所設下的。是在宮廷魔導師裏取得了席次的人物嗎？」

裏面的牆壁是石造的。

洛克問起貧民窟最近頻傳的人口失蹤案，結果衛兵露出了有些困擾的神色回答：

「是服毒自殺的嗎？」

在衛兵所內的地牢發生犯人遭到殺害的事件，是衛兵隊的醜聞。

「這樣啊，那我去徽章院調查看看吧。」

「若是如此，犯人就會是能對衛兵隊施壓的人物囉。」

帝國引以爲傲的最後防線——需要施展大規模的儀式，以及啓動七座具備增幅魔法效果的塔才能發動的「七重結界魔法陣」。

維恩和洛克的問題讓衛兵搖搖頭。

「如同在下先前所說，這邊的牢房都位於地下，而其中施有『封魔結界』的牢房，更是位於最深處的位置，是以外人無從入侵。」

洛克沒理會含淚抗議的維恩。

「我又沒有正式接受委託，算不上是去工作啦。」

「我對冒險者公會也有興趣，請讓我一起去吧。」

衛兵瞪着試圖將手伸出鐵柵欄觸碰女性的混混，並帶着衆人前行。

位於帝都的四個分部的分部長，是由具備千騎長地位的騎士所擔任，而本部長則是具備萬騎長身份的子爵就任。

衛兵從牆上取下一副金屬手銬，讓四人觀看。

然而就算用上了這個魔法，也只能封住蕾媞西亞大半的魔力而已。

首先應該會由衛兵隊內部的單位進行徹查吧。

「你們沒有確認過他們攜帶的物品嗎？」

洛克凝視着衛兵走出去的那扇門。

維恩雖然沒什麼特別的感覺，但洛克卻露出了感到有點噁心的表情。

雖然不見得是所有人，但大部分的居民都會染指犯罪，因此會和維持治安的組織產生對立。

接着，衛兵打開了牢房的鎖，將鐵門打開。

他們被帶到衛兵所內的一間客房。

「我想想……貧民窟的居民若要請人解決事情，通常找的不是衛兵隊，而是會前往冒險者公會吧。雖然委託別人要錢，但若僱用的是菜鳥冒險者，就能以低廉的價碼解決，就算碰到了什麼不爲人知的黑暗面，他們也往往比我們更有餘力去處理。」

洛克則是以右拳擊打左掌，看起來相當不甘心。

那是他依循記憶所畫下的徽章。

「那麼，維恩、珂妮莉亞大人和蕾媞西亞大人前往冒險者公會，而我則是一個人前往徽章院……怎麼搞的，爲什麼這樣分組會讓我感到火大呢……」

「不，這不可能。」

「可惡……」

「那麼，這代表有人施展了魔法殺害了裏面的四人嗎？」

維恩在房裏只剩下他們四人時開口說道。

所謂貧民窟，本來就是由一羣走投無路的人們所建立的地區。

那邊的居民有些是身懷鉅額負債，因爲還不了錢而連夜逃跑；有些是因爲饑荒和洪水等天災，或是受到魔物侵襲而失去故鄉，在無可奈何的狀況下前往城鎮，卻找不到工作餬口，最後變得困頓潦倒，只能落腳於此。

