第三章 對魔戰爭的餘火

1

沿着里昂王都的海岸向西走去，就會看到一處被海水削切得十分險峻的海角。在里昂還只是個小小漁村的時候，曾在海角的前端建了一座小小的祠堂。

這間會在夜晚發揮燈塔功用的祠堂並沒有負責管理的祭司，會前來造訪的人也不多，頂多就是被僱來在晚上點亮火光的人，以及在漁船出海之際爲丈夫祈求平安的妻子們而已。隨着時間流逝，原本只是一座小小漁村的里昂也拓展爲貿易都市，市內不僅建了好幾座氣派的教堂，也在海角近海的礁岩上修築了一座高大堅固的新燈塔。

因此，會特地來到祠堂祈禱的人們已不復見，曾幾何時，里昂的居民們幾乎忘掉了這座祠堂的存在。

就在祠堂幾乎變得杳無人跡後，又過了近百年的歲月。

這座無人探訪的祠堂，在海風不分晝夜的無情吹拂下，已經變得污穢破敗。一名已臻老齡的女祭司，卻在這樣的一座祠堂旁邊建了一座小屋。這極其微小的變化，成了人們在相隔百年後再次想起祠堂存在的契機。

遷居到此地的女祭司，名爲莎拉·菲陸爾。

她於賽恩王國親眼見證了魔王降臨的那一刻。在被康拉特·海森伯格這位稀世罕有的魔導師所救後，她便成了一名聖職者。在巡迴各地的同時，她也不斷拯救陷於水火之中的人們。

其功績和名聲之高，連亞美盧迪亞大神殿都無法視若無睹，並頒給她「聖者」的頭銜。

一般來說，「聖者」是生前留下豐功偉業的大神官或高階祭司們在死後纔會獲得追封的頭銜，鮮少有生前授與的案例。

少數的例外，就只有接受了創世神安娜史塔西亞的第一個神諭的首任大神官，以及着手建造亞美盧迪亞大神殿的大神官兩人而已。

莎拉是歷史上第三個在生前就獲贈「聖者」頭銜的人物。

莎拉在這座小祠堂旁邊定居下來後，漸漸出現了聞風而來，身陷苦痛的人們，而莎拉則是持續拯救着這些來訪者。

她醫治疾病、治療傷勢，並與民衆一同向神明祈禱，爲他們上了戰場的家人或愛人祈求平安。

一直到莎拉辭世爲止，這樣的光景總是日復一日地上演。

在莎拉死後——

爲她的死亡哀悼的衆多人民，決定在這裏建設一座祭祀她的聖堂。

聖堂的建設預定地，就是莎拉生前定居到最後一刻，建有祠堂的那處海角。

聖堂則是預計取名爲莎拉·菲陸爾大聖堂。

「哦……這裏之所以會這麼熱鬧，是因爲工匠們爲了建造大聖堂而聚集在此的緣故啊。」

維恩這麼一說，先前向他、蕾媞西亞和米特解釋建設大聖堂由來的食堂老闆娘便環顧了擠滿食堂的客人們一圈，繼續開口說道：

「喔……嗯。蕾媞依然還是蕾媞沒錯……不過，我還是覺得這樣不好。」

「嗯。可以和藍德爾先生的料理一較高下了。」

「說的也是啊。要是聚集了像老夫這樣的工匠，自然會形成連帶效應，引來像是製作和修繕工具的人們、爲工匠提供材料的商會成員、運輸材料的人們、和上述這些人做生意的商人、提供餐飲的店家，以及販售雜貨的店鋪等等。」

要是真有這種魔法可供利用，那可就會掀起運輸業界的革命了。畢竟就連羣山環繞的偏僻之地，也會變得享用得到新鮮海魚，而不是隻能以乾貨將就。

「帝國已經和里昂結爲同盟，加上艾佛列德殿下與勞爾殿下的關係親密，兩國聯手的目的，就是爲了牽制積極地侵略周遭國家，並企圖擴張領土的沛特西亞王國……我能想到的就只有這樣而已。」

「哦，有這一類的魔法啊？」

「啊哈哈，這可是我老公的鎮店之寶呢。我敢打包票，就是和里昂的國王陛下喝的湯相比，咱們店裏的湯也不會輸的！那些店裏的廚子雖然都氣得直跳腳，但他們做的湯肯定都比不上我老公做的呀！」

對此有所察覺的蕾媞西亞「嗯？」的應了一聲，轉頭看了過來。

因爲，爲他們帶來希望的英雄王梅爾畢克四世的肉體，竟然成了讓魔王降臨的容器。

當時維恩年紀還小，對魔法還沒有什麼概念。但如今的維恩，似乎也能明白伊莉莎爲何對蕾媞西亞那太過胡來的魔法運用方式感到驚愕難平了。

「嗯。這個國家之所以願意協助艾佛列德殿下，是因爲有別的目的在，而他則是會爲那個目的變得更加忙碌。」

「運送鮮魚的勇者算哪門子勇者啊？」

「唔嗯，這下子旅行的目的又多了一個啊。」

「不，米特先生，這世上不存在那樣的魔法……不過，蕾媞若是有心的話，應該就真的能創造出來就是。」

「嗯，差不多就是這回事。」

蕾媞西亞在講到後半句時加強了語氣。她想讓維恩明白，自己並沒有想被人當作勇者看待的意思。

不過，維恩和蕾媞西亞都是喫「候鳥之宿木亭」的老闆藍德爾的料理長大的。就像這座食堂所提供的湯品一樣，「候鳥之宿木亭」也是以大量的食材丟入鍋內烹煮，做成適合提供給多數客人的大鍋湯，這種豪邁的重口味湯頭相當合兩人的胃口。除此之外，王宮廚房所製作的料理總是會在運送的途中降溫許多，因此沒辦法嚐到剛出爐的熱呼呼口感。

