序章

十二月──宴會廳大窗外面的景色，不知不覺被純白的結晶覆蓋。剛纔還沒積雪，這是雪要開始變大的前兆。

緩緩飄落的細雪只有將城市表面染成白色而已，但在這裏長大的人都會不經意地心想，很快就要正式入冬了。

「哇──！他真的帶着吉他耶──！」

小孩子和幼兒毫不掩飾好奇心，紛紛跑上前。「又大又圓的雙足步行生物」君臨於無數孩童圍成的圓圈中心。

Q版的圓眼睛、長在兩頰上的三根長鬍須、有肉球的短手短腳……辛苦地揹在背上的，是跟這副模樣一點都不相襯的訂製吉他盒。蹭起來應該很舒服的純白毛皮被孩子們不客氣地亂摸一通。

那隻雙足步行生物動作十分僵硬。無意義地左右移動，腳尖還擦到地面，差點跌倒。

在不遠處看着的我拚命忍笑。笨拙的動作很可愛，迷糊的一舉一動實在太有趣。

「SAYA貓～！彈吉他給我聽～！」

純潔的孩子提出要求。衆多觀衆稱之爲「SAYA貓」的這隻二頭身生物背上的吉他盒，並不只是裝飾品。

『──你們怎麼知道～！SAYA貓超會彈吉他的～！』

擔任主持人的女性拿麥克風催促SAYA貓，彷彿孩子們的反應全在意料之中。

SAYA貓將有肉球的短小雙手伸向背後，想拿出背上的吉他──

「………………」

想拿出背上的吉他──

「…………莉潔，吉他借我。」

卻拿不出來。以鞘……SAYA貓現在這隻又短又粗的手臂，碰不到背後。遲緩的動作刺激觀衆的心，使他們心生憐愛。

是說妳不要講話啦。小孩子會覺得奇怪吧。

「SAYA貓說話了──！」

孩子們大聲驚呼，他們的父母不禁笑了出來。

「這隻使魔是操線人偶marionette。剛纔那是莉潔的腹語術。」

「……唉。」

「要穿──！莉潔也要穿──！」

展現驚人存在感的SAYA貓一屁股坐到遼闊的空間。宴會廳開着營業用空調，所以很溫暖，穿着那套布偶裝應該熱到不行。

「……修，你語速好快，我聽不懂你在說什麼。」

「裏面超熱的。又難行動……而且竟然不能說話，有夠累。」

「妳根本沒在聽我們說話。」

「可以解除變身了。」

喜歡那股甜膩餘味的莉潔挺起胸膛喝光咖啡色的牛奶。

「……你在發什麼呆啊？笨蛋。」

完全不對。哥德蘿莉少女光明正大地亂掰口譯。

只好用膚淺的藉口掩飾害羞。

貓咪的頭部被拿了起來，吉祥物解除變身。

「莉潔全聽見了。」

「哎呀～你們看起來好像新婚夫婦喔～」

年僅九歲的小學三年級生。不管她再怎麼會彈吉他，精神年齡仍是個小孩。莉潔不停揮動四肢，展現出與年紀相符的任性模樣。

我遞出事先準備好的瓶裝水，鞘音接過後豪邁地大口喝下。標緻的面容和臉上的汗水相互輝映，變得像清涼飲料水的廣告一樣。也是啦，流了這麼多汗自然會口渴。

長着可愛粉色肉球的左手按住指板……當然不可能按得住，五根手指直接從五個洞裏伸出來──用明顯屬於人類的右指拿着撥片撥動吉他弦。這麼做可能會破壞孩子們的夢想，可是不伸出手指要怎麼彈吉他？

「……嗯。」

「本來還想說現在是冬天，應該不用煩惱太熱的問題，看來最好裝個電風扇。下次在裏面穿一件涼感背心或許會比較好。」

＊＊＊＊＊＊

至於這位「嘿嘿嘿」露出滿足的微笑，看着她稚嫩可愛的模樣的年長女性是誰……得先將時間倒回一些才能說明。

然而，我們白擔心了。傳入耳中的大多是正面評價。

「……這種活動還要繼續辦嗎？」

年幼的孩子及家長、路過宴會廳前面的人紛紛對SAYA貓投以好奇的眼神，但下一刻，原本在閒聊的大人安靜下來，吵鬧的小孩也閉上嘴巴抱腿屈膝坐到地上。

幫活動善後完的女主持人姍姍來遲，將罐裝熱咖啡拿給我和鞘音，莉潔則是紙盒裝的咖啡牛奶。

「是、是嗎？」

「……別露出那種像在嘲笑我的表情。」

SAYA貓拿起木吉他，代替打招呼。

到這邊爲止（除了SAYA貓說了一句話外）都跟事前安排的一樣。

「……好熱。」

「……不會，真的幫了我很大的忙。一直以來……謝謝你了。」

「SAYA貓好有趣喔！」

「把汗擦乾，以免身體着涼。妳先在這邊休息一會兒，之後我們再來確認一遍今後的行程。」

在小小的胸前畫了個十字架的口譯──不對，救世主大人。

我身邊竟然有人真的會講這句臺詞啊。她可能是想在最完美的時機加入話題，但我早就發現她在門口偷看了。

數十名觀衆被SAYA貓奪去目光。他們看得那麼入迷是很好，不過如果能幫忙拍個照片或影片傳到網路上，我會更開心。

被指名的哥德蘿莉少女吶喊着「唯有被選召之人方能碰觸莉潔的聖劍！世界將就此崩壞！」將自己的木吉他遞給SAYA貓。世界當然沒有崩壞。穿着厚外套的人們面露笑容，室外的氣溫雖然只有十度左右，開了暖氣的室內卻還頗溫暖。

