88 障壁

构成埃斯特尔·兰伯特这个人的、是罪孽、扭曲的爱情、和心中的障壁。

──只是、仅此而已。

◆◆◆

埃斯特尔·兰伯特她、比谁都要美丽、比谁都要优秀、比谁都要更加爱着尼古拉斯──爱着她仅此一个的家人。

从埃斯特尔懂事的时候起、母亲哈莫尼就已经患上了心病。

她整天都把自己关在宅邸的私室里、茫然地望着天空。从那双黑暗浑浊眼睛里、映不出任何事物。有时也会把脑袋埋进枕头里，不断抽泣。那小小的哭泣声、逐渐变成了嚎哭声。每当哭泣声响彻宅邸的时候、埃斯特尔就会被佣人们拉着手、强行带进哈莫尼的卧室里。

贴近哈莫尼、安慰她、接受她扭曲的爱情。这便是、埃斯特斯自小起时的工作和责任。

『埃斯特尔……埃斯特斯……你父亲还没有回来……』

哈莫尼一边悲伤地叹息着、一边紧紧地抱住埃斯特尔。那副样子即使是年幼的埃斯特尔来看也非常异样、恐怖。

『为什么要无视我呢……？明明我这样地爱着他……』

那种事情我才不知道、明明这样无情地抛开她就好了、但对埃斯特尔来说无论多么可怕、她都是自己的亲生母亲。

『妈妈、没事的。有我在您的身边』

埃斯特尔这样说着，拼命地安慰着悲伤叹息的母亲、用小小的手抱紧了她。

『我也会拜托父亲、让他赶快回来的……』

话虽如此、但父亲托比亚斯似乎在别邸生活、很少会回到本宅。他原本就是一个对他人不感兴趣的、冷淡的人。重视的只有工作和兴趣而已、对家人根本谈不上爱情。不仅如此，他还认为向他追寻爱情的妻子很烦人、有时甚至会显露出厌恶感。

也有罕见地回到本宅里的时候、但不知是认为纠缠不休的哈莫尼很让他烦躁吗、他总是冷眼瞪视一下之后就不知去向哪里。对这副样子感到失望的哈莫尼越发悲伤哀叹、在房间里哭喊起来。对哈莫尼的这副样子，佣人们全都露骨地避开了她、像是逃避起现实般，谁都没有向她伸出援手。