「原來如此。那這便是出山體驗人生第二春呀。」

「嗯，我能掛保證，那些料理都很下酒喔。畢竟連冒險者和旅行商人們都是讚不絕口呢。」

人們只能以在短暫的夏季期間栽種的作物，以及適合長期保存的肉乾和海鮮類的乾貨充飢。

維恩試圖開導蕾媞西亞，讓她明白把能與神匹敵的魔力用在自己想喫的食物上是不對的。

「我也是這麼覺得呢。真的非常好喝。」

聽維恩這麼一說，食堂的老闆娘登時開心地露出笑容。

「有有有！人數還不少呢！畢竟要建設的，可是那位莎拉大人的大聖堂，而且擔任總監的里亞拉大人也親臨此地呢。也有一羣矮人族攜家帶眷，將整族的人馬都帶到這邊來了喔。」

而人類這一方，當然也不是坐以待斃地等待魔物殺上門來。

隨着當上珂妮莉亞的隨扈，維恩在王宮用餐的機會也增加了。

「在魔王被我消滅之後，魔物的領土正在逐漸縮減。而他們的目標，就是瓜分那一大片化爲無主地的大陸北部地區。」

「着眼的目標？」

米特發出了感嘆的驚呼。

在嚴冬時期，除了湖泊之外，就連河川也會凍結，大地則是會變爲一整片銀色的世界。

「慢着慢着。」

不斷增生的妖魔和魔獸受到直接隸屬於魔王的魔族指揮，在轉瞬間就併吞了北部地區的所有國家。

「哈哈哈！我想也是。這裏也有不少老夫的同胞吧？」

「呵呵，我會多多宣傳的。」

米特也以好奇的神色仰望蕾媞西亞的面孔。

「承蒙您願意百忙之中回答我們的問題，真是非常謝謝。」

雖然蕾媞西亞貴爲公爵千金，但她從小就是個貪喫鬼。若是有多餘的時間，她說不定會真的嘗試看看。而她也具備足以使其成真的強大魔力。

想到這裏，維恩忍不住苦笑了起來。

「聽說矮人族在石造建築的造詣之高，是沒有種族能出其右的呢！不管哪個工地都會搶着把你拉過去的！肯定能收到不少報酬呀！」

維恩以帶着幾許傻眼的口吻笑道。

「哈哈哈，是這樣沒錯啊。不過對這小倆口來說，老夫似乎挺礙事就是了。」

「不，我覺得這很好喫喔。這個鮮貝湯真的是非常好喝呢。」

雖然維恩出言否定，但看到蕾媞西亞忿忿瞪了維恩一眼的反應，還是讓米特豪邁地大笑出聲。

而看在老闆娘的眼裏，似乎認爲蕾媞西亞會不會是將下訂的建材送至大聖堂建設預定地的某個商會的女兒。

維恩就是喜歡看蕾媞西亞這時候的神情。這也許和他從小就負責張羅蕾媞西亞的餐食有關。

雖說是拓展支配領域，但魔族的做法與逐步建設的人類大相徑庭。

維恩只是對她報以微笑，像是在說「沒事」一般。

「也是呢。真想讓藍德爾先生嘗看看這碗湯啊。」

「嗯，一定是這樣沒錯。」

「呼，感謝款待。我喫得好飽喔。」

魔王在降世後，接二連三召喚了它手下的魔族，並讓支配的領域自賽恩王國向外拓展。

「比現在更忙碌？」

「那也是目的之一，不過，無論是沛特西亞王國還是里昂王國，着眼的目標都不在當下。」

在維恩爲了結賬而起身後，蕾媞西亞也跟在他身後，並壓低了聲音，以周遭人們聽不見的音量開口。

「哦……那確實是挺厲害的。」

蕾媞西亞勺起了湯裏的兩顆乾貝咀嚼一番後，也這麼插了話。

這樣的生活，在偉大的英雄王——持有「屠龍者」和「劍聖」頭銜的梅爾畢克四世的治理下，產生了劇烈的變化。

（老闆娘應該怎麼樣也想不到，蕾媞是真的拿了王宮的膳食和這邊的料理做了比較吧。）

「如果能轉述這道湯的做法，不曉得藍德爾先生願不願意做給我喝呢？」

兩人在目送老闆娘離席而去後，維恩忍不住浮現了淡淡的笑容。

蕾媞西亞優雅地勺起碗中的湯，緩緩地送入口中。蕾媞西亞從小隻要喫到好喫的食物，就會露出幸福洋溢的神情。

「纔沒有呢。米特先生願意和我們一起旅行，真的是讓我安心許多。」

維恩不動聲色地掃視了周遭一圈。

「也是呢，我們下次再來吧。不過，先不管我想不想和勞爾聊天，就算帝國內部的亂象平息下來，勞爾肯定會變得比現在更忙碌呢。」

聽到有人期待養育自己的恩人的手藝，讓維恩得意地挺起了胸膛。

在殺戮之中產生的恐怖、畏懼、悲哀和憤怒等感情會化爲瘴氣，籠罩該處一帶。接觸到這股瘴氣的動植物和妖精等存在也會隨之扭曲，變化爲妖魔或是魔獸等物種。

這麼一看，讓他察覺周遭人們都會不時地向蕾媞西亞投來視線。

「……被你這位看起來出自良好人家的小姐這麼一說，還真的會忍不住當真起來呢。」

大陸最北端。

這樣的反應讓老闆娘停下笑聲睜圓了眼。

看到維恩的反應後，蕾媞西亞便再次回頭喝起她的湯。

「人家也不是爲了想被人稱作勇者纔去當的。雖然大家都視我爲勇者，給予我好多好多的特別待遇，但人家一直是小時候的那個蕾媞嘛。」

他們的做法是將一切的生物屠殺殆盡。

看到蕾媞西亞躍躍欲試的模樣，維恩連忙出言制止。

「是喔？」

她以開玩笑的口吻這麼說道。

王宮裏的膳食都是由登峯造極的廚師所烹飪的，他們以頂級食材所製作的料理，確實都是色香味俱全的美食。

「我也是。這間店比想象的好喫得多呢。」

「嗯。我想以我目前的狀態，應該可以運一大堆回去吧。來試試看好了。」

「有點難吧？西姆路克又買不太到新鮮的海產……如果用乾貨代替的話，不知道能不能重現出一樣的滋味呢。」

那在人羣之中也顯得鶴立雞羣的美麗容貌，讓食堂里人們的視線無不集中在她的身上。

雖然維恩和蕾媞西亞都脫下制服，換上了和市民相差無幾的平凡服飾，但和維恩不同，蕾媞西亞那渾然天成的美貌和氣質是藏也藏不住的。

「那麼，我們也差不多該去造訪祠堂了。蕾媞，你如果喜歡這邊的料理，那我們就再來喫吧。反正依照預定，在調查結束之前，我們都要一直待在這座城鎮嘛。況且，等到帝國恢復和平之後，要再跑這一趟也不是什麼問題。說起來，蕾媞應該也想和曾是同伴的勞爾殿下好好聊一聊纔是？」

