85 無法選擇的道路

從結成了祕密的契約那天以後，尼古拉斯和溫蒂作爲假戀人度過了很多的時間。

契約的期限決定到畢業晚會爲止。畢業之後，彼此就變回普通的友人。說實話，本來很擔心溫蒂的計劃是否能夠順利，但在尼古拉斯想像以上的，靠過來的女生們的數量減少了。雖然那些有的沒的的傳聞很煩人、但比這些更重要的、是被女生戀慕的眼神和話語困擾的時候幾乎消失了、尼古拉斯的學園生活與以往不同，變得舒適了許多。大概、對象是溫蒂這件事是主要原因吧。任何女性一看到溫蒂的身影，對會被那壓倒性的美貌震懾到而退縮。因此、知道尼古拉斯的對象是溫蒂之後，幾乎所有都女人都怯懦地離開了。只要尼古拉斯和溫蒂待在一起，周圍就會擅自地產生誤解，流言也會擴散開來。尼古拉斯也被周圍的朋友們問到過溫蒂的事、他也像溫蒂說的一樣既不肯定也不否定、只是用『任君想象』這種曖昧的話來回答他們。因爲這個傳聞終於越過校園，傳入了社交界、尼古拉斯的心裏焦急起來，但溫蒂並沒有特別在意的樣子。

『真的幫大忙了。有很多人提出婚約的事情，相當的煩人。不過現在減少了相當多』

聽到溫蒂的話，尼古拉斯咯咯地笑了。

『我這邊也是啊。不過每次回家都會被姐姐問各種各樣的事情有些困擾呢……你那邊沒有被家人們問過嗎？』

對於尼古拉斯的問題，溫蒂的表情很是苦澀

『……沒有和哥哥說過，不太清楚』

看到這幅樣子，尼古拉斯歪起了頭

『從以前就覺得了，你和哥哥的關係不好嗎？』

尼古拉斯他、沒有和溫蒂的哥哥--現任考德維爾伯爵直接交談過。但是、知道他是一位非常誠實溫和的人物。但是、幾乎從來沒有從溫蒂口中聽說過她哥哥的事情。一直對這件事覺得有些不可思議。