只有一次、埃斯特尔向罕见地回到家里来的托比亚斯搭话过。

『父亲大人，请务必拜托了』

埃斯特尔抓住了托比亚斯的衣角、恳求地说道。

『再稍微、稍微一点就好……理会一下母亲大人吧……』

回以为了母亲流下眼泪的埃斯特尔的、是父亲侮蔑的视线。

『才不是这样……虽然不能很好地说出来，但和平时不一样』

『不要跟我提起那个女人』

只是一声小小的嘟囔、但似乎被母亲听到了。狂暴的哈莫尼一下子停下了动作。

亲爱的母亲去世了。她自己、抛弃了生命。

埃斯特尔的眼角溢出泪水，直直地看向母亲。然后、

收到了佣人们联络的父亲托比亚斯罕见慌张地回到了宅邸里、但埃斯特尔没有在意这点，一直陪在失去了意识的尼古拉斯身边。

『是妈妈的错吧……』

这样明确地说出来了。听到这句话，哈莫尼露出了茫然的表情。就这样被佣人们压制着、不知被带到哪里去了。埃斯特尔一边抽泣着，一边紧紧抱住了尼古拉斯。

为了更加贴近母亲、为了遵守父亲的嘱咐、然后、为了防止自己的内心完全崩坏、埃斯特尔学会了如何内心筑起一道屏障。

让医生来看看、本想这样说、但在那之前，母亲的身影闯入了视野。哈莫尼正在被佣人们压制着。披头散发、以一副吓人的姿态狂暴着。

『如要我、再稍微、努力一点的话……妈妈也一定、会精神起来的。父亲大人也、一定会回来的……而且、而且……还有着尼古拉斯』

『欸？什么事？』

每次被这样问到、埃斯特尔就会立刻在心中筑起墙壁。然后拼命地挤出笑容、回应这份爱意。

埃斯特尔为了让自己的内心不会受伤、学会了在自己的心中筑起墙壁、但弟弟的尼古拉斯并无法做到这一点、只是一味地对母亲的样子困惑、恐惧着。

为了让妈妈满足，一次次地回以爱意。这样之后、哈莫尼亲吻着孩子们的额头和脸颊、恳求地说道。

悲鸣着、埃斯特尔跑向了弟弟身边。

『怎么会这样──尼古拉斯！』

『因为妈妈，是这幅样子……父亲大人，才不会回到这里的。才会讨厌……妈妈的。所以、妈妈、才会孤单一人……一直、一直……不都是这样吗！』

无论怎样诉说，父亲都从未在意过自己。虽然明白这一点、但为了守护弟弟、守护自己的内心、除了像这样糊弄过去之外别无他法。

『听好了？一定不要给我添麻烦。如果母亲很重要的话，你就自己出面应对一下。大概适当的应付一下就行了吧。但绝不允许做出给我添麻烦的事情。由你自己去想办法、埃斯特尔』

『就这样……っ、就这样孤单一人的、去死就好了！』

幼小的埃斯特尔，并没有注意到一切的崩坏已经临近了。肯定就算发现了，也无能为力吧。但是、但是、即便如此──

没有注意到埃斯特尔的这副样子、哈莫尼再次哭喊道。

听到这些话、欸斯特尔理解了为什么母亲想要夺走尼古拉斯的性命。悲痛的吼叫声在屋里回响着。

『求你们了、让我去死吧……与其让我和那个人分开的话、不如让我和孩子们一起去死……！』

母亲想要做些什么、年幼的埃斯特尔和尼古拉斯都无法预料到。

『妈妈才是可怜的那一边啊』

无法理解父亲所说的话、埃斯特尔呆住了。完全不在乎女儿的这副样子，托比亚斯继续说道。

但是、差点失去世界上最爱的弟弟的埃斯特尔的心灵、拒绝了竖起墙壁。一定是妈妈想要杀死弟弟的这一事实、把埃斯特尔自身逼得太紧，精神状态出现破绽了吧。原本就临近极限的心灵出现了巨大的裂隙。埃斯特尔抬起头，用锐利的视线盯着母亲。

在孩子们的房间里、埃斯特尔这样嘀咕道。尼古拉斯马上反问回去。

为什么呢。胸口嗡嗡作响。一边感受着这一点、埃斯特尔深深吐出了一口气。

埃斯特尔试图筑起障壁。如往常一样。应该温柔地向母亲搭话、传达充满爱意的话语才对。安抚无论怎样看都已经错乱了的母亲、让她安心、才是埃斯特尔的任务。

对母亲的这句哀叹、只有埃斯特尔回答了她。

『等父亲大人、回来的话、我一定会拜托他好好谈一谈的……所以、没问题的』

『……妈妈一直都很可怕哦』

『埃斯特尔、尼古拉斯……我爱着你们哦……我可爱的孩子……』

『放开我……！放开我！！我要杀了孩子们、再去自杀！！我不要再一个人了！！』

母亲哭喊着。被父亲无视着。被佣人们躲避着。每度面对起这样的现实、都要在自己的心中，筑起一道墙壁。为了绝对不要让内心崩溃的、坚固的墙壁。只要筑起墙壁，就不会再受伤。无论多么辛苦，多么痛苦，都能够笑着应对。只要有着能够守护自己内心的障壁、就应该能够继续支撑着母亲才对。只要埃斯特尔好好去做的话、一定──

在家庭教师上课的期间、有什么响亮的声音和悲鸣声响彻了宅邸。似乎听到了妈妈的声音。埃斯特尔瞬间站了起来，无视家庭教师的阻拦，冲出了房间。全力在走廊奔跑着、去向儿童的房间。这时、看到了房间门前佣人们不知所措的身影。