貧窮的程度居世界之冠的賽恩王國，在這時推行的施政方針，便是大膽將極其有限的預算全額投資在培育優秀人才上頭。

「哈哈哈！這也沒什麼大不了的吧？畢竟也不會給誰帶來不便。話說回來，那位叫藍德爾的仁兄，料理的功夫真的有那麼精湛嗎？」

維恩想起小時候，他和蕾媞西亞與波拉特初次組成隊伍的回憶。爲了拯救在那起案件中結識的翼人少女伊菲莉娜，蕾媞西亞展露了一手飛上天空的本事。而且不只是她一個人飛起來而已，她甚至也讓維恩、波拉特以及臨時入隊的老練冒險者——歐魯託、路易斯和伊莉莎三人也一同飛上了天空。

2

「他經營的是一間兼作大衆食堂的旅館，因此很難說得上是纖細的口味。」

「老爺爺，你是一個人來的嗎？看起來不像是被這兩位僱來當工匠的耶？」

「是一個人啊。老夫原本在瑪吉魯山裏採石度日，在曾孫也能獨當一面的時候，認識了這兩個小傢伙。老夫想說在山裏也待得久了，就決定趁着這機會下山一趟。」

「不只是工匠們而已喔！像老孃這樣打算趁機撈一票的人們，也一羣一羣跑到這裏來啦！」

「也是呢……對了！用魔法的話說不定就能解決這個問題了啊！像是把活的魚貝類封入裝滿海水的水桶，再用魔法飛上天空運回去之類的！」

「別客氣啦。若是有心回報的話……你們是旅行者對吧？只要你們願意在旅途中爲咱們的店多做點宣傳就好啦。這位小姐看起來就像是好人家的千金，只要能請親朋好友前來捧場，老孃就心滿意足啦！」

「你以爲老夫這種矮人族喜歡那種優雅講究的料理嗎？只要是美味又下酒的料理，就符合老夫的期望了。既然連勇者閣下都如此讚賞，那老夫還真希望有朝一日能品嚐看看啊。」

「沒錯沒錯，大家爲了搭上這波錢潮，可都是使出了渾身解數呢。哎，不過其中也來了一些不正經的傢伙。矮人族的老爺爺呀，你也是爲了在建設大聖堂的過程中大賺一筆而來的嗎？」

即使正值午餐的尖峯時段，老闆娘還是不惜抽空，爲衆人出面說明莎拉·菲陸爾大聖堂的由來。這大概也是因爲她一眼就看出蕾媞西亞散發的那股從來沒在鎮上見過的貴族氣息，而產生興趣的關係吧。

前往外國留學，獲得了高度教育的這些人才，爲了回報祖國而實施了各式各樣的政策，並讓莫大的財富迴流至賽恩王國。賽恩王國的人們雖然依舊要面對冷冽的寒冬，但他們富裕的程度已經是今非昔比。豈料，如此幸福的日子，並沒有持續太久的時光。

（我一直覺得……我也就罷了，但公爵家的千金小姐的味覺居然和庶民沒兩樣，這樣是不是不太妙啊？）

「哎呀，不管怎麼說，這裏雖然只是一處稱不上是城鎮或村落的忙亂之地，但也如你們所見，是個挺熱鬧的地方，還是有到處逛逛的價值，應該是不會覺得無聊啦。而且若是想掙錢的話，這裏的管道也是要多少有多少。不過，像老孃這行的，就只想得到賣喫的給那些工匠和商人而已啦！」

蕾媞西亞一臉可惜地看着盤底朝天的湯盤，看來這道湯是真的很合她的胃口。

他們組織軍隊，試圖擊退蜂擁而來的魔物羣。

然而，魔王和魔族所散發的瘴氣，甚至將在戰爭中喪命的士兵們也轉化成不死生物，化作他們手下的尖兵。

人類越是派遣軍隊，產生越多的犧牲者，魔物的數量就越是增加。

而交戰的地點也變得瘴氣遍佈。生物無法在濃烈的瘴氣之中生存，能在其中苟活下來的，就只有扭曲魂魄的形貌，墮入魔道的人們。這些寸草不生的不毛之地，最後則是被人類以妖魔領稱之。

「那麼，妖魔原本也是人類嘍？」

「嗯。不過，這在亞美盧帝亞大神殿也是被列爲禁忌的知識。」

「那我該不會在某一天突然變成食人魔之類的吧？」

看到維恩神色鐵青地皺起眉頭，蕾媞西亞隨即像是要讓他安心似的露出笑容。

「就常理而言，是不會在短短一兩天之內變成妖魔啦。畢竟魂魄沒有那麼容易說變就變。我想想喔……」

蕾媞西亞以食指抵脣，在腦中尋找着淺顯易懂的例子。

「比方說——西姆路克的貧民窟。」

「貧民窟？」

「如果那邊的居民一直懷抱着像是『好餓啊』、『好痛苦啊』、『好恨這個世界啊』這樣的念頭，就有可能會催生出妖魔喔。不過，人類產生的負面思緒相當脆弱，若要形成瘴氣，得讓那些負面思緒持續在同一個地方積累好幾百年的時光。但就一般來說，應該是沒有國家會讓貧民窟存續好幾百年，所以不需要特別操心喔。」

「那麼，現在尚存的妖魔是怎麼出現的？」

「我也只在造訪亞美盧帝亞的時候學了一點皮毛，對箇中原理理解得並不透徹，不過……根據傳說，在好幾千年前，創世神安娜史塔西亞大人創造這個世界的時候，也一併創造了生氣蓬勃的各種生物。然而，光和影是相互成對的。在創造生氣蓬勃的物種時，也同時催生出了與之形成對比的魔族。而那名魔族的負面思緒產生了瘴氣，並扭曲了被創造出來的各種生命，使他們轉化爲妖魔。」