對於尼古拉斯的問題，溫蒂皺着眉頭回答說

『……以前、關係很好來着……稍微、之前發生了各種各樣的事……然後我生氣了、變成了在避開他的情況而已……』

『吵架了？』

『……唔嗯、嘛。就是、那種感覺吧』

看起來有着很複雜的情況的樣子。溫蒂不願意詳細說起這件事情。察覺到這一點的尼古拉斯，

『能早點和好就好了呢』

說了安慰的話。聽到這句話的溫蒂露出了苦澀的表情、把視線從尼古拉斯身上移開，小聲地說道

『是、呢……』

尼古拉斯注視着這樣的溫蒂，繼續說道

『如果、畢業之後、你結婚的事情被提出來的話……如果這種關係變成了對你不利的狀況的話，一定隨時都要說出來。我也會盡力而爲的……』

剩下一個人的尼古拉斯思考着溫蒂的話語的意味。明明有喜歡的人，卻沒辦法結婚，到底是怎麼回事呢？不能結婚的原因是在溫蒂還是在對方？

『……不、雖然關係很好……但沒有訂婚哦』

尼古拉斯驚訝地發出聲音，溫蒂露出回過神來的表情，僵住了

溫蒂會說這種話還是頭一次、尼古拉斯驚訝地大聲喊了出來。

溫蒂的肩膀顫抖了一下。但是、結果還是像往常一樣用冷淡的聲音回答道。

『不、該說是假期之後，總感覺很開心嗎……感覺氛圍稍微明亮了一點』

和預想的一樣。尼古拉斯抱着頭閉上了眼睛。

對尼古拉斯的問題，溫蒂

溫蒂似乎想起了什麼。然後就這樣把臉湊近尼古拉斯的耳邊，爲了不讓其他人聽見而偷偷摸摸地說道

爲此、一定要設法把這個假期堅持過去。

『只是感冒、和稍微積攢了些疲勞而已……從以前開始就經常有的吧？』

當然是打算自己買的尼古拉斯有些不知所措地看向溫蒂。溫蒂抱着胳膊，有些難爲情地說道

埃斯特爾突然在牀上支起上半身，朝這邊探出了身子。

『學校裏的事情，我聽說了哦。考德維爾家的小姐』

『回到學校之後，提議一下吧』

埃斯特爾平穩地、但又頑固地拒絕着叫醫生過來。尼古拉斯皺起眉頭說到。

尼古拉斯勉強擠出笑容，回答道

『說的有些多了。忘記這件事吧』

『真的、要是感到不對勁的話，馬上找我商量哦……』

這麼說着，聳了聳肩。

正在尼古拉斯想要再次開口的時候，教師走了進來、尼古拉斯慌忙回到了自己的座位。

『沒問題的。之前也說過，自己的事情我會自己負起責任的……而且，我、一定沒辦法結婚吧』

『沒辦法、只有這個避免不了啊』

『抱歉，姐姐，這個話題下次再說吧』

『不要喊出來啊』

『……什麼？』

終於有了一點時間、他走向在學生食堂一個人喫着午飯的溫蒂的方向。施了防音魔法之後，馬上對溫蒂說道。

『說起來，這次，要開始寫兒童書的一個新系列了』

『啊、等一下、尼古拉斯！』

『……爲什麼這麼覺得？』

看到她的臉，尼古拉斯皺起了眉毛。

『溫蒂……』

現在在溫蒂的幫助下，雖然不再被搭話了、但等到畢業，和溫蒂的關係結束了的話、一定會被某一家貴族的千金提出婚約的邀請吧。永遠都拒絕下去是不可能的。就算是那位對自己漠不關心的父親，對尼古拉斯想要一直獨身的想法也不會保持沉默吧。一想到要和誰結婚，尼古拉斯就顫抖起來。確信了，自己不可能和某人成爲夫妻。婚約什麼的、結婚什麼的、不可能做得到。自己愛上別人也是不可能的。在此之上，被人愛着的話，就會因爲太過恐懼，眼前變得一片漆黑。

『欸、新作嗎？』

『啊啊、是、這樣呢……』

『這是當然的吧。如果你擅自訂下婚約的話，就算是我也會生氣的。這也關係到家族之間的問題呢』

『……沒什麼。和柯林你沒有關係』

不、比起這些，還是先考慮考慮自己的事情吧，尼古拉斯閉上眼睛，捂住了腦袋。在休假中，必須得把埃斯特爾的追問巧妙地迴避過去纔行。不、不僅僅是休假期間。也得考慮考慮自己今後的事情。

爲了上課而進入教室裏的尼古拉斯、首先尋找起溫蒂的身影。對像往常一樣獨自坐在椅子上的溫蒂從背後搭話到。

埃斯特爾一臉嚴肅地、向尼古拉斯問道。

全身都很倦怠。雖然有預想到姐姐會問這件事、但因爲受到了想象以上的質問，尼古拉斯感受到了異樣的疲勞感。但是、在此之上、對自己的厭惡感更讓他想要哭出來般痛苦。對最愛的姐姐--埃斯特爾、隱藏着事情，向她撒着謊、對這樣不斷掩飾、矇混過關的自己，感到可悲，心痛了起來。

『休假中，有其他的預定嗎？』

『是戀人嗎？又在考慮將來的事情嗎？還是說，難道有其他喜歡的人嗎？』

『沒辦法結婚是……怎麼回事？』

『……累了』

新學期剛開始，有着很多不得不做的事情，所以很忙。因此，有一段時間都沒能得到和溫蒂單獨交談的機會。

『誒多、其實……』

『嗯嗯、我知道的。比起這些，尼古拉斯』

『抱歉、我稍微過去一下』

溫蒂爽快地點了點頭，尼古拉斯輕輕低下了頭，便走向了教務室。在教務室裏，再次收到了老家埃斯特爾病倒的消息的尼古拉斯慌忙爲了回老家而作起準備。結果這之後沒有再次和溫蒂交談的機會，就這樣進入了長假。