第一个注意到这点不是别人，正是欸斯特尔。妈妈的眼神和平时不一样。虽然还是一样黑暗浑浊、但却散发着一种诡异的光芒。不知为何，对此感到了恐惧。

托比亚斯用冰冷的声音摆下这句话、甩开了埃斯特尔的手。

『尼古拉斯！尼古拉斯！』

对埃斯特尔来说、唯一一个能够跨过障壁来接触的对象、只有身为弟弟的尼古拉斯而已。可爱的可爱的、仅此一人的弟弟。

脑袋像是触电了一样、全身都变得冰冷起来。父亲的话在脑海里不断地重复着、向刀刃一般刺入了胸口。好痛。为了把这句话甩开，埃斯特尔不断左右甩动着脑袋。握紧了自己的衣服。必须得忍住、不能流泪。为了安慰母亲、为了支撑母亲、必须得振作起来才行。

对这句话埃斯特尔本想反驳、但又不知道该如何表达、只好嘟囔道。

小小的弟弟尼古拉斯也、困惑地回答道。

埃斯特尔不断地安慰、鼓励着尼古拉斯。

『总感觉，有一种讨厌的气氛』

『太好了……尼古拉斯、尼古拉斯！没事吗!? 』

──这个人，为什么会是这样的母亲呢。

『为什么会变成这样呢……？为什么，那个人不愿意爱我啊……』

──我必须、得去做些什么。

『嗯、我爱着您、妈妈』

尼古拉斯微微点了点头后、就这样闭上眼睛，失去了意识。埃斯特尔哭泣着抬起头，想要向周围的佣人们打招呼。

『妈妈……总感觉、一直在发呆……总感觉、眼神很可怕……』

这么说完转过身后、像失去了兴趣一般离开了。

明明尼古拉斯必须得被埃斯特尔好好守护住才行。

『呐欸、你们喜欢妈妈吗？爱着妈妈吗？』

『我也、最喜欢了』

一边大声呼喊着、一边拼命地抱起弟弟的身体。尼古拉斯闭着眼睛，什么也没有回答。在那纤细的脖子上，还留有着手印的痕迹、埃斯特尔不由得吓了一跳。与此同时，尼古拉斯开始咳嗽起来。一边拼命地呼吸着，一边呆呆地将视线移向欸斯特尔的方向。

尼古拉斯皱起了眉毛。

哈莫尼呆住了、睁大了眼睛。

『再说一遍……喜欢我、爱着我、再说一遍』

埃斯特尔一脸复杂地歪起了头。

『嗯、当然了、妈妈』

哈莫尼对自己的孩子们无数次地低声问道。

『这孩子──』

『……一定要、待在我的身边哦。你们哪里也不要去』

但是、欸斯特尔的努力并没有得到回报。母亲哈莫尼的精神状态变得越来越差。逐渐坏掉的母亲、像是代替父亲一样、开始向埃斯特尔和尼古拉斯寻求起爱情。

母亲的样子很奇怪。

推开堆在一起的佣人们之后、冲进儿童房、看到了瘫倒在地板上的尼古拉斯。

之后、埃斯特尔马上被家庭教师带到了另一个房间里、尼古拉斯被单独留在了儿童房。

只要是为了弟弟的话、无论多么辛苦，多么痛苦，欸斯特尔都能坚持下去。一定、总有一天、会成为像绘本中一样洋溢着爱的家庭才对。她这样相信着。

『没事的。只要我、稍微忍受一下就好……』

哈莫尼之后马上在侯爵家的一室里上吊自杀、结束了她的生命。像埃斯特尔所说的一样、孤身一人地死去。

『今天、有点奇怪……』

像是说给自己听一样、低声说道。

『躲开！』

在尼古拉斯恢复意识之前、埃斯特尔从佣人们那里、知道了母亲去世的消息。那之后的事情记不太清楚了。回过神来，事情的善后和葬礼都已经结束了。埃斯特尔只能和尼古拉斯依偎在一起，默默地注视着安静的葬礼。父亲托比亚斯并没有发现自己孩子们的异常状态、葬礼结束之后、再次不知去向了。