「這麼說來，我就不用擔心自己哪天突然變成妖魔了呢。」

維恩露出了鬆了口氣的神情說道。

「嗯。不過呀，若與魔王或是高階的魔族扯上關係，就不能一概而論了。魔族具備着增幅負面思緒的能力，可以在轉瞬間扭曲周遭的各種生命喔。也因此，在與魔物交戰的時候，山林裏的動物們也會受到影響而變成魔獸。擁有智能的人類、精靈或是矮人族雖然不會輕易地被轉化成妖魔，但若是沐浴在魔王或實力相近的魔族所散發的瘴氣之中，那狀況就又不一樣了。精神力不夠強大的人，耐不住那種瘴氣的影響。」

蕾媞西亞在與魔王交手時，之所以沒有帶上對魔大陸同盟軍，而是與勞爾、媞艾拉和里亞拉這僅僅三名的同伴並肩作戰，理由就出自於此。正因爲他們具備着人類之中出類拔萃的強大實力，即使面對的是擔任魔王側近的高階魔族，也承受得住他們所散發的瘴氣。

隨着魔王被滅，魔族也隨之銷聲匿跡，讓大陸上的居民們暫時鬆了口氣。

而且即使是新任的支配階級，也不會長期性地施行苛刻民衆的政策。就大部分的狀況來說，這些新任的支配者都會逐漸放寬對限制，以博得人民對他們的認同。

雷姆路西爾帝國和昆澤里亞女王國的國境一帶，是與魔物之間的大戰末期的第一線戰場。因此，有許多魔物仍在那一帶徘徊着。

這代表無論是在何時何地，都有可能撞見與最強的生物——龍族不分軒輊的強大魔物。

「在冒險者們闖入昆澤里亞打倒魔物，並將財產搜刮一空後，就會留下許多不受任何人支配的土地對吧？」

「里昂要瓜分帝國的土地？」

對於維恩一臉不敢置信的反應，米特則是這麼侃侃而談。

在達裏士王在位期間，里昂王國和雷姆路西爾帝國結爲同盟國。因此，兩國的人民能夠自由地往返其中。

即使它們不再有組織性地展開活動，但在化爲魔物領的大陸北部，還是到處都看得見魔物的身影。

但在昆澤里亞，無論是城鎮還是村落的廢墟，都有許多的魔物棲息。

在運用武器和身體的動作方面，他們多半是無師自通，且水準明顯不足。

聽到維恩的反問，米特將手中的長戟以柄抵地，抬頭望向朝天而立的刀刃。

由於魔物依舊四處橫行，目前造訪這片土地的，或許就只有想海撈一票的冒險者們而已。

「原來如此。」

（那是何等的壓迫感。居然只用了一個眼神，就讓老夫畏縮了一個瞬間……雖然若要剷除勇者閣下，就得先從那個叫維恩的年輕人下手，但他在和螞蟻的戰鬥中也表現得十分優秀，這樣的想法似乎還是太膚淺了。毋寧說，反而會想讓人爲了自保而敬而遠之啊。那個劍聖小夥子竟然會想和這等怪物一戰，換作老夫可是敬謝不敏。）

關於盤據在昆澤里亞國內的魔物強度，就連冒險者公會都還無法掌握。

「是呀，大哥哥。自昆澤里亞以北的所有國度，全都遭到了魔物的滅絕。當然，在國家消失之後，那裏的礦山、森林、河川、湖泊和港口等大量的自然資源，也都跟着成了無主之物。而距離北方大地這座無主寶庫最近的國家之一，就是雷姆路西爾帝國喔。」

原本還以爲久居瑪吉魯山的他應該相當不諳世事，但他卻只憑維恩和蕾媞西亞的對話，就準確判斷出現在的局勢。

一旦國家滅亡、城鎮的城牆崩塌、以守護人民爲天職的軍隊全軍覆沒，除了逃之夭夭之外，人們再無其他活路。

不過，對老練的冒險者們來說，這些年輕人的身手就和一般平民差不了多少。

當然，一旦祖國敗北，他們迄今的生活模式自然會產生劇烈的變化。有可能會被強徵苛刻的勞役或是重稅，甚至還可能被打成奴隸階級，失去原有的自由。

也不知道有沒有察覺到米特那道帶着敬畏的目光，只見蕾媞西亞已經變回平時開朗的模樣，拉起維恩的手前行。

即使祖國在與其他國家的戰爭落敗了，對人民來說，也不過是換了個支配者罷了。

他們瞄準了與魔物交戰後百廢待舉的各個前線國家展開侵略，如今已有兩國淪陷了。

冒險者們爲了這筆財富，紛紛踏入了昆澤里亞女王國的領土之中。

也因爲如此，昆澤里亞女王國的國民們，就此成爲湧入其他國家的大量難民。

「最近似乎也有些冒險者穿越了國境，踏入昆澤里亞原本的領土呢。」

「現在的里昂之所以沒有和沛特西亞沆瀣一氣，想必是因爲他們很清楚勇者閣下的本事。」

想到這裏，米特轉頭望向維恩——但這一瞬間，米特驀地感到一股來自身旁的視線，讓他愣了一愣。

「疑問？」

「隸屬於西姆路克的冒險者們，好像已經有很多人去過昆澤里亞了喔。不過，回不來的人們似乎也不在少數。」

維恩這時才終於明白蕾媞西亞先前說的「一大片的無主地」是什麼意思了。

只見蕾媞西亞正看似刻意地將視線撇了開來。

由於受到魔物激烈的侵攻，加上當代皇帝阿列克謝對外徵不敢興趣，因此雷姆路西爾帝國並沒有侵略里昂王國的意圖。不過，兩國之間雖然表面關係相當良好，但私下肯定都虎視眈眈地等着對方露出破綻的那一天。