怎麼回事呢？感覺有什麼不對。不、溫蒂的美貌還是一樣。但是、有什麼決定性的東西變化了的感覺。

聽到這句話的尼古拉斯慌忙回過頭、

只是聽到這些話，尼古拉斯就變得興奮起來

『有件事情想要問你』

『但是最近有點太多了……果然還是先讓醫生看看──』

『……喜歡的人是已婚者、之類的？』

「戀人」、「喜歡的人」這些詞讓尼古拉斯的身體擅自起了反應。爲了掩飾心中的不快感，尼古拉斯慌忙站了起來。

躲避着埃斯特爾的追問、總算矇混了過去，度過了這個長假後、尼古拉斯終於回到了學院。

『嘛啊、畢竟是喜歡的事情……啊』

這次也一樣，等待着回到老家的尼古拉斯的，是身體不適、躺在牀上的埃斯特爾。埃斯特爾阻止了想要叫來醫生的尼古拉斯。

『……不想回去啊』

『尼古拉斯，老師在叫你。說是叫你到教務室去』

埃斯特爾罕見地露出了有些生氣的表情。

課堂上，偷偷地遠遠地看向溫蒂。尼古拉斯歪起了頭。果然，休假回來之後，溫蒂的樣子很奇怪。總是板着臉，沒有感情的樣子，但現在好像稍微明亮了一點。而且總感覺心飄飄的，冷靜不下來。呆呆地想事情的時候也變多了。大概、別人是注意不到的吧。雖然真的是細微的變化，但確實和休假之前的她不一樣。正是和溫蒂一起度過了很多時間的尼古拉斯才注意到了這點。

『推理小說嗎！真少見呢。我非常期待哦』

『就說了沒問題的！真是的、尼古拉斯太過擔心了。我很清楚自己的身體……有什麼事的話我一定會和醫生商量的』

『啊、不、那個……』

『欸？知道了』

『啊啊、好久不見』

『嗨、好久不見、溫蒂』

究竟，在長假時溫蒂那邊發生了什麼呢？

『休假時也要工作啊，很辛苦呢』

『什麼都沒有。也就有些工作的事情吧』

埃斯特爾爲了讓尼古拉斯安心而露出了笑容。看着這樣的姐姐，尼古拉斯不情不願地點了點頭，深深嘆了口氣。

更重要的是、尼古拉斯有着能和溫蒂這樣好好相處下去的自信。作爲友人的延申、雖然會變成假裝夫婦的形式、但肯定能走在一起。現在和溫蒂的關係也很好、她也在明白尼古拉斯情況的基礎上，承擔着幫他避開女人的責任。當然、溫蒂那邊也會有自己的難處吧──

『……溫蒂現在也這樣痛苦嗎』

『欸？』

『……溫蒂、假期裏發生什麼事了嗎？』

一邊回想起溫蒂美麗的臉龐，一邊喃喃地說道。雖然不清楚她的情況，但她確實和尼古拉斯一樣，老家對她來說並不是一個令人感到舒適的地方。一想到她也可能有痛苦的回憶，就不由得擔心起來。

『這是是怎樣的主題？像「埃蘭」一樣的冒險類？』

聽到這個聲音，溫蒂回過頭來。

尼古拉斯下定決心，慢慢地從牀上下來。

埃斯特爾原本身體就有點弱。從幼年時期到學生時代，一到換季的時期，身子就會垮掉，然後臥牀不起。但是、從學校畢業之後倒下的時候變多了。每次埃斯特爾倒下的時候，尼古拉斯都會回老家查看她的情況。

擅自想象了各種各樣的情況，結果還是沒能理解溫蒂話中的意思

『……啊』

說完，就迅速地不知道向哪裏去了

溫蒂說過、雖然有喜歡的人，但沒辦法結婚。那樣的話、現在這樣互相躲避男人或女人的關係能夠在畢業後也持續下去吧。以、正式結婚的形式。也許很難，但恐怕不是沒有可能的事情。溫蒂是伯爵家的千金，家世和身份都很般配。父親和埃斯特爾也都會同意吧。

尼古拉斯察覺到了埃斯特爾想要問些什麼，不由得想要後退幾步

『不。不是那種，而是一個設定稍微有點奇怪的偵探小說』

這樣回答道。一邊對老師突然的招呼感到有些不可思議、一邊看向溫蒂。

尼古拉斯說完，溫蒂搖了搖頭

溫蒂正要說些什麼的事情，聽到了同班同學的聲音

聽到尼古拉斯的話，溫蒂煩躁地按住了腦袋

要是能找到一個、在理解這些事情的基礎上結婚、能假裝爲夫婦生活下去的人就好了。對、就像和溫蒂那樣對彼此都方便的合作關係──

時光平穩地流逝、又臨近長假了。尼古拉斯因爲回家的事情感到憂鬱、頭痛了起來。雖然很想見埃斯特爾，但在休假中一定會被問道和溫蒂的事情吧。最近同學年的，也是埃斯特爾未婚夫的布魯克斯·阿爾曼也開始對他和溫蒂的關係刨根問底，讓他很煩躁。溫蒂也是、似乎不願意回老家、皺着眉毛長嘆了一口氣。