『那个女人也好、你也好、全都是令人不愉快的存在。真是烦死人了、让我感到恶心』

埃斯特尔对这次的事情后悔的要死。竟然把尼古拉斯一个人留在了儿童房里。还有、对可怜的妈妈说了过分的话的事实。

说完之后、哈莫尼高兴地微笑起来、紧紧地抱住了两人。

『因为还有尼古拉斯……要努力……』

欸斯特尔说着，紧抱了回去。

太好了，还活着。埃斯特尔一下子放下心来，哭泣着抱住了弟弟。

和弟弟一起被留在硕大的宅邸里的埃斯特尔、思念着已经不在这个世上的母亲。推动了母亲的，毫无疑问是埃斯特尔对她说的最后一句话吧。

埃斯特尔对这件事有沉痛的自觉。这是，埃斯特尔的罪孽。说了不能够说出来的事情。无论再怎样后悔、都已经晚了。逝去的生命再也不会回来。

明明无论多么可怕、无论精神疾病有多严重、对欸斯特尔来说、她也是仅此一个的母亲的说。

为什么会说出那种话来呢。对想要杀死弟弟的母亲第一次感到了愤怒、一时冲动、说出了残酷的话。母亲的过世，是埃斯特尔的责任。

对母亲的思念使埃斯特尔的内心隐隐作痛。幼时的埃斯特尔还不知道、那是她将母亲逼入绝境的罪恶感。那份疼痛，仿佛要连同心脏一起碾碎。同时对从尼古拉斯身边夺走了母亲这件事、也使她心中充满了苦痛。这对于年幼的埃斯特尔来说，肩负起来过于沉重了。

『妈妈……』

面对深不见底的绝望感、无法整理好自己感情的埃斯特尔流下了眼泪。被犹豫和沮丧支配了心灵。因为太过绝望，眼前一片漆黑。坐立不安、甚至想要跟随母亲一同死去。对自己这样的感情感到困惑、胆怯着。

『妈妈……』

思念着母亲，流下了眼泪。安慰着这样的埃斯特尔的，只有尼古拉斯而已。

『姐姐、别哭了』

幼小的弟弟、这样说着握住了埃斯特尔的手，贴紧了她。

对年幼的尼古拉斯来说、母亲的事件也化作了深深的伤口留在了心中。虽然原本就是老实的性格、但事件过后变得更加沉默寡言、像感情缺失般发呆的时间变多了。而且、不知道是不是被母亲袭击了的影响、特别是对女性表现出了抗拒反应。一接近除了埃斯特尔之外的女性就会全身颤抖、脸色变得铁青。睡觉的时候有时会做恶梦、也有着悲鸣着惊醒、哭个不停的夜晚。

尽管如此、尼古拉斯还是拼命地靠近埃斯特尔、支持着她。

『尼古拉斯……尼古拉斯哪里也不要去……一直呆在这里……っ』

对太过痛苦而哭泣的埃斯特尔、尼古拉斯用小手抱紧了她、点了点头。

『没事的、……我会一直待在身边的』

对这样说的尼古拉斯，埃斯特尔紧紧抱住了她。

──一定，没问题的。只要有尼古拉斯在。

──一定，能重新振作起来。能够再次筑起障壁。那样的话、下次一定要守护好尼古拉斯。

──不想失去。只有尼古拉斯，不想失去。

──只有这一点必须要避免。

在侯爵家，哈莫尼的存在和欸斯特尔的罪孽被完全消去了。

幸运的是、哈莫尼引起的事件、被父亲托比亚斯完全地掩盖了。有关的佣人们全都被下了封口令、已经谁都不会把那起事件说出口了。

在埃斯特尔的心中、对弟弟产生了扭曲的思念和执着。

因为这个孩子、是埃斯特尔的家人。所以，这次一定不能失去他，要守护好他。绝对不会放手。

事件当时、被母亲袭击的尼古拉斯失去了意识、所以并不知道埃斯特尔对妈妈说过的残酷的话。但是、一定、知道了的话、尼古拉斯一定会讨厌埃斯特尔的。对尼古拉斯来说，哈莫尼也是重要的母亲。给予母亲死去的契机的，是埃斯特尔。如果被知道了的话、恐怕会被尼古拉斯轻蔑、然后离开她的身边吧。

埃斯特尔比什么都要害怕、恐惧弟弟的离去。所以、下定了决心。要把母亲的死因永远埋藏在自己的心中。