然而，若是受到魔物的侵略，狀況就沒有這麼樂觀了。

維恩仍是騎士候補生時所參加的定期巡迴討伐，也是屬於這類活動的一環。

昆澤里亞是一處軍隊全軍覆沒，被徹底毀滅的國度。

「啊……原來是這麼回事。」

莎拉·菲陸爾大聖堂的建設預定地——

然而，與魔物領接壤的各個國家，總有一天也會派遣大批的軍隊，進行大規模的調查吧。而雷姆路西爾帝國就是其中一個國家。

他們不僅缺乏命懸一線的戰鬥體驗，也幾乎沒有和魔物交手過的經驗。

國境一帶的村鎮都加強了防備，有時也會僱用冒險者前去消滅魔物。

（看來勇者閣下也深知這一點啊……嗯，我想也是。十五歲——這個年方十五的小女娃，已經經歷過連老夫也無法想象的無數戰場了吧。原來如此，帝國的皇太子之所以要讓維恩閣下陪着皇女離開帝國，就是害怕兩人被捲入帝國的內部風暴之中啊。若是到了國外，勇者大人需要保護的對象也就隨之銳減了。但話又說回來——）

最先採取行動的，則是沛特西亞王國。

遭遇到魔物的人們無一例外，全都會被它們襲擊殺害。

根據計劃，此地會開墾至山腳一帶的森林，並預定和位於西方的里昂城鎮相接。

他們多是貧民窟出身，爲了擺脫貧困的生活而成爲冒險者。

「原來如此啊。」

只要能累積經驗，並在充實實力後再次挑戰即可。所謂失敗爲成功之母，也是讓自己更上一層樓的必經之路。

若是說到欠缺實戰經驗的部分，在騎士學校上課的學生們也有同樣的缺點，但學生們有着經驗豐富的教官和先一步當上騎士們的學長，並在他們的鍛鍊下腳踏實地的成長。

因此，在目前昆澤里亞女王國國內，那些人去樓空的貴族宅邸或是富翁的大宅之中，依舊沉睡着莫大的財產。

然而，若是回顧歷史，就能明白雷姆路西爾帝國和里昂王國，在往昔曾爆發過許多起大規模的戰事。

就算真的失手了，冒險者公會也會幫忙收拾善後。

「啊，大哥哥，是不是那座建築物呢？」

然而——

維恩發出讚歎聲望向米特。

「蕾媞的本事？」

昆澤里亞女王國被魔物消滅了。

「感覺就像趁火打劫的強盜啊。」

她想必是看透了米特的思路。

在雷姆路西爾帝國境內，若是城鎮和村落等有人居住的區域，魔物就不會隨意靠近。就算接近了居住地，也會很快被軍方或是冒險者們所消滅。因此，鄰近村落和城鎮的郊區，算是相對安全的地方。

一旦順利完工，就會成爲一座面海的橫長市鎮吧。

說到比較容易遭遇到魔物的地點，也就只有森林或山林的深處，或是人煙罕至的場所罷了。

維恩從波拉特口中得知，最近增加了許多明明實力不足，卻還是想一擲千金的年輕冒險者。

不過，在大多數的案例之中，他們都還能保全性命。

遺憾的是，立志成爲冒險者的年輕人們大都不知天高地厚，並有過度相信自己的好運和實力的傾向。

然而，如今侵入昆澤里亞女王國的撈金行動雖然已經掀起一股熱潮，卻不是透過冒險者公會作爲中介的工作。目前無論是誰，都可以徑行挑戰。

能衛冕「劍匠」稱號數十年屹立不搖的能耐，看來也會以這樣的方式表現出來。

根據建設計劃，這裏將以聖堂爲中心，打造出一座城鎮。而城鎮的腹地之大，甚至比一般街道上的驛站還要大上許多。

「嗯。沛特西亞和里昂對待帝國的態度之所以有所不同，應該就在於有沒有實際面對過勇者閣下的差異吧。里昂有劍聖閣下的在，因此他們很能理解勇者閣下的力量究竟有多強。一旦瞭解勇者閣下的實力，想必就不會想與她敵對吧。至少就老夫而言，在勇者閣下還在世的時候，老夫是不會輕舉妄動的。不過，沛特西亞就只有透過報紙或是傳聞一類的管道瞭解勇者閣下。正是因爲有這樣的差異，兩國在面對帝國爆發內戰時，纔會展露出不同的態度。」

聽到維恩這麼笑着說，蕾媞西亞和米特隨即很有默契地聳了聳肩。

「對於沛特西亞來說，他們八成連面海的土地都想一併掌握就是了……但基本上應該是差不多。不過，里昂和沛特西亞不同，他們應該是不打算以武力強取，而是藉由施恩給艾佛列德殿下爲契機，在帝國未來向北拓展之際，提出共同作戰的提案吧。如此一來，里昂就能在平定北方的土地後，向帝國開口分配利益。我認爲，艾佛列德殿下應該已經和勞爾談妥這方面的條件了。」

闖入無人的家園，搜刮其中的財物。

然而，冒險者們和騎士不同，若要鍛煉出一身技術，除了憑藉自己的力量從經驗中不斷學習之外，就只能付錢聘請身懷技術的人士，向這些人請教了。

「那麼，勞爾殿下和達裏士王陛下的真正目的，也是位於帝國北方的大片土地嗎？」

但這當然也伴隨着相當的風險。

最先開始覬覦的，是位於大陸中部至南部，沒在與魔物之間的戰爭中直接受創的幾個國家。

默默聽着維恩和蕾媞西亞對話的米特在這時插嘴說道：

他們在逃難之際，自然是沒辦法將所有的家當一併帶走。

即使做的事情和趁火打劫無異，前來此地的冒險者們也必須具備能夠趕跑這些魔物的本事，纔有能耐潛入化爲無主屋的領主官邸或是富人大宅，獲取那些遺留下來的財產。

在這樣的制度下，冒險者公會讓年輕的冒險者們不斷成長。

在與魔物的戰爭結束後，各國開始將目光投向失去支配者的遼闊北方大地。

許多不成氣候的年輕冒險者就這麼前去挑戰，並在僅僅一次的失敗之中丟了性命，就此永遠失去了從失敗中學得教訓的機會。

冒險者公會會評估冒險者們的實力，並推薦他們有能力處理的工作，但在推薦之餘，公會其實也做好了失敗的心理準備。

而他們專挑困難的委託下手的模樣，只能用有勇無謀來形容。

說起來，里昂王國的前身，就是夾在歷史最悠久的卡西亞特王國和貫徹霸權主義的雷姆路西爾帝國之間的自由都市羣，而他們爲了守護自由，建立了屬於自己的國家。

「既然魔王已經滅亡，魔物領就沒有繼續擴大的疑慮了。只要冒險者們像這樣繼續驅趕魔物的話，殘留在該地的瘴氣也會逐漸變得稀薄。而在那之後——」

（不過，老夫若是站在想煽動與帝國開戰的立場，首先就會朝勇者閣下的致命弱點下手。）

「在聽過原委和你們一同上路後，老夫心中一直有股揮之不去的疑問，這下總算是真相大白了。」

「帝國不是快要爆發內亂了嗎？里昂何不把握這個機會和沛特西亞攜手合作，一同瓜分帝國的土地？」

雖然有不少國民在魔物侵略之際平安逃了出來，但也有許多國民沒有逃往他國，而是選擇留在家園。精確來說，留在國內的國民數量反而是更勝一籌。他們與自己國家的軍隊一同抵抗魔物，最後則是和祖國一起接受了滅亡的命運。