「咦？要辦到我們奪得吉祥物大獎第一名爲止喔。」

「……修，你越來越有經紀人的樣子了。」

「……超難彈的。『可以把這東西脫掉』嗎？」

「聽說汝等在尋找救世主Messiah。尋求帶領汝等在以血換血的聖戰中贏得勝利之人是吧？」

鞘音大概是覺得我在笑她，心情不太好。

「符合資格之人就在此地！Messiah』s name is Liselotte！」

靠在宴會廳門口的莉潔帶着莫名帥氣的表情注視着我們。

來旅名川就能看到這傢伙。幫忙向全國宣傳吧。

「唔呣呣。咕嘟咕嘟。口渴豈能迎接聖戰。」

「……適合七彩風景的操線人偶。擁有與外表不符的灰豔的你，喜歡殘酷景象的是在夢中邂逅的廢人。我是追求人心的操線人偶。渴望不存在之物的愚蠢玩具。他一定就是這麼說的。」

「認真說的話，在找到吉他彈得夠好的下一任SAYA貓前都得由妳上。短期內應該找不到就是了。」

站在SAYA貓旁邊的哥德蘿莉少女幫忙救場。並沒有這種設定好嗎？

這是宅宅特有的語速。

她默默對我使出貓貓拳。

「三位辛苦嘍～來，這是給你們喝的！」

「……………………」

鼓起臉頰的表情也一樣可愛。

鞘音深深地嘆息，露出她的臉。透明汗珠自額頭及臉頰滑落。柔順秀髮的髮尾被汗水沾溼，帶有水氣的光澤莫名性感。我忍不住看呆了。

「這個吉祥物真的有股魔性。看似撿舊有的回來重複利用的角色設計超好笑。」

「……我倒覺得不會彈吉他也沒關係。貓，很可愛。」

我將毛巾拿給她，鞘音擦掉臉上及脖子上的汗水，露出淘氣的笑容。

我對她投以溫暖的目光，這時莉潔往這邊衝來──

算了，孩子們八成只會被SAYA貓的外型吸引，沒在注意偷偷伸出「變身前的手指」的雙手。

『──敬請欣賞！旅名川的官方吉祥物，SAYA貓的演唱會！』

不錯。不如說太棒了。如果各位看到有個噁男在妄想笑容不斷的一家人，自己在那邊笑得很開心，那就是名爲松本修的廢人。

路過宴會廳的人們也如此說道。我們看起來像一家人的話，代表我是爸爸，鞘音是媽媽……莉潔是小孩嘍？

SAYA貓站上簡易舞臺的瞬間，氣氛爲之一變。因爲行動遲緩又脫線的二頭身布偶裝，變成了優雅的歌手。

三雲旅館的大宴會廳是近二十五坪的和室，由於白天不會有人使用，經常被借去給當地的小型活動當會場或等候室。於旅名川溫泉街辦完小型活動的我們在觀衆離開後的宴會廳稍作休息。

「莉潔也想穿布偶裝嗎？要一起穿嗎？雖然裏面又擠又熱，但我可以抱住妳喔。」

又不是二人羽織（注：日本的喜劇表演），變身成吉祥物的一個人就夠了……是說莉潔從背後抱住我，鞘音又從背後抱住莉潔的狀況，儼然是和樂融融的家族。

在一旁守望她們的我和女主持人不禁抱頭苦笑。

「不不不，妳太小看吉祥物這一行了。每一天，全國的市鎮村及自治團體，甚至連個人都包含在內，都在創造吉祥物，然後消失。在當地吉祥物飽和的這個時代，根本不會有人注意一般的貓。妳知道那個長得像青森蘋果的貓咪吉祥物嗎？他超厲害。打鼓的技術超強。」

我一恍神，鞘音就用布偶裝的手賞了我的胸口一記貓貓拳。力氣輕到可以加上「噗」的狀聲詞就是了。

變身用的布偶裝內部溼度很高。以後大概得將悶在裏頭的熱度排出去，準備讓身體降溫的服裝。光是明白這一點就稱得上大收穫。

無理取鬧的救世主抓着我的背，用嬌小的身軀搖晃我。

鞘音小姐發揮母性，從背後抱住莉潔。

我雖然不會跟鞘音一樣得到許多人的稱讚，能被鞘音感謝──比什麼都還要讓人高興。所以我每次都會不小心太有幹勁。

「我只是在想，鞘音穿布偶裝的樣子果然很有趣～」

我不好意思說她害我看呆……

「我能做的也只有這點小事。太雞婆了嗎？」

她用含糊不清的聲音抱怨，可惜對於會變身的生物來說沒有衣服能脫。還有，SAYA貓不會講人話，請妳不要講話講得那麼自然。