『嗯嗯。雖然發售還早……我會作爲禮物送你一冊的』

『欸!? 』

尼古拉斯突然想起一件事情，坐起身來。

『嗯嗯。路上小心』

『聚會上也經常有人問我哦。真的有婚約什麼的、有着各種各樣的傳聞呢。差不多也該和我說說了吧』

沒有理會挽留他的姐姐，尼古拉斯慌忙地走出了房間。就這樣回到自己的房間，進到裏面，倒在了牀上。

尼古拉斯問道、溫蒂像是要拒絕回答這個問題一樣站了起來

『啊、抱歉……怎、怎麼了？突然送禮物什麼的……』

溫蒂點了點頭，尼古拉斯的臉一下子散發出光芒。這是自「埃蘭的劍」以來的又一個系列。「雷納託納・塞爾・沃德」的作品雖然幾乎全都有很高的評價、但特別是童書，不僅是孩子，在大人中也有着絕大的人氣。因此、包括尼古拉斯在內的熱心的粉絲們都在迫不及待地等待着新的作品。聽到期待已久的喜訊，尼古拉斯有些興奮地向溫蒂問道。

『告訴我事實吧，尼古拉斯。和考德維爾家的千金只是朋友關係嗎？不是更親密的關係嗎？』

『這樣啊』

尼古拉斯看到這副頑固的樣子，放棄了繼續追問下去。稍微聊了一會之後，切入了正題。

『要不要和我訂婚？』

聽到這句話，溫蒂果然還是面不改色的樣子。不、看起來稍微有點生氣。溫蒂用冰冷的視線直直地看着尼古拉斯。

『如果是這個學院裏最受女生歡迎的你的話，我覺得一定會有更合適的對象吧』

果然生氣了。而且還是相當地生氣了。她應該從來都沒有想到過，竟然會是尼古拉斯這邊突然提出了婚約的邀請吧。冰一般的視線，彷彿是在訴說着絕對不願意結婚一般。察覺到這一點，尼古拉斯有些爲難地笑了。