留在昆澤里亞女王國的百姓不分貴賤，全都遭到了魔物的虐殺，村鎮則一一淪爲廢墟。只要親眼看過那些荒廢的城鎮，想必就能明白魔物的侵略和人類之間的戰爭有多麼不同。

然而，被大量創造出來的魔物依然留存於世。

「不過，那些有真本事的冒險者們，似乎已經征服了好幾座位於昆澤里亞國境一帶的城鎮了喔。」

不過，和探索不知道有沒有財寶的遺蹟相比，這麼做的效率確實是好上許多。

「這也不是什麼值得大驚小怪的事吧？綜觀歷史來看，趁着鄰國內戰，與其他國家聯手攻下該國的例子並不少見啊。」

「對了，波拉特先生也說過，冒險者公會最近接到的魔物討伐委託，變得比以前多了呢。」

不過，若是因爲失敗而學到教訓，從中學得謹慎的重要性，就能在下一份工作上加以發揮吧。

3

米特在這時顫了一下身子。

這些以冒險者爲目標的小夥子們大多習於打架，對自己的身手也小有自信。

這些居民也會在潛移默化之中成爲新國家的國民。

就連對於頗具實力的冒險者們來說，這也是屬於賭上性命的無謀挑戰。

不過，在維恩和蕾媞西亞的有生之年，恐怕是看不到城鎮落成的那一天了。雖然里昂王國在國內外徵召了大量的工匠和商人，以快馬加鞭的速度趕工，但就目前的預測來說，恐怕還是得花上經年累月才能順利完工。

畢竟這是從零開始建設一座城鎮。而這麼大規模的建設，自然也需要鉅額的資金。不過，由於這是紀念聖者莎拉·菲陸爾的大聖堂爲中心所建設的城鎮，因此亞美盧帝亞大神殿主動承擔了大部分的建設成本。

立於亞美盧帝亞大神殿之頂點的安娜史塔西亞教會的資本額，可說是位居世界第一。然而，由於才與魔物的戰爭結束不久，建造大聖堂的費用終究還是帶來了不小的負擔。據說負責編制預算的神官們在看到必要的金額後，都一一昏厥了過去。