「看來只能向隊長回報，並請他在調查報告出爐之後告訴我詳情了……還有，這是馬車上的徽章。」

「應該會先由衛兵隊展開內部調查吧。而且，即使察覺有異，我想那也是憲兵隊的管轄範圍。」

騎士團若是在開始調查前介入，那就會構成越權行爲。

「我的話就更不認識那些貴族徽章了。」

鐵門在視線高度的位置上開了個窺孔，而下方則留有空隙，好讓衛兵發放餐點。

「若僅止於此的話，我也看不出來，畢竟貴族徽章的種類相當多。」

衛兵所的所長也就是衛兵隊長的地位低於騎士。

「而且我還有隨扈的工作要做，只是去問個消息而已。」

就只有這間牢房不是以鐵柵欄隔間，而是用厚重的鐵板打造整扇門。

地牢一共有六間牢房，而通道、牆壁和天花板全都以石材打造，牢房和牢房之間是以鐵柵欄做出隔間。每間牢房裏都有約三至四名的囚犯或坐或臥，看着走下階梯的這幾名人物。

「大哥哥，你要重操冒險者的舊業了嗎？」

洛克在離開衛兵所，和準備前往冒險者公會的三人道別之際，他忽然朝着維恩的背部重重一拍。

不過，露出些許期待神色的衛兵的發言，隨即遭到了維恩的否定。

「好痛！你幹嘛啊？」

「可以帶我們去看看那間死了那四個人的牢房嗎？」

「會不會是從外面扔進來的？像是從窗戶之類。」

「一旦有什麼情報，記得快點告訴我啊。」

「啊，喔，我知道。那晚點見。」

看到洛克惡狠狠地放話的模樣，維恩露出了有些困惑的表情，並在蕾媞西亞和珂妮莉亞陪伴左右的狀態下邁步離去。

目送他們的背影離去後，洛克以有些失魂落魄的步伐走向徽章院。

（我可以打包票，只要看到那幅光景，就算不是我也會想揍下去！）

5

和洛克分開的維恩、蕾媞西亞和珂妮莉亞三人，前往過去維恩以冒險者身份接工作時經常出入的西姆路克冒險者公會東分部。

走進公會之後，眼前是寬敞的大廳，而再往前走則是幫忙中介冒險者和委託人的櫃檯。

「咦？總覺得氣氛好像有點緊繃耶？」

蕾媞西亞拉着維恩的袖子說道。

「嗯，總覺得……該說是比平常還安靜呢，還是該說氣氛很陰沉呢……」

冒險者這一行的工作經常會與死亡相伴。

平安做完工作的他們，平時總是會感謝着自己能多活一天和賺進財富，並開開心心地大吵大鬧。

當然，並不是所有冒險者的個性都是如此，但硬要說起來，果然還是個性樂觀的人比較多。

然而，今天聚在這裏的冒險者們無不沉着一張臉。雖然還是有吵吵鬧鬧的隊伍，但他們感覺比平常更在乎周遭的反應，給人一種安靜的感覺。

「會不會是哪邊的隊伍出事了？」

蕾媞西亞壓低嗓子對維恩說道。

通常會有這種氣氛出現，多半是有隊伍在任務中失去同伴，或是整隊遭到殲滅的時候。

冒險者這個行業，不時會發生因爲收穫優渥而相互爭奪，或是因工作立場而相互敵對的狀況，但隸屬於同一公會的成員還是會產生連帶感，同伴意識相當濃厚。

而且在這一行裏，在其他隊伍身上發生的事，可能到了明天就會變成自己的體驗。

在維恩和蕾媞西亞還小的時候，就體驗過好幾次公會因爲發生事故而瀰漫着嚴肅氣氛的情況。