『……我的情況你是知道的吧？而且這對你來說也應該不是一件壞事』

強調了一下自己的情況之後，溫蒂一瞬間露出了在思考着什麼的表情。

結果那一天，因爲溫蒂的傭人拿過來了一封信、談話暫時中斷了。因此，聽到溫蒂的回應，是在幾天之後的事情。

『……關於婚約的那件事』

在庭院的長椅上並排坐下後，溫蒂馬上說道。尼古拉斯一臉認真地點了點頭。

『嗯』

溫蒂果然還是用着銳利的視線看向尼古拉斯。

『各種各樣的事情，我都考慮過了。真的』

『嗯』

『……對於你的事情，我並不討厭』

好像是在爲了尼古拉斯而回避着「喜歡」這個詞的樣子。明白了這點，尼古拉斯笑了出來。

『那還真是榮幸』

『你是個好人哦、柯林。如果是和你的話，我覺得一定能相處得很好』

聽到這句話，尼古拉斯感受到了讓自己都驚訝的喜悅之情

『……這、無論如何也……辦不到』

尼古拉斯看着站在他正前方的溫蒂，吞了一口氣。溫蒂她、正在微笑着。像是從心底裏感到幸福般。還是第一次，看到這樣滿面笑容的溫蒂。

無論如何也提不起勇氣。害怕着直面自己的內心。

『嗯嗯。雖然還是發售前，不過是特別給你的哦』

『回來了。我最重要的人』

『真的謝謝你』

這麼想着，尼古拉斯拿起筆，開始寫起了要寄給溫蒂的信。

『是、呢。也許是那樣。那一定、是一個明智的選擇吧……那條道路，也一定會被很多的人祝福着……』

『給，這個。約定好的東西』

理解了、溫蒂想要表達的意思。必須得考慮心裏的創口的事情，然後、必須得直面姐姐、好好地和她交談。

尼古拉斯低下頭後，溫蒂也伏下了臉

『那就，再見了！』

這句意外的話讓尼古拉斯不由得叫了出來。、

但是、沒有在悠閒下去的時間了。已經越來越接近畢業了。尼古拉斯已經不得不考慮了。自己該怎麼做。

『嗯！』

『可以嗎!? 謝謝你！』

『我──即便如此，也無法選擇那邊。我不會和你結婚的，柯林』

對溫蒂冷淡的話語，尼古拉斯點了點頭。

『柯林，你真的是一位好人，結婚的提案對我來說……雖然多少有些不安要素，但也比較方便……但是、現在不可能了。我、一生都不會結婚的』

『啊啊、已經足夠了。謝謝你，溫蒂』

喃喃地說道。尼古拉斯從心底裏感到感激，說道

聽到尼古拉斯痛苦的話，溫蒂咬緊嘴脣，垂下了頭

下次見面的時候問問吧。

能在發售日之前讀到最喜歡的作家的書帶來的喜悅、讓尼古拉斯的心久違的開朗起來。

『你、也得前進纔行。作爲外人的我，不應該對你的情況指手畫腳，我是知道的。即便如此，請讓我說出來。你也得、直面自己的內心、直面你的姐姐纔行』

匆匆忙忙地、跑向宿舍。溫蒂無言地揮了揮手。

『但是、如果、在休假前你提出了這個提案的話……我可能就已經接受了』

『欸？』

『欸』

溫蒂對尼古拉斯提出來的淺薄的想法，有些不快和憤怒的樣子、但還是答應就這樣把這份關係繼續持續下去。

但是──

在學院附近，王都的一家小旅館裏，尼古拉斯一個人安靜地度過。有時去圖書館、有時去公園散步、享受着平穩的時光、尼古拉斯思考起自己未來的事情。一個人思考雖然有些寂寞，但這樣的假期也不壞。一邊這樣想着，一邊在明媚的陽光下，在附近的咖啡店裏打開了溫蒂送給他的書。

埃斯特爾一定會傷心的。會責備自己，無數次、無數次地向尼古拉斯道歉吧。光是想想一下那個姿態，心臟就痛了起來。

「愛說謊少女被塵封的記憶」是一本偵探小說。總是在說謊的少女・西耶娜、和喪失了全部記憶的少年組成搭檔，一起解決着不可思議的事件的故事。雖然是面向孩子的書籍、但在終盤時有着足以顛覆世界觀的大反轉、讓他好好地享受了。這本、會和「埃蘭的劍」一樣、不、會比那更有人氣吧。尼古拉斯確信了這一點，合上了書。然後、撫摸着封面上「雷納託納・塞爾・沃德」的文字，喃喃地說道。

『嘛啊，到畢業晚會爲止呢。這樣的狀態也挺舒服的』

『這樣啊……雖然很遺憾，但也沒辦法呢』

『這個、是新作嗎!? 』

『說起來……溫蒂爲什麼要把這個送給我呢……？』

『我做不到啊……溫蒂』

在午休的庭院裏，溫蒂一邊喫着午飯，一邊說道

溫蒂從長椅上站起來，就這樣正面面向尼古拉斯。

「愛說謊少女被塵封的記憶　　雷納託納・塞爾・沃德」

溫蒂說得對，自己是知道的。不可能就這樣矇混下去。應該直面自己的內心，把一切都告訴埃斯特爾。但是、即使溫蒂這樣開導他，他也無論如何都下不了決心。只是想象一下埃斯特爾悲傷的表情，心裏就無法忍受。

裏設定

考試結束後，雖然短，但學生們得到了一個假期。往常的話，尼古拉斯會爲了見埃斯特爾而回到老家，但這次他沒有回去。雖然很擔心埃斯特爾，但在此之上被追問和溫蒂的事情也會讓他很難受。對繼續矇混下去這件事也已經厭倦了。布魯克斯似乎要去看看埃斯特爾，畢竟是時隔好久的再會、讓他們兩個人獨處比較好吧。而且，也想要能夠一個人思考的時間。