儘管如此，亞美盧帝亞大神殿還是對這起莎拉·菲陸爾大聖堂的建設計劃抱持相當大的期待。

在終結與魔物的戰爭之後，衍生出許許多多的問題，其中包括數量驚人的難民、失去戰場這個工作場所的士兵們，以及在沒有戰爭需求之後變得不景氣的市場等等。

市民們的埋怨之聲，傳到了主導國家方針和整個對魔大陸同盟軍的亞美盧帝亞大神殿。

莎拉·菲陸爾大聖堂的建設工作，想必可以爲失去工作場所的士兵們和難民們提供新的就職之處，而他們肯定也會在建設的過程中，逐漸成爲這座新市鎮的一分子吧。

這也是向世人宣告亞美盧帝亞大神殿的實力依舊強盛的好機會。

已經有許多工匠攜家帶眷落腳至此，開始着手工作了。而以他們爲客羣的商人們也羣集而來，漸有形成共同體之勢。

建設計劃的範圍一大，就會需要更多的物資。

原本被大量生產的武具，會重鑄成釘子、工具，以及開墾森林所使用的斧頭和開山刀。

原本爲了建設城堡切割的石材，則是會轉爲建設城鎮和大聖堂所用。

載滿了這類物資的大型貨船自大陸各地聚集而來，在里昂王國的王都里昂的海港停泊卸貨。

與魔物的戰爭，讓各個國家都受到了大小不一的創傷。而在這樣的局勢之中，像里昂這樣催生出一股前所未有的商機的國家，可說是相當罕見。

維恩眺望着自里昂海港一路停泊至淺海一帶，佈滿整個海面的大型船隻，不知不覺就想起了里昂那充斥着活力的街道景色。

「真是美麗的風景呢。」

蕾媞西亞站到他的身旁，同樣也眯細了眼睛眺望景緻。

維恩、蕾媞西亞和米特三人穿過了由工匠和商人湊成的小型聚落，來到了位於海角地區中央一帶的聖堂建設預定地，造訪了搭建在旁的臨時神殿。

曾被莎拉·菲陸爾作爲據點的祠堂，不僅被施加了嚴密的魔法結界，也以鐵柵欄和鐵鏈做了物理上的封印。

要進到祠堂，就必須解除魔法結界，並得到解鎖鐵柵欄及鐵鏈的許可纔行。

對於船隻和海港的相關人員來說，大型遠洋船的出海似乎是一件大事。

之後，兩人就這麼眺望了海洋好一陣子。

生前的莎拉·菲陸爾，是一名暗中企圖讓破壞神降世的「背教者」。但在普世的評價之中，則是救治了許多重病病患和傷患的偉大聖者。

港口一帶聚集了大量的人羣。

他雖然站在懸崖上頭，卻覺得在腳下遠處的海洋帶着可怕的魄力，便在不知不覺間向後退了幾步。

「是那艘帆船啊。」

掌權者們則是爲了爭奪對魔大陸同盟軍的主導權而鬥爭不休，絲毫不將受苦受難的人民們放在眼裏。

由於米特已經進入了夢鄉，爲了不妨礙他的睡眠，維恩和蕾媞西亞便來到了稍遠之處。

「我很好，蕾媞也好久不見了。」

「我也不知道耶。雖然看起來是往西北航去，但也可能繞個彎往南而行呢。」

在廣闊的海洋上能倚賴的，就只有自己和夥伴們搭乘的船隻而已。

「能目睹出海的瞬間，運氣真是不錯呢！」

用來航向遠洋的帆船，其大小自是打造得不同凡響。

想必是來爲帆船送行的人們吧。

安娜史塔西亞教會也爲了繼承莎拉·菲陸爾的豐功偉業，而讓臨時神殿繼續從事莎拉生前所做的慈善活動。

聽到蕾媞西亞語氣輕快地這麼說，維恩也用力點頭回應。

如此這般，三人就這麼閒了下來。

她爲了拯救受苦的民衆做出許多犧牲及奉獻也是不爭的事實。

（那些登上船的人們，說不定和冒險者們很相像呢。）

「這是一片很美麗的景色吧？」

在潮風的吹拂下，船帆立刻漲得飽滿，船隻的速度在轉眼間逐漸加快。

若是掌權者們沒有忘記對魔大陸同盟軍創立時的初衷，也許人們更能與魔物們戰得平分秋色。就算最後還是需要蕾媞西亞·梵·瑪菲斯這名勇者的力量，也可能在這段期間裏將魔物領的範圍反推回北方。