蕾媞西亞眼睛眨呀眨地，交互看着維恩和波拉特。

蕾媞西亞忍不住露出了沉痛的神色。

「纔不是呢！大概……不是吧。」

「歡迎光臨冒險者公會——嗄，維恩？喂喂，這不是維恩嘛！那邊那位該不會是蕾媞吧！」

維恩罕見地露出了淘氣的笑容說道。

「因爲盧梨亞說要生孩子，所以纔會在那時把工作辭了。小孩現在已經快三歲了，所以比起危機重重的冒險者行業，現在的工作實在是好多了。」

「你還記得盧梨亞小姐嗎？」

「嗯，大哥哥，下次一起去吧。」

珂妮莉亞彬彬有禮地低頭說道。

接着，他緩緩地環顧周圍一圈，並請身後在忙其他工作的同事暫代一下自己的職務。

「嗯，這個，大概是吧。」

「什麼啊，不是回來當冒險者的啊？算了，反正你和蕾媞都還登記在我們的公會里面，若是我知道的情報，我當然會告訴你們。」

「謝謝你。因爲有蕾媞西亞大人在，我們的孩子才能在這個未來充滿希望的世界出生。真的很謝謝你。」

「哦，謝啦。下次來我家作客吧，盧梨亞也會很高興的。」

蕾媞西亞睜大眼睛，以開心的口吻祝賀道。

「咦？你說爲什麼……一般來說，是因爲有人辭職的關係吧？」

「波拉特……先生，你扣太緊……」

「請抬頭吧。現在的我就只是騎士學校的一介學生，若是方便的話，我希望你能用對待學生的態度來應對我。」

在維恩之後被青年認出來的蕾媞西亞也笑吟吟地打了招呼。

在處理一起討伐山賊的委託時，山賊射出的毒箭射中了波拉特的大腿根部一帶。雖然撿回了一命，但那道傷勢的後遺症，讓他從此只能拖着腳走路。

聽到這席話，波拉特先是再低頭致意了一次，隨即站起身子。

「咦？蕾媞西亞小姐小時候是個貪喫鬼嗎？」

波拉特露出了大大的微笑。

「還有，蕾媞，反而是我想向你道謝呢。」

「哎呀，蕾媞也好久不見了。不對，叫你『蕾媞』是不是不太好啊？」

西姆路克冒險者公會東分部是一棟三層樓建築，而二樓設置了好幾間小房間，委託人若想和冒險者密談的話，可以向公會申請使用。

維恩想起波拉特從冒險者行業引退的那段過往，忍不住放低音量，露出了陰沉的神色，但波拉特反而是開朗地笑了出來。

一旦腳有了殘疾，就沒辦法從事經常要做粗活的冒險者這一行了。

波拉特起先一臉狐疑地看着維恩，但隨即轉爲恍然大悟的神色。

波拉特不愧是公會的工作人員，知道過去曾自己共事的那個小女孩，其實是完成了打倒魔王的壯舉，目前正逐漸成爲活生生的傳奇的勇者——蕾媞西亞·梵·瑪菲斯。

「因爲一些原因，還有一些考量……」

「那個那個，波拉特先生？我姑且也是公爵家的女兒喔……」

「盧梨亞小姐她啊，現在的全名是盧梨亞·韋伯喔。」

「這個嘛，因爲對冒險者來說，資訊和性命一樣重要啊。只要是稍有眼界之人，至少也會聽說有個平民當上皇女的隨扈了。而對隸屬東分部的傢伙們來說，這更是理所當然的情報——維恩正是那個平民，而維恩身旁帶了一個看似貴族的千金，再加上你只說她是騎士學校的朋友，而不直言名諱，這大概就猜得到了吧。」