『嗯嗯。不過馬上就要考試了，不要太投入了哦』

『嗯。但是呢、柯林』

瞥了一眼沉默不語的尼古拉斯，溫蒂深深嘆了口氣。然後、稍微思考了一下之後、說道。

被戳中痛楚，尼古拉斯不由得呻吟起來。正如她所說。在結婚之後，一定會被周圍的人要求生下孩子吧。那纔是絕對不可能的事情。尼古拉斯害怕着觸碰女性，溫蒂會拒絕這件事也是相當明確的。雖然也有從哪裏領養一個孩子的方法，但周圍的人肯定會對此指手畫腳吧。

如果這個狀態一直持續下去的話，自己的心一定會承受不住的。這一點就算不說他也明白。

『這樣啊』

在畢業晚會上，溫蒂也預定會作爲尼古拉斯的搭檔出席。

尼古拉斯期待着她的回答這樣說道，溫蒂一瞬間垂下了臉。然後馬上抬了起來、

蘭伯特侯爵之子。是個中性的，有着優雅的美貌的青年，和姐姐埃斯特爾很是相像。基本上是一個溫柔誠實的青年、但有着總是對事情猶豫不決的壞習慣。在學院裏最受女學生歡迎。不擅長女性，男性的友人較多。興趣是讀書、是「雷納託納・塞爾・沃德」的忠實粉絲。把姐姐埃斯特爾看得比什麼都重要。（上次這麼說的還是珍妮）

『不過我不喜歡嘈雜的地方，跳完一曲的話就回去了哦』

『這是……爲什麼？』

『不過我真的可以收下嗎？』

『打開看看吧』

『這……』

從溫蒂的眼神裏，能感受到她強烈的意志。一定是經歷了尼古拉斯想象以上的慎重的思考，才得出了這樣的答案吧。

『欸？是什麼？』

尼古拉斯聽到這句話，睜大了眼睛。然後、悲傷地笑了。

這時、因爲出現了其他學生的身影、尼古拉斯慌忙把書藏到揹包裏，對溫蒂說到。

說到底，尼古拉斯的心是脆弱的。

※尼古拉斯·蘭伯特

溫蒂突然觸碰到了尼古拉斯。沒有理會震驚的尼古拉斯，溫蒂溫柔地包裹住了他的雙手。

『我也這麼覺得、溫蒂。我們、一定能作爲「結婚對象」……作爲「夫婦」好好相處下去的』

聽到這直白的話語，尼古拉斯睜大了眼睛。然後、尼古拉斯慢慢地回以了一個微笑。

『是呢。對你這淺薄的想法……說實話稍微有點生氣了。現在的契約，正是因爲是沒有責任的學生才能夠延續下去。以正式結婚作爲這條道路的延長線的話，一定會在哪裏露出破綻吧……。我、討厭社交，也不擅長與人交往，不可能勝任你妻子的位子。更重要的是，結婚的話，就一定會被要求「下次」。你、打算怎麼處理繼承人的事？還是什麼都沒有考慮呢？』

溫蒂這麼說完後，他慢慢打開了包裹。裏面，裝着一冊書。封面上，印有着大大的文字，和描繪着少女的一幅畫。

『……對不起。是個任性的提案呢』

溫蒂的「尋找的人」看起來終於在休假中回來了的樣子。所以，新學期開始，溫蒂的表情就一直很明朗，尼古拉斯終於理解了。

『我、一直、這一生、都要待在那個人身邊。再也不分開。即便被人否定、不被接受、不被理解、也沒有關係……。我已經決定了。我、會貫徹自己的想法』

看到這個封面的尼古拉斯臉上散發出光芒。

『拜託了……你已經足夠的痛苦了。已經不想讓你在勉強下去了』

看着因爲無論如何都無法邁出這一步而痛苦着的尼古拉斯、溫蒂似乎很心疼的樣子，但在此之上沒有再說什麼。

對這樣的尼古拉斯，溫蒂遞出了一個大大的包裹。

然後、溫蒂直直地注視着尼古拉斯的眼睛。就這樣，動起了嘴脣。

『她是我的全部，也是我的唯一。我從心底裏……只愛着她一個人！』（原文裏並沒有涉及到性別，所以尼古拉斯應該還不知道）

『……回來了』

這樣答謝後，溫蒂輕輕點了點頭。