矢志創設同盟軍的發起人們不是垂垂老矣，就是戰死沙場，隨着時間的流逝，就連創辦時的理念也跟着消失了。

若是報上「勇者」蕾媞西亞之名，恐怕這裏的負責人里亞拉就會立刻拋下一切工作與他們相見，但他們不想當着這些受病痛折磨的人們面前濫用特權。

一人是康拉特·海森伯格。

不過，維恩事後才知道，這裏之所以會聚集這麼多人，並不只是因爲莎拉·菲陸爾的名氣。

這和踏入大陸北部的冒險者們十分相像。

等待他們的，是以大自然爲對手，以命拼搏的戰場。而他們相信，在奪下勝利的那一刻，便會獲得莫大的財富和榮譽作爲獎賞。

維恩他們饒富趣味地眺望了一會兒後，小船上的乘客們似乎都搭上了帆船，變成空船的小船也隨之返回港口。

在帆船消失在水平線的彼方，而水平線也被夕陽染紅之際——

維恩的聲音帶了幾分雀躍。

在魔王以賽恩國王——梅爾畢克四世的肉體爲容器降世之際，賽恩王國的倖存者便僅剩下三人。

臨時神殿的負責人似乎也同樣忙碌，維恩等人在向輔祭告知求見之意後，得到了「請靜候至這陣人潮緩和下來之後」的答覆。

實際上，神殿雖然繁忙，但人手看起來仍是相當充足。

想到這裏，維恩不禁打了個哆嗦。

大概是外行人的協助有可能適得其反的關係吧。

接着，港口再次傳來了「鏗鏗鏗」的鐘響。

久歷戰場的他，似乎培養出一有空閒就會好好休息的習慣。

臨時神殿在今天也湧入了爲數衆多的重病病患和傷患，讓在裏面任職的聖職者忙得不可開交。

那些人也許是船員的家人，或是船東和商家。

與魔物的戰爭漫長得看不見盡頭。

這或許也是讓戰事不斷拖長的原因之一。

在與魔物的戰爭之中，亞美盧帝亞大神殿可以說是打贏勝仗的頭號功臣，任誰都無法否定他們的功績。

「嗯。海洋甚至能與那麼遠的地方相連喔，很厲害吧？」

他雖然是擁有強壯體魄的「劍匠」，但同時也是一名年齡早已過百歲的老人家。

與蕾媞西亞一同踏上討伐魔王之旅的其中一人。

那裏樹木生長得較爲稀疏，是個可以仰望里昂城鎮的絕佳觀景處。

帶着海潮味的海風掠過了身邊。

莎拉原本想做的事情，想必就是臨時神殿現在在做的慈善活動吧。

「這格局實在是太大了，我的想像力有點跟不上呢。蕾媞，你曾經渡過這片海洋對吧？」

她是里亞拉·賽恩。

他曾聽說海洋一旦翻騰起來，就會帶來比陸上更爲嚴重的災害。

搭乘帆船航向汪洋的船員們，挑戰的是漫長的航路。

要是船隻翻覆，被拋到海上的話，究竟會有什麼下場？

「真是個好地方呢，我想莎拉女士也會很開心的。」

如此一來，莎拉就不會墮落爲「背教者」，而是繼續維持「聖者」的身份，說不定還能成爲亞美盧帝亞大神殿的第一位女性大神官。

兩人回過身子一看，只見一名身穿法袍，年約二十歲的女子領着三道身影佇立在不遠處。

莎拉·菲陸爾是史上第三名在生前封聖的人物。

這時，里昂的海港傳來了「鏗鏗鏗」的鐘響聲。

拜她的名聲所賜，許多人員志願來到了這座神殿工作。

米特找了個日照充沛的岩石坐了下來，很快就打起了盹。

人類方創立了集結全人類力量的「對魔大陸同盟軍」。

海上的浪潮聲和空中的鳥鳴聲，紛紛傳入了兩人的耳中。

然而，若是從海角上頭遠遠望去，即使是再巨大的帆船，在廣大無邊的汪洋上頭，也渺小得宛如滄海一粟。

從海角眺望帆船的維恩，忽然閃過了這樣的念頭。

據說她在治癒魔法方面的修爲已臻奇蹟的境界。

「真美呢。」

維恩雖然詢問過是否有能夠幫上忙的地方，卻遭到拒絕了。

維恩望着航向近海的帆船，有了這一番感想。

蕾媞西亞望着在臨時神殿裏忙進忙出的人們，冒出了這般念頭。

腳邊則是懸崖，可見海浪打在底下的光景。

「是啊。」

她是繼莎拉·菲陸爾之後，史上第四位在生前封聖爲「聖女」的女子。

船上的帆「啪」地張了開來。

海風不僅將鐘響聲送了過來，其中也隱約混雜着送行者們的歡呼聲。

這番光景讓莎拉絕望不已，而墮落成「背教者」。

維恩雖然已經傳達了想與負責人會面的意圖，但那畢竟不是有必要排開這些上門求愈的人們等級的要事。

「嗯，雖然不是從里昂出航的，但我的確渡過海洋。」

「要出海了。」

「咦，是哪一艘？」

在水平線的盡頭，隱約可以看見北方的陸地。

眼前是一片無垠無涯，反射着太陽光芒的璀璨瀾海。

目睹出海光景的維恩，也覺得那艘船隻搭起來甚是可靠。

「若建設大聖堂的進度超前的話，我打算把這一帶建設成可以自由出入的公園，說不定還會打造一處瞭望臺喔。」

在過了幾個月，甚至是幾年，結束漫長的航行後，那艘船隻想必會載了滿滿的貨物，再次回到里昂的海港吧。

「那艘船會往哪裏去呢？」

那些貨物有可能是莎拉·菲陸爾大聖堂的建材，也可能是隻有南方纔採集得到的珍貴寶石或是辛香料，甚至也可能載滿了據說身軀堪比龍族的巨大海魚所提煉的魚油。維恩曾聽說，那種魚的油脂堪稱價值連城。

雖然了結莎拉性命的是蕾媞西亞，但她終究無法打從心底憎恨莎拉。

爲了召喚破壞神，她犧牲了許多人的性命，這點固然是不可饒恕。但蕾媞西亞也明白，莎拉正是看盡了無數的悲劇，纔會走到那一步。

然而這裏的魔法結界也是由媞艾拉所施展的，因此，就算是這座臨時神殿的負責人，也很有可能無法破解。不過若是真的發生了什麼萬一，也可以憑藉蕾媞西亞的力量強行破解。但無論如何，若沒有獲得許可，就無法踏入祠堂之中。

蕾媞西亞指向近海一帶，只見一艘載滿了人的小船正緩緩行駛，準備停在一艘比周遭船隻大上一階的大型帆船旁邊。

雖然對方拒絕得相當委婉，但還是聽得出這層含意。

在人們的期待和歡呼聲中出海的帆船，也承載了許許多多的夢想。

即使與世長辭，許多巡禮者依然會造訪這座位於海角的小小祠堂，瞻仰這位被封聖的女性。

「遠處有個小小的影子……往那邊過去的話，就能抵達魔王降臨的北方之地嗎？」

「里亞拉，好久不見。你還好嗎？」

在這趟旅途之中，米特也是一無要事，就會立刻閉目養神。

不過，對魔大陸同盟軍是史上第一支跨越了國家和種族的超巨大組織，亞美盧帝亞爲了維持盟主的地位不斷擴張着自己的權力，並很快就淪爲腐敗的溫牀。

「快看，大哥哥，有船要出海了。」

一人是莎拉·菲陸爾。

最後一人則是梅爾畢克四世的孫女。

而里亞拉·賽恩便是梅爾畢克四世的曾孫女。

不過，身穿樸素法袍的里亞拉，雖然讓人難以聯想到她是繼承了賽恩王家血脈的末裔，但她帶着一股清純脫俗的氣息，讓維恩自然而然升起一股敬意。

「這位就是維恩先生吧。初次見面，我是里亞拉·賽恩。」

「在下是維恩·伯德，能與有『聖女』之譽的閣下見面，是在下莫大的榮幸。」

「呵呵，這或許是我該說的話呢。對了，我這邊有幾位客人，他們都是來找你們的。」

里亞拉側過身子，望向跟在自己身後的三人。

若是里亞拉不在場，維恩肯定會先向他們打招呼。

他們雖都是維恩認識的人，卻也都是不該出現在此地的人物。

蕾媞西亞也睜大了眼喫了一驚。

「亞伯、賽莉，你們怎麼會在這裏？還有裏滋貝特先生也是……」

由於有「聖女」之稱的里亞拉在場，亞伯和賽莉都顯得相當緊張。不過，在看到熟識的維恩和蕾媞西亞後，他們似乎鬆了口氣，原本緊繃的臉頰也稍稍放鬆了些。

亞伯原本打算打聲招呼，卻在將手舉到一半的時候意識到里亞拉的存在感，最後又尷尬地將手放了下來。而賽莉則是輕輕點頭致意。

過了一會兒——

『我在前往埃爾納莎的途中，聽說以「聖女」之名揚名於世的里亞拉閣下就在這裏，因此便抱着一試的心情造訪此地。不過，居然能和你們在此重逢，這肯定是宿於世界樹的妖精的指引啊……』

裏滋貝特握緊了拳頭，仰望天空。

『我有想傳達給勇者閣下的消息，能請兩位在稍後撥些時間嗎？』

裏滋貝特的眼神相當真摯。

有任務在身的維恩雖然猶豫了一下，但有着精湛武藝的精靈族戰士裏滋貝特，居然特地來到了人類的國度，也許是真的有極爲要緊的訊息。

蕾媞西亞抬頭望向維恩，並牽起了他的手跟上了米特的腳步。里亞拉望向兩人相系的手，臉上浮現出了淡淡的微笑。接着，她開始朝着臨時神殿的廚房走去，準備爲神殿裏的人們下達招呼客人的指示。

「雖然不是什麼高級品，但我們還是有準備一些招待用的酒喔。不過，對矮人族的老先生來說，或許會喝得不夠過癮，我晚點會派人去鎮上再帶些酒回來。」

米特帶頭邁開了腳步。

「老夫是不勉強東道主準備美酒啦……」

里亞拉這麼提議道。

「走吧，大哥哥。」

「也是呢。吹來的風都變涼了，身子寒得很啊。希望能喫到美味的餐食呢。」

維恩點了點頭。

臨時神殿似乎也做起了晚餐的準備，一道美味的香氣正乘風而來。

「哇哈哈，真是個通情達理的小姑娘。喏，你們兩個，也快點進去吧。」

太陽確實已經沉入水平線的彼方，原本分割了海與天空的紅色界線，正像是被潑了墨般染上一層黑色。星星接手了太陽的位置，正在天空閃閃發亮，而自海角望去了里昂城鎮則是點起了燈火，裊裊炊煙也一一升上了半空。

「各位應該都有不少話想聊吧？不嫌棄的話，不妨就一同用晚餐吧？蕾媞，可以嗎？」

原本在稍遠處酣眠的米特，在喊了聲「嘿喲」之後便站起身子走了過來。