「哎喲，波拉特先生……你這樣就像個大叔耶。」

「啊，記得！是波拉特先生喜歡的那個人嘛！」

然而，維恩和波拉特在此時卻是相視一笑，反應和蕾媞西亞的態度恰恰相反。

「好啦，維恩，我雖然猜到一些了，但這位大人究竟是何方神聖呢？」

「嗯，我重新爲你們介紹。波拉特先生，這位是珂妮莉亞。珂妮莉亞，這位是在我和蕾媞小時候給予許多關照的冒險者波拉特先生。不過他現在是公會的工作人員就是了。」

「嗯，好啊。」

接着，他邀三人坐到小房間的椅子上，自己也和三人對面而坐。

在總算掙脫波拉特的手臂後，猛喘大氣的維恩揉着自己的脖子。

蕾媞西亞的臉色轉爲欣喜，她看向波拉特，只見波拉特像是有些害羞地搔了搔後腦勺。

幸好冒險者公會剛好空出了櫃檯人員的職缺，波拉特在通過公會會長的面試後，就正式成了公會的工作人員。

「我什麼都沒做喔。」

波拉特聽着露出了苦澀的神情。

也許是另外兩名工作人員都是年輕女性的關係，大部分的冒險者都選擇到那邊排隊，所以青年前方目前是空無一人。

「啊哈哈，好久不見了，波拉特先生。」

波拉特·韋伯。

「我說，蕾媞。在波拉特先生不得不從冒險者生涯引退時，你猜猜爲什麼冒險者公會剛好會空出一個職缺呢？」

她想起了波拉特以偉大冒險家爲志向時的身影。

「你沒有自覺嗎？算了，你說有事情想打聽，是想問什麼？」

「初次見面，我是珂妮莉亞。」

維恩像是要安撫蕾媞西亞般輕輕地摸了摸她的頭，隨即收斂心神，走向位於公會底側的櫃檯。

「什麼啊，維恩，你不是當上騎士了嗎？還是說，你果然還是覺得騎士這種高貴的職業不適合你，打算辭掉工作重回冒險者的懷抱嗎？你要來的話，我們這裏可是熱烈歡迎啊！」

在將維恩等人帶進其中一間小房間後，波拉特開了口。

「哈哈哈，我對蕾媞最深刻的印象，就是你總是在喫東西，而且都躲在維恩身後呢。」

「其實……」

他朝着三名工作人員之中坐在中央處，看起來還不到三十歲的青年。

青年起初以接待用語打招呼，但在看到維恩和蕾媞的臉孔後，他隨即喜形於色地將身子探出了櫃檯。

「其實，隸屬於我們公會的冒險者之中最近也出現了失蹤者，而且還不止一兩個人。」

「叫我蕾媞就可以了，波拉特先生。對了，爲什麼波拉特先生會坐在櫃檯呢？」

「波拉特先生，你很清楚珂妮莉亞是皇女殿下呢。」

他過去曾以冒險者身份和兩人組隊，也一起工作過許多次，是年紀有點差距的朋友。

「不、不是的！不是的！」

「啊，對喔，蕾媞不知道呢。其實，波拉特先生他啊，在蕾媞踏上旅程之後——」

「騙人！真的假的！恭喜你呀！哇啊，我也想見盧梨亞小姐！也想看小孩！」

「我就說不是了！今天是因爲有點事情想問，所以纔會跑一趟的。」

櫃檯有三名工作人員正在接洽冒險者，維恩在打量一陣子後，突然露出欣喜的神色，快步走了過去。

聽到珂妮莉亞出言調侃，蕾媞西亞連忙搖頭否定。

「這樣啊……在我旅行的這段期間，還發生了這種事呀……」

他彎起不方便的右腿，勉強做出了單膝跪地的姿勢並捶下頭。

「維恩，別沉着一張臉嘛。蕾媞啊，我在很久以前，就因爲工作時傷了腳，所以不當冒險者啦。」

忽然間，波拉特板起了臉孔，向蕾媞西亞低下了頭。

「……不會，你別客氣。下次讓我看看你們的小孩吧。」

波拉特一副感觸良多的模樣連連點頭。

「朋友？什麼啊，不能說名字啊？喂？」

「不過，我居然能和皇女殿下交談啊……總覺得這段經歷可以成爲傳家之寶了呢。」

是一名對初出茅廬的維恩和蕾媞西亞照顧有加的女性。

波拉特突然一本正經地道謝雖然讓蕾媞西亞喫了一驚，但她隨即露出了美麗的微笑，而波拉特也不好意思地笑着點了點頭。

盧梨亞是這裏的櫃檯人員，在維恩和蕾媞西亞還小的時候接洽過他們。

「不過……你真的長大了啊……雖然那時候就已經可愛得鶴立雞羣了，但現在真的變成了一個大美人了呢。因爲看過你小時候的樣子，嗯……該怎麼說呢，真是百感交集啊。」

「果然啊。」波拉特輕聲嘟嚷道。

「我不太懂禮數，若有失禮之處還請見諒。能見到您是我的榮幸，珂妮莉亞皇女殿下。」

「她是……呃……騎士學校的朋友吧？」

波拉特到了這時，才察覺到除了蕾媞西亞以外，維恩還帶了另一名女生前來。他猛地探出身子，以手臂挾住了維恩的頭。

維恩用力拍着波拉特扣住自己頭部的手臂。

他拿起放在座位旁的柺杖，拖着不良於行的右腿，領着三人前往公會的二樓。

「真的假的！我下次找個吟遊詩人拜託一下，請對方把那時候的事情製作成詩歌吧！不過，那個，該怎麼說呢……總覺得在認識維恩你們之後，就一直碰到讓人不敢相信的事情呢。」

「喂，維恩，來這裏。」

「你這小子，居然除了蕾媞之外，還帶了另一個這麼可愛的女孩子來！是在劈腿嗎！」

「哈哈哈，這麼一說，蕾媞也是貴族大人呢。不過，我還真不敢相信自己曾經和那位勇者一起當過冒險者……就某方面來說，我也算是勇者大人的同伴之一吧？」

看到波拉特怕被周遭的人發現而放低音量的舉動，蕾媞西亞輕輕地搖了搖頭。

「波拉特先生，午安。」

維恩點了點頭。

維恩轉述了從賽莉那兒聽來的——關於貧民窟失蹤者頻傳的事件。

「盧梨亞·韋伯？盧梨亞……韋伯！波拉特·韋伯！」

「喔，這個啊。」

他的這份氣勢和大喊，讓兩側的女性工作人員，和正與她們對話的冒險者們全都露出了喫驚的表情看了過來。

青年用力伸着懶腰，像是百無聊賴般看着幾份文件，不過在察覺維恩靠近之後，他便抬起頭來招呼。

「咦？」

維恩他們三人喫了一驚，面面相覷。

「你們有察覺公會的氣氛很陰沉吧？如果是整支隊伍都失蹤的話，還能想到是在工作時出事了，但似乎不是這麼一回事。」

失蹤的冒險者們有幾個共通之處，分別是「是在帝都西姆路克和其近郊失蹤的」、「以菜鳥居多，都是在和同伴分開後便下落不明」、「會用魔法」這三點。

「會用魔法……」

「是啊。能使用高等魔法的冒險者並不多，但聯絡不到的那幾個人，幾乎都是能使用一定程度魔法的冒險者。」

「那個……」

在維恩和波拉特交談之際，珂妮莉亞有些客氣地舉起了手。

「洛克他們正在追查一樁誘拐貴族千金的案件，這兩者之間會不會有關連呢？畢竟貴族大多能使用魔法。」

「的確……」

「也許有關連喔。」

波拉特向思忖起來的維恩說道。

「維恩，你剛纔說貧民窟有人失蹤對吧。其實冒險者公會也曾接過好幾件尋人的委託。而那些失蹤者的共通點，就是會使用魔法。」

「明明會使用魔法，那些人卻還是在貧民窟落腳嗎？」

單純地感到訝異的珂妮莉亞發出驚呼，而波拉特露出了苦笑。

能使用魔法之人是相當珍貴的存在，而且要施展魔法，就必須理解魔法的理論，也可以說是一種學識的證明。

而這種有識之士居然沒有工作，而是過着貧苦的生活，這讓珂妮莉亞無法置信。

「畢竟，到處都有無法適應社會的頹廢傢伙嘛。」

波拉特沒打算責罵珂妮莉亞，但在心中默默下了一個「果然是個不知人間疾苦的皇女殿下」的評語。

「之所以專挑菜鳥冒險者下手，是因爲怕被反擊嗎？」

而最爲明顯的例子，就是乖乖坐在維恩身旁的蕾媞西亞。

看到維恩作勢要起身奔向外頭的模樣，波拉特叫住了他。

維恩驚訝地詢問，而波拉特則是點頭。

「畢竟老練的冒險者之中不乏與騎士旗鼓相當的高手，若是以『挑選能用魔法之人』作爲下手條件的話，鎖定菜鳥也是理所當然的選擇。」

對維恩來說，他是希望能以珂妮莉亞的人身安全爲第一優先。

維恩點點頭，握住了波拉特伸出的手掌。

看到珂妮莉亞抬起眼眸盯着維恩這麼說，讓蕾媞西亞的肩膀輕輕顫了一下。

「從你們的說法來判斷，騎士團應該也已經開始行動了。如果我們這裏追的案件和騎士團追查的事件有關連的話，我們這兒也用不着特地勞師動衆了。」

珂妮莉亞的話語讓維恩和蕾媞西亞點了點頭。

維恩的身份是珂妮莉亞的隨扈。

「喂，維恩啊。」

「維恩，你似乎也過得挺辛苦的呢……」

「可以用這種條件接委託嗎？」

面露會心微笑望着三人互動的波拉特，在這時開了口：

「關於這件事，我們家的公會會長原本想以委託的形式指名拜託優秀的冒險者們處理，不過，你要不要也試着去接看看？」

「我們去問問那個傭兵的名字，然後去傭兵公會打聽吧。」

「我嗎？」

「因爲我一直很想當一次冒險者呢。」

「這是當然，不過……」

「哎呀，維恩應該會好好保護我吧？」

維恩雖然對這起案件有興趣，但在去傭兵公會打聽完賽莉認識的那名傭兵的行蹤後，就該交給洛克他們接手纔對。

「哎呀，我不介意喔。」

珂妮莉亞露出看似開心的表情點了點頭。

「可以。」

「不過，這很危險喔。畢竟已經有好幾個人失蹤了呢。」

「珂妮莉亞？」

那是聽起來感觸良多的一席話語。

「也許我們該問問賽莉小姐，那位她所認識的失蹤傭兵是否也會使用魔法呢。」

「嗯，總而言之，要是發現騎士團快要破案的時候，記得通知這裏一聲啊。」

「嗯，我能明白維恩爲珂妮莉亞大人安全着想的心情。不然這樣好了，就用發獎金的形式來處理如何？若是真的有危險的話，就算放棄也沒關係的。」

「以你的實力肯定是沒話說的。」

「嗯——可是我現在……」

「我知道了，那我就這麼做吧。」

使用魔法之人的實力並無法從外表判斷。

維恩回答了蕾媞西亞